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不知是谁在村里传的谣言，说今年冬至，杨庄村将经历一场大灾难，天火突降，整个村子都将陷入火海，化为一片乌有。起初只有少数人聊天时才会说上一说，到最后传得活灵活现，几乎大人小孩都能说个一句半句的，连具体的几时几刻都出来了。聪明的乡民们当然是不信的，他们望着高远又蔚蓝的天空怎么都想不出这上面冒出天火的景象。但也有极少数人真的信以为真，他们认为既然天上能下雨，那肯定也能下火，要是真下了火，他们得赶紧逃到亲戚家里去避难。
又过了几天，这谣言传得更猛了，说逃到哪都不行，这次天火突袭的地方不只是杨庄村，而是全世界，到了冬至那天的午时三刻，整个地球都将变成一团火海，无论是人还是畜生，都会被活活烧死。这谣言传起来无比迅猛，即使是假的，也慢慢变成了真的。越来越多的人开始担惊受怕，一些不信邪的人便跑到杨庄小学去询问知识渊博的朱校长，没想到他看了看手机，竟也说出了类似的话：“嗯，不错，确实是冬至这一天，有资料显示，玛雅文明的日历推算出今年的冬至是世界末日，”随后他哈哈大笑，打趣地解释道，“但可没说咱们人类是被火烧死的，也有可能是被大水淹死的，更有可能是被地震震死的，究竟是怎么死的，到了冬至那天不就见分晓啦。”
朱校长都如此说了，更加印证了这件事的真实性，乡民们惶恐不安，奔走相告，走到哪都能听见有人在议论这件事。这本是朱开放的一句玩笑话，老少爷们却当了真，经过一番渲染，传得神乎其神。无奈，朱开放只好借着村委会的大喇叭，多次声明这只是玛雅人没有根据的猜测，根本就没有世界末日这一说，让他们打消恐惧，相信科学。可是单纯又执拗的乡民们根本不听朱开放的解释，随他怎么说，他们始终相信世界末日是真实存在的，特别是又经过村里那些信耶稣的人对照着《圣经》一顿胡乱解说，他们更相信在本月的冬至那天世界末日一定会到来。
恐惧变成了自救，有不少人开始忙活了起来，这其中就有杨木他奶。这老太太平时拎桶水都累得上气不接下气，这回倒好，一个人竟在自家的小院里挖了一口深达两米的地窖，扁鹊问她干什么用，她说冬至那天要是真下起了天火，全家老小也好有个避处，要不是扁鹊拦着，她还打算将地窖里面用防火泥全都抹一遍呢。
“要是不下天火，下了洪水怎么办？你总不能再造一艘诺亚方舟吧。”
“啥是诺亚方舟？”老妈妈问着儿媳。
“就是一艘大船。”
“那没事，真发了洪水，咱们就去你嫂子她妹妹家，你知道，她老公公在泉河上撑船，家里大船小船有两三个，咱们带上吃的喝的，保不齐能在水上漂个十天半月，到时候国家会派人来救咱。”
扁鹊忍俊不禁，颇为优雅地笑出了声：“要是真靠那些小船在水上漂，那还不如直接被水冲走呢，也不用受那个颠簸的罪了，你就且等着冬至那天吧，看看到底会发生啥。”
村里的婆子们可没敢把这件传言当成是小事，又是烧香拜佛，又是行老麦神的叩拜大礼，信主的人天天去教堂做礼拜，这一切都被闲赋在家的单布廉冷眼旁观着，他对这些人的举动嗤之以鼻，简直到了和乡民们羞于同伍的地步，每次他揣着一杯暖暖的热茶，碰到村里的爷们小子，就会以一种教训的语气义正严辞地说道：“我真是搞不懂那些娘们，都二十一世纪了，咋还这样封建迷信呢，别说是玛雅人说的，就算是天王老子说的我也不信，这天这样蓝，云这样薄，热烘烘的太阳把我的眼都照得睁不开了，咋会下什么天火，发什么洪水嘛，都是朱开放那老小子造的谣。”
