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所谓研发部，只是在大铁皮车间墙根隔开了间只有十多平米小屋子，门上订着“研发部”三个字。现在研发部主要项目，是从液化气中提取甲烷，纯度要求不得低于三个九，原理很简单，就是化工中常用的精馏。设备更简单。一套小型精馏塔。当初荀经理带我们来参观时，指着那套装置很自豪地说：
“这就是咱研发部，完全自主研发的甲烷生产装置……”
我看着这长三米有余、宽一米有余、高五米有余外面露着迎风招展的保温棉，心里只有一个念头：瞎搞。进了研发部我们才知道，就这样一套设备，是研发部成立以来近三年时间，研发出的最大的也是唯一的一套设备，而且已耗资七八十万。
这对于一个年收入只有九千多万公司来说，老板确实已经非常注重研发了。新公司这边有研发部。老公司那边有工程技术部。现在已研发成功并可以投入使用的，新公司这边有高纯二氧化碳生产装置，老公司有气瓶集装格、气瓶装卸车、气瓶自动烘干装置、电动叉车等。现在公司正在研发中的，新公司这边是甲烷装置，老公司那边是气体自动充装仪。公司也拥有许多发明专利，而看起来跟自制简易装置差不多的——的确也是自制的气瓶自动烘干设备，对外还卖了不少套。如此注重研发，这在中国公司中很罕见。可有些研发，在很多员工中，不免也有我当初那个想法：瞎搞。
就说那个电叉车吧，虽然不用油，却很难用，下雨天经常连电，三天两头更换零件，经常坏，据说在那个电叉车前前后后花费就有十多万，足够买辆叉车了。我们宿舍有个在工程技术部的伙计，正在研发气体自动充装仪，硬件设备据说已经完成得差不多了，可软件需要DCS，老板却要求他自己编写DCS，这可把机械毕业的伙计难为得半宿、半宿的睡不着。我们老板研发思路已经到了“一切从头开始”程度，其实没必要。
当然研发很成功的，比如气瓶自动烘干装置，已经把人从烟熏火燎的原始的繁琐的烘瓶操作中解放出来，节省了大量人工成本，而且卖给同行所获利润已足够研发费用。而那次谈话中，老板也说道：
“研发嘛，并没有想象中的高大上，其实戳破了，可能不过是层窗户纸，当初我花好几百万买了个高纯气混装技术，现在看来，也没多少科技含量……”
他又说：“中国现在正处于经济转型阶段，从高污染、高消耗、粗放型发展，向低污染、低消耗、集约型发展过渡时期，这也是自然资源、环保形势、人口红利消退下的必然选择，中国以后必然会走以科学创新为驱动力的发展模式，科技将成为以后企业能否生存的关键……中国气体行业起步晚，很多地方都是空白，很多人不理解，我为何放着外国现成技术和设备不买，非要费劲巴拉自己研发呢？其实，说起来，这些年中国犯了很愚蠢错误，比如用市场换技术，外国人永远不可能将手握工业命脉的高端技术输送给中国，市场换技术不过是异想天开，最后市场没了，技术也学不到，中国一步步沦为外国经济掠夺的战场。还是毛主席说得对，我们要自食其力、自力更生……”
这老板的确有两把刷子。
新公司的研发部，只有四人。两女两男。其中三十多岁、个头矮，颧骨高，嘴巴凸出，一脸疙瘩的女人，便是部长王敏敏。听说她是山东科技大学毕业的。我们初到研发部时，就感觉出她人很好，很谦和，正应了那句“我很丑但很温柔”。另个长相比部长要好看点的，也是三十多岁，较瘦较高的姐，叫张娟。部长跟我们介绍张姐时说：
“你们张姐在催化剂方面，很有研究，你们以后在这方面多向她学习。”
张姐放下手中镜子和喷雾剂：“哪有，哪有。我也就这方面，还能研究研究。”
