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后半夜，姚志刚带着县大队的战士悄悄摸进了响铃村，在村东口，碰到了等候多时的村长李七天。姚志刚跟李七天简单说了一下部署，李七天不敢怠慢，立刻领着李班长和丁金续抄近路摸到了粮仓的东邻。李班长翻墙进入院里，敲了一下北屋的窗户，压低声音对已经有响动的屋里喊道：“老乡，八路军执行任务，待在屋里别出声。”
李七天把横在墙根儿的一只梯子竖到北屋屋檐上，示意丁金续两人上房。李班长让李七天赶快离开院子，和丁金续悄悄上到屋顶，匍匐着靠近西山墙，两人瞪大了眼睛往粮仓的屋顶仔细观察，借着粮仓院子里的灯光，隐隐约约看到一个鬼子趴在屋顶上。李班长低声告诉丁金续：“咱们每人的的子弹只有五颗，我和你一块开枪，力争不放第二枪。”
丁金续说道：“放心吧，就这一个鬼子，保证一枪撂倒，要是让机枪响了，姚队长他们可就危险了，你看，他们掏墙了。”
粮仓院子的东院墙下面，姚志刚和县大队的几个战士，正在紧张地掏着院墙，他们把水泼到院墙上，用镰刀分别在贴近东厢房和北屋的地方竖着掏出两溜沟子，一边掏一边竖着耳朵听着院里的动静，待两溜竖沟达到一定的深度，又在院墙根上掏出一溜横沟。姚志刚觉得差不多能把院墙推倒后，找了五个身强力壮的战士，他们把手都搭在了院墙上。姚志刚命令身边的战士，院墙一倒，立刻进院往西厢房冲，大都是伪军，要大喊着让他们缴械投降，战斗必须快速结束，惊动了县城的鬼子就麻烦了。战士们纷纷点头答应。
姚志刚一声令下，五个战士一起用力，轰隆一声，院墙倒在了院子里。紧接着两声枪响传来，屋顶的鬼子机枪手都没来得及哼一声。姚志刚第一个冲进院里，二话不说，直奔西厢房，战士们也都呐喊着“缴枪不杀”冲进来。几个伪军正在熟睡之中，又都是些贪生怕死的主，见一下子涌进这么多人，哪敢有反抗的心思，枪都没摸到，就举手投降。大门被打开后，发现门口站岗的两个伪军也被郭副队长和三班缴械。姚志刚命令战士们将伪军捆绑，并用布蒙住他们的双眼，以方便各村派来的车辆运粮。
丁金续早就上到粮仓房顶，把歪把子机枪端在手里，冲着姚志刚大喊：“队长，鬼子的机枪手被击毙，缴获歪把子一挺。”
姚志刚连忙问道：“几个鬼子？”
丁金续回道：“就一个，挨了两枪，当场完毬子了。”
姚志刚一听，大吃一惊，于震州说的，明明有两个鬼子，那个鬼子在哪儿了？他看了一下四周，连忙挥着匣子枪对正想进粮仓的战士和群众喊道：“里面危险，先不要进去。”话音刚落，一颗子弹从粮仓的窗户打出来，正好打在姚志刚的右手上，手枪一下子掉在地上。郭副队长反应及时，抬手冲着窗户就是两枪。三班长出身于武术世家，是沾化二郎拳的传人，挥舞着砍刀冲进粮仓，一声惨叫，很快从粮仓里面传来，三班长拿着血淋淋的砍刀出来说：“赶快搬吧，解决了。”
姚志刚虽说没被打到要害部位，但三八大盖的子弹伤人厉害，他胳膊肘以上的右手流血不止，子弹已经造成贯穿伤，好在没伤到骨头。李班长连忙撕了衣服给他包扎。新云见姚志刚脸色煞白，心疼不已，和郭副队长商量后，把姚志刚接到家里养伤。姚志刚害怕拖累大家，也就答应了新云的要求。
没等到天亮，粮仓的粮食几乎被搬空，郭副队长一把火点燃了剩下的一点粮食。等到县城的鬼子赶来，现场除了化为灰烬的粮仓，就是被绑在村口大树上的几个伪军和丢在一边的两具鬼子尸体。肖林爱南暴跳如雷，抢过一挺歪把子，亲手把绑在树上的几个伪军打成了筛子。
李七天装出一副很惊慌的样子，点头哈腰地告诉肖林爱南，听到失火的喊叫声就赶来了，一边救火，一边派人去县城报信，忙得都没发现绑在村口大树上的保安队老总们。肖林爱南阴沉着脸不作声，像一只被剁了尾巴的草原孤狼，气急败坏地来回走了几趟，突然停住脚步，歇斯底里地冲着李七天吼道：“李的，用你们中国人最隆重的仪式给两位机枪手送葬，全村披麻戴孝，棺材里要装满响铃村的人头，给我大日本皇军的战士殉葬，如果人头装不满棺材，全村的死了死了的，也包括你的全家。”
