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新年过后，杨庄村又呈现了一副更加繁荣的景象。国家的扶贫政策好，杨庄村又处于蓄洪区，党和国家下了决心要让全国的贫困区域彻底脱贫，这不，村里也沾了扶贫好政策的光。
扁鹊自从失去了孩子之后，便将全部的精力都放在了教学和扶贫上，还主动做起了扶贫干部，主管杨庄村的扶贫工作。她把来自娘家云南的香草引进了村里，鼓励村们民在自家的边角零碎地上全都种上这种气味芬芳的香草，这是一种很特别的植物，有着红色的根须，黄色的叶片，开着蓝盈盈的小花瓣，全身没有一处不是幽香幽香的，除此之外，这种香草具有驱虫醒脑和提神的功效，还能活血化瘀，有益睡眠。她带领全村的妇女将这种香草加工成了各种形状的香囊、枕头以及绣花布鞋，借着国家的扶贫政策和村主任杨老五的人脉，在互联网上做起了电商，香囊在全国各地销量很好，简直是有多少就能卖出去多少，并且还在村里形成了一种风尚。不论男女老幼，都养成了佩戴香囊的习惯，走到哪裤腰带里都别着一枚精致的香囊，男人们佩戴的朴素一些，只在里面的香草中下功夫，那味道简直香得令人神魂颠倒，杨庄村的臭男人再也不是臭男人了，全都变成了香男人。女人们的香囊不但味道好闻，在图案和形式上也别出心裁，各种动物的形状和精美的花纹都能在她们的身上找到。
就凭这不见经传的香草，杨庄村在兴起的互联网和扶贫浪潮中大赚了一笔，这令扁鹊感到无比自豪，也让她成了杨庄村的巾帼英雄，成了和朱开放杨老五站在同一级别的大能人。
扁鹊的生活已经变得极其简单，极其重复，一天七节课，上完了课批完了作业就回家，回到家吃了饭就睡觉，除了每日的报纸经常找出来翻翻看看，电视她都几乎不再看了，上面都堆积了一层灰。周末没事做，她就挨家挨户指导妇女加工香草，制作香囊，能一整天不回来。家里过于冷清，没有一点温度，除非窝在被子里尚能感受到一丝温暖，其他的，坐在板凳上屁股都能立即上起冻来，家里冷得可怕，人气似乎也没有了，她自己算不得人，已经沦为行尸走肉了。除了大嫂经常来家里陪她说说话外，很少有邻居们前来踏足，她自己也不愿意出去到妇女堆里和她们胡侃，就是偶尔去了一次，妇女们看她神色凄苦，也不敢在她面前大说大笑，整个人群都会因为她的存在而变得拘谨，不能畅所欲言。
自从九月过后，娘家人三番五次从云南来到阜阳，劝她改嫁他方，也好给自己的下半生寻个归宿，可扁鹊死活不愿意，一听到这话气就不打一处来，只把哥哥嫂子往外赶，说什么也要守着丈夫和儿子们的坟包过日子。娘家兄嫂劝说不成，便把这事交给了扁鹊的表姐张狗苗，她就在程李庄，离扁鹊的家也近，每隔一个星期就得来家一次说着相同的话：“扁鹊，好妹子，别傻了，自己的事要紧，你还年轻，总不能一个人过一辈子吧，等你老了，动弹不得了，谁给你养老，谁给你瞧病，快来看看这些男人的照片，相中哪个了就跟姐说，我去给你们搭桥牵线，现在的女人金贵，别管是头婚还是二婚，都能找到好人家，你又是个人民教师，这条件哪个男人看到你都得眼馋。”
扁鹊心不在焉地听着表姐的说教，心里的怒火又不好表现出来，只能干瞪着眼磨着自己的牙齿，偶尔听烦了才呛上一句：“行啦行啦，你都不知道我这人民教师是怎么来的，我自己的事我心里有主，我两个儿子刚死没多久，尸骨还未寒呢，你们就这么着急让我改嫁，能捞到啥好处？别想这事了，我不改嫁，就守着绍义他们父子的坟头过下去，赶明我死了，还要和他们合葬呢！”
张狗苗的好心被扁鹊数落了一番，气得差点和她断了来往，后来几个人轮番找到王美芝，不知说了什么花言巧语，竟然让她这个做嫂子的也瞎掺和了进来。
有一天傍晚，太阳还没落山，扁鹊刚从学校里上完课回来，还在灶屋里做饭呢，王美芝就若有心事地来到了她的家，坐在灶屋里一边帮着她烧锅，一边和她唠起了磕。
“扁鹊，你娘家哥嫂前天从云南来咱这到我家了，待了好一会，跟我说了好久的话。”王美芝一边烧着锅，一边漫不经心地试探着。
“嗯？他们找你干啥？”
“也没啥，就是说你脸皮薄，有些事情不好意思开口，得有人替你先开这个口，我觉得他们讲的也挺有道理。”
“什么话能让嫂子你觉得有道理呀。”扁鹊双手握着擀面杖使劲压着面块，案板被抖动得吱吱响，她在面皮上撒了一把面粉，随即又擀起了面条。
