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晨曦慢慢降临在东方天际，稀疏的星星渐渐隐去，村庄、树林、山岗俱已显现出粗犷的轮廓。阵阵薄雾轻轻飘拂着。
王大狗父子六人拥着小车吃力地走着。他们拉着红枣要到口外换粮食。从家里动身，已走出二十多里路了。
中午时分，他们来到一个镇子跟前。
抗美说：“爹！这个村叫什么村？”
“可能叫上关镇吧！我也记不准了。你们都上车！”王大狗把小车停了下来。五个孩子先后爬上车去。
“要坐稳，手抓着绳子。”王大狗往后看了一眼，拉起来匆匆往前走去。
不一会儿，他们来到上关镇。大街上大车小辆来来往往，男男女女，三五成群，东张西望地游逛着。
王大狗拉着五个孩子急急地走着。
穿着制服大衣的一个中年人和一个小伙子赶了过来。
小伙子说：“等等再走，拉的什么？”
王大狗说：“没看见是几个孩子吗？”
小伙子强硬地说：“这下边呢？”
“红枣”
中年人问：“你是什么地方的？”
“冀西县的。”
小伙子说：“长途贩运。这红枣要没收。”
中年人喝斥道：“走！拉到工商所去。”
王大狗把车辕杆放在地上说：“同志！我是去看亲戚。不是卖的。”
小伙子说：“看亲戚拉这么多？”
中年人问：“你亲戚是哪里？”
“洋河县，我老婆和我打了一架。跑到娘家去了，一个多月了也不回来，扔下这几个孩子，日子没法过呀！这不，我带着孩子去找她，怎么也得把她叫回来！”
中年人又问：“这么远，你怎么在那儿找的老婆？”
“当兵时找的。”
中年人说：“找老婆拉着这么多红枣？你不要花言巧语了，你这号的，我们见的多了，走，快拉进去！”
王大狗恳切地说：“同志！她亲戚多呀！你说，我轻易不去，这一去，哪家不该去看看？我给你算算”，搬着手指头，“她两个叔叔，两个伯伯，一个舅舅，两个姨妈……”
中年人不耐烦地扭过身去。
王大狗转了个弯，又站在中年人面前说：“还有两个姑姑，一个妹子，两个哥哥，弟弟姐姐就不用说了。”
中年人厌恶地又转过身去，背对着王大狗。
王大狗又转到他面前说：“你不要不相信，我是把亲的，后的，叔伯的，都算在内了。”
中年人高声地说：“好了好了！你快走吧！”
王大狗点头哈腰地说：“谢谢同志哥！”又转向小伙子，“谢谢同志哥！”
小伙子说：“你几岁了？”
“噢！老弟，谢谢老弟！”
中年人和小伙子匆匆走开。
王大狗搬起车辕杆，拉起来往前走去。很快把上关镇甩在了身后。
抗美、援朝、春桃、秋莲、入社分别在小车两边，用力推着。没多久，一座大桥展现在眼前。抗美又问：“爹！这个桥叫什么桥？”
“这是唐河大桥。你们都上车吧！”王大狗把小车停了下来。
五个孩子先后爬上车去。
王大狗拉着五个孩子，迈着沉重的脚步往前走着。抗美将入社压在自己腿的脚推了下去，入社不服气地又把脚搭在抗美的腿上，抗美在入社脚上捣了一拳，入社立刻在抗美腿上还击一下，抗美狠狠地一拳打在入社脚上。
入社叫嚷着：“爹，大哥打我。”
抗美说：“他的脚老压着我这腿。”
“让你们在车上坐着还打架，下来，都下来推车！”王大狗把车停住。
五个孩子陆续下了车，在后边推着。王大狗继续往前拉着。
他们爬过了一段盘山路，好不容易到了山顶上，前面是漫长的下坡路。缓缓的拐着弯，伸向了远方。
王大狗父子六人气喘吁吁地爬到了制高点上，把车停下，大口地喘着气。
入社说：“爹，歇会儿吧，我走不动了。”
“不能歇，这坡梁上风高，不是歇脚的地方，前边是下坡路了，你们都上车，我拉着你们。在车上歇歇吧。”
