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一九二七年，南京国民党政府成立，沾化县国民党转入公开活动。一九二八年，国民党新军阀蒋介石，将旧军阀张作霖的势力赶出沾化。沾化县公署改成县政府，县知事改成县长。
花云和志斗的儿子狗剩已经三岁了，穿着奶奶月娥给他做的虎头鞋，戴着虎头帽，不顾身后月娥的呵斥，调皮地在雪地里踩来踩去，刚刚出来扫雪的刘墩子也不阻拦，一边扫，一边乐呵呵地逗着狗剩玩儿。雪没停的时候，狗剩就趴在奶奶的背上，嚷着到院里来，秧闹得月娥没办法，背着狗剩在院里走了一趟。雪一停，小家伙再也拢不住了。
忽然，虚掩的院门“吱扭”一声被推开了，一个戴着白狐皮帽子，穿着一件紫色碎花缎子棉长袍的女人走了进来。来人提了一只方方正正的红色牛皮箱子，从这个女人两手提箱子的姿势，就看出这只箱子里面的东西很多，刘墩子停下手里的木锨，问来人找谁。女人也不搭话，手里的箱子“咣当”一声扔到地上，走到站在台阶上的月娥面前，“扑通”一声跪下，哽咽着喊了一声“娘”。
从这个女人一进门，月娥的眼睛就盯着她没放，心里藏着的那块痛处又隐隐约约被搅动开来，果然如她的感觉一样，她的三女儿青云回来了。
“俺的老天爷呀！这不是俺的青云嘛！你个冤家，还知道回家呀！”月娥踉跄着走下台阶，要不是正好扶着青云的肩膀，险些滑倒在台阶下面。
花云和新云听到娘的喊声，也从屋里跑了出来，先是怔怔地看着台阶下面抱在一起的母女俩，接着也加入了拥抱队伍，母女四人哭作一团。
狗剩被眼前的景象吓得不轻，顾不得玩雪，跑在刘墩子面前，抱着他的大腿“哇哇”大哭。刘墩子丢掉木锨，连忙把狗剩抱起来，对母女四人喊道，这么冷的天，还不快进屋，看把孩子吓得！
月娥一听，这才紧紧抓着青云的手，母女四人簇拥着回到屋里。月娥吩咐新云，去柴房把平常舍不得用的木炭拿些过来，把火盆生起来。
青云看着出去的新云，感慨地说：“老五都成大人了，还没找婆家吗？”
月娥说：“还没呢，都二十二了，说了好几家，都不太合适，真让人愁得慌。”
青云看着走进来的狗剩，俯下身想抱起来，狗剩吓得赶紧躲到奶奶的身边。月娥对狗剩说：“傻孩子，她是你三姑，快叫姑。”
青云一听，连忙蹲下身子，摸着狗剩红红的腮蛋儿问：“这是哪个姐姐的孩子。”
没等月娥说话，花云抢着说：“姐，这是俺的孩子。”
青云一听，连忙站起身，抓着花云的手说：“四妹，你娶到哪个庄啊？”
花云没有作声，月娥连忙解释说：“花云被俺留在家里了，你‘鞭子’叔的儿子志斗做了咱家的上门女婿。”
青云一听，心里一阵难过，她这才明白狗剩叫她姑的原因，也明白花云为啥招女婿，要不是她的大意，花云不可能被留在家里。
青云的眼泪滚落下来，她向窗外瞅了瞅说：“娘，大义呢，俺咋没见到他？”
月娥一边接过新云拿来的木炭，一边说：“大义也长大了，去周村和你表叔学做菜去了，走时还唠叨，说不定在周村能找到三姐呢！”
青云一听，搂着月娥的肩膀又是一通好哭，花云和新云也哭成了泪人，过了好一阵，月娥才止住哭声，问青云这些年去哪儿了。
月娥抹了一把眼泪，这才哽咽着把自己如何失踪的事说了一边。
十四年前，青云还是县城姑子庵的慧明小尼姑时，赵挺禄的二儿子赵新年因为躲避袁世凯爪牙的追捕，躲进了慧明的房间，慧明把赵新年藏到床下面。那群追到姑子庵的人临走时，给老尼姑方慧撂下话，一旦发现姑子庵窝藏了赵新年，就把姑子庵和庵里的尼姑一把火烧了。追兵走后，方慧大师告诉慧明，慧明六根不净，尘缘未了，已经不适合在庵里出家，若在庵里继续待着，恐给姑子庵引来灾祸，应该和赵新年一块逃命去。慧明哭求，方慧咬牙不允。慧明无奈，只好和打扮成尼姑的赵新年连夜从县城北大门逃走。两人逃出县城后，慧明哭着要回刘家庄子。赵新年劝慧明，与其憋屈着在村里生活，还不如和他去南方，投奔革命党，做一个能主宰自己命运的新女性。慧明也觉得无脸回刘家庄子，更害怕因窝藏赵新年连累家人，只能做一只浮萍，随波逐流了。