“按理说我这个做大嫂的，不能问也不该问，可事情到了这一步，杨木他奶也不在了，我作为你的婆家人，无论你心里是咋想的，我都得说上一说。”她看扁鹊沉默了起来，便敞开胸怀地说道，“起先绍义不在了，孬好你还有两孩子，不管怎样，以后把他们养大，给他们娶上媳妇，你这个做母亲的职责也就完成了，守着他们过日子咱也有盼头，可老天爷成心跟咱们过不去，现在把俩个娃娃的命也收走了，你说你咋办，这日子长着呢，一个人过活也不是个办法，你得想着找个知心人了，陪你说话唠嗑冬天里暖脚，你也不至于寂寞。嫂子把话说前头了，你想改嫁或是招个男人进来都不成问题，婆家人没有反对的，就是你大哥也百分百支持赞成。”
扁鹊突然红了眼，声音哽咽了起来：“大嫂，连你也要赶我走吗？”
“咱不是这个意思，我就这样说说，全凭你的意思，说这话也是为了你的将来打算。”王美芝着急地解释道。
“我还能有什么将来呀，过一天算一天罢了，我是一个结了扎的女人，就算改嫁了也不会有啥幸福，我一走，你让绍义和孩子们孤零零地怎么办，连给他们上坟烧纸的人都没有了。”
“唉，孬好有个陪你说话解闷的人呀。”
“我心里不闷，也不寂寞，我现在的工作那么繁重，教学和扶贫哪一天让我得闲了，就算我真寂寞了，那我可以去找嫂子拉呱呀，咋就非得去改嫁才能圆满，我觉得我一个人过得挺好。”
王美芝不便再说些什么了，扁鹊的心意已决，任是谁也劝不动了，她这样的坚贞在农村里真是少见，令王美芝都感到了震撼和钦佩。
腊月末那几天，出门打工的庄稼人全都回了村，在外求学的学生也都放了寒假。杨木到家后突然告诉母亲他要到孤儿院和敬老院给它们免费做工，免费服务，过年那几天也都不打算回来了。
王美芝差点气得半死，直骂他没轻没重，给人家做工干活哪有不要钱的，更何况他还只是个高二的学生，马上就要高考了，正经事不干，竟搞这些乱七八糟的事，问他为啥要去，他倒大义凛然地回答道：“这些人太苦了，孤儿院的孩子没有父母，有的还有残疾，生下来就遭人歧视，敬老院的老大爷老奶奶为社会干了一辈子，临老了，子女不孝顺，把他们塞进了敬老院，我想帮助他们，给他们送一点温暖和关爱。”
“苦？哪个人不苦！你妈我就不苦？你老子不苦？你婶子就不苦？咋不见你给我们送点温暖和关爱呢，竟搞一些摸不着头脑的事，你望望你，从小到大这种吃力不讨好的傻事你都干了多少了，该说你心眼好还是说你心眼不通气呢，做这些有啥用，能让你考上大学不，能让咱们过上好日子不？”王美芝气急败坏，几经要拿起竹竿往儿子身上抡一顿。
“这是我追寻的‘道’，妈，你不懂，我就是要让这个世界这个社会变成一个充满爱，充满感恩，充满光明，充满希望，所有人都没有痛苦，所有人都安居乐业的大同社会，特别是咱们皖北人民，我更想让他们过上这样的日子，哪怕我死了，也要为这种伟大的‘道’而殉身。”
王美芝听得浑身发抖，颤栗不止，内心的恐惧和愤怒一并喷发，拉住儿子就给了一个耳光：“什么死不死的，小小年纪说这种话干什么，妈看你真是魔怔了，听你的口气可真大，还全世界，全社会呢，敢情你是国家主席呀，就是国家主席也没有你这样大的口气，我今个必须得跟你唠唠，天下的事，老百姓的事，该是咋样的就是咋样的，他们再苦再难都和你一个学生没有关系，你小小的年龄也只需管好你自己的事就是了，好好上你的学，能考上大学最好，以后娶个媳妇，到阜阳再买一套房子，肯干肯出力，那小日子自然就能过得红红火火。”
“我的小日子是过得红红红火火，可别人呢？这片土地上总有人过得很苦很苦，他们生活在苦难中，我过得再好又有什么意义呢！”
“老天爷呀，”王美芝的心里害怕得很，她挠着脖子哀嚎道，“你这孩子还跟我杠上了，你咋就跟别的半橛子不一样呢，你咋那么特殊，是不是小时候喝了毒奶粉把脑子搞坏掉了，这可咋弄。”王美芝急得团团转，杨木却轻笑了一声，若无其事地离开了母亲，任凭她怎么阻拦，都挡不住他坚定的步伐。
冬天的高空变成了青灰色，杨木一抬眼便看到了那闪闪发光，若有若无的东西，他苦笑着，只觉得人生好短好短，突然想起了往事，随口感慨道：“俗人昭昭，我独昏昏，俗人察察，我独闷闷。”说着，他笑着离开了家门。
整个春节过完，乃至于寒假都要结束了，杨木一直留在敬老院和孤儿院，一天都没有回家。王美芝气得浑身发冷，肝疼胆涨，可就是拿儿子没有一点办法，腿在他身上长着，总不能把他关在屋子里吧，得了，这些事随他干去吧，只要别把学习耽误了就成。
大年初十，不知是哪股东风，竟然把杨木他大舅给吹来了。只见他骑着一辆破旧的自行车，喝得醉醺醺的，一把车子撂下就进门闹起了事。
绍仁正在院子里劈木柴，一听是木他大舅，也不敢怠慢，恭恭敬敬地将他请进了屋里。
“我大妹妹呢，我要来问她几句。”木他大舅气势汹汹的，没有一点好脸色。
