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该来的总归要来，卢沟桥事变爆发后，日本鬼子要打过来的消息天天传来，刘家庄子人心惶惶，眼巴巴地盼着韩复榘的部队能把小日本挡在河北省。村北的关老爷小庙里忽然变得香火缭绕起来，尽管这年的秋季涝灾和蝗灾双双而来，村民连个棒子面窝头都吃不上，本该求土地爷的事，却啃着硬邦邦的红高粱饼子求开了关老爷，乞求关老爷保佑韩主席的部队打胜仗。
赵新年带着十几个护兵，全副武装地回到了刘家庄。他是接到了赵挺禄生病的消息回来的。刚一进里间屋门，赵新年就跪在了爹的面前，哭泣着告诉爹，国难当头，忠孝不能两全，在爹最需要人的时候，他只能做个不孝儿子了。
赵挺禄脸色苍白，没有一点血色，眼窝深陷，嘴唇裂着口子，胡子和头发非常凌乱，瘦削的脸颊上，两个颧骨像两座小山似的突出在那儿。他在小儿子赵新宇的搀扶下，勉强从炕上坐起来，看着许久不见的二儿子，潸然泪下，也许是感觉自己来日不多的缘故，亦或是眼看外贼犯镜，抓着赵新年的手不撒，嘱咐赵新年一定把家管好，别光顾着公家的事。赵新年看着病入膏肓的老爹，心如刀绞，现在的形势，要比爹认为的严重很多。韩复榘已经明确指示所属部队，一定要保存实力，不能和日本人硬抗，他的部队，就要随韩复榘撤往鲁西南，南京方面一再指示他，密切监视韩复榘的一行一动。
赵挺禄看着泪流满面的儿子，突然示意小儿子赵新宇，给大哥跪下，求大哥以后多照顾一下家里。赵新年连忙阻止了三弟，很生气地说：“爹呀！大哥走了，这个家，我不照管谁照管？”
赵挺禄忽然想到了赵守财，很担心地问赵新年：“可有守财的消息呀？他在日本国待了那么多年，免不了认识几个日本人，国难面前，可别给老祖宗丢脸。”
赵新年知道爹担心什么，赵守财在哪儿，干什么，他非常清楚，可他不能和他爹讲明，只能敷衍道：“前几天还通过电话，他很好，这个放心。”
赵挺禄问：“他不会派到前线了吧？可千万别出啥事，你大哥就这个独苗。”
赵新年安慰道：“他在大后方，又是文职人员，还用不到他。”
赵挺禄坐累了，在赵新年的搀扶下，重又躺在炕上，眼睛不离赵新年的脸，气喘吁吁地说：“下次回来，把守旺带着，见一次少一次了，唉！还不知能不能再见到。”
守旺是青云才生的儿子，还不到两周岁，理所当然是赵挺禄的心肝宝贝，可对青云只字不提。
突然，赵挺禄自己硬坐了起来，指着赵新年腰里的枪说：“给家里留两把枪。”
赵新年很诧异，用手托着父亲的后背说：“家里不是有一长一短了吗？能护院就行，留多了，反而惹祸。”
赵挺禄很坚决，理由很充分，一是防着日本人祸害家人，二是要防着刘家的人闹事，但凡世道大乱，赵刘两家总会发生点什么。
赵新年见爹很坚决，只好留了两只驳壳枪和一些子弹，嘱咐爹不到万不得已，不要把枪给赵姓的人用，平常藏在夹壁墙里就行。
赵新年急匆匆离开刘家庄子没几天，有一个虎背熊腰的年轻人来到了刘家庄。刘志斗和刘敦子正在牲口栏出粪，一眼就认出这个闯进门的年轻人是姚志刚。
姚志刚已经不是当年的毛头小伙，稳重之中透着干练，眉宇之间隐隐流露出一股杀气。见了哥哥，激动地把头上的单毡帽往粪车上一扔，双手紧紧地搂住了刘志斗的腰。
刘志斗见到死而复生的弟弟，嘴唇哆嗦着说不出话来，好大一会儿，才稳住心神，激动地问道：“见过咱娘了？”
姚志刚松开手，一边和刘敦子握手，一边回答：“昨晚上到的，陪娘一晚上了，今早急忙赶过来，看你和嫂子。”
刘志斗一听弟弟是晚上回的家，心里有些不悦，心想志刚肯定还是干着政府不允许的事情，现在明目张胆地来刘家，岂不是给刘家惹祸端？赵新年已经离开沾化，新来的县长未必给赵新年面子，就算给赵新年面子，赵新年能给刘家作保，绝对不会给他这个反政府的弟弟留一丝情面，他爹“三鞭子”带领“铡刀会”让赵家颜面丢尽的事，毕竟还历历在目。
