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子女误入歧途，受不良环境的影响，三观已变得跟父母这辈人的截然不同。芝兰为他们感到失望，感到悲哀，想着两人若要继续堕落下去，后果不堪设想。然后芝兰感到害怕，在痛恨儿女不争气的同时，她每天更要为他们担忧，哭泣过着以泪洗面的日子。
“别在这里哭得我心烦，管不了他俩要死要活由他们去！”
不久芝兰停止哭泣。大河换过药后过几天伤口开始消炎，但依然不能穿上衣服。芝兰见他发脾气不配合换药，药物缺水失去药效，已凝结成一种坚硬的黑痂，紧贴在烧伤的皮肉上。她反复求他见他态度开始有转变，禁不住用手摸着他的肩背问：
“痛吗？”
大河感觉伤处已被收水的硬痂拉扯得痛，却低声说：
“不用你管。”
“求你别这样好吗？不马上换药，前面敷上的就白费了。”
大河见妻子依然能如此关心他，想到两人昔日的夫妻感情，想到事情要是继续闹腾下去，这对家里没好处，也不值得。他考虑一番到冷静下来没再拒绝。芝兰去倒来水，用放有药物的温开水先把黑痂浸泡软化，又用一根鹅羽把血痂一片一片地刨去。她做得极小心，有时见他痛起来没吭声，只是咬住嘴唇忍住痛。见他表情难受，她的眼泪又流出来。她把血痂全部刨去并洗干净，用药棉一点一点地将受伤处的水分裹干了，才来重新敷上药粉。连日来，芝兰想到眼前的痛苦是因她而造成的，是自己有负于丈夫并害苦了他。她只能把所有的苦楚强压在心底，只想尽力把丈夫伺候得周到，毫无怨言。
经过大河的闹腾，丑事传开过后，自然芝兰在舆论当中成了众矢之的。有人在背后说她是个小三，有人说她作风不好，有人还骂她是一个脏女人，是一个贱女人，是一个荡妇。当然孙家志和刘彩娥知道自家的浑球儿子睡了他的亲表嫂，干下这种没人伦的勾当，于舅家的颜面上说不过去。两人去找到文子痛骂他一顿，再上门去给哥嫂刘文清和曾彩霞赔罪。警告文子说他今后敢再去纠缠兰妹子，从此不再认他这个浑球当儿子。当然说归说，骂归骂，当父母的管不了年轻人的事，更不希望晚辈之间有这种不光彩的事，可是事情到而今偏要发生了，当老人的想不出什么办法来阻止，管不过后了也只能随它去。
张懿与梁小凤贩卖毒品、黑枪和放高利贷，赚到不少钱。不久梁小凤被抓走判刑，关进监狱过两年病死，两人冒险赚到的钱都落入张懿手里。张懿属于首次只被抓进戒毒所，被认定是个初犯从犯，关押到一年多他妈不忍心，动用关系又花钱设法把儿子捞出来。张懿接受强制戒毒获得自由，不久重新吸上被判刑。他只因外表长得英俊，相貌堂堂的对姑娘有吸引力，手上也有钱，以前有几个白粉妹爱依附他厮混。其中有个叫作李青青的姑娘，父亲李昌发开有一家公司家里算有钱。李昌发以前是一家集体企业的厂长，然后工厂解体他近水楼台先得月，有能力花钱把厂房的产权和地皮的使用权全部低价买下，过几年就转手卖给一家开发商，一次赚取几百万的利润。李昌发当厂长经营工厂不行，可他为人精明又跟当地部分官员有关系。在有钱又有门道的同时，他除开买卖旧厂房和地皮转手卖赚钱而外，又擅长利用上级政策钻空子，即是开办所谓的养殖和种植场地来套取项目款。近年国家下拨到地方上有诸多的扶贫款项。例如，李昌发想套取一笔养殖款，在老家安排部分农户在荒山上圈地搭成许多排围栏，充当养殖场基地。然后有关领导不仅要拨出专款供他投资，而且送来两千多只羊让他养殖。可是他不管羊能不能养大，能不能繁殖，只需把款项套入腰包里算是大功告成。至于途中要是遇到上级派人来验收，即便基地上的羊群死光了，上面也会有人提前通知他，并叫他临时从别的养羊户手上借来许多羊，赶来关在他那些羊圈里应付完检查算了事。又如，搞种植业，基地只有少数土地上栽种有药材，其它场地他舍不得投资是什么也没种上，而当遇到有关部门来验收，他只需安排人用塑料薄膜盖在空地上，采用弄虚作假的办法来应付检查。李昌发会捞钱家里什么事都好，唯一不好的是养有一个女儿长得乖巧，却是染上毒瘾戒不掉。张懿跟别的姑娘最多处不上几个月就分手，从梁小凤死去后他与李青青在一起合得来，这除了算有感情而外，也因李青青人长得好看，家里有钱更舍得给她花费，两人相处的时间就长。
