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大河死后，芝兰把张懿交给刘毛和熊腊芝去看管，当然还有刘文清和曾彩霞也会乐意照看好孙子。张懿多数时间是在城里长大的，在农村呆不习惯就爱往城里跑。李青青也从戒毒所里释放出来，芝兰知道不能让两人重新住在一起，她看见儿子进城后只能设法把他押回蒿坪村进行隔离。芝兰想遵从大河的遗命尽力管好儿子，别让他重新沾上毒品，可张懿是个大活人在农村呆不习惯，要进城论谁也是管不住他的。芝兰知道想要儿子彻底戒掉毒瘾的可能性很小，管他也只是在尽人事而听天命罢了。每当想到大河不能闭眼离开人世的那一刻，她无论如何只想设法尽力把儿子看管好，不能再让他跟那些抽粉的厮混在一起。再过去一段时间，张懿看见张可因为注射毒品过量，死后装入棺材里抬上山掩埋。张懿去送葬过后感到怕死，在墓地与那些去送葬的白粉鬼分手，独自溜回蒿坪村。接下来在蒿坪村住下这才变得安静，过后他不进城去，李青青却要带上几个粉鬼下乡来。芝兰与熊腊芝没产生过矛盾，两妯娌的关系算是处得不错。芝兰曾借给刘毛五万元帮助在村前公路旁边建成一幢三层楼高的砖房，而这片地也是分给大河名下用的。大河死去芝兰不想回农村建新房住，只好把那片地无偿送给刘毛。而今哥嫂得了好处自然乐意答应看管好张懿。熊腊芝每当看见那些粉鬼找上门来，就要骂要赶他们走。有次，她拿上一把柴刀挥舞着，骂骂咧咧地撵到古柳浦渡口上，见李青青这伙人上了渡船过了河，熊腊芝仍站在岸上，一边用柴刀在路旁的石头上敲得哐当哐当地响，一边不停跳起脚拍着腿，骂得翻腰翻肚的。她穿的裙子是地摊货，不知是跳得过于用力，或是裙子扎得不怎么结实，突然裙子从腰间滑落到地上，下身只剩一条碎花裤衩，引得在场的人哄笑不停。当时她只管扔下柴刀，蹲下身把裙子提起来搂住，站起身仍骂得唾沫飞溅。熊腊芝这种人尽管脾气不好，抠门容易斤斤计较，吃亏时动不动就爱骂人。而毛病多的人，身上往往也有好处有优点，她的优点是骂过架后不记仇，也能认亲袒护家人。那些粉鬼被她赶走过几次，从此不敢再来蒿坪村找张懿。
张懿爱钓鱼就买有十多根竿子，白天怕太阳晒他赖在床上睡，夜里没瞌睡就把鱼竿插在河岸上，经常钓到深夜才去睡觉。钓到的鱼多吃不完，他喜欢拿去送人就有人爱说他好。有次钓到几斤鱼，有根钓竿挂入岩窠里，他试图拉扯一阵不能拉上岸。当时只见天气热月光又亮得好，他想借机洗澡就用手理着鱼线游到河中，潜入河底发现是铅块被卡在石缝里。第一次没把鱼钩抠出来，再次潜入水下把铅块从石缝里拔出，浮出水面发现双腿突然抽筋痛得不行。他这腿从被关进戒毒所里因为营养不良就经常抽筋，过后会痛得走不了路。近来得到草医治疗上一段时间，母亲也花钱给他改善生活补充营养，病情才能有所缓解。当时他想游上岸浑身却用不上力，只能躺在水面上希望缓过一口气，再设法游上岸去。过一阵双腿依然痛得受不了，身上冷冰冰地就像患了疟疾似的在发抖，手脚发麻不听从使唤，只能仰头睡在水面上。过后情况越来越糟糕，他在顺水漂下滩时，浪头不停拍打在脸上头上，呛了半肚子水没力气游上岸。幸好过后神智尚能清醒，可以设法憋住气让身子浮在水面上，没有沉入水底。
