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赵挺禄死了，他是被最心疼的长房长孙赵守财气死的。
一九三八年秋天，麦苗刚钻出地表没多久，国民党鲁北行署主任何思源带领一干人员匆匆撤出沾化县城，逃亡东洼义和庄附近。 十月底，日本鬼子高桥部队集结汽车、坦克、装甲车四十八辆，步骑兵五百余人，伪军三百多人，在山本的带领下，占领沾化县城。和日本人同来的除了汉奸中队长武胜，还有山本中佐在日本的同学赵守财，现在是高桥部队派给山本大队的翻译官。
日本人进驻县城的第二天，山本中佐在一小队日本骑兵的保护下，和赵守财骑着高头大马到刘家庄子拜会赵守财的爷爷赵挺禄。由于日本兵来得突然，骑兵速度又快，刘家庄子大街上有好多村民没来得及转移，特别是一些耍闹的孩子，根本不知道躲藏。就在村民感觉大难临头时，意想不到的一幕发生了，日本兵下了马，见了小孩竟然分开了糖果。孩子们看着花花绿绿的糖果不敢接，赵守财皮笑肉不笑地吓唬孩子们：“太君给的糖，快拿着，谁不要，绑在马上抓走。”孩子们不懂事，只好接了，吓得孩子们的大人冷汗直冒，他们早就听刘大义说过，日本人逮着小孩，一人一条腿就把孩子劈成两半。
山本一行人到了赵家大门口，山本用日本话说，日本是礼仪之邦，最懂得礼数，请赵守财去家里通报一声。
赵守财进去好长时间不见出来，里面还传出很大的动静，似乎有摔盆子砸碗的声音，山本的脸色变得很难看。小队长野田骂了一声“八嘎”就要往里闯，山本立马呵斥住了野田。
赵守财出来后，脸上的手印子很明显。山本笑眯眯地问：“赵先生，可以拜见老先生了吗？”
赵守财连忙说道：“山本君，我爷爷虽然大病在床，不能说话，但是非常愿意认识您。”
山本进了院子，四周打量了一下，让其他日军守在大门口和院子里，他和全副武装的野田进了堂屋。
赵守财向山本介绍叔叔和爷爷。赵新宇不失礼节，不卑不亢地让座倒茶。赵挺禄脸色苍白地躺在炕上，眼睛紧闭，嘴唇颤抖，身子微微向里倾斜，对进来的人一丝感觉都没有。
野田脸色铁青，手用力攥着腰间的指挥刀柄。山本脸上带着微笑，对炕上的赵挺禄深深鞠了一躬，用生硬的中国话说道：“老先生，我是赵先生的同学，见到您老人家很荣幸！”
赵挺禄眼睛仍然紧紧闭着，一丝反应也没有。一旁的赵新宇害怕惹恼了山本，连忙说道：“俺爹病得很厉害，好多天都叫不醒了，请进到外屋喝茶。”
赵守财连忙把小叔的话翻译给山本：“山本君，我爷爷已经病入膏肓，失去语言功能，请您到客厅喝茶。”
山本看了一眼赵挺禄，仍然面带微笑，再次鞠躬说道：“老先生慢慢调养，日后再来拜访。”
屋外的天空晦暗无光，肃杀的秋风把院里的一棵老枣树刮得簌簌作响，三八大盖上的刺刀发出让人毛骨悚然的寒光。赵新宇倒水的手突然变得有些不听使唤。
山本没有坐在椅子上，饶有兴趣地看着方桌后面挂的一副中堂画，那是一位慈祥的老人正在给一位裸着后背的少年身上刺字。山本用日语问赵守财这是什么意思，赵守财没敢说实话，谎称这是中国古代的一个神话传说。山本似乎有些明白，自言自语，原来这样。
山本一行没敢在赵家做过多的停留，在赵守财的陪同下返回县城。赵守财刚走，赵挺禄把全家大小召集在一块，拼尽最后一口气宣布，将赵守财逐出赵家族谱，赵家婚丧嫁娶，不得通知赵守财，让赵新宇把大儿子过继给大哥赵新端，给大嫂养老送终。赵挺禄布置完，突然坐立起来，大喊一声：老天爷，俺怎么有脸去见列祖列宗呀！说完，随着一口鲜血的喷出，脑袋一歪，心有不甘地坐着咽了气。
赵守财领着山本一队人马从村西的小路拐上直通县城的大道没多久，突然从沟里窜出一位蓬头垢面的老人，棉袄扣子一个没扣，被一条黑布带子紧紧地系在腰间，佝偻的身子在寒风中像东洼里的一棵柽柳，日本兵一下子紧张起来，子弹上膛，战刀出鞘，因为这位老人的手里握着一把铡刀片子。
野田大骂一声：“八嘎！”，从马上下来，挥着指挥刀冲到了这位老人面前。这位老人也不害怕，见野田过来，把手里的铡刀片子举起来，嘴里骂道：“操你娘的，让你尝尝‘铡刀会’的厉害。”
赵守财见状，连忙和山本说道：“山本君，此人是俺们村的一个疯子，精神不正常很多年了，现在是树立皇军形象的时候，没必要和一位疯子计较。”
山本立刻呵斥住野田。没想到疯子不领情，继续骂道：“操你娘的小鬼子，有老子在，别想从这儿过去。”
山本能听懂几句中国话，此刻脸色大变，拔出腰间的王八盒子，冲着疯子就要开枪。赵守财连忙劝道：“山本君，要他命还不如揍他一顿，杀死一个疯子，显不出皇军的威严，饶他一命，让老百姓知道皇军确实来建造王道乐土的。”
山本收好枪，对身边的两个骑兵说：“扔到沟里，狠狠教训一通，打到他不再辱骂我大日本帝国。”
疯子上了岁数，怎能打过训练有素的日本兵，很快被两个日本兵把铡刀磕飞，被架到沟里，一阵枪托砸到身上，嘴里仍然不停地骂。野田大怒，抢过一个士兵的三八大盖，狠狠地向疯子的脸上砸去，疯子这才慢慢闭了嘴......