“木他妈到菜园子里薅蒜苗子去了，一会就该回来了，你屋里坐，我给你倒茶喝。”
“我不喝，我也不坐，我就等着她回来，当面问问她。”
过了一会，王美芝背着一筐青菜回到了家，一看到大哥脸色潮红，来者不善，立刻把心提到了嗓子眼，她放下竹筐，正准备问候，杨木他大舅就先质问了起来：“他大姑，你说咱这门亲戚可准备走了，不准备走咱就抽起来，谁也别碍谁的眼。”
“这是咋啦？谁惹到你了。”王美芝依旧和颜悦色地说道。
“俺那大外甥在哪呢？”
“他开学啦，初八就去学校了。”
“我日他奶奶，我还以为大外甥过年没回家呢，既然在家，大年初二咋不给我拜年？天底下哪个外甥不给他老舅拜年，今年在家你不来，是不是你们一家人看我穷，瞧不起我？看俺穷咱们就把路抽起来，以后谁也别上谁家的门了。”
王美芝努了努嘴，心里鄙视得不行，想着到底是谁看不起谁呢，现在你家的事全都办完了，倒想把路抽起来了，敢情天下的便宜都被你占了，没这好事。她强忍着情绪，面对着这个无赖般的大哥还是装着一副笑脸说道：“哪敢不跟大哥走呢，木他今年要上高三，还要高考，学习实在紧张，都没在家呆多久，过罢年就立刻去学校了。”
“好，他要学习，没时间给我拜年，你那么大年龄了，还不懂事嘛，不知道拿点礼品果子去望望我？”
听到这话王美芝立刻明白大哥今天果然是来找茬的，心里便也有了应付的对策，她依旧笑着说道：“好好好，明天我丢下手里的事，拿着鸡蛋和果子去给你拜年成不，你消消气，可别气出心梗来，毕竟那么大年龄了，倒在我这算是谁的，是不是？”
“他大舅，木他妈跟你是平辈的，哪能去给你拜年，这样成不，明年过年让木拿着双份的礼品去你家拜年，把今年的补上，你让木他妈去，这不叫人笑话吗。”绍仁好心好意地劝着，却遭到了木他大舅的一顿辱骂：“你个瞎子懂个屁，瞎咧咧啥，我就让木他妈给我去拜年，不给我拜，我就把路抽起来，咱两家以后谁也别再来往。”
王美芝把丈夫拉到一边，心不急气不躁，又乐呵呵地对着大哥说道：“好，明天你就在家等着，我去给你拜年。”
“我就等着，看你能拿多少鸡蛋，能拿几包果子几袋红糖，你这个女人抠得太狠，我两个儿子和一个妮子结婚三宗子事，你当姑的，每次就上那一点账，你个穷鬼，人家也是当姑的，侄子结婚都是三千五千的随礼，你倒好，一千块钱也有脸皮拿出来，二妹妹孬好还比你多拿五百呢。”他把旧事全都翻出来晒了一遍，把王美芝羞得脸火辣辣得疼，这话直戳人心，不讲一点兄妹情面，比十几个巴掌还要过劲。
“是，是，俺穷呀，上不起三千五千的账，倒让大哥你记心里了，真是万分抱歉，对不起呀。”王美芝咬着牙，重重地说了出来，把脸一扭，眼泪就从眼窝处淌了下来。
木他大舅得意洋洋地离开了王美芝的家，他一走，王美芝就趴在床上痛哭了起来，这个男人，还是她一奶同胞的亲哥哥吗？
绍仁劝着妻子，不想让她去拜年，可王美芝擦干眼泪，狠狠说道：“去，明天就去，不去拜年倒让他找到把路抽起来的把柄了，他三个儿女全都把事办完了，轮到咱们杨木说媳妇了，他倒想不来往了，想得美，我那三千块钱的帐可不能就这么黄了，他无论如何都得给我还回来，等木结婚的时候，他要是不来喝喜酒，我就给他下喜帖，一封接着一封地下，直到把他逼过来，不掏也得掏。”
第二天一大早，王美芝拿着三板鸡蛋，两包果子两袋红糖，外加一箱蛋黄派就来到了娘家。她有三个哥哥，一个妹妹，二哥和三哥常年在外打工，过年都很少回来，今年更是没有在家，只有木他大舅整天蹲在家里，啥活都不干，好吃懒做，更不稀得外出打工，整天抿着小酒，和村里的老妇女头子混在一起。按照王美芝的话说，他就是个“捞死鬼”，黑里白里只想着占别人家的便宜，捞别人家的好处，自己却一毛不拔，活脱脱一只铁公鸡。早些年间，王美芝害了大病，娘家人携家带口坐着拖拉机来看望她，唯独她这个大哥，一家人没一个过来看看望望的，这可伤透了王美芝的心。往年木给他三个舅舅拜年时，其他两个舅舅不管多少，总会塞点压岁钱，就这个大舅，从没见过他给的压岁钱是啥样的，他就是这样一个人，还好意思说别人抠门了，他掉进了钱眼子里，要是觉得你的份子钱给少了，心里就会不乐意，处处都得给你脸色瞧。
往事不可追忆，王美芝一想到这些就气恼得不行。
刚来到老母亲的小房子，就听见院子里传来了骂架争吵的声音，不用想，这一定是大哥大嫂正在和母亲吵架。王美芝拿着礼品疾步走进了院子，一看，果然没错，大哥和大嫂与老母亲各站一边，双方互相指着跳着，骂得十分激烈。王美芝无奈地叹了一口气，放下东西，走到大哥的面前，气冲冲地质问道：“又咋了，大过年的你跟咱妈吵个什么架，她都七八十了，哪受得了你这般糟践。”
