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傩戏又叫端公戏，或是傩堂戏，是一种古老的戏曲活动，号称戏曲界的活化石。它包含了祭祀、绝活、歌舞、音乐、武术、雕刻、剪纸和曲艺等，多方面的内容与技艺成分。
到头天早上，老法师领着十几个弟子，先在紫嫣落水丢失魂魄的地点，即是小河口外的沙滩上设好法场，打算把姑娘的魂魄给招引回身。法事临近开场，河滩上围满了观众。当场老法师戴上傩冠，宽衣大袖，袍服长及膝下。其弟子们也穿上用绸缎或是蜡染布料做成的各色服饰，戴上用柳木或是樟木雕成的各种面具。面具漆上彩绘，各有情态。他们拿着各种法器，大鼓小鼓、大锣小锣、长号短号和牛角号都奏响起来，火炮也响得震天。老法师摇响铜铃，弟子们舞动傩刀与傩棍，开始进行各种祭祀活动。村里的民团乡勇为了给法场助威，都将守家护寨的步枪和鸟枪拿来鸣放。韩队长带上三十多个士兵排列在河岸上，也放了一排又一排的枪子。枪声在河谷两侧的山间回荡，经久不绝，动静搞得特别大。
法师祭祀着天神、土神、风神、河神、山神和洞神等诸路神仙。花费一个多时辰，才将祭祀神灵的活动做毕。接着开始表演绝活，法师们唱着傩歌，跳着傩舞，耍着傩技。他们唱罢阴戏唱阳戏，并把那些上刀山、下火海、踩红铧、捞油锅、滚刺床、舔红铁、口含香火和仙人合竹之类的绝技绝活，尽情地表演出来。上刀山，是用一架装有三十六把锋利的杀猪刀，做成高有数丈的刀梯，让人赤脚踩在刀刃上，空手爬上刀梯顶端，途中要不断表演出各种惊险和高难度的动作。下火海，是先在地上烧起十来米长和几米宽的炭火，让人赤脚从火炭堆里一路走过去。踩红铧，是将许多张铁铧在炭火堆里烧红，拿出来排列在地上，让人赤脚从铁板上一片片地踩过去。捞油锅，是把大半锅桐油烧成沸腾后，再把一些铜钱或是铁钉之类扔下锅里，由法师赤手伸入锅底去一件件地捞起来。滚刺床，是在一架木床上装上无数把铁钎或者尖刀，让人脱光衣服在床上翻来滚去，如同滚在席梦思床上一般的，肩背上不能留下伤痕。舔红铁，是把一根铁钎插在炭火堆里烧红，法师拿它在手上伸出舌头不停舔着，像是握着一根老油条那样，吃得有滋有味。口含香火，是将一大把香点燃了，塞进口腔里抿住嘴唇，不停吞烟吐火。仙人合竹，是把一根竹子砍下劈成两半，隔开后不采用任何外力，只借助神的力量让它自然合拢后，再慢慢分开。
法师们表演这些绝技绝活的目的，自然是为了显示他们道行的高深莫测，从而致使观众对法术深信不疑，对神灵产生敬畏的心理。法师相信自己表演的易难程度，与给人治病救灾的功效，完全成为正比的。他们表演得越精彩，越神奇，观众会看得越来劲，自然法场也就显得越热闹。法师想通过用这种古老的傩祭活动，借助常人肉体所不能承受的痛苦，来感化所有的神灵，并使神灵们能够心存善念，怜爱苍生。绝活表演结束，应该开始招引魂魄。法师重新做过一番法祭活动，用三角禅杖在沙滩上四处试探和敲击。当敲在什么地方探出什么动静，挖下去找到几只蜘蛛，或者蚂蚁之类的，等于找到了姑娘的魂魄。大多村民只因平时受当地独具一格的自然景观、神鬼与巫傩文化的感化，相信万物有灵，在心里已将所有的事物神化，认为它们都有神的力量，因而大家对法师的法术深信不疑。老法师把几只红蜘蛛收罗在一个事先准备好的小香木盒子里，用封条封好了，拿回去打算放在紫嫣姑娘的枕下。在做完这些事情后，有人当场宣布：
