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两人朝着深山里重新走过一阵，走到一道峡谷前面。这条幽谷的空间比外面窄了许多，两侧山势挺峻，夹峙相对，形成一条幽深的长廊，这地方名叫猴子洞。长廊里树丛更加密集。走进不久，寂寂空山中，隐隐听见一阵阵水响。然后响声越来越近，越来越大。当走到山沟的尽头，只见一片水帘从十多丈高的悬崖上倾泻而下。水沫在空中如四散的雪花，一泼一泼地猛然下倾，跌落于深谷里，被地下的乱石丛撕扯成粉碎，发出雷鸣般的响声。瞬间瀑流飞溅而起，在谷底下变成玉珠，变成碎沫，变成白雾，显出大自然的情蕴。
瀑流下，地上的石头仿佛冒出汗；峡谷中，风里带着水气：凉气一阵阵袭人。两人原先赶路累得汗流浃背，眼前只在水瀑旁休息一阵子，感觉身上的汗就被凉风吹干。在水瀑侧面那些悬崖峭壁上，还流淌有一条更为宽阔的藤瀑。一树生长于岩逢石隙中的古老倒钩藤，如同一张宽大的水瀑，或是布帘一般密布着，高挂着。几条有如腿杆粗细的藤茎，像虬龙翻滚一样显得遒劲。藤条攀岩而上，遮挡住对面那半边悬崖。在藤瀑之中，老藤条层叠转折，蔓延无尽；新藤条则直伸而出，倒垂有序。据说很久以前，在这片深谷当中是经常有猴群出没的，只是现在早已没了。而今这里只能看到野鸡、竹鸡、寒鸡和锦鸡的踪影，偶尔还会听见公鸡用响亮的鸣声，亲昵呼唤着异性伴侣，赶来进行交配。碰巧时竟能遇见野猪与山羊之类。
两人沿着侧面逼窄陡峭的山路，向山顶拾级而上，或依傍陡坡爬行。当攀上这猴子洞的高山之巅，天空蓦地变得高远，脚下的沟壑则显得幽深。在这一道道的深沟幽壑里，有的山民在溪旁阀薪烧炭。那腾起来的一炷炷青烟，给山间增添了无尽的苍茫。近处山岩巉峻，壁上色彩驳杂；远处大山的骨骼呈现黧黑，向山脚延伸。群山仿佛兼容了大海的神韵，它卷起一道道狂澜，在一浪接一浪地涌动着，向天边推去。由近而远，山间植被的颜色从黄绿逐渐淡化为灰白。最后在视野的尽头，在山与天的接壤之处，则现出雾朦朦的一大片，觉得山光与天色融为一体。这里的群峰、山岭、深谷、植被、阳光和云雾，构成了一幅空旷、渺远、清幽而又浑重的奇观。
此刻，芝兰觉得心中的郁闷早已散尽，心情不知不觉已是变得舒畅而开朗起来。她跟着大河钻进丛林中寻找八月瓜。这八月瓜为藤本植物，爬在树枝上结成一串串的瓜果。瓜果的形状如同一只只硕大的猪肾一般，外壳未长成熟时变成青灰色，成熟后就变为棕褐色。成熟的瓜果，它会自然地裂开成一道缝隙；熟透的瓜瓣又会张开得如同两扇被掰开的田蚌壳。当瓜瓣破壳阿口后，要是没人来采摘，果肉就会被山雀飞来吃光，因为鸟们是最喜欢吃这种果肉的。而今八月瓜在山林中长得稀少，两人费了近一个小时才找到一株。采下瓜果后，就抱它到崖顶上来，选择一片干净的地方坐下吃。
可以说，这种八月瓜是这一带山上野果中的珍品，它的果子光滑黑亮，果肉晶莹如珠玉，含有丰富的糖、多种维生素和氨基酸等营养分。吃着它会令人觉得余香满口，耐人寻味。芝兰吃过几个瓜，看见藤条上挂有几个没开口的嫩瓜，感叹着：
“可惜了，可惜了！大河，这么好的野果，不该把这些青瓜都摘来。要是没摘下等它长熟了，下次可以摘来吃。”
“兰妹子，你不知道，俗话说：‘八月瓜，八月瓜，八月不阿九月阿，九月不阿是哑瓜。’现在秋天快过去，这些青瓜已经过季，不会再阿口了，它已变成没用的哑瓜啦。”
“是么？”
芝兰低头吮吸着瓜汁，像有所感触似的，不知在想些什么。或许感觉一个人活着就好比这八月瓜一样，能够长得壮实能走向成熟，人就活得有点价值，否则只能算白到世间来走一趟。