芝兰他们高中班的同学组织有一个同学会，经常联络同学们参加聚会，负责人由周明芳、李翰林、王新民、张芝兰和姚梦组成，班长周明芳负责组织工作，经费除了每人凑上几百元，当遇上有什么活动也由李翰林和周明芳这些有钱人经常买单。同学之间除了时不时要参加聚会而外，谁家有什么红白事大家来赴宴也能在一起。这次张欣家嫁女，芝兰跟班上同学去赴宴庆贺。李翰林提议说吃过酒宴大家就去舞厅玩耍，也有人说要找时间去看守所探望王新民。以前同学之间有什么事爱聚在一起，多是由班长周明芳领头组织活动，而后周明芳自从丈夫出事被抓捕后，这段时间她不肯出门见人，遇上张欣家请客只是打电话叫芝兰代她送上一份礼金，人却不想与大家来见面。李翰林当上副县长后，母亲去世时同学们曾经去捧场参加悼念。而后遇上别的同学家有事请到他做客，只因他职位高不宜频繁出现在酒席上，通常只是委托人代他送上一份礼金。而遇上关系特别好的同学，托不下情只好打发夫人石冰替他去一趟。而当他知道有曾经的恋人张芝兰在场，会什么不顾爱亲自参与。李翰林知道兰妹子在运输公司上班，不便直接去运输公司找她，他以去县交通局找王福林检查工作为由，托姚梦把张芝兰带到局办公室来见面。李翰林在大路河跟王福林曾经是同事，两人的关系素来就好。姚梦读上大学毕业后，分配在交通局办公室上班。然后李翰林有权让她当上交通局办公室主任，当老同学走到单位来她自然会招待得周到。姚梦在读高中时喜欢李翰林，记得有次他在外面给芝兰买来一份饭菜，姚梦装作不知道把饭给吃了，事情被李翰林知道后他就生了她很久的气。从那次姚梦知道李翰林喜欢的人不是自己，而后到他当上副县长，她在巴结老同学的同时，知道要与他保持一定距离。
王新民和张绍谦分别被招录进县委和政府的办公室上班，王新民得到重用提升为县委办公室副主任，过两年被派到常兴镇去挂职，先任副书记而后提升为书记。常兴是个大乡镇，县领导把他派到基层锻炼，目的是想把他当成骨干来培养。经过考察要是表现得出色，过后自然要把他放在重要位置上，那他过后就能大有作为。而后他到挂职期满回城，只被安排在县纪委任办公室主任，职位并没获得提升。原因是当时有人检举他作风不正，乱搞男女关系。说王新民与常兴中学刚分来的一位漂亮女教师有暧昧关系，在挂职结束他又利用关系把那位美女教师改行调到身边工作，因为这事他才没得提拔。在县纪委工作几年干得出色，本可以再次获得重用，却又有人揭发他在办案过程中徇私舞弊，有违反法纪的行为。说是周明芳的妹夫曾在某乡政府任副乡长，妹夫与人共同私分几十万公款。当时检举信送到纪委办公室来，周明芳知道后要丈夫尽力保住妹夫不被判刑，这样王新民就犯下包庇的罪行。同时还查出他为了捞钱养情人，有受贿与敲诈行为。说他办案曾经针对查出有问题的单位上的领导，多次趁机向人借上三五万的现金。然后那些单位的负责人不能问他还钱，他们也不想私人掏腰包承担那笔款项，过后只能安排财会人员暗自做假账，用公款去搪塞那笔无头账，或是要下面的企业单位花钱为他设法去搪塞所欠的账目。而到立案过后王新民先被隔离审查，查出实据就被逮捕了。