李七天如同五雷轰顶，几乎瘫坐在地上。尽管行动前，县大队想了很多的可能，也让各村的村长把责任推给八路军，更是想到了鬼子的凶残，还是没想到肖林爱南一点人性都没有。
李七天哆哆嗦嗦地说：“太君，这是八路军干的事，怎么能算到俺村的头上？”
肖林爱南大怒，把指挥刀抽出来，一下子架在李七天的脖子上，怒骂道：“八嘎，你们中国人十分狡猾，你的内应的干活。”
良心未泯的保安大队长武胜见状，连忙上前劝道：“太君，先把他留着，还有许多事情需要他办，你还不快走，按照肖林太君的意思，先找两口棺材，把牺牲的太君成殓了。”
肖林爱南把战刀放回刀鞘，对武胜吩咐道：“武队长，你配合野田，封锁响铃村，三天以后，给皇军士兵出殡，两棺材人头，一个也不能少，我回县城，向山本队长汇报。”
李七天哪敢怠慢，抹了一下额头的冷汗，迅速离开了化为灰烬的粮仓，召集村里几个有头有脸的各姓族长，商量给鬼子找棺材的事。
武胜见肖林爱南走了有一会儿，连忙找到李七天，让他赶快去求赵守财，赵守财是山本的同学，救全村人的性命只有他可以。
李七天明着是鬼子的村长，暗地里为八路军做事，村里并没有几个人知道。武胜走后，李七天继续和那几个各家族主事的人商量此事，几个人都答应在自己的家族里收集钱财，以便去县城贿赂翻译官赵守财。
胡清虎忽然想到一个问题，就算收集了一些钱财，鬼子和伪军封锁了响铃村，怎么出村去县城呢？
李七天想了一下说：“你们先去准备棺材和钱财，准备好后赶快送来，俺选两件儿金的银的，找武队长想想办法。”
各家族族长哪敢怠慢，在各自的姓氏里挨门挨户说了眼下的灭村大祸，让大伙务必把家里的贵重钱财拿出来自救。命都保不住了，要钱财何用？虽说是个穷村，老辈子传下来的首饰和一两块银元还是有的。
李七天拿了一副有些年代的银镯子和一只翡翠烟嘴，找到武胜，拜托他把响铃村的情况和赵翻译官说一下，不管能不能救下，全村人都会把家里值钱的物件，送给赵翻译官。
武胜知道响铃村的人出不了村，他还真不在乎这点东西，因为肖林爱南的凶残和变态，足以将全村变为人间地狱，作为一个中国人，他还真看不下去，走上汉奸这条路，已经让他将来无脸见祖宗了，刚才肖林爱南当着他的面枪杀一个班的保安大队手下，既让他心痛不已，又让他在兄弟们面前颜面扫地，利用赵守财，帮一下响铃村的老百姓，也算对得起“中国人”这三个字。
武胜知道情况紧急，连忙找来二中队长，简单说了响铃村遇到的情况，命令他敢快去宪兵队找翻译官赵守财，就说响铃村的老百姓正在翻箱倒柜地跪求他搭救性命。
迎仙观本来就不是什么大道观，日本人没侵占县境前，香火就不旺盛，原来的道长不知何故，突然在一个夜晚不知所踪，眼看道观只剩下一个道童将要断了香火，云游到此的清虚道长被国民党县政府挽留下来，这才勉强让道观继续开着山门。此刻，清虚道长正正襟危坐在蒲团上，双眼紧闭，默默地在诵读着什么。
赵守财突然走进来，清虚道长连忙睁开眼睛，警惕地看了一下门口，轻声问道：“怎么说的？”
赵守财装出一种很虔诚的样子，冲着神像双手合十，压低了声音说道：“上峰回电，隐藏在武德身边的特工说他降敌心意已决，在鲁北这块，党国的部队只有独立旅是最大，有日本人隔着，不好从鲁西调兵剿灭，上峰的意思，独立旅本来就是一伙土匪组成的乌合之众，是有奶就是娘的主，难能可贵的是独立旅反共意识很强，他们降敌后，可阻止八路军在沾化东部和北部沿海地区做大。”
清虚道长脸色阴沉地说道：“这么说，上峰对武德降敌不加剿灭？”
赵守财无奈地说道：“不是不想，是做不到，既然做不到，还不如让我们做个顺水推舟的说客，在日本人面前增加些信任度。”