黑塘渡口的渡船以前由一个姓黄的老头看守，而今老头年纪大了多数时间只能由其孙女经常来摆渡。姑娘的名字叫黄佳慧，人们习惯喊她为小慧。她皮肤尽管长得有些黑，可身材苗条脸也秀气，眼色亮晶晶的让人见了觉得可爱。小慧初中毕业去外面打过几年工，去年回家过年后因为感到外出钱越来越不好挣，父母既种植有大片的金银花，又在稻田里养鱼和在河里放有六十多只鸭与鹅，家里事多忙不过来她就没出门去打工，留在家中帮父母干活，在河边替爷爷拉渡船的同时，顺带看守那些鸭与鹅。傍晚鸭群鹅群上岸蹲在草坪上，她端上半竹篓包谷子去撒。等到鸭鹅吃饱后见它们走到河坎上的围栏里，她走去把围栏门关上，等到天亮又来打开门赶它们下河去觅食。这夜白岩坝有一个后生到黑塘渡口办事，回家晚了小慧拉上渡船的铁缆把后生渡到河中，借着月光看见上游漂来一片白膜膜的东西，隔远了看去只像一块小木板。
“表叔，上面冲来的是哪样？”
小慧摆渡对白岩坝的男男女女都认识，何况黑塘村跟白岩坝只隔上一条河。小慧说后停下拉船，后生打开手电照过一下说：
“噫！好像是一个人。”
“那是个死人还是活的？”
“现在看不清楚，等他冲到船边来再看。”
张懿只穿上一条裤衩，从蒿坪村前油坊外的河面上，顺水漂过巴茅坪和乌桕堰这两个村寨，再到黑塘渡口来已冲下三条滩和漂过四口平水深潭。眼前他已失去知觉，脸已朝下冲到船头旁边来。要是再拖延上一段时间，估计就会沉到水下去。后生早已把放在船篷上的竹篙取下拿在手里，用竹篙先将张懿挑翻过面，用手电照着看见他的面皮发白，估计人是死了。后生想着家中母猪正在产崽，要忙于回家就想着眼前多一事不如少一事，这样他就说：
“可能是个死人，不管他算了。”
“死了也把他拖上船来，过后会有人顺河来找他。”
做人能够多做一些好事是应当的，后生认为小慧说得有理，他用竹篙把人刨到渡船下来，小慧协助他就把张懿拉上船。过后后生用手摸摸张懿身子，感觉胸脯和手心是热的，后生说：
“身上没死硬，人好像还有气。”
小慧的爷爷黄老头摆渡，几十年来看见有人落水从渡船旁边冲过去，他就要下水去捞人，一辈子曾救起几个人上岸。小慧跟她爷爷一样心地善良，只想着别说这是救人一命，就算遇上的只是个死人，能把他捞上岸来，过后能让他的家人赶来找到尸身，这也是每个有良知的人不能撒手不管的事。确信张懿还活着，小慧以前看见别人抢救溺水者，习惯把溺水者的大肚子压在锅顶上，然后让吸进肚里的水受到锅的顶压，慢慢从嘴里流出来，不久人就活过来。小慧知道对落水者该是如何进行施救，她让张懿在船头上趴下，船板一头高一头低。她借此把他脚放在高处，头垂下在船舱里，便于让肚里的水尽快从嘴里流出来。过后见他下半身垫得不够高，她去船尾拿来一块船板和一个枕头塞在他身下，好让他下半身垫得更高，这才容易把水排出来。小慧跟那后生一起不停给张懿揉肚子，揉过一阵后果然从嘴里已吐出不少水。这时后生的老婆又打来电话，催说家里的母猪在产下两只猪崽过后，遇到产第三只的时间却被卡在产道里，猪崽一直生不下地。后生听了电话心里急，想回家去处理这时就说：
“水吐出来了，这人能不能活呢？”
“我也不晓得他能不能活，再等一段时间看情况吧。”
“小慧，你家表娘打电话来，说我家猪娘正在生崽，生出两只现在有只它生不出来，你表娘叫我快点回去想办法，你看咋个办？”