“哎哟！天……拐了！”
大河听见她惊叫，马上问：“怎么呢，你？”
芝兰没理睬，只管注视着裤裆下的一片血迹发呆。没想到刚才爬山爬累了，爬急了，她身下的纸垫得少，经血流量不知不觉增多，已经把裤裆给染红了。
“哈哈哈！你这个人真糊涂，知道自己‘挂红旗’了，就不晓得先把准备工作安排好。”
芝兰白了他一眼，不高兴地说：“呆子，还好意思笑呢？我这个大美人嫁给你当婆娘，来例假了莫说是用卫生巾，就连卫生纸也供应不上，你这个男人究竟是怎么当的？”
“早上我说去拿两包纸，是你叫我不去的。”
“没钱怎么好意思去拿别人的东西？”
“又不用你去，你怕害羞我去拿。”
“你去我也觉得没面子。”
大河感觉愧对老婆，什么话也不想说了。
随后芝兰默然无语地坐在崖顶上，不知怎么，眼前心里却是变得空落落的，没劲儿。接着她把双腿收拢，双手抱住双膝，下巴搁在膝盖头上，眼睛傻乎乎地望着山外遥远的天边。那里是县城的上空，在那片天空下，那边有她久别了的曾经令她十分依恋的高中校园；还有她熟悉的街市曾经寄托过她青春的梦幻。而此时此刻，她仿佛已是看到那些高耸林立的楼房，它们在秋阳的映照下正在闪耀着亮光；似乎又听到了大街纷繁世界里的喧哗和汽车的鸣笛之音。只觉得这个城市里的繁华色彩，好比是她眼前最美的画卷；嘈杂的声音，又像是她心底最为动听的音乐：令她感到醉迷与神往。
芝兰禁不住想起前段时间，大河有事不能进城，家里连盐也吃不上。当时大河上山捡到几斤枞树菌，叫她去卖菌子和鸡蛋。这些年芝兰很少进城赶场，她不想进城不是怕路远，而是因为自己眼前混成这样，她怕万一遇见以前那些同学，会觉得不好意思。那天早上下过大雨，雨停一阵后她出门走到古柳浦的渡口上，看见白河开始涨水，水已变得浑浊了。过渡船后她走完小路走到公路边，赶上车进城去。下车走到菜市场把背篓放下，不久有两张熟悉的脸孔朝她这边走来。芝兰只好撑开伞遮住自己，假装没看见她们。
“枞树菌怎么卖？”
那两个人偏是看上了背篓里的野生菌，芝兰不敢答应。
“喂，卖菌子的，问你呢？”
芝兰知道躲不过去，收了伞红着脸支支吾吾地说：
“喜欢它……你俩拿去吃吧。”
“张芝兰，怎么是你呀？”两人同时抓住她手，继续说，“从高中毕业过后就没见过你，真是想死我们了！”
“我也想你们……”
芝兰低下头轻声说。这两个人正是周明芳和陈妍，他俩大学毕业过后，周明芳被分配到工商银行上班，陈妍被分到石油公司。
“快跟我俩玩去！”
芝兰摇着头，见两人穿得如同阔太太一样，混得有头有面的，而自己却像个穷叫花婆一般，芝兰哪里还有心情去？
“你不去我两家认认门，今天就别想走开。”
“今天没时间，下次吧。下次我一定去找你们。”芝兰知道自己以前尽管跟两人处得像亲姐妹似的，现在她与她俩的地位有差距，感觉不便只顾找借口推辞说，“我回家还有事，去不成。哦，这些菌子和鸡蛋我不卖了，你俩需要就拿去吃吧。”
“不行，等会我和陈妍用车送你去。”
周明芳说罢，已抢过背篓背在肩上，然后和陈妍硬要推着芝兰一起走。芝兰推辞了几次，知道违拗不过两人，只好答应去一趟。周明芳跟陈妍商量过后，决定邀请芝兰去周明芳家。走到门外开门，芝兰见室内装修得豪华，刚脱下一只鞋露出脚，却发现刚才因为赶路，那鞋子不知在什么时间被走断底了，鞋里和袜子沾满污泥，不好意思脱出来她马上把脚塞回鞋里，转身说：
“我不进去了。”
“啰嗦什么嘛！大家这么多年才得见一次面的。”