爷们小子点头应和，笑着接单布廉的话茬，也纷纷指责起了村里的娘们，单布廉听着顺心，又道：“别说是烧香拜佛做祷告，就算是到老麦神面前给他老人家磕个头我都没去过，作为一名老党员，我不信那一套，我可是坚定的无神论者。”
冬至那天，果然平静地什么都没有发生，除了早晨起了点雾气，下午天有点阴沉外，平常得不能再平常了，世界末日就这么悄悄地过去了，可到了傍晚，却险些成了单布廉的末日。
天刚一黑，风便嗖嗖地起舞了，单布廉躺在院中的竹椅子上，身上盖着一条薄薄的棉被，一颠一颠地晃动着身体，脑子里冥想着关于自己的一切。自从解甲归田之后，他还真把自己当成了回家养老的宰相，以此宽慰，过起了闲云野鹤的生活。虽是屁大一点的村官，可单布廉却无比看重，这还不到退休的年龄，突然丢了官，单布廉的心里好比鸡挠一般，可他出去还得装出一副从容不迫，愿意让贤的样子，要是得罪了杨老五，他哪有好果子吃呀。
“唉，以前对那个朱开放千防万防，怕他抢了自己的位置，可防他干啥呢，人家根本不在意啥主任不主任的，想想也是，好好的校长不当，当这个干嘛，还是杨老五这只半路杀出来的老虎厉害，乖乖，真厉害！咋恁有本事！”单布廉眯着眼睛，自言自语地小声嘀咕着，手一碰到桌子上的茶杯就大声嚷叫了起来，“茶凉了！茶凉了！孩他娘快出来给我倒一杯热的，我要热的，再放点茶叶。”
“瞎嚷啥？有手有脚自己倒去，暖壶在屋里呢，今个是冬至，没看到我正在包饺子吗？”
单布廉懒散地从竹椅子上站起来，指着灶屋里的妻子抱怨道：“你呀你，老娘们可真懒，以前不都是你给我倒的吗，咋现在不倒了，是不是看我丢了官，连你也轻视起我来了。”
“呸呸呸，一辈子干到老也就是个村委会的芝麻官，也好意思说丢了，丢就丢呗，以前是你忙，琐事我都帮你干了，现在你也得帮我干些活计了，待会给我烧锅，要不然这一簸箕饺子你一个也别想吃。”
天越来越冷了，冬至过后皖北这块平原怕是要被老天爷直接放进冰柜里。有形容天气寒冷的文章说天大寒，砚冰坚，手指不可屈伸，如今这样的天气别说不可屈伸了，手刚一拿出来就得被冻僵了。热腾腾的饺子刚进了单布廉的肚子，天就黑透了，电视里除了《新闻联播》再无其它的节目，单布廉看了一会便困倦地关上了电视，如今的他已对国家大事毫无兴趣。
妻子还在灶屋里刷锅洗碗，他脱掉冒着热气的老棉鞋，脚也不洗就钻进了被窝，被子一蒙就呼呼地睡了起来。大概十分钟之后，可怕的事情突然发生了，一小捆雷管突然被人从侧窗扔到了单布廉的床底下，只听砰的一声，床立刻塌了，单布廉捂着血淋淋的耳朵从睡梦中惊醒，明白之后便大声疾呼：“救命呀！救命呀！有人要杀我啦，快来救救我。”妻子听见爆炸声，立刻放下手里的碗筷，直奔东屋，一看见丈夫血淋淋的样子，她便发疯般在院子里喊着：“快来人呀，快来人，救命呀，爆炸啦。”
不多时，左邻右舍陆陆续续来到了单布廉的家，村主任杨老五接到消息后也立刻匆忙奔来，众人报了警，又把单布廉送到了阜阳五院，这一夜才静静消停下来。
单布廉在冬至那天失去了一只耳朵，耳朵被炸得血肉模糊，碎成了肉酱，他虽然捡回了一条命，可他那只灵动的，极为敏锐的，最会听人话的耳朵却永久地不见了。这像是一个笑话，单布廉的耳朵没被冻掉，竟被炸掉了，人们都说他是饺子吃少了。
派出所将这次私人住宅的爆炸明确定性为恶性的谋杀案件，一时间村子里又刮起了一阵阵沸沸扬扬的议论之风，乡民们都在暗地里揣测，究竟是谁和单布廉有这样大的血海深仇，竟要用雷管炸死他。警察将单布廉家的里里外外勘查了个遍，最后在不远处的地方发现了一只鞋，这是一只四十三码的运动鞋，鞋底子上沾满了单布廉家晒在院子里的红薯淀粉，又能和窗户台阶上的鞋印子相吻合，根据这个线索，派出所的民警认定行凶人肯定和鞋的主人有莫大的关系。