“哼，老女人吃独食，我刚才在她灶屋里发现了两大盘饺子，她自己吃得怪香，怪美，居然不去叫俺们两口子，天底下可有这样的老娘，呸。”他骂着，这让王美芝瞬间就来了气，也顾不得什么了，直接和大哥开撕了起来：“她是咱娘，你咋能叫她个老女人，你看你可有一点做儿子的样子了，也不怕丢人。”
“我有没有做儿子的样子碍你啥事了，你就有做女儿的样子？你咋不把咱娘拉到你家养老去，还让她在这干嘛，你不是有做女儿的样子吗，告诉你，嫁出去的女儿泼出去的水，娘家的事你少管，你管也管不着。”
王美芝真的要被活活气死了，可又不知道该怎么办，她强忍着怒火，灵机一动，对着大哥大嫂说道：“我今个来不是跟你们吵架的，是来给你们拜年的，你俩也别找咱妈的事了，你们不是好吃吗，看，地下放的是啥，有鸡蛋有果子，全都是给你们的，快拿回家去吧。”
大哥大嫂看到王美芝带来了礼品，果然不再和老母亲骂架了，拿起东西就悠然自得地离开了老母亲的家。
“畜生，不可指望，等我哪天不能动弹了，你这个大哥非但不会伺候我，还肯定要想着法把我的东西全都拉干拉净，不孝顺的东西。”老母亲像一只气球，没了儿子儿媳的压迫，立刻支棱起来，向着女儿大倒苦水。
“那能咋办，我大哥他生就是那样的人，咱们也没有办法，不可指望那就不指望，你不是还有两个儿子吗。”
“咦，那两个也不可指望，老大是明面暗里都不孝顺，老二老三是光会说些场面话，真遇到实事也是不肯出手的，你看，这几年他们两个在外打工，连过年都不回来，他们眼里没我这个娘了，都说养儿防老，我生了三个儿，竟然每一个能指望上的，我这是造了什么孽呀。”老母亲往木床上一坐，说着说着就流起了泪来。
“俺娘，这话可别说了，叫人听去了他们又要和你生闲气，儿子指望不成你不是还有女儿吗，我和春芝哪个月不来看你。”
老母亲突然乐了起来：“说得可不是嘛，还好老婆子我有两个闺女，没享成儿子的福，倒享成了女儿的福，不然我死在床上也不会有人来望望。”
“看俺娘你说的这是啥话，不是给闺女心里添堵吗。”王美芝抱怨了起来。
“哎呦，不说了，打我这张嘴，人老了，话也变多了。”她忙得从床上站起来，准备去灶屋做午饭，突然想到了一件大事，急得直问女儿，“木呢？他咋没跟你一块来？我都快有大半年没见过他了，想得肝疼。”
“他呀，他去上学了，今年要升高三，考大学，紧得很。”王美芝慢腾腾地说着，似乎总算找到了一个借口。
“考大学可了不得，我大外甥有本事，以后能干大事，闺女呀，你以后别来我这那么勤了，心里有娘就成，我身体还不错，能自己顾着自己，你得赶紧去挣钱，木说小也不小了，我算着都到娶媳妇的年龄了，你家里还是那个瓦房，得盖房子呀，最起码得两层楼房，现在说一个媳妇不容易。另外，来娘这你也别买东西了，饼干苹果啥的，我又吃不动，牛奶饮料啥的，我嫌太腥，就算我能吃，也吃不到我的嘴里，你不知道，你大哥大嫂跟个土匪一样，哪里都有他的眼线，上午你刚来到，下午他就跑到我这把你们买的吃的喝的全都拎走了，一点也不给我留，全进了他们的肚子里。”
“唉，可有他们两口子这个样的……”王美芝心塞得很，听老母亲这样讲，她心里本来就存有的愧疚更深了。
王美芝今天本打算把东西放下，走个过场，把拜年这事了结了就立刻回家，也不落别人的口舌，可没想到却目睹了老母亲和大哥的一场口水仗，便多待了会，细细安慰起了她。母女俩近一个月未见面，话也多了起来，说不完的知心话从她们的嘴里讲出来，亲戚朋友，邻里琐事，乡间趣闻，农村变化，她们无一不说，说到激动处，她们满是唏嘘哀叹，还遮着耳朵悄咪咪地耳语了起来。
吃罢饭已是下午两三点钟了，王美芝要起程回家，老母亲从坛子里搲出一大碗咸菜来，装在一个袋子里，如若珍宝地递到了女儿的手里：“大妮，快来尝尝我腌的香椿头子，还有半坛子呢，香得很，我一顿不吃心里就发慌，这东西就馍吃有味得很，比炒肉炒菜更让人流哈喇子，我可给你留着呢，快拿回家给木他爸尝尝。”
王美芝把咸菜装进了包里，对着老母亲摆了摆手就离开了娘家，回到村里，马路上站满了背着大包小包的男人和女人，春节一过，这些人又要外出打工了。就是这么个事，乡人们年尾带着钱回家过年，大年一过，又得想着法到某个建筑工地或者工厂里谋生路去了。经过老母亲的一番点悟，看着这些匆匆离去的四邻，她又产生了一种到外地打工的想法，可到哪去打工呢？这是个问题，前些年她吃够了打工的苦，已经足足有十年的时间没出过远门了，总不能还去台州干保洁吧，那不能，打死她她也不愿意再去了。