青云和赵新年辗转到广州后，租了两间房子住了下来。赵新年在报馆打工，青云想去富人家做佣人，赵新年不让，怕青云老实被欺负，赵新年出逃时带了点钱财，两人也能勉强度日。袁世凯复辟失败后，赵新年在同学的帮助下，在民国军政府谋得了一职位，两人生活才算安定下来。赵新年把青云送到新式学堂，青云的眼界逐渐开阔起来。日久生情，两人结合在一起，女儿都七岁了。
“你说啥？你和赵挺禄的二小子成两口子了？”月娥听到这儿，腾地一下站起来，嘴唇哆嗦着说。
“姐啊！你咋和咱的仇人结亲了呢，你忘了大义咋残的了吗？忘了爷爷死不瞑目了吗？”花云两手抓着青云的肩膀，摇晃着说。
“娘啊！俺也是没办法，要是没有他，俺也活不到现在这个时候呀！”青云双膝一跪，抓着月娥的裤脚，哭泣着说。
新云泼辣心软，虽说对赵新年一家没啥好感，但看三姐跪在地上心疼，连忙把青云拉起来，对月娥说：“娘，三姐一个人在外面，也是没办法的事，生米都煮成熟饭了，你再埋怨三姐也没用了，快给俺姐做饭去吧。”
月娥心里能不疼女儿吗？一边起身去灶间，一边嘟囔着说：“造孽啊！你爹回来后，俺咋和他交代呀！”
青云听月娥这么说，这才想起没见到父亲刘建顺，忙问新云，爹去哪儿了。新云告诉青云，爹和四姐夫昨天去义和拉苇子了，没想到遇到下雪天，一家人正愁这事呢！
月娥很快把一大碗鸡蛋打卤面给青云端来，青云见面条很热，也就不忙着吃，打开箱子，把几块绸缎布料拿出来交给月娥，说是给娘和几个姐妹买的，还拿出一身新式样衣服，说是给大义的，最后拿出一个很重的木盒，和月娥说里面有三百块大洋，交给爹贴补家用。月娥的心思不在这些东西上，一直在思考青云这事怎么和刘建顺说，又怎样和族里人解释，青云说啥，都心不在焉地应着。狗剩虽小，也懂得要东西了，见三姑的东西没他的份儿，搂着奶奶的腿大哭，月娥只好哄着狗剩说，三姑不知还有小狗剩，忘了买了，以后让三姑给补上。青云看出狗剩的心思，连忙从箱子里拿出一大包蜜食点心说，这是给舅舅买的，舅舅不在家，就给狗剩吃吧。
青云刚吃了半碗面条，穿了一身中山装的赵新年突然闯了进来，左脸上明显有一个巴掌印。赵新年见了月娥，喊了一声“娘”，月娥耷拉着脸没有做声，花云和新云也没给赵新年好脸色，这一切都在赵新年的预料中，因为刚才，他家也闹了个人仰马翻，赵挺禄还狠狠地打了儿子一巴掌。
赵新年和青云在五天前就到了沾化县。赵新年是以国民党县党部书记长的身份来沾化的，他和老婆青云来沾化前，就做好了思想准备，随时迎接来自两个家庭的风暴。
果然和赵新年预估的一样，他老子赵挺禄一听孩子又回县里做官了，先是高兴地跑到祖宗牌位前，上了三炷香，磕了三个头，还许下明天到祖坟上放爆竹，随后把大儿子、三儿子两家都聚拢过来，想热热闹闹吃顿团圆饭。闲聊中，赵新年开始将自己已婚的事往外掏。赵挺禄一听儿子娶了媳妇，当然不高兴，结婚是大事，必须得经过父母之命媒妁之言才行，儿子没和他说就娶了媳妇，把他这个爹放哪儿了？赵新端和赵新宇连忙给赵新年做解释，赵新年自己躲在外面不容易，回不了家，怎么和大人说？赵挺禄虽然认老理儿，也不是榆木疙瘩脑袋，明白儿子要是在外面躲一辈子的话，总不能一辈子不结婚吧？他问赵新年娶得哪家千金，赵新年开始吞吞吐吐，被赵挺禄逼急了，才说出娶了青云。