网站用户
天贵和春秀早就生养有一个儿子和四个女儿，姑娘们分别叫做杏月、巧月、露月与荷月。而今前面的杏、巧、露“三月”都跟村里的多数姑娘一样，没跨进过几天学堂门，只在十五六岁上都先后嫁了人。当时的农村姑娘，不管她是读过几年书，还是没读过的，长大后不外乎都是嫁给临近村寨里的汉子当媳妇，给人家生养孩子。生下一窝孩子养大，然后她们也老了死了，这就算是过完一辈子，即是了却此生了。至于她们从小读不读书、是能读书或是读不了书，这只属于她们人生当中的小事情。而在十年前后，天贵的儿子张乾被毒蛇咬死，夫妻俩在伤痛之余，准备留下满女荷月并用她来招婿上门，今后好给自己养老送终。因为在这四个女儿中，只有荷月长得最乖巧，又多读过几年书，最会讨父母亲的欢心。但不想事情到过后，天贵家的儿媳戴不染身怀有孕，躲在娘家大路河那边偷偷生下遗腹女芝兰，悄悄送到婆家蒿坪村来。天贵两口子喜出望外，随后又改变了主意，不想留女儿荷月招婿上门，只想等到芝兰长大后，用她来招赘一个孙女婿，好撑起自家的门楣。
夏秋之际，芝兰小时喜欢跟随奶奶或是三姑、满姑到河边来洗濯衣物、漂洗麻布、晒红苕片，或是放牛之类。再到稍微长大一些，芝兰爱跟着大河、文子和方矮子几个童年伙伴到河边来洗澡，玩游戏。有时几个男孩子去河对面的桐子树林里摘到什么野果子，或是从田坝外沙坪上的果园里偷来生产队的梨子、枣子、柑子与柚子，另外还有花生、毛豆和嫰包谷之类，又将花生、毛豆和嫰包谷棒用火烤熟，三人每次得到什么好东西，反正都要拿来跟芝兰一起分享。再到芝兰长成半大姑娘，并进入懂得害羞的年龄，她白天不敢再像以前那样，跟着几个男孩子下河，夜里却爱跟上村里大姑娘与小媳妇们，穿着游泳衣或是裙衫，走到油坊对面河滩上来洗澡。本来村里的大姑娘与小媳妇，在以前都不好意思穿上泳装下河，而过后只因受那些进城读书的女学生的影响，她们看见穿上这种新花样衣服下河洗澡好看，慢慢的都喜欢穿起来了。她们不敢在白天穿，只敢在夜幕降临后，穿上泳装露出丰满身段在河里游来游去。那时这些在河边上长大的女子，长期养成下河洗澡的习惯，天热到傍晚时要是不下河把身子搓洗干净，夜里睡觉自然会感到不利索，不舒服。
当时的大部分人家都种有一块麻园，天贵家的麻园先由大女杏月管理，杏月出嫁之后，依次轮到巧月、露月。眼前这三个大的姑娘都已出嫁，而今麻园自然又轮到满女荷月来管理，并用麻纱为自己准备好绣花枕头、被里和蚊帐之类的嫁妆。田园里的麻杆到长成后，就跟油菜杆差不多高，但绝不像油菜杆那样，长得丫丫叉叉的。它笔直地竖立着，梢头上顶着几片圆圆的麻叶。叶子朝天一面是青色的，朝地一面长有白色绒毛，如天青地白一般。夏天当河风吹起来，麻杆不停摇晃，只见青色和白色在麻园里不停翻覆着，别有一番风趣。麻杆长成了又砍，砍光后接着再从麻根上长出无数的嫩枝丫来。不久嫩枝又变成颀长的麻杆，这样一年就可以割上好几次麻丝了。姑娘割下麻杆用麻刀剥去那层褐色的皮，将剩下的麻纤维晒干，当把纤维破成麻丝后，可以用它来结麻纱，或是搓成鞋底索。麻纱可以用来织布和织渔网，以前没有化学纤维线使用，渔网全是用麻线织成的。当时姑娘们利用夜里，或是遇到冬日农闲，大家围在一起把鞋底索搓好，将麻布织好，夏天用桐壳灰或是桐壳碱浸泡一夜。等到太阳升起来后，又挑下河用棒槌在石板上使劲捶了又晒，晒干了又拿下河来重新捶洗。反复捶洗多次和曝晒过几天时间，这种又黄又硬的底索和麻布，就变得又白又绵软了。然后她们只管用底索来给亲人与情人纳鞋底，用麻布来做成蚊帐、被里和绣花枕头之类，给自己准备好嫁妆货。