孩子们高兴地上了车。
王大狗拉起小车，轻松地走着，渐渐地，小车越走越快。他用力往后拖着，可根本拖不住。小车促着他飞快的跑起来，越跑越快！越跑越快！
春桃惊恐地喊道：“爹，你慢点儿，慢点儿！”
王大狗一边跑着，喊叫着：“都扒住车，抓紧绳子。最后的时刻到了！”拐弯处，一辆卡车缓缓驶来。
王大狗驾着小车向卡车冲去。
卡车急忙一打方向，向一边闪开。
王大狗用力把小车一拧，车辕杆顶在了路边的石壁上。孩子们一下子都摔了下来，一个个大声哭着，响成一片。
卡车司机探出头看了看，向前开去。
王大狗急忙一个个把他们拉了起来。抗美两手捂着屁股哭，援朝右手摸着左胳膊肘哭，春桃蹲在地上，两手抱着右膝盖哭，入社额头上流着血，用手摸了一把，拿眼一看，跳着脚哭。
过往的司机都探头看着他们。
王大狗说：“别哭了，哭也当不了痛。这回算是万幸，要不是我有两下子，你们都要英勇就义了。”
孩子们听话地渐渐止住了哭声。
王大狗说：“早就告诉你们，抓紧，坐稳，可谁也不听话。不听老人言，吃亏在眼前。看这，一个个成残废军了，跟鬼子打了败仗似的。“他在地上用手抄起一把土，按在入社的额头上：“这土比药还管用，又止痛又止血。金木水火土，土排在最后，为老大，它是万物之本，什么离开它都不长。”
抗美说：“树上的木耳就不用土，我采过。”
王大狗说：“什么时候了！你还抬杠！你走几步，我看看。”
抗美趔趄着走了走。
“问题不大，援朝，把你那胳膊弯几下。”
援朝把左胳膊伸了几下。
“春桃、秋莲，站起来走走。”
春桃，秋莲站起来一拐一瘸地走着。
“疼得厉害吗？”
春桃，秋莲异口同声地说：“不厉害。”
王大狗说：“坐下歇歇，别蹲着了。”
入社说：“爹，我这脑袋疼不疼？”
“不疼。早好了。”
入社微微地笑着。
王大狗说：“都靠边坐下，定定神。”
孩子们在石壁下坐了下来。
王大狗巡视着小平车说：“这东西没有刹车，又没有车闸，下大坡还真没办法！”
抗美说：“在后边拴条绳子，我们往后拽着。”
王大狗郑重其事地说：“这个想法值得考虑，但也不太科学。”思索了一阵“有办法了，这个村是插箭岭村，我有个熟人，我去找他一下。你们等着，别乱跑，”急步向下边的村子走去。
抗美、援朝、春桃、秋莲、入社蜷曲在石壁下，被寒风侵袭着，不住地打着寒噤。
过了一会儿，王大狗拿着木杠、铁丝来到车前，从干粮袋子里拿出一把钳子，把木杠从小车前边顺着车架子底板伸了进去。
抗美，援朝急忙站起来扶着车辕杆。
王大狗把木杠从车尾伸出一尺多长，将上端用铁丝固定在小平车横担上。又用铁丝把木杠下端和车尾固定在一起。
抗美说：“我看出来了，这办法行！”
“不错吧！来，咱试试。”王大狗把车辕杆放平，木杠末端离开了地面，把辕杆往起一抬，木杠末端便又着了地。
援朝说：“我也知道。车要走快了就使劲往起抬车辕杆，木杠也就重重地摩擦路面，车就慢了。”
王大狗嘻嘻的笑着：“看来，谁都挺聪明。”把车调过方向，“上车吧！这回摔不着你们了。”
孩子们先后爬上车去。
王大狗拉起车，放开了脚步。他用力抬着车辕杆，木杠擦着路面，“咯楞咯楞”的响着，小车稳稳当当往下滑去。
走完下坡路，便是一道平川。路标显示，已到洋河县地界了。
王大狗拉着五个孩子继续往前走着。
入社说：“爹，我饿了。”
“窝头在车上，自个儿拿。”
“冻得太硬，啃不动。”
“那就坚持一会儿，坚持就是胜利。”
……
