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戴先生现在位卑人贱，谁都可以来欺负他，习惯拿他不当人。他听了儿媳的话不想再说什么，只是把头埋在胯下直叹气。过后他没把礼品退回去，当然礼品已经被李萍用了自然退不成。他想着，自己全家被人从县城的那所大宅院里，赶到冷溪镇来住下，幸亏这里还有几间瓦屋可以定居，但要是再被人由冷溪赶到山羊坡去，那个地方那么偏远，还是山高路陡的，去后不光没亲人来帮忙，而且连半间破茅屋也没住的，真是这样的话，那他这一大家子人该是怎么办，怎么生存下去啊？再说了，长子戴子璐好不容易才能安排有份好工作，成为国家的正式工作人员。要是长子的工作被人有意陷害给整没了，被人送进监狱去关住，那个姓田的设法再把戴子璐往死里打整，长子该是怎么活又怎么得了啊？戴先生一直想不出什么两全的办法，只觉得有种不祥之云，笼罩于心头。
眼前的事情已经形同一座翻越不了而又绕之不过的高山，横亘在戴先生的跟前，他被弄得不知所措，进退两难。他已被别人整得神经错乱，思绪变乱成天只爱东想西想，老是想得乱七八糟的。他想着当今外面的世上有不少长得漂亮的女子，因为婚事处理不好到头来就没有什么好结果，又想着红颜是祸，丑女是福，想着要是女儿长得不是这般漂亮，那个田金昌看不上她对她不感兴趣，那就不会给家里招来这种麻烦事。还想到他要是可以舍弃这条老命，铤而走险同田金昌这个流氓去拼个鱼死网破，能够解决好所遇上的困境，可以换回家人的平安，那他宁愿不要自己这条贱命跟田金昌去干到底。当然即便想这么干也是无济于事的，因为他只怕惹出祸端来会祸及子孙，结果要家破人亡的。
周末，不染从学校回家，晚上戴先生把事情给女儿说了。
“不，不！爹，我不要！不要！”
不染听罢只顾哭着，喊着，拒绝着。
“姓田的说了，他可以把你转成公办教师，变成公家人。”
“我不愿意！什么公家人婆家人！他田疤子有本事可以把我弄去当县长，我也不稀罕！”
“不染，你以为你爹的心里就情愿吗？我也是不愿意的！只是家里的成份不好，你爹我这么做也是没办法的。我思考再三：现在的阶级斗争搞得越来越激烈，社会形势就像一条涨满洪水的大江河，洪流已是泛滥成灾。我家被卷进这场政治风波里，这个家也像漂在洪流上的一只破船，一家人困在船上求生的处境本来最危险。加上遇上田金昌这种人，我家这只破船就像要撞上礁石一样。眼前要是顺了田金昌的心意，这只船说不定可以绕过他这块石头，一家人只怕还有求生的希望；要是违了田金昌的心意，得罪了他这个没人性的恶魔，我家这只船必定要撞上他这块礁石，全家随时就有船毁人亡的危险。”
不染在城里读上几年书，受过妇女解放和恋爱自由的这些新思潮的影响，早已成为一个爱情至上的新女性。她背着别人与张乾正在恋爱得火热，恋爱得酣畅，她只想按自己的意愿去追求自己的生活，追寻自己的幸福。她跟父亲争吵一阵，接着说：
“爹，我嫁谁也不会嫁给那个田金昌！不嫁给那个田疤子！你要逼我嫁给这个无赖，这个流氓，我宁愿把我的身子扔下河坎去，用它去塞河沟，堵堰坎，也不愿给那个流氓去侮辱，去糟蹋！”
