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人运到芝兰家的屋前，村民不请自到，都赶来帮忙。众人把大河遗体从车上抬进院里，放在一块木板上躺好。这时只见嘴里仍在时不时地流出血，芝兰一边用毛巾给大河揩着嘴上血，一边不停嘶哭。她已痛哭有半天，声音开始哭哑了。张雪赶来抱紧父亲的双脚，跪在地上也是只顾哭。芝兰的衣服和手上裹满丈夫的血，旁人叫她去清洗和换衣服，她顾不上这些没去。过后三月和熊腊芝只能打来热水，先把芝兰手上和脸上的血洗去，再换上干净的衣服。刘文清和曾彩霞想着自己是白发人送黑发人，都哭得很伤心。曾彩霞想到这些年儿子和儿媳经常闹矛盾，过日子如同一对生死冤家，想到兰妹子要是没跟文子有那种见不得人的事，想到儿子和儿媳的关系在事前没闹得那么僵硬，那么别扭的话，那两人的家就不会出现这么多的祸事，儿子至今不会送命；还想到要是儿子在以前能听从母亲的安排，答应跟杨水英圆房成婚，儿子活到今天说不定不会有这样的祸灾：曾彩霞每当想到这些事，自然越发哭得伤心。全家人痛哭在一起，过后张雪也想着爸爸是因为救妈妈，只认为事故全是由她妈引发的，她将所有的责任怪罪在芝兰身上，骂母亲以前折磨她爸，骂母亲不要脸是个害人精，是个贱女人。当场芝兰听到女儿哭骂，好话歹话说不出半句，只想到大河以前处处能关照她，长期替她着想；她想起为执行计划生育，大河主动去挨一刀替她做过绝育手术；想到今天她在遇险的那一刻，面对生死选择他能不躲避灾难，勇敢地冲到她身后来猛然把她推出公路外，将生存的机会让给妻子，把死亡的灾难留给自己。她还想到她在城里为了能有个单位上班，为了捞到钱让自己变成有钱人，为了能满足跟文子那种私情，她犯糊涂经不住诱惑让丈夫陷入痛苦泥潭，让子女走向堕落的境地。当想到所有这一切，她感到羞愧，感到自责，感到悔恨，感到无地自容，不久人就昏过去。张懿哭过几次，因为体弱又没吃过早饭，加上伤心出现低血糖，当场他也休克过去。
全家人沉浸于悲痛之中，丧事由刘七斤和刘志强当总管，负责进行所有的人事安排。刘彩娥和孙家志老两口也赶来，只为儿子做了亏心事，两人哭丧着脸有说不出的苦衷，坐在一旁抹眼泪。文子没到场说是去外地出差了，当然刘家和张家人都不希望文子在这种场合能现面，他不来倒好，要是真赶到现场来的话，不但会自讨没趣，说不定要挨刘张两姓族人揍。院里人多闹哄哄的，村民在刘七斤和刘志强的安排下，纷乱而有序地忙着：后生们负责请道士、接远客、借用具、劈柴火、杀猪宰羊和下厨办宴席等；老头们负责设灵堂、备纸钱、编香盘、扎纸花彩旗和烧香纸点蜡烛之类；女人们则忙着准备孝帕老衣、洗刷餐具、磨豆腐做豆腐、洗菜切菜等事项。人们都是惦念大河往日的好处，只要看见有什么活没人料理，或者有什么事一时没做好，都主动去把事情完成。
过不久，刘粑汤也赶回村里，像他这种一向以抠门而闻名的男人，这回竟是变得慷慨。他领着驼背女人和孩子买了一千多元鞭炮与几大捆香纸，开上小货车赶回蒿坪。进门看见方矮子和张兴仁在忙着给大河入殓尸身，还有孙建狗老了不能动手，也赶来坐在一旁指点。刘粑汤来后挽上衣袖，陪方矮子一起给大河剃头刮须、洗澡和穿上新买来的老衣。刘粑汤用热水给大河清洗身子，尽管大河的下身被车轮碾破皮并沾满血污和屎尿，但这位叔爷却没嫌弃侄儿脏，没有嫌弃侄儿身下臭。他轻轻地、慢慢地擦洗着，擦洗干净又协助方矮子把破碎的皮肉缝合，穿上老衣好把大河装入棺材里，干干净净地离开人世。大河的双眼仍睁着，粑汤叔在侄儿的眼皮上抹过几下，见他依然没有闭上眼睛，粑汤叔哭泣说：
