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七天后，于大清从丁先生那儿得到消息，他和郭富贵搭上了线。郭富贵开始很为难，因为楚西林已经被刘佩忱亲自派人看管起来，据说是为了学校藏匿的财物。很快，郭富贵又回复可以通过刘佩忱的侄子刘连长给保出来，不过得需要破费点钱财。月娥听说需要三百块大洋，心里倒吸了口凉气，家里说什么也拿不出那么多钱，青云前几年给的钱，给大义爹治病和大义娶妻基本花净，这几年不是涝就是旱，地里收成刚够一家人嚼咕，真拿这么多，很让她头疼。可救人要紧，月娥答应于大清，尽快筹款。
刘志斗一脸不悦，郭富贵分明是不看巴老七的面子，自己想捞一把，说不定于大清中间也做了手脚。他这个养老女婿做得太不容易，一家大小都靠他汗珠子摔八瓣养着，丈母娘还有啥办法，还不是又动了卖地的念头。
于大清走后，月娥果然和刘志斗、花云说起卖地的打算。花云毫不含糊，志斗也不敢说什么，只是嘟念现在兵荒马乱，谁家还愿意买。月娥说就卖靠近河边的那五亩水浇田，和于家庙村于富贵的田紧挨着，于富贵打这几亩田的主意不是一两天了。刘志斗一听，心里如同刀剜，这可是刘家最好的田，都怪该死的楚西林，明明能随县政府撤到东洼，偏偏脑袋被驴踢了，抢着留下来看守学校。
新云一听娘要卖最好的田，当场哭了。花云心疼妹妹，不住地安慰，狗剩趴在月娥腿上，哇哇大哭，让奶奶不要让小姑哭。刘敦子进来正好看到这一幕，问清缘由，征得月娥同意，起身去于家庙村找于富贵。刘志斗只能心里期盼于富贵没有买地的打算。
下午掌灯十分，刘敦子从于家庙村回来，于富贵答应买了那五亩田，不过，给的价钱很低，理由是今年不比往年，眼看鬼子就要来了，谁家还买地？给二百大洋，也是看在刘家有难的份上。月娥说，二百就二百，家里还能拿出一百来，明天拿着地契，在于家庙大女儿香云家签字画押。刘志斗说，地里的麦子长势可以，得收了这茬麦子再算他们的。刘敦子说，这事和于富贵说过，对方说两家当面商量这事。
没几天，于大清又来到刘家，告诉月娥，可以接楚西林回家了，不过，得套辆车去接。月娥有种不祥的预感。果然，刘志斗和刘敦子把楚西林接回来后，月娥一家傻了眼，这还是那位文质彬彬的教书先生吗？楚西林面部浮肿，双眼仅剩一条缝，胸部和背部皮开肉绽，最厉害的是大腿根处有一个流脓的小洞，散发着一股恶臭。
新云感觉五雷轰顶，流着泪附在丈夫的耳边轻呼名字，楚西林费力地点了一下头。月娥送走过四位老人，心里隐隐有种担心。刘志斗把月娥叫到一边，悄悄说，临出县城时，在南关丁先生那儿看过，丁先生说外伤看着严重，但伤不了性命，严重的是内脏受伤厉害，楚西林能否闯过这一关，就看他的造化了。
刘建顺过年这段时间神智似乎比以前清醒许多，但还是离不开他心爱的磨坊。他听到正院吵吵嚷嚷，瞪着眼歪着脖子来到堂屋。月娥一看吓了一跳，让疯子看到楚西林怎么能行，就好言哄劝刘建顺不去里间。犯病时很听月娥话的刘建顺，清醒时反而来了倔劲儿，进里屋见楚西林躺在炕上，脸上不成人样，撩起被子，又发现楚西林身上全是硬伤，立刻明白是被人打成这样，“嗷”的一声，直奔屋外，边跑边喊：“狗日的姓赵的，还得铡刀说话，俺的铡刀片子呢？”
月娥连忙招呼志斗和刘敦子把男人控制住，弄到磨坊后，从外面给磨坊上锁。刘建顺在里面继续咋咋呼呼，无非说一些“还得靠铡刀会”一类的疯话。
月娥听着丈夫的喊声，看着奄奄一息的楚西林，又想到好几年没回家的儿子大义，再也控制不住感情，坐在堂屋的圈椅子上哭起来......
