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说到这里，三人从卧室出来，坐在客厅继续闲聊。当时听陈妍跟芝兰说过几句关于诗歌的话，周明芳说。
“兰妹子，我们去读书后听李翰林说你跟他在一个班上补习，我知道过后就特别高兴。那时我只想兰妹子头一次考试失误，补习一年她不会再失败的，是一定能够考上的。等你考上大学后，我们就可以重新在一起，这就好了。但没想到你把名报好了，到临近高考时人却消失得无影无踪。过后我听你没去参加高考，心里只是为你感到惋惜为你叫屈，只想替你痛哭一场！我的个好妹子啊，正到人生关键时刻你为什么要放弃高考？为什么要回农村结婚呢？你作出这样的选择简直是在拿你的前途开玩笑，是在拿你的人生开玩笑，这是在浪费你的青春年华啊！”
“老大，这事我一时说不清。”芝兰尽管过后爱把跟大河在渔船上发生的事，看成是自己的一次失误，却不想把她因为身怀有孕，只能奉子成婚的原因说出来，只想找上些理由来搪塞，“当时我爷爷病了成天躺在床上，我要走了没人照顾他，没办法我才那样的。”
“兰妹子，以前你一个人读的书最多。过后你没考上大学，命运对你真是不公啊，我们都为你感到惋惜。”陈妍说。
“小妖，路是我自己选择的，日子过成怎么样，我没必要去怪是命运，没必要去怪别人。老大，只是李翰林过后考上什么学校没？”
“他当时见你报了名没去参加考试，心里着急到处去找你。他想去你家当走到你们那边的渡口上，问开渡的人说认不认识你。那个拉渡船的告诉他，说你家当时正在制作结婚家具，准备给你办婚礼。他打听到情况后才没去你家找你。见你没参加考试他没心思考，过后也没考好只差几分可以上录取线。幸好最后录取降了分，他被省内一所中专学校录取，读的是少数民族干部培训班。毕业出来先分配到大路河公社当秘书，现在他在冷溪镇当书记。”
“那他还混得不错嘛。”
“是啊，他以前那么喜欢你，写信追求你。经常给你找各种复习资料，你去食堂打饭不爱排队，他经常去排队给你把饭打好端到教室来送你吃，你病了他还去医院陪你照顾你。那时他对你那么好，你要答应他了，现在你不光是乡镇书记的夫人，还是个阔太太。”
芝兰知道自己和李翰林高中毕业后都能考上大学，她不跟大河结婚，过后就会与李翰林生活在一起。只是她因为奉子成婚失去考学的机会，而今混得窝囊就不想提从前的事。她听见周明芳提到以前的那些事，只能说：
“明芳，别这样说，我没那个福气。”
“老大，要是兰妹子考上了大学，不见得她会嫁给李翰林。”
陈妍听芝兰说罢，马上插话说。
“小妖，你别小看李翰林这个人，他是很有本事的。兰妹子以前病了住院，那次全是他去照顾她，他还给她洗过衣服。他俩是有感情的，要是当时两人都考上了，我估计就会成为一对人。”
“怕不会，兰妹子从小家里给她订有娃娃亲。”
“我知道她订得有个娃娃亲，那个男的以前到周末，有几次我还看见兰妹子跟他一起走回家去。”
“我听说那个人叫刘大河，她跟他相好了那么多年。他经常给她家干活照顾她爷爷，两人在一起的时间那么久，那刘大河怎能轻易舍得跟兰妹子分开的？”
“这有什么分不开的？兰妹子要是考上大学，那个刘大河又考不上。他们一个生活在城里一个生活在农村，两人差距大了到头来估计就会结不成婚。这样李翰林只需继续对兰妹子好下去，时间久了那感情的天平该向哪一头倾斜，这事我看是不用想就能明白。”
陈妍听周明芳说得有理，也说：
