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清晨，王大狗对着墙上挂着的镜子用剪刀剪着胡子。
春桃走进屋里说：“爹，这行吗？怎么不用刀子刮刮呀？”
王大狗摸了摸嘴巴说：“刀子掉把儿了，这不挺好吗？什么光不光的，短一截就行。”
春桃把坑边一堆脏衣服抱在怀里说：“爹，把身上的衣服脱下来换换吧，我打总去洗洗。”
“还不脏，过几天再洗吧。当老百姓干净不过来。孩子呢？”
“在那边睡着了，我娘看着呢！”春桃抱着衣服走了出去。
王大狗猛然愣怔起来，思付片刻，高声地叫道：“春桃，春桃，你回来一下！”
春桃在院子里，大声地说：“听见了！”
王大狗把胡子剪完，照了照镜子。
春桃走进屋说：“爹，有事吗？”
王大狗坐在凳子上说：“我跟你商量个问题。”
春桃靠在炕沿上说：“你说吧。”
“这几天我一直考虑你的终身大事。想来想去，总觉得你跟你二哥结合一下是最合适不过了。这样一来，你们俩的老大难问题就同时解决了，而且又非常般配，你看行不行？”
春桃脸红了起来说：“爹，你这不是开玩笑吗？”
王大狗一本正经地说：“当爹的能拿着这事跟你开玩笑？这是我的英明决策。咱们要合理使用，各尽所能，按需分配。”
“这不是离经叛道，伤风败俗吗？”
“你说的什么话呀？这又不是乱伦！历来嫂子和小叔子，姐夫和小姨子就是配套的，况且咱们是明煤正娶，正当结婚，这不是合情合理的事吗？”
“我总觉得有点儿不对路。”
“这又不是咱开的行市。这种事儿也有些年头了。早在大清年间，孝庄皇后不是就跟小叔子多尔衮结婚了吗？在民间更是习以为常了。到现在也不少见呀！”
“我已是二茬子寡妇了，二哥会同意吗？”
“他也是二婚啊！以前不是和秋莲定过婚？过门没过门，也是定过亲的男人了。跳蚤钻进蚂蚁窝，你俩谁也别嫌谁黑。”
“那就跟二哥商量商量再说吧！”
“你到底什么意见？”
春桃红着脸，羞涩地说：“我……听你的不就得了！”低着头，匆匆走出屋去。
王大狗抽着烟，沉思了一阵，便走出屋来。
蹲着身子在磨刀石上磨着镰刀。
援朝扛着镐从院门走进来，把镐靠在墙上。
王大狗说：“援朝，过来一下，我跟你说句话。”
援朝走到王大狗面前，蹲下身子说：“什么话呀？”
王大狗把镰刀放在一边，坐在地上说：“援朝，秋莲没有一点音讯，肯定嫁了人，根本没指望了。你也有了这么几岁年纪，这媳妇是越来越难张落。我和你娘愁得觉都睡不安稳。我看你就和春桃一块过了算了。就别让我和你娘为你操这个心了。”
“绝对不行，这叫什么事啊，咱们家成什么了，这不是越来越乱套了，太不像话了！”
“你看看你看看，又来了，从屋里到院里，从院里到屋里，晃荡着一个大光棍，一个小寡妇，这家就体面了？就荣宗耀祖了？这样下去，是过的什么日子啊？这才是你说的那句话，这叫什么家呀？”
“我无所谓，打光棍的有的是，下来给春桃查访一个好人家，嫁出去。她还年轻，不能耽误她一辈子。”
“春桃改嫁不是难事。不过，你想过没有，她要出嫁，孩子肯定要带走。那可是咱们的亲骨肉啊，况且又是个儿子。他要去叫别人爹，你能忍心吗？你就舍得吗？再说，春桃人不难看，又勤快能干，三里五乡难找这样的好女人。常说肥水不流外人田，你好好思量思量吧。”
援朝低下头去，苦苦地沉思着。
“别三心二意了，听爹的话没错。”
援朝抬起头来说：“这不让村里人笑话吗？人家肯定会说，他们别没本事，就会家里的蝼蛄家里拱。”
“笑话？他眼红还眼红不过来呢，咱这一带，光棍多了去了，他们想家里的蝼蛄家里拱，还没有这个条件哩。咱不管那，谁有毛儿也不想当秃子。咱资源丰富，谁生气也是白生气！”
