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在那挑工的掩护下，义娥和蒋欣容终于带着冬儿逃离了虎口，到达了山口游击队驻地。
“妹妹。”冬儿见到李咏菊时，兴奋地喊道。
“我不认识你，你是谁呀？”李咏菊上下打量着冬儿：整个人瘦得只剩下皮包骨。黝黑的脸庞，深深凹陷进下去的一双眼神根本没有一丝神采，经义娥梳理过的头发仍旧篷松散乱，一身全衣打着补丁的衣服破烂脏乱。站在她面前的冬儿，完全等同于一个小乞丐。
“菊儿，我是你哥冬儿。”冬儿坚持说。
“你不是我哥冬儿，我哥有一双明亮的大眼睛，脸蛋胖乎乎的，身子也是胖胖的。你怎么是我哥呢？”李咏菊还是根本不相信冬儿的话，站在一旁呆望着眼前这位瘦弱的小男孩。
“菊儿，这是你哥呀。”义娥见李咏菊横竖不认她哥，心里的酸楚味是不言而喻的。
“他不是我哥，我哥他没那么黑、那么瘦！”李咏梅把头摇晃得像打鼓浪屿。
“李咏菊，他确实是你哥！”蒋欣容也在旁边说道。
“你们为什么总是说他是我哥呀？他不是，不是。”李咏菊哇一声大哭着跑开了。
“菊儿，菊儿……”义娥想去追她。
蒋欣容却把她拖住，“这事慢慢来，菊儿一时还无法接受事实。”
“唉，都是我不好，把冬儿害成这个样子，就连他的妹妹都不认得他了。这都是我造的什么孽呀？”义娥一把鼻涕一把泪地哭诉着。
“嫂子，这也怨不得你呀。”
“怨不得我怨谁呢？怨老天爷不公？怨诸天菩萨不佑？”义娥伤心欲绝，懊恼不已。
冬儿呆呆地望着他的母亲，表情木然。
李聚林听说儿子已回到他们身边，放下手中的篾活，拄着拐杖，蹒跚着来看他的儿子。
“冬儿，冬儿。”李聚林老远就喊着，显得异常地兴奋的同时，也透露出一种忐忑：他最后一次见到冬儿时，自己是一个非常健全的汉子，而现在的他，已失去了一条腿。就这样去看他的冬儿，冬儿又会是怎样的感受？面对自己日思夜想的冬儿，李聚林犹豫了，站在那儿不知所措。
“冬儿，你爹来见你啦！”蒋欣容对冬儿说。
“爹，爹？我爹？我爹这么久了不来看我，我不想见他。”冬儿十分暴躁起来，“我爹早已死了，我没爹。”
“你爹没死，但他，”蒋欣容面对这个饱受苦难的冬儿，也不知道如何向他说出实情，竟一时语塞。
父子俩近在咫尺，又仿佛远在天涯。李聚林拄着拐杖，缓缓走近一棵大树，靠在大树上眼泪纵横：“半年的光景里，冬儿一定长得比原来更坚实了吗？可是我这个样子，冬儿见到我，又会如何呢？”李聚林不敢往下想。
“聚林哥，听说你儿子来了，你怎么不去见你儿子，躲到这儿来干什么呢？”曼尘从旁边经过时，见到正在愁眉苦脸的李聚林时问道。
“你看我这个样子，我怎么能去见我儿子？”李聚林唉声叹气。
“总要面对这一现实的，你儿子也会接受这一现实的，你就别再多想了。”曼尘开导李聚林说。
“我这样去见他，肯定他会伤心难过的。”
“这是谁也无法改变的现实，这一天早晚要来的，我知道你现在心里很苦，但你还是要坦然面对。”曼尘说道，“这么多难关险关都过去了，你们一家子团聚，总是一件天大的喜事，要高兴才对呀。”
“你说的理是这个理，但到如今，我怎么也高兴不起来。”李聚林还是满脸愁容。
“聚林哥，你就这样躲着也不是事，走过这一道坎，才是最重要的。”
“好吧，那我去。”李聚林理了理头发，振了振衣袖，拄着拐杖去见冬儿。
义娥在旁边哭成一个泪人一般，蒋欣容一边要安抚冬儿，一边要安慰义娥，两头忙碌着。
李聚林瞅见冬儿，只见他的黑不溜秋的脸庞瘦得颧骨突兀，两只眼睛深深凹陷得让人担心，整个身子仅剩下一张包着骨架，衣服是他挑最后一次货担前从县城买的一身土灰色小兜兜，破了好几个洞，肮得看不清原来的底色。
“这是冬儿么？”李聚林愕然了，他根本不相信自己的眼睛。
“这确实是冬儿。”
“冬儿，冬儿……”李聚林伤心欲绝地呼唤着他的儿子。
冬儿亦愕然地望着李聚林：佝偻着身子，下面只有一条腿立地，另一条腿被截了一大半，吊在半空中似乎在荡着秋千，昔日高大魁梧、神采奕奕的爹已不见了踪影。
见了李聚林，冬儿连连退了好几步，躲在旁边的一棵小树后面，喃喃道：“这不是我爹，不是我爹。”
李聚林拄着杖，一瘸一拐地朝冬儿走去，“冬儿，我可怜的孩儿。”痛心疾首的李聚林，想去摸冬儿的脸蛋，可冬儿迅速躲开，强烈的恐惧感笼罩着他。
“他不是我爹，不是。”冬儿躲开李聚林的手，绕着小树转着。
冬儿越是躲他，越是撕裂着他的心。
“冬儿，别这样，他的确是你爹。”蒋欣容拉住冬儿，冬儿挣脱蒋欣容的手，哇哇大哭道：“我爹健壮如牛，不是这个瘸子。”
李聚林听到冬儿的话，双手不停地抖动着，腿脚也一同发颤，面颊上的青筋暴突。早知如此，还不如不相见，这样还能让自己昔日的影子，永远留在冬儿的记忆之中呀。
作为在古道上的挑工，他曾经历尽千辛万苦，累死累活，为的就是让他的妻子儿女啊。而今却把自己的儿子弄成这个样子，李聚林崩溃了，他抱着头，发疯般地狂叫着：“可恨的山贼呀，你们把我家弄成了什么样子呀？”
“那些作恶多端的山匪山贼，已于昨日被处决，他们的下场，罪有应得。”曼尘搂住李聚林，劝慰着他说。
“处决了他们，就能还我一条腿？”李聚林愤愤不平地说，“没有这条腿，我不如死了算了啊！”
“聚林哥，你随我来，咱们哥俩一起去散散心，冬儿总会认你的。”曼尘扶着李聚林，朝凌云寺的废墟慢慢地走去。
寺庙本是能让人静心的出处。但被毁的凌云寺，已然惨不忍睹：到处都是断壁残垣、一片狼藉。带着李聚林来到凌云寺时，曼尘触景生情，泪水不由自主地从脸颊流了下来。