去阜阳火车站的农村客运还没有开，都在等着姗姗来迟的人呢，王美芝驻留了一会，一眼就看到了车上憨愣愣的绍真。她走到车窗前，主动打起了招呼：“绍真啊，这还没过元宵呢，咋那么早就走呀。”
“挣钱，去慈溪挣钱。”他傻笑着。
“嗨呀，挣钱也不用去那么早呀，方方小着呢，办大事还不急，像我们杨木这个岁数才着急呢，你看嫂子我还不是在家闲着呢。”
“嫂子你不闲，你天天去窑厂里给人烧砖，给大马路运垃圾，也挣好多钱。”
“呦，还知道我去给人家烧砖运垃圾呐，我二兄弟可真不傻，哈哈哈，哈哈哈。”王美芝伸出手来，轻拍着绍真的脑袋大笑了起来，笑完了又从包里拿出老母亲送的一大袋香椿头子，交给了他，“绍真，把这个拿着，木他姥姥给的，到了慈溪好在工地上就馍吃，这是个好东西，买都买不着，嫂子都舍不得吃呢，给你过过嘴瘾，出了咱阜阳可就没这香椿头子啦。”
绍真走后，王美芝一时间倒想起了桂萍，腿脚不自觉地就往桂萍家走去。
刚进门，她就被那棵偌大的桂花树给吸引住了，寒冬的天气，百树秃顶，像死了一样，唯有这棵树，郁郁葱葱的，硕大的叶片层层叠叠地挤着，还水汪汪地泛着光，像是刚刚泼了一层深绿色的颜料。
王美芝看到这棵桂花树就满心欢喜，控制不住地走上前拨弄了起来。
“俺姐来啦，”桂萍看见有人走了进来，便推着轮椅，从堂屋里移了出来，来到王美芝的面前，欢喜地说道，“快屋里坐，咱姊妹俩好久没见面了。”
“方方呢？”
“出去玩啦，这孩子顽皮，吃罢中午饭就不见影了。”
“他爸今天可是要走的，这一走又是一年，咋不见娃去送送他，我咋感觉有些生分呀。”
“他不愿意，只知道玩，孩子大了，也不让他亲，也不让他抱，前几天还冷不丁地问我说，他爸是不是个傻子，这一问倒让我没法开口了。”
“方方懂事了，也有自尊心了，他问出这话，肯定有原因，现在的小孩子可爱面子了，这事不能小视，你要好好引导。”
“姐，这能咋引导，他爸确实脑子有点问题，我也是一双断腿不能行走，依他的意思，我们俩给他丢脸了，让他在一群小孩子面前抬不起头。”
“咦，可别这样想，小半橛懂个啥，你们是他的父母，他怎么会嫌弃你们，只不过是一群小孩子玩玩闹闹，无意中说的罢了，都不懂事，等大点就好了，可别放在心上，你只需要跟方方讲明白道理，让他别自卑，你不能走路咋啦，他爸不会算账又咋啦，能挣钱不就好了，听说绍真出去大半年挣了不少钱，是不是，他拿回来多少？”
桂萍笑了起来：“俺姐，不瞒你说，你看这屋里新添置的电器家具就知道他挣了多少钱，搁工地结了足足三万块呢，一分不少地都拿回家了。”
“我滴乖乖，绍真是个真能挣钱的人呀，肯掏力又不怕吃苦，你嫁给他还真享福了呢。”对于这桩她亲自撮合成的姻缘，王美芝又津津乐道地自豪了起来。
她在屋子里转悠着，细细数着这些崭新的添置，情不自禁地赞叹道：“不简单！这新添的电冰箱，洗衣机，还有这……这是啥？”
“那是电磁炉，插上电就能做饭，不用烧柴火了。”桂萍解释道。
“乖乖，我一辈子都没见过这么全乎的电器，这样过下去呀，不出三五年，你们家就能盖大楼房了，哈哈哈，哈哈哈。”王美芝又乐呵呵地笑了起来，这种笑声简直比百灵鸟的歌唱还要空灵。
离了桂萍家，王美芝更加坚定了要外出打工的想法，至于什么时候去，到什么地方，做什么工作，她还没有想好，但打工是一定要去的，要想给儿子盖上楼房，娶上媳妇，还只有外出打工这一条路了，在家里干零工给的钱实在太少，也就仅够全家人的花销。
到了家，王美芝的心就堵了起来，眼前的强烈对比让她十分压抑。在杨庄村的最后一排，最西边那一套大瓦房是她家的，往东隔着两家刚盖起来的一栋两层半小别墅是丁芳家的，也就两个月的时间，子强和他老子就把新房盖了起来。
没法比，实在没法比，子强跟着父亲在外打工，那是两个壮年的劳力，不到两年就能把大楼盖起来，房子盖好了，接下来也就有人给子强说媒了，王美芝她一个妇女，哪能跟他们比呀。她看到自家的瓦房心里就着急得不行，原先这三间瓦房刚盖好时，她还觉得怪漂亮怪敞亮，可时移至今，她只恨自己无能。
子强正在扶手架上粉刷墙面，稀软的水泥砂浆不停地从抹子上掉下来，自去年农历十月份起，他和父亲就从杭州回到了家中，把老房子扒掉，盖起了新房。这是父亲的想法，他早已辍了学，又到了谈婚论嫁的年龄，必须要盖新房子了，可他却不想盖那么早，母亲刚死，还没到三年，家里有关她的一切都存在于老房子里的点点滴滴，扒了老房子，母亲的印记便也消失了。父亲并不认同他矫情的虚理，只说一句：“你都这么大了，不盖楼房怎么说媳妇，哪个妮子愿意跟你住瓦房，你妈已经死了，死人的事再大还能大过活人的事？”就这一句话，便让子强哑口无言，只能乖乖扒了老房子，盖起了新房子。