“春桃会同意吗？”
“我已和她谈过了，她没意见。这事你痛快也好，不痛快也好，就这么定了，强迫也好，包办也好，我就这一回了。下来你们抽时间去把结婚证领回来。家里再给你们添些衣物家具。准备好以后，看个好日子，咱们全家庆贺一下就算过门了，对外场合，大小的酒席一桌不摆。这么办你看行不行？”
“就这样吧。越简单点儿越好。”
“那咱们就都抓紧点儿。”
……
第二天上午，援朝按着父亲的安排去开了结婚证明信。
王大狗夫妻在里间屋里商量援朝婚事如何操办。忽然，秋莲背着挎包，风尘仆仆地走进堂屋，亲切地叫道：“爹，娘！”
玉嫂从里间屋里出来，惊喜地说：“秋莲，是你！”
秋莲激动地叫着：“娘！”扑上前去，抱住玉嫂，放声大哭。“娘，我想你！”
玉嫂泪流满面，泣不成声，紧抱着秋莲说：“娘也想你！”
王大狗随后跟出来，说：“秋莲你可回来了！”
秋莲松开玉嫂，扑在王大狗怀里，长叫了一声，撕心裂肺：“爹！”
王大狗眼里噙满泪水，两手抚摸着秋莲的双肩说：“孩子，这几年你好吗？”
“你别问了。”秋莲越发大声地哭了起来。
玉嫂哭泣着摘下秋莲肩上的挎包，放在桌子上。
“你妈情况怎么样？”王大狗问道。
“今年夏天就过世了，办完丧事，我把房子卖了，把她的骨灰安置在公墓里，就急忙回来了，我恨不得一步迈回家。”说着又呜咽起来。
王大狗说：“秋莲别哭了，到里屋歇歇去，让你娘先给你做点儿饭吃。”
秋莲抬起头来，抽泣着用手擦着眼睛。
王大狗一手扶着秋莲的背，二人走进屋去。
玉嫂撩起衣襟，擦了擦眼睛，急忙掀开锅盖，拿起铜瓢往锅里舀水。
……
中午，大饭桌放在堂屋中间，桌上摆满了大大小小的杯盘碗筷。地方风味的各种菜肴简朴而丰盛。
王大狗和玉嫂坐在桌子里边。
援朝、入社、四清傍着王大狗依次坐在一侧。
秋莲、素菊、素荷、九妹挨着玉嫂顺次坐在另一边。
春桃、玉姣抱着孩子坐在下首。
四清拿起酒瓶，先给王大狗和玉嫂倒了酒，随后走到秋莲身边，拿起她面前的酒杯。秋莲拦着四清的手：“别给我倒了，我不会喝。”
王大狗说：“倒吧，不会喝，今天也得喝点儿。”
四清把酒杯倒满，放在秋莲面前，接着一一把大家的杯倒满。坐回自己的位子，又给自己倒了一杯。
王大狗端起酒杯说：“大家都端起来吧！”
一家人把酒杯端了起来。
“秋莲回来了，咱一家子又团圆了，这是个大喜事。今天咱们吃顿团圆饭，庆贺庆贺，咱们一齐喝吧！”王大狗一仰脖，把酒干了下去。
大家多少不一，都喝了一口。
四清站起来，给王大狗把酒倒上，又依次给每个人添满。
王大狗拿起筷子说：“吃菜，随便夹吧！”
一个个争先恐后地吃了起来。
王大狗端起酒杯说：“秋莲，你一回来爹说不出有多么高兴，来，跟爹喝一杯。”一饮而尽。
秋莲端起杯来说：“我也高兴。”深深地喝了一口。
援朝端着杯说：“秋莲，我敬你一杯。”一口喝了进去。
“二哥，还是敬你吧，”秋莲深情地看了援朝一眼，端起杯来，把酒干了。
……
晚上，秋莲来到援朝屋里。
秋莲坐在桌边的凳子上。
援朝低着头，心事重重的坐在炕沿上。
秋莲说：“二哥，我看你怎么老是闷闷不乐的。”
“没有啊！我挺高兴的。”
“你瞒不了我，你的脾气我还不知道？心里怎么样，脸上就怎么样，向来不会装腔作势，你心里肯定有什么事。”
“没有，真的没有。”
“不可能。你不要以为我回来成了你身上的狗皮膏药，我绝不会难为你的。毕竟分别这么多年，彼此毫无音信，有些想法也是正常的，我可以理解。”
“你说的什么话呀？我一直就没有忘记你。可你连封信也不来。我又不知道你的下落。”