说张姐比部长好看，也只是能看的范畴。张姐小圆脸，深眼窝，皮肤白点。研发部资深老人，对外号称“研发一哥”名叫尹浩。他不到四十岁，却满头灰发，猛地看起来还以为他是个老头。他是烟台人，因为媳妇是我们这里的，便在这边安家了。他是烟大毕业的，据说，他还当过高中物理老师，四方脸，戴眼镜，看起来儒雅，说话大嗓门，给人一种很豪爽感觉。初次接触时，我也以为他人不错，应该很好打交道呢。
最后进研发部的，便是研究生常斌。他本来算跟我们一批来的，却因为研究生学历，不到两个月便调进新公司研发部了。他在老厂不到的那两个月，据说也不怎么干活，别人很少说三道四，虽然他只是个普通学校研究生，“待遇”到底跟我们不同。
第一天进研发部，我们仨就被尹浩带着去给那套甲烷提纯装置包保温棉。
“你们说说什么是回流？”尹浩当场问我们仨。
小胖子王大海已在老板那留下良好印象。钟世勇似乎也能说会道。所以我见原本化工强项学校毕业的王大海和平时一套套的钟世勇，都默然无语时，便答出那个问题。
后来尹浩又问了几个其他问题，基本上也都是我回答的。我以为尹浩会对自己刮目相看，后来证明事实恰恰相反。后来也才明白，其实我开始就犯了个错误。
那天包完保温棉，我们回到屋后，尹浩便跟我们聊天。我和王胖子只有问有答，而钟世勇终于又露出特能侃本色，跟尹浩聊得很开。后来尹浩问我们仨分别住哪儿。
最后尹浩说：“小钟你离我近，以后上班你就坐我车来吧。”
钟世勇笑得牙花子又露出来了，然后又跟尹浩嘻嘻哈哈说了些其他话。紧接着部长便说要倒夜班调试甲烷提纯装置，要我们仨各跟研发部其他人做实验。部长话音刚落，尹浩便道：
“我要小钟。”随后他又说：“我和小钟一块来，方便。”
我和王大海可以看出来，后面那句不过是尹浩理由罢了。尹浩刚开始看似的闲聊，其实是有意的，聊完后，就决定要更合他脾性的钟世勇了，说跟他车来上班已是在做铺垫了。部长见他们两人说好了，自然同意，随后她把我安排给张姐，把胖大海安排给常斌。后来我才知道部长为何这样安排。
却说当我们倒班摸索最佳操作条件时，张姐第一个班什么也没提纯出来，最后还满口埋怨，说这有问题那有问题。当上第二个班时，我便全面接手，一边用液氮控制回流，一边还管着甲烷充装，最后甲烷提出量虽是三个班中最少的，却已经非常好了。而张姐上夜班只是在研发室气相色谱仪前盯样品质量，然后便是睡觉。做化验是张姐本行。张姐是中专生，之所以能进研发，是因为她与部长以前都干化验，当时研发部成立时，从实验室抽人，化验室老人儿都走光了，部长只好把她带进来了。部长把我搭配给张姐，大概也是考虑张姐“实力”，还有我有分馏操作经验的吧。
我知道，多干点没什么，能不能留在研发部，最后很大程度上，取决于这些“师傅”们意见。张姐对我任劳任怨赞赏有加，屡屡对部长说好话。当然，替“徒弟”说好话的不止张姐，还有尹浩。尹浩似乎很喜欢钟志勇。尹浩对钟志勇的推举，已经到了毫不掩饰地步。而他对我大概就很讨厌了。也是毫不掩饰。实验结束，总结会议上，当时钟世勇说错了个地方，我要指正时，尹浩却道：
“你有什么话，等别人说完你再说。”
可当我发言时，尹浩却跟钟世勇讨论起装置其他问题。而且他们声音很大。
后来张姐说起常斌刚来研发部时的一件小事，我才恍然明白尹浩讨厌自己原因。那时张姐说，常斌这人，很有小聪明，很爱表现自己，当初刚来研发部第一天，车间里放了许多生产出来的甲烷气瓶，摆得有些不整齐，没人要常斌整理，常斌却二话不说，三下五除二，将那些气瓶摆得整整齐齐。当时尹浩对张姐努了努嘴道：
“你看，哼，这孩子不是有强迫症，就是特爱表现自己的人……”