崔南停慌了手脚，刚刚兴奋了一个月的好心情，随着郭富贵给他带来的一个坏消息，一下子荡然无存。刘佩忱的部队要撤离沾化，去日照投奔张宗元，崔南停是跟是留，自己拿主意。崔南停和新县长吴鸣山关系处的倒是很好，吴鸣山许诺由崔南停出任财政局长一职，听到刘佩忱要离开沾化的消息后，问过吴鸣山的打算。吴鸣山一脸哭丧相，他这个县长是刘佩忱请来的，刘佩忱走了，他没了靠山，留在这儿，不是䞍着躲在东洼里的国民党县政府收拾吗？他得回老家无棣。
崔南停确定跟着表哥走。不走不行，就这一个多月的所作所为，足够让人收拾的。他忽然有了盼着日本人来沾化的想法，管他什么汉奸不汉奸的，自己喘气匀和就行，不过，走之前，还得再弄点盘缠。赵挺禄一家，只拿了两根小黄鱼，不能就这么便宜了赵家，再弄他二百大洋才行。崔南停这次穿了军装，还是急匆匆的样子，告诉赵家，两根小黄鱼，刘连长准备送给他叔叔刘佩忱，刘连长自己还要二百现大洋。赵新宇面露难色，崔南停只好对气喘吁吁的赵挺禄说，家里真要有困难，他就把油坊卖了帮赵家。赵挺禄很感动，觉得崔南停没啥猫腻，就示意赵新宇封了二百大洋，对赵家来说，这点钱还拿得出。
崔青田两口子和王春英当然不能跟着，王春英盼着崔南停走得越远越好，最好能死在外面。临走前，崔南停拿出一把匣子枪，让崔青田留着护身。崔青田吓得大惊失色，本来没事，留这个反而是祸根。没想到，崔青田老谋失算，刘佩忱的部队急匆匆撤离沾化的第二天夜里，两个黑影潜进了崔家，崔青田两口子被吊死在房梁上，要不是王春英和孩子去了娘家，恐怕也难逃毒手。县长吴鸣山此刻正像热锅上的蚂蚁，哪有心思管这案子，更没心思通知崔南停，他得赶快逃回无棣，要不然就被正从东洼赶来的国民党县政府人员包了饺子。王春英知道崔南停不敢回来，无奈之下，只好依靠娘家人，当天将公婆下葬。
孙震庭一家忽然关门闭户失去了踪迹。县城传言四起，有人说孙震庭爷儿俩吊死了崔青田两口子，重新回了东北；也有人说崔南停给他父母惹来杀身之祸，孙震庭爷儿俩害怕崔南停怀疑到他家头上，连夜逃走避难去了。
刘大义已经三年没回老家过年了，老家是他的伤心之地，他就是迈不开回家的第一步。表叔于震州每年春节都回家，每次都是苦口婆心地劝他，甚至虎着脸训他，直到大义眼里噙满了泪水，方才作罢。表叔认为他忌讳自己的残疾身体，其实大义已经不在乎别人对他身体的议论，反正就是这个样了，谁爱说谁就说，在饭店里也不是啥新鲜事，大师哥邢焕子反而对他一百个放心，有时出趟远门，还叮嘱大义看好香翠。刘大义和大师哥两口子仍旧住在隔壁，隔个两三晚，仍然传出香翠那种“猫叫”的声音，每到此时，大义总是把被子蒙在头上，他对这种声音没了以前的向往，甚至很反感，他裤裆里的半截物件再也不会因这声音发生变化，因为他心里装着死去的梅香。他不愿回家，就是不愿闻到梅香留在世上的气息。
日本人也没有放过周村，比侵占老家沾化还早。德运斋的老板投靠了日本人，成了二鬼子，对街上的商户横征暴敛。汇义居的老板宋天祥和于震州都觉得饭店开不下去了，年前不好转让，过了年能转就转，转不出去也得关门停业，两位闹过义和团的师兄弟，怎能受这气？
刘大义不得不回老家了。于震州本来打算年前就和刘大义回家，过完年也就不再回来，邢焕子帮着宋天祥把汇义居兑出去即可。没想到，回老家接香翠母女的邢焕子十几天不回，于震州和刘大义也不好意思离开。腊月二十五下午，一个蓬头垢面的流浪汉浑身臭烘烘地进了汇义居，刘大义正想往外轰，没想到那人突然昏倒在大堂里。刘大义近前一看，这哪里是流浪汉，分明是大师哥邢焕子。大义连忙喊来表叔于震州和老板宋天祥。