“表叔，有事你去忙吧。”
“我去了你一个人怕不？”
“没事，我爸等下要来守渡船，他要来换我回家去。”
后生走后，小慧知道张懿吐出水后活过来的可能性大，怕他冷她从船尾的篷子里抱来小被子盖在他身上。守过半小时，小慧用手去张懿的鼻孔上试探一下，发现他鼻孔里微微有了热气。知道这个人没生命危险了，她去把垫在他身下的船板和枕头抽出，让他调过头在船板上平睡好。又过一段时间，小慧用手电来照张懿的脸，发现他的眼睛已经睁开。张懿醒来过后问：
“我在哪里？”
“在我渡船上。”
“是你救我上船的？”
“我不救你，怕你早就喂鱼了。”
“谢谢你！谢谢你！这是哪点的渡船？”
“黑塘渡口的。”
“哦，我被水冲到这里来了。”
张懿脑子昏昏沉沉的，说过后准备爬起来。小慧见他用手撑在船板上又爬不起身，按住他的肩头说：
“睡吧，没力气你就别乱动。”
张懿爬不起来只好躺下，过一阵小慧问：
“你是咋个落水的？”
张懿把他如何下河潜水去取鱼钩的事说了，接着撑起身来将头磕在船板上说：“谢谢你，我谢谢你的救命之恩！”
“睡好吧，你已感谢我几次了，只是你现在想怎么办？”
“我再睡一会就回去。”
“你能走吗？”
“现在不能，身上没力气。”
“你家在这里有亲戚吗？”
“有的，我姨妈家在这里。”
“哪个是你家姨妈？”
“张燕，她是我的姨妈。”
“是黄立志家吗？”
“是，他是我家大姨伯。”
“黄立志也是我家大伯，我送你去他家可以不？”
“好吧。这么说黄佳萍和黄佳勇跟你是亲戚？”
“当然嘛，他俩是我的表姐和表哥。”
“他俩也是我的堂姐和堂哥。你别担心，等我爸爸来后，我就送你去张燕家可以不？”
“好吧。”
“你饿吗？”
“就是饿得很，船上要有吃的，可以给我吃一口不？”
“只有鸭蛋，我给你煮几个蛋吃吧。”
“麻烦你了。你救了我一条命，还来煮蛋给我吃。”
“没事，很方便的。”
船尾篷子门口的船舱里放有一个火炉，平常小慧的爷爷黄老头守船饿了，喜欢在火炉上煮早餐晚餐吃。有时他在河边捕到鱼，习惯将鱼煎熟了用来下酒。小慧烧火煮上半碗蛋，张懿吃完过后小慧的爸爸黄立军走到码头上来，看见张懿坐在船上问清楚情况，他打电话叫黄立志家两口子到河边来。张燕看见张懿就问：
“我的个蠢崽，你好点没？我叫小勇用车先送你去医院看看。”
张燕家经常加工粉条家里需要用车，家里本来条件就好，加上近年来坡上的山竹重新长成林，黄佳勇利用那些竹子养竹鼠，当养过几年竹鼠赚到一部分钱就买上一辆小货车，用它来装载粉条走街串巷地四处去卖，也运输其它的货物。
“没事了，姨妈。”
“你这个蠢崽，三更半夜的下河去做哪样？”张燕责骂着。
“以前我经常下河就没事，没想到今晚上会遇到麻烦。”
“今后做事要小心，晚上不可以再去钓鱼。”黄立志说。
“大姨伯，夜钓鱼才多，容易钓到大鱼。”
“晚上一个人下水不安全，容易出事。”
“好吧，过后我不去了。”
“我给你妈打电话，叫她赶紧来。”
“姨妈，不用给我妈说，免得她担心。刚才小慧给我煮了几个蛋吃，现在我身上有力气可以走路了。”
“电话我就打过了，她开车上路了。”
张懿不想他妈来就说：
“我没事了，她来也没用。”
“我的个蠢崽，今后千万不能这样做了。幸好遇上我家小慧救你上船，你才算是捡回一条命。不然你爸爸刚走不久，你再被河水冲下几条河滩去要是没人搭救，淹死了不知兰妹子要怎么过日子？”
