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第一章
01 雀儿窝里的银元
我们先说说祖厉河。
这是一条黄河的支流，与渭河同源，但选择了与渭河不同的流向。渭河从华家岭东侧发源，向东南方向的关中平原进发，所以一路上顺风顺水脉运旺盛，到了关中平原便气势浩荡，汇入黄河更是风生水起。可是祖厉河就不一样，它同样发源于华家岭山系，却选择了朝着西北方向的黄河上游而去，虽然汇入黄河的位置上要先于渭河，却绝没有渭河的声势和气魄，因为它选择的路径，决定了它的枯瘦、微弱、贫瘠、无助和无名。说它无名确实有点憋屈它，因为它就叫祖厉河，是有名字的。可是真正意义上的有名，它是不沾边的，因为，你问一问那些博学的读者，有谁知道祖厉河在哪，祖厉河有什么风物人事，与祖厉河相关的典故和历史究竟有多少，祖厉河是哪个人群所不能忘怀的，对于这些，没有人能告诉你准确答案。可是，我可以告诉你。
祖厉河是一条苦涩的河，河水由于含有大量的盐碱，人畜鸟兽皆不能饮用，所以当地人又叫苦水河。相传，女娲就是用这里的泥土造人的，所以我们的皮肤和这里的泥土颜色一致，由于女娲和泥用的水就是祖厉河的苦水，所以中华民族的历史，也是由苦难写成的历史。
然而，周兴文所说的祖厉源，却是从他老家的门前流过的那条小河，当地人叫它甜水河。这就如一个美丽善良纯真的少女，在经历过一番世事沧桑之后，势必会变成一个世故圆滑甚至粗俗邪恶的女人一样，苦涩浑浊的祖厉河，它的源头却是一条甘甜纯净的甜水河。
这里地处华家岭主峰往北四五十里的地方，有两座较周围山峰略高的山，东边的叫营盘山，西边的叫卧虎山。营盘山最高，山顶至今保留有一座古代烽火台的遗址，因此当地人不知道营盘山这个名字，只管它叫堡子梁；又因为山下居民世代以徐姓为主，所以还叫它徐家山。卧虎山因像一只匍匐屈身而卧的老虎得名，由南而北依次有虎头梁、虎胛洼梁、虎脊干梁、虎爪子梁和虎尾干梁。营盘山山势较缓，山脚到山顶大多是梯田和坡地；卧虎山山势陡峻，可耕地较少，便开辟成为归大队集体所有的绿化林带，种植着成片成片的树木和苜蓿，树木以白杨和杏树为多。
那条甜水河从两山中间穿过。小河里常年有水，水流虽然细小，却很少断流。它出了崖湾沟口，和另一条名叫苦水的小河合在一起，蜿蜒北去。一路上又汇合了多条同样卑微而无名的小河，之后就有了一个名字，叫祖厉河，直奔黄河。事实上，像甜水河苦水河这样的源出华家岭山脉的小河，还有很多条。只是周兴文和所有那些从这里走出去，到外面闯荡世界的有故土情结的人们一样，谁都认为，自家门前流过的那条小河就是祖厉河的源头。
两山合抱的低洼山湾里，依地势散居着六七十户人家，这就是崖湾村。崖湾村又分为三个自然村落，虎头梁以下虎胛洼梁两侧，居住着十几户杨姓人家，是庙儿湾；虎爪子梁以上，那只卧虎的乳腹部位，以周家堡子为中心，攒居着三十多户人家，周姓为主，是周家崖湾；河东的堡子梁半山腰里，围绕着徐家沟的边缘，环状分布着二十来户，是徐家山。
周兴文的家不在周家崖湾，而在徐家山最低处的周家场畔。周家场畔和周家堡子隔甜水河相对。