有了物证，警方很快就排查出了犯罪嫌疑人，这只鞋的主人正是村南头的杨惠刚。他是一个四十来岁的中年人，自从去年老婆得了子宫恶性肿瘤去世之后他就再也没去外出打过工，一直闲赋在家。警察到他家找他时，他正在屋子里吃饭，一看见民警来了，杨惠刚便端起碗走了出来，十分冷静地问道：“你们来啦，我想着你们也该来了，我都好多天没出去过了，单布廉那个狗杂种死了没有？”
民警们先是一愣，然后便心领神会了，拿出手铐就将他套了起来。派出所的警车停在了杨庄村的村头，呜哇呜哇的声音让人心里很不自在，杨惠刚没有任何辩解，直截了当地承认了自己就是向单布廉扔雷管的人。警察刚一把他带出来，乡民们立刻哗然一片，这是一个老实人，平日里和气得很，从来不跟人闹过节，也不会跟人吵架，怎么可能会谋杀单布廉呢？
老少爷们议论纷纷，一路跟着警察直到他们把杨惠刚送上警车，刚一进去，杨惠刚便喊了出来：“你们不要再议论了，雷管就是我扔的，警察抓得不错，这事我承认，真是可惜呀，只炸掉了一只耳朵，早知道我就多扔几个了，没把单布廉那个狗杂种炸得稀巴烂，真是太他妈遗憾了！”
杨惠刚的话一说出口，立刻引起了一阵轩然大波，老头老太太聚在一起开始分析他们两个结仇的原因，可是分析来分析去，就是分析不出个结果。杨惠刚这样老实的一个人，到底是咋和单布廉闹到这种地步的呢？前些年单布廉做村委会主任的时候，确实得罪过不少人，可也不能发展到谋杀这一步呀，善良又单纯的乡民们怎么也搞不明白。
开庭那天，几乎全村的老少爷们都去了法院，杨老五和朱校长作为带队人坐在了前面旁听着，这时候人们才惊诧地发现同村的这两个人，恩怨竟绵延得如此之深。
两个人当庭对质，杨惠刚被控制在一边，单布廉包扎着绷带坐在另一边，法官肃清了现场嘈杂的声音，便质询了起来。
“杨惠刚，我再问你一遍，你要把在看守所对着警察回答的一切在这里再重复一遍，你为啥要往受害人的床底下扔雷管？”
“我本打算扔到他的床上，可惜太紧张了，扔错了地方。”
乡民们一阵骚动，单布廉听到这话也愤怒地站了起来，十分无辜又虚弱地指责着他：“你的心咋那么狠，我跟你有啥过节，你为啥想把我炸死。”
杨惠刚瞪了一眼单布廉，冷冷地道：“我的心狠？这话你说错了吧，我看是你单布廉的心狠才对吧，何止是狠呢，简直无比毒辣，没有良心了，你想想看，你做村委会主任的时候都干了什么伤天害理的事，非得让我炸死你才能解恨呢，你想想吧，你都做了什么亏良心的事。”
单布廉的冷汗唰得流了下来，他的脑子里开始寻找和杨惠刚有关的事情，关于自己贪污的事？他怎么会知道呢，他肯定不知道；关于奶牛的事？这不止和他一家有关系，哪里轮得到他来炸呢。单布廉思来想去，就是没个头绪。
杨惠刚突然放声大哭，指着单布廉的鼻子就骂：“怎么，想不出来了？是不是做的恶太多了？你这样的人就该死，你害了我们家三条人命，三条人命呀，你为什么还活着，你怎么不去死，去死呀，这些年我一想到我那两个未落地的儿子，我就想把你单布廉活剥了。”
杨惠刚痛苦地讲述着自己的过往，这一切都要追溯到十多年前那个疯狂的时代。
那时候单布廉刚被李乡长提拔为杨庄村的村委会主任，村里杂七杂八的大小事务一应由单布廉负责，当然也包括进行得如火如荼的计划生育。单布廉是杨庄村计划生育的总负责人，无论哪个妇女想生孩子，也无论有没有生过，都得先到他这开准生证，他不给你开，你就不能生，就算怀孕了也得把你拉到卫生院去做流产。村里的大喇叭由单布廉掌控着，每到初一或者十五，他都会准时打开，通知每个妇女到村委会做妇检，只要一查到谁怀孕，手里又没有准生证的，全都毫不客气地拉到医院去流产，那几年光是流产的小孩就有几十个。