周明芳和陈妍把芝兰推进门，自然也没脱鞋。她见雨天三人的鞋脏，特别是自己的鞋糊满泥泞。屋里极干净，芝兰感觉不便就说：
“明芳，给我双袜子，我换一下吧。”
周明芳取来一扎袜子给她。
“一双就够了。”
“拿去用吧，这是单位发的劳保品，值不了几个钱的。这袜子我家多的是，要是你喜欢它，穿破过后尽管来拿去用。”
“这么好的袜子，你们单位可以发这么多呀！”
“这个年代发几扎袜子算什么呢？兰妹子，只要你喜欢穿它，我再给你一扎拿去吧。”
周明芳又去取来一扎袜子，扔进芝兰的背篓里。芝兰脱下脏袜扔进垃圾篓，去卫生间洗过脚才来换鞋袜。三人坐下后说过一番话，屋外的天空又下起大雨来。芝兰怕白河涨水后不能开渡，又提出说要马上回家去。两人说下这么大的雨，这时去会被淋成落汤鸡，不如等到明天再去。芝兰不能答应，然后陈妍说要去卧室看看。芝兰走进见室内装修得富丽堂皇，心里特别羡慕。她想着要是自己跟大河在这辈子能住上这么好的房屋，不知小两口的日子过得该是何等地舒心？然后芝兰见墙上挂的结婚照，忍不住自言自语地问：
“王新民，真是你吗？”
“兰妹子，想不到我会跟他结婚？”
“老大，以前王新民追过你，当时你没搭理人家。过后你是怎么同意跟他在一起的？”
“他脸皮厚得很，读大学时爱死缠烂打的，经常写信给我，我要不答应他，又能怎么办呢？”
周明芳得意地吹嘘着自己的婚恋过程。
“你家老公在哪里上班？”
“本来在县政府，现在被派到常兴镇去挂职当书记。”
“哦，这个家伙现在不光长得越来越帅气，而且有出息。”
“兰妹子，王新民这点算是被你说准了。老大的老公是块当官的材料，今后他肯定要被县政府提拔重用的。”
芝兰听陈妍说罢，不想再去羡慕别人又问：
“小妖，你以前是我们班上的诗人，现在还写诗吗？”
“我现在还写他妈的个‘萝卜丝’！兰妹子，我过后才明白，像我这种人根本不是当诗人的料，现在早就没那种雅兴了。我以前写过的那些东西，那只能算是在胡闹而已。”
“你怎么要这样说呢？记得读高中时你和老大去我家那边，有几次你就写出好几首诗，张绍谦还帮你刊登在《花蕾文艺》上。过后我就把那些诗抄在笔记本上，我经常读，可以背出好几首来。”
“什么诗？快背上几首来听听吧”
周明芳问后，芝兰一边说一边念叨起来。
“有次早上我们去田坝上打菜，出门走在田埂上看见稻田里的荷花开了，天边又挂有一片月牙，月影映在水田里。当时小妖忍不住诗兴大发，写出首小诗题目叫《乡间夏日》的，内容是：
夏风吹红田间莲，
陌路衔泥谁家燕。
映水月影任沉浮，
试问月儿何时圆？”
“对的，我也记得有这么回事。兰妹子，你一提到这回事我就想起来。这诗有农村生活的味道，还有呢，再背上几首来听听？”
“记得有首的题目叫《残荷》，内容是：
月明星稀起乌云，
转瞬雷电阵阵鸣。
田间欹荷经风雨，
百叶千声皆有情。”
“小妖，写得不错嘛。这首听起来不但顺口，而且真有些诗情画意，它比以前有的同学写出的，发表在校刊上的打油诗强多了。”周明芳只管吹嘘一通罢，喜欢听继续问，“还有吗？我听着这些诗就让我想起读书的生活来，觉得有意思，快再念几首来听听。”
芝兰继续说：“有一首叫做《山乡晚景》，内容是：
东君晓升暮归西，
烟霞迷茫色如紫。
峰峦如聚列江岸，
半映碧水半入云。”
“我听人说写诗就该讲究写出意境来，这首的最后一句‘半映碧水半入云’，写得好有点意思。”
“还有首的标题叫做《水中即景》，内容是:
两只翠鸟洲上栖，
一群白鹤空中飞。
水绕山下山环水，
云聚山上山生云。”
“这首诗写得有动有静，有形象感也有意境，不错。只有这种形式的，还有没有别的呢？”