刘大义家乱了套，刘建顺突然不见了，铡刀上的刀片也不翼而飞。
刘大义回沾化后，见爹被关在磨坊里，心里甚是难受，和娘商量后，把爹放出来。每日里都看管很细致，刘建顺的精神状态明显好转。只是刘建顺仍旧离不开他的磨坊，嘴里还不住地叨叨：用得着呢！
赵守财领着鬼子突然进村引起了全村的惊慌。刘大义按照平日里的演练，让两个姐姐和孩子们进了地道。刘建顺说什么也不下去，月娥更不能下去，因为一个女的不见，鬼子进来的话会引起怀疑。鬼子进了赵家大门后，各家都在大门后面，一边咒骂赵家，一边侧耳细听街上的动静。后来，听到鬼子离村后，这才都谨慎地打开院门，朝赵家的方向眺望。不一会儿，赵家传出赵新宇“叫魂”的声音，这才知道赵家死人了。
刘大义打开地道门，让两个姐姐和孩子们出来，再找刘建顺时，已经不见了踪影。月娥见院子里找不到丈夫，先是让大义到族长家寻找，结果没在，三愣子两口子也加入了寻找的行列；刘志斗去了响铃村，他娘说没有来过；刘敦子去了于家庙村，秀云听说爹不见了，又刚来了鬼子，吓得腿脚发软；于震州家也没有。住在村西头的赵不病来大义家说，鬼子没走时，他从门缝里看到建顺朝村西头那条通县城的大道去了，他不敢开大门，从门后面喊了几声刘建顺，没有喊住。
刘大义一家慌了，一种不祥的感觉笼罩在全家心头。刘大义、刘志斗、刘敦子、三愣子、秀云丈夫一块沿着去县城的大路找来，没走几步，就发现了趴在沟崖上的刘建顺，可人已经断气发凉了。
刘建顺被日本鬼子打死的消息很快传遍了全村，熟悉刘赵两家恩怨的村民，都在心里产生同样的想法：疯子这是被赵家借日本人的手杀了；还有村民私下议论，疯子死的屈，又把赵挺禄的魂魄勾走了；也有人说，刘建顺和赵挺禄是儿女亲家，还不至于有那么大的仇，要怪就怪汉奸赵守财和豺狼般的日本鬼子。
一向温顺的刘大义突然爆发了，提了铡刀就想去赵家拼命，任凭几个姐姐怎么劝说都不行，月娥也被儿子撞了个趔趄。于震州不得不打了大义一个耳光，他这才冷静下来，但看着躺在冷床子上父亲，脸色仍旧气得煞白。于震州苦口婆心劝说，要报仇现在不是时候，赵家有日本人撑腰，一旦闯进赵家，可能给刘家惹来灭门之祸，再说了，赵挺禄的孙子刚当上汉奸，老祖宗就惩罚赵家，索了赵家族长的命，也算给建顺偿命了，现在别说别的，让建顺入土为安最重要。
刘家庄子同一天死了两个人并不出奇，以前还有死过三人的事，奇的是死了两个重要人物，这两个都是在刘家庄子跺一脚四周乱颤的人，两个人是儿女亲家，更是死对头。平时，村里举办丧事，大都是全村帮着操办，最起码，本族的人都得上场。
奇怪的现象出现了。刘大义家人满为患，不但是刘家族人全来，就是赵姓的人家也来了不少，除了几个人脸上带着惊恐，大都在脸上画着愤怒，中国人在自己家的地盘上，被东洋人活活打死，天理何在？政府又在哪里？收捐收税来找老百姓了，老百姓需要保护的时候，一溜烟跑到东洼藏起来，哪管百姓的死活。和刘家相反，赵挺禄的丧礼冷冷清清，该有的礼炮铳子都没放，送死者上路的唢呐也没吹，心细的人还发现，除了赵新年没给他爹送葬，长房长孙赵守财也没出现在孝子队伍里。
赵守财在他爷爷埋了三天后，骑着马回来过刘家庄。赵家的大门关得严严实实，赵守财跪在门前足有一个时辰，大门始终没开。最后还是他娘在大门后面苦苦哀求，他才无奈离开。隔了一天，赵守财又骑了辆洋车子回来，大门倒是没关，因为大门昨晚被一股莫名其妙的天火烧没了大半部分。赵新宇没敢说实话，只说是大门被白灯笼引燃。赵守财这次仍然没能进门，只能再次无奈离开。