杨惠刚就是那个时候对单布廉产生恨意的。他刚和妻子结婚两年，平安无事地生下了一个女孩，可等到第二胎怀孕的时候，却引起了单布廉的注意。第一胎是女孩，本可以继续生第二胎，这在全国哪个地方都是合法的，可在单布廉眼里，这就是不能被允许的，没有准生证的孩子，就得拉去流产。趁着杨惠刚干农活的空档，单布廉带了几个人，破门而入，把他大着肚子的老婆拉到了卫生院，等他见到了老婆，孩子也被流掉了，那是一个男孩。
杨惠刚从此便恨上了单布廉，从那以后再也没跟他说过一句话，如果仅仅是因为这一件事，那恨意也达不到非要把单布廉炸死的地步，可老天捉弄人的手段真是太高明了。
两年之后，杨惠刚的妻子再次怀孕，有了上次的教训，他早早地为妻子办理了准生证，并将她送到了娘家养胎。由于准生证未经过单布廉的手，而是花钱托人办理，单布廉不认，硬说那是假的，又带了几个人跑了七八里路，竟然到了她的娘家去抓人，双方互相撕扯殴打，第二个孩子还没到卫生院就在争执中小产了，那也是一个男孩。
事情并未完了，即使杨惠刚的妻子两次流产单布廉也不放过，为了彻底解决问题，防患于未然，他又把她拉到卫生院，做了结扎手术，从此断了他们夫妻俩生孩子的愿望。
杨惠刚的妻子自从两次流产，又做了一次结扎手术之后，身体大不如前，各种疾病也随之而来，直到去年八月高烧不退，送到医院查出了宫腔粘连合并子宫恶性肿瘤，虽然切除了子宫，可还是难逃一死。医生告诉他，妻子的病或许和早年间母体所受到的创伤有关，这一句话彻底激怒了杨惠刚，多年来的耻辱和仇恨在这一瞬间彻底爆发，他的心中也萌发了为妻儿报仇的念头。
冬至那天简直是报复单布廉的最佳时机。他看到单布廉一整天都没有出门，在天黑的时候便翻进了他家的院子，单布廉正好一个人躺在床上，杨惠刚的心猛一热，巨大的冲动使他将点燃的雷管毫无顾忌地扔向了单布廉，可惜并没有瞄准，雷管滚到了床底上，只听一声巨响，他又借着夜色踩着窗台翻到了外面。慌张之中，杨惠刚跑掉了一只鞋，而这只鞋正成了他落网的关键证据。
随后的几天，他在忐忑和痛快中渡过了一段难熬的日子，他忐忑的是单布廉到底有没有死，他痛快的是大仇终于得报了。直到派出所的民警到家里将他带走，他悬着的心才终于落定了。
杨惠刚在法庭上悲痛地讲着自己和单布廉的恩怨，嘴里咒骂着他，单布廉则像一只断了翅膀的老鹰，无力地扑哒着，竟连一句话也说不出来。
旁听的老少爷们听清了缘由，个个没有不感到惋惜哀叹的，他们有的人也曾遭遇过相同的经历，一被杨惠刚勾起了往事，心头上也燃起了和他相同的恨意，几十双忿忿不平的眼睛同时望向了单布廉，只把他看得瑟瑟发抖，如坠寒窖。
特别是杨木他奶，老妈妈咬着牙，烈火中烧地瞪着单布廉，指着他的脑袋就警告说：“单主任，咱乡里乡亲的，做人不能把事做绝，我本来还可怜你，大老远跑到法院想听听咋审的案，这样一看，就没有必要了，俺家扁鹊也遭过你的毒手，你把她拉到卫生院结了扎，她往后要是出了什么事，看我能饶喽你！”
忙碌的乡民们没时间在这浪费时间，案子才质询到一半，老少爷们就纷纷离开了法院，回村去了。
尽管有很多乡民向法官求情，杨惠刚也得到了单布廉稍许的原谅，可他还是被判了两年的有期徒刑，单布廉“毒耳大王”的这个名头也渐渐在村里流传开了，说起他，人们不但没有丝毫怜悯，反而讥讽地说道：“你看看单布廉单主任做的好事，你再看看他的耳朵，那可不是独，而是真的毒呀！”