“侄儿啊，你还有哪样事放心不下？”问过一句他给大河抹上两下眼皮，接着问，“是担心你家两个老人吗？”
刘粑汤问过几次，又使劲抹过几下眼皮，大河却是依然没闭下双眼。这时方矮子只管说：
“粑汤叔，人早就没气了，他还晓得哪样茄子呢？”
“人走了没闭上眼睛不行，我再问问他。”刘粑汤又抹着自己的眼泪说，“是担心你的两个崽女吗？”
芝兰昏迷一阵过后被几个女人掐醒，来守在大河身旁。这时她经粑汤叔一提醒，说不定是猜到大河的心思，叫别人去喊张懿和张雪赶拢来。张懿休克过后醒来，吃过一点东西眼前没事。儿女重新跪在父亲头前，芝兰吩咐两人一边磕头一边说：
“爸爸，放心吧。过后我俩一定走正道，一定学会做人。”
“大河，你放心去吧。你走过后，我一定想办法叫张懿戒毒。”芝兰说到这里，又对儿子说，“张懿，快告诉你爸，说你过后不再吸毒了，坚决不抽白粉了。”
张懿按照母亲的吩咐说完过后，刘粑汤只用手将大河的眼皮轻轻一抹，那眼睛马上就闭紧了。
“狗日的真灵，话要说到心坎上去，他才舍得闭上眼睛，放心地去。”刘粑汤说罢，接着想到大河在世时的许多好处，伤心起来又像一个妇道人家似的，一把鼻涕一把眼泪地数落起来，“侄儿啊！我的个好侄儿呀，你是好人没好命哇，死得可怜啊！以前我害瘟病了，睡在床上动不了，全得你撑船把我送进城去，一路背着我走到医院去救了我一条命。有你在世时我遇上哪样麻烦，每回只要去喊到你就会拢来帮忙。你把我的事情做好了，从来没得一句多话说……过后等你遇到有哪样难事，我总想来帮帮你，到头来骗是帮不上手啊。现在你离开阳世了，我们咋个舍得你走吗？我的个好侄儿呦！”
粑汤叔哭诉一阵，引得院里亲人又围住躺在木板上的大河，不停哭起来。大河死得年轻没预备有棺材，父亲刘文清提出要用他的寿木给儿子安葬。芝兰说老人年纪大了不能用他的，不如去附近的村寨买上一口来。刘毛是当大哥的，曾经听说巴茅坪有人有棺材出售，他去买下一口棺材后领上十几个年轻人去抬来。刘毛做事不老练，买棺材不懂得要按照死者的身高买。当时抬来的棺材尺寸短了不可用，有人责骂刘毛和几个年轻人说：
“你们做不得好事，是嘴上无毛办事不牢。抬上这个东西来装不下人，要它有哪样用处？”
刘毛自知做事欠考虑，只能说：“用不得我抬去退。”
旁人说：“买寿木这种东西不比别的，买得不好哪有轻易再抬去退还的道理？你想抬去退主人会认为不吉利，就不答应。”
有人也说：“去找竹竿来把大河的身子比一下，要是寿木短得不太多，可以把两头墙板挖去几寸，勉强装下去就算了。”
有人觉得这话有理，因为主持道场的先生掐算过，说大河死的这天犯重丧，日子不吉利要是再去买上口棺材抬来，那一家死一个人却要抬两口棺材进门，这兆头不好怕要祸及家人。再说眼前张懿的身体那么虚弱，他老子死时犯重丧，在三年内弄不好难免要受连累，万一凶兆应验到儿子身上，一家子就惨了。刘毛准备去找竹竿来给大河量身子，方矮子却说：
“用得着找竹竿来量？我睡下去试试就可以了。”
方矮子经常给人入殓，棺材和尸体接触得多，不避讳这类事。以前遇上死者家买来的棺材不合身，他不信邪也爱逞能，就爬进棺材里躺下，伸直腿用身子来测量，他说：
“睡在这里面安逸得很，我累了正想睡一下瞌睡。”
村民知道方矮子是个促狭鬼，喜欢跟他开玩笑，有个年轻人见他躺在棺材里就说：
“小方叔，你跟大河叔玩得好，你去睡他的‘新屋’，是不是想来争他这个位置？”
“狗日娃娃的不懂事就莫来乱说。黄泉路上无老少，老子怕是你要来跟你大河叔争这个位置，想跟他去见阎王爷也说不清。”
方矮子刚说完，桃花挑上大半桶黄豆，准备去磨豆腐。她听见是她男人又在睡棺材，责骂着：