张姐说，常斌刚进研发部时，尹浩跟他关系也是很紧张。不过后来常斌有些小聪明，很讨部长欢喜，尹浩便跟他关系渐渐缓和了。于此我得到两个启示。第一，尹浩看起来豪爽和平易近人，其实只是表象，他是很有排外想法的。当初我就是因为回答太好，才引来他忌惮和厌恶。二来，张姐说最开始尹浩最常斌有看法，说常斌怎么怎么着，其实也包括张姐自己。
小小研发部其实很意思。最开始研发部只有三人，已达成某种微妙平衡。常斌的到来，犹如平静湖面上投下一颗石子，尹浩和张姐带着排斥心理对待常斌。经过一段时间激荡、融合，四人又重新达成平衡，而我们仨的到来，又让这研发部泛起了涟漪……再次印证了那个道理，有人地方就有江湖，有江湖地方就有纷争。
现在我才明白，在国人堆里混，不要太高调，尤其在级别比你高的人面前。
就在研发部甲烷生产装置调试完毕，马上交付生产，而我们仨谁能留在研发部问题似乎就要见分晓了，事情出现了意外转折。老板对那套装置不满意，他觉得电加热完的氮气，去加热反应釜后，直接排放太浪费，便要研发部加鼓风机，将释放的热氮气打循环，余热回收。研发部便忙着购买鼓风机，可买来的鼓风机不是鼓风量不合适，就是就漏气，总之达不到合适又防爆的要求。鼓风机事情，鼓捣了很长时间，还没落定，老板又突发奇想地想，要研发部将热氮气加热方式改成直接用电磁加热。这样，装置就要“伤筋动骨”，拆开，更换再沸器加装电磁加热设备等。无论部长怎么说这套方案难度有多大，老板却认定自己主意，固执己见。研发部只好顺着老板意思，将已经弄好的装置“开膛破肚”。
钟世勇却有了更多表现机会。
在这之前，我们仨都各有优势，看不出谁可能留下来。比如胖大海是提前获得老板注意，我是比他们俩有更扎实的化工知识，而钟世勇则是在人情上很溜，能侃，平时聊天都一套套的，比如：“大海啊，全是水，小姐啊，全是腿啊……”，吃喝玩乐样样精通，又跟尹浩是烟友，很受尹浩赏识和力荐。随后情形却不同了。
要拆卸这套装置，大家对其中沉重的再沸器如何安全拆卸下来有些头疼。这时，钟世勇显现出另个优势——他对事情有着很强把握能力。他头头是道跟部长说，如何如何拆，做准备工作时，又跟常斌提议，怎样怎样拆除信号线，又如何归类。那段时间，钟世勇大放异彩。
而王大海表现得可谓冰火两重天。一个月大修中，他一连出了六次小事故。第一次拆除电缆时，他被电了；第二次挪动汽化器，他的手挤到了；第三次是用切割机切装置箱体时，身懒意懒刀片崴了飞出，幸好没伤到人；第四次是偷完手机被公司查岗人员逮住……
王大海也有表现非常好的地方，比如在部长就提纯完的液化气放空时如何避免燃烧爆炸集思广益时，他就提出使用阻火布或阻火器建议，还有关于做完实验经常丢工具事提出加强下6s管理工作，给工具做定位，使用防爆工具云云。王部长似乎很喜欢他，尤其那次他蔫蔫的又一脸认真说出加强6S管理工作时，王部长嘿嘿笑道：
“大海是个很有意思小胖子，看到他这样，我就想起了以前公司，嘿嚯嚯……”
王部长与王大海都在同家公司工作过。王大海去的时候，王部长已经离开了。至于那家公司有什么可乐事儿，我不知道，可王部长对他喜爱似乎已溢于言表。那时我纳闷的是，胖大海似乎总能提出关键性建议，总能在关键时刻表现自己。我更很纳闷的是，胖大海怎么知道那么多知识？什么阻火布、阻火器自己听都没听过，还有6S，来到这家公司，在老厂也才听过5S。直到后来，进入下家公司，我才知道，胖大海那些知识其实都是从原先公司拿来的。这就是平台不同，你的眼界和高度不同吧。
那段时间我的表现用四个字可以概括：勤勤恳恳。勤勤恳恳也就意味着中规中矩，一切都中规中矩，没有出错地方，也没有大放异彩地方。那时我总在想，为何如此，是一贯的谨慎束缚了手脚，还是从小到大“乖乖宝”性格注定自己是很好执行者，而不是创造者或领导者？而曾以为优势的相关工作经验现在似乎也可有可无。当时我感觉自己大概是最劣势的。