本以为单布廉的世界末日刚刚与他擦肩而过，不曾想没过几天，他真正的世界末日才刚刚来到。
春节过后，退了休的李乡长突然被人检举告发，他在任时利用职务之便挪用公款，贪污受贿，侵占国家公粮的罪行都被一一揭发了出来，所有与他有过经济联系的人都被牵涉了进来，这其中就有他的老同学单布廉。
单布廉还没从不久之前的惊吓中恢复过来，又再次受到了惊吓。乡里的纪检部门开着小轿车直接来到了杨庄村，他们二话不说，拉着单布廉就开走了。随后的两天，有关单布廉违法乱纪的消息不断有人从乡里带回来，这其中一项说他早些年曾高价出售省里的扶贫奶牛，每一头牛犊至少骗取了国家四百元的补助。这条消息一传到村里立刻把乡民们气得暴跳如雷，敢情国家收我们八百，你单布廉收我们一千二，白白赚了四百，哪有这样的好事。凡是涉及到自己切身利益的，乡民们都无比关注，更无比痛恨，多年来的同村脸面算是彻底撕破了，有不少人连夜跑到乡里，把单布廉这些年做村主任时不论大事小事，所做的种种恶行捅了个干干净净。
单布廉的名声算是彻底臭了，或者说就从来没有好过，从二月二纪检部门把他带走，一直过了十多天，单布廉再也没有回过村里，而关于他干的那些种种违法犯罪的事却传得满城风雨。
丈夫被扣押，这令一直在家的妻子胆战心惊，这些日子，她连家门都没有出过，一向爱赶集的她憋在屋里简直被折磨得死去活来。没了丈夫，她瞬间失去了主心骨，完全不知道该干些什么，给孩子们打电话，让他们回家把单布廉捞出来，他们也只是淡淡一说，又气又恼：“把他捞出来干嘛？他这些年干的啥事咱们都清楚，外人也清楚，这是违法，这是犯罪，我们能怎么办？等着宣判吧，判刑了我们再回来给他送牢饭。”孩子们说出了这样不中用的话，惹得她端着电话机子就摔了个稀巴烂。
女人没了办法，捞不出自己的丈夫，还得时时提防着乡民们的讨伐。那个紧闭着的大门一到天黑就不知被谁猛踹了一脚，“哗”的一声巨响无比，有时候还有人隔着院子朝里面扔碎石子，她知道，自从丈夫干的丑事被一一揭发了出来之后，老少爷们对他们一家已经是恨之入骨了。鉴于上次杨惠刚扔的雷管，她也不敢在东屋里睡觉了，只把一张折叠床放到灶屋里，吃睡都在那里。每到夜里，她都要醒个两三遍，在院子里走个来回，这是防止有人在她家放火，她看过一个电视剧，说是青岛被外国人强占了之后，几个学生把大汉奸曹汝霖的家都给烧了，丈夫做的恶虽比不上曹汝霖，可也得提防着村里的热血青年别干出什么傻事。
这一天半夜，她刚在院子里转悠一圈，一回到灶屋就忍不住哭了起来，电灯她是不敢点的，那光太亮，怕引人注意，她把灶屋的小门关得紧紧的，只擦着了一根火柴，点燃了煤油灯，小火苗在她面前跳着舞，把她脸上的泪痕照得格外清晰。
“该死的老单，你是要进班房的，我可咋整，我还要继续在杨庄村活个人呢，我早就让你少耧点钱，少耧点钱，你非不听，这下出事了可咋办，我以后咋还能抬起来头，我一出门那些好事的娘们不把我骂死，不用白眼翻我才怪呢。”她越想越伤心，儿子们也不管他们夫妻俩，这简直到了没有任何办法的地步，“我真是养了两个白眼狼呀，现在说恁爹犯法了，那要钱的时候咋要得那么勤？这钱都是大风刮来的？”
女人抱怨着丈夫，怒斥着儿子，也担忧着自己以后的生活，她思来想去，做出了一个迫不得已的举动。
第二天上午，她终于打开了大门，时隔二十多天，门再一次被开启了，大门外的两棵桃树不知不觉地开了花，粉红的颜色格外清丽，让女人稍微有了些好心情。可她一看到门上坑坑洼洼的痕迹，脸色立刻黯淡了下去，眉毛也皱成一团：“看来村里的老少爷们对俺一家真是恨得不能行呀，我哩乖乖，这大铁门都砸出大坑了，我要是不赶快把这钱发出去，以后还能有我的好果子吃吗？”
