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周村素有“天下第一村”之称，早在明末清初，周村做为商业名镇，与中国南方的佛山、景德镇、朱仙镇齐名，成为无水路相通的全国四大旱码头之一。光绪三十年四月初五，周村正式被清政府开辟为商埠，让周村商业更加繁荣。
在南北走向的周村大街上，离南首的魁星阁不足三百米的地方，有一家远近闻名的大饭庄，饭庄的名字叫汇义居，老板是远近有名的宋天祥，据说拳脚功夫相当了得。饭店做的一手好鲁菜，掌勺大厨虽说只有一只胳膊，但那只铁勺在他手里，就如同一把蒲扇那样轻便，他愿意怎么颠就怎么颠。独臂大厨于震州还有一位深得他厨艺真谛的大徒弟邢焕子，师徒二人合作，一天应付二、三十桌酒席不在话下。
这天晚上，汇义居送走了最后一位顾客，上板关门。在厨房里，包括老板宋天祥和大厨于震州在内，一群人正围在灶台前，观看一位年轻人颠勺出菜。这位年轻人，二十出头，面色白净细腻，眼睛虽然不大，可炯炯有神。他一只手握着炒勺，另一只手灵活的使用锅铲，菜在锅里时而上下、时而来回的滚动，他就像一位将军一样指挥着锅里的兵，最终让他们整整齐齐地摆在盘子里，随着一盘盘菜被端走，周围的人不住地叫好喝彩，就连大厨于震州也流露出满意的微笑。
这个炒菜的年轻人不是别人，正是沾化县刘家庄子的刘大义，大厨于震州的表侄。
大义是两年前来的周村。两年前，大义变得几乎不出门了，话越来越少，唯一能说上话的姚志刚，一天天的不知在忙些什么。大义苦闷，烦躁，不愿见人，偶尔走出大门，看到谁都像在耻笑他，大义只好藏在家里，从前院走到跨院，又从跨院返回前院，整天无所事事，就算麦收秋收，大义也很少帮家里的忙。月娥看在眼里，疼在心里，和几个闺女商量，要是再不想办法，大义就毁了。母女五人商量来商量去，觉得还是让大义换个环境比较好，于是就想到了周村的于震州。月娥和大义一说，没想到大义很痛快地答应了，看那劲头，恨不得立刻离开刘家庄子。
月娥派刘志斗去了一趟周村，找到于震州，把大义的情况和他一说，于震州很爽快地答应大义到周村来，并派他的大徒弟邢焕子随刘志斗回了一趟沾化，把大义接到了周村。
大义从懂事以来，从没有像在周村这样快乐过，除了表叔于震州，没人知道他的身体情况。表叔给他安排了一个独立房间，不是特殊情况，不让他出饭庄太久，免得路上内急，暴露了身体缺陷。大义心情好，人就变得勤快起来，他从刀工开始学起，踏踏实实先做一名配菜工。学艺过程中，大义是大汗淋漓不叫苦，手持铲勺空中舞，终于在两年后学成出徒。大义今天做的这桌菜，就是为刚从老家结婚回来的大师哥邢焕子做的答谢宴。
邢焕子是临淄人，比大义大十岁，由于家境贫寒，三十岁还没有娶到媳妇。前几天老家传来口信，家里给他说了一房媳妇，虽说媳妇是再婚，但长得也算周正。今天上午，邢焕子携新婚的媳妇回到饭庄，店里里的师傅伙计凑了份子，邢焕子晚上摆了一桌。
大义在老家时滴酒不沾，来周村后，学得也能喝几杯。今天是大师哥摆的喜宴，大伙对他的厨艺又多有夸赞，忍不住多喝了几杯，脸变得像黄昏的火烧云。老板宋天祥、大厨于震州和几个伙计都不在店里住，他们也不敢玩的太久，回住处还有二三里的路程呢。宋天祥对邢焕子说，快把新娘喊出来，给大伙敬几个酒，早回去休息，明早还得早起配菜呢！
平时，住在店里的只有刘大义和邢焕子。后院有四间平房，两间做厨房，另外两间，大义和邢焕子各住一间。邢焕子的新婚媳妇从上午来到后，一直躲在平房里没出来。刘大义还没见过那位新嫂子的面，听老板这么说，很是期待。
穿了一身红衣服的新娘终于来到了酒桌前面。也许是灯光暗淡的原因，新娘的朦胧美将桌上的人都惊呆了。新娘虽说已经能看出岁月的雕刻，但容貌依然娇艳俏丽，风姿仍旧娉婷婉约，走起路来，妩媚得体。刘大义第一眼看上去，有一种似乎在哪里见过新娘的感觉。