“矮子，搞哪样名堂？”
“花，我睡一回棺材，过后我要真死了才怪事。”
活人睡进棺材里，人们自然要忌讳是不吉。桃花不想男人去触那个霉头，只管说：
“吃饱饭没事干了？不许这样。”
芝兰也说：“小方，别这样快起来。”
“兰妹子，我在躲计划生育的时间，睡我家发叔的棺材，以前就睡过好几回的。过后不光人没死，连毛病也没生过。”
棺材的长短正好跟方矮子的身子差不多，他对棺材能不能用自然心里有数就说：
“你们哪个想来睡它一回不？睡在这里面还安逸！这口寿木正适合我用，大河人高了睡下来太短，肯定不行。”
桃花不停骂着，放下水桶走来拉丈夫衣服，想把他从棺材里拖起来。方矮子习惯开玩笑，突然伸出双手抱住桃花的头，想吓唬老婆就把她往棺材里拖。桃花怕起来就大声叫唤：
“矮子，矮背时的，别骇我，快松手！”
方矮子感到开心，松开手后说：
“狗日婆娘的，不要你管的事，就爱干着急！”
“我不着急，万一你的魂魄遭锁进棺材里，过后你有个三长两短的，我一家老小咋个办，喝西北风去？”
“蠢婆娘，怕是你担心老子死了，没人要你了！”
“矮子，屁嘴巴就像个粪瓢一样的臭，爱乱说！死不死的，反正我不想学兰妹子……”桃花本来是想说“当寡妇守寡”，结果没说出口就改口说，“矮子，我有你这个崴货男人，总比没有要好。”
“我婆娘这回算聪明，只要你晓得家里有个崴货男人在，他平时还能顶得一点屁事，能起到一点作用就好了。”
桃花听见村里有的妇女只因丈夫长期出门打工，她们开玩笑说自家男人活着再不济事，夜里到想男人陪的时间总比没有好。方矮子从棺材里爬出来，桃花用手拍拍他衣服上的灰，求他说：
“方，小方，快帮我去推磨。”
“推磨各人是你们女人家的事，我一个男子汉大丈夫的，哪个可以帮你去推磨呢？”
旁人听了怂恿说：“方矮子，矮大爷，以前我们说你一辈子就是个耙耳朵，没看出你还是一条汉子哩！”
“当然唠，我活倒起莫非要像你几崽的没出息。平时你们挨婆娘骂了打了，一个个不是只晓得钻进床脚下去，就是爱躲在屋里把脑壳勾到胯裆里，连个屁也不敢放出来！”
“矮大爷，你太有本事了！记得是哪个进城去爱睡鸡婆不？有次那个人被他老婆发现了，桃花大嫂拿上一根钎担棒追着他打。那个人跑过几间屋没躲处，只晓得往床铺底下钻进去。过后他屁股上挨老婆杀了几钎担棒，被杀剐皮痛哭了才从床底下爬出来。”
方矮子听见旁人揭短，只能骂桃花说：
“呆婆娘，两口子的事，就爱说给外人听。”
“矮子，哪个叫你不要脸，爱去做坏事？”桃花是个肚里藏不住事的人，平时去河边或是井边洗衣洗菜，有什么话爱说给旁人听。她骂过丈夫一句又说，“别啰嗦了，快帮我推磨去。”
“不去。”
“厨房等到起用豆腐做菜，莫耽误时间了好不？”
这时方矮子才挑上水桶跟老婆走。芝兰听见方矮子答应去帮忙磨豆腐，哑着嗓子说：“小方，辛苦你两个了。”
“兰妹子莫说了，为大河的事，喊我去干哪样都可以。”
过后有位爱帮人又肯管事的老人，把话重新扯到棺材上来，问芝兰说：“这寿木不合用咋个办？”
芝兰想安排人去重新买上一口来，又忌讳犯凶，怕事情万一冲撞到家人头上不好，只能说：
“就用我爹的吧，麻烦大家去把我爹的棺材抬来。先拿老人家的用了，过后我给他重新去买口大棺材。”
见芝兰说了后，那老人又骂刘毛说：
“叫你几崽的去做一点事就办不好，尽是帮倒忙。”