张欣高中毕业后没考上大学，然后被安排在母亲单位里待业，不久母亲提前退休她接班顶替工作。张欣丈夫本是某部门的副局长，几年前不幸患癌症死去。不久她守寡耐不住寂寞，与一个比她小好几岁的男人好上，两人经常黏乎在一起。那个男人名叫刘忠于，人长得帅气又在单位上混得不错，是一个股级干部。刘忠于在单位上能忠于上司，忠于职守，而在感情上却不能忠于老婆，平时爱与那些漂亮女人厮混。刘夫人当探听到男人有什么花花事，管不住自家男人就爱去找那些风骚女人的麻烦来出气。她当知道有哪个女人在勾引她男人，为了维护家庭她会带人当众把那女人狠揍一顿。有次，张欣与刘忠于从一家舞厅走出来，刘夫人揣上一把打鞋底用的锥子，预先守候在舞厅大门外面。当看见丈夫挽住张欣的手走上街，刘夫人悄悄走到张欣的身后，用锥子在她屁股上猛扎十几下，当场痛得张欣只能躺在大街上不停打滚喊叫。刘忠于看见老婆不停扎张欣，去阻拦他的手上也挨了好几锥子。张欣挨痛又当众出丑，而后她去医院医好伤痛，羞于见人只能守在家中少有出门。姚梦在读高中时跟张欣和李蓉关系好，知道张欣嫁女又见她因为没丈夫近年来活得苦，姚梦给张欣发请帖邀请同学们来做客。李蓉曾经在一家单位上任副所长，过后所长快退休她就花钱去跑关系，满以为自己可以被上级扶正任所长。当时老公还替她张罗，请来不少好友以及本单位上关系走得近的人进行庆贺。结果没想到在下文时，上级却从别的单位调来一个人任所长，挡在她仕途的前面。李蓉官瘾重又好面子，没坐上所长的位置老是想不通，不久人变得精神失常，患病过后连副所长也干不成。李蓉被送进一家医院里到把病治好，出院后赶上张欣请到她也来赴宴。大部分同学已是陆续赶到，陈妍路远姗姗来迟。陈妍跟张绍谦离婚几年过后，又利用关系调到梵净山市税务局去上班。她身边离不开男人，先后曾与好几个男子住在一起，却没遇上一个满意的人。近来她又跟上一个人，这次两人开上一辆小车赶来。在朋友当中，大家知道陈妍的婚恋情况，有的同学爱开玩笑，说她是换男人比换衣服还勤。陈妍看见张芝兰与李翰林、张绍谦、姚梦、张欣聚在一处，下车后她跟大家打过招呼，走来站在芝兰身边。
“小妖，这个人是谁呢，不给大家介绍一下？”
“姚梦同学，我知道你问这种话是醉翁之意不在酒。不过我可以告诉你，他姓李，反正你爱说他是我的老撤（情人）也行，要说他是我的老公都可以，你就叫他做小李吧。”
陈妍装出大方的姿态回应。小李是一家私营超市的老板，看去估计比陈妍小十来岁，人长得有点帅气。两人认识是因为陈妍经常去超市收税款，见他人能干生意好又有钱，混熟后感觉合得来。然后她每月设法给小李免去部分税金，他也按月给她一定的好处费，不久两人从金钱交易就发展成了床上搭档。
“小妖，又换口味了？厉害，尽找嫩的下手！”
“张欣，你那男人不在人世了，女儿又结婚了。你不抓紧时间找一个人陪，过后你莫非真想到庵上当尼姑去？”
“当尼姑、当和尚这不都是一个人的命？反正我喜欢的人得不到手，不喜欢的我跟他在一起又没意思。”
“你别把男女之间那事看得过于认真，当今的社会上在流行试婚。你遇上一个可以凑合在一起的人，跟他处上一段时间感觉对胃口就嫁了；真是合不来要分手，两人上过床只当是打过几回平伙。”
张欣以前活跃爱开玩笑，自从在舞厅遇上那个男子看上她，他主动来邀她跳过几次舞，两人有感情后私下好上一段时间，然后事情终被男子的老婆知道，喊人当众羞辱了张欣一回，她就不想去舞厅也不敢随便跟人开玩笑了。刚才张欣一时只想图嘴巴快活，开口只说上陈妍两句，却被陈妍拿住短处被顶回来。张欣感觉冒失，怕陈妍趁机拿她的丑事来开玩笑，就不敢再说什么。
“小妖，这个小李平时对你怎么样？”
“他喜欢姐弟恋，我觉得他不错。”陈妍听姚梦说后，答应姚梦一句，随口来问小李，“是吗，宝贝？站过来让我这些老同学好生看看你，看你人长得帅不帅。”
陈妍说后故意把小李拉到众人面前来炫耀。小李见陈妍当着众人的面戏称他为宝贝，感到不自在就退后两步，缩手缩脚地站立着，显出难为情的模样。
“男人长得帅不帅，要看各人爱不爱。小李，你这么年轻，究竟看上小妖什么了？”姚梦说。
