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韩大柱带着儿子，来到了太原城，从大南门进了城。大南门边上有个弥陀寺。经过弥陀寺门口的时候，韩大柱想，儿子对太原城不熟悉，儿子去学校考学必须有他带着才行，那他就要耽误半天的时间，最好是给东家先说一声。于是，他对儿子说：“俺先回去跟徐老爷说一声，你在弥陀寺门口圪等港，俺一阵阵就回来，带你去学校考学。”圪等港，就是等一会儿的意思。
韩孝生几乎每年都要来太原城，但都是去徐家拜年，并没有在城里转过，因此对太原城并不熟悉。他无奈，只好按他爹说的，在弥陀寺门外等着。他无所事事，来回地走走来走去。这时，一阵风刮过，泥沙扑面而来。韩孝生急忙举起双手，用手掌挡在脸上。一张旧报纸扑的一声，被风刮到了他的脸上。等风过去，他一甩手便将旧报纸甩到地上去。他刚走了几步，又一阵风吹来，旧报纸再次被吹起，往他身上扑。韩孝生气地一把抓住旧报纸，准备将它撕碎扔掉，但是一个大标题映入了他的眼帘——《开化民智、重塑国民、振兴山西之重大义举——谨贺新学山西国民师范开校》。原来，这是一张半个月前的《新晋报》，那个标题的文章，就是这张报纸祝贺山西大都督阎锡山创立新式学校——山西国民师范学校的社论。韩大柱并没有告诉韩孝生，他说的新学，就是这所山西国民师范学校，但标题中的“新学”两个字吸引了韩孝生。他将文章从头到尾读了一遍。文章不长，说中国近代落后于西方国家的主要原因，是由于民众愚昧不化所致。创办新式师范学校，为的就是培育师资人才，有了师资人才，就好比树木长成了主干，主干发枝，枝再发杈，不久将枝繁叶茂，桃李满天下。韩孝生记忆惊人，虽不能说过目不忘，但他读过一遍的文章也能记个八九不离十。他因为无事，这篇文章他连读了几遍，很快便将全文都背了下来。
这时，寺庙里走出一个胖和尚来。和尚肩挎布袋，手持铜钵，当他看见韩孝生在庙门口外看报纸时，就走过去，将铜钵伸到韩孝生的面前，同时扫了一眼韩孝生手中的报纸。韩孝生抬头看见和尚和他的铜钵，明白是化缘的，就从裤口袋里摸出几文铜钱，扔进和尚的铜钵里去。胖和尚没有道谢，却出其不意地从韩孝生的手上夺过那张旧报纸，几下撕碎，然后举手一扬，让报纸碎片随风飘散。韩孝生生气了，瞪了和尚一眼，不高兴道：“你干甚咧！”
“阿弥陀佛！”胖和尚这才合掌开口道，“施主，我见你有缘，劝你不要去考那个新学了。”说完，扭头就走了。
韩孝生一听胖和尚的话，心想，奇了怪了，这和尚怎么就知道我要考新学的？他几步追上胖和尚，问道：“师父，你既然知道俺要考新学，那你肯定知道俺考得上、考不上。”
“哼哼，”胖和尚冷笑两声，道：“考得上又咋样？还不赶紧回去种你的田去，省得莫名其妙地丢了性命还不知晓！”
韩孝生听那胖和尚的话，似乎是说他考得上的意思，这使他心中感到一阵兴奋。可和尚后面又说“莫名其妙丢了性命还不知晓”，又让他害怕起来。他问道：“咋叫‘莫名其妙丢了性命还不知晓’？”
胖和尚没有回答他，也没有停下脚步，边走边说道：“施主何必多问？你要是听我和尚的，就回家种田去，要是不听我和尚的，就去考去。”
韩孝生又从裤口袋里掏出几文铜钱，扔进胖和尚的铜钵里去，追问道：“师父，麻烦你把话说清楚了。”
这时，韩大柱急匆匆从后面赶来。他见儿子跟在胖和尚后面跑。看到这，韩大柱不禁想起儿子出生时和刚满月时发生的怪事来。儿子出生的时候，不是哭，而是笑，为他接生的老娘婆(接生婆)说，她接生过的小孩出生时都是哭的，就只有这个是笑的。为了讨主家的欢心，老娘婆说这孩子特别，将来有大出息。因此，韩大柱给儿子取名“笑生”。儿子满月的那天，韩大柱回家来看儿子。他抱着儿子正在家门口玩儿的时候，一个和尚从门前走过。儿子看见和尚就哭。和尚走上前来，对儿子说：“你哭甚了？看你将来也个是不忠不孝的。你爹娘算是白养了你！”和尚说完就走。韩大柱听这和尚说的凶险，又想起儿子出生时就与人不同，便给他改名“孝生”。但从此以后，韩大柱就忌讳和尚。
这时，韩大柱见儿子跟着和尚跑，心里就犯嘀咕，便快步追上去，一把揪住儿子肩膀上的衣服，喝道：“你跟和尚圪扯啥咧！”圪扯，就拉拉扯扯的意思。
胖和尚头也不回，独自飘然而去。
