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三人脱下裤衩站在浅滩上，看见对岸的人准备点燃安装在炸弹上的导火索。方矮子急不可待地向深水处迈进两步，想作好抢先凫水的准备。这时文子见状立即骂道：
“方矮子，不要命了？等会要炸死你个狗日的！”
方矮子畏惧似的后退几步，然后只听得“嘭”的一声巨响，当场河水中溅起几米高的水花。未等水花落下，所有的人如同箭一般地扑入水里，迅速游到河中去，一头扎入深塘里。当然下河摸鱼捡鱼除了需要擅长潜水而外，还得讲究点运气。大河潜入水底寻找一圈，头次就捡到一条有两三斤重的鲤鱼。然后再去潜游几次走上岸来，他将捡来的鱼堆放在一处，估计共有四斤多。这次大河的运气好捡到的鱼最多，方矮子也捡到有两三斤，只有文子不行运，捡到的鱼只有一斤多点。他们上岸去掐了一两根藤条，把捡到的鱼从鳃孔向嘴里穿上，穿成串。当走在返回的路上，文子看着两人手上提的鱼串子，灵机一动就打主意说：
“我们把鱼都拿到油坊去炸着吃。”
大河正在犹豫，方矮子抢先说：
“大河，别信他的话，上次他一个人捡鱼捡得最多，我喊他把鱼拿到油坊去炸着吃，他怕吃亏就不肯。”
“方矮子，那一次去油坊炸鱼，不是你吃得最多？”
大河想着有这么多鱼要是拿回家去，全家人可以美餐一顿。他心里不情愿但又不好意思拒绝，想征求方矮子的意见就说：
“你说怎么办？”
“油炸的鱼太好吃了，香喷喷的！”
文子怂恿着说，方矮子只因肚里缺少油水，经不住油炸鱼香的诱惑与刺激，反胃立即打了一个酸饱嗝。酸水涌上喉咙来感到烧心，热辣辣的不舒服。矮子尽管看出文子是在耍狡猾，贪嘴贪吃想占便宜，但他想到这年月哪家的生活每餐都是十粒蓝菜或是红苕抬一粒米，炒菜只用小油扫在锅底轻轻抹过一圈。舍不得用油差不多都是用干锅子来炒菜，肠肚里没有半点油腥似乎早就生了锈。矮子禁不住诱惑，抹着嘴上的涎水，犹豫不决地说：
“大河，你看呢？”
大河没说的，只好说道：“我们走吧。”
三人走到油坊门外，看见芝兰的爷爷正脱得一丝不挂，跨着两条瘦骨伶仃的长腿，头垂下去把脸埋在石槽里，正用木铲在铲碾成了的茶箍粉。老家伙的屁股正好对着屋门口，翘得老高如半个干瘪的南瓜瓣。几个孩子站在门外，齐声对着“南瓜瓣”喊：
“表公，给我们炸鱼吃！”
“他妈的，你几崽的爱来炸鱼吃。用队里的油，队长知道过后要扣你几家的口粮。”
天贵没抬头只顾继续干活，从胯下看见几个娃娃手里提着的鱼串子，不急不躁地说着。他答应给孩子们炸鱼不怕油匠刘山保走来，只怕孙家奎遇见。天贵知道孙家奎是个不爽快的人，要是他来了碰见天贵用集体的菜油炸鱼吃，怕孙家奎去大队部告黑状不好，就不敢随便答应。当榨油匠不仅挣的工分比其他社员高，而且在油坊里煮饭吃更有油水。刘山保是支书刘水保的兄弟，孙家奎是副支书孙家明的兄弟，两人长得高大结实有力气，适合干榨油匠的工作。当然在队里想当个榨油匠，也需讲点人事关系。
“我们不会说出去。”
“去捡柴禾来吧。”
天贵听见几个娃娃说了知道他们懂事，才答应。油坊修建在大队水电站旁边。这时蒿坪村是全县率先以大队为核算单位，也是一个由社员按统一劳动、统一分配口粮的所谓“走大寨”的先进村寨。蒿坪在以前一向是称为村或是寨的，而今早已改名为“大队”了。当时上级政府只因队里各项政治运动抓得好，开展得红火，是全县带头走“农业学大寨”道路的典范，而且“文化大革命”运动又是搞得热火朝天的，于是县政府奖给大队部一台水能发电机。支书刘水保号召广大社员干部，花费几个月时间把油坊旁边的磨坊屋推倒，再把两丘水田全部挖掉，挖出一个大坑来。他们就地取材，从山上炸开石头让它滚到河边来，叫石匠凿方正，用这些石料在土坑里修起一座房屋，充当水电站。到电站可以发电后，属于蒿坪大队管辖的几个自然村寨，家家户户点上电灯。路旁电线杆子上也挂了路灯，晚上村里灯火通明，它跟周围那些只能点煤油灯的村寨形成鲜明对比，看去给路人一种亮堂堂的感觉，仿佛使人产生一种社会进步与现代文明的联想。