“她对我好，又会关心人。”
“小妖只是个玩家，平时从不做家务，她找男人的目的只想找一个人来伺候她的，哪时候她就变得会关心人？小李，别来扯白，我知道你喜欢小妖，只是喜欢她是个骚货。其实要说能够关心人，我家务做得最好，炒菜又好吃又有营养，我才是个真会心疼男人的女人。你别跟小妖了，今晚上就跟我去吧。”
姚梦与陈妍见面爱开玩笑，说话随便。陈妍听姚梦说后，装成一幅舍不得的模样，把小李拉近身边来对姚梦说：
“老同学，你太损了吧，看见我找到一个称心的，不满意就来跟我争抢男人，你这是想来端我的飞碗吗？”
“小妖，姚梦才不会和你争男人，她喜欢的人是李翰林，人家姚梦只想和李翰林在一起。”
李蓉突然冒出一句话来。李翰林和姚梦不高兴听李蓉这话，但两人知道李蓉神经不正常，病没完全医好就没责怪。倒是张欣爱忍不住话，多嘴又说起来：
“李蓉，你这个人不晓得情况，不要来乱点鸳鸯谱，人家李翰林以前喜欢的人只是兰妹子好不好？”
李翰林被她们说得不好意思，只能说：
“你们应该注意点，不要什么话就拿来乱说。”
李翰林发言后，大家一时没吭声。张绍谦不喜欢听几个女人叽叽喳喳地说疯话，乱说这些不咸不酸显得低俗的话，陈妍见张绍谦只为躲开她这个前妻而故意站远。她对他喊道：
“秀才，老公，你过来！”
张绍谦没理睬，陈妍拉着小李的手走去。
“秀才，别以为你跟我离婚了，就搞得跟我像是有深仇大恨似的。”陈妍笑着，显出不介意的样子介绍，“小李，你俩认识一下，他是我的前夫张绍谦，这是我的……目前我俩没结婚，暂时算是我的男朋友吧。秀才，你就叫他做小李。”
“张哥好。”
小李主动打过招呼，伸出手来准备握手。
“老子好个逑！”当小李的手快碰着张绍谦的，瞬间张绍谦的手像是被烫着一般缩回去。张绍谦走开后又甩出一句粗话骂陈妍，“这种婆娘越来越不要脸了！”
陈妍依然没有介意，只顾笑着说：
“小李，我老公是个有文化的人，平时从来不骂人。他说粗活只是因为心里有气，你别介意吧。”
“小妖，你有多少个老公？”姚梦又问。
“前老公，后老公，反正多的是，要不要我分一个男人给你用？”
“你跟兰妹子玩得那么好，分个给她去用吧。”
“姚梦，我没惹着你，不要拿我来乱说。”
芝兰从来不敢跟同学说这种疯话，只说上姚梦一句，人就走开走到张绍谦那边去站着。姚梦知道芝兰与文子的事，见芝兰怕她乱说话只顾急忙走开。
芝兰站在张绍谦身旁小声问：
“哥，原来你说想写一部反映官场生活的长篇小说，现在还在写吗？是写出来了没有？”
“有点难办，我只写到一半感觉写不下去。”
“抓紧时间把它写出来，我想拜读你的大作。”
“不知道能不能写出来，我只能尽力吧。以前我眼高手低，误认为长篇小说容易写。而真到写起来，当想把它写好确实很难。”说到这里他又问，“原来你也是爱写的，现在还写吗？”
“你读过大学就感到难写，我在农村哪里还有条件写呢？”
“不过你不写也好，这条路不好走也难以走通。当今很多在搞文学创作的人，大多也是在做无用功，写不出什么名堂来。”
芝兰没考上大学，她的梦想只能停留于梦中，不能变成现实。
“哥，有人说要去看王新民，你去不？”
“你呢？”
芝兰一直跟周明芳关系好，就说：
“当然去。”
“别人当官我巴结不上，倒霉了我没害过他，我凭什么去？”
县委和政府的办公室距离近，以前张绍谦与王新民爱在一起，算是朋友一场。而后王新民在仕途上混得顺风顺水，张绍谦却碰得焦头烂额。两人有矛盾疏远后，张绍谦这才如此说。
“好歹同学一场，他落难了我想去看一回。”
“人家允许你们去看他吗？”
“听说原来不知他是关押在什么地方，也不准人去探望。现在他的案子全部调查清楚了，人家说可以去看了。”