“魂魄找回来了。承谢诸位乡党捧场，请大家去用餐吧！”
法师预先在张家的堂屋里布置好傩坛。院墙上插着印有日月星辰和龙凤图案的各种彩旗与令旗。大门两旁和屋檐下挂着灯笼，贴着傩戏对联与符咒。傩坛里供奉着傩公傩母和云霄天庭上诸多神君的牌位，外面更是贴满傩戏对联、符咒与剪纸图案等。面具上，傩公傩母的脸是通红的。据说这两人曾经是兄妹，从前当人类遭受洪水的劫难后，人世间只剩下这兄妹二人。过后他俩经过土地菩萨的说合，两人终于结为夫妻，并生下许多儿女不断繁衍，于是世间才重新有了人类。那时两人只因是兄妹成婚，脸上总有愧色，面目自然是红的了。这两位尊神是人类的始祖，承担着庇佑天下所有子民的使命。在操办傩戏的过程中，主要是靠这两位尊神来给请傩人家进行驱鬼逐役的。堂屋正中挂着儒释道三清神像，院里的梁柱、板壁和门框间也贴有傩戏的对联与符咒。傩坛前面的八仙桌上插着香烛，供有果品、斋粑豆腐和猪牛羊三牲祭品，桌下堆满香纸。六合门外排列着四个大竹筛，筛子里铺着纸钱，放有十二位桃源洞神的面具。院坝上还供有幽冥地府里的诸位神君的牌位，并搭有神蓬，棚内点着一盏长明灯。看着这种古老而又神秘的场景，人们只会相信法师真有与神鬼沟通的本领，并发挥神的力量，从而可以挽回惨遭厄运的世人的生命。
夜幕降临，灯火映照着黝黑的夜空，山村透出诡异而又神秘的气氛。在一片锣鼓声里，掌坛师吹响牛角号，弟子们早已穿上傩衣，手拿各种傩器又唱又跳。从礼请历代祖师临场护佑法事开始，接着进行开坛请神，读申报请傩的愿牌，继而进行卜卦、开光、迎神和请诸神归位的各项活动。当时法师跪在地上叩首诵经，请出天神、土地、灵官、山神、河神与洞神等诸路神仙，并给神灵们安位。当完成这些请神仪式时，时间早已过了午夜。
从诸位神灵临场后到吃过夜宵，法师重新换上各种面具，装扮成剧目中的各种角色，开始演绎着傩戏的剧情。《桃源洞》是冲傩赎魂当中必须上演的剧目，当时在简朴的音乐声中，先由老君弟子雷坛神将登场，手持拂尘在空中扫荡几下，才开腔唱道：
手搭凉棚朝前观，三岔路口在眼前。
前面出现三条路，不知哪条去桃源。
桃源三百七十里，路险弯多实难行。
桃源烟满溪，夭桃红夹岸。
轻风吹百花，香逐春风前。
花落与花开，年光乱煞遍。
道院迎仙客，书童引相儒。
更栽西风竹，池养化生鱼。
轻轻敲响龙凤鼓，慢慢摇动阴阳钟。
龙凤鼓响千兵到，阴阳钟鸣万马腾。
千辛万苦全经过，焚香顶礼请六娘。
敬请诸神快临位，解民倒悬赴傩堂。
双手拔开生死路，两脚跳出鬼门关。
眼看难关闯过了，阎王面前走一转。