姚志刚见哥哥有些不安，知道他心里想什么，也不急于解释，看着从跨院走出来的狗剩，满脸堆笑地问道：“你是小狗剩吧？”
刘志斗急忙说道：“不是他还是谁？倒是不像我，和你小时候一样，没个正形,狗剩，快叫叔，这是你亲叔。”
狗剩没见过姚志刚，先是咬着棉袄袖子不作声，随后跑进跨院和奶奶报信儿去了。
刘志斗警惕地看了一下大门，回过头来，悄声说道：“别在院里杵着了，多长个心眼儿才是。”
月娥正在跨院帮花云蒸窝头，今年光景不好，刘家也不例外，篦子四周放了两圈儿高粱面的，又在里圈儿放了一周棒子面的，中间的黑粗瓷碗里放着半碗咸萝卜条子，萝卜条子上放着三个咸鸡蛋，棒子面窝头和咸鸡蛋是给“疯子”和狗剩兄妹俩伺候的。狗剩跑进来，急赤白脸地说，院子里来了个生人，爹让他叫亲叔。
月娥和花云立刻意识到什么，月娥把盆子里最后那点棒子面打扫干净，见不够一个窝头，拍了一个饼子，贴在锅上。花云也往灶膛里塞了满满的荆条疙瘩。
姚志刚还没走到堂屋，月娥和花云从跨院出来。姚志刚连忙迎过来，扑通一下跪在月娥面前。月娥连忙把志刚扶起，战战兢兢地说：“可了不得，快进屋，别让人家看到你回来。”
姚志刚进了屋，和嫂子打过招呼，又问了大义爹的身体状况，这才向月娥打听刘大义的情况。
月娥叹了一口气，用衣角擦了一下眼泪，无奈地说：“自从上次出了那事，在家待了没几天，留了一封信去周村了，平时倒是有信来，可这两年，一次也没回家。”
姚志刚很是着急的样子，严肃地说：“日本鬼子眼看就要打到咱们省，得给大义捎个信儿，赶快回来，这么大一家人，鬼子来了，互相有个照应。”
刘敦子搭腔到：“从赵家那边传来信儿，韩主席正领着部队在和河北交界的地方阻击日本鬼子，那么多部队，不至于让日本人打过来吧！”
姚志刚摇了一下头，苦笑着说：“现在的一些军阀，只知道保存自己的实力，置民族大义于不顾，哪管老百姓的死活？打鬼子保家乡还得靠大家团结起来，一根筷子容易断，一把筷子折不弯，大家伙劲儿往一处使，就不愁日本鬼子打不跑。”
刘志斗打断了弟弟的话：“你先管好自己吧，县里还在抓你，不等鬼子来，你早就被抓到大牢里了。”
姚志刚听了，也不生气，微笑着说：“现在是国共合作打鬼子，就算是一些反动派对共产党和劳苦大众磨刀霍霍，大形势下，他们也不会太张狂，最起码明面上不敢。”
月娥急急问道：“这么说，县里不抓你了？”
姚志刚松开搂在怀里的狗剩，站起来，走到屋门口，大声说道：“现在无论是国民党还是共产党，最大的敌人就是日本鬼子，国民党只有和共产党合作，才能抵抗日本鬼子的侵略，现在国共合作了，县里不会冒天下之大不韪，抓我这个专打日本鬼子的战士。”
花云很高兴，一边给小叔子倒茶，一边问道：“他小叔，这么说你不走了？”
姚志刚接过茶碗，抿了一口，说道：“我还有别的任务，暂时还不能留在咱们这儿，不过，很快就会回来，也不瞒大家，想阻止日本人不到咱们这儿来很难，大家应该早作打算，把贵重物品，特别是粮食，尽快藏起来。”
月娥一听，大惊失色，看着墙角的狗剩和花云怀里的大丫，拍呱打掌地说：“这是个啥世道啊，天灾还没去，人祸又来了，老百姓连个安稳日子都过不上，这可咋办呀！”
刘敦子是“铡刀会”的人，血性劲儿上来，把烟袋锅子使劲在马扎上磕了磕说：“该来的总归要来，怕也没用，以前又不是没打过洋人。”
刘志斗阴沉着脸，低着头没做声。姚志刚看了一眼花云，问道：“嫂子，怎么没见俺刘大爷？他身体还好吧！”
花云无奈地说道：“俺爹的病，时好时歹，整天躲在跨院的磨坊不出来。”
月娥让刘志斗去于家庙村的肉食铺割半斤肥肉，说什么也要志刚吃了饭走。姚志刚和花云去跨院的路上，悄声问起新云的情况。花云说，新云一直等着他，后来听说他死在了外面，这才大哭一场，嫁给了县高小的楚老师。楚西林待新云很好，就是一直没敞怀，南关的丁先生说，花云的男人是个清水罐子，很难有孩子，看着很壮实的小伙子，咋就得了这个毛病。