邢焕子向新娘子逐一介绍桌上的人，新娘给众人一一敬酒。刘大义在就坐的人里，岁数最小，又和邢焕子同辈，是唯一称呼新娘为嫂子的人。
“香翠，这是我师弟大义，大义，这是你嫂子。”邢焕子向新娘介绍刘大义。
“兄弟好！”香翠向大义问好，她不再像刚才见其他人那样拘谨，说话时，眼睛不眨地看着大义。
大义本来就不爱搭讪，见香翠直直地看着他，脸更红了，慢悠悠地说道：“嫂子好，你真俊！”
桌上的人一听，都哈哈大笑起来，香翠也红着脸，捂嘴笑了。
邢焕子和新娘子敬完酒，大家又共同喝了一杯，也就散了。
刘大义见邢焕子两口子关好了房门，这才悄悄地上了一趟茅房，到周村以来，他都刻意避开其他人方便，害怕一不小心，把自己身体的秘密暴露了。
大义洗了脚，用蒲扇把蚊帐里面的蚊子赶了赶，这才掩好蚊帐门，躺在床上休息。大义睡眠很好，每晚都是沾床就睡着，可今晚怎么也睡不着，刚喝的那几杯酒让他身体燥热，手里的蒲扇就没停过。邢焕子的结婚，让他想了很多，特别是想到了自己的身体，想到了因为自己的身体，四姐招了上门女婿，他从明白了男女之间的事后，也就明白了他家为啥把刘志斗招到门上，他的身体已经无法承担传宗接代的任务。
不知过了多久，就在刘大义迷迷糊糊地要睡着的时候，隔壁突然传来女人痛苦的哭声，大义一机灵，师哥刚结婚，不能就打架吧！他竖起耳朵，又仔细听了一下，那女人又好像不是在哭，好像是生病在呻吟，一会儿小声哼哼，一会儿又尖叫一声，好像病情时轻时重一样。刘大义心里想，看来新嫂子真的生病了，他必须起来看看去，就在大义坐起来时，就听那女人声音很大地喊道，用点力，用点力。
刘大义没敢再动，新嫂子也不像生病的样子，他忽然想到了什么，悄悄地走下床，摸黑走到西墙上贴的一张年画旁边，把年画的下面轻轻一揭，一束亮光射进了房间。刘大义的房间和邢焕子的房间是用木板隔开的，大义住进来时，最先注意的是两房间有没有漏光的地方，他害怕自己身体的秘密被别人知道，他果然在晚上发现了两房间之间有个小缝隙，就把北墙的一幅年画贴到了西墙上。
刘大义把脸贴在木墙上，眯着右眼，用左眼朝邢焕子的房间看去，目光所及之处，正好是邢焕子的床上，他被看到的一幕惊呆了，他的大师哥邢焕子，正一丝不挂地趴在新媳妇的身上，那个新媳妇同样一丝不挂，两手死死地搂着邢焕子的腰。刘大义吓得赶紧把年画放下，心通通直跳，大气都不敢出，蹑手蹑脚地挪到东墙边，这才呼哧呼哧地大喘了几口，脸上的汗都下来了。
刘大义第一次见这样的画面，他明白，这就是饭庄伙计们开玩笑时是说的“造小孩”，没想到鬼使神差地让他看了个正着，他略微平静了一下，好奇心还是让他又慢慢靠近西墙，他还没到西墙的年画傍边，忽然听到新媳妇大叫了一声，再没有动静。刘大义赶紧揭开年画，朝邢焕子的房间瞄去，发现邢焕子和新媳妇都赤裸裸地平躺在床上，累的谁也不理谁。刘大义是第一次见到成年男女的下面，他看到邢焕子的身体和自己确实不一样，心里竟有些发恨起来。
很快，邢焕子关了洋油灯，屋里一片漆黑，刘大义只好悻悻地爬到床上，但第一次和第二次看到的画面，再也离不开他的脑子，他闭着眼，把刚才的画面从脑海里过了无数遍，忽然，他明显感觉到自己的身体出现了变化，他用手在下面一摸，吓得赶紧把手缩了回来，天啊！这是怎么了，刘大义的心开始慌慌起来，他越是慌，身体的变化越大，他又忍不住摸了一下，了不得了，下面竟然窜出了一截硬硬的东西。大义赶紧下床，把洋油灯点上，这才发现自己的下面真的和以前不一样了……
刘大义一晚上睡得很少，到了傍明天才迷迷糊糊地睡了一觉，但很快被邢焕子喊了起来，以往，都是刘大义喊邢焕子起来。邢焕子和刘大义一样，眼圈发黑，睡眠严重不足，他吩咐大义，赶快打开门板，收拾厨房里的锅碗瓢勺。
