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姑娘名字叫杨水英，家住白河上游距离县城有十二三里路的双江大队。水英的父亲是大队支书，她初中毕业后回队里干活，当时县农业局的种子公司在村外田坝上设立试点制作稻种，有公司的吴经理和年轻技术员小曾驻扎在杨家。水英在农村干活觉得辛苦，心里希望嫁个城里人，看上了小曾想追求他，爱主动和他套近乎亲热。而小曾见水英有几分姿色，也从城里买来一些小玩意给她，这样一来二去两人的关系变得亲近。有天中午，小曾感冒躺在床上没下地干活，水英知道后烧上一碗姜汤，又煮上几个荷包蛋，端进他那住房里。喝完姜汤发出一身汗，小曾感觉舒服些人有精神，看屋里没旁人去关上门，两人就上了床。有了第一次，随后每当寻到时机爱在一起幽会。正当恋爱得来劲时，水英怀孕了。她要求小曾陪她去办结婚证，他却要她去医院做人流手术。小曾本来是喜欢水英的，可他自恃有工作单位，嫌弃水英是农村户口，只想白玩不想娶她。当然他干那事当时只是出于一时的兴奋，想满足性饥渴在玩得快活时根本没考虑事后的责任。而到眼前他把人家姑娘肚子给睡大了，怕杨家人知道后不肯放手，变得后悔起来只想逃避责任。他打算哄杨水英去做过人流手术，然后慢慢冷淡她好设法甩开。水英看出他的用意也不傻，心想我肚里的孩子就是证据，要是去做过手术你不娶我，我不是等于白给你睡？不久水英把事情告诉给母亲，杨大娘知道情况只将小曾叫到一旁，用好言好语劝慰过一番，他依然没答应娶水英。再后杨支书也知道了，摆出当大队支书的架势只管警告小曾说：“这个臭小子，你那个狗逑喜欢讨嫌把老子家闺女给糟蹋了。敢不娶她老子叫上一伙人来按住你，一刀子要把你那个破玩意给阉了，再去农业局办公室找局长告状，说你耍流氓调戏农村妇女，非要把你那份工作给告没了不可！”
吴经理平时也在杨支书家搭伙吃饭，知道过后认为小曾做事不对，经理作为小曾的领导先把小曾骂过一通，接着一哄二吓地做过一番思想工作，小曾感到自己做事理亏，又怕杨家喊人揍他，要割掉他胯下的家伙，也怕单位领导开除他的工作籍，没办法只好跟杨水英去办结婚证并领她回家。小曾父亲是卫生局副局长，母亲在县医院做勤杂工，为人泼辣狠毒，两位老人不嫌弃水英什么，只嫌她不是城市居民户口没有城市工作单位，不接受她进门做曾家儿媳。当父母的只管想着：“我两口子从农村奔进城，好不容易才捞到个购粮证本子，变为城里人，家里条件刚好点，儿子的条件也好却要娶个农村女人，这门不当户不对的。何况国家政策有规定，所有儿女的户口都随娘。农村女人生下的孩子不能登记城市居民户口，今后不但领不到国家口粮，而且孩子长大后不能安排工作在单位里上班，曾家的下一代人又得变回去当农民，这样两口子辛苦一番忙碌一场，不等于瞎忙？为此水英过后在曾家住下，曾家人对她横挑鼻子竖挑眼，总想办法来为难她，好叫她呆不下想赶走她，水英只能挺着肚子成天以泪洗面。熬过几个月生下一个女孩，没到满月婴儿患肺炎，水英身上没钱买药，曾家人不肯花钱送孩子去医院，没几天女孩就死了。