当年叱咤风云的刘建顺已经变成了一个头发花白身体佝偻的老人，看到花云领了一个陌生人进来，眼皮撩了一下，随后如往常一样，耷拉着眼皮不再理人。姚志刚心里有一种悲哀涌上心头，他想到了自己的父亲，两人都是在当年响当当的人物，在洋人面前，都宁折不屈。
姚志刚快步上前，蹲下身子，紧紧握住刘建顺那双瘦骨嶙峋的大手，眼含热泪，激动地说：“大伯，俺是志刚，志斗是俺哥呀！”
刘建顺浑浊的目光上下打量着姚志刚，忽然双眼圆睁，一股戾气从眼中喷射出来，高声喊道：“鞭子，还得靠咱的‘铡刀会’，杀他个狗日的。”显然，刘建顺把志刚当成了“三鞭子”。
姚志刚从刘建顺的手上，感觉到有一股力量传来，这股力量来自于父辈年轻时的那个年代，这双手握过铡刀片子的双手，是一种精神力量的传承。
见姚志刚要出门离开，坐在椅子上的刘建顺突然站起来，眼睛斜看着屋外的天空，大声喊道：“天下要大乱了，小心姓赵的那家人。”
姚志刚匆匆吃过早饭，急急忙忙离开了刘家庄子。月娥正和花云说着这事，狗剩高兴地从大门外面跑来说，小姑来了。月娥和花云连忙出屋门查看，新云和楚西林已经进了院子。狗剩眼巴巴地瞅着姑父手里的点心盒子，楚西林一把抱起刚会跑的大丫，故意不理狗剩，嘴里说着进屋吃桃酥的逗话，惹得狗剩眼里泪花闪烁。新云拍着狗剩的肩膀说：“姑父和你闹着玩呢，有你吃的。”
狗剩和大丫一人拿了一块桃酥倚在在炕沿上吃着，楚西林这才严肃地和月娥她们说，日本人要来了，韩复榘的部队都撤到了黄河以南，日本人的先头部队已经打到了沧州，县政府昨天开了会，已经通知县属各单位做好转移的准备，咱们老百姓没地方去，但也得做好应对准备，该藏的东西藏起来。
月娥一听，楚西林说的和志刚说的不差上下，更感觉到事情的严重性，看来不作打算不行了，家里也没啥值钱的东西，就是那些粮食有些金贵，好在有磨坊里的地洞可藏。
楚西林去跨院看岳父去了，花云这才和新云说起姚志刚回来的事。新云一听姚志刚还活着，欣喜之余又有些伤心，上天真是捉弄人，为啥不让相爱的人在一起呢？
新云听姚志刚走了没多久，想去响铃村。月娥连忙阻拦，都有婆家的人了，怎么还去见别的男人？再说了，西林还在眼前面，真那样的话，让他咋想？况且，姚志刚临走时说过，他还有急事要办，今天就得去东洼，说不定已经走了呢！新云没办法，只能大骂三姐夫赵新年传假信儿，毁了她的人生大事。
人心惶惶的沾化人，期盼着中国军队能把日本人阻挡在县境以外，就算阻挡不了，最起码能过个安稳年。可愿望当不了事实，就在教堂的洋人刚过完他们的1938年元旦没几天，灾难还是来到了沾化县，但来的不是日本人，直到县城被这伙人不费一枪一弹占领，沾化人才知道占领县城的是刘佩忱的“华北自治联军”。
刘佩忱是沧州人，土匪出身，早年活动在新海县窦庄子、苇洼、天津南的古林小站一带，烧杀抢掠、绑票劫道、奸淫妇女，是万民害怕又唾弃的悍匪，七七事变后，投降日本人。日本鬼子进犯山东后，主要兵力用来对付正面战场的中国军队，像沾化这样的小县，就派伪军打前站。
刘部队进城的那天，正是县城年前最后一个大集，虽说日本人要来的消息让大家心惊胆战，可劳累了一年，总得买点过年的东西，还有一些商贩，也想把手里的库存货甩出去，所以还是有不少人来到了集上，当然，比起往年的年前最后一个大集，人要少得多。只是让人纳闷的是，以前那些收税的税警和经常白吃白拿的当兵的不见了。