晚上院里挂上几盏大灯泡，电灯将屋里屋外照得亮堂堂的。村民聚在院子里守灵，有的人站在棺材旁边观看法师做道场，有的在烧香烧纸点蜡烛，有的在厨房预备做道场所需的供品，当然还有夜宵。夜里有些冷，上年纪的人围在火堆旁烤火、吸烟和摆龙门阵；年轻人不觉得冷的，坐在几张桌上玩麻将、扑克与骨牌之类。方矮子夜里负责分发香烟和白酒，等道士每做完一次道场，闲下时他把烟酒轮番散发给客人们享用。他的满崽是个罗圈腿，走路双脚爱朝外面拐，村民习惯喊他做跘跘脚或老跘。老跘是个吹鼓手，唢呐吹得好听。平时遇上本村或是临近的村寨有红事白事，主人通常要来请他去吹唢呐，庆贺喜事或悼念亡魂。按惯例帮忙人员每天发给一包烟，灵堂前案上的盘子里也放有许多解散的香烟，专供来客享用。老跘平时烟瘾重，吹过两曲就要吸一阵烟。他老子白天发给他两包烟，他舍不得抽就不停去盘里抓烟塞进衣兜，只想等有时间再拿回家藏好，过后好有烟抽。方矮子掌管烟酒，见不得儿子做事爱贪便宜就骂：
“你妈的不要脸！成天只晓得抽烟，熏得你那个狗牙齿就像灶孔一样的黑。老子等你狗日的爱抽，抽死了算逑！”
老跘挨骂没理他老子，熊腊芝说：“跘崽，莫抽烟了，进城去把你那牙齿洗白起，过后我好给你介绍一个对象。”
“他妈的，长得歪头就拐的不像个人，又没鸡巴出息！这除非是哪家的姑娘瞎眼了，才看得上他？”
老跘到了找女朋友的年龄，可因为腿脚不好干活怕累，当然不会有哪个姑娘看得上他。方矮子以前想给儿子找一条出路，教他吹唢呐到长大好能混口饭吃。他学会过后当遇上路远点的活，脚容易走痛吹过几年别人看他爱偷懒，过后来请他去吹的人就少，因而他守在家里等于吃闲饭。闲得无聊老爱抽烟，每天要他妈给他两三包烟钱。眼前方矮子家的条件在农村算不错的，长子在外地当导游能挣钱，次子有手艺长期在城里给人干装修，女儿当教师领国家财政工资，父母只担心老跘长大成为家庭累赘。老跘小时由公婆带大，桃花不喜欢这个儿子，原因不只是儿子无用，还有她在生下这个混小子时遇上难产，差点要了当娘的命。方矮子嫌弃儿子是个废人，小时老跘进城去别的父亲都教孩子过公路要走斑马线，方矮子突发奇想竟教儿子去走公路中间，巴望老跘被车碾死好弄到一笔钱。但老跘在这件事上却不傻，不听从父亲的只听老师说过的话：过马路要走斑马线不闯红灯。这事被桃花知道过后，她只管背时砍脑壳的乱骂男人。方矮子在城里干活回家，高兴起来时跟老跘喝上两碗酒，扔给满崽几包香烟，两爷崽趁着酒兴坐在自家的院里，一人抱上一把唢呐鼓着腮帮子，朝天使劲吹起来，吹得整个村寨热闹得翻天。不高兴时老跘问父亲要几个烟钱，当父亲的生气就骂儿子说：“我和你妈以前东躲西藏的，躲过计划生育早晓得生出你是一个废物，不如趁早让人家把你这个狗日的给计划了，免得我一辈子养起你来就像捉只老鼠进仓，白糟蹋钱米！”
芝兰家房屋的柱头上贴有用白纸写成的“平生辛劳真可叹，中年大限时堪伤”；或是“辞父别母恩未酬，抛妻弃子情难却”之类的挽联。法师们白天给亡魂开过路，夜里照例要做过许多回道场，超度亡灵。傍晚法师架上响鼓，支起鸣锣，置好铙钹；掌坛法师头戴道冠，身穿道袍，肩披令旗，手中平端着师刀，口中亦是念念有词地开了祭坛。随后只听螺号长鸣三声，随之牛角号也朝天咽咽呜呜地吹响，接着鼓乐齐鸣，响声喧天。道士先生时而单念，时而融唱，声音显得虔诚而凄婉。灵堂內挤满了人，大河的母亲、妻子、女儿和姐妹、侄女等十多人，蹲在棺材两旁哭泣。儿子拿上引魂幡跟随掌坛师站在灵堂前磕头作揖，侄儿女们也捧上一炷香跟着行礼。所有晚辈的头上戴有孝帕，亲生子女穿上麻衣。张懿站到做完一趟法事，坚持不住只能上床去休息。其余时间多由刘毛和小河的儿子轮番扛上引魂幡，在灵堂前来行跪拜之礼，陪上几位法师站通宵。