那一年仲夏的一个午后。太阳正毒。
社员们刚吃过午饭，趁着队长还没有在大喇叭里吆喝出工，大家都在自家窑洞里歇凉。而周家场畔的两棵大杏树底下却已经热闹起来了。这里聚拢了村里的十几个半大孩子，领头的是生产队长胡万有的独生儿子胡红卫。他们刚放了暑假，因为年龄不满十三岁，不能参加生产队的集体劳动，挣不了工分，就在家长的督促下完成一些家庭劳动，如拾牛羊粪拾柴火作为家用燃料，挖野菜拾麦穗打猪草等。
碎娃们生来就嘴馋。山里最多的是杏树，他们解馋最好的自然就是杏子了，从能酸倒牙根的青杏蛋蛋到秋霜下来还会有的秋杏子，小半年的时间里都有的吃。全村几百棵杏树，哪棵树上的杏子早熟晚熟，杏肉好不好吃，杏胡儿是甜是苦，他们心里清楚得就像长在自己手心里的掌纹一样。他们一撂下碗筷，趁着大人们不注意就溜出门，好像事先商量过的一样，聚到这周家场畔上来，不为别的，只因为这里的两棵大树上的杏子是全崖湾村黄得最早味道最甜的。
这两棵大杏树的主人是老秀才，就是周兴文他爹。老秀才不会像别人那样硌啬，碎娃们摘吃两颗杏子都要制止甚至喝骂。每年杏子黄的时候，老秀才都会把树底下草丛里的枯枝石头之类清理掉，再把场院扫干净。等碎娃们一个个小猴子一样爬到树上去摘杏子吃，他总是站在树下笑呵呵地看着，不时嘱咐一句：“小心着些，可别掉下来，掉下来就没尾干（尾巴）了。”有时候那些站在树下的，盯着树梢黄灿灿熟透了的大杏子急得直喊叫，而爬在树上的人又够不着，老秀才就会找来长杆子从树梢上把黄杏子一个个拨打下来，任由他们在地上抢着吃。
老秀才的老婆是村里年龄最小的小脚女人，因为那双令人好奇而又有趣的小脚，大家都叫她秀才奶奶。秀才奶奶是个仔细人，每到杏子黄了，总不忘把一个小小的柳条篮子放在杏树下的场边，那是给孩子们往里边扔杏胡儿（方言，杏核）用的。她把杏胡儿收集起来，砸了杏仁来卖钱贴补家用。村里大多数人家每年都要攒杏胡儿卖钱。如果哪个碎娃吃了杏子又把杏胡儿装衣兜里带走，秀才奶奶就会不高兴，有时候还会嘟囔一阵。这样，碎娃们都说秀才奶奶小气，甚至有点反感她。
村子里静悄悄的，看不见人影，老秀才看管着队里的果园，这时候肯定不在家，连秀才奶奶也没有出门来。
胡红卫坐在大杏树底下的阴凉里，仰起脸朝树上不耐烦地喊：“摘上了没？快点啊。”他身边有几个年龄小的不敢爬上树去，也跟着他乱嚷“快点快点”。不一会儿，随着树底下的一声声尖叫，那爬到树上去的开始往下扔杏子，有的杏子被下面的人接在手里，有的掉在地上摔破或者滚落。扔下来的都是些半黄半青的，树梢上还有好多黄里泛红的，让人看着都馋，就是够不着。
要是在以往，只要胡红卫想吃到的杏子，别人再怎么够不着，他也要想办法弄下来。可是今天他懒得动，因为家里来了亲戚，中午烙了油饼子，做了蛋滚水（方言，荷包蛋），不稀罕树梢那几个杏子。他只是把胳膊往空中一甩，随手把咬了一半的杏子抛到身后去。现在正值青黄不接，村里能吃上白面油饼的人家，除了队长胡万有家，没有第二家。胡万有是胡红卫他爹。
这时候，骑在树杈上的罗明义对着胡红卫大喊：“雀儿！哎，雀儿！”
