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援朝病了。他仰面躺在炕上。
秋莲坐在炕沿上，两手给援朝捋着脑门。
援朝说：“行了，你去歇会儿吧！”
“再给你捋捋吧！头疼可不能不当回事儿，还是让医生检查检查吧！”
“只是一般的感冒，没有大问题。”
“那就买点儿感冒药，老这样抗着，多难受啊！”
“过两天就好了，还花钱干吗？”
王大狗拿着铁锨从屋门前走过，悄悄往屋里看了一阵，思忖片刻，急匆匆地走开。然而，这一幕使他产生灵感，一个超常计划在他的脑海里诞生了。他心满意足地回到旧家里，坐在炕沿上。
玉嫂将被子蒙着脑袋，躺在炕上，九妹在她身边安祥地睡着。
春桃轻轻地走进来，慢慢掀开玉嫂头上的被子，小声地说：“娘，起来吃饭吧！”
玉嫂动也没动，喃喃地说：“我不想吃，你们吃吧，别管我。”
“你觉得哪儿不舒服？”
“哪儿也没事儿，就想躺一会儿。”
“你吃点儿饭再躺着不行吗？
玉嫂不耐烦地说：“我吃不下，你快去吃吧！”
春桃无可奈何地走了出去。
玉嫂拉起被子又蒙上了脑袋。
春桃端着半碗菜，拿了一个饼子又慢慢走了进来，站在玉嫂头前，迟疑着。过了一会儿，春桃又轻轻掀开玉嫂头上的被子说：“娘，你少吃一点吧！九妹还要吃奶呢，你不吃饭怎行？”
玉嫂抬起头，生气地说：“你烦不烦，已说过了我不想吃，让我安静一会儿好不好？快端走！”猛然拉过被子又蒙上了脑袋。
春桃忧心忡忡地走了出去。
忽然，九妹哭了起来。
玉嫂坐起来抱着九妹喂奶，眼泪慢慢从脸烦滚落着。
王大狗低着头，猫着腰，默默地抽着烟。
九妹又哭了起来，玉嫂把她掉过身子，让她吮着另一个乳头。
王大狗扭头看了看玉嫂说：“你不吃不喝的，孩子也没饭了，这样下去，把你撂倒了，人家越看咱们的笑话了，有些人生来就是气人有笑人无，小人的话只当刮风，不能让它到心里去，生气不如争气，气死自己也没人偿命！”
“话是这么说，这气是容易争的？”
“有什么不容易？办法是人想出来的，再大的事也难不住咱们。”
“都这步光景了还吹呢，别把天吹破了。”
“吹什么吹，你等着瞧，一个媳妇咱还不娶，一娶就得娶俩！”
玉嫂不屑地一扭脖子说：“做梦去吧，这不是买牲口，买不上可以花大价钱，这是人，拉不过来，也抢不过来！”
“不用拉也不用抢，现成的给咱撂着呢，两句话就得！”
“两句话也不用说，今晚上大风给你刮俩来。”
“你不信是吧？我告诉你，今天我已琢磨好了，让抗美和援朝娶下春桃和秋莲。”
玉嫂震惊地说：“你疯了是不是？亏你想得出，这成什么体统？咱们家成大杂烩了，让人家不笑掉大牙才怪呢！”
“这有什么奇怪的，他们之间又没有一丁点儿血缘关系，咱们这是自力更生，自产自销，自给自足，有什么不可以？各尽所能，按需分配，符合共产主义分配原则。”
“我看你是老糊涂了，自小哥长哥短的叫了半辈子了，现在要成亲，这叫什么事啊！”
“这也没有什么不好，阿哥阿妹情意长嘛，青梅竹马，两小无猜，知根知底儿，多合适呀！这是天赐良缘，再美满不过的婚姻了。”
“趁早打消你的坏注意，万万使不得。”