女人加快了脚步，怀里揣着一沓子钱，一边走着，一边嚎哭着，声音实在太过凄厉，每到一家她就猛地一跪，连哭带喊地嚷了起来，全不顾自己曾经作为杨庄村村委会主任老婆的脸面和尊严。
“老嫂子呀，开开门呀，我来给老单忏悔来了，他糊涂呀，他做错事了，他落到这一步是他自找的，看在一个村的面子上饶了俺一家人吧，这是恁家当年买牛犊的钱，我还给恁四百，这亏良心的钱是个祸害，你拿着，可别记恨俺，老单他知道错了，法院说咋判就咋判，俺绝不说一点不同的意见。”女人抹着眼泪，从怀里抽出四百元，毕恭毕敬地递到别人的手里，一拿到钱，客气点的会说些好听的话，不客气的则指着她的头毫不留情地骂道：“恁两口子真是不配做人，还主任呢，要不是从前那个李乡长给恁撑腰，恁凭啥混到这一步？混到这一步还不好好干，净学人家大官搞贪污，搞受贿，还真把自己当成省委书记啦，我看呀，单布廉死在牢里才好呢，最好一辈子也别出来，出来了只会脏了咱杨庄的地。”
女人听着，脸上火辣辣的疼，这些话句句命中要害，威力真比耳刮子还响亮，说得她只能低着头独自享用这种恶果，可这又怪谁呢？
女人离了这一家，又去了下一家，每次都突然一跪，从怀里拿出四百块钱递送上去，庄里百十来户人家几乎都被她跪了个遍。
那时候王美芝正在和婆婆帮着扁鹊淘洗小麦，只听文寒对着老妈妈小声嘀咕了一声：“俺奶，你天天说的那个大恶人来了。”老妈妈往远处一看，单布廉家的女人正往这边走来。
“你来干啥？”老妈妈瞪着她，恨恨地问道。
女人扑通一声跪了下来，连哭带喊地说着：“俺婶子，我来给恁三家赔不是来了，还不是为了牛犊的事，老单掉进了钱眼子里，当年八百一头的牛犊子多要了恁四百，现在我还给恁，可别记恨俺，谁没有做错事的时候呢，是不是，婶子大人有大量，看在单布廉当初为绍文的事也费了不少心，咋样也得原谅原谅他。”
老妈妈的脸色立刻阴沉了下来，本来还想说两句，一提绍文，立马把身子扭了过去，还是王美芝懂得婆婆的心意，接过钱后便摆着手，示意她赶快离开。
“那行，俺就回去了，还有其他几份的钱没给，我还得一家一家地还，这是额外的八百块钱，是给扁鹊的，回头你捎给她，俺那口子不讲人情，当年挖大塘的时候硬是让她去做工，害得她流了产，没了女儿，我这心里总是过意不去，这钱留着给她买红糖，补身子。”
女人走后，老妈妈拿过钱数了数，嘲笑地哼起了声：“单布廉他女人也不是个好东西，别以为把钱给我送来我就能记她的好，这钱本来就是我的，还买红糖补身子呢，补她奶奶个腿。”
单布廉被判了五年的有期徒刑。小满一过，李乡长刚进了监狱，连带单布廉的审判结果也出来了。乡民们绝大多数都是拍手称快的，也有一些人唏嘘不已，感叹时事的变化，这才多少年呀，在杨庄村呼风唤雨，他说一就没人敢说二的单布廉居然成了班房里的阶下囚，真是可笑又可叹呀！
中考在一天天逼近，从开学之后杨木便再也没有回过家了，王美芝想儿子想得很，到学校找他恐又打扰他学习，没办法，趁着星期天下午的空闲，她刷完锅，饮完牛，怀揣着一锅子的老鸭汤就兴冲冲地去了苏屯中学。到了那，学校的正门和小门都被锁得死死的，出入都得靠证件，一到五月，学校的门禁就严了，除了七八年级的学生可以自由出入外，毕业班的学生一律不准外出，这是为了防止他们沉迷网络，耽误了学习。