闲来无事，我和胖大海分析谁会最后留在研发部时，得出一致结论：是钟世勇。说到王大海时，不知是不是王大海谦虚，他说：
“出这么多事，我在老板那，名声可能早就臭了，何况常斌不怎么待见我，就算待见，他那种人，也不会为我说话，他还不如王姐呢，王姐还经常在部长面前说你好处。”
除却王部长会常见老板，作为研究生的常斌也常被叫去跟老板探讨研发问题。的确，根据我对常斌了解，他不忌惮胖大海真进入研发抢他风头，不落井下石就不错了。
当初我在老厂时，就见过常斌。那时我在二氧化碳车间实习，听他们说，氧气车间有个人也报的研发，是研究生，而且这两天就要去新公司研发部报到。第二天中午吃饭时，我旁边坐着一位四方脸年轻人，从他崭新工作服上，可知他也是实习生。我还没有与他搭话，就听到，他跟旁边桌上梁副经理讨论，什么时候去新公司问题。梁副经理让他再耐心等两天，毕竟公司还没有提升这么快惯例。这时我就知道他是研究生常斌了，仔细打量，发现常斌有个特点，总喜欢仰着头——仿佛眼镜下坠要仰起头从镜片里看世界那般。可他并不戴眼镜。
“你就是研究生呗？”我跟他搭讪。
过了有一秒钟，他才仰起头来道：“嗯是。”
“你去新公司，直接就进研发部了吗？”
他仿佛又迟疑了片刻：“应该是吧。”
后面我又问了他两个问题，他都是这种爱答不理样子。原本我还想向他打听下其他事，见他这副架势也便闭嘴了。一顿饭吃下了很安静。常斌提前吃完了，二话不说，仰着头走了。
常斌调走后，那见不得人休息的赵经理，便去车间跟员工开会。赵经理说，研究生在实习报告中提了三条建议，第一条，对充装完的气瓶要用肥皂水检漏；第二条，还未充装的气瓶，不能提前贴标签……然后赵经理要求，大家都要听从研究生建议。员工们怨声载道，因为这增加了大家工作繁杂程度，表面上那些建议对公司有好处，其实，除却第一条建议可能有点价值，其他的根本无可厚非。那些简化的工作法子，也都是常斌实习时，关系很好员工告诉他的。
在研发部，常斌平时跟王部长说话最多，中午吃饭时，也常常替怀孕的王部长排队。而他对其他人，尤其对我们仨是“事不关己高高挂起”漠然。常斌是个很懂得专营和表现自己的人。爱表现自己的人，都有个共同点，为了表现自己不惜踩着别人。
胖大海为何不被常斌待见，我不知道，只知道他不被“师父”待见，心里就稍稍放心了。我倒不是小人心态，而是跟偷懒又耍小聪明胖大海赌着气，自己跟钟世勇无论谁留在研发部，或者我们仨谁也没留下都成，只要自己不比胖大海差，因为在老厂时，关于研发部只留一个名额讨论时，胖大海直言不讳地说：
“王，你？我从没把你放在眼里。”
然而，最后的结果，却是那样出人意料，那样耐人寻味。
后来某个星期五，王部长突然转告钟世勇说，公司已把他调入化验室了。这是钟世勇始料不及的，这是所有人始料不及的。钟世勇一百个不乐意，拉着脸，噘着嘴，从研发部去了化验室。钟世勇走了，最不高兴的当属尹浩。之所以记得钟世勇离开是星期五，是因为到了星期一休班回来，尹浩就找我和胖大海茬了。
因为等新设备到来，甲烷提纯改进方案暂停下来。研发部的人或无事可做或手头上有些查资料等等小活。尹浩每天坐在电脑前，干私活，写小说。我和王大海彻底无事可做，坐在办公桌面前或发呆或偷完手机。我们进入研发部这些日子，大部分时间都如此度过，做实验、拆设备，大概只有三分之一时间。上班就是为了等下班，是名副其实的“混”。我们仨也倒不感觉愧对公司，因为公司把我们玩惨了。
我进入公司时间最短，也五个多月了，工资还是吃平均，而且听老员工说，在这公司，只要挪挪窝，就要从头实习，那么实习期便又是三个月，也就说，就算顺利留在研发部，想要定岗，拿到研发四千五工资，也要半年，何况想起在老厂那些挥汗如雨日子。