这栋二层半的小别墅几乎全都是他们父子俩完成的，从打地基，到扎钢筋砌墙，再到灌顶，除了必要不能完成的工作，其余的都是他们自己在干。子强再也不是那个只懂得打游戏的毛头小子了，经过这两年的磨砺，工地上的那一套活计他样样能干，年轻人脑子灵活，上手也快，看个两三遍自己就会做了，别管木工，电焊，还是扎钢筋支壳子，又或是装水电，搞装修，就没有他不会的，虽不能和做了多年的老师傅相比，但干出来的样子还是可以的。
子强爸在院子里拌着灰浆，一兜子一兜子地往上提着，刚成熟的青年一把抓住，将铲子朝里一插，往墙壁上一抹，就是一道漂亮的水泥墙面。冬日的暖阳照在他的身上，将他深黄色的皮肤晒得闪闪发光，他变得强壮了，也更有力量了，胳膊上的肌肉厚重了一圈，腮帮子也鼓鼓的，全都长满了肉，和两年前那个被关在屋子里，因为受了惊吓而哭个不停的瘦弱少年完全不同了。此刻，温度虽然很低，可他的额头上却布满了汗珠，双颊长着星星点点的痤疮，下巴上布满了一层淡淡的青须，他的头发很短，却又很硬，在汗水的浸泡下就好像刚洗过头一样。
“强强，歇一会吧，下来喝点热茶，看你累的。”父亲关切地说道。
“哦，好。”他似乎干得入了迷，在脚手架上迷瞪了一会，才反应了过来，便扶着架子，从三米多高的台子上一点点爬了下来。
喝了一杯热水，又吃了两块饼干，他顿时觉得浑身都是力气，便大叫着伸出了懒腰，向着父亲问道：“俺爸，你看这外墙四面今天咱能不能粉刷完？”
父亲站起来环顾了一下，摇了摇头说：“我看不行，还有两面墙没刷呢，怎么着也还得一天。”
“唉，就咱们两个人干，房子彻底弄好得到猴年马月呀，咱们都在家耽误两个多月了，我真想快点去杭州，快点去挣钱。”子强抱怨道。
“不能急，得一点一点干，盖一次房子不容易，一辈子不就这么一次吗，慢工才能出细活。”
“我知道，”他小声嘀咕了起来，“是得干仔细了，毕竟是自己的房子，可给自己干活我心里也不得劲，干了一天累了一天，也饿了一天，连个做饭的人都没有，还得自己去烧锅煮饭，天天这样，要是我妈还活着，咱们爷俩干活，她给咱们做饭，那干一天也有劲头。”子强蹲在地上，扒拉着地面上的碎砖头，说着说着就哽噎了起来，泪水开始一点一点打在水泥堆里，形成了一小股一小股的粉尘烟雾，头被他低得很沉很沉，他伸出灰溜溜的手臂去擦眼泪，却把脸蛋和眼皮都染得黢黑黢黑的。
父亲一瞬间也愣住了，好像一个哑巴，嘴里的话都被冰冻了起来，想了半天他才冒出来一句：“是不是饿了？那咱先不干了，爹给你做饭吃。”
“不要，不吃，你做的饭没有我妈做的好吃，算了，咱们还是抓紧时间干活吧，别浪费时间了。”他甩了一下头，用湿毛巾擦了一下脸，便又毫不犹豫地爬上了脚手架，一铲一铲地抹起了墙面。
十天之后，子强家的小别墅终于彻底完工了，这是皖北农村最常见的一种房型，不高不低，正好两层半，这五六年来，半橛子要是想在家里娶到媳妇，这样的房子必不可少，盖一座下来最少都得十来万。房子坐北朝南，南面的墙壁全贴着瓷砖，房子里面还没有装修，只抹了一层水泥，全是毛坯房，这要等到子强娶老婆才能下大功夫把房间仔细精装一遍。
房子的事无需再费心，父子俩终于解脱了出来，又可以到工地开始新一年的打工历程了，不需要抱怨，不需要叫苦，只咬着牙拼命干就是了，这是子强这两年来新得到的感悟。
父子俩正欲动身赶往杭州，家里刚拾掇干净，子强她姥姥就歪歪撞撞慌慌张张地来到了家里，开口第一句话便说：“强，可别慌着走，我这几天梦到你妈了，可不好了。”
一听到姥姥说这些，子强便放下了手头上的活，饶有兴趣地向她细问了起来：“是托梦吗？我妈说了啥？”
“没说啥，她现在是一句话也不能说，我一连好几晚梦见她蹲在阎罗殿的旮旯里，眼里流满了泪，脖子上还系着一根绳，我问她闺女你怎么了，她就直摇头，脸憋得通红，一句话也说不出来，看样子她在阴间受苦啦，为这事我是整夜整夜睡不着。”老人有模有样地描绘着，说得似乎跟真的看见了一样。
“啊？我妈怎么会那样呢，她怎么没给我托梦。”子强听着姥姥的一番言论，只感到大为震惊。
“我也没梦到他妈呀，俺娘，我看你是人老了，发癔症，脑子里开始胡思乱想了。”子强他爸走了过来，对着岳母插嘴道。
老人立刻不高兴了起来，板着脸怒视着子强爸，闷声哼道：“那哪能比，我是她亲娘，她在下面遇到了事当然要给我来个信了。”