“兰妹子，这么多年过去了，你没跟这些同学有任何联系，完全像是在人间蒸发了一样，我觉得这事就有点奇怪，有点蹊跷。以前你把读书看成是改变人生命运的契机，是实现你人生梦想与人生价值的阶梯。既然你认定高考对你那么重要，可在临近考试时你怎么舍得选择放弃呢？为什么你要回农村去跟一个农民结婚？”
“小妖，这事我刚才就说了。我家情况跟你和老大的不同，我家有困难我的情况特殊，我除了有个跛脚的爷爷我连父母亲也没有。我不像你俩那样地活得幸福，平常遇到什么难事能有父母来操心，帮助我能为我去把事办好。你想谁不希望自己能够考上大学呢？谁不想在考上大学后能有份国家正式工作，好让自己今后可以活得好些？那时我就算考上大学了，谁来出钱送我去读？谁来照顾我爷爷陪伴他老人家呢？再说我又跟大河好了那么多年，我家的许多事都是靠他来照顾来帮忙干的。我作出那种决定，在当时也属于没办法的事情。”
“兰妹子，现在是什么年代了，你是个有文化的人，还去相信什么娃娃亲？还愿意接受这种荒唐的婚姻？”陈妍说。
“爷爷给我说成这种亲事的时间，我什么也不知道，什么事就还不懂得。而到懂得一点事的时间，我知道我的婚姻情况后，那时只想着自己的家庭成分有点高，那时还不像现在这样能考什么大学，有机会可以去读大学的。那时我想找条出路，也想出人头地，却是一点希望就看不到。这样我对自己的人生，能有什么选择的余地，能有什么奔头啊？而到恢复高考后，我只想着终于有机会可以出人头地了，我要不去考它一下，不去拼搏它一回，却怕一辈子不得甘心，不能原谅自己。我坚持来读高中，读到毕业时头一次又考不顺利，结果事情要变成这种样子，当时我能有什么办法啊？”
“可怜的兰妹子，上天给你造就了一个美人坯子，却没给你安排种条件好的家庭，真是苦了你了，委屈你了！”周明芳说。
“这可能是老天的有意安排，说不定也是我的命吧！”
“兰妹子，你就这么相信命运，就能甘心认命了？”
“小妖，我能有什么办法？”
说到这里，周明芳去拿来一本相册说：
“别说那些事了，来看看我们以前的照片吧。”周明芳一边翻相册，一边继续说，“看我们那时的照片，我现在还保存得好好的。这几张我觉得最有意思，我们三人穿的裙子、鞋子和袜子一样。当时走在校园里，就像亲姐妹一样的。我那套衣服尽管早就不能穿了，可现在还收藏着。这么多年来，我一翻到这些照片，看见兰妹子就觉得特别亲切，就特别想你，好想看见你。”
“是啊，我也是这样的。我那套衣服，那些相片也在。我经常把相册放在枕下，晚上睡不着每当想到大家，想到你俩，我就爱拿相片出来看看。我的日子过得不好，可又不敢来找你们，怕看见你们。我每当看到这些照片，想到以前的事情，想起这些我有时要哭起来。”
芝兰说着，脸上现出凄凉的神情。然后周明芳指着照片上的一个男生来问：
“兰妹子，还认得他吗？”
“怎么不认得呢？他是我们班的秀才，就是我哥张绍谦嘛，也是小妖的白马王子。只是小妖，你是跟张绍谦结婚吗？”
“不跟他结婚，谁还愿意收留我这个放浪的小妖精？”
“什么话，学校当时有很多男生都喜欢你，喜欢你这个小美人。”
“还不是有更多的人，都被你这个大美人所倾倒的。”
“小妖，我哥张绍谦在哪里上班？”
“他和王新民从学校毕业出来，都分到县政府从事文秘工作。只是过后王新民得到重用高升了，我老公仍是一介草民。”
“小妖，你老公混得不好，那他还不是被你祸害的。”周明芳说。
“老大，他在单位上没本事混，怎么要怪是我不好呢？”
芝兰听了两人的话，忍不住问：
“小妖，你跟张绍谦发生了什么事？”
“兰妹子，我两口子的事一时说不清，过后再慢慢说给你听。”
