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赵新宇陷入了绝望之中，他想要的日子，这辈子回不来了，就连对他一向唯命是从的远房侄子赵守兴，参加民工轮战营，从济南回来后，再三劝他：三叔，认命吧，王耀武都被活捉，二叔他们成不了气候了。绝望归绝望，赵新宇看着刚会走路的豆豆，心里暗暗发恨：吃了的早晚得吐出来，赵家不绝种，总有算账的时候。他把那本详细记录分他财产的账本，装在老辈儿传下来的一把茶壶里，偷偷埋进他爹的坟里。
刘大义最为倚重的姚志刚走了，同时离开沾化的还有五姐新云，两口子把孩子渤海留在刘家庄，让大丫代为看管，他们两口子跟着石县长率领的八十多名沾化干部去支援前线，随军执行任务去了。三月份，县里组织一千多人的轮战营开赴胶济线，支援周村、张店、淄川、博山、昌邑、潍县等战役，刘大义尽管主动请缨，但刘宝义没让他去，因为刘宝义亲自去了，村里不能不留一个有经验的人守庄子。五月份，刘宝义他们回来，所在的担架连被嘉奖红旗一面，连队被誉为“模范担架队”，把刘大义羡慕的不得了。不过，时间很快到了九月份，县里为配合济南战役，组织一千五百多人的轮战营，携带担架近三百副开赴济南，刘大义终于再一次成了担架队员，和刘二娃搭伙。等到十月份回来的时候，刘二娃逢人边说，要不是刘大义抱着他滚进一个弹坑，他早就被炮弹炸死了。
十月十八日，县委、县政府在县城举行军民大联欢，庆祝济南解放，刘大义和刘宝义作为担架队员代表应邀参加。
刘大义和刘宝义起了个大早，每人吃了两个刘美枝学着蒸的高粱面窝头。刘宝义用力咬着窝头，悄悄地和刘大义开玩笑：“嫂子蒸的这窝头，能打死一头牛。”刘大义喜得哈哈大笑。刘美枝不知他俩说的啥，还一个劲儿地说他两人辛苦，刘宝义笑的眼泪都出来了。
县城早就成了红旗的海洋，到处是庆祝济南解放的标语。刘大义和刘宝义本来认为他们来得早，没想到大街上已经摩肩接踵，比年集上的人都多。迎仙观被打烂后，县里把废墟清理干净，成了群众集会的露天广场。在广场的西北角，摆着八、九张桌子，每张桌子后面都有一位工作人员统计各区的应到代表。两人是二区的担架队员代表，自然去找二区的那张桌子。
一位穿着旧军装戴着眼睛的文静男人坐在桌子后面。刘大义和刘宝义都常去二区驻地小马家庄，谁也没见过这人。
刘宝义将介绍信递过去，边递边说：“同志，俺是来自刘家庄的代表。”
穿军装的人听了后，立刻惊喜地站起来，一把握住刘宝义的手说：“我刚才看了名单，知道刘家庄有两位代表，一直盼着你们来呢！”
刘宝义和刘大义一脸疑惑，这个人哈哈大笑着说：“我也是刘家庄人啊！只不过这么多年不见，都不认识了。”
穿军装的人随后说出的一句话，惊得刘宝义和刘大义目瞪口呆。他说：“我叫赵守福，我爹是赵新宇，按照庄上的辈分儿，我应该管你俩叫哥吧？”
赵守福见两人依旧发愣，微笑着说：“参加完集会，咱们一块回家，就在桌子这儿碰头，我有十二年没进家门了。”
刘大义最先反应过来，连忙和赵守福握手，半开玩笑地说：“想起来了，你就是在北京上学上丢了的守福，不过，你可不能叫俺哥，你二婶是俺的亲姐姐，你得叫俺舅，可别乱了辈分儿。”
赵守福一拍脑袋，不好意思地说：“看我这脑袋，怎么把这茬忘了？大义舅，请原谅，我从小在济南上学，十八岁那年又去北京读大学，对家里的事了解很少，这位的老辈儿是哪家？”
刘大义指着一脸尴尬的刘宝义说：“他是俺三愣叔的儿子，爷爷叫刘庆祥。”