揉前胸捶后背，邢焕子总算醒过来。他像是换了一个人，眼光呆滞，全身不住地颤抖，眼前的老板、师父、师弟如同陌生人，嘴里不住地叨叨着：“完了，全完了，一个没剩！”
于震州和宋天祥都见过大世面，知道邢焕子这是受了天大的刺激，命令刘大义和一个跑堂的把邢焕子抬到宿舍，找了一个大木盆，放了热水，把邢焕子强摁在里面，洗完后，放到床上，盖了两床棉被，几个人倒班守护着。邢焕子亦哭亦笑亦呆亦睡地闹了两天两夜，总算缓个劲儿来，搂着师父的腰嚎啕大哭：“师父啊，俺爹娘、香翠和孩子都被鬼子的刺刀挑死了，全村没剩几个人。”
邢焕子回家接香翠母女来周村守店过年，到家后的第三天凌晨，起了个大早，想趁着天还没大亮，进山看一下昨晚下的兔子扣，侥幸能逮到几只野兔，就让师父捎着回家过年。他和香翠说好了，从山里回来，今天就离开村子，因为他已经嗅到了危险气息，因为村里的“铁板会”把日本人派来劝降的说客扣留了。在村口，他碰到两个借住在村里的卖藕人，两人正收拾藕担子准备回索镇老家，他们两人也感到危险逼近。邢焕子有些犹豫，但想到大过年的没啥好东西给师父孝敬，还是疾步迈向深山，快的话，中午之前就能回来。让邢焕子没想到的是，他再回到村子，等待他的是惨不忍睹的凄惨场面。
回来的路上，邢焕子隔着老远，就看到自己的村庄浓烟滚滚，在离村口有段距离的双塔寺附近，早晨碰到的那两位卖藕商贩已经被枪打死。邢焕子脑袋嗡嗡直响，疯似地往村里跑。刚到村东头，就看到大街上尸横遍野，一个十二三岁的女孩全身赤裸，胸口上还插着一枝花枪。邢焕子的脚像是踩到棉花包上不听使唤，跑到王洪千家大门口时，看到的一幕让他再也跑不动，跪在地上呕吐不止，王洪千母亲的脑袋被生生砍下，挂在大门的铁环上，身子栽倒在门槛一边，一只胳膊散落在身子一边......
好大一会儿，堂哥邢焕庆经过邢焕子身边，哭着说：“你叔和婶子都被鬼子杀了，你嫂子和孩子不知藏哪儿了，你快回家看看吧！”邢焕子这才清醒过来，踉踉跄跄跑回家。
家里的正房没被烧，偏房里还冒着烟。邢焕子喊着香翠的名字冲进屋里，让他五雷轰顶的场景还是出现了，只见香翠赤身裸体仰躺在炕上，两只腿耷拉在炕沿上，一支擀面杖插在阴道里，虽双目圆睁，但人早就断了气。邢焕子的脚好像离开了他的身体，嘴里也说不出话来，好不容易挪到香翠面前，双手颤抖着把香翠的双眼合上。邢焕子正想给香翠穿上衣服，忽然想到了女儿，喊着女儿的名字在屋里找了个遍，又到还冒烟的西厢房，这才发现给父亲预备的棺材着了火，棺材底已经烧成焦炭，父亲脑浆迸裂伏在棺材上，下肢已经被烧焦。他把父亲的尸首移开，用棍子把棺盖推开，四岁的女儿已经成跪立姿势被烧焦在里面......
说到这儿，邢焕子早就泣不成声，大义和两个跑堂的也泪流满面，于震州眼里噙着泪，钢牙咬得“嘎嘎响”：这血债一定要让鬼子偿还！
邢焕子喘了口气，稳了一下情绪，继续诉说：翟作远、孙来福被炸死，张怀发被炸伤，王伟五被打掉了半支右臂，王伟五的三弟被枪弹洞穿腹部，忍痛爬进一座粮囤中躲藏，鬼子发现后用刺刀活活将他捅死；张京文一家三口，藏在一个柴垛中，鬼子用刺刀将他穿死，又放火烧了柴垛，他的老婆挣扎逃命，被鬼子架起抛入火中，不满周岁的幼子，被鬼子提起双脚劈成两半，扔进火里；在王姓村民家中，八名手无寸铁的的群众被鬼子追的走投无路，绕着一个粮囤转圈圈，被鬼子追上挨个捅死；邢初田的五岁女儿，由一个孕妇带着往村外跑，鬼子追上，将孕妇的肚子豁开，把胎儿挑出腹外，小女孩头颅被割下，扔在山崖下；鬼子杀尽村内的明显目标后，又到处寻找地窖、柴垛，在一个能盛下六张织布机的大地窖里，于洪福、张宪文等六户三十二名男女老少藏在里面避难，鬼子发现后，把大捆大捆的柴火点燃后塞进地窖，可怜这些村民上天无路，入地无门，被浓烟闷死大火烧死，直到尸体被烧得皮开肉绽，又被慢慢烤化炙焦，当人们收敛这批死难者时，看到的是一堆堆交错凌乱的残体散骨，一堆堆焦化成块的碎皮烂肉。
