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王大狗和玉嫂结合以后，总算建立了一个完整的家，有了老婆，有了孩子，而且温馨而祥和。生活安定了，日子踏实了，再不像以前过了今天，不知明天的流离景况，他感到无比轻松，特别舒畅。物质也是情感的基础。处境的改变，使他对紫叶的思念日益强烈。以前，虽然他一直没有忘记紫叶，但他像飘荡着的浮萍，整天疲于奔命，哪有看望她的条件和精力？转眼到了仲秋，所有的红枣已经成熟，他觉得这个季节是看望紫叶的最佳时机。他知道，紫叶什么东西也不缺，而且什么也能买到，但从树上摘下来的脆枣是不容易买到的，就是能买到也不会新鲜。常说吃鲜桃一口，不吃烂杏一筐。大红脆枣是冀西山区的特产，远近闻名。他决心带一袋去看一看紫叶。她吃到一直未回的老家的脆枣，一定比什么都稀罕，比什么都高兴。
然而，他细细一想，又犯愁了。上哪去弄这脆枣呢？私人根本没有卖的，花多少钱也买不到。生产队还没有打，等到打下来，分到手，也就不脆了。他望着漫山遍野的枣树林，只能望枣兴叹，真是守着饭铺也有饿死鬼。
王大狗搜肠刮肚也没有想出什么好办法，但他心又不甘，于是，便决心孤注一掷，铤而走险。
中午下工以后，他装作割猪草走在社员们的后边。等人们走完之后，便扭身进了枣树林。
被密密麻麻的红枣压弯的树枝低垂着，在秋风中不停地轻轻晃动，发出细微的“沙沙”的响声。
他扭着头朝四周观望了一阵。确认没人，便把挎筐放在一棵枣树下边。一手拽着枣枝，一手飞快地往挎筐里摘着红枣。
在枣树沟出口，三汉肩上搭着一杆盘秤，手里拿着镰刀，神气十足地站在路旁。
一个男孩和两个女孩各背一篓柴草走到三汉跟前。
三汉严厉地命令道：“放下！”
三个孩子战战兢兢地放下背篓。怯生生地看着三汉。
三汉用镰刀一个个把背篓里的柴草勾了出来，堆在地上。每个背篓都见了底，便说：“走吧！”
三个孩子各自把柴草装回背篓。背在背上。往回走去。
三汉漫不经心地往一边遛跶，不时地四处张望着。
王大狗手拿镰刀，挎着挎筐匆匆走来。
三汉说：“又加班了？”
王大狗说：“没有，给猪割了一筐草。”
“集体个人两不误啊！”
“没法子呀！这猪到了咱手里也倒霉，饿得它把圈墙都拱倒了。”王大狗把挎筐扭向三汉，“这筐你还看看吗？”
“你猜呢？”
“我猜你肯定要看。你是个尽责尽职的护秋员。这是大家公认的。”
“你猜对了，我一定要看。我是铁面无私，六亲不认。”三汉往王大狗面前走去。
王大狗嘻笑着说：“三叔，我知道你爱跟我开玩笑，你绝不会搜我的筐。我走了。”转身走开去。
三汉严肃地说：“慢走，今天我非搜不可！”紧赶几步，走向王大狗。王大狗扭回头来，站定身子说：“三叔也太过分了吧！一个破护秋员有什么了不起？把我看成什么人了？连我也信不过，太没情面了！你这护秋员能当一辈子？”
“你也不是免检产品，你以为你是什么好鸟？”
王大狗把挎筐用力往地上一蹲说：“那你就搜吧！但是有句话我要问清，要是筐里什么也没有怎么办？”
“你走人！要是有，就按乡规村约执行。”三汉把肩上的秤摔在地上。“这是大队的规定！”
“你们半点儿理儿也不讲了。是不？”
三汉扯了扯自己的袖子说：“穿的单裤单褂，没有里(理)儿！有什么好讲的！”
王大狗狠狠地踢了挎筐一脚说：“你搜！”
三汉用镰刀把挎筐的草一勾。露出了一半筐红枣，说：“大狗，你还有什么说的？”
王大狗两手叉着腰，理直气壮地说：“你看着办！”
三汉提起挎筐把红枣倒在地上说：“你还横个什么劲儿？你光彩呀你！”
“这有什么丢人的？”
三汉蹲下身子把秤盘放平，往上面捧着红枣说：“你学得好。这下子立竿见影了！”忽然停下手，抬头望着王大狗，“这样吧！话虽然这么说，但这事我还得讲点儿情份。这堆枣按一半算。要都过了秤，你全年的工分也不够罚。一年的日子总得过下去呀！”