清虚道长叹了口气说：“也罢，只要他们坚持反共，投敌就投敌吧，这些土匪，想让他们坚持民族大义，简直比登天还难，再说了，总比他们投降了八路好。”
赵守财说：“那好，我回去后，就在山本面前吹风，我和崔南停有能力说服武德为大日本帝国服务。”
赵守财离开道观，还没走到宪兵队的西大门，迎面碰到保安大队的二中队长，听了响铃村的事后，略微深思，随后对二中队长说：“你赶快回去，告诉武队长，让响铃村的村长一定准备棺材成殓两位皇军，千万别做激怒皇军的事，我马上去找山本队长。”
山本对响铃村粮仓被烧十分恼怒，筹集这些军粮，这可是大日本皇军驻山东最高司令官尾高次郎亲自给各县下达的任务，对于那两个机枪手被杀，他倒不是那么在意，皇军和八路军就是你死我活的事，只是沾化大部分都被皇军占领，八路军是怎么偷偷摸摸来到皇军占领腹地的呢？皇军在沾化东部兵力匮乏，以至于三家共存，的确是让他头疼的事。还有一件让山本生气的事，肖林爱南失去理智，竟然把守卫响铃村粮仓的保安队一个班全部枪杀，他倒不是心疼这些士兵，中国人的生命在他眼里如同草芥，只是皇军占领的地方太多，兵力匮乏，需要这些没骨气的中国人协助，让他们给皇军做炮灰，让中国人打中国人。
山本见赵守财和崔南停进来，立刻换了一副面孔，在沾化县，皇军离不了这两个中国人。
行礼过后，赵守财用日语向山本汇报：“山本君，驻沾化的国民党独立旅旅长武德，和鲁北行署主任产生间隙，武德产生投降皇军或八路的想法，但决心还不是那么大，崔会长的表哥郭富贵和独立旅三团团长巴锐武是干兄弟，可以通过巴锐武联系到武德，说服他投靠皇军。”
山本一听，将眼光转向崔南停，崔南停连忙搭腔：“太君，事不迟疑，如果晚了，武德投了八路，那可就坏事了。”
山本的脸上很兴奋，但对通过巴锐武劝降武德不感兴趣，他踱了几步说道：“巴的不要，武胜的可以。”
赵守财早就料到山本这步，连忙解释道：“山本君，武胜队长虽说和武德是亲兄弟，但两人关系特别不好，几乎是水火不容，再说了，武队长为大日本皇军服务，如果派他去，一旦引起八路军和国民党的注意，不仅完不成说服任务，还有可能失去武队长。”
山本一听，觉得有道理，拍着崔南停的肩膀说：“崔的，受累的大大的。”
崔南停有些受宠若惊，点头哈腰地说道：“为皇军服务，义不容辞。”
赵守财见时机成熟，忽然变出一脸为难的样子，用欲说又止的日语语气说道：“山本君，有件事可能不妥。”
山本此刻正在兴奋头上，连忙说道：“赵君，请讲？”
赵守财说：“响铃村粮仓被八路军焚毁，肖林太君对此事的处理可能会影响到独立旅的归降，独立旅的士兵大都是沾化本地人，尤其是巴锐武的三团，有好几个头目在响铃村还有亲戚，如果此时大开杀戒，就可能在独立旅引起骚动，甚至会将独立旅推到八路军那边。”
肖林爱南已经把对响铃村的处理方式向山本汇报过，当时，山本觉得肖林爱南的做法没啥不妥，对支那人就该施行高压态势，杀鸡儆猴，杀害皇军士兵会受到加倍惩罚。山本现在听赵守财这么说，觉得不是没有道理，让独立旅归降，可比给死去的两个皇军机枪手报仇重要的多。
山本拿起电话机，给肖林爱南打了一个电话，命令他暂缓报复响铃村的计划，电话那头的肖林爱南似乎有些不乐意，山本非常严厉地命令他必须执行。
山本放下电话后，命令赵守财和崔南停立即着手招降武德事宜，同时命令崔南停今天带几个人去响铃村，严格盘查一下村里有没有被八路军渗透，对所有村民必须一一筛查，一旦发现共产党染指响铃村，就算屠村，也绝不放过一个八路军奸细。
原来，赵守财知道响铃村的事后，立刻想到了借招降独立旅之事来帮助响铃村，这事不能向上峰报告，因为上峰是不会同意给八路军擦屁股的，能借日本人之手消弱八路军力量，是上峰求之不得的事。他没有先去宪兵队，而是找到了崔南停，让崔南停为这事敲一下边鼓，不至于让山本起疑。崔南停一听肖林爱南要响铃村两棺材人头，大吃一惊，他父亲崔青田的亲姑就是响铃村人，虽说老姑已经不在，可她好几个儿子孙子都在村里呢！解救响铃村的百姓，就是救他老姑后代的命。