邢焕子说完这些，又突然情绪失控，倒在地上滚来滚去。刘大义哪有心思管大师哥，手擂桌子嚎啕大哭。于震州见过八国联军在北京屠杀中国人的场景，对鬼子的心狠手辣早就见识过，此时单拳紧握，眼里喷着怒火。
于震州和大义商量，邢焕子这种状态，别说是守店了，就算是自己照顾自己都困难，还是在周村过完春节回家，过了年，邢焕子如果还这个样子，就把他带回沾化。刘大义毫不含糊地同意了，也就是多等一个月的事，饭店说啥也不能开了。
过了正月十五，邢焕子慢慢恢复了正常，心里的恐惧和悲哀都转化成了仇恨和力量，他谢绝了师父和师弟让他去沾化的建议，毅然决定去临沂，参加游击队，杀鬼子为亲人报仇雪恨。在一个下着小雪的清晨，于震州和刘大义送走了邢焕子。
汇义居转让的牌子挂了一个正月，也没有人来租店，老板宋天祥决定不等了，关门闭店，他从德运斋的大门口天天有鬼子汉奸出入的现象看出，周村古商街的苦日子到了，层层盘剥还是小事，一不留意就会搭上全家性命。他给每位店员发了盘缠后，卷铺盖回了山区老家。
于震州和刘大义一路提心吊胆，总算在路上没出啥事，平安回到了沾化。月娥看到好几年没见的儿子，放声痛哭。刘大义跪在月娥的面前，搧着脸向娘道歉。哭罢，和姐姐新云打招呼，才知姐夫楚西林半月前已经去世。
楚西林被刘家卖地救出来后，已经奄奄一息，刘佩忱的部队撤离沾化后的第二天，楚西林断了气。新云和母亲商量，楚西林在老家除了一位光棍子哥哥，也没别的亲人，现在鬼子又占了无棣，还是先把楚西林埋在刘家庄子，等天下太平了，再把他的尸骨送回老家。月娥找族长刘庆祥商量，族长坚决不同意把楚西林埋在刘家的坟茔地，刘志斗和楚西林虽然都是女婿，但刘志斗改名换姓成了刘家的人，刘志斗可以进祖坟，楚西林是外人不能。月娥没办法，只好找了一处河崖，把楚西林草草下葬。
刘大义对姐姐好一番安慰。大义去磨屋陪爹坐了一会儿，刘建顺见了儿子变得十分安静，前段时间因女婿去世产生的暴躁荡然无存。大义看着当年拿着铡刀片子冲进县大堂的父亲，一股酸楚涌上心头，父亲身子佝偻，头发花白，脸上的皱纹刻满了岁月的痕迹。这就是当年叱咤风云的“铡刀会”首领吗？要是父亲还像当年那样威武雄壮，想必早就领着“铡刀会”上阵杀鬼子了。
大义看到脸前的磨盘，忽然想到了什么。他回到堂屋，和大家讲了师哥邢焕子的遭遇，特别讲了一群人被烧死在地窖的事。地窖没有另一个出口，是没能逃命的主要原因，磨房里的地洞得重新挖掘，加大的同时，再挖一个隐蔽的出口。刘志斗非常赞同，一家人思来想去，决定把另一个出口，选在跨院东偏房那盘土炕里，土炕挨着东墙，可把东墙修薄，紧急情况下，踹开东墙就可逃出。这活还不能白天干，一家人晚上动工。
大义回来的第二天，去响铃村看了姚志刚的母亲。姚志刚的母亲和大义说了志刚回村的事。大义听说姚志刚在东洼拉队伍准备打鬼子，急问志刚哥有没有留下地址，他心里早就打定主意，要是鬼子来了，在刘家庄真过不下去，就找志刚哥去。听志刚娘说没留下地址，刘大义感到非常失望。
大义去于家庙村看望大姐时，顺便到了表叔于震州家，表叔非常严肃地告诉刘大义，汉奸已经打前站来过沾化，鬼子侵犯沾化也等不了多少天了，该藏的东西一定要藏严实，特别是糊口的粮食，鬼子也得吃饭，他们进村抢粮是必然的。刘大义无不担心地问，鬼子真要是在咱们这儿大开杀戒怎么办，于震州把独臂挥了一下说，绝对不能䞍着，拿起刀枪干个狗日的。