“当然有的。记得有次我们坐在河滩上那片芭茅草丛里，小妖诗兴大发，写出一首叫做《家乡的河谷》，内容是：
我是一粒种子，
风把我吹进河谷。
碧绿的稻秧
见了我，
向我问候又稽首；
浅紫的芭茅草穗
见了我，
向我点头又招手；
河里的青浪
见了我，
向我唱着古老歌谣。
我说大家好！
感谢你们的欢迎。
我来是给诸位作伴的，
我遇见了你们
等于找到了人生归属。
当我扎下根
长出第一片芽，
我将深恋这片河谷。”
周明芳听罢疑惑地说：“家乡的河谷，小妖的家乡不是在常兴区沙坪公社的河边寨大队吗？而她写的怎么像是蒿坪村？”
“她家那个河边寨大队，就在我们蒿坪的下游一带。反正这两个村子，你说她是写哪个村寨都可以说得去。”芝兰说。
“老大，那次我们去兰妹子家那边玩耍，我在河边看到那些风景忍不住就爱写起来。写好过后拿给兰妹子看，她看了也不客气，在我的稿子上改来改去，这首诗就变成这样子的。”
“还有吗？”周明芳继续问。
“还有好几首，我再念一首，题目叫做《小鸟》的：
我是一只小鸟，
梦想飞上
九霄云天去。
我折翼失落了，
身子被摔成粉碎。
血液洒进江河，
身躯融入大地，
连羽毛也化为尘埃。
但我不后悔，
因为我有过
不寻常的梦想，
不平凡的人生。”
“嗳呀，兰妹子，快别再念这些乱七八糟的东西了。这些算不上是什么好诗的，再说我这个人早就活得麻木，提起那些歪诗，我感觉自己以前活得是太幼稚了。”
不管怎么说，从前像他们这类心在云天，足踏泥地的学生，心里怀有家国情怀与家乡情结，对未来充满了幻想，喜欢读或是写诗，尽管写出的诗句拿它与那些大诗人的比，没有大诗人的作品好。而那时他们爱把自己这一生看待得伟大，想象得了不起，总是期望日后可以纵马当歌，享有独立自由的灵魂，享有幸福美好的人生。因而他们写成的诗句，也算有些意味的。
“小妖，你的诗我当时抄了不少。”
“兰妹子，我听人说过：当今诗人早已死亡，诗歌在人间已经消弭，社会上只剩下堕落和庸俗了。你就别再保存它们了，快把我写的那些乱七八糟的东西，把它们全部丢进火堆里烧了吧。”
陈妍尽管这么说，近年来她对诗确实是少有写了，而每当走进书店里看见有好的诗集卖，她总爱买上一两本拿回家去读。
“我才舍不得烧它们，不管怎么样，这些东西总是属于我们读书生活曾经拥有的希望，或说是拥有的记忆吧。”
“兰妹子，以前你也爱写小说，现在还写吗？”
“小妖，你的条件那么好，就已诗兴不作了；我现在只是个农村妇女，我一个村妇哪里还有条件、有心思写什么小说？”
“兰妹子，其实你写的那些文章是不错的，班主任李子青老师和吴熙以前经常就在夸奖你。”
“小妖，别给我灌迷魂汤了，我知道自己在写作上究竟是只有多少能耐，只是有多大点功夫的。以前我是写出了几篇文章来，但我清楚自己充其量只能算个曾经的文学爱好者。而要说我是想写出什么小说，想当什么作家的话，那仅凭我眼前这点功力，我知道想当作家，我现在根本上是还没入门。”
芝兰回农村结婚过后，从学生妹变成个村妇。此时她能够求生存本是第一重要的事情，而在当学生时拥有的什么理想与抱负，在现实生活里它当面对油盐柴米时，这些所谓的梦想只能算是种奢侈品，或是说她这个村妇而今大略是没条件去享有什么人生梦想的。
“也是的兰妹子，我和老大生活在县城这个染缸里，心思早已随俗了，早就被现实生活染黑了。不再像以前那样爱想得天真烂漫，对什么事物就容易好奇，都爱想入非非想得天花乱坠的。”
“不过你俩能考上大学，总算混得有出息。只有我到头来却是混得最窝囊，活得最失败。”