在蒿坪村的河坎和沙地上，以前长满了高大挺拔的乌桕树。后来只为生产队爱用各种木柴来烧砖瓦，河边上的树木才逐渐被社员们砍光了，只留下零星几棵大树，用来系船只与木排。当时队里有两只大木船，专门用来装载砖瓦进城去出售。夏秋之际，河边砖瓦窑外的河滩上很干净，溜光圆滑的鹅卵石上，晒满各种衣服、床单、被里和麻布。六月六晒龙袍，女人们习惯将压箱底的衣服和床上用品翻出来，拿在河滩上晾晒一番，如此存放起来说是它过后不会长出棉虫来。还晒有红苕片、瓜片、茄片之类，经常晒成白茫茫的一片，看去有些刺眼。夏日纤夫们行船，为了不要影响到村民晒在河滩上各种物品，平时需由一两个纤夫把纤绳提高起来，才能通行。下午河岸边时常停泊有大小船只和木排，有时木排要多达三四十张，堵塞了半边河床。远望去蓝的天，绿的水，白的木排，煞是好看。荷月平时爱带着芝兰到木排上来浆洗衣服和捶麻布，排帮汉子们看见她的麻布又长又白，漂在水里显得弯弯绕绕的，仿佛天边飘着的一长溜儿云彩。当场有个放排的小伙子开玩笑说：
“老妹，小心点别松开手。慢点万一把那块布滑脱手，冲下滩去我捡得了，它就是我家的了。”
“你看得起它，只管来拿去。”
两人说上几句俏皮话，算是认识了。过后放排的小伙子主动来帮荷月搥麻布和洗麻布。他将布匹搥白过后拿去晒在河滩上，等晒干又与荷月端上脸盆去给布匹洒水。反复晒干反复洒水，汉子帮忙干过几次活后，两人就定了终身。
荷月出嫁过后，芝兰在家里开始有了任务。她的任务是接替满姑荷月以前的工作：即是在放学之后，伴随三个男孩一起把队里的几头大水牛赶到河边来。那时的学生娃给生产队放牛，如果是一头好斗的公牛，当地也叫它为骚水牯，它爱四处乱跑喜欢打架斗殴，去会情人，不容易管理，每天可以记五分工分，相当于一个大后生半个劳动日的分值。如果只是一头骟牯子或是母牛的话，它们老实容易管理，每天只记三分。当场牛在水里啃着水藻，孩子们有时用稻草和篾条扎成一根粗绳索，挂在河边草坪里的桐子树杈上，用它来荡秋千。每当芝兰坐在秋千上，三个男孩将她推向空中。她的裙衫和长发飘飞起来，三人感觉像风一样，从他们的脸上拂过去。有时芝兰留在河边守牛，男孩们下河捡鱼或摸鱼去。那时当河里的团鱼、娃娃鱼和石蚌等这类东西，在还没成为城里有钱人餐桌上的美味佳肴，进行大肆捕捞与杀戮，这类动物在这条河里还是特别多的。天热，团鱼在午后喜欢浮到水面上来晒太阳，它们有时是两三只，有时是五六只，有时甚至是七八只聚在一起。偶尔又有一雄一雌彼此重叠着，露出水面一会，随即沉入水下去。当时这些团鱼，有的像碗口大小，有的如菜盘大小，有的似脸盆大小，看去真可爱。
有天荡过秋千，三个男孩下河去洗澡。芝兰爬到油坊背后的山坡上去摘桐子叶，想拿它回去给奶奶包裹麦粑、荞粑或是苞谷粑之类的蒸熟了吃。那时候生活困难，没什么好吃的东西，村里的多数人家就喜欢用石磨把麦子、荞子或是苞谷等五谷杂粮磨成粑浆，再用桐子叶包裹住粑团，放进锅里去蒸熟了，拿出来的粑糕里带有绿色桐子叶的香味：这种东西在当时就算是可口的饭食了。芝兰摘到几把桐子叶，用竹篙撑着小船晃晃悠悠地过河。