雷坛神将逐步打开桃源六洞山门，请出六洞神君。演完《桃源洞》已花去大半夜时间。接着又上演《孟姜女》《龙王女》《庞氏女》《钟馗斩鬼》《梁山土地》《甘生赶考》《打秦童》《打猪草》等，以及“三国”和“西游”里的如《斩蔡阳》《捉貂蝉》《阎罗殿》《观世音》之类——多是神话与传说中的剧目。在表演中，法师们借用面具来分辨角色，不同的角色有着不同的造型。角色分为神仙、鬼怪和俗世人物三种，而这些角色又分为正面和反面两类。面具有的神态端庄严谨，能给人一种威严、持重的感觉，如傩公傩母、玉皇王母、老君、真武祖师、唐氏太婆、雷坛神将和桃源土地等角色；有的貌美温婉、朴实憨厚和善眉慈目的，能给人种可爱、可亲、可敬的感觉，如孟姜女和范杞良、龙女和姜郎、凤凰小姐、先锋小姐、梅香、兰香等；有的脸庞黝黑发亮，乌珠突兀，龇牙咧嘴的，能给人一种狰狞怪异，凶神恶煞的感觉，如勾簿判官、尖角将军、钟馗、灵官、二郎神、五煞星君、蔡阳和周仓等角色；有的荒诞丑陋，能给人一种滑稽、开心的感觉，如甘生、李渡子、安童、秦童、秋风婆和蓝蛇精等。
表演时，唱词和对白融合在一起，男性反串女性，戏剧有故事情节、有场景、有音乐和舞蹈之类。法师们装扮成各种神鬼，表演神鬼的身世和传说，并通过讲述三生循环，因果轮回等各种传说故事，达到教化世人能够遵从仁爱、诚信、公正和孝悌等，这些传统伦理与道德的纲常，规劝世人能够戒贪欲，不行恶，多行善，多修行，力争成为一个有良知的人。当然表演傩戏最直接的作用，是法师借用这种古老的戏曲，通过他们在表演时跟神鬼们在对话与较量的过程中，真有神灵附体可以充当人与神的桥梁，成为人类与神鬼的代言人，给申报请傩的主人家实现驱逐病魔和拯救生命的愿望。或者说能够让观众相信法师可以将尘世间的魔鬼收罗和斩除，从而解脱世人所遭受的种种疾病与厄运；相信法师能够将当地洞坎里的神君说服，敬请神君把紫嫣姑娘的魂魄从山洞里放出来，好叫法师给她赎回身；相信法师能将仙界三仙岛上的碧宵宫内的三宵娘娘，即为云霄、碧霄和琼霄这三位仙姑安顿好，并使其三姐妹能够重新享受人间的香火与朝贺，从而大发慈悲，不再愤而作祟，为祸人间。
还有戏剧中亦不乏大量插科打诨的内容，用来增加戏剧的情趣，从而达到娱人娱神的目的。表明法师通过在跟神鬼的较量之后，已将相关的鬼怪和神君们给降服或是劝服，并将病人身上的灾难和痛苦给解脱，人间从此沉浸于幸福与欢乐之中。
傩戏的剧目从第二天早上表演到第三天下午才结束。三日来，院里院外摆上几十桌宴席，供来客们轮番吃喝。到最后一天的晚宴，只因饭食和酒肉准备得过多，在完成各项法事活动之后，吃剩的东西不宜留在家里，只能挑下河去全部倒掉。为此请傩的主家就显得更为热情，他们吩咐来客，劝来客们用劲吃喝。人们大碗地喝酒，大块地吃肉，围在桌上不停伸长脖子，敞开肚子，张大嘴巴，只管狼吞虎咽。有人想着既然吃上三海碗本是膈食它一回，而吃过五海碗也只是膈食一回，这反正都是膈食一回的；当想着一个人活一辈子，要是不能多混上几顿肉吃多捞取几碗酒喝，到头来即便死了也是不值的。这样他们不吃白不吃，不如索性咕噜咕噜地吞食着，只想多吃几海碗。即便过后是撑死了，也乐得当个饱死鬼。然后人们仿佛一群饕餮鬼，吃得肚子如填饱的鸡嗉子那样——一个个就胀得鼓鼓的，歪歪的。