那天早晨，我和王大海又像往常般坐在办公桌上时，尹浩却板着脸道：
“你们俩是不是没事儿干了？”
我和王大海对视了眼，似乎都预料到事情不简单，谁也没说话，静待下文。
“你们俩整天就这个样子？！来了就等下班？！你们俩难道也不想想，这套方案还有没有改进地方？！或者还有没有更好方案？整天来了就知道坐那玩儿！一点儿也不上心，一点儿责任心也没有？！你们……”尹浩劈头盖脸地向我们发火。
那时我还是延续着原来的我，只是心里生气：老板没发话，王部长坐在里面都没说什么，你算哪根葱，要你来教训我们？我们在玩，你又在干嘛？又有什么资格教训我们呢！我们鲁西南的人总是有绵羊特点。我和胖大海都默不作声，当时都不明白，尹浩哪里来的无名之火？
在尹浩就要偃旗息鼓时，话锋一转，说了句：
“你们俩不能不承认，就是不如钟世勇做事用脑子……”
原来，症结在这。尹浩是在为钟世勇打抱不平了。全研发室的人都没吭声。他们大概都明白，尹浩是故意找茬。王部长也只字未说。尹浩对我们说的那些话，不知是不是也有说给部长听之意。其实，钟世勇离开时，王部长就说了是老板意思，事先她也不知道。这种事在强势老板面前，王部长恐怕的确没有决策权，甚至都没来得及发表自己意见。因为后来我们听说，钟世勇调去化验室是那边女负责人相中了他。当然，钟世勇调走，最主要还是老板觉得他在研发室不适合吧。
尹浩为何敢狗拿耗子？他仗着的不过是老员工身份。在这研发部里，常斌时新来的，张姐有很水，只有他有能力又有实力，时常开自己车出去买物料，又会开叉车移动设备等等，是名副其实“研发一哥”。平时，就连王部长对他都好言好语。尹浩却对王部长有些不放在眼里。有时王部长对尹浩拿大也很生气，可也无可奈何。王部长人不错，不错的人也总这样特点：随和，不强势，更不喜欢耍手段。所以王部长有些驾驭不了尹浩。这就是办公室政治吧。
很多人都人云亦云，提起毛主席，想到的就是他犯的错误、他的权谋、他的独裁、他的穷兵黩武，甚至是不会治国搞经济——比如不入世贸、不跟资本主义国家建交等等看似的“闭关锁国”。我想，连毛主席这样伟大的人也脱不了权谋和权斗窠臼？这时才有些明白原因。
现在在研发部实习的就剩下我和胖大海。那时我已在为自己找后路，并非认输，而是清楚看到，即便进了研发部，也没好果子吃，也没所谓前途。
甲烷装置暂停期间，老板又让研发部出“制备高纯度一氧化碳”方案。之前研发部已给出方案，而且也做出了设备，只是那方案现在被老板否决了，因为迫于环保压力——产生的废酸没法很好处理。老板让研发部拿出新方案，我们研究了生产一氧化碳所有法子，总找不到很理想的。后来老板亲自来研发部讨论制备一氧化碳方法和设备问题。
老板来到研发室，站在白板前，用黑板擦敲着黑板问：
“各位有没有找到生产一氧化碳较好法子？”
大家噤若寒蝉。这时老板擦去白板上原来方案。
“我找到了一个法子，就是，直接加热甲酸。”
用甲酸制备一氧化碳，资料上显示，要用浓硫酸作催化剂才能将甲酸裂解出一氧化碳。这样又用到了浓硫酸，还是有废酸没法处理问题。尹浩马上提出了这疑问。
“我问你们，甲酸这东西，是不是有不稳定性质？甲酸粉末常温下都不稳定，那么，高温下岂不是更不稳定？甲酸分解会产生什么？只有一氧化碳和水！你们只是看文献，不试过怎么知道，在高温下不用浓硫酸就不能有这样反应？你们就按我思路来，回头就做实验，来验证下……”
没做过实验，老板似乎就已肯定自己思路没问题，然后以不容置喙语气道：
“关键是用怎样的加热装置，既能完成反应又能节能？”