太阳下山，河岸上两座砖瓦窑的烟囱里，正在冒出数炷白烟；在窑旁前的草坪上，经常堆有如几列有一两截火车厢长似的木柴。而当木柴被烈日暴晒过整天后，正散发出浓浓的松脂油的气味，人走到不远处就能闻到浓厚的香气。那时这河边上的两座破砖瓦窑，它在给县城的高楼大厦提供无数的建筑材料的同时，不知因为它又砍伐与烧毁了多少绿树青山。
芝兰刚把小船系在岸上，方矮子迎来神秘兮兮地问：
“兰妹子，想吃团鱼蛋不？”
“哪里有吗？”
“那里不是呢？”
芝兰欣喜地向方矮子手指的地方跑去，当场只见在一拢稻草旁的沙堆上，正露出几个圆溜溜的白点子来。她赶来蹲在软绵绵的沙地上，不停把几个蛋捡起来，放在铺好的桐子叶上，准备拿回家煮着吃。她把露在外面的蛋捡完，再轻轻向沙堆里刨开去，只见沙土里面埋得更多。捡完她继续刨下去，却见有一个像小蘑菇头的东西露在外面。
“怎么了，沙滩上未必能长出野蘑菇来？”
纳闷片刻，芝兰明白过来，顿时红着脸骂着：
“王八蛋！我把你这个狗东西给阉了。”
文子扒开头上那拢稻草，赤身裸体地从沙堆里爬起来，用手板捂住他胯下那个“光斑鸠”，嬉皮笑脸地朝着河里跑。
“王八蛋！死不要脸的狗。”
芝兰继续骂着。
“王八蛋不在你后面？”
芝兰捡起石头朝文子砸去，他潜入水底从河中间冒出头来。芝兰砸不着文子，只在水上砸出几个浪圈。文子继续嬉皮笑脸地说：
“来呀，来呀！只管来砸我唠！”
原来三人下河去，大河还在那边的岩窝里摸鲢角角鱼，文子和方矮子已游到对岸的沙滩上来，寻找团鱼蛋了。方矮子干别的事不行，但像抓黄鳝、捕鱼、捉团鱼和找团鱼蛋却能数第一。那些钻入泥田深处的黄鳝，他能手到擒来。捉团鱼和找团鱼蛋，方矮子说他能够识别团鱼的脚印，嗅出它们的气味，有十拿九稳的把握。当场方矮子和文子找到几窝团鱼蛋，掏出蛋来拿放在沙滩上。过后文子看见芝兰过河来，文子想出一个歪主意，两人在沙滩上用手先挖好一个坑，文子躺在坑里叫方矮子用细沙把他身子埋藏好，并在胯下那根竖起来的“光斑鸠”的周围，放了一圈王八蛋，用细沙埋好了，重新在外面放上一层。然后方矮子去田坎上拖来一拢稻草，将文子脑袋瓜遮挡好。做完这些事情，方矮子见芝兰的船靠岸，去叫她过来。
立夏过后，田坝上的油菜荚和麦穗已长成熟，河里的大马虾也变得肥实。芝兰他们放学过后，经常把牛赶下河，用捞纲（一种捞鱼虾的工具）到河洲外的水藻丛中来捞麦穗虾。一般是大河和方矮子下河去捞。捞出水来拖上岸后倒在竹筛里，芝兰和文子负责把鱼虾抓进笆篓，然后拿到芝兰家去，等到晚上聚在一起，她把鱼虾炒香了，端来放在桌上让大家吃夜宵。当时捞上岸来的除了鱼虾之外，还有黄鳝、泥鳅与螃蟹之类。黄鳝和泥鳅倒进竹筛里，滑溜溜的如同蛇一般，拼命爱往地上逃跑，想钻入草丛中。螃蟹也喜欢到处乱爬，有时还伸出两个大钳子，张牙舞爪地在向人示威。芝兰胆小不敢抓黄鳝和螃蟹，看见它们要逃跑，她叫唤着：
“文子，快抓！快抓它呀！”
文子从小爱招惹芝兰，喜欢跟她打闹。他见她害怕，趁她在专心捉鱼虾时，抓住一条黄鳝猛然伸到她眼前，摇晃着说：
“蛇来啦！蛇！蛇啊！”