“我是故意不给你写信的。因为我身不由己，何苦让你牵挂，耽误一生呢？说真话，我能不想你吗？有时候这心像碎了似的疼。心想，只要见你一面，立时枪毙也心甘情愿。可又一琢磨，这个苦瓜我自个吃下去算了，何必让别人还尝它的苦味呢！尤其是我心爱的人。”
“你这样可把咱们俩害苦了！”
二人沉默起来，陷入痛苦的懊悔中。
秋莲心不在焉地用手摆弄着桌上的泥菩萨，无意中拿起菩萨下边的一张纸。漫不经心地看着，忽然，显出惊讶的表情说：“这是你们登记的证明信？”
援朝有气无力地说：“是。”
秋莲把信按原来的样子折好，又压在泥菩萨下面。低下头，眼泪哗哗地流了下来。
援朝焦虑不安地看着秋莲，嘴唇张了几下，没说出话来。
“二哥，你歇着吧，我走了。”秋莲站起身，往外走去。
援朝急切地说：“秋莲，你听我跟你说！”追上前去。
秋莲站住脚，扭回身来说：“二哥，你别跟我说了，我什么都明白，我一点儿都不怪你，真的！我是恨我的命！”抽泣起来。
援朝猛然把秋莲抱在怀里。
秋莲把头靠在援朝的胸脯上，两肩耸动着。援朝的泪珠一串串地滴落在秋莲的头发上。
秋莲轻轻推开援朝说：“我走吧！”深情地看了看援朝，扭身向外走去。
……
秋莲来到春桃屋里。
春桃靠在炕沿上。
秋莲抱着孩子在地上慢慢走动着。
春桃说：“秋莲，二哥对你可真是一片真心啊，你刚走那些日子，他整天没精打采的，象丢了魂儿似的。”
“那是糊涂。我就怕他犯傻，守株待兔，特意千嘱咐万瞩咐，不要等我，别耽误了青春。要不，为什么我连信都没有给家里写？”
“好事多磨。看来你们还是很有缘份的。苍天有眼啊！”
“姐，你这话是什么意思？你不是和二哥已经定好了吗？”
春桃惊异地说：“你怎么知道？”
“二哥把登记的证明信已开回来了。还能瞒得了我？”
“你不要多心。我是想，你既然回来了，我就该完璧归赵。好在我们只是口头上提了一下，就只当没说不就得了？一切还来得及。”
“这事能说了不算话？”
“你们以前也是定过婚的，总该有个先来后到吧。”
秋莲恳切地说：“姐，你什么话也不要说了，我非常理解你的心意。你和二哥千万不要有任何思想负担。这事我能想得开，真的为你们高兴。”
春桃低头不语，若有所思。
……
秋莲走了以后，春桃看见援朝屋里灯还亮着，便向他屋里走去。
援朝头朝下，枕着被窝仰面躺在炕上。
春桃轻轻地走进屋来，坐在桌前的凳子上。
援朝坐直身子说：“你过来了，孩子呢？”
“睡着了。”
“你来……有事吗？”
“我想跟你商量一下，咱俩的事儿，说说算了，就让它过去吧。”
“你说的什么话呀？这种事能当儿戏？”
“二哥，你不要不好意思，我会通情达理的，秋莲和你才是般配的一对，况且从前有过婚约。现在怎好失言呢？再说她的心已是伤痕累累，已禁不住任何打击和刺激了。你就成全她吧。”
“她另找个好人家不就得了，咱们以后好好待她。”
“这种伤痕任何补偿都无济于事。我另找个茬口不是一样吗？我怎么也是残品了，随便处理处理算了。何必破车挡着好路呢！”
“谁又没有嫌弃你，赌什么气呀！”
“你理解错了。我不是赌气，是真情实意。那个证明信呢？”
春桃从泥菩萨下边把信拿出来，看了一眼，三下两下撕了个粉碎说：“我决心已定。牛不喝水，谁也摁不到桶里。”
援朝吃惊地说：“你怎么这样干呢？”
春桃站起身说：“堵死你这条路，就别想再走了。你歇着吧。”抬脚向外走去。
援朝愣怔地看着春桃的背影，不知所措。好一会儿，猛然躺在被窝上，长长地叹了口气。
秋莲来后的第三天，突然要走了。天刚濛濛亮，她来到西里间屋里和爹娘告别。