“这不是没办法的办法吗？头上要有毛，谁愿意当秃子？眼瞅着咱这四条光棍要当定了。解决一个是一个，解决一对算一双。春桃，秋莲嫁谁也是嫁，就地取材不更好吗，何必舍近求远吧？我和她俩说说，她们要愿意，你还有什么不同意的？”
“你好狠心，真舍得难为俩孩子，可怜的闺女……”玉嫂呜咽着，抬起一只手擦着眼泪。
……
当晚，王大狗便来到春桃、秋莲新住的房间里。
雪白的墙壁，新盘的土炕，没有任何家具，炕上铺着新席，放着两套被窝。春桃、秋莲坐在炕沿上，一个缠着毛线团，一个打着毛衣。
王大狗坐在地下的木墩上，抽着烟袋。
春桃说：“爹，你过来有事吗？”
王大狗吞吞吐吐地说：“有事……啊，也没什么事。”
秋莲笑了笑说：“爹，你今天怎么这样子呀？有事就直说吧，都是家里人，有什么不好开口的！”
王大狗咳嗽了两声说：“我……我有个想法，打算和你们俩商量商量。”
春桃说：“这还不好说，你说咋办就咋办吧！”
秋莲说：“就是，还有什么可商量的？”
王大狗说：“这事不那么简单，是你们意想不到的大事，关系着你们的一生命运。”
春桃说：“不会是天塌地陷吧？”
王大狗说：“天不会塌，地也不会陷。是这么回事。你们都念过书，看过电影，都知道董存瑞、黄继光吧，他们为了中国人民，朝鲜人民连命都不要了，还有雷锋、事事为群众着想，处处舍已为人，你们一定要学习他们的高贵质量，以他们为榜样……”
春桃说：“爹，你什么时候当上党代表了？”
秋莲说：“你不是要我们去炸碉堡吧？”
王大狗说：“别乱插嘴，我在正式和你们谈话呢！要严肃点儿。”
春桃说：“爹，别说了，你的精神我们都领会了。”
秋莲说：“我们不会忘记你的教导，有什么事，你就直说吧！”
王大狗说：“那好，那好，我先问你们一下，你们觉得你大哥二哥人怎么样？”
春桃说：“不错呀！”
秋莲说：“挺好的。”
王大狗说：“是这样，你娘为他们娶媳妇的事，愁得连饭都吃不下去，我想叫你们俩和他们勾结勾结，解决他们的终身大事。”
春桃不解地说：“怎么一勾结就能解决他们的终身大事？”
王大狗说：“我的意思是嫁……嫁给他们，谁和谁配对，你们俩商量，由你们说了算。”
春桃、秋莲互相看了看，都羞怯地低下头去。
王大狗说：“你们要同意，就是救了我和你娘的命，也救了这个家。你们要不同意，就只当我什么也没说，再给你们寻个好人家，排排场场把你们嫁出去。”
春桃、秋莲低着头，默默不语。
王大狗一口接一口地狠狠地吸着烟袋。
春桃慢慢抬起头，看着王大狗说：“爹！我同意。你们把我养大，我一辈子也报答不完你们的恩情，只要能给你们分忧，我怎么着都行。”
秋莲说：“爹，我也同意，只当给你和我娘尽一点儿孝心吧！”
王大狗激动地张了张嘴巴，没说出话来，一下子跪在春桃、秋莲面前说：“好闺女，爹谢谢你们。”泪流满面，泣不成声。
春桃、秋莲急忙往起拉着王大狗。
春桃说：“爹，你怎么这样啊！
秋莲说：“爹，快起来。”
春桃、秋莲拉起王大狗，扶着他坐在坑沿上。
王大狗哽咽着说：“委屈你们了，爹没本事，对不住你们！”
春桃噙着泪珠说：“爹，别这么想，没有委屈我们。”
秋莲泪水从脸上滴落下来，说：“爹！我们愿意，真心地愿意！”
……
第二天中午，王大狗马上又开始了第二步工作。