油坊曾是天贵家传下的老祖业，共是三间悬山穿斗式的大瓦屋。中间一间设有一架木榨，这自然是油坊的主体设施。木榨是用两截直径有三尺多粗的硬杂木树干，分别先将树心掏空后，再将两根树干面对面地合在一起制成的。榨身用八根大圆柱充当支架，再用八根横梁从上下将榨身固定住，这样就制成这种传统的榨油工具。榨身前房屋的中间竖着一个高大支架，从支架上端垂下一条粗大竹绳。绳索的下端悬挂着一根大木棰，专门用它来榨油。油坊右边的一间屋里设有一架水车，水车转动带动屋内磨盘和石碾轮子不停工作，主要是用来磨碎和碾碎油菜籽、油茶籽、油桐籽和乌桕籽等原料。左边一间屋里砌有一眼宽大的石炕台，平时用它来烤干茶籽和桐籽之类的。另外还有两眼土灶台，一眼用来炒干油菜籽和炒香各种油料的粉末，另一眼灶用来蒸熟各种箍饼。
榨油应由两个壮汉互相配合，先将包裹好的箍饼装入木榨的腹部里，再用一块厚实的圆形青冈木板顶住所有箍饼，外面又用两层厚薄不一的青冈木枋顶在圆形木板上，再将木榨内一排箍饼全部抵紧。接着在两排木枋内分别插入一块大约有一两丈长的尖枋，借用油棰交替着轻磕在木榨前两块尖枋头的铁箍上。尖枋受力慢慢挤进两层木枋里去，逐步把榨内一排儿箍饼挤紧压紧。这样箍饼受到外力的挤压，油脂就从榨下的肚脐眼里缓缓流出来——越流越多，流在地上木盆里。榨油匠用油棰先轻磕一番，再把陷进去的两块尖枋抽出来，加入预备好的木枋再将空出的空间填满，两人重新抱住油棰使劲撞击尖枋头。如此反复进行几个回合后，壮汉这才开始吆喝着，先由一个人将那根有两丈长和一百多斤重的硬扎木大油棰，朝前推向高空去，撒手后让油棰退回来再由另一个榨油匠接住它，两人同时把住油棰并瞄准尖枋头，顺势猛力撞击着。当然油棰撞得越有劲，油就流得越快越多。一般要撞击很久，直到把箍饼里的油脂给榨干净，才算完成所有的工序。
油棰和尖枋的头部都安装有铁箍，遇到二者互相碰撞的时间久了，铁箍发热容易冒出火花来。这时猛力的撞击，能震得一幢油坊屋好像在颤抖着，声音在很远很远的地方，也能听见。
眼前天贵老了，双腿因为以前撑船，在寒冬腊月时经常要下河推船，腿关节患有风湿病，而今站不稳脚跟就接不住大油棰。为此他干不了榨油的重活，只能改为专门负责碾碎各种原材料、炒干箍粉水分和维修油坊各种零部件的杂活。而榨油的重活，则是由刘山保和孙家奎两位大汉负责完成。别看天贵年老，可这油坊真当离开了他这个老家伙，还真是榨不成油的。别说炒油菜籽和箍粉之类的需要掌握好火色，因为你炒欠火或是炒过火了，出油量和油的色质就要受到影响，而单说他干活就是一个多面手，像什么木匠、岩匠和铁匠之类的手艺活，天贵都会干。平时要是遇到水碾上的车轱辘，或是木榨上的零部件被损坏了，需要请上个木工来修理；要是遇到磨盘上下的石齿被磨平，或是碾槽被石碾轮子碾轧破了，需要请上个岩匠来维修或是换上新的；要是遇到油棰和尖枋前头的铁箍被撞破损，或是箍饼外面的钢圈在榨油时更容易绷断，需要请上个铁匠来处理等：诸如此类的大小事故随时有可能发生，这都离不开天贵这个老油匠来动手解决。油坊每当从夏初开工，榨过茶油榨菜油，榨过菜油榨桐油，榨过桐油接着又榨乌桕籽油。当时尤其是乌桕籽，全是从城里土产公司运来的，都属于公家的货物，队里社员每年一般要顺水运来二三十木船。当货物运到码头上后，装乌桕籽的麻袋和预备盛乌桕油的铁桶和油篓，全部放好在油坊屋的内外，堆成几座小山一般。乌桕树以前在蒿坪村的河坎和沙地里生长得多，它属于高大乔木和油料树种。