赵守福连忙向刘宝义伸出手，说道：“那应该也叫您舅了？”
刘宝义连忙摇头，说道：“不，不，各论各的，按村里的辈分儿，咱们是兄弟辈，俺得喊你一声哥。”
赵守福未置可否，又有二区的人来登记，他让刘大义二人快去指定位置，然后就忙手里的工作。刘宝义年轻藏不住事，走在路上，不住地小声嘀咕：赵家的人怎么钻到共产党的队伍里来了？刘大义表面上很平静，但心里十分明白，赵守福的回家，刘家庄又得掀起一波浪头了。
二区的丁区长随着石县长带的队伍去了部队，李副区长成了李区长。集会结束后，李区长在二区的签到处等着刘宝义和刘大义，向二人介绍新调来的赵守福副区长。赵守福是二区的副区长？刘大义和刘宝义更加惊讶。丁区长说，赵副区长是解放军的战斗英雄，腿部受重伤落下残疾，不得不复员回地方工作，让刘宝义和刘大义给赵副区长提着行李，路上悉心照顾一下。赵守福说，他没啥东西，就是一些书籍，自己能背，只是走路可能慢一些。
赵守福说的没错，他走路确实慢，左腿像是短了一截，左右摇摆。刘宝义背着副区长沉甸甸的行李包，小心翼翼地跟在后面，满怀心事。刘大义向来走路快，这种走法，对他来说就是一种煎熬。还没出县城，赵守福看着大街两边挂着彩旗的店铺，问刘大义老家有什么好东西，他想给父母和大哥买点吃的。刘宝义没做声，刘大义指着前面说，老薛家的蜜三刀很有名。
出了南城门，赵守福问起家里的情况，刘大义支支吾吾，刘宝义哼哼哈哈。赵守福微微一笑，问刘大义：“大义舅，我们家应该被清算了吧？”
刘大义还真不知说什么好，他总不能马上告诉赵守福：你家的田地被分了，你家的房子被分了，你家偷藏得浮财被翻出来了。赵守福离开刘家庄时，他家是钱多田多房子多，大牲口有好几头，二叔还是县里最大的国民党官儿，现在的光景肯定接受不了。
“我们家属于封建剥削阶级，就应该被打倒清算，全中国乃至全世界的剥削阶级，早晚都得被穷人推翻打倒。”
刘大义和刘宝义都是在区里开过多次土改动员大会的人，赵守福的话，当然能听懂，他俩几乎从心里产生了同样的想法：赵副区长这是要掘自己家的祖坟啊！
路上，赵守福闭口不提赵守财和赵新年的事，对他自己这几年走的路倒是侃侃而谈。七七事变爆发后，有强烈爱国思想的赵守福和几个同学辗转跑到延安，参加了革命，成了八路军部队的文化教员，抗日战争胜利后，已经是连指导员的他随部队出关去了东北，后来打四平时受伤致残，这才复员回到家乡。
扫完了半拉大街，无精打采的赵新宇刚刚坐在椅子上，正想喝点热水，大嫂抱着孙子急匆匆走进了院子，刘大义和村长刘宝义领着一个瘸腿、穿军装的人向家里走来。赵新宇吓得连忙让老婆把茶水端走，他这个刘家庄剥削阶级的代表不配喝热茶。赵新宇的心七上八下，穿军装的人来准没好事。
老婆吓得躲到大嫂的房间，赵新宇低着头，假装在院子里收拾一把砸坷垃的木榔头，听到三人进了院，这才抬起头，说了句“村长来了”，然后，如同以往，低着头，弯着腰，恭恭敬敬地站在那儿。
刘大义不像刘宝义，见了面直呼赵新宇的名字，他一直称呼“新宇三哥”，刘宝义现在喊不出“赵新宇”三个字，但更不好意思改口叫“新宇叔”，多亏刘大义早搭了腔，免了尴尬。
刘大义指着瘸腿、穿军装的人说：“新宇三哥，你看看谁来了？”
赵新宇胆战心惊地抬起头，扫了一眼这个军人，随即低下头，说了句不认识，可刚说完，又突然抬起头，死死地盯着军人，手哆嗦着抬起来，指着军人说：“你、你......”