山本派崔南停去响铃村盘查村民，让崔南停心里乐开了花，这不就是一个发财的机会吗？村子有保安大队和皇军层层包围，他也不会有被八路击毙的危险。
响铃村老百姓的安危，有一个人在深深牵挂之中，此刻，他正躲藏在刘大义家的地洞里，忍着伤口的剧痛，等待去响铃村打探消息的刘三愣。早晨，于震州送来消息，响铃村被日伪军团团包围，一个班的伪军被恶魔肖林爱南亲手杀害，并扬言装满两棺材的人头。他心急如焚，让新云通知刘三愣，务必以刘家庄村长的身份，到响铃村获得第一手情况。
姚志刚是昨晚被新云和刘三愣用驴车拉到刘大义家的，新云找来老中医的儿子，给姚志刚上了创伤药，眼看天就大亮，急忙让他和早就躲藏在刘家的姚志刚母亲躲进了地洞。
响铃村没有出现大汉奸，是姚志刚母亲的幸事，尽管这样，月娥和刘志斗也不敢大意，眼看鬼子下乡扫荡越来越勤，麦收后，鬼子还把准备运往河南的粮仓建在响铃村，姚志刚母亲的危险性越来越大，月娥连忙派花云和志斗两口子，趁黑夜大家熟睡之际，把姚志刚母亲接到了刘家，白天尽量躲到地洞里，就算出来，也不离跨院的磨坊左右，村里一有风吹草动，就赶紧下地洞。
这么多年来，姚志刚母子俩终于有了待在一起的机会，看着儿子鲜血浸透的胳膊，志刚娘心如刀绞，儿子和他爹“三鞭子”一样，嫉恶如仇，见了欺负中国人的洋人恨得牙根儿痒痒，就算搭了性命，也要把洋人赶出中国，三十多的人了，到现在也没有一个暖被窝的女人，志刚和她说的那个美好世界还能不能等来，她不知，让儿子把新云娶了，是她活着最愿意看到的事。
姚志刚见母亲问到他和新云的事，叹了口气，无奈地说：“娘，俺要是现在娶了新云，不是害她吗？俺把脑袋别在腰带上打鬼子，说不上那天就丢了性命，俺不想现在娶她，要是能把鬼子早点打回老家，那时她还没嫁的话，俺就让她给您做儿媳妇。”
志刚娘给儿子掖了一下被角，说道：“傻孩子呀，那得等到猴年马月？再说了，你把新云弄成你们一伙了，她和你干着一样的大事，都是和鬼子拼命的主，她就不危险了？”
姚志刚略微坐直了一下，看着急得不行的老娘说道：“娘，俺是直接上战场，和鬼子面对面的拼，就像昨晚，要不是鬼子打偏，说不定就牺牲了。”
志刚娘的眼泪一下子落下来，抽泣着说道：“娘知道你干的是大事，娘不阻拦，可娘总想让你给姚家留个后，你哥的孩子都姓刘呀！俺一想到你爹，心里就不是个滋味。”
姚志刚见娘落泪，心里十分难过，不敢看娘泪眼婆娑的样子，低下头哽咽道：“娘，这事也不能咱说了算，就算新云同意，还有她家人呢?”
志刚娘一听，脸上立刻出现了笑容，说道：“前几天，嫂子还跟俺提起这事，要是你再回来，就把你和新云的喜事办了，她家人的意见，你就别考虑了。”
姚志刚连忙说道：“那好，您把新云叫下来，俺和她商量一下。”
志刚娘很高兴地站起身，走到地洞口右边那个放油灯的眼窝里，拉了一下绳头，然后走到洞口的木板下面，屏气凝神地等着。很快，花云在磨房里轻声问道：“娘，啥事？”
志刚娘朝上轻声喊道：“花云呀！你去把新云喊下来，志刚有话和她说。”
很快，新云钻进了地洞，志刚见娘要离开，连忙说道：“娘，你不用走，俺和新云就几句话。”
姚志刚没等娘反应过来，马上严肃地对新云说道：“刘新云通知，你现在马上去下洼码头，找顺和货栈的郭老板，让他赶快给县委送信，响铃村有被屠村的可能，让上级想法搭救，俺个人意见，袭击富国据点，把鬼子兵力吸引过去。”
新云问道：“俺和郭老板不认识，他怎么信俺？”
姚志刚正想说话，地洞口的木板突然发出三声敲打声。新云连忙走到洞口，轻声问道：“谁？”
木板上方传来刘三愣的声音：“新云，告诉姚队长，鬼子不要响铃村的人头了。”