“不染，你是个懂事的孩子，爹这么说了，怎么还不理解我的意思呢？我不知道该怎么来劝你才好，我家遇上了灾难，眼前只有靠你才能挽回，你应该替家里来担起这个责任。那个田金昌虽说是品行不端，但他总还算个人吧。依我看来，好在他还是特别喜欢你的，会在意你的，你嫁给他去平时要是顺从他，能用心去把他伺候好了，说不定他这种人过后也会长出良心来，能看重你，并对你好的。为了这一家人，你就答应了吧！你能替家里免去这场灾祸，给家里带来平安，我们全家都要感谢你！特别是你大哥，他更应该感谢你！”
戴先生喜欢女儿，自然愿意把不染视为掌上明珠，但他又觉得儿子更重要，只能将儿子看成是自家的命根子。因为戴家的门楣需要儿子才可以支撑，血缘需要儿子才能够传承，所以他要决定以牺牲女儿的幸福生活，用来换回家人的安宁。
“爹，我不是戴家的血脉和骨肉吗？不是你的亲闺女吗？你为什么要忍心用女儿的婚事，用女儿的幸福去跟人做交易？”
“不染，你是戴家的亲人，是我和你妈养大的亲闺女。正因为如此，现在戴家有难，你不能只顾为自己着想，更应该替戴家多去想一想的。再说我家遇上这种事情，可能这就是一个人的命运吧……当然你也说得对，自古以来有不少女子的婚事，它就属于交易。比方说古时在朝廷处于多难之秋，不知有多少个皇帝和多少位贵族之家，他们不惜用皇室的公主或是义女去跟那些番邦头领和亲，只能牺牲骨肉亲情，用她们去换来天下的暂时安宁。比如说就像汉朝的昭君公主、唐朝的文成公主和魏国时期的蔡文姬小姐，这样的例子自然是举不胜举的。这些女子都是出于无奈，远嫁异族他乡，她们的婚事不就都是属于交易？还有像你喜欢读的《红楼梦》这本书里，贾家的探春小姐被迫嫁给远方的番邦头领，那她的婚事自然只是一场交易。你想那些有门第人家的公主和小姐都可以委屈自己，替家里担起责任，而轮到我们寻常百姓家的人，怎么就不行呢？”
不染明白了，父亲就像一位遇上只恶狼的家长，父亲有一双亲儿女，眼前他只能有一种选择：要么必须用女儿来满足狼的贪欲，换回儿子；要么只能让儿子去填饱狼的肚子，救走女儿。父亲为了延续戴家的血缘和香火，无奈之下已经作好选择，决定要舍弃女儿而想抱走儿子。不染听父亲言罢，感到是孤单极了，凄凉极了。
田金昌的求婚，打破了不染的平静生活。不染不满意家人干预她的婚事，她跟父亲闹了矛盾，随后长期不想回家，只喜欢跟张乾守候在这片古祠里，相依相伴。
阳春三月，万物枝长叶茂，遍山滴翠。不染跟随张乾顺着学校背后的小路向桐子岭爬行，山坡上所有的新叶在阳光的照耀之下，它们闪着亮光，透出绿意，令人赏心悦目。桐子花、杜鹃花和各种各样的野花全部赶在一起开放。野蔷薇的绿枝条最肥嫩，含有糖分掐下几根来吃着它，就有一种回甜与清爽的感觉，可以令人感受到身在山野中踏青的乐趣。野蔷薇花易招蜂蝶，在花丛中只听见嗡嗡的闹声，充满勃勃的生机。这时候的山坡上，看去正如一位刚刚脱下臃肿的老棉袄，换上了新装的俏姑娘一样，显得清新、艳丽和精神。