王大狗指着三汉的鼻子说：“我跟你说，我一分工也不让你罚！工分儿就是命根儿，我的几个孩子还靠工分活着呢！”
三汉猛然站起身，恼羞成怒：“你成什么太上皇了。你有三头六臂？走着道儿生孩子，大得没感觉了。今天叫你见识见识。看看罚了罚不了！而且一分也不能少！今年不够，明年接着！”蹲下身子，急急地往秤盘子捧着红枣。
王大狗一字一板地说：“你先别说大话。我问你，大队是不是有规定，在地里吃，吃多少都行。往家带，带一个也要罚。是这么回事吧！”
三汉斩钉截铁地说：“是，没错！”
“这堆枣还没弄到我家，还在地里，是吧？”
“是！是又怎么样？”
“我吃了它！叫你罚个屁！”
三汉站起身说：“好啊！小车不拉，推(忒)好了！你吃！你吃完它！”走到一边，坐在地上，抽起烟来。
王大狗盘腿坐在枣堆旁边。伸手抓起一把，不住地往嘴里塞着。大吃大嚼起来。
……
不一会儿，已过了午饭时刻，王大狗的家人还在等待着他。
中间的饭桌上放好了饭菜和碗筷。
玉嫂坐在灶堂前。眼睛不时地往院子里张望着。。
入社说：“吃饭吧！我饿了。”
玉嫂说：“待一会儿。等你爹回来就吃！”
抗美从里间屋出来说：“怎么我爹还不回来呀！都什么时候了！”
玉嫂说：“一准又在给猪割草。一会儿就回来了……”
玉嫂万万没有想到，王大狗正坐在山口的沙滩上大模大样地吃着红枣。他不时地揉着肚子，打着饱嗝。
三汉不安地看着王大狗。
王大狗说：“三叔，拖累你了。过午了也不能回家吃饭。”
“吃饭迟早倒是小事。只是想说给你。这红枣儿可不是好东西，到肚里胀头太大，你不见，羊群崩了圈要是跑到枣树林里，每次都撑死多少只啊！”
“我没事，我不是羊。”
“大狗啊！你可不能舍命不舍财呀！财丢了可以再挣，命要丢了，就再也找不回来了。”
“我也豁出去了，人逼到井沿上，不跳也得跳。罚完工分一家子饿死，要撑死只死我一个，舍卒保车吧。再说，当个撑死鬼总比当饿死鬼强。”
“你也不看看！豁开你的肚皮能装得下这堆枣吗？”
“一边吃一边还消化哩。吃到什么时候算什么时候！实在不行，哪会儿死了哪会儿拉倒。你放心，只要有口气，肯定一个枣儿也不剩。”
三汉站起身，把秤搭在肩上说：“你慢慢吃吧！我赶快走。当几天破护秋员，要摊上条人命，我可担当不起！大狗！咱把话说清楚，你死后跟我没关系！”匆匆往村里走去。
王大狗说：“三叔，你别走啊！我死了也要说给家里人，决不赖你。”
三汉回过头来说：“你死了说鬼话吧！”
王大狗站起身，揉揉肚子，急忙把红枣收进挎筐，把草盖在上面。往肩上一挎，急急地往回走去。
他一边走一边用手揉着难受的肚子，背着挎筐慢吞吞回到家里，把草扔在猪圈里。又从墙根下拿过一个荆条筛子，把挎筐里的红枣倒在里边。腆着肚子，挺着腰，吃力地蹲下身，拣着里边的草叶。
入社从屋里跑出来，伸手从筐里抓了一把红枣就往嘴里塞。
王大狗瞪看眼睛说：“放下。想吃到地里去摘。你知道这是怎么弄到家的？这是我的命换来的！”
入社胆怯地把枣放回筐里。哭着往屋里跑去。
玉嫂走出屋来说：“你怎么弄回来的？护秋员没在山口把岗？”
“他把岗怎么了？我这筐枣堆在那儿，他也得乖乖地走开！”
“想不到你还真有两下子！”
“我那三下子你更想不到。”
“别吹了，队里的牛已经不多了。快吃饭吧，孩子们都等着呢！”
“让他们吃吧，我不吃了。”
“干半天活。哪能不吃饭呢？”
“三天不吃饭，这肚子也扁不下去了。起码省下三斤口粮。”说着，他来到里间屋里，靠着被窝，半躺在炕上，不住地呻吟着。
素菊、素荷坐在王大狗两边，给他揉着肚子。
王大狗猛然打了一个响嗝。
素菊、素荷急忙扭过脸。不约而同地抽出一只手，捂住了鼻子。
……
傍晚，王大狗下工后，独自往回走着。
倭瓜媳妇拽着枣枝，慌慌张张地往篮子里摘着红枣。