赵家的大门是刘大义把灯油浇在父亲穿过的一件棉袄上烧的，他趁着家人都熟睡之后，偷偷做的这事，让他没想到的是，赵家的人没有声张。赵守财回来后，也没整出什么幺蛾子，不是因为做了汉奸在家乡人面前抬不起头，就是心里憋着更大的坏水还没使出来。姓赵的，当汉奸，早晚得挨收拾。
沾化县日本宪兵队驻扎在县城原来的当铺大院，当铺主人在日本人犯境前就逃回了老家黄县。此刻，山本背着手，在他那间宽大的办公室里来回踱步，兵员匮乏，让他绞尽了脑汁，除了县城的部队，只在下洼、黄升、富国和利国派驻了一部分兵力，其他地方根本分不出人马。他心里非常清楚，沾化人起来反抗是早晚的事，日本人再假装和善，中国人绝对不买账，就算已经为大日本帝国服务的同学赵守财，其家人对皇军也十分不友善，控制沾化的要害位置，是占领沾化全境的关键。驻扎在惠民的高桥联队长昨天就给他下了命令，收编活跃在沾化境内的散兵、民团、土匪，以武胜的保安中队为基础，扩编成沾化保安大队。
武胜和赵守财很快来到了山本的办公室。山本对二人倒是很客气，不仅让座，还为二人准备了热气腾腾的茶水。一旁的野田毕恭毕敬地站着，看着坐着的二人，眼里满满的杀气和蔑视。
山本开门见山，提出扩编保安大队的命令，请赵守财和武胜提供可用人员。武胜在刘佩忱手下干过，和郭富贵有过交情，听他说起过沾化一些旧事，听山本说扩编保安大队，心中大喜，立刻用一种非常献媚的语气问山本：“太君，您可听说过发生在沾化的‘顺风轮’国际事件？”
赵守财一听，立刻明白了武胜的意思，但脸上一丝变化都没有，如实地向山本做了翻译。
山本一听，点了点头，还冲着武胜竖起了大拇指。
武胜继续说道：“事件的主要策划者，就是巴锐武、王钰、郭富贵等人，巴锐武被招安后，被沾化县政府编为海上保安队，一直驻扎在沾化北部的沿海渔村，现在自称沾化第一民团，已经扯旗单干。”
山本一听，来了兴趣，觉得巴锐武是非常合适的人选，立刻问道：“武，可有办法将他收入麾下，为大日本帝国服务？”
武胜站起来，“啪”地一个军礼，信誓旦旦地说：“报告山本太君，我有办法招降巴锐武，但需要您的支持。”
山本一听，让武胜尽管说。
武胜说：“巴锐武的过命兄弟郭富贵和王钰，现在是刘佩忱的手下，可将他两人找来，去劝降巴锐武。”
山本非常高兴，拍着武胜的肩膀说：“武，我立刻给高桥联队长通话，让他通知郭和王来沾化，事成之后，你的大队长，巴的中队长。”
武胜走后，山本问被他留住的赵守财对此事的看法。赵守财告诉山本，巴锐武一伙，明着称民团，暗地里就是一伙土匪，收编后，没有丰厚的钱粮，未必真心为皇军服务。山本嘿嘿一笑说：“这个好办，只要为大日本帝国服务，他们可以随便在管辖区征收。”
国民党鲁北行署撤到沾化东部义和庄附近后，行署主任何思源开始着手改编收容散落在沾化各地的武装，拟将这些部队合编为鲁北行署直辖旅。有人向何思源建议，可将活动于沾化北部沿海地区的巴锐武民团收编为直辖旅独立团。何思源深知巴锐武一伙的土匪出身，当年劫持英国轮船的国际大事还历历在目，此人怕是不好招抚，需要一位和他多少拉上关系的人前去才行。消息一出，很快有人前来受命，行署警卫队一位叫单虎的班长愿意前往。原来，这单虎也是沾化人，和巴锐武的拜把子兄弟单金来是一个老爷爷的兄弟。