这时周明芳又指着照片上的另一个人说：
“兰妹子，你该还认得他吧。”
“这不就是大管家李翰林吗？你才说他现在已经当上了冷溪镇的党委书记。他以前负责管班上生活，经常帮忙给我去食堂打饭，我要是连他就认不得了，只怕这是我的记忆出了问题。”
说到李翰林，芝兰容易想起自己生病住院时，他给她垫付的住院费和给她买的那套内衣，还有他给她洗过内衣内裤的事。
“他现在不光当了冷溪镇的书记，私人还开有家锰矿厂，估计他的资产已有好几大千万的，他早就变成大老板了。”
“那他人现在变化大吗？想不到他会这么有本事。”
“当然变了，不光个头比以前显得魁梧，仪表堂堂的，人也变得更稳重和能干起来。”
“翰林当学生时能把班上事务管理得有条不紊，还爱去给老师帮忙做事情。那时他本来就能干的，大家才喊他做大管家。”
“什么时间他到我家来，我和小妖开车去你家接你进城来，到时大家聚在一起好耍上几天，所有费用我全部叫翰林请客。”
“你们在一起耍吧，我肯定没时间，来不成。”
“你不来不行，不来我们就耍得没意思。”
“我真的来不成。”芝兰说到这里，当想到周明芳刚才说到李翰林曾经在大路河任过公社主任，又说，“老大，我的外公家也在大路河住过一段时间，过后才迁回冷溪镇的。我二舅也在大路河的山羊坡开过矿山，他投资了近百万元的资金却是没开采成功。听说是因为有什么手术没办齐备，过后连矿洞也被上级派人给他查封了。”
“你二舅叫什么名字？”
“他叫戴子颐。”
“我也认得这个人，还经常听李翰林说起他。听说戴家的那个矿山现今也开始开采了。说你二舅那时是没办齐采矿的证件，但他过后跟湖南的一个矿老板联营。湖南那个赵老板是什么证件，什么经营手术都具备的。李翰林还说戴家那座山里锰矿的品位最好，说他要是能拿到那片矿山来开采，这辈子不愁发不了大财。”
“我有多年没去二舅家了，这些事是听我家蕙兰表姐说的。”
“你说的这个戴蕙兰我也熟悉，我去买矿跟她打过交道。”
“明芳，你怎么什么事都知道？”
“我当然知道嫲。什么时间我们去冷溪镇找李翰林，也顺便去你二舅家走一趟，去看看你舅爷他们吧。”
芝兰感到混得窝囊。不想与李翰林见面，只管找理由说：“路那么远，怕不方便去。”
“我开单位的车去，方便得很。”
“你们去吧，我没时间。”
三人聊过许久，过后周明芳将相册放下，叫陈妍跟她走进里屋去一趟。周明芳拿出一千元钱来，陈妍没说什么就收下了。原来周明芳早买有两台大货车，花钱请人专门到李翰林的矿区去运输锰矿，到目前她做矿生意已挣有不少的钱。而今只因燃油紧缺，很多个体户驾驶员平时连高价燃油就买不到手。她却能利用与陈妍的关系，经常买到平价燃油用，自然也会定期给陈妍一笔好处费。
两人从里屋出来，芝兰见雨停了，又提起说要回家去。两人再次挽留兰妹子一番，叫她陪两人耍几天再走。芝兰执意说要走，两人领她去街上一家餐馆吃过中餐，再用银行的车送芝兰在小路上停下。周明芳下车去打开后车门，取下背篓把一袋苹果、一袋腊肉和一件棉衣全部装进背篓里，走来对老同学说：
“菌子和鸡蛋我俩就收下了，今后进城来一定到我家去。这些腊肉和苹果是单位发的，我和王新民正愁吃不了。你要是不嫌弃就背去帮我们吃着一些。还有这件棉衣是王新民去年出差时给我买的，买小了我穿不成，放着它在家里是浪费，估计应该适合你。要是你不嫌弃就拿回家去等冬天来了，穿着它过冬也暖和。”
“这么好的东西，我怎么能嫌弃？只是这样不好，我不能拿。”
