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去年夏天，徐红玉考上了山西国民师范学校，徐家就像出了个女状元，徐厚德在家大摆宴席，宴请亲朋好友，以示祝贺。他的堂妹一家单老爷夫妇和儿子单筱珪，也受到了邀请。自从徐红玉家搬到太原城之后，他们两家时有往来。这几年，徐红玉女大十八变，单筱珪被徐红玉的美貌迷住了，几次跟他父母说，要他们找媒人为他和徐红玉成亲说媒。
这天，单筱珪非常高兴，身穿一身白色的西装，跟他父母早早就来了。跟徐厚德夫妇见过礼之后，单筱珪就跑到徐红玉的闺房里，关上门，拉着徐红玉的手说：“表姐，我不让你去上新学！”
徐红玉甩掉单筱珪的手，说：“你当你是谁？还来管我的事！”
单筱珪突然跪倒在徐红玉的脚下，用双手抱住徐红玉的双腿，带哭腔说道：“玉，我就是不允许你到学校去，跟那些野男人疯疯癫癫的。你要不听我的，你就到新南门去找我！”
徐红玉对单筱珪的这个举动感到非常反感。她说：“你这是干啥了！”说着，弯下腰去推单筱珪。但单筱珪死死抱着她不放，她根本推不动。她又羞又急，便开口大声喊道：“方嫂，你在哪儿！”
方嫂听到徐红玉的喊声，急忙推门进来。当她看到单筱珪跪在地上，和徐红玉拉拉扯扯时，就打算退出去，并问道：“大小姐，你叫俺了？”
徐红玉没好气道：“不叫你叫谁？你快去叫我姑姑来！”
听了这话，单筱珪才放开徐红玉，从地上站了起来。不一会儿，单夫人走进徐红玉的房间。她看到儿子和徐红玉的表情都有些不对劲，就问道：“你们姐弟俩叫我有啥事？咋了？”
单筱珪虽然只有17岁，但脑子灵活，为人圆滑。他见自己的母亲来了，生怕徐红玉将刚才的事说出去，自己没面子，就抢先答道：“表姐要去上新学，也让我也去考。可我哪儿是读书的料？就在表姐面前耍赖。表姐见对付不了我，就只好将母亲大人您老人家给搬来了。”
“珪儿，你表姐也是一片好心，只可惜你是个不起烂山的！”不起烂山的，就是太没出息的意思。母亲嗔怪着，走到徐红玉面前，拉着徐红玉的手，上下打量徐红玉，笑着说：“你这个表姐漂亮又聪明，将来还不知道哪个有福气的娶了去。”
单筱珪趁机上前，拉住母亲的手臂，用撒娇的口吻说道：“娘，你跟爹就给我作主，将表姐娶了去给我当婆姨。”
徐红玉最看不惯单筱珪的这副“二椅子”(不男不女)的模样。她没等姑姑说话，便拉长脸道：“如今都民国了，俺自己的事自己作主！”说完，一甩手，就往门外走。
“哼！”单夫人冷笑一声，对儿子一语双关道：“珪儿，你就别痴心妄想了。你这个表姐，可不是你能伺候得起的。”
徐红玉走出自己的房间，去厅屋找徐夫人去。单筱珪也走出房间，跟在徐红玉的背后。恰好这时，徐夫人的表兄和表嫂也来了，却不见他们的儿子荀化流。徐夫人见徐红玉出来了，就让她去跟表舅和表舅妈见礼。单筱珪只好走开。
很快，酒席开始了。宴席间很热闹，宾客们都向徐厚德夫妇和徐红玉祝酒。单筱珪却不随他父母一起不去祝酒，独自一人坐在一边喝闷酒。
宾客们吃喝了一阵，徐红玉的表哥荀化流才来。荀化流是个能说会道的场面上的人物。他先向徐厚德夫妇敬酒，又向各位亲戚敬酒，然后才走到徐红玉的身边，举起酒杯，道：“表妹，你可是咱们太原府数一数二的才女！来为咱们的才女干杯！”说完，自己就先喝干了一杯。说完，又将自己的酒杯倒满，将杯子伸到徐红玉的面前，道：“才女表妹，表哥读书不行，再敬你一杯！”说完，一仰头又将杯子喝干，接着又将酒杯倒满酒。
徐红玉不好意思，站起来，端起酒杯说：“表哥，过奖了。”说着，将酒杯放到嘴边，勉强喝了一口。“好！”亲戚们都鼓掌欢呼。
单筱珪看到这些，心里酸酸的。他独自一个人，举起酒瓶，咕咚咕咚地喝了起来。不久，他便觉得头脑昏昏沉沉的。他的父母见荀化流已经向徐红玉祝了酒，觉得儿子不识礼数，便想催促他也去给他表姐敬酒，却发现儿子的座位空空如也，人已经不知去向。