子强他爸原本还想说“强还是她亲儿子呢，怎么没给他托梦”，但又不想为了逞口舌之快惹恼了岳母，又活生生把到嘴的话硬咽了下去，只道一句：“托梦那些事都是封建迷信的老思想，现代人谁还信呀。”说完后，他往肩膀上搭起了一件皮夹克，啃着一个苹果就扬长而去了。
“俺姥，别听我爸瞎说，他故意气你呢，他不信我信，你说说我妈这是咋啦？”
老人一下子拉住了外甥的手，引着他坐到了椅子上，细细唠了起来：“这是不好的事，你妈死了也快两年了，按理说早就应该投胎去了，可为啥现在还搁阎罗殿蹲着呢，就是因为投不了胎，要受大苦，你妈是上吊死的，本来就和人家老死的不一样，我听我爷爷奶奶那一辈人说，这人要是自杀呀，跳河上吊坠金子，到了阴间那都是大罪，阎王爷也不饶恕，他要是气恼了，就更不会让你妈去投胎了，非得让她下辈子做畜生。”
“咋那么可怕！以前还有这种说法吗？”
“怎么没有，说法多的去了，你个大小伙子懂个啥，像女人死了，你得给她扎个老水牛，她这一辈子在灶屋里浪费的水都得让老水牛替她喝了。这男人死了呢，跟女人不同，后辈要给他扎个大红马，死后男人净得福，要骑马上任当大官，策马扬鞭弃尘土。”
“俺姥，这可咋办，不能让我妈蹲在阎罗殿里受苦呀，更不能让她下辈子做畜生。”
“我也急着呢，万事再难总也有个解决的办法不是，咱们得让阎王爷消消气，想着让他给你妈减轻点罪过，这个要上下打点，给他烧点金元宝，这年头阎王爷也缺钱花，烧点钱让他高兴高兴。再一个呢，你妈是上吊死的，咱们得想办法把她脖子上的绳子扣解开，不解开这个绳子扣，她哪能投胎得了呢，明天我去郭大庄找黑瞎子，这老头七八十了，专给上吊自杀的人解绳子，灵得很。另外呀，我还得去求求老麦神，他好歹是个神，这档子事他兴许管得着，你不知道，往前数几辈，老麦神还是俺们丁家的长工呢，这个主顾家的面子他还是要给的。”老人和外甥详细地说着她的想法，尽管这听起来荒诞虚渺，可这事与母亲有关，他也只能选择无条件相信了，也许只有通过为死去的母亲做这些事情他的心里才会好受一些。
黑瞎子在第二天清早被请到了杨庄村，丁芳她老娘要请他到家里喝杯茶，他执意不去，说去了主家做客就要破功，便直接带着他事先准备好的东西就去了地里。黑瞎子半年前刚从监狱里出来，他双目失明，皮肤极黑，所以人们便戏谑地称他为黑瞎子，他一生别无吃饭的本领，只靠在街头算命为生，后来乡间各种物价都上涨了，他又好吃好喝，仅靠算命得来的钱不足以满足他的高消费，便一股脑啥都不在乎了，不管阳事还是阴事，只要有人上门来找他，他一概全接。为此，郭大庄村委会在扫除农村封建糟粕的活动中对他警告了好几次，他不管不顾，还对干部们口出狂言，吠吠乱叫：“我不干这你们谁管我的吃喝，光靠那点低保和残疾人补助，我能吃个啥，能天天喝酒吃肉不？”
黑瞎子的行为彻底惹恼了村委会，干部们对他忍无可忍，便把他交给了派出所，还到法院起诉他大搞封建迷信进行诈骗，他年龄大了，派出所也只是对他进行了批评教育，并没有什么实质性的处罚。放回家后，黑瞎子死性不改，又给人算起了命，“在阴阳两界来回乱窜”，村委会再次把他送到了派出所，来来回回两三次，法院终于给他判了刑，他坐了三个月的牢，半年前刚刚刑满释放。
可就是这样的黑瞎子，却让方圆几里的人对他的能力深信不疑，谁家有个灾了，除了烧香拜佛之外，还都想着要去问问黑瞎子，听听他说上两句心里才能安。
丁芳她老娘毕恭毕敬地搀扶着黑瞎子，子强在后面扛着黑瞎子带来的家伙什，三个人沿着羊肠小道就来到了丁芳的坟墓。
“这是那女人的坟？”走到跟前，黑瞎子指着，冷不防地突然问道。
“嗯，前面就是我妈的坟。”子强点头说道。
“哎呀，大老师真是神，眼睛看不见都知道前面有座坟，真不愧是干阴事的能人呀。”老太太随声附和地夸赞着。
黑瞎子阴着脸，并没有回应老太太的赞美，只摇头说：“难呀，给这女人解绳扣不容易。”
“咋难了，我妈咋啦？”子强着急地问道。
“此女上吊，必是个长舌鬼，生前嘴上不饶人，死后阎王不饶嘴，千钩万针来回串，舌头一吐气难安，阎罗殿里受折磨，往后平生难回转。”黑瞎子晃着脑袋，嘴里吐出了一连串的说辞，听着实在新颖。站在一旁的子强什么都没听进去，就只听他说什么难回转，什么是难回转，他不懂，这些话倒让老太太紧张了起来，他拉着黑瞎子的胳膊就忙不迭地问道：“我闺女在下面是不是受苦了，怎么个难回转的法？”
“就是再也不能投胎了，阎王爷气恼得很，非要给这个女人点颜色瞧瞧。”黑瞎子严肃地回答着，嘴里说着话，却不见他的腮帮子有任何鼓动。