王美芝坐在大门口，隔着铁栅栏望着校园里繁茂的树木，目光着急，又期待万分，保安已经去通知儿子了，可这短暂的几分钟王美芝都觉得难以忍受。杨木一来，她立刻从泥地上站起来，冲着儿子挥起了手：“妈在这，快过来。”两个人隔着栅栏，王美芝从空隙里塞进去自己熬了好几个小时的老鸭汤，嘴里心疼地说：“娃嘞，这两三个月不见，你都瘦了，快把老汤喝喽，里面还有一个大鸭腿，给你补补营养，你看这咋管恁严，连门都不让出了。”
“没办法，九年级的都不让出去，要限制到六月十二号，也就是中考的前一天。”杨木从罐子里捞出鸭腿，像只饿虎一样连皮带肉地撕扯着，嘴里连连称赞着母亲的手艺，“俺妈，你这鸭腿熬得真带劲，比食堂卖的好吃多了，又滑又嫩，还鲜得很。”
受到了儿子的夸奖，王美芝满心的欢喜藏不住，好似烧开沸腾的稀饭锅，一下子全都鬻了出来，她手足无可遁形，像个小孩子一样淳朴无杂地望着栅栏里面的儿子，要说妇女们的幸福时刻，不在此时又在何时呢？儿子还没有吃完，王美芝正想说些慈爱的话，杨木突然把头一抬，问起了一些不搭边的话：“俺妈，你可别忘记给阿莉她奶去大药房里捎点药，你不识字，我把要买的药已经写给你了，你可千万别忘了，可怜的老人家离不开药。”
到嘴的话被儿子打断了，王美芝有些不快，略带生硬地回答道：“人家有儿有女，咋轮到我这个外人瞎显事了。”
“哎呀，俺妈，你就行行好嘛，你又不是不知道，她几个儿女都不孝顺，你赶个集顺带捎个药，也不费你的功夫。”
“行啦行啦，你亲奶有病你都没有这么上过心，这事我心里有数，上个星期刚给那老婆子捎过，够她喝个把月的。”王美芝嘟囔着，眼看着缸子里还有小半碗老汤，便急促地叫道，“木，木，那还有一点底子呢，都喝完，都喝完，可别浪费喽，等下个星期天你还在这等着我，我再给你送鸽子汤，鸽子汤养神呀，补得很。”
杨木并没有心思听母亲讲这些，他刚把汤罐从栅栏里面递到母亲的手上，便又迫不及待地问了起来：“俺妈俺妈，杨惠刚家的情况怎么样？他进了班房，家里只有一个老娘和十来岁的闺女相依为命，真是可怜呀，你没事多去他家串串门子，跟她们说说话，人家有啥困难你就多帮帮忙。对了对了，还有北地里住的那个老头子，他是个五保户，在村里没亲没故的，也是可怜，咱家种的鸡毛菜比较多，他喜欢吃，你去经常给他送点，等中考结束，我再回家跟他唠唠嗑。”
王美芝斜着眼，望着她这个打小就与众不同的儿子，心里的火早已经窝成了一团，有时候她真觉得儿子是不是小时候喝了毒奶粉，把脑子搞坏掉了。
“我哩娃嘞，你咋天天操不完的心，人家再可怜跟你有啥关系，是你亲爹还是你亲妈？这天底下的可怜人多了去了，你都能管得了？你咋恁有本事。”王美芝数落着儿子，眼看着他一点一点把头低下，又再次把头昂起来。
“嗯，我管得了，我看见一个管一个，直到这天底下再也没有可怜人为止。”杨木望着母亲，这一瞧倒把王美芝看得心虚了。
“我的儿，你可别发神经了，难道恁爹恁娘俺俩就不可怜？”
“也可怜。”
“那你不心疼心疼俺俩，净操旁人的心，有啥用，你看看哪一个像你这样，可有你这样的小孩……”王美芝越说越生气，本来只是想训斥两句，却把前尘往事全都翻腾出来数落个遍。
杨木的脸红得像老公鸡的冠子，烫得像烧红的铁烙板，他知道自己的话不对母亲的胃口，不敢出一言以复，只小声嘀咕着：“我心疼，我也很心疼你们……”
“回班里去吧，别想其它的了，好好学习，考个好成绩，给俺俩争争光，你记住一条，各人的日子各人过，人家再可怜也跟你没有关系，你再可怜，也不会有人去可怜可怜你，你才多大一点，这世界上的人情世故你就懂了？你没打过工，甚至连阜阳的地界都没出去过，你啥都不懂，这个社会，厉害着呢，狠着呢。”
王美芝揣着汤罐就离开了苏屯中学，一路上她一直在想一个问题，她的儿子到底是真的因为心善还是真傻呢？又或者两者都不是，可他为什么和别的孩子如此不同呢？这是多年来王美芝始终都没有搞懂的事。