捆绑不成夫妻，水英在曾家呆不下，知道自己与小曾毕竟不是同路人，在一起过一辈子没意思，熬到满小月后拿到曾家补给的一笔离婚赔偿金，就回娘家去。娘家人遇到这事不仅觉得没面子，还忌讳她这个产妇在没满大月就回娘家住，身子不干净万一冲撞了祖宗神灵却不好。父母不许女儿住进新修的房里，只叫她住在旧屋楼上，也就是她当姑娘时住过的那间房。水英的祖父是本村一户地主家长工，土改时分到地主家的几间碾坊，在河岸上的碾坊屋里安了家。过后水英父亲当上大队支书有了钱，才在旧屋坎上的那片土地里建起一幢新瓦屋来。然后全家住进新屋里，靠近河坎边的旧房空出来。碾坊距离河边近地势又低平，水英住过几个月没料到夜里白河涨大水，洪水把整幢的碾坊屋冲到河中去她才醒来。杨支书睡到天快亮起床上厕所，发现新屋坎下的碾坊被洪水冲得无影无踪。父母不知道女儿是死是活，全家人只能沿着河岸一路打探消息。当赶路找到古柳浦来，在村里打听到水英已被对岸蒿坪村一个青年人救上岸。当时只因水大无法开渡过河，杨家人只好沿路返回县城，再从城里的大桥上过河多绕了二十里的路，从蒿坪的村寨背后赶到刘家来。
水英上岸来到刘家，换上刘小梅的衣服暂时住下。她的父母和哥嫂在下午赶到刘家来，当时有当地的大队和公社干部，配合林业与商业局的干部们，组成清查队在清查所谓的浮财。即为村民下河捡到的木材、油桶和商品等，按照法律规定所有顺水漂来的物资，应是国家或失主的财产，村民下河去捡到手属于非法所得，理应如数归还国家单位或是失主。当然村民的思想达不到这样的境界，也不承认这种所谓的官理。他们长期生活在白河岸边，只知道河里涨大洪水了，从河上冲下来的各种东西谁能游到河中去捡到手，那它就应该归谁家所有，村民只相信这个传统的理数。到如今谁想叫他们甘心把冒着生命危险去河中打捞上岸来的财物，自觉地退还给国家单位或是相关失主，这自然属于种不情愿的事情。这样公社和大队干部只能领上清查队的成员，去挨家挨户地清查。说凡是能主动把物资交给清查队的可以适当补给几个钱，而没主动交出却被清查出的物资都要强行没收充公，就是全部搬运到大队社管会的晒谷场上集中存放，等到洪水退去后好用木船把物资全部运回县城去处理。那时在蒿坪村里，刘文清家人口多又有两个儿子的水性特别好，下河捞到的浮财最多。他家跟多数村民一样，只舍得主动交出部分物资来，知道不能公开跟政府制定的政策对抗，只能把那些最值钱的物资拿分散藏在秧苗、冬笋田、和村后的一些山洞里。当然村民藏在各种地方上的物资，被清查组给查出来的就被无偿没收，没有被查出的他们就赚到一笔混来财。例如大河家牛圈后面有一个可以储藏近百挑红薯的大地窖，他家把捞回的浮财选择最值钱的拿塞进地窖里，填满后在地窖口上盖上竹席，再到竹席上垒有一大堆牛粪。结果清查队上没发现，过后他家就赚得那些物资来用。水英的家人找到大河家来，杨大娘看见女儿还活着，走近搂着女儿忍不住哭。当场有不少村民赶来看热闹，杨支书把情况问清楚过后，只顾抓紧大河的手千恩万谢，还拿出一大把钱来塞进大河手里，想用钱来感谢小伙子对女儿的救命之恩。大河不好意思接钱，杨支书只顾拿上钱往刘文清和曾彩霞手心里塞。当然两人也不肯接钱，因为在险情过去之后，刘家想着当初去救人不是冲着钱去的，只是担心人家姑娘被水淹死了感觉可怜，才拼命去救她上岸来的。这要说是只为几个钱的话，别人不管给多少钱，怕是谁也不敢冒着那么大的风险去干那种事情。刘家人都是农民，当农民的有时自私有时也仗义。水英看见父亲捏住钱在院里递来塞去的送不出手，也想着几个钱怎么可以感谢得了别人的救命之恩？这时她只好说：
“爸爸，算了吧。”
“他是你的救命恩人，他家不要钱酬谢，要用哪样来报答呢？”
“我表哥要人。”