第二天下午，王大狗一行来到洋河县三原口村的街头。王大狗的小平车放在一座瓦房的后墙根下向阳的地方，车前，一袋红枣敞开口，靠着车轮子放在地上。
抗美，援朝、春桃，入社站在车后的墙根下，四处巡视着
王大狗站在车前的红枣旁边吆喝着：“换红枣来！小米换红枣”！”
男男女女陆续围了上来。
一个老汉在袋子里把红枣抓了几下说：“这枣倒挺干巴，怎么换？”
王大狗说：“一斤红枣二斤小米。”
“太贵了。”老汉退到一边。
一个中年人在袋子里拿起一个红枣掰开看了看，，放进嘴里说：“这枣没蛀，大伙儿换吧，斤兑斤，好算账。”
王大狗说：“那可不行。这么远过来，又是盘缠又是工夫，就赔本儿了。”
中年人说：“家里分的，说不上赔不赔。”
周围群众七嘴八舌地嚷道：“就是。够可以的，就照这个价儿换吧！一斤小米就不少了，别处还不一定给你这么多！”
王大狗一副可怜相，诚恳地说：“不行，实在不行。”
“那就搞不成了。”中年人拨开人群，走了出去。
人们跟着慢慢散去，集聚在街头，东一片，西一片。聊天抽烟。
一群孩子在车前热闹着。有的看着袋子里的红枣指手划脚，一个孩子想伸手去抓，看了看王大狗，又把手缩回去，跑开了。
一个老太太走了过来。坐在小车旁边的一截儿木头上，和颜悦色地看了看王大狗和五个孩子。
王大狗说：“大娘，换点枣儿吃吧！”
“家里还有，前儿天刚买了。天这么冷，这孩子们出来够受罪的。”
“没办法，粮食不够吃，不出来换点儿，这一年就过不去。”
“大娘，你家离这儿远不远？”
“不远，就在前边。有事吗？”
“我想喝点儿水。”
“来吧，我领你去。”老太太站起身，往前面走去。
王大狗跟着老太太，在后边走着。
没走多远，到了老太太家里，王大狗好奇地巡视着整个屋子。
房间十分阔绰。玻璃窗户，方砖铺地。油漆的桌椅，花纸的顶棚，窗明几净，古朴素雅。
老太太拿起暖水瓶倒着水说：“坐吧！”
王大狗坐在桌边的椅子上。
老太太把一碗水放在桌子上说：“水不太热了。”
“正好，喝着痛快。”王大狗端起碗来，一气儿喝了几口。
老太太坐在另一边的椅子上说：“你们是哪里的？听口音好象不近。”
“冀西县雁落崖村，离你们这儿有二百多里地呢！”
“也是苦地方，这么远出来换点粮食，多不容易呀！”
“是啊！受罪受累不用说，路上还有人管，说是长途贩运，投机倒把！唉！真难哟！大娘！咱这村没人管吧？”
“这村啥事儿也没有，要卖要换，随便。我大儿子当支书，有人找麻烦，他也能摆平，啥事儿也别怕。”
“那就全靠您了，你去换点儿枣吧！！咱按一斤半算，别人要问你就说二斤，表面上咱不能开两样价。”
“行啊！你的意思我明白，是想让我开个头，不过，二斤就是二斤，我绝不沾你那点儿便宜，别人咋着我咋着。”
“瞧你说的，这是应该的。”
“那不成，要不我就不换了。”
“那好，听你的，我先去了。”王大狗站起身来。
“你先走吧，我随后就到。”
王大狗匆匆走出屋子。
不一会儿，老太太端着一铝盆小米出来。王大狗急忙拿秤把小米称了称，倒在一个空口袋里，又把红枣称好，倒在铝盆里。
老太太端着红枣一边往回走着，一边和人们打着招呼。
王大狗在地上铺了两条麻袋，把一袋红枣倒在上面。
社员们端着小米蜂拥而至。霎时，将小摊围得风雨不透。你推我搡，吵吵嚷嚷，好不热闹。
两个老汉端着小米站在一旁。
穿皮袄的老汉说：“这是老毛病了，要没人换，想换的也不换，见有人换了都抢着换，好像白给似的。”
穿大衣的老汉说：“你看这，硬是挤，一个个挣死哩！”