赵挺禄一开始认为自己听错了，当再听一遍，确认真的是刘瑞祥的三孙女时，一下子从火炕上跳起来，险些把火盆碰翻了，哆嗦着手，指着赵新年说，啥也别说，立刻休了。赵新宇也埋怨赵新年怎么娶了仇人的孩子，还把“三鞭子”和刘建顺领着“铡刀会”把全家绑了的事，说给赵新年听。赵新年说，现在社会变了，那都是过去的事了，现在最主要的事就是防备共产党领着穷鬼们闹翻身，刘家也是大户人家，应当团结才是。赵挺禄气得浑身抖搂，问赵新年写不写休书，赵新年说孩子都有了，还写什么休书。赵挺禄气得破口大骂，狠狠地打了赵新年一巴掌，让赵新年滚出赵家，不把青云休了，别想回赵家。
赵新年来到刘家后，从她们几个脸上看得出，青云的状况并不比自己好多少，他见大家不理他，无奈地告诉青云，他先一个人回县城，让青云在家住几天，孩子由佣人照顾，不用担心。
青云一听，撂下饭碗说：“俺咋能放心下孩子，俺和你一块走吧！”
花云和新云拉着青云的手，眼泪汪汪地不让姐姐走。
月娥叹了口气，说：“你俩不用拽她，肯定得走，你们的爹说不定哪天就回家，不走的话，被你们爹撞见，肯定被气得犯疯病。”
新云说：“娘，要走也得让俺三姐吃饱了饭再走。”
月娥也不说话，去厨房又端来一碗面条，对赵新年说：“你也快吃吧，吃饱了，两人赶快回县城，你俩的心够大的，把孩子舍在家里。”
花云见赵新年不好意思吃，把饭碗往他面前推了推说：“快吃吧，吃饱了快走。”
赵新年见青云又端起了那半碗面条，也就不再觉得为难，他心里明白，青云娘和他的两个妹妹虽然表面上不接受他这个女婿，但他和青云都有孩子了，她们心里也只能无奈接受这个现实。
“这么冷的天，你们怎么走？”月娥见青云两口子吃完了饭问。
“娘，俺们俩是坐马车来的，车在大门外边。”赵新年说。
“那还等啥，说不定一会儿还下雪，快走吧！你先和马车去村外等着，让青云去村外再坐上。”月娥催促着说。
赵新年走了。青云明白娘的心思，她是害怕在家里呆久了，被别人知道，面子上很难看，也就不再多待，在新云的陪同下，去村外和赵新年会合。
月娥把事情想得太简单，她虽然让家里的人不把事情说出去，可这么大的事，怎能一点风声不露呢？
傍黑天的时候，刘庆祥拄着那根冬枣木拐杖找上门来了。刘庆祥倒是不藏不掖，刚坐在火盆一边，就开门见山问青云和刘新年是怎么回事。月娥见刘庆祥气得变貌失色，只好简单地把青云的事说了一遍。刘庆祥咳声叹气，掉着眼泪说，这个没法和死去的瑞祥哥交代呀！ 月娥也垂头耷拉脑，不住地问刘庆祥咋办。刘庆祥说，事到如今，还有啥法可使，唯一的办法就是不让青云再登刘家的门，这样也算对刘姓家族一个说法。月娥信誓旦旦地说，不会让那个死妮子踏进家门半步。月娥现在最担心的就是大义他爹，刘庆祥说，只能先瞒着建顺了，哪天知道算哪天吧。月娥只好拜托叔公在刘姓家人面前多说好话，让他们别在大义他爹面前提起这事。
赵新端当然反对他弟弟娶了青云，他忘不了被“铡刀会”捆绑起来的事，那件事是“三鞭子”和刘建顺挑的头，两个人，一个是青云的爹，一个是青云姐夫的爹，都让他窝囊了好长时间。但是，从刘新年回来的那天起，赵新端从来没在弟弟面前说一句反对的话，气得赵挺禄直骂他。赵新端之所以不责备二弟，是因为他知道二弟绝对不会听父母的话休了青云，他没必要给二弟找不痛快，再说了，他还有自己的打算，他有事要求赵新年，他想为儿子赵守财谋个好前程。赵新年被骂走后的第二天，赵新端就坐了马车赶到县政府。赵新年和青云见大哥不是兴师问罪而来，心里都很高兴，让县政府伙房炒了几个硬菜，热情款待了赵新端。赵新端也没空手而来，给没见面的侄女拿来一个长命金锁，赵新年知道这金锁是赵守财小时候戴过的东西，那是赵挺禄亲自到武定府找人为长房长孙打制的，赵新端的老婆听说把金锁送给赵新年的女儿，心里是一万个不愿意，可她作不了男人的主。酒酣耳热之际，赵新端和二弟谈起了赵守财，在省城读中学的赵守财让他很伤脑筋，花钱多不说，前段时间还和省垦务局局长的儿子争风吃醋，被打得住进了医院。赵新端希望二弟在县政府给侄子谋个差事。