文子脑袋反应快，说话喜欢花皮溜嘴的，听见杨支书问就顺口说道。当然文子说这种话不仅是开玩笑，也希望大河能够娶上水英，那文子喜欢兰妹子过后想打主意把她弄到手，就更有机会。
“要人他家又不说？”水英的嫂子插话。
“他怕害羞。”
“文子，不要乱说。”
大河的脸皮薄，听文子说了脸羞得通红，想阻止他乱开黄腔。大河在救人上岸时只为使劲抓紧刺梨树，手板心被树上的刺给扎破，在河边上流了不少血。上岸后芝兰给他弄上些草药用块白布包上。当场芝兰见大河的窘样，感觉好笑也打趣地说：
“我也认为文子说得对，英雄救美女。大河不接钱水英应该以身相许，要报答大河对她的救命之恩。”芝兰也想试探大河，看他到底该是如何回应，还用挑逗的眼色看着他，继续说，“大河，你只出一份力又没花一分钱，娶到这么好的老婆难道不合算？”
大河看见水英也用眼色看他，担心水英误会他真有这方面的想法，一时不知道该如何来应对兰妹子的话，只能急得像做过贼似的跑开。文子的一句玩笑话提醒了水英的父母和哥嫂，杨家巴不得水英快些找到合适的婆家，早点嫁出门好有个归属，家人也好放心。当时杨家人见大河是个好小伙子，父母叫儿媳悄悄问水英：
“妹子，救你的这个人不错，你愿意跟他过一辈子不？”
“嫂子，莫说这些，他是我的救命恩人，我怕配不上人家。”
“又没得跟他说过，咋个晓得你配不上他？”
“我嫁过人还生过娃娃，他到晓得了这些事，肯定不会答应不会娶我的。去说这种话怕不好。”水英红着脸说。
“没事，我去问问他妈，找他妈说说看。”
水英以前爱羡慕城里有钱人家，而后经历过一次失败婚姻，她选择对象不再像过去那样只想攀高枝。而今她意识到嫁人要是没遇上个好人，两人不能真心相爱，不能跟男方融合成一家人过日子，即便是嫁给城里有钱人家，这也没意思。她想着大河既然能够舍命救她，又见他人长得不错，这家人也是讲情义的，这个刘大河要是不嫌弃她是生过娃娃的女人，能嫁给这个小伙子她心里自然愿意。嫂子得知水英的心思，找到大河母亲把事情说清楚后。到曾彩霞等大河回家征求过儿子的意见，大河因为心里只有兰妹子，自然没有答应。水英在蒿坪村住过一天一夜，看见刘家人对她好想跟大河结为夫妻不成，舍不得离开这家人，提出要认刘文清和曾彩霞为干爹妈，认下大河做个干哥子，刘家自然乐意答应。水英年龄只比大河小几个月，比芝兰大一个月，她因洪灾跟刘家拉上亲戚关系，又因当天古柳浦渡口上的船不能开渡，曾彩霞只好留杨支书全家住下。等到第二天下午水位退下去七八米，勉强可以用木船渡河，刘文清安排七八个水性好的汉子，撑上木船架上木桨，闯过激流险滩送杨家人过河，赶路回双江大队。过后等到第三天水位继续退下去好几米，勉强可以行船。刘文清和张天贵带上大河、小河、刘毛、文子、方矮子撑船顺流而下，给天贵家去找回鸭子。他们在两岸水边、草丛和稻田里细心察看着，寻找着。当时河水黄澄澄的，水位退去河床里终日弥漫着黄色水雾。浓雾在河床里蒸腾着，白河仿佛变成一条正在吞云吐雾的黄龙，它萦绕于群山深谷当中。此刻的景象，却是很多年就难得出现一回，难以遇见一次的。它跟平常河水处于清澈时的情景相比，竟是全然不同。当沿着岸边找到下游二十多里处的河段，再向下游开船却是找不着一只鸭子。当时只因有的鸭子已被泥坯砸伤砸死、有的被洪水冲散冲远，还有鸭子在河边呆过三天两夜无人看管，乱跑它们就跑野了失踪了，自然是难以全部找回的。这样天贵养的一百四十多只鸭子除去当场被砸死的，到眼前只能找回四十来只。当找到下午看天色已不早，水流依然大而且湍急，要返回蒿坪村却是逆水行船，更加不易只能掉头回家。过后大河和芝兰不甘心，接着两人走路去下游沿河岸找过两天，在那些河边和稻田里又找到九只，结果大部分鸭子等于白白损失了。