入社站在小车后边看着小车上的东西。
春桃张着口袋口儿，准备着倒小米。
抗美，援朝蹲在枣堆两边，往秤盘上装枣。
王大狗笨拙地提着秤说：“多了，往下拿。”
抗美、援朝同时从秤盘往下扒枣。
王大狗说：“不够了，往上添！”
抗美援朝每人捧了一捧，放在秤盘里。
王大狗只顾提着秤绳，秤杆猛然翘起来，打在王大狗脸上，他生气地说：“你们属猴子的？见一个干嘛都干嘛！”
人们哈哈笑着。
……
傍黑，王大狗的红枣已换完，他们立刻把车装好，在一个生产队的场院屋里住了下来。正好屋角盘着锅灶，王大狗焖了一锅小米饭，让孩子们饱饱的戳了一顿。
第二天，天不亮，他们便启程往回赶路了。走了一阵，就天明了。
东山上面升起万道霞光，给大地披上了一层桔黄的色彩，山野显得格外清新、鲜亮。
王大狗驾着小车，抗美、援朝分别在前边两侧拉着长套，雄赳赳的走着，豪情满怀，气宇轩昂。
春桃、秋莲、入社兴致勃勃地坐在车上。东张西望，顾盼不暇。
将近中午，他们来到红石堡的街头。
抗美、援朝、春桃、秋莲、入社紧紧地挤在小车上。王大狗拉着车，胆颤心惊地急步而行。
一胖一瘦，两个中年干部从一侧走到王大狗跟前。
胖子问：“别走了！拉的什么？”
王大狗停下车说：“亲戚给了点儿粮食。”
瘦子又问：“你是哪儿的？”
“冀西县的。”
胖子说：“粮食是一类物质。知道吗？粮棉油，粮棉油是第一重要的，亲戚给的有这么多？拉到打办室去。”
“家里实在没办法，才向亲戚借的，要没收了，我只好领上一家人去要饭啦！”
瘦子说：“我们不管那，饿死和我们也说不着。我们只管投机倒把！“
“借点粮食也算投机倒把！”
胖子说：“少啰嗦，要不去，就靠边站，我们拉走！”
王大狗拿下肩上的车绊，用力一甩说：“你们拉走吧！这群孩子也给你们，一个我也不要了。回去也是饿死！”匆匆往前走去。
抗美急忙哭叫起来：“爹，你别走！别走！”援朝、春桃、秋莲、入社一齐大哭起来，惊天动地，响成一片。
街上来往的行人都停住脚，远远地观望着。
胖子冲着王大狗喊：“回来，你回来！”
王大狗头也不回。
瘦子跑步追上王大狗，扯住他的胳膊说：“你回去，咱们协商一下，从宽处理。”
王大狗甩开他的手说：“说不要就不要了。有什么好协商的？”径直走去。瘦子悻悻地走了回来。
胖子说：“咱们走吧。”
二人急步溜开。
几个孩子止住哭声，纷纷下车。
抗美架起小车，弟弟妹妹在后边推着，慢慢向前走去。
走了一会儿，孩子们追上了慢慢走着的王大狗。他们便加快了脚步。王大狗紧紧跟在后边，回头一看，红石堡已完全消失在他的视野里，便把抗美换了下来。春桃、秋莲、入社在后边用力推着。
入社说：“爹，我饿得难受。”
王大狗大声地说：“就你事儿多，再坚持一会儿，到前边找个地方吃饭。”
他们来到一个村庄里，王大狗东张西望地慢慢走着。
一个姑娘迎面走来。
王大狗说：“大嫂……”
姑娘红着脸说：“俺还没结婚呢！”
“出门三辈儿小，见了闺女叫大嫂，你要不乐意，那就叫大妹子吧！这村里有卖吃的没有？”
姑娘指着旁边一个土坯房子说：“那儿是卖豆腐的。”匆匆走了过去。
王大狗把车拉到土坯房子跟前。
一个老汉从房子里走了出来。
王大狗问道：“还有豆腐吗？”
“有。还热乎着呢！进屋吃吧！”老汉转身回到屋里。
王大狗把车停在路边，回头向孩子们嘀咕着：“上级有规定，吃豆腐，那菜不要钱，白搭。记住！少吃豆腐多吃莱。”
孩子们会意的同时点了点头。
王大狗从车上解下干粮袋子，领着孩子们进了屋。