王大狗背着挎筐在隐蔽处看了她一阵。急步走到林子深处，把挎筐放在一杈低垂的枣枝下边，两手麻利地往里摘着……
三汉坐在枣树沟出口一块石头上抽烟。盘秤放在他身边。镰刀靠在他的大腿上。
倭瓜媳妇提着盛满红薯叶的篮子，扭动着硕大的屁股走了过来。
三汉说：“侄媳妇下地来了。”
倭瓜媳妇一边走着说：“我家那口猪这几天什么都喂不进去。打了两针也不见好，给它揪一把红薯叶，不知吃不吃？”
“倭瓜不在家吧？”
“上公社开会去了，我出来的时候还没回来。”
“当治安员够辛苦的。”
“他辛苦不如我辛苦。家务事他什么也不管，都快把我忙死了。大队干嘛叫他当这个破治安员，真倒霉！”倭瓜媳妇放快脚步，向前走去。
“那是人家有能力呗！”三汉说着，目不转睛地盯着她的屁股，咽了两口唾沫。
王大狗背着挎筐悄悄来到三汉跟前。
三汉愣怔了一下，抬头望着王大狗说：“怎么又是你。你那猪吃得完吗？晌午一筐，傍黑一筐。”
王大狗说：“我的猪食量大。没有好喂的，只能用草填一填肚皮呗！你搜搜筐吧！”把挎筐扭向三汉。
三汉脖子一拧说：“走你的吧！”
“不搜的话我就走了。前有车，后有辙。这回我可沾光了。”
“你不要沾了便宜还卖乖。”
“不会的。我明白，你放心吧！”王大狗大踏步向村里走去。
一切准备就绪，趁着星期天，王大狗去了静安市。
后半晌，他敲响了紫叶家的屋门。
紫叶急忙上前把门打开。一看王大狗背着两袋东西站到门口。
惊喜地说：“大狗哥，快进来！”
王大狗进屋，把两个袋子放在一边。
紫叶问道：“这是什么呀？”
“一袋红枣，一袋核桃，都是咱们县的特产。”
“这么老远，背这东西干吗？我们这儿什么都有，你快坐。”
王大狗坐在沙发上说：“也不是什么值重的东西，只不过表示一点儿心意。早就想来看望看望你们，可一直连这点儿时间也没有。正好这个星期日我没事，趁你们不上班，就慌慌忙忙的过来了。老齐呢？他不在家？”
紫叶把一杯水放在王大狗面前说：“他到县里视察去了，每个星期天都有事，轻易没有休息过。”
“看起来大小的官都不是好当的。”
紫叶抬起胳膊看了看手表说：“大狗哥，你今天来的太不凑巧了，正好赶上我要到外地参观，我和单位上的几个人一起去，十一点的火车，马上就要到点了。我不能招待你了，你就到饭店凑合一顿算了，这是钱和粮票，你拿着。”
王大狗站起身说：“我什么都带着呢，你快收起来吧！”
紫叶扯着王大狗的手说：“你别客气，就拿着吧！”
王大狗严正地说：“谁跟谁呀？你别拉扯了好不好？”推开紫叶的手，转身要往外走。
紫叶急忙扯住王大狗的衣服说：“等一等，把这些东西带回去！”
王大狗回过头来说：“我好不容易背了来，还让我带回去，哪有这样的道理？”
紫叶诚恳地说：“我们家没人吃，放坏了，不是浪费吗？就算我给你的，带回去给孩子们吃！”
“你不稀罕是不是？可它再不值钱也是我的一片心意呀！”
“你的心意我领了，但东西绝不能留，你必须带走。”
“紫叶，你今天是怎么回事？是不是见外了？你要讨厌的话，我以后再不来了！”
“我怎么会讨厌你呢？不管你怎么认为，反正这东西不能留下。”
王大狗生气地说：“你要是实在不愿要，就从窗户里把它扔出去算了！”推开紫叶的手，拉开门走了出去。
紫叶无可奈何的把门关上，急忙打开卧室的窗户，探着头往院子里看着王大狗的身影，眼泪“哗哗”地流了下来。
齐晓堂忽然走进屋来说：“紫叶，你干吗呢？”
紫叶急忙擦千眼泪，关上窗户走出卧室说：“回来了，我把窗户关了一下！”
齐晓堂坐在沙发上说：“这是什么东西呀？”
紫叶坐在齐晓堂一边说：“冀西县迎月滩村的大队干部送来的红枣和核桃。”
“他们为什么给你送东西啊？”
“他们村是我们局下乡包村的一个点，我去过几次，认识了大队干部，最近他们要挖一道盘山渠，打算让国家扶持一下，叫我为他们说说话，多批一些水利款。”