张燕一边哭一边说。过后张懿由黄立志扶着下船走。不久芝兰赶到张燕家来，张懿身上没衣服穿已经睡下。她看过一阵儿子，跟张燕和黄立志说上一些话，也在张燕家住上一宿。芝兰先打电话叫人去河边把张懿的衣服找买菜的人顺路带进城，她早起先进城去农贸市场拿到衣服，就去商店买到许多礼品，用去酬谢黄佳慧和那个后生。东西送上门开始两家就不肯收，因为两人救人只属于帮忙一把的事，根本没想到事后要图人用礼品来酬谢。再三推辞后两家人又考虑到别人既然已将礼品买来，盛情难却不收下叫人为难，然后只好收下了。芝兰想着儿子下河会出现抽筋，估计身体有问题就带他去医院检查，没查出什么毛病只是买上一些营养品，用车把他送到蒿坪村来。
大路河田家湾锰矿厂的董事长是石邦志挂名担任，而实际上却是由李翰林负责经营。到山羊坡新厂开发出来，李翰林本想用李登科挂名任董事长，却拗不过老婆石冰和石家那边的人，结果只能让石冰的兄长石刚来担任。而后鑫汇电解锰公司的董事长和总经理分别由石冰的亲弟石强与堂弟石华担任。石强和石华是大学生，石华的父亲在省政府任职是石家的靠山。李翰林的哥李登科以前任过山羊坡锰矿厂的副总经理，过后又担任鑫汇锰业公司的副总经理，负责安环部锰渣和污水处理工作。李翰林尽管是锰矿厂和电解锰公司实权的掌控人，当然也是个控股人之一，但在利益方面他不想与别人有过多牵扯，也想捞取更多的钱财，因而他在当上副县长过后一方面想改变公司的人事安排，另一方面又以鑫汇旧厂生产线老化，矿产资源占用率过高，生产效率低为由，要重新建立一家电解锰公司，尽量选用自己的人手来经营。因而在儿子李果进入大学时，李翰林新培育了一帮管理与技术骨干，等到儿子毕业后设法让他取得采矿权，用李果的名字注册担任董事长和总经理职务，新开设一家名为双汇的电解锰公司。同时让新厂双汇与老厂鑫汇联营，又对老厂的生产线进行改进，把主要技术骨干提升为矿山部、综合部、生产部、购销部、安环部、财务部和质检仓储部的部门经理，建立起一整套企业的营运管理机制，利用十多年积累的生产技术与管理经验，充分发挥当地锰石资源的优势，根据市场的需求生产出电解金属锰粉、金属锰片、金属锰球、金属锰锭的系列产品。不再用石丹担任双汇公司会计管理财务，安排李登科的女儿李倩任出纳，趁石丹在坐月子时把会计换成张芝兰，打算让张芝兰代管一段时间财务，然后等到女儿李卉大学毕业，由李卉任财务经理负责掌管，因为李卉读大学是学财会专业的。他这样安排双汇公司的人事，公司的各项权利基本算是掌握在李家人手里。
创建双汇公司需要投入几个亿的资产，根据需要部分资金得采用筹资入股的方式。芝兰想着在公司上班仅凭领取几个工资是发不了财的，又听见二舅戴子颐入了五百万的股金，表姐蕙兰入了三百万，芝兰争得李翰林同意也想入股三百万。戴子颐看见外甥女跟李翰林的关系相处密切，又见芝兰入了这么多股金，舅父私下嘱咐外甥女不要跟李副县长走得近，应该注意保持距离。李翰林在芝兰的印象里是优秀的，她不明白二舅这样说的原因，问过二舅他又不便给她明说。李翰林这个人在戴子颐心中的印象原来也是不错的，感觉他为人正派对人特别好，容易赢得别人的好感。而后发生的一件事，却让戴子颐改变了对李翰林的看法。