晚宴后，夜里法师要进行送茅人和开红山的傩祭活动，这是傩坛上的至关重要的法事。如果这两场法事做得不顺利，其它的活动即便做好了也是枉然。开红山又叫还人头愿，或者活人祭，场面显得有些恐怖。法事最早是砍下活人（一般是请傩人的仇家）首级，拿与猪牛羊鸡鸭鹅六牲放在一起，合为七牲祭。后来又演变为扎茅人，即是用茅人来代替活人，通过烧毁或是斩下茅人的首级，让它代替申报请傩的病人去阴曹地府报到，领受所有灾难。在开红山之前，法师要进行开坛礼请、发文敬社、搭桥、立楼点兵、安营扎寨、招魂藏魂、打火送神、血河路、送茅人、唱开红山歌谣和劝喝红山酒等活动。
在开红山时，老法师选派一位心地诚实、胆大心细和傩艺高超的弟子来完成。法师素衣登场，在场地上四处焚香化纸，吹角鸣号，敲响锣鼓，并唱着《砍开五方血河路》的歌谣：
观师传渡师傅亲身到，红山高上显威灵。
坛内有人使邪法，斩他头来献老君。
一砍东方血河开，血公血母送血来。
二砍南方血河开，血子血孙送血来。
三砍西方血河开，血山和尚送血来。
四砍北方血河开，龙树先师送血来。
五砍中方血河开，血山童子送血来。
送血不送他方去，送到弟子头上来。
此头不送他方去，送到弟子头上来。
一刀杀在头颅上，血在弟子头上流。
白刀杀进红刀出，只见血流不见血。
法师右手拿师刀不停跳着，舞着，唱着，唱到哪方他就用刀尖指向哪方。唱罢，法师蹲在茅人面前，再次吹响牛角号，就跪在画有八卦图案的纸钱上，用嘴在刀刃上吹过三口神气，进刀刺破额头进行开血，并滴上数滴血于纸钱上，烧化纸钱后，以此祭祀神鬼。同时用鲜血制成血酒，作为傩祭中最为虔诚的敬献和神判的方式。法师念着口诀，跟神鬼们媾和盟约，声言病人不幸遭受恶鬼缠身，不管他（她）是机缘巧合，还是命中注定，只因阳寿未尽，祈求神灵的协助和魔鬼的谅解，超度其脱离劫难。到送茅人时，主人抱住茅人前面走，法师提着公鸡随后行，主人一边走一边呼唤病人的姓名，法师在后面随口答应着。当行走到三岔路口时，法师砍下鸡头，烧掉茅人，这才打道回府。到喝红山酒时，法师用一把尖刀直接插进自己的天灵盖，一边跳着傩舞，一边唱着傩歌：
“喝尽这杯红山酒，官上加官必定有。”
连日来，院里整日整夜的显得热闹，而躺在深闺里的紫嫣姑娘已是粒米未进，持久昏睡；神智恍惚，奄奄一息，生命的迹象显得越来越脆弱。她睡到下半夜，醒来竟然说是饿了想吃东西。母亲听罢很开心，安排人去煮上大半碗米粥和两个鸡蛋端来，紫嫣居然一次把它吃完了。吃完过后人变得精神，又叫旁人给她来换衣、洗脸和梳头。经过一番精心打扮，她头上插着桃木梳子，戴上头花，胸前佩上玉坠与银环，身上散发出迷人异香；脸色灿若桃花，眼睛亮如星辰；红唇皓齿，浅笑嫣然：宛如仙女下凡似的，显得精华灵秀，气度不凡。听见外面有人在唱傩歌，她也跟着哼唱起来。唱罢一时，又说她的前身本是位荷花精投胎转世，眼前有什么三仙岛上的碧霄娘娘要来招她去看护荷花池，不宜留在尘世里，然后择一吉日塞入花轿里，让凡夫俗子去玷污了她这个少女的玉体。