土坯房里。一边支着一盘石磨，一边盘着口大锅，中间空地上放着小饭桌。
王大狗父子六人围着小饭桌，拿着玉米面窝头，就着豆腐，津津有味地吃着。
王大狗说：“掌柜的，来点菜吧！”
老汉默不作声，端着菜盆往小桌上的豆腐碗里拨了一些。
六人大口地就着菜，不一会儿碗里的菜又吃光了。
王大狗说：“掌柜的，再给来点儿菜。”
老汉端着菜盆往碗里拨着说：“你们是哪里的？”
王大狗说：“冀西县雁落崖的。”
老汉把菜盆放在锅台上，又问道：“你们村里有个人，不知你知不知道？”
“叫什么名字呀？”
“叫菜驴。”
王大狗思索了一下说：“是有这么个人。你和他什么关系呀？”
老汉吱吱唔唔：“一般……一般朋友。”
王大狗：“哎呀，你怎么和他交朋友呢？”
老汉惊疑地说：“他怎么了？”
“那人可真不怎么样！连菜都不愿意让他爹吃饱！”
老汉没趣地说：“是吗？”走出屋去。
……
打尖后，他们又急忙赶路了。没走多远，又开始了爬坡。
王大狗猫着腰，吃力地往上拉着。
抗美、援朝、春桃、秋莲、入社在后边用力推着。
抗美说：“爹！我渴得受不了了。”
“这地方上哪儿去找水？傻吃莱！这会儿该遭罪了。”
援朝说：“我也渴。”
王大狗抬头四处瞭望，发现一旁的南山脚下一个背阴的山崖下边还有一堆积雪。便说：“去吃口雪吧！比喝水还强，又解渴又上膘。”
抗美、援朝松开车，向雪堆跑去。
王大狗说：“吃雪的人还是最可爱的人呢！”
春桃问：“他为什么是最可爱的人呀？”
“吃雪就长白了，白了就可爱了。”
“我也去吃几口！”春桃向雪堆跑去。
“我也去。”入社撒开小腿就追。
秋莲随后跟了上去。
小车立时往后倒了起来。
王大狗焦急地大喊着：“顶住！给我顶住！”
抗美、援朝、春桃、秋莲、入社急忙往回跑来。
王大狗喊叫着：“快搬石头打车眼儿！”
抗美援朝每人从路边搬起一块石头，分别跑到小车的两边。
王大狗喊道：“快，打前边。”
抗美，、援朝急忙把石头塞在车轮前边。
小车仍然往后倒着，越倒越快。
王大狗慌乱地往后看了一眼，怒吼着：“打后边！你们是傻子啊！”
公路旁边是万丈悬崖，象刀劈似的，直上直下。几只黑老鸹“呱呱”地叫着，上下盘旋。
王大狗拉着小车在悬崖顶上急速地倒着。
抗美、援朝急忙搬起石头追着小车。
春桃、秋莲、入社惊慌地在后边跑着。
王大狗跟着小车往后倒着，车轮子出了路面，眼看着就要倒到公路的护栏上，抗美、援朝慌乱地把石头塞在轮子后边。
小车停了下来。
王大狗放下车辕杆，用手背抹着脸上的汗说：“叫你们打前边，你们偏要打这边。”
抗美说：“这边不是前头吗？”
王大狗说：“车往那边走着，你说哪是前头？”
抗美不高兴的低下头，不再吱声。
工大狗走到路边，往下看了看说。“你们看，多玄呀！这下边是这么高的悬崖。”
孩子们胆怯的站在崖边上，探着头往下看了一眼，一个个目瞪口呆。
“再有三两步就下去了！我要牺牲了，你们上哪儿找这么好的爹去？”
孩子们心情沉重地低下头。
王大狗坐在石头垒的公路护栏上说：“我歇一会儿，你们去吃雪吧，吃饱了咱们再走。”
孩子们争先恐后地向雪堆跑去。
他们排成一溜，蹲在地上，大口小口的往嘴里塞着雪团，一个个脸上、头发上，衣襟上满是雪渣。他们互相观看着对方，都“哈哈”大笑起来。
好一会儿，孩子们还没有离去的意思。王大狗抬头看了看太阳，便向他们喊着：“快回来，赶快走吧，要不到家太晚了。”
大家先后跑了回来，各就其位。小平车又开始跋涉在弯弯曲曲的公路上。