我们提出的加热方式，都被老板摇头拒绝。然后，老板给我们画出他想出的加热装置设计图。那套装置说简单点，是双层玻璃瓶式——内层分解出的高温一氧化碳和水，从出口去内层外面的盘管，转一圈，给最内层物料加热，达到余热回收目的，最后再去后续脱水工段，而外层玻璃罩用来保温，而且内外玻璃罩之间抽成真空。我们听到这方案，无不吃惊。真是脑洞大开。不得不说，老板思维走得够深够远。可这想法异想天开得近乎天方夜谭。先不说这样复杂玻璃结构装置能否生产出来，就算能定做出来，这套装置也有问题，比如没有外部动力输入根本不可能如老板想象的那样，利用反应物自身分解热和生成物余热使反应源源不断继续下去，第二粉末会挥发，挥发出来的粉末长时间肯定会堵塞盘管。
“你们还有没有问题？”
尹浩本想提出异议，见老板极其笃定样子，也就闭口不言了。
“我知道这套方案实施起来有难度，但我们要为成功想办法，不要光想有多难，其实，研发这东西，就是层窗户纸……现在没有问题了吧？没有，你们就按我思路一步步去做。”
……
那次我们开会开到午饭错过。随后我们去验证那猜想，果然如老板想象那样，高温下甲酸粉末可以分解出一氧化碳，但问题也很明显，竟出现了理论上不会出现的氢气。于是，我们又按老板想法一次次改进实验设备。后来老板甚至突发奇想把加热炉换成红外加热。我们再一波忙碌。
不得不承认，老板是个聪明的成功者，同时也是不达目的不放弃坚毅者，更是理想主义者，甚至是幻想主义者。老板自信又自负，自负到独断专行。在老厂实习那次谈话时，他也向我们提出这样疑问：
“现在我管理企业，好像遇到了瓶颈，无论下多大力气，好像也就这样了，不知是不是能力到了极限？”
大概不是。老板有点像三国诸葛亮，平时事无巨细，任何事儿交给下面都不放心，什么事儿都亲力亲为，比如插手研发部事，据老厂工程部的人说，老板对他们更变态，常常大半天待在工程部，眼睛不离地看他们搞东西，就像家长看小孩做作业似的，招聘的荀经理也说，前脚儿老板刚问过他招没招到人，也就一泡尿工夫，老板回来又伸头问他，招来人了吗，招几个……其实，老板就是老板，该考虑的是发展方向、决策方面问题，而不是琐碎的经理该干的事儿。而见不得人休息的赵经理，也就只好去车间过问班长和员工的工作了。赵经理常常被老板骂得劈头盖脸，这也不行，那也没弄好。于是班长和员工倒霉了。班长经常被赵经理骂得脸红脖子粗，而员工们不管有多累，也绝不能有喘息休息。后来大家都知道，只要赵经理对班长发火儿或脸色不对劲，多半，刚挨完老板呲，还热乎呢。赵经理管理作风又跟老板一样，说一不二，必须完全照着他意思办，一件很小事，也要班长请示他，否则出了差错，劈头盖脸就问：
“谁告诉你这样的，谁给你权力，让你这样做的？！”
这种环境下公司每个人日子都不好过。老板又很抠门，抠门到过年只发一桶转基因大豆花生油，一袋十斤面粉；抠门到老板坐手下私家车去新公司，从来不给手下任何油耗补贴，甚至两句话都没有，抠门到保险原来都要员工承担大部分。如此种种。
现在进了研发部又能怎样，四千五工资算是公司最高的了，可除却保险跟饭钱，每月拿到手也不过三千七八百块钱。收入与前途，看不到任何希望。胖大海也如此觉得。他行动跟迅速，已投了不少简历而且还面试了一两家公司了。
我却已经不想再找工作换公司了，感觉去哪都是差不多，每月拿着三四千块钱工资，给别人打工，凡事听人家吩咐，身不由己。我不想自己未来在企业里像是上了发条的钟表，按部就班运行下去。大学生命运，不该是这样子。我想到初恋的失败，本质上不就是经济问题，现在面临的困难局面——婚姻问题，归根结底，不也是经济问题。
创业。只有创业才是最光明出路。那时我想。