乌桕籽的外面包裹有一层蜡质状的壳，榨出的油到冷却后变成白蜡状，有润滑、涂染和防护等作用。还可以制作润滑剂、雪花膏、香皂、油漆、油墨、蜡烛、油纸和油伞等多种产品，是我国南方重要的传统工业原料。大河他们小时喜欢爬到油坊屋里的麻袋堆上去玩耍，对油坊里的情况比较熟悉。榨油乃是一种又热又脏又累的苦活计，通常从夏初榨到秋末，需要榨上大半年才能完工。当工作起来时，榨油匠们有时只穿一条裤衩，有时因为裤衩被汗水和油脂浸透了，脱下裤衩后，他们随手抓上把桐壳碱去水沟里搓洗干净，只管把裤子晒在太阳下索性什么也不穿，就赤身裸体地干起活来。女人们知道油匠有这种不文雅的习惯，自然平时不能轻易跑进油坊来。
油坊周围有几分地，是天贵家的自留地，用来栽种瓜菜。天贵平时扫地，常把尘土和撒落的脏箍粉扫到铲里，倒进地里充当肥料，那么他的瓜菜就长得茂盛。夏天与秋天，南瓜、冬瓜、苦瓜、丝瓜与豇豆、萹豆的藤蔓爬在沟坎上、石墙上以及屋檐上，给油坊屋边上像是围了一面绿篱或绿墙，并且各种颜色的花朵开得遍地是，瓜果也挂得到处是，让人分不清这里是一块菜园，还是一片花园。嫩南瓜和冬瓜可以就地在河滩上切成瓜片，豇豆借用油坊里的蒸箍粉的锅灶，只需在开水里焯过一番，捞起来再把它扔在河边大青石或是鹅卵石上晒干。等到当天或是第二天下午，由春秀背着背篓走到河滩上来，收回家去存放好。到时做成各种罐装菜，留到冬天以便要么自家食用，要么趁赶场天她背进城去，卖了好换钱花。老南瓜挑回去存放在天楼上，等到青黄不接的岁月，用它来充饥。大河、文子和方矮子爱到河边来，秋天南瓜长得如斗笠般大小，他们回家乐意顺便给天贵扛上一个大南瓜送回他家去。当扛上南瓜游过白河时，小伙子们喜欢把南瓜骑在胯下，用它当成皮球游过河。大河的父母亲刘文清和曾彩霞养有一大帮孩子，他家人口多有两年日子熬不下去。当时全靠天贵送给刘家两挑老南瓜去吃，这才让刘家人度过了饥荒岁月。
油坊屋里经常出现蛇，只因被窝里温暖睡觉舒服，有时蛇也要钻进去。天贵晚上躺在炕灶上看守油坊，有次睡前他从被窝里抖出一条长成烙铁头的毒蛇。蛇会伤人，天贵自从儿子张乾被毒蛇咬死后，他把蛇当成仇人，看见蛇非要把它整死不可。
天贵瘦骨嶙峋的胸脯和腿杆上沾满碾碎的油菜籽粉末，他停下手中的活计，走来把孩子们从河里捡来的鱼，全部拿放入一个桶里，再提到屋后的水沟上来剖开鱼肚，去除粪便。他剖好鱼刷好锅，几个孩子已从河边把柴禾捡来了。天贵架好锅倒上半锅菜油，等到油煎熟了再把所有的鱼放入锅内，然后只管让孩子们守着慢慢炸，他老家伙接着去干活。锅里吱吱作响，火炉旁弥漫着鱼油的浓香。孩子们守在锅边不停咂摸着嘴唇，馋得差点把涎水和鼻涕掉进锅里。过后文子眼看鱼快炸成焦黄色，有意想把两人支开就说：
“可能柴火不够，你俩要着再去捡些来。”
两人平时做事狡猾不过文子，听从文子的吩咐重新去河边捡得柴禾回来，却发现文子已将锅里一条稍大的鱼儿偷吃了。方矮子看见文子吃鱼，感觉吃亏只管骂着：
“烂文子，吃独食你要想死了！”
“我是先尝尝，看有没有盐。”
文子争辩说。方矮子急忙伸手去，准备抓大河捡到的那条最大的鱼。这时大河阻拦他说：“那条给我留着。”
“表公，快来吃了。”大河对天贵喊过，去屋外摘上几片南瓜叶，在沟里洗干净用叶子把鱼包裹好，放在一旁才蹲下身来吃。
这次三人捡到的鱼合在一起本来不少，但当时生活困难平时菜肴里缺油水，肚子经常饿得咕咕叫。每个人的肚子如同无底洞，一顿即便吃下两三斤鱼肉，估计感觉仍是不算很饱的。当吃到剩有小半锅鱼肉时，方矮子和文子担心吃不饱，开始争抢起来。方矮子想到文子原先独自偷吃了一条，对文子有意见本来不满意。眼前又见文子吃得鲁莽，吃得连鱼刺鱼骨舍不得吐出，只顾不停夹起鱼来塞进嘴里。矮子感到吃亏，索性擤上把黄鼻涕扔在锅里，目的是想让文子吃不成。自然他这么做，也会让天贵与大河都吃不成。眼见吃不成后，天贵就骂方矮子是饿死鬼投胎转世的，搞得鲁莽太不像话了，可矮子也只是嘿嘿地傻笑着，显得无所谓。他继续守在锅旁狼吞虎咽，吃东西就像牛吃草一样，嘴里弄得稀里哗啦地响。不一会他把剩下的鱼肉连着油汤，全部如风卷残云一般灌进肠肚里，走到油坊门外的草坪上，鼻头上依然挂着两条黄鼻涕，嘴里不停打着臭饱嗝，拍着那个胀得圆鼓鼓的青蛙肚，显出惬意的模样说：