单虎夸下大话，不敢停留，穿了便装就出发上路了。其实，巴锐武一伙的具体住址在哪，单虎也不知，日本人占了沾化大部，巴锐武也不可能活动在明处，他只能到沾化北部沿海的一些村子慢慢寻找。单虎不傻，漫无目的不行，先到沾化海铺打探一下消息是上策，所以，他当天下午傍黑，就赶到了海铺。
海铺除了鱼腥味还在，没了往日的繁华。靠岸卖鱼的不多，来买海货的也不多，昔日热闹的“客来归”客栈变得冷清了许多。
单虎在客栈前院的小酒馆选了一个靠窗户的桌子坐下。一个二十来岁黑瘦黑瘦的小跑堂端了茶壶上来，问单虎吃点什么。单虎说道：“来半斤猪头肉，一碟熟干棒鱼，二两招安高粱酒。”
跑堂的说：“不好意思，猪头肉好多天都没货了，要不您来条干炸梭鱼凑合着吧！”
单虎故意叹了一口气，说道：“唉，没办法，鬼子来了，谁家还敢养猪，都提前宰杀吃了，不要炸梭鱼，来盘无盐虾皮吧。”
跑堂的端来菜，又把酒放到燎壶里热着，然后请单虎慢慢喝着。单虎突然小声问道：“鬼子没到海铺上来祸祸吗？”
跑堂的先是一愣，往旁边桌子上的两位顾客看了一眼，小声说：“前几天来过，二三十人都骑着高头大马，抢了一些海货走了。”
单虎把酒倒进酒杯，也不看跑堂的，似乎在自言自语地说：“嗯，看来鬼子也怕巴锐武的民团，不敢在这儿停留，有他在倒也不错，能保一方平安。”
跑堂的眼里闪过一丝警觉，没有和单虎回话，而是走到旁边的桌子，对两位喝的红头涨脸的顾客说：“两位大哥，少喝点吧，您们晚上还得下海，今晚海上浪大，别在船上吐了。”
其中一位顾客，醉眼朦胧地瞪了跑堂的一眼，大声喝道：“滚你个球蛋的，别管老子的事，把老子的马喂好就行。”
单虎没从跑堂的嘴里套来消息，有些失望，思谋着今晚先在“客归来”住下，明早再去附近渔村扫听，喝罢酒，要了两个马蹄烧饼吃了，站起来想去后院的客栈，刚走几步，脚下被什么东西硬拌了一下，要不是身手还算敏捷，双手本能地撑在地上，早就摔个“狗啃食”了。单虎没等站起来，被一只脚踏在后背上，人实实着着地趴在了地上。一个人在他的腰间摸了几下，一把马牌撸子到了手上。
单虎的胳膊被扭到了后面，被绳子捆了个结实，人被提溜起来后，这才看清是旁边那张桌子上的两个顾客收拾了他。
那位年轻一点的，看着手里的枪说：“他娘的，早就看你不正常，果然带着家伙什，说吧，来海铺干啥？”
单虎此刻已从刚才的惊慌中冷静下来，他心里非常清楚，在这个地界，只要不是鬼子就没多大危险，这是巴锐武民团的活动范围，所以，他嘴上很强硬：“来这儿除了收海货还能干什么？”
那位精瘦点的嘿嘿一笑，说道：“收海货？带这玩意干啥？”
那位年轻的说道：“富贵哥，先别和他掰扯，看样子不是冲咱俩来的，等会儿交给七哥就行。”
说话间，门口进来了一个人，身体微胖，身上斜背着一支驳壳枪。
单虎和那两人几乎同时喊起来：“金来哥。”
单金来看着被绑的堂弟，一脸诧异，问拽着绳子的王钰：“表弟，怎么回事，咋把你虎子表哥绑了？”
王钰一听，连忙说道：“啊！这就是虎子表哥呀，真是造孽，亲戚都不认得了。对不起了虎子哥，误会。”
单金来又把单虎和郭富贵向对方做了介绍，也不问单虎的来意，对郭富贵和王钰说：“此地不是说话的地方，七哥等着你们呢！”
巴锐武此刻正坐在黄家寨黄老大的家里等着郭富贵、王钰两位，他正揣摩着两人的来意，是想回来重新入伙，还是有别的目的呢？
巴锐武的大哥巴锐文突然进来，在他的耳边耳语了几句，巴锐武立刻从椅子上站起来，一边往外走，一边喊道：“大义兄弟，哪阵风把你吹来了？”