送走了茅人，喝过了红山酒，时间已经到了五更天，法师要进行放魂安魂和送神闭坛的事项。法师见紫嫣已能进食，欣然吩咐旁人扶着她走到傩堂来，跪在傩坛前叩首酬神。老法师把放在神案上的香木盒子上的封条揭去，念过一番口诀，接着祝福说：“傩神当堂坐，紫微映府第；主家从此煞星退位，福星临门；主人安康，长命百岁；主家三年大发，五年大旺；早晨开门进财宝，夜晚闭户座金银：家中诸事一顺百顺。”法师将一张符咒烧化，把纸灰撒在一碗清水里，朝着紫嫣背后猛喷过几口神水，准备闭坛，结束所有的法事活动。这时姑娘受到惊吓，激灵一下猛然从地上蹿起身，爬在神案上坐定，注视着面目凶煞怪异、恐怖狰狞的傩戏面具嫣然一笑，然后她脖子一扭，一头栽下地去。顿时一缕香魂伴随着一阵袅袅香烟，乘云驾鹤，荡荡悠悠，离开了凡界，上升到仙都去做了个护花神使，负责看管白河流域这一带的所有荷花。
法事变成了丧事。老法师从十三岁上开始拜师学艺，由于本人聪明好学，平生在做傩艺时，如完成祭祀、绝活、剪纸、书法和说唱等诸多技艺，当数他做得最好。他从三十岁上开始组创傩戏班子，并亲自担任掌坛师傅，给人做了几十年的傩戏，从来没遇上法术失灵的情况。而这次当众出丑，他只能认栽，自认倒霉算了。当时他们一行人立即拆除法场，并挑上所有法器，灰溜溜地离去。
紫嫣死时的脸上含着笑意，从表情上看去，仿佛死亡不是什么遗憾的事情，而是幸福生活的开始。姑娘生前因情所困，为欲所伤，身陷桃花孽缘和爱恨情海里。这样当父母的若能让她与恋人周公子完聚，了却其心愿，解除其心病，使其能够从情劫和梦魇中走出，那她过后或许还能有机会重生。而今姑娘既已死去，父母只好认命，就用各色鲜纸扎成一套嫁妆，并将妆奁和她生前的衣物、用品等拿到河边全部烧化，算是给女儿操办了婚事。
老法师回到家中后，竟然把所有的法器，如锣鼓、铙钹、禅杖和师刀等，包括数册祖传的法典、唱本，以及部分柳木与樟木面具都销毁，并发誓一辈子不再演傩戏，行傩艺。之后没过去多久时间，老先生在家中亦是忧愤而亡。
积善之家必有余庆，积恶之家终遭祸殃。张正武在女儿死去后不久，他从本县的臭脑区公所被调到平头司区公所去任职。只因平头司距离石岘营近，石岘在清朝嘉庆年间，曾是苗民首领白老寅闹苗患的地盘，当地的苗人和客子都蛮横凶悍。张干事在此地任职，依然利用职务之便，肆意勒索，横行乡里。村民都痛恨他，过后那些大户小户人家全部联合起来，先借口将一员家丁绑上，冒充为盗贼，趁夜举上火把送到区公所门外说找张干事。张正武值班跟区公所里一伙人正在玩骨牌。当时他吩咐手下人站在楼台上回话：
“天晚了，有事等明天再来。”
村民只管说：
“我们捉住了一个强盗，要送到区公所来关押。”
张正武只能叫人去开门。那些人涌进门来趁其不备，对方为头的突然举起手上的竹头大烟锅，朝张正武的头顶使劲砸去。当场他的脑袋瓜被砸破了，人倒在地上血不停地流。手下人也抽出利刀只把张干事的一个帮凶杀死，割下两人的头来，趁夜把尸身扔到河滩上曝尸荒野，头颅也被抛进河塘去，让河水卷走，落得身首异处的下场。
自此之后，张正武家走向衰败。