吓得兰妹子直叫唤。过后芝兰趁文子没提防，也捉住一条小鲫鱼直接塞进他的背心褂子里。鱼在胸前活蹦乱跳的，文子只管抓住一只螃蟹，高声吵嚷着：
“你敢惹我呀！我把它塞进你的衣领里，要咬你一口！”
芝兰被吓得往草坪上跑，文子在后面紧追着不放松。眼看追赶上，芝兰没地方去就蹲在草丛中缩着脖子，娇滴滴地叫唤：
“不敢啦！我不敢啦！”
文子把螃蟹拿在芝兰眼前摇晃着说：
“不行，你给我投降！”
她只能乖乖地举起双手来。大河和方矮子看见两人打闹得高兴，都咧着嘴巴笑得快活。文子正在得胜似的呵呵大笑，这时忽然看见下游有三个汉子，其中有个人的手里拿着几截炸药，另外两个拿上捞鱼的网兜，正从庙塘坎下的山腰上走到山脚的河边来。文子最先发现他们，喊道：
“那边有人来炸鱼！”
大河和方矮子急忙把捞纲拖上岸，扔下说：
“兰妹子，你看牛，我们捡鱼去。”
三人像箭一般的，朝着庙塘坎下的河边跑去。他们一边跑，一边顺手将穿在身上的背心褂从头上脱下，随手扔在草坪上。芝兰走去把他们的衣服捡来放在身边，独自把竹筛里的鱼虾收拾干净，便蹲在草丛中。这时看见地上的紫云英开得正盛，一边随手采下许多浅紫色的花朵扎成一束，再扎在辫梢上，一边哼唱着《小放牛》的曲调来。
三月里来，
桃花红杏花白水仙花儿开
又只见那芍药牡丹花儿开呀
放啊依得依哟嗨
来至在
黄土坡前见一个牧童
头戴着草帽身披着蓑衣
手拿着胡笛
口里吹的全是莲花
落啊依得依哟嗨……
然后，芝兰从衣兜里摸出小圆镜来照照自己，那白净的脸上，现出恬静的笑容。整个人长得像一株从大地、从幽谷深处脱胎而出的兰花草一样，显得清纯与俊秀。
芝兰从小自爱自恋，平时喜欢照镜子。而今变成少女的她，早起爱把镜屏端在院里柚子树下的岩粑槽上放好，也将一把桃木梳子、一根豪猪针和一小瓶茶油放在镜旁，坐在屏前来一边用一把桃木梳轻轻梳理着秀发，一边端详镜框里的脸儿，傻想着。在荷月出嫁时，亲戚们送来三面大花屏，满姑当时只带走两面，留下一面给侄女来梳头用。芝兰用豪猪针挑上几滴茶油，放在手心用手掌轻轻把油脂抹热，抹均匀了，擦在头上继续搓揉一番，再用豪针轻轻挑着、分理柔发。镜上的花枝将她面容映衬得秀丽，嘴角上亦显得笑容可掬。有时她从胸前取出那块浅绿色的玉坠，观赏把玩一会，又将它放回两乳间。听说这玉石是她生下地时，病多身子羸弱，长期爱哭闹，大约在过去几月的时间里，有天有位尼姑见芝兰哭得厉害，拿出这玉石来给芝兰挂在脖子上，从此她病就好了，也不哭了。这玉片戴上后从没取下过，有次奶奶春秀给孙女洗澡，取下玉坠随手放在什么地方给忘了。芝兰睡到天亮病了一场，高烧不退，打针吃药不管用。然后奶奶发现孙女胸前的玉没了，一家人四处找来寻去也没找到。过后满姑荷月扫地，偶然在柴堆里看见它，急忙拿给芝兰戴上，不久病就好了。
芝兰爱照镜子，有次梳过头发看见奶奶架好楼梯，端着竹筛要爬上屋檐去晒干鱼。芝兰怕楼梯滑倒摔伤奶奶，走去掌住梯子。这时没想到她家那只大红公鸡走来，东瞧瞧西看看，忽然发现镜里也有一只跟它长得一模一样的公鸡。它试探着用嘴去啄一啄，镜里的公鸡也将嘴伸来。公鸡勃然大怒，竖起脖子上的五色锦毛，飞起来猛地一腿打将过去。顿时只听见“哐当”一声，镜屏掉在地上碎了。过后芝兰只能面对小圆镜来梳理头发，而小镜只能照出她的脸蛋，遗憾的却不能将她的秀发全部摄入镜里。