邢焕子的媳妇香翠也换下了那一身红彤彤的衣服，穿上了一身旧衣服前来厨房帮忙。大义看香翠干活的麻利劲儿，知道她也是穷苦人家出身。厨房里的伙计，见有香翠在场，说话也有了分寸，不再说那些荤话。
大义有些不自在，因为他见到香翠，就想到昨天晚上看到的一幕，面前的香翠，仿佛还像昨晚那样一丝不挂。
由于辈分和岁数的原因，香翠和其他人说不上话，见大义闷哧闷哧的光干活不出声，就主动和大义搭讪起来。
“兄弟，老家是哪儿的？”香翠把剥好的葱放到大义面前的案板上，瞅着大义说。
“嫂子，俺是沾化的，你娘家是哪儿的？”刘大义不敢抬头看香翠，低着头说。
“俺娘家是博山的，你家是渔民们吗？”香翠又问。
“俺不是渔民，俺家是种地的，就在县城附近，嫂子还知道沾化这个地方有渔民，是不是到过俺们沾化呢？”刘大义好奇地问。
“哦，哦，俺小时候和爹娘去沾化逃过荒，到过沾化那些海边渔村。”香翠好像有些不好意思地说。
“俺说呢，一见你就觉得有点面熟，说不定嫂子也到过俺们村。”大义抬头看了一眼香翠说。
“兄弟是哪个村的？”香翠好像来了兴趣，紧接着问。
“俺是刘家庄子的，村子不算小。”大义停下手里的活，直了直腰说。
香翠听大义说完，全身不自觉地抖了一下，手里的一大把芹菜掉在了地上，正在炸里脊的邢焕子奇怪地看了一眼新婚的媳妇，没有作声。
大义见新嫂子没再说话，也好奇地转过头，问香翠：“嫂子，是不是真到过俺们村呢？”
“哦，哦，没有，俺们要饭时，没有去县城附近。”香翠捡起地上的芹菜说。
“别光顾说话，快把菜都摘干净了，用不了多长时间，饭庄就上人了。”邢焕子对新媳妇说。
香翠不再和大义说话，埋头择菜。大义本就不爱闲聊，见新嫂子不再问他，也就收了心，认真干起活来。
整个一上午，香翠没再和大义说一句话，只顾低着头干活。于震州看到大徒弟媳妇这么能干，脸上露出了满意的微笑。在前台上的老板宋天祥，看到香翠忙忙碌碌地进来出去，心里也感到很开心，香翠不是个吃闲饭的人。
送走了中午的最后一桌顾客，除了轮着值班的刘大义，都自己找了地方休息去了。刘大义坐在大厅的一把椅子上，摇着蒲扇，闭目养神。
“兄弟，睡着了吗？”
刘大义忽然听到有人说话，睁眼一看，原来是也摇着一把蒲扇的香翠。
“嫂子，你没睡点晌觉吗？等会儿还得有的忙。”刘大义连忙从椅子上站起来，和香翠说。
“兄弟，快坐下，俺不困，在屋里太热，到前面来凉快一下。”香翠连忙和大义说。
“嫂子，桌子上有凉绿豆汤，你自己倒着喝，这天也太热了。”大义指着身边桌子上的瓷盆说。
“兄弟，俺不渴，刚才在屋里，和你师哥喝了不少水了，兄弟，你兄弟姐们几个呀？”香翠问。
“俺有五个姐姐，没有哥哥，俺最小。”大义回答说。
“哦，哦，像兄弟这个岁数，早就该娶媳妇了。”香翠终于说出了大义最不爱听的话。
刘大义当时没有立刻回答香翠的问话，好多人也这样问过他，这样的问话，对刘大义来说，就是揭他心里的伤疤。
“俺不着急，过两年再说吧，俺师哥不也是这么大才娶媳妇吗？”刘大义皮笑肉不笑地说。
“俺家那位是家里穷，娶不起，莫非兄弟家里也比较贫寒吗？”香翠问。
“穷也不是很穷，也就是六七十亩地。”刘大义说话有些不耐烦了。
“兄弟，你家里这么多地呀，也算是大家主了，要是俺们这儿，七八岁就给找个童养媳伺候着了。”香翠好像没看出大义的不愉快，仍旧问个没完没了。
“可别说童养媳了，要不是因为找童养媳，俺家还不会被骗了一车粮食呢！嫂子，你还是去睡会儿吧，俺也该迷糊一阵，很快就要上人了。”刘大义有些不耐烦地说。
不用大义撵，香翠也不会再问大义了，因为她的目的已经达到，她心里的怀疑已经得到证实，她非常明白大义这么大了不娶媳妇为啥，她更知道大义娶过童养媳，因为她就是那位骗了大义家一车粮食的童养媳。