戴子颐跟李翰林合伙开矿达成协议后，戴子颐是山羊坡锰矿厂的股东之一，负责矿区安全管理工作。那时锰矿厂里有个姑娘名叫田晓娟，是位高中毕业生长得漂亮，家里穷她闲在家中没钱花，托人说情就被安排到锰矿厂来做工。先在戴子颐的办公室里上班，任厂里的安检员也负责出工登记。过后她被安排到李翰林的办公室去，李翰林的岳父石邦志任董事长年纪大了只是挂名而已，而工作却是李翰林在负责。李翰林表面上为人热心，容易跟人相处，内心里却是一个富有心机的人，遇上关键时刻处理事情的心肠也毒辣。他与田晓娟发生关系经常在一起，田晓娟怀孕后他要她去做人流，她想逼他与石冰离婚并嫁给他就不答应。当然她想逼李翰林与老婆离婚是不可能的，他说田晓娟同意去做人流，他答应给她三十万。田晓娟知道他开矿有钱，却坚持要一百万她才答应去医院做手术。李翰林当时不能拿出那么多钱，看见她的肚子一天比一天地大起来，想着这事要是真闹开了，石冰不但不会给他好日子过，而且他因乱搞男女关系挨处分过后，政治生命也会就此完结，仕途自然也走上了尽头。没办法李翰林与李登科商量过后，没多久田晓娟进到矿洞里例行安全检查，说是不幸就被顶上掉下的锰石正好砸中头部，造成颅内出血不久她人就死了。
事故被一个工人先发现，其他人赶到现场时看见矿石压在田晓娟头边，石头上沾有不少血，当场就由两个工人把石块搬开。戴子颐也赶到现场查看，他记得那块石头在头天下午就落在矿洞里，是他亲手把石块搬到路旁去的，想不明白过后它怎能重新从矿洞顶上落下来砸死人？他见事故发生得蹊跷知道里面有隐情，只是不能轻易把实情说出来。过后法医小石来现场验尸，检验一番后也说死者是被石块砸死的。结果田晓娟就被认定为因工意外死亡，锰矿厂负责赔偿她三十万现金。死者亲属因为家里穷得到这笔钱就没话说，只管由厂里领导安排人把田晓娟埋在矿区附近的松林里。那位负责验尸的法医小石，不但与石冰家有宗族关系，而且是戴子颐的舅子哥的儿子和戴子颐曾经教毕业的学生。他还是以前的首富石铁匠的侄子，与戴蕙兰曾经给张芝兰介绍过的对象石再华是堂兄弟。石铁匠家向来富有，只是当地有不少人通过开矿发了大财，过后他家就占据不了当地首富的地位。戴子颐知道田晓娟死得蹊跷，然后他问过外侄小石说田晓娟究竟是怎么死的？而小石在做过尸检的当天，李翰林乡长就送来五万元钱，小石在大路河派出所任过副所长，跟李翰林关系曾经好。当时他知道案子里有隐情，想不收下李乡长的钱感觉不行，收下了又怕过后会出什么问题。然后知道姑父经历的事情多，又是个有主见的人。他借姑父问到此事时也想问问，说钱收下后该怎么处理。小石告诉姑父说田晓娟真是被石头砸死的，只是她没结婚肚里却怀有个孩子。戴子颐只能建议小石：说李乡长给的钱应该保存好不要用它，尸检报告他既然按照乡长的意思汇报上去，而所有的原始材料应当全部保存好。因为这桩案件是一尸两命，责任重大在今后没人过问则罢，万一有人提出重新调查此案，到时他手上能有材料有依据，这对案件算是有个交代，对他这个验尸官也有好处。其实，那天李登科先进入矿洞里，田晓娟进去后有人从旁边黑洞里溜出，走到她身后用石块猛砸她头部。她倒下后那人把旁边石头搬来压在她头上，伪造好事故现场才离开。