“怎么不留下人家吃顿饭呢？离市里这么远，来一趟多不容易呀！要是没带粮票，不挨饿了。”
“你再怎么留，人家也不会在咱家里吃饭的。”
“你要是只说说客套话，当然留不住了，谁没长着眼呀？你不要让人家认为你不实在，那样人家对你也没有真心。”
“他们不会认为我不实在。我说我要去外地参观，马上要去赶火车，他们立刻就走了。不但没有半点怀疑，而且还觉得很抱歉，耽误了我的时间。”
“这样你就更不对了，怎么着也不能说假话欺骗人家呀！”
“那有什么呀？又不是经常性的。有时候被迫不过，不得不为之，是有情可原的。”
齐晓堂若有所思说：“说的也是。”
……
事情并不像表面上那样平静，它把齐晓堂搅动得心神不宁，坐卧不安。他怀疑是王大狗来过，可又找不到证据。晚上，他翻来覆去，久久不能入眠。他躺在床上，睁着眼睛看着天花板，愣怔着。
墙上的挂表响起了十二点的钟声。
齐晓堂猛然咬牙切齿地将床头柜上的红枣打翻在地。
紫叶惊慌地推门进来问道：“老齐，你怎么了？”
齐晓堂立时装出平静的样子说：“没事，不小心，一伸胳膊把盘子碰下去了。”
紫叶急忙往起拾着红枣。
齐晓堂说：“快去睡吧，明天再拾好了，不碍事的。”
……
第二天，上班时间刚到，齐晓堂已经来到办公室。
他坐在办公桌后边的椅子上，一手拿着听筒，打着电话：“是申局长吗，我是齐晓堂……噢，有人反映你们局的紫叶同志收受大队的礼物，你们认真查一查，看是不是属实……对，一经查实，要严肃处理，不要顾忌我的关系，避免产生不良影响……就这样吧……”把听筒重重地放在电话机上，微微冷笑了一下。
申局长接完电话，立刻把紫叶叫到自己的办公室。
申局长坐在办公室后边，两个胳膊肘支在桌子上。
紫叶坐在桌前的椅子上。
申局长说：“紫叶，今天叫你来，是想跟你谈谈你收受礼物的事，因为已有人反映到行署了，局里必须过问一下，把问题澄清，这样对你也有好处。希望你要如实地向组织交待。”
“我一定实话实说。前天上午，迎月滩村的大队干部给我送了一袋红枣和一袋核桃，打算叫我跟他们县的有关领导说说话，给他们批一些水利款。现在我认识到这是受贿行为，我愿意接受任何处罚。”
“你是不是搞错了，他们不会是你的什么亲戚或朋友吧？”
“不会的。我没有亲戚和朋友。”
“不可能吧？你不是那一带的老家吗？怎么会没有亲戚朋友呢？”
“我二十岁就出了家门，一直没回去过。我离家没几年，父母就都过世了。我跟老家断绝了联系，有什么亲戚根本就不知道，更没有任何来往了。”
“紫叶，你那脑袋瓜儿要是老不开窍的话，就只好接受处分了，明白吗？”
“我什么都明白，非常感谢你，给我什么处分，我都没意见。”
“你回去要认真做检查，下来党组研究一下，很快会做出处分决定的。”
紫叶站起身说：“我会无条件接受的，我走了！”
“你去吧。”
紫叶匆匆走了出去。
……
傍晚，齐晓堂、紫叶先后下班回到家里。紫叶很快把晚饭做好，二人面对面坐在餐桌两边吃了起来。
紫叶说：“局里今天对我做出了处分决定。”
“怎么处分的。”
“严重警告，东西折价退赔交公。”
“处分的还比较适当。你要端正态度，正确对待，你是领导干部家属，更要以身作则，严格要求。你不要以为接收点土特产不叫回事，这是关系着党的作风和廉政建设的大问题，在群众中会产生极坏的影响，极大地损害党和政府的威望和形象……”
“你别给我上政治课了，我什么道理都懂。”
“只要你想得开就好。”
“我早就想开了。”
齐晓堂看着紫叶愣证着……
夜里。紫叶没有一点儿睡意。她半卧在床上，看着墙上挂着的她和齐晓堂的合影，沉思着。
隔壁房间传来齐晓堂粗重的鼾声。
紫叶站起身，摘下墙上的合影，举起来就要往地上摔去，一转念，手又放了下来，思忖片刻，将合影又重新挂在了原处。她心乱如麻，精神恍惚，好像意识已经错乱，理不清是盼望王大狗还来，还是希望他永不再来。