桐子树通常有两三丈高，为阔叶与落叶乔木，它春天开花，花朵成穗状，一簇簇地覆压在枝头上。每朵花初开时如同小喇叭似的，花瓣近似白色，花蕊透出浅红。远望去，这漫山遍野的桐子花，恰是给山坡铺上一层层的积雪，露出白茫茫的一大片，显得炫目与壮观。而到花榭后结出的桐子果，需要等到过寒露才能成熟。到时候社员们上山收捡桐子，男社员用竹竿将桐子球从树枝上打落下地，女社员和老人都排成一排排的队伍，从山上往山下捡去。熟透的桐子捡起来装进箩筐，或是背篓里，它们好像半青半红的苹果。有的生产队一年可以收获到好几万斤，甚至更多一些。在冬季里，社员们捡桐子、挖桐山和剥桐子壳，干的农活大多跟桐子相关。桐子可以用来榨油，当时桐油不仅在生活中用途广泛，而且可以充当多种工业原料。以前一挑桐油能够兑换半挑铜钱，它早是当地的百姓家庭和政府的重要经济收入之一。桐子做成的箍饼在砸碎过后，可以充当肥料来疏松土壤；桐子壳烧成灰后，可以制成碱，用于洗涤。
眼前，桐子花已开放过不知有多少天，先开的花朵有的散落在地上，地面上正撒满一层花瓣，后开的仍留在枝头上。桐子林里那些蕨菜、白蒿、野葱、荠菜、折耳根和马兰丹等，各种各样的野菜都长得繁茂。不染对野菜有种莫名的亲切感，有种忘不了的情结。她想起两三年前，即是遇到过粮食关时，她经常跟人上山去挖过野菜，用它来充饥。那时她满山坡寻找遍了，腿也跑痛了，背篓里却是挖不到几棵野菜。而眼前在这片山坡上，却发现它们居然长有这么多，心里便有种说不清的欣喜。
两人爬上桐子岭的山头，只见桐子树越来越稀少，此地多数是灌木丛和耕地。而在几年前，这几片山头上全是高大常绿的乔木丛，树枝密集得看不见天空，人不敢贸然走进树林深处，因为进去后不但容易迷失方向，更怕遇上猛兽和毒蛇。可是自从这些高大乔木被人砍光后，有的缓坡已被社员放火将灌木丛烧毁，开垦出来种上苞谷、小麦和花生之类的庄稼。而多数的山坡上仍然荒芜着，眼前只因没了大树遮挡阳光雨露，那些灌木、刺蓬和藤蔓趁机在一股劲地疯长。荒山上的杜鹃花、小叶女贞花、樱桃花和其它的各种各样的野花，彼此在竞相开放。它们白的像雪，黄的如金，粉的似云霞，红的如火焰；都是密密丛丛，花簇拥动，正是争奇斗艳，美不胜收。两人来到山头那些土埂上，看见埂上的三月莓正结成如珍珠、玛瑙似的果子，红彤彤的缀在树枝上。不染爱吃三月莓又怕刺扎手，张乾只管扳下树枝来，挑最好的野果摘给她吃。
“味道怎么样？”
“嗯，真甜！真香！”
三月莓是白河两岸山坡上常见的野莓子树，枝条一般长有几米高，茎上长有锐刺，果子大致在农历的三四月间成熟。熟透的果子吃在嘴里，既香甜又绒实，口感特别好。他俩从一条土坎的这头摘到那头，摘完两条土坎上的野果吃够后，不染又把手巾取出来，把重新摘下的果实拿兜在手巾里，带回寝室便于随时享用它。
“不染，明天我俩又上这里来。”
“好的，我最喜欢吃它了！”
不染迷恋野花，当手巾里的三月莓摘够盛满，她兜起手巾拿它挂在路旁的树杈上，就去采摘杜鹃花。张乾发现草丛里有野生菌，去捡菌子拿回学校好当夜饭菜，改善生活。不染一边采摘野花，一边观赏四周山野里的风光。此时此地，春风拂衣衫，红日映脸膛。她玩得入迷，耍得忘记自己。突然从跟前的草窝里蹿出一只野鸡，它受到惊吓突然“噗噗噗”地从草丛中飞出来，从这边的山岭上飞向那边的山头去。不染又惊又喜，回顾一下四周，喊上两声张乾，却没听见有人答应，她乐得随意唱着歌来：
清清河水流不完，
鲜花开满山。
重重青山望不断，
马帮行路难。
毛主席的马帮为谁来？
为我们边疆人民有吃又有穿。
啊！
太阳升起，
白云散开，
山间铃响马帮来哟！