一转眼的功夫，中考终于来到了，这个令杨木无比期待的考试在六月的雨里姗姗来迟。学校的大门一解禁，杨木回到家拿了两件衣服，就被领队的老师带去了阜阳，考试的地点正是阜阳九中，学生们在考点附近的旅馆放下了行李，下午一到，一大行人跟着老师的脚步便来到了阜阳九中，那个大门还是杨木印象中的大门，一点没变，只不过最上端挂了一条红色的横幅，上面写着“2013年安徽省初中学业水平考试阜阳九中考点”。
“快进去吧，拿着你们的准考证提前找到考场，明天早上别跟个没头苍蝇一样到处乱窜。”带队老师嘱咐了一下注意事项，一说完，学生们立刻向四下里散去，乱糟糟的人群一瞬间就不见了。
杨木看着自己的准考证，嘴里念叨着，指着远处的A楼，摸着脑袋呢喃道：“应该就是那座楼吧，三楼第二十八考场。”
刚走到二楼，无意之中却看到了儿时的玩伴，只见亚军正从教室里拉着桌子往外走，看样子像是在布置考场，杨木望着他，心里突然产生了一阵极度的自卑，这才两三年的功夫，亚军就已长成了一棵高耸又挺拔的松树，身高远远超过了他的父亲，更超过了他，杨木在心里比划着，自己的身高大概才到他的肩膀，这令他的心情一下子沮丧到了极点。他本想假装没看见，快步走到三楼，可还没转身呢，就被一个声音给叫住了。
“杨木，是你吗？哎呀，还真是你呀，你到九中来考试吗？”
“嗯，就在三楼。”杨木指着上面，面露尴色，吭吭哧哧地回答着，突然被发现，这令少年倒不知该说些什么了。
“好长时间没见你了，都想你了，快过来，咱俩说说话。”亚军兴高采烈地挥舞着手臂，示意着他，杨木看看楼上，又看看亚军，最终一咬牙还是走向了他。
没想到亚军毫不见外，一把将自己的胳膊搭在了杨木的脖子上，乐乐呵呵地问了起来：“听说子强打工去了？”
“嗯，他爸把他带去杭州了。”
“他小子胆子可真不小呀，玩游戏就玩呗，居然还敢偷拿家里的存折钱，真是够可以的。”
“你又不是不知道，他是惯犯，拿得可不止一次两次了，他也真活该，不过还是咱们的村委会主任本领大，这次把钱都给他要回来了。”
“怎么要的？”亚军好奇地问着。
“就是找了几家电视台，把这事曝光了，又让子强他妈去深圳大闹了一场，最后这钱就回来了，多亏了杨老五，若不是他，这钱要不回来，咱庄的人都说他是真爷们，铁汉子，有勇又有谋。”
“这算什么真爷们铁汉子呀，”亚军毫不认同地说道，“他只不过是用了一些手段而已，要说真爷们铁汉子，戍守边疆，保家卫国才是呢。”之后，他又拍了拍杨木的肩膀，满付重托地叹道：“你才是杨庄村的未来呀，好好考，争取考上阜阳一中，考上一中了，你的一只脚就踏进了大学，我成绩不好，在九中这三年啥也没学到，光学会玩了，而且我的志向也不在大学。”亚军说着说着就笑了起来，可以看出，他的心里装的都是苦涩。
“你……你后妈对你好吗？”
“很好，那是好得没话说。”
“她和你爸的关系还好吗？”
“老样子，当着我的面和和气气的，可我一走，就不知道怎么翻江倒海了，反正也是半路夫妻，过不下去就离呗，还能咋滴。”
两个少年谈了将近半个钟头，从最开始的生疏，到最后的无话不谈，时间似乎也静止了，直到班里的同学大声叫着亚军，杨木才离开这里，离开了他儿时最亲密的玩伴。
半山腰上的太阳被乌云遮住了一半，杨木只感到一阵凄凉的寒冷从心尖滑到了心底，与他同行的人还有多少呢？似乎每个人都有了自己的路，无论是三芹还是阿莉，无论是子强还是亚军，他们都在迷雾的森林里走着，而踽踽独行的他，再也找不到曾经那些熟悉的人了……