秋莲背着挎包坐在凳子上。
王大狗和玉嫂坐在炕沿上。
王大狗说：“秋莲！你就死了这条心吧，你就是说出红花绿叶，我也不让走。”
秋莲说：“爹，你就别拦着我了。我已铁了心，又不是小孩子了，你能拦得住呀？看了我今天，看不了明天，看了我明天，看不了后天。”
王大狗说：“是不是你知道了援朝和春桃的事，伤了你的心？因为你刚来，没有跟你说，打算过几天再告诉你，我怎么也得对得起你，一定会把你安排好的。”
秋莲说：“怎么会伤我的心呢？我高兴还高兴不过来呢！”
王大狗说：“那为什么你非走不可呢？”
秋莲说：“我姐姐的脾气我最清楚不过了。我要在这儿，她决不会跟我二哥结婚，她带着个孩子，太难了，她嫁给二哥最合适不过的，我绝不能当她的绊脚石！”
玉嫂撩起衣襟擦着眼泪。
王大狗眼里噙着泪花说：“闺女，你这不是摘你爹的心吗，眼瞅着你无家可归，你爹娘以后的日子怎么过呢？”
秋莲鸣咽着说：“过一阵就好了。我怎么也能找到口饭吃，不要结记我。爹、娘，我可能不能为你们养老送终了，请受女儿一拜吧！”扑腾跪在地上，磕了三个响头。
王大狗和玉嫂惊慌失措地拉起秋莲。
秋莲一声长呼：“娘——！”扑到玉嫂怀里，痛哭不止。
母女二人哭作一团。
王大狗不忍心地扭过身去，用手擦着眼睛。
……
秋莲告别了父母，又到援朝的房门前，把一张纸塞进门缝，站起身面对屋门伫立着，泪如泉涌。好一阵，果断地擦了擦眼睛，扭身匆匆离去。
她刚一出村，忽然刮起一阵大风，随即下起了大雪。雪团像棉絮似的在空中飞舞着，连绵起伏的群山笼罩在茫茫雪海里，失去了往日的雄姿，显得朦胧而沉寂。
秋莲在公路边等了一会儿，班车也没有来。她想，多亏死活没有让父母来送她。班车估计不会来了，大雪天，山路是太危险了。要是父母来送她，肯定不会让她走的，她实在不愿再经历那离别的情形了。
她急忙步行着往前走去，生怕家里人追来拦她回去。雪片打在她的脸上，冰凉冰凉。她不时回头望着这个养育她长大的地方，不知以后能否再回到她的怀抱，她的泪水融化着雪片，哗哗地流下她美丽的脸颊。
自己要去哪里？哪里是安身立命之地？她不知道，她心里一片茫然。
……
早饭后，援朝走进屋来，猛然发现门前有一张纸，便上前拣起来，坐在凳子上仔细看了起来：
“二哥：请原谅我的不辞而别。你会永远深藏在我的心中。我们的爱将伴随着我浪迹天涯，栉风沐雨。我姐姐也是个苦命人，你一定要善待她。请转告我对她的祝福。保重吧！秋莲。”
援朝把信笺放在桌上，两手捂着脸，失声地痛哭起来。
……
平时，人们常说心如刀绞，乱箭穿心，但是，真正体会到的，莫过于春桃了。她想，秋莲不辞而别，恐怕不会再回来了，起码说三年五载是不会回来的。她不由得联想起她们从小在一起长大的那些艰苦岁月，以及后来经历的一次次悲惨遭遇。现在，为了成全她和二哥的婚事，毅然牺牲自己的爱情，离别养育自己的热土和亲人，而又流落他乡，四海为家，她怎不痛彻心扉，肝肠寸断呢？一连几天，她泪流不止，彻夜难眠。
……
同样，援朝也在痛苦的泥沼中挣扎，然而，他毕竟是男子汉，他想到春桃的处境，一个曾经被生母和丈夫两次抛弃的女人，内心承受着多少痛楚和辛酸？和她相比，自己的痛苦算什么呢？他决心把她从自卑、屈辱、愧疚的煎熬中解救出来。重新让她找回自信、坚强和尊严。他知道春桃是爱他的。于是，他决定忘掉过去，尽快和春桃结婚，让她开始新的生活。
他重新又开了一次结婚登记证明信，二人领取了结婚证，还特地照了一张结婚照。
王大狗在家里摆了两桌酒席，把亲戚朋友叫来庆祝了一下，二人便圆满地完婚了。