香翠确实是博山人，五岁没了娘，爹又好赌成性，从小也是一个苦命人儿。十六岁那年，家里遭了大灾，只好随爹出去逃荒要饭，走到沾化县一个叫黄家寨子的村子时，他爹以三十块大洋的价格把她卖给了该村的黄道三家，给黄道三的小儿子当媳妇。香翠本来认为嫁了黄家的小儿子后，就可以过一份安生日子，没想到黄家不是正经人家，爷儿几个干得是坑蒙拐骗、撬门砸锁的事。香翠嫁入黄家的第二年，沾化沿海十几个村子遭了水灾，黄家爷们几个边向沾化内陆的村子逃荒，边瞅准机会骗人，终于在于家庙村秀云的婆婆家，将刘大义一家收入骗局中。流口村虽说和黄家寨村都是沾化县的沿海村庄，但两村相隔二十多里地，大义一家怎能在流口村找到香翠一家呢！
恶事做多了，总会有报应的。前年，黄家父子四人在海上抢劫过往商船时，由于没长眼睛，抢到了海匪头上，钱财没抢到，爷儿四个却被海匪绑上石头沉海喂了鱼虾，黄家只剩下腿残的大儿子一家。黄家老大也不是善茬，很快，将香翠的儿子留下，把香翠赶出了家门。香翠回到博山后，经临淄的表舅介绍，嫁给了邢焕子。
香翠坐实了刘大义就是被自己骗的刘家人后，陷入了惶恐中，害怕说不定哪天来个刘家人，把她行骗的事抖搂出来，尽管那件事不是她情愿做的，可她毕竟是参与的主角。香翠下午和邢焕子编了一个身体不舒服的理由，没到前面的饭庄帮忙，到了饭庄关门上了板，也没吃几口东西。
刘大义觉得时间过得好慢，他盼着黑天快些到来，盼着大师哥快些上床睡觉，盼着新嫂子喊得再响亮些。刘大义不是伙计们口中的那些个爱扒窗户台的人，他只想证明一个问题，那个问题就是他是否能和其他男人那样站着撒尿，尽管白天香翠问了一些他不爱听的问题，让他从心里厌恶这位新嫂子，但这和晚上听新嫂子大声喊叫没关系，和他看大师哥趴在新媳妇身上没关系。刘大义白天趁没人的机会去了好几趟茅房，试了好几次站着撒尿，但每次都不行，每次都在快要尿湿裤子的时候刹住，那个难受劲儿只有他知道，他怎么也达不到昨晚的状态，他需要大师哥和新嫂子的帮助。
让刘大义失望的是，那位新嫂子晚上没有大喊大叫，木板墙那边没有什么动静，他把那幅年画轻轻掀起来，缝隙那边黑咕隆咚，大义先是着急，慢慢的又变成失望，快天明的时候，变得十分沮丧，心里不住地骂大师哥两口子。
第二天，刘大义一脸的疲惫，黑眼圈儿更明显了，于震州和伙计们都很关心他，问他是不是病了。刘大义不能说自己晚上睡不着的事，只能说这几天不知啥原因头有些疼。中午的客人都散了后，他不管天多么热，倒在床上就呼呼大睡。
和刘大义一样，香翠也明显睡眠不足，白天没有到厨房帮忙，一整天都躲在后院的平房里，也不怕身上捂出痱子。
大义又终于盼到了晚上，又轻轻地掀开那幅年画，缝隙那边仍旧黑咕隆咚，除了邢焕子的鼾声外，什么也听不到。这一晚，大义没有坚持到天明，他见没有啥希望，没到半夜就睡了。
终于，机会来了。第三天晚上，刘大义没有像以往那样去掀开那幅年画，洗了脚，摇着一把蒲扇躺在了床上，就在他几乎睡着的时候，前天晚上的那种声音又传了过来。大义脱光衣服，慢慢地下了床，掀开了那幅年画，还是闭着一只眼，用另一只眼向那边瞄去，两具白花花的肉体又叠加在一起，和前晚不同的是，新嫂子骑在了大师哥身上。刘大义热血喷张，呼吸急促，嘴巴张得大大的，身体明显起了变化，他用手一摸，又和昨晚一样，长了一截，缝隙那边的两个人停停歇歇，折腾了又一袋烟的工夫，刘大义眼睛连眨都没眨，一直看到嫂子高喊了一声，就在嫂子大喊一声的同时，大义忽然觉得有一股暖流从身体里喷出，这是一股他从没体验过的暖流，而且，这股暖流是他站着喷涌而出的。
刘大义咬着嘴唇哭了，他明白，自己还是个男人。