胡红卫还没有明醒过来是怎么回事，只见罗明义牛彦强几个出溜出溜下了树，跑到场畔底下，钻进老秀才家的柴草窑里去了。胡红卫猜到他们是发现了麻雀窝，要掏雀儿窝，赶紧跟了过去。那年代，麻雀在农村算作害鸟，孩子们掏雀儿窝捉雀儿娃娃来玩是不受禁止的。
柴草窑门口的院子开成了菜地，种着两垄葱蒜和一畦旱地韭菜。为防那些小孩进入菜地，秀才奶奶用带有尖刺的花椒树枝围了栅栏。胡红卫他们平常都不敢随便进来。今天没有看见周家人，他们胆子大，呼啦一下子都跑了进来，把韭菜葱蒜踩坏不少。
罗明义告诉胡红卫，他在树上看见一只老雀儿带着两三只雀儿娃娃飞进来了。这里边肯定有雀儿窝。于是他们对窑洞里的每一处旮旯角落仔细搜寻，还真的发现了半墙上有一个不小的窟窿，好像是一个顺着墙壁的老鼠洞。因为经常会从麻雀窝里掏出蛇来，所以大家都很小心。胡红卫胆子大，他接过牛彦强手里的一根竹棍子往洞窟里探了几次，没探到麻雀窝里常有的乱草羽毛棉絮头之类，却探到窟窿里边有一个更小的窟窿眼儿。他把竹棍的一头掰裂分叉，然后再小心探进去，触到里边，感觉像是碎布头之类。他转动手里的竹棍，直到竹叉子缠紧了碎布，使劲往外一扽，里边的东西没扯出来，只见指头肚子大小的一块红布头子挂在竹棍尖尖上。
胡红卫觉得有点晦气，朝红布头“呸”了两下，把竹棍扔到地上，说：“这是啥呀？谁家搞过迷信的吧。”村里人生了病有个头疼脑热的，一般不去看医生，只用搞迷信那一套禳扠一番，就是降神念咒之后，把“鬼”捉住，用黄纸红布包了，埋在什么角落，撒上五谷粮食，上面压上一块镇石，那“鬼”就永远不能出来害人了。
听了胡红卫的话，好多人觉得头皮一紧，身上似乎有了瘆瘆的感觉，不由得后退几步。
旁边的罗明义捡起竹棍，又探到窟窿里去，转动，缠紧，扯出来。这一回不仅有碎布头，还有土黄色草纸的碎屑。这回大家坚信无疑了，就是用来镇压毛鬼邪祟的。于是呼啦一下，所有的人都跟着胡红卫跑到场畔边上的大杏树底下去了。
罗明义问胡红卫：“你真的相信有毛鬼神吗？”
胡红卫反问：“你信吗？”
罗明义有点犹豫，信还是不信？
牛彦强说：“我不信。老师说世上根本没有鬼。”
胡红卫盯住牛彦强问：“你不信，那你跑啥跑？”
牛彦强支吾了一句：“你跑，我能不跑啊？”
胡红卫站起来，说：“我就是不信，看能咋地！”说着，他跑到老秀才院门口，抄起那里的一把破裂成两半的铁锨，又回到那眼破窑门口。看大伙儿都又围拢来看热闹，胡红卫胆气也上来了，咬牙切齿地挥动着破铲，三下五除二，就把那个窟窿挖开了。挖开窟窿，一个红布小包露了出来。胡红卫拿铁锨头拨了拨，那个红布包从墙上掉下来，只听见哗啦啦一响，是一种悦耳的金属碰撞之声。
胡红卫手里还握着铁锨，愣在那里，而罗明义牛彦强他们几个早已带头冲进窑里去了。其他人也拥上来，在土堆里刨抢起来。等胡红卫挤进人堆，地上那堆刚挖下来的土已经被刨了个底朝天。即使这样，胡红卫连刨带夺，最后还是把三块银元弄到了自己手里。因为他老早就记住了他爹胡队长说过的一句话：“银元姓钱，可没有印上张王李赵，在谁手里就是谁的。”
这天下午，崖湾村几乎所有的男女老少，都卷到这场哄抢银元的风波里来了，唯独这些银元的主人周老秀才的两个儿子，周兴林和周兴文，却在村外的水库工地上挥汗如雨。