时间又过去一个多月逢上刘文清过生日，水英既然认下刘家父母做干爹妈，头一年自然想来给干爹祝寿。来后头天晚上她跟小梅睡一床，中午水英看见曾彩霞下河去洗一堆衣服，她陪干妈去河边。她帮忙把衣服洗干净又在河滩上晒干，收进背篓里由水英背回家。晚上曾彩霞把大河的衣服清理出来，准备放在儿子房间里，当时发现大河的衣服破了去找到针线来缝补。水英看见曾彩霞忙于补衣服，就接过衣服来替干妈缝补。补好后干妈拿上衣服看来看去，夸奖说：
“这个麻亮（针线活）好得很，做得细针细线的。要是我那个憨崽能够有你给他补一辈子衣服，这就好了。”
“干妈，哥不是有兰姐吗？兰姐比我好十倍。”
“兰妹子这个人好是好得很，我怕你哥配她不恰当。”
“这话是咋个说的？”
“兰妹子是个人尖子，各个方面都要比你哥强，心眼又大又爱胡思乱想的，还想去考大学，这对你哥不是好事情。今年她的运气不好才没考上，到明年不可能再是运气不好的。到她考上大学过后读毕业出来，去城里安排上一份好工作，你哥跟她的差距就越更大。这样下去兰妹子要是把你哥丢下，就会耽误他的婚事；不丢下要是一个女人比她的男人活得强过了头，就算两人成家在一起过日子，平时就怕男人的日子是不好过的。”
“是这个道理，干妈。兰姐今后要是有个好的工作单位，哥又是在农村当农民，要这样的话，我估计两个真的很难走在一起。”
曾彩霞本来最喜欢芝兰，可是她见兰妹子进城读过几年书，而今这姑娘在曾彩霞的心目中，早变得不是凡间的女子，简直是个女神仙了。曾彩霞不希望儿子娶个仙女来放在家里供养，只想他娶上个普通女人过日子。曾彩霞不看好大河的婚事，考虑一番对水英说：
“前些年国家有政策限制，不让青年人去考大学，好歹大家进城读过几年书，回农村来都是当一辈子农民，干一辈子农活，这样下去两人到头来的区别不得怎么大。那时候天贵叔只是喜欢你哥，早想招他到张家去当上门女婿。你干爹只为我家的住房窄小，担心三个娃崽到长大过后都娶得媳妇进门来，家里住不下就跟天贵叔从开玩笑变成当真，两个老家伙只管把你哥和兰妹子的婚事给订下来。以前我看见你哥和兰妹子从小爱在一起玩耍，两人平时合得来，我觉得可以凑成一对人，听你干爹说了我也赞成这回事。没想到轮到现在看来，这事怕是不行了。因为兰妹子不光人长得越来越出色，这个人心眼又多又是变得不安分。留在农村这口小水塘里怕养不下她这条大鱼，也留不住她的心。这样过后我就为你哥的婚事，变得越来越担心。”
“干妈，现在你想怎么办？他俩的感情那么好，听说好了快有十年时间。你不可能是想把他俩拆散，就轻易可以拆得开的。”
“就是这样我才感到为难。”曾彩霞说到这里，又把水英仔细打量过一番，问着，“水英，你真的看得上我家这个憨崽不？”
“嗯。”水英点过头说，“我喜欢他，他心里又没有我。”
“这我是清楚的，我那个憨崽心善，吃软不吃硬。你要是真心跟了他，过后只要能够对他好，时间久来久去他心一软，慢慢的也会在意你，他会对你好的。——我有个办法，可以让你跟他凑在一起。”
“哪样办法？干妈说出来听听。”
曾彩霞对水英耳语一番，水英的脸羞得红彤彤的，就说:
“羞死人啦，我才不敢那样的。”
“干妈求你，快帮我一回忙吧。”
“干妈，你真糊涂，这不是帮忙不帮忙的事。哥舍命把我救上岸来，我怎能忍心去把他和兰姐的好事拆散呢？这种事我做不出来。”
“你嫌我家穷不？”
“干妈，看你说哪样话呢？我是哥舍命救上岸来的，也等于是他给了我第二次生命，我怎么还去嫌弃他呢？再说哥要是答应娶我，我可以用钱给他修上一幢大房屋，然后把干爹和干妈接进屋里去住，一辈子都跟我们住在一起。一家人本来就应当有老有小的，那过日子才会热闹，这才像是一家人嘛！”
杨水英算是个精明人，她跟小曾离婚时，曾家同意补给她三千多元钱，她才停止闹腾，才答应与那个小曾离婚，并离开曾家。这笔钱在当时算是一笔大数目，在农村足够用它来建成一幢好房屋。她想嫁给大河，不仅只是为了感恩，主要是她已经真心喜欢上这个男人。
“我的儿啊，难得你有这份孝心。为了我那个憨崽这辈子的日子能够过得好，能够活得安分；也为了你两姊妹可以成为一家人，你就按照我说的办吧。今晚上你把事情办成，过几天我给你和他圆房。”
“干妈，过后要是兰姐怪罪，我咋个好意思跟她见面？”
“兰妹子是吃我奶水长大的，也算是我的闺女。明年她去考上大学你能成全她不受大河的拖累，让她今后到城里找上个与她搭配相当的男人，事实上只怕她心里想感谢你，这种话她还是说不出口的。”
“那丢了兰姐这么好的姑娘当儿媳，你不感到可惜？”
“这有哪样可惜的吗？我能有你来当儿媳，我是最享福的。再说兰妹子是我的干闺女，这个干女儿我一直把她当成亲闺女看待。过后我能有你来做儿媳，又有个闺女去外面读书奔前程，她得了好处我自然会感到开心。这种安排是最好的，能够这样我满意得很！”
“干妈，我听你的。”
水英想事情既然是这样，要是大河能娶上我当老婆，他这辈子真算是找对了人；她又想到干妈能做出这种安排，说不定这是自己在命里跟刘大河该有缘分成为一对人。她还傻想着大河救她上岸时，她无意中扯下他的裤衩来，窥见到他的私处过后每当想到当时情形，她时不时要产生一种害羞和怦然心动的感觉来。近来她经常在想，自己不幸遇险被这个男人救上岸，无意中还看见他胯下的宝贝，她隐隐觉得这算不算是老天的有意安排，算不算是人生当中的某种际遇或是命里的定数呢？说不定自己在婚姻上经历了一番波折，在命里会不会跟眼前这个男人真有缘分，有夫妻情分呢？
“水英啊，我那个憨崽是个囫囵茄子，不懂男女之事，他在那方面脑袋瓜还没醒事还没开窍。反正你是个过来人今晚上莫怕害羞，到时候全靠你要主动点。”
“干妈，其实我哥的脑子一点不憨，他只是为人处世习惯想得实在了一些，我看他做事在心中是有数的。俗话说‘福在憨人边’‘吉人自有天助’；人是有福报的，一个人要是憨厚点不见得是坏事，他在暗地里是不会吃亏的。我看这世上的许多事情，平日里有很多的好机会，有许多的好处，它们不是爱落到那些喜欢耍狡猾的人头上，而是容易落到像大河这种人的头上。”
“你脱衣服睡吧，我出去了。”曾彩霞见时间不早，知道今晚上大河要回家睡觉，怕他先回家来不敢呆久。她走到门边，见水英脱衣准备上床，不放心又嘱咐她说，“全部脱光，一件也别留。”
“知道啦，干妈！”水英这时有点嫌曾彩霞话多，接着又说，“干妈，有热水吗？我去打盆水来。”
“有，干妈去提来。”
曾彩霞走去将热水瓶提来放在床前，出门刚把电灯拉了，过一会又返回来，索性把灯泡也摘走了。