“吃得太舒服了！回去今晚我连饭就不吃了！”
三人游过河来，走到芝兰身旁。大河把先前留下的鱼递去，兰妹子拿上手高兴地说：
“好香哟！你们都吃过了吗？”
“大河只得几条小鱼吃。”
听方矮子说后，芝兰说：
“呆子，你再吃点。”
“不，我吃过了。”
芝兰每当高兴起来时，爱戏称大河为呆子。她见这个傻大哥每当遇到有好吃的，经常记得她想着她，她掰下半条鱼来与他分享。大河没接鱼，走开跟文子和方矮子继续去捞鱼虾。当捞有大半笆篓后，大家先把渔具洗干净，三人凫水到河中去赶牛，打算收牛回家。牛们正躺在水藻丛中，只露出一个牛头和那对圆盆似的板角，在喘粗气。三人牵着牛尾巴游在水上，或是骑在牛背上逆着河水往沙滩上赶。牛们上岸一会，大河负责看管的那头公牛，朝着芝兰放的那头母牛的背上爬。方矮子看见它们，胯下的家伙忍不住有了反应，结果他欢喜起来脱口而出：
“兰妹子，大河爬你背背了！”
芝兰的脸色瞬间红如花瓣，急忙用竹筛遮住眼睛，不好意思看她的牛。方矮子意识到自己说慌了口，马上改口说：
“不，不是……我说的是牛。”
“爬你那方矮子！”
芝兰露出半边脸来，狠狠地挖了他一眼，气恼地骂着。
“兰妹子，你脸红起来像个新娘子，太好看了！”
文子嬉皮笑脸地说着。
“文子，胡说什么呢？烦死你了！”
芝兰弯腰去抓起一把河沙，想撒向爱调侃她的文子。他发现后往前跑去，背在身后的笆篓拍打在脚杆上，啪啪地响着。
母牛不领情，不久把公牛掀下地，跑上前去几步，翘起尾巴便屙出一大泡牛粪来。大河看见牛拉屎，欢天喜地的跑上前去，放下肩上的粪筐，用双手捧起地上牛粪。方矮子也拢来帮忙，还没收拾干净地上的粪便，大河就说：“算了，算了。”
“怎么就算了，这不好得别人过后走来捡去？”文子站在一旁指手画脚地说，“快捧！没捧干净被别人捡走了可惜。”
“下面的有石头了。”
“就是要弄些石头包在粪里，称秤时正好压秤。”
“石头丢进田里去，要整坏田的。”
“你管它个铲铲呢？反正田又不是我们家的。”
过后几头牛都拉出了粪便，大河积得满满的一挑，挑上肩时粪筐上还冒出热气。他们是在蒿坪完小读同一个班的，当时只因大队部分给学校有几丘稻田，充当科学实验田。老师组织所有学生学农参加积肥活动，所以四人放学后来放牛，才要带上挑竹筐来捡大粪。大河平时做事勤快，每年被老师和同学们推选为班上劳动委员与学校的先进分子。那时候学校每次发动学生开展积肥运动，别人只会按照老师的规定，每人只交满三十斤。而大河每次除了要给芝兰交足规定的斤额外，全校每学期数他交得最多，差不多都要上交两百斤。每次轮到积肥活动结束，统计下来都是大河“放卫星”，即是他上台去领那个“状元”奖。文子从小滑头得过人，怕脏怕累少有参加积肥。有时即便他捡到半筐畜粪，也舍不得交到学校去，而是拿它去倒进自家自留地里。但对于学校规定的任务，文子都采用蒙哄的办法来完成。即是等到方矮子挑去上缴畜粪时，老师称过一遍在矮子的名下记了数。接着文子趁人多老师没留意，只用脚随便刨出去一部分，再把两筐粪挑来重称一遍，记在文子的名下充数。这样他没出一份力，能轻松完成积肥任务。那时社员需要积肥，学生也需要积肥，村里村外的粪便经常被人们争相捡拾得干干净净。有时候，孩子们在野外发现一坨大粪，似乎要比捡到一块麦粑或是荞粑之类的更高兴。