“兰妹子，我们知道你家的情况，知道你现在有困难，你要还认我俩是好姐妹，就不能再推辞了。”陈妍也极力劝说。
“别这样行吗？这样你俩把我当成什么人了？我不是刘姥姥进大观园的，走到你府第上，我就变成个爱占便宜的人。”
“兰妹子，别这么想这么说，我们是好姐妹。”周明芳说。
“爽快点，别啰嗦了，快走吧，早点回家去免得你那个刘大河担心你。小路上我俩不再陪你去，下次见。”陈妍说。
芝兰走上小路不远，看见大河来接她。
老公接过背篓，看见腊肉和苹果之类的，问是怎么一回事。芝兰把大致情况说了，大河问：“盐没吃的怎么办？”
“去妈那里拿一包，吃了过后下次再买。”
大河见芝兰脸色不对劲，不知道妻子为什么要心烦，不想再说什么。两人走到古柳浦的渡口上，只见洪水超过码头上标明的警戒水位线已有两米高。渡船停泊在岸边早就不能开渡，水位仍在上涨，这时岸边聚集有进城赶场而返回的村民快有上百人。其中有十几个是中学生，有的是去镇竿河公社中学读初中的，有的是进城读高中回家的。这些学生跟芝兰他们以前读书时一样，都是逢周末放学后要赶到此地来渡河回家。而今遇上白河涨洪水渡船开不了，回不了家大家只能在此着急等待。岸边停泊有几只木船，大河把背篓放下，芝兰把那些苹果和腊肉取出一部分装入一个袋子里，叫大河带上它到古柳浦三姑张露月家去。不久三姑领着大河、姑父范玉昆、表哥范国亮和另外两个后生出来。他们肩上都扛有竹篙和船桨，准备来为芝兰撑船渡河。三人用竹篙把船向码头上撑来，范玉昆只管用水刮子把船舱里积存的雨水全部舀到河里去。看见船靠近码头，那些人怕不能过河回家，争抢着想先上船。芝兰担心有人摔下河去，吩咐大家说：
“你们别争了，我最后一个过河。大家多等一下，我叫我家三姑爷把你们全部渡过河去。”
大家听芝兰如此说了，都听从范玉昆和大河来安排。然后大河先叫一部分妇孺老人和学生上船，全部蹲好在舱里。再安排两个能干的人上船负责照看好这些人，以防不测，还挑选出四位擅长撑船的大后生，共是八位架上四支长桨，前后各有两张，一里一外每支桨由两人负责控制好。范玉昆负责在船尾掌舵，大家先用竹篙把船贴近岸边向上游撑去一段路程，再用木桨把船荡到对岸去。每次只能运载三十多个人，船返回来少有人搭乘，只有大河与姑父家喊来帮忙的两个人撑船。他们把船撑到上游的洄水湾处，这里的河面上漂有许多西瓜、南瓜和木棒之类，它们都集中在河湾处回旋。他们把这些有用的东西捞上船来，撑到对岸后再把捞到的东西全部搬上岸去，等过后好拿回家去使用。芝兰看见捡到的西瓜多，叫人抱来几个瓜用刀开了，就分给在场的人吃。接着又有一批人上船，往返共运载了三次才把陆续赶来的停留在岸边的人都渡过河去。芝兰是最后一轮上船的，这时听见河堤上有人在喊：
“大河，等一下，等等我！”
来的是刘志强，准备回蒿坪村去办事。他踩上自行车赶到露月家院里，放好车急忙向河边赶来。船靠岸等候一阵，同时又有几个人赶来上船，船就有点超载了。刘志强帮大河摇桨，大河穿的背心上印有“蒿坪龙舟”几个字，大河是村里赛龙舟的领队和掌艄人。蒿坪人的水性好，擅长划船。这些年经县体育局牵头组织，由房开商赞助经费举行的龙舟赛，蒿坪村的男女船队连续拿冠军。大河见刘志强穿的背心褂子上，也印有“信用龙舟”的字样，就问：
“志强哥，今年你们单位参加龙船比赛，取上名次没？”
“我们排到后面几名去了。我们单位那些人划船没实力，哪会像你们这样的，既是这么有力气，又是那么会划船的？我们组队参赛的目的，除了想让职工们能够娱乐和锻炼身体而外，主要是想给单位打打广告，好进行业务宣传，就是不在于取没取得名次的。”