《山间铃响马帮来》的电影，在冷溪区及大路河公社一带放过好几次，不染看过电影喜欢唱这些歌。她从小是个天真活泼的姑娘，长大后由于家庭出生不好，平时容易遇到不开心的事，这样成长的历程就好比一株生长于荒郊野外的花枝，在寂寞开放的同时，又受到凄风苦雨的吹打，然后变得满怀愁绪了。可是她从遇上张乾后，只要能够经常与张乾住在一起，与大自然融合在一起，她会把心中所有的愁苦忘记，只顾尽情享受恋爱的自由和快乐。
清脆、悦耳的歌声在山野里飞扬着，回响着，声声入耳。张乾在那边岭上听她唱完，忍不住使劲吆喝一声，也陪她唱起来：
啊！姑娘们，
你们的坡地是一片金，
你们的裙子是一片红。
这是为什么……
张乾一边唱一边朝她身旁走来，见她拿着一束杜鹃花，身影时而藏在小树背后，时而露出笑脸。她抚着花枝迎着他这边走着。她累得娇喘吁吁，脸色红如花瓣；山风吹拂着花枝，吹动着她的裙衫，她的身姿显得裙裾飘然、婀娜多姿。听他唱罢一首，她接着唱。她唱完一曲，他走到她身边来又唱着：
啊！伶俐的姑娘说得对啊，
年成好唻没施肥。
春来酿喜酒，
你和哪个一起醉？
“不染，你愿意和哪个一起醉？”
张乾追问着，不染笑盈盈地说：
“你过来，我才告诉你。”
见她快乐的模样，他侧耳靠近她小嘴旁。
“我愿意和山上猴子一起醉。”
不染调皮地说过，眼里闪着亮光，赋有深情。张乾抱住她，准备将嘴贴近她脸上，她灵机一动用花束一挡，挣脱身就跑开。他俩在山坡上追逐嬉戏，围着一树杜鹃花绕过好几圈。过后不染被一株花枝绊倒，顺势躺在草丛里。张乾赶来压在她身上，见她闭上眼睛，那粉红色的脸上露出天使般的微笑，他欣赏她如同欣赏一块美玉。此刻在这树杜鹃花下，在她的身旁长有几株兰花草。兰花初开，蕊香瓣净，晚含晓放，垂首低眉仿佛显出害羞模样。
“不染，我爱你！”
“我也是！”
“嫁给我吧，我想一辈子跟你在一起。”
“嗯，嗯！我也是，我也想。”
不染不停点着头，张乾把嘴贴在她嘴唇上。杜鹃花枝在春风中胡乱摇晃，胡乱颤动，花蕊中蓄满了馨香。两人在青春期所具有的浓情与激情，如潮水一般在心底不停涌动起来。亲吻过一番，他忍不住用手在她胸前轻揉慢抚。她忐忑不安，本能地抓住他手，却好像不是真要推开，由他在她身上揉来抚去。她粉面生春，满脸羞容。他解下她衣襟上的扣子，拉开她的衣衫，只见乳耸罗衣，渗出幽香。不久他又解下她的内衣，又见玉山高处，有两颗熟透的“三月莓”点缀在两座峰顶之上，尽显女人的柔美风光。他忍不住将其中一颗含在嘴里，它被汗水浸湿了，有咸味，但味道跟盐罐里的不一样。他轮换着乳头吮来吸去，尽管觉得它是吃不饱，不如树上结出的三月莓那么甜，却感到它比野生的吃得更有滋味，更来劲儿……她心跳越来越急促，兴奋得受不了，一手握住杜鹃花枝不松手，随他抚摸亲吻着。而后她感到有只手轻轻从裙下摸去，这时山坡上的风是有一阵没一阵地乱吹，她发现对面的山头上有人朝这边走来，害怕起来猛然把他推开。
“怎么了？”
“那边有人。”
张乾朝着不染手指的地方看去，没看见别人的踪影，只见有棵小柏树被风吹得摇晃如人影。
“别怕，不用害怕，这里没人。”
“鬼树枝，吓死我了。”
张乾不能控制自己，只想把眼前最渴望要办的事情，继续尽快将它办成，又把手向不染裙下摸去。
“干什么呀？”
“不染，我爱你。”
“在这种地方上不行，我怕……怕得很。”
不染坐起来，依然紧张不安，不好意思去看他，只是低头一边系上胸罩，扣着衣衫，一边拈去头上的花瓣与草屑。