吃过午饭，王大狗坐在凳子上吸着烟袋。抗美、援朝坐在炕沿上。
王大狗抬起眼皮看了看二人，严肃地说：“今儿和你哥儿俩说个事，我和你娘已经商量过了。打算把你们的婚姻大事解决一下。”
抗美冷笑了一下说：“爹，你不是在说梦话吧？”
王大狗生气地说：“什么梦话？我闲着没事儿干，拿这等事跟你们磨牙？”
抗美说：“连个媒人的影儿也没见过，现在谈这事是不是早了点儿？”
王大狗说：“没有媒人就不娶媳妇了，那自由恋爱的就不结婚呀？”
抗美说：“可我们没有恋爱啊！”
王大狗说：“没有，可以去谈吧？”
抗美苦笑着说：“爹，你还没老，怎么就这么糊涂了。我们上哪儿去谈呀，总不能到山上抱着石头去谈吧？”
王大狗说：“这事不用你们发愁，对象我已经给你们找好了。”
援朝说：“你给我们找了对象，叫我们怎么去自由恋爱呀？”
王大狗说：“我给你们找的对象，还有你们选择的余地。我不是封建脑瓜，决不会包办婚姻。在一定的范围内，给你们充分的自由，这是民主集中制的原则。也就是说，在不违背大方向的前题下，可以灵活运用，明白吗？”
援朝说：“不明白，你越说我越糊涂。”
抗美说：“爹，这对象到底是谁呀？哪个村的。”
王大狗狠狠的抽了两口烟说：“她们是春桃、秋莲！”
抗美惊讶地说：“这怎么行啊！我们成什么人了？”
援朝说：“我们是一家人呀，这不是胡闹吗？”
王大狗一本正经地说：“一家人怎么了？全国人民还是一家人呢？谁和谁就不能结婚了？”
抗美焦虑不安地说：“爹！……”
王大狗打断抗美的话说：“你不要说了，听爹的话吧。也没什么大逆不道，只当咱养了两个童养媳，还不是因为咱们家景儿不好吗，只好生产自救，自产自销，个人的戏法个人耍！下来你们主动找她们俩谈一谈。谁和谁结合，尽量让春桃、秋莲满意，我的话听清楚了吗？”
抗美说：“听清楚了。”
王大狗说：“援朝呢？”
援朝说：“听清楚了。”
王大狗说：“都听清楚了就好，咱们上工去吧！”
抗美、援朝站起身，往外走去。
……
第二天中午，援朝挑着两桶水往家里走着。
秋莲端着一盆衣服从大门里走出来。
援朝说：“秋莲，去哪儿洗呀？”
“去河边。”
“去河边太远了，到井上去洗吧！我去给你打水。”
“不用了，在河里洗多痛快，你有要洗的吗？要有，我回去拿来。”
“没有没有，你去吧。”
“那我走了。”秋莲往前走去。
援朝看着秋莲的背影，愣怔了一阵，走进大门。
秋莲来到村外河边，坐在水旁一块石头上。将一条褥单在水里涮了一阵，团成一团，放在面前的石板上，用棒槌优雅地捶打着。
抗美悄悄地来到秋莲身后说：“秋莲，在这儿洗哪！”原来，他发现秋莲要去河里洗衣服后，便扛起铁锨跟了出来。他想，如果援朝抢先一步找了秋莲，秋莲碍于面子，不好拒绝，答应了援朝。那他和秋莲结合的愿望就泡汤了。
秋莲回过头来说：“大哥，吓了我一跳！”
抗美放下铁锨，蹲在水边洗着脸说：“大晌午也不歇歇，趁热啊！”
“晌午时间长，这些衣服攒了好几天了，谁也不动手，一个比一个懒，你去干嘛呀？”
抗美从腰里扯下毛巾擦着脸说：“我去菜地浇了浇水。在外面清静清静。家里大的嚷，小的叫，叽叽喳喳的，烦死人！”
“那就坐下歇会儿吧，这河边多凉快呀！”