赵守福眼含热泪，扑通一下跪在地上，抱着赵新宇的腿，大声喊道：“爹，我是守福呀！”
赵新宇也认出了儿子，嘴唇哆嗦着，仔细瞅了一眼儿子身上的解放军军装，这才把儿子拉起来，父子二人抱头痛哭。隔壁的赵新宇老婆妯娌俩，听到赵新宇声嘶力竭的哭喊声，都吓得浑身筛糠，看来今天又有躲不过去的事了。赵新宇忽然跑到院子里，冲着妯娌俩藏身的房间喊：“你俩快出来看看这是谁？”
赵新宇的老婆不敢怠慢，害怕让村长刘宝义找到毛病，又得多扫一条街，连忙颤颤巍巍地走出来，和赵新宇一样，也是看了几人一眼，赶紧低下头。
赵守福心里如同刀剜，赶紧拖着瘸腿快步走到母亲面前，同样一下子跪倒，抱住母亲的双腿，让她看看面前的人是谁。赵守福的母亲看了一眼，就往后一挺，昏厥过去。众人手忙脚乱地把她抬到炕上，赵新宇捶前胸揉后背，过了好大一会儿，才苏醒过来。赵新宇的老婆搂着儿子，放声大哭。刘大义和刘宝义感觉继续呆在这儿不妥，安慰了几句，起身告辞。
赵新宇从刘宝义的态度上看出了端倪，仔细打量着儿子身上的军服，虽然破旧了一些，但样式和他见过的解放军服装没两样。赵新宇老婆的心情仍然很激动，哭着问儿子这几年去哪儿了。赵守福把他弃学奔赴延安抗日和最近在东北负伤致残的事，大体上和父母讲了一遍，疼的他母亲不住地抚摸儿子的伤腿。
赵新宇一听小儿子成了沾化二区的副区长，突然像刚剁了尾巴的猴一样，搓着手，在屋里来回转圈，嘴里还不住地喊：“列祖列宗保佑，赵家又该翻身了，真是苍天有眼呢！”他好久没敢这么大声说话了。
赵守福明白父亲此刻的心情，也不好说什么，一直没见大哥赵守业，连忙问大哥住在哪院。赵新宇一下子被勾起伤心事，像个孩子一样嚎啕大哭起来：“守福呀！咱家遭大难了。”
赵新宇把儿子赵守业和侄子赵守财的事，一五一十地讲给赵守福，不顾大嫂抱着豆豆在身边，一边讲，一边大骂赵守财丧尽天良，派人害死自己的亲堂弟。在县里，县领导对赵守福讲过赵守财诈死卧底沾化的事，但没讲大哥赵守业和姨全家被灭门的情况，现在听说大哥已经去世多年，忍不住潸然泪下，安稳父母，过去的都过去了，赵守财之流的国民党狗特务，得到了应有的下场，现在是共产党的天下，老百姓可以安心过日子了。
赵新宇坚持要在院里和大门口放鞭，甚至要去祖坟上放鞭，告诉村里人和列祖列宗，赵家的人在共产党这边当官了，看看谁再敢欺负赵家。赵守福吓得赶紧劝阻，共产党的干部可不能搞这一套，他们和国民党的官员不一样，共产党的干部是人民的公仆，是为人民服务的，不是什么欺压百姓的县太爷。
赵新宇听得似懂非懂，但现在儿子回来了，而且还当了共产党的区长，那么被共产党的村长领头夺走的房子就得要回来，要不然，副区长在哪儿住。先要回房子，再要回地，其它浮财都得要回来，多亏记了一个账本。
赵新宇正想和儿子说这事，他老婆插嘴问儿子：“守福，村里安排你爹扫大街，你回来了，咱就不用干这事了吧？”
赵守福想了一下说：“爹，娘，咱家过去的情况我了解，确实属于剥削阶级，共产党就是带领穷人推翻剥削阶级的，村里让咱扫大街，就是给咱一个改造机会，活又不累，当然得继续扫了。”
赵新宇两口子和他们的大嫂听得清清楚楚，小儿子赵守福回来，家里的现状似乎不能改变，儿子这个副区长不是他家的。赵新宇想和儿子商量要回房子、土地、浮财的事，只能暂时先搁一搁，等儿子正式上任后，再慢慢和他商量。
赵新宇看着豆豆吃蜜三刀的贪婪样子，心里感慨万千，像是对自己，又像是对赵守福说，赵家的孩子什么时候为了一口吃，馋成这个样子。
赵守福回到沾化当二区副区长的事，很快传遍了刘家庄，一时间炸了锅，别说那些分到赵家田赵家房的人心里不蹬底儿，就是分了一把铁锨一把扫帚的人家，心里都慌慌。赵家可是睚眦必报的主，赵挺禄活着的时候，刘瑞祥都得怕他三分，赵新年执掌沾化那几年，谁敢惹赵家，赵守财当了鬼子的翻译官，那可是说杀谁就杀谁。本来认为共产党来了，赵家完了，可没想到人家赵守福又成了共产党的副区长，虽然比不上当年他叔统领沾化县，但年纪轻轻就成了区长，县长还远吗？还是人家赵家厉害，用不了多久，人家的东西都得还回去。那些没分到赵家财产的人家，似乎赚了好大便宜，赵守福的屁股在家还没坐热，已经有没分到赵家财产的赵姓人家，上门表功了。