子强一下子哭了出来，跪在黑瞎子的脚边苦苦哀求着他：“不行啊，大老师，你一定要想想办法救救我妈，怎么着也不能让她在下面受苦呀，她活着我没尽过孝，还成天惹她生气，她死了，我怎么也得为她做点事情。”
黑瞎子频频点着头，满意地笑道：“是个孝顺孩子，就凭这一点，我怎么也得解下她脖子上的绳扣子，不过这得下大力气嘞，要下阴间向阎王爷求个情，可这下一次就得折损我一年的寿命，我都七老八十了，我还想多活几年呢。”
“那可咋办，到底咋办呀！”子强泣不成声。
“也不是没有办法，要想下阴间还不折损我的寿命，不受阴气的毒害，只有带着护身符才能做到。”黑瞎子不紧不慢地说着，脸上偶尔还泛出了狡黠窃喜的贼光。
“护身符是啥？”
“小伙子，你这就不懂了吧，”黑瞎子拍了拍子强的臂膀，俨然一副智慧老人的模样，“护身符就是人民币呀，百元大钞，它经过了多少人的手呀，上面吸收了每个人的阳气，带着它下阴间那就可以百毒不侵。”
“哦，那需要多少呢？”
黑瞎子挽起了袖子，从容地伸出了一根手指，在子强和老太太的面前晃了晃。
“一百块是吗？”子强问道。
“不，一千块钱，只有够了一千块才能挡得住阴间的毒气呀。”
子强似乎明白了什么，他有点迟疑，黑瞎子看他久久不说话，也发起了狠：“话我都跟你说明白了，你妈在阎罗殿里正受罪呢，阎王爷对她恨之入骨，你再耽搁一会，她就永远投不了胎了，那时候任谁去求情也改变不了阎王爷的心意，快点，快点，晚一点可就下不了阴间了。”黑瞎子捣动着自己的拐杖，疾言厉色地催促着。
“可我兜里只带了三百，俺姥，你带钱了吗？”
“我这还有两百。”老太太急匆匆地翻着自己的衣兜。
“哎呀，不够不够，还差五百，快回家拿去呀，快去拿，我在这等着你。”
“嗳，好，我这就回家。”子强踏着青翠的麦苗子就往家跑，泥土太过松软，好几次他都差点栽倒在地里。
七八分钟之后，他终于回来了，将凑齐的那一千块钱全都交到了黑瞎子的手里，黑瞎子收到后将钱放到鼻子下闻了闻，又用指尖轻弹了一下，笑眯眯地说道：“没错，是人民币百元大钞的味道，下阴间就这东西管用，小鬼看到都害怕，别的东西全都不好使。”他一张一张地细细数了，清点无误后便折叠了起来，装进了他衣服的内口袋里。
“小伙子，放心吧，给你妈解绳扣的事准能成，她也一定能投得了胎，阎王爷怎么着都得给我黑瞎子一个面子。”
他将子强和老太太撵出去一米多远，自己在丁芳的坟前做起了法，嘴里还念着碎碎叨叨不明所以的话。半分钟之后，他腿脚一伸，直挺挺地倒在了麦地里，不省人事了起来。
老太太在一旁看得入迷，眼睛眨都不眨，大气也不敢出一个，生怕惊扰了黑瞎子的阴间旅程。
大约十分钟过后，黑瞎子的腿终于动了一下，接着，另一条也动了起来，然后整个身体都动了起来，他大叫一声，扶着地慢慢站了起来，对着人喊道：“速来扶我！速来扶我！”
老太太和子强立马跑到他的身边，一左一右搀着他的胳膊，只听他笑着说道：“这事成了，阎王爷肯买我的面子，说她本质上也是个善良的人，便免了她的处罚，不再怪罪这个女人了，接下来给她解绳扣也好解了。”他装着气喘吁吁的样子，让人觉得他真在阎王爷面前费了大劲，出了大力。
“好，下面按步骤进行，第一步放鞭炮烧纸钱，给阎王爷烧元宝。”
话音刚落，子强就在母亲坟跟前点燃了两大贯鞭炮，鞭炮还正响着，他又燃起了烟花，这一声接一声的巨响好似春雷滚滚，把整个杨庄村都震得抖了三抖。
鞭炮放完后，他立刻把准备好的金元宝放在地上烧了起来，这时候黑瞎子又念念有词地讲了起来：“阎王爷收到金元宝，大恶也能小事化了，满殿阎罗笑颜开，只把元宝怀里揣，大人不计小人过，大鬼不怪小鬼错，高抬贵手放开路，饶一条生路河里渡，渡河喽，渡奈何桥喽。”
元宝全都烧成了灰烬，黑瞎子打开自己的家伙什，从里面拿出一个稻草人，稻草人的脖子上被一根粗麻绳紧紧缠绕着，他将稻草人平放在丁芳的坟头上，朝上面撒了一把土，便大声喊道：“小伙子，快叫妈，认了妈我就好动手了。”
子强哭着爬到稻草人的身边，嘴里连连喊着母亲，黑瞎子趁势抓住稻草人脖子上的麻绳就往外拽，那根绳子就好像打了死结一样，怎么拽都拽不掉，黑瞎子累得满头是汗，用了吃奶的劲，两只手往外一抻，又往回一折，绳子立刻松了，他立刻攥着一端，猛一拉，绳子就从稻草人的脖子上解开了，他又大喊道：“投胎喽，投胎喽，身上无重一身轻松，脖子上没绳，一路不停，下辈子投个好人家，再也不受苦喽，要享福啦。”
一听到这话，子强趴在母亲的坟堆上哭得稀里哗啦，嘴里一声一声地叫着妈，闻此情景，老太太也难以控制自己的感情，随即跟着外甥一同哀哭了起来。没妈的孩子多可怜呀，尽管那个妈妈也有诸多不是。