吃罢张欣家的酒宴时间尚早，芝兰与部分女生先回家换上身衣服，到天黑后进入舞厅陪大家唱歌跳舞。她先跟几个男生跳一阵，然后李翰林来邀请她，就陪他跳上几曲。芝兰穿着白色上衣，浅绿色裙子，裙子收腰处束有腰封，收褶考究。她舞步轻盈，身材修长，曲线尽展。在彩灯的映照下衣裙显得纯洁无暇，仪容仿佛如月宫中的仙娥一般雅致。他眼光从她脸上滑落到胸脯上，透过衣襟的蕾丝花边，玉胸的风光隐约可见，令人浮想联翩。芝兰在单位负责接待，有时需要陪人出入舞厅，这身裙衫是她在广州逛街，看见衣服的面料好，设计和裁剪得别致典雅，穿在身上试过一番感觉满意，不惜花费了一千多元买来出入舞会。李翰林在读书时迷恋上芝兰，而今仍然把她当成知心好友来看待，当成红颜知己来看待。他一直把昔日那段情缘看成是自己内心深处的安慰，每当与她接触时禁不住要产生一种怦然心动的感觉，产生依恋的情愫来。
“兰妹子，去我公司上班吧。”
“我想去。”这话在以前见面时李翰林也说过，眼前她知道自己跟文子长期混下去不行，在能够有机会找到一家单位的情况下，当然她早想换上一种环境工作。可她又担心自己去鑫汇锰业公司是不是适合，犹豫片刻又说，“去你那里我怕什么事也不会干。”
“听说你参加函授拿到了本科文凭，学什么专业的？”
“行政和企业管理。”
“这就对了，你去给我当一个部门的经理。”
“我对你们公司情况不了解，又没工作经验，能当什么经理呢？”
“什么事都可以学习嘛。”
“这怕不行，我去当个普通员工还差不多。”
“你有会计证吗？”
“有的，我干过一段时间财务工作。”
“我缺少个会计，你去给我做账吧。”
“你那些账目麻烦吗？我不是专职会计，是个半壶水只能做一些简单的账。业务不精要是账目复杂了，我怕做不来。”
“我公司的账目不复杂，也不繁琐，每月只需一个星期，账就能做好的。我那个会计叫石丹，只是兼职利用周末去给我做账，这就能完成。她只因快生孩子了一时不能上班，你去暂时给我当会计，到石丹满产假后来接手，我看情况再给你安排新的工作。”
“这事你怎么不去找别人？”
“能做账的人容易找，但关键我想找个信得过的。”
石丹是石冰的堂妹，高中毕业没考上大学，当过几年兵到退伍后被安排在财政所上班。过几年石冰找人帮忙给堂妹借用到开发区去当会计，这样她的工作名义上是兼职两头挂，实际上是有人关照，两家单位的领导都把她安排在最轻松的岗位上，然后她可以经常不去单位上班，工资可以照领。石冰对李翰林不放心，才有意把堂妹安排在丈夫身边当眼线。石丹平时喜欢打麻将，打牌时容易输钱手上钱紧，爱在外面给人兼职找外快。有的公司平时遇上什么事摆不平，比如上面来了什么补贴经理拿不到手，或是遇上什么手术办不下来，或是有的部门欠下公司的账没人要得回来，当遇上这类难事公司经理安排石丹去跑腿。她去后话不多说，只说自己是来办什么事的，然后那些当头的不看僧面看佛面，不从石丹的脸面上看，也会从她伯父、堂哥、堂姐和堂姐夫这些人的情面上看，事情通常容易解决。这样她在那几家企业兼职平时不用经常值班，一年只需给公司摆平几件事，经理照样乐意发给她工资。其实李翰林本是不想让石丹留在他身边，他要趁她在请产假的时间想把她换下。
芝兰为了自己家庭作打算，早想换一家工作单位，可想去鑫汇锰业公司上班她又有所顾虑。因为她与文子的事早已传开，她知道那个石冰不是什么好惹的女人，而她对丈夫像防贼一样看得紧。芝兰怕石冰对她有看法，就担心去鑫汇呆不久。若是这样她贸然离开运输公司却在锰业公司呆不下去，再返回运输公司来就没意思。她考虑一番只想先去电解锰厂看一看，两头挂上到了解情况后再定。
“运输公司有些事丢不开，我去你那里兼职行吗？”
“那好吧，你可以先来看看，感觉在我们鑫汇上班好，我就安排人把你调到我公司来，再把你的档案也转过来；你要是感觉不好的话，过后依然可以留在运输公司那边。”