刘志强也是信用联社龙舟赛的领队。
“信用社贷款的生意那么好，还用得着靠赛龙舟来打广告？”
“当然要做好宣传工作嘛。信用社是我们农民朋友的银行，我们宣传工作做细致了做到位了，好让更多的人能了解去我们单位存钱的好处。现在我们农村有一部分人开始富裕起来，要是大家都愿意把钱存到农村信用社去，这对双方都有好处。”
“那是。”
“蒿坪村的男队和女队都拿到了冠军，今年你们领得好多奖金？”刘志强问。
“一只队有一千二，两只就是二千四嘛。我们领到了钱，回来买了两头大肥猪，在社管会学校操场上把猪杀了，煮上几大锅肉摆了几十桌酒席。请全村人来大吃大喝一顿，吃得热闹得很。”
“那是，我也爱热闹喜欢参加这种场合。”然后刘志强看见芝兰就说：“兰妹子，我看你参加划龙船也厉害。”
“当然嘛，划不好船那还算得上个蒿坪人？只是志强哥，明年你也来参加村里的船队，跟大家一起划龙船比赛吧。”
“我特别想来，只是我们单位上的船队离不开我。我要是走了过后，单位的船队缺个掌艄人，他们就赛不成龙舟。”
“明年我们要是还取得名次，你要回村里来陪大家喝酒。”
“好啊，到时我一定来庆贺，好沾上点喜气！”
这次涨水不算特别大，而今河面上也没什么粗大的木材和货物之类的冲来。只漂有零星的小木棒和竹片，还有南瓜、西瓜之类，更多的却是泡沫、塑料袋和其它的垃圾。当船行驶到河中，浪头把两侧船枋拍击得砰砰地响，船被激流涌得颤抖摇晃着。当场有两个女学生看见浪大，水溅上船来吓得想站起来。船小而载重，芝兰怕两人乱跑容易出事，她把学生按住拉来趴在自己腿上，搂住两人安慰说别怕。最后一次船掉头返回，码头上又有几个进城而返回的村民。范玉昆知道这些人他一时是不能渡完的，又考虑到自己来撑船只是为了送侄女两口子回家，没必要没完没了地尽义务去帮忙渡旁人。更担心渡的次数多了万一出现翻船，出了事故自己是负不了责的。然后他指挥儿子和请来帮忙的人，不把船向码头上撑去。只把船撑到村外树下原来泊船的位置，解下船上的纤绳把船在岸边一棵树杆上系牢固，只能扛上竹篙和木浆回家去。后面赶来的人不能回家，只能站在岸上干着急，不知道能不能重新有人来撑船，渡他们过河回家。
每当遇上白河涨大水时，蒿坪及附近村寨的几千村民渡河不仅不方便，而且潜伏着危险。记得芝兰的弟妹龙三月生第二胎孩子时，难产必须连夜送进城里医院去处理。当时白河涨大水，大河、小河、刘毛跟刘七斤、张天成和张兴仁轮换着用担架把产妇抬到船上。芝兰负责去伺候三月，也跟着上了船。船从学校坎下碾坊外的抽水泵上面的地段处开拔，行驶到河中只因天黑看不清河面，船底碰撞在堰坎的大石头上，导致船身向一侧倾斜，随着一个浪头涌来，船里马上涌进了大半舱水。眼看木船承载不了重力，即将下沉。当时所有的汉子急忙跳下河，一边用肩膀使劲扛住船底好护住船，一边用手尽力向对岸划动游去。芝兰在船上不停用盆子舀水，想尽力把涌进船舱的水都舀出去。然后等船流去两里多路，流到油坊外才能靠岸。这次渡河遇险，当场全靠几个汉子的水性好力气大，这才让产妇幸免于难。
这样蒿坪及其上下几个村寨里的村民，世世代代都盼望能建有一座桥梁方便大家渡河，这如同盼星星、盼月亮般地迫切。当时想建成一座供行人与车辆通行的桥梁，至少需要两百多万的资金。当地政府拿不出这笔钱来，而依靠老百姓集资却不能解决问题，人们只能梦想谁能发了大财，慷慨解囊拿出一笔巨资来，把桥梁建成方便老百姓过河。期望有人给家乡做善事积阴德，两岸的百姓将会感激不尽。