刘大义回到家，和娘说了赵守福当副区长的事。月娥双手合十，直呼“阿弥陀佛”，庆幸大义当了那几天村长，对赵家没太过分。大义沉思一会儿，告诉娘，共产党的官儿和三姐夫他们不一样，赵守福好像对他家的家产被分，没啥意见，还和宝义说，他家属于剥削阶级，被清算和打倒是应该的。月娥听了，再次双手合十，“阿弥陀佛”之后，告诉大义，人心隔肚皮，谁知心里想的啥。
赵守福没有过多地在家里和那些登门的人套近乎，反而一瘸一拐地去了村东头的刘宝义家，路上见到村里的人，也不管认得不认得，老远就打招呼，询问能否吃上饱饭，家里有没有参加解放军的人，鼓励大家好好生产，多打粮食，支援前线的解放军。
刘宝义从赵守福一进门，就打好了主意，赵守福真要是为他赵家来找事，他还就真豁出去了，让穷人翻身，这是共产党打天下的主要原因，丁区长说的好，谁也阻挡不了穷人翻身当主人的滚滚洪流。赵家好几辈儿种着村里最好的田，住着最好的房，吃着最好的饭，风水也该转一转了。没想到，赵守福从进门那刻起，就劝刘宝义不要有什么思想包袱，剥削阶级就应该被打倒，怎么对待他家，一切按照上级的指示来，不要顾虑他这个副区长，他在前线拼命地冲杀，就一个目的，为了穷人翻身当主人，那些成千上万牺牲了的战友，家里未必都是穷人，他们之所以在吃饱饭的情况下，还参加革命，甚至付出生命，就是觉得国民党统治的天下不合理，必须推翻。他现在回来了，不仅不妨碍区里、村里对他家的土改方式，还会配合政府做他父亲的工作，让他早一点认清剥削阶级的本质。
刘宝义相信赵守福说的话是真的，因为他见过很多共产的干部，比如姚志刚，在大是大非面前，从不把亲情凌驾于党的政策之上。
赵守福第二天早晨就去了小马庄上班，赵新宇两口子仍旧和大嫂挤在一个院子里，每天早晚各一次，打扫村里那条东西大街的西半截，分他家田地院落的人，紧张了两天，逐渐放下心来。只不过，他们谁也不知赵新宇一家心里想的啥，谁也不会想到赵新宇彻底死了心，老坟里的那本账本，他再也不会拿出来，他知道，天不会变了。
四八年的冬天特别冷，下雪又勤，半夜里，火盆灭了火，月娥怕和她睡在一起的大丫、渤海冷，起来点火盆，不小心摔了一下，碰巧后脑勺着地，竟然昏了过去。大丫喊来大义，把月娥抬到炕上，气息虽有，就是不醒。刘大义找来于大清，把脉下针，仍然昏迷。于大清摸着月娥后脑勺上没外伤，摇着头说可能伤了里边，能不能醒来，看老嫂子的造化。老天有眼，月娥昏睡了一天一夜，突然醒来，只是手脚不能动，说话还算清晰，和儿子女儿说，梦里见到“疯子”了，穿着官服，戴着官帽，和唱戏的一样，骂她早来了三个月，让孩子们一点准备都没有。大义和几个姐姐认为娘摔糊涂了，也没放在心上。秀云、香云、花云伺候在炕前，熬药喂饭，不让大义两口子搭手。刘美枝把甜瓜、渤海抱到自己炕上，像照管钢头一样呵护，大义看在眼里，暖在心里，心里期盼娘的病早点好起来，一家人快快乐乐地过个年。
于家庙村的村长于大光来刘家庄看望姥娘月娥，和小舅刘大义谈起县里组织轮战营的事，解放军在徐州一带围住了大量的国民党军队，县里按照上级的部署，组织六百人的轮战营去淮海战场。刘大义问有没有刘家庄的名额，于大光说刘家庄有四个，于家庙有两个，他也亲自去。刘大义感到惋惜，要不是娘生病，他肯定极力争取。刘大义上战场有经验，嘱咐外甥听到炮弹刺耳的叫声，别乱跑，跳进就近的弹坑才行。
月娥听大光说去外地，拉着外孙的手不撒，让大光早点回来，表兄弟几个，大光最大，姥姥没了后，得需要大光拜迎灵祭，她等着大光。
年前这段时间，月娥时而糊涂，时而清醒。糊涂时，眼睛不睁，嘴里嘟嘟囔囔。花云趴在娘的耳边，仔细辨听，分明听到三姐青云和小妹新云的名字。清醒时，除了不会走，像好人一样，让秀云把箱底送死的衣裳拿出来晾晒，闹着让大义去县城的棺材铺买副棺材来。大义口头答应，就是不见行动。月娥再次清醒，非要让大义把买来的棺材放到院子里，她要从窗户里瞅瞅。大义没办法，只好依了娘，买了一口棺材。