第二天远客赶来悼念，院里的人变得更多。之前已做过两天一夜的道场，第二晚上需要完成血祭、猪羊祭和招魂等法事。下半夜开始招魂时，地上烧起一大堆火纸，烧得灵堂里烟雾腾腾的。张懿双手捧着引魂幡，竹枝上悬有一叠厚重纸钱，长久地跪在火纸堆前面。火纸堆旁事先还用竹席搭成一个棚子，称为血棚。棚子里摆有盆子、碗筷和雨伞之类，也用一个土碗装上桐油点着长明灯。张懿微闭双眼，人无精打采的。法师们舞动禅杖、铁叉和师刀在院里跳跃，拿上海螺号与牛角号朝天吹，又用锣鼓和铙钹在张懿耳旁敲得哐嘁嘁、嘣嚓嚓地响。法师花费一阵功夫已招引过两次魂，没把大河的阴魂给招引到堂前来。过后他们继续使劲地敲响锣鼓和铙钹之类的行头，差不多已将孝子的耳朵给振麻了，脑子变得昏昏沉沉的。然后只见张懿的手举久了，变得不停抖动起来，紧接着手上的竹枝，以及悬挂在竹枝上的引魂幡和那叠厚重纸钱也在不停颤抖，不停晃动。亲人的魂魄终于上香了，竹枝抖动得越来越厉害，如同有人把它拉扯得摇头晃脑的。张懿身子也在不停颤抖着，接下来人就歪倒在地上昏睡过去。能出现这样的情形，在场的人都认为是亡魂显灵，附体来到堂前，也说明是招魂成功了。这时众法师趁机把锣鼓、铙钹和号角整得更响亮，主坛师从张懿手上接过引魂幡，念着口诀在堂前扫祭过几次，叫人把孝子张懿背到床上去，再将引魂幡交到刘毛长子的手上，由他来代替张懿，在掌坛师的引领下，和同众孝子朝着五方不停磕头作揖。芝兰见灵堂内烛火昏暝，香烟氤氲不散。她相信大河的阴魂已被法师招引回家，透过泪眼见丈夫从火纸堆里化成一缕青烟，爬上引魂幡并在竹枝上舞动，不停在堂前萦绕。
“大河！大河！”芝兰想到丈夫是为救她而死的，是替她去死的。知道她已失去了丈夫，失去了兄长，失去了同生死和共患难的人，失去依靠与归属，她伏在棺材盖上嘶喊两声，泪如泉涌地哭着，“你该让我去死，不该替我去啊！是我对不起你，对不起你呀！”
在这呜咽抖颤的哭声里，不知带有多少恩恩怨怨，在蒿坪村的冰凉的夜空上回荡着，萦绕着。哭声引动得附近一只狗，它先对着夜空狂吠一阵，随后只顾将嘴贴近地面，如同人似的拖长声音哀鸣。瞬时村寨里的狗群都叫唤起来，嗥叫声在河谷里回荡，令人感觉仿佛到了世界末日。同时灵堂內的鼓乐声、融唱声和悲泣声等，汇成一片凄婉的哀乐，似乎在肆意渲染着死亡的悲哀。人们并无一语，一脸的庄重。大家看着灵牌前的香烟，它在冉冉地升向高空。人们心里怀着虔诚和敬意，期待这个善良人的亡魂，能够获得法师的超度，超度其死后可以摆脱岁月带给他的苦难，并让灵魂伴随着眼前的一缕缕青烟，上升到美丽的天堂。
墓地选在芭茅坪村寨下面的荒山上，即是掩埋天贵和春秀的墓地前。出殡的早上，天亮前下过一些水霜，路边的荒草显得湿润，地里干包谷杆被风吹得窸窣作响。路边上瓜棚和苕地的叶片开始打蔫，泛出浅黄来，透出肃杀的气氛。路上送葬的人连绵不断，放响的炮竹特别多，葬礼比老支书刘水保病逝上山时显得热闹。棺材的盖板上铺有一块红被面，绑有一只大公鸡站在脊背上。法师安排人预先做成一口小棺材，附在大棺材的旁边。小棺材里放有一个用斋粑捏成的人，说是大河死时因为犯重丧，这样做的目的自然是想借用假人替代真人去赴难领灾，死者家日后就能免除灾难。抬棺材的有近百人，有的抬杠子、有的拉绳索、有的把持在棺材两旁。模样像无数的蝼蚁抬上一块食物，在缓慢前行。当遇到爬坡下坎，或是有水田水沟的路段上，抬棺的汉子都脱下衣服，喊着号子，一齐硬冲硬闯过去。张懿举着引魂幡，张雪端上灵位走在棺材前引路。遇上路窄路陡处，姐弟俩看见抬棺的人们不便行走，在一位老人的引导下，姐弟一齐跪在路上磕头作揖，祈求所有的孤魂野鬼，不要附在棺材上来作难，好让两人的父亲能够顺利抬到墓地，以便入土为安。