“大哥，守财的事，我早有打算，在沾化这么个小地方有啥出息，我准备给他谋个留学机会，让他出国学习。”赵新年用一副早有打算的语气说。
“你是说让咱的守财出国留洋？那真是太好了，要是那样，咱爹一高兴，说不定会让你和青云进家门呢！”赵新端高兴地说。
“哥，咱们这个国家太落后了，就得出去学习人家的技术，学成归国，肯定会有大用处，守财聪明，将来一定会有大出息。”赵新年说。
赵新端就爱听这样的话，笑得嘴都合不拢，和赵新年碰了一下酒杯说：“他能和你一样，当个县长就行。”
“哥，我可不是县长，我是县党部书记长，你回家可别瞎说。”赵新年严肃地说。
“那县长和书记长谁大？”赵新端问。
“差不多大吧，各管各的事。”赵新年笑着说。
“那不得了嘛！”
……
冬天的天黑得快，赵新端没敢多喝，也不敢在县政府多停留，太阳还很高，他就赶了马车回家。赵新端坐在马车上，拿一条被子盖着双腿，嘴里哼着渔鼓戏，想着家里就要出个留洋生了，眉梢都带着笑意。赵新端赶着马车快要出城南门的时候，突然有人拽了一下马缰绳，让马车停了下来，他抬眼一看，原来是崔青田。
赵新端连忙跳下车，向崔青田拱手施礼。崔青田还礼后问：“赵兄弟，您来县城有何贵干？”
赵新端紧紧拽住马缰绳，嘴里喷着酒气，无不得意地回答崔青田：“青田兄，俺也没啥事，这不是俺二弟在县政府当书记长了嘛，俺父亲让俺来看看二弟缺啥用度。”
崔青田一听，立刻问：“兄弟，您是说刚来的赵书记长是您的亲弟弟？”
赵新端故意装出一种很随意的样子，说：“可不是嘛，是俺亲二弟。”
崔青田一听，立马假装生气地说：“兄弟，这就是您的不对了，自家兄弟当了书记长，也不和俺说一声，好和您一块看看弟弟去，今天说什么也不能走了，必须罚您好好喝几杯。”
赵新端连忙拒绝说：“青田兄，没和家里说住下，今天真不能住下了，改天吧！”
崔青田上前拽着马缰绳说：“怎么了弟弟，咱家出了个县官就看不起哥哥了?今天说什么也得住下，俺还有事求弟弟办，您不用担心家里，俺马上让伙计给您家送个信，十几里路，一会儿就到了。”
赵新端见崔青田是真心留，又说有事求他，觉得再不留下会伤了感情，只好把马车倒过来，和崔青田一块去东关。
两人到了崔青田的油坊后，崔青田让一个伙计把马车送到北关的马车店，让马车店好料伺候着，又让另一个伙计，从脚行雇一匹快马，去刘家庄子报信。崔青田布置完这一切，这才把赵新端让到后院堂屋。
火盆点上，茶水沏上，崔青田从里屋拿出两筒银元，对赵新端拱手施礼说，他有事要拜托赵新端。赵新端从崔青田拿出那两筒银元来，就猜到崔青田有事求他，而且肯定和二弟有关。果不其然，崔青田想让赵新端和赵书记长说一下，让儿子崔南停到县第一高级小学当老师。
赵新端看着那两筒银元，知道里面有二百块，这可不是个小数目，买好几亩地呢！他有些为难，害怕收了礼给人办不了事。崔青田看出赵新端的心思，微笑着说，这是给书记长的，无论书记长能不能办成，这个都得送去，算作给书记长的见面礼，图日后给些照顾，等儿子进了县高小，还会给赵新端一份答谢。
崔青田这么安排，赵新端当然高兴了。两人思谋再三，决定明天早饭后，去县府见赵新年。