中午时分，先是三十多个全副武装的骑兵从北门进了城，从北门到县政府驻地这条街道上，两边都是卖蔬菜吃食的摊贩，由于大兵来得突然，来不及躲闪，摊位十有八九被战马踏翻，一位卖炒花生的妇女忙着收拾铺在地上的包袱皮，被一位骑兵一脚踢出好远。一位猪肉摊贩，骑兵经过摊位时，碰巧手里正举着一把砍骨刀，见到这么多骑兵过来，一下子呆在那儿，举刀的手停在半空之中，一个骑兵见状，抽出马刀，寒光闪过，那个肉贩子的半截胳膊连同砍骨刀随着一声惨叫，掉在了肉案子上，吓得周围商贩，那还顾得上案子，纷纷像没头的苍蝇一样，四散逃命，一时间，马队经过的地段，孩子哭，老婆叫，哀嚎声响彻天空。待马队进了县政府，大街上稍作平息，城外的赶集人这才想起赶快回家，可等他们到了四城门，发现已经晚了，城门口全是戴大盖帽的兵，一个人都不允许外出。
一辆黑色的汽车停在县政府大门口，车四周站满了荷枪实弹的士兵，车门被打开后，从车上下来一位身材魁梧一脸横肉的军人，他刚下车，下意识地摸了一下腰间的“王八盒子”，一双阴鸷的三角眼扫了一下县政府的大门，正想迈步进门，忽然看到大门的远处有熙熙攘攘的人群，阴沉着脸问身边的副官：“怎么这么吵闹？”
副官连忙说道：“报告司令，今天是县城大集，那些都是堵在城里的城外老百姓。”
司令说道：“遣散出城，别闹得兄弟们过不好年，出城前，不管是吃的穿的，所有财物都要留下，就算穿在身上的绸缎衣服也要扒下来，和兄弟们说，过好过不好年，看他们自己的了，发现有携带武器的，就地处决。”
副官答应一声，看司令进了大门，立刻命令传令兵，通知各城门口的守军，放老百姓出城，出城前，把吃的喝的穿的全都留下，带武器的危险分子就地处决。
崔南停被赵新年撤了官职后，老实了一段时间，因为腿瘸，不好意思出门，整日在油坊帮着他爹崔青田打理生意，老婆王春英因为崔南停的丑事无脸再去学校教书，辞了公职在家专心带孩子，和崔南停的关系变得非常冷淡，就算崔南停死皮烂脸爬到她身上，脸上也是一片冰冷。崔南停后来觉得索然无味，老毛病重犯，在城里的几个暗娼门子窜来钻去。王春英也不管他，索性一个炕头，一个炕尾，反而落得个清净。
日本人要来的消息传来后，崔青田一家也是惶惶不可终日，他心里十分明白，兵荒马乱之时，多少有些钱财的家庭比那些穷人还要倒霉，不管是当兵的还是土匪，抢粮抢财永远是他们要做的第一件事，再加上从河北传来消息，日本人特别喜欢中国的女人，见一个糟蹋一个，就算是老婆子和女童也不放过，自己的儿媳妇王春英有文化，气质上和别的女人不一样，明摆着是日本兵下手的对象。崔青田心里早就有了打算，趁年前把榨好的油处理掉，过了年去投奔在东洼开荒的舅子一家。
崔南停不像他爹那样慌张，心里反而有一种窃喜，这或许是一个出头的机会。他的所作所为，在县城已经臭不可闻，在中国的县政府里绝对没有了一席之地。可是，当刘佩忱的部队占领县城后，看着店外四处逃窜的老百姓，正在油坊柜台里坐着的崔南停还是慌了手脚，连忙让伙计收板关店门。
怕啥来啥，傍晚时分，几个喝的醉醺醺的当兵的来到了油坊门前。他们见油坊门关得严严实实，又轻车熟路地来到后院的大门前，一个斜挎短枪的人用拳头使劲砸起了门，边砸边喊道：“二姑，开门，俺是富贵！”
崔南停一听是表哥郭富贵，立刻将大门打开，郭富贵命令手下在大门外做好警戒，独自一人随崔南停进了里屋。
崔南停的母亲不懂什么，见了娘家侄子亲的不得了。崔青田上下打量着妻侄的军装，脸上没有笑脸，只顾端壶沏茶。崔南停很高兴，拍着郭富贵的驳壳枪说：“表哥，又阔了，从上次在县城见到你，再一直没见，你这是去哪儿了？”
郭富贵大大咧咧地坐在椅子上，撇着嘴，眨巴着那双三角小眼说：“一言难尽呀！要不是跑得快，差点被韩复榘的兵打死在东洼里，后来投靠了许宝尊，又随许大哥一块儿归到刘司令手下，给了个营长干，这不是又打回老家了嘛！”
一直没说话的崔青田说话了：“富贵，咱干啥也不能干汉奸啊！”
郭富贵一听，腾地一下从椅子上站起来，右手迅速地摸向了驳壳枪盒子。