抗美坐在河滩上说：“是啊，我现在体会到，咱这里并不是穷山恶水，风光还是满秀丽的。”
“在这里活了快半辈子了，这会儿才发现？”
“这是一种感觉上的问题，可能和心情有关系。”
“看来你今天心情不错。”
“是有点儿，感觉很好。”
“为什么？有什么好事了？”
抗美吱吱唔唔地说：“也说不上，反正……”
二人一点儿也没觉察到，在离他们不远的地万，援朝扛看铁锨兴冲冲地向河边走着，一抬头，看见抗美和秋莲亲热地交谈着，立刻停住了脚步，思忖了片刻，扭头往回走去。他想，既然抗美找秋莲淡话，秋莲肯定不好意思拒绝他。自己虽然喜欢秋莲，但已别无选择。他觉得春桃是个女孩子，怎好先开口呢？还是自己先找她谈一谈。
……
抗美两只手玩弄着几粒石子。
“大哥，有什么话就说吧，干嘛吞吞吐吐的！”
“哦，我想问问你，我和你二哥，你觉得谁好？”
秋莲回过头来，认真地说：“谁都好，都一样！”
“你要说心里话，不要不好意思！”
“我说的是真心话，我觉得谁也不错。”
“那爹说的事你打算怎么办？”
“爹说的什么事啊？”
“结婚的事呗！”
“二哥已找过我了，我怎好意思拒绝呢？”
“只要你满意就好。”
“跟谁我都会满意，只是他先说的，总有个先来后到，不能伤他的自尊心啊！”
“那当然，我也没有别的意思，只是想听听你的意见。我走了，你慢慢洗吧。”抗美站起身，把铁锨扛在肩上。
“大哥，你千万别多心！”
“哪能啊，你放心吧！”抗美转身走开。
吃过晚饭，援朝便去了春桃、秋莲的房间。
春桃坐在小凳上洗着脚。
援朝慢吞吞走了进来。
春桃抬起头说：“二哥，你来了，坐炕上吧。”
援朝坐在炕沿上说：“今天够累的吧！”
春桃用一块白土布擦着脚说：“是有点累。往坡头上挑粪，我比男的一趟也没少挑，可人家挣满工，我才挣八分。什么男女平等，同工同酬，全是骗人，光响雷不下雨。”
“干活有个质量问题。男女就不一样。”
春桃瞪大眼睛说：“你真会打圆场，让你当民调委员差不多，同样一堆粪，女的挑上去就降低质量了？”
援朝苦笑了笑说：“我是让你心理平衡一下，以后学乖点儿，别瞎冒傻劲。男的挑五趟，你就挑四趟，男的挑十趟，你就挑八趟。”
春桃穿着袜子说：“我是不服男人的气，明明知道多干也白干，可就是憋不住。”
“以后沉住气不就得了。”
“就是，下来要多长点儿出息，”春桃斜着身子去拿旁边的布鞋。
援朝急忙起身把鞋拿到春桃面前，随手端起洗脚水，往外走去。
春桃穿着鞋，急切地说：“二哥，你别，你别，我马上就穿好了。”
援朝头也没回说：“不一样嘛，谁倒也是倒。”
春桃穿好鞋，将小板凳拿到一边，对着墙上的镜子用手理了理头发。
援朝进来，把脸盆放在门后，坐在炕沿上。
“二哥，今天怎么这样勤快了？”春桃靠着炕沿站在援朝一边。
“我不能失去巴结你的机会呀！”
春桃笑了笑说：“我有什么可巴结的？”
“有事求你，不巴结巴结还行？”
“你是想冷锅里抓热馒头啊！”
“临阵磨枪，不快也光。”
“那有什么事你就说吧！”
援朝不自然地说：“我想……我想……”
“瞧你这样子，跟我还有什么不好意思的。有话就直说呗！”
“我想咱们俩配对儿，你看行不行。”
春桃害羞地扭过头去说：“话说得多难听啊！还初中生呢！人家叫恋爱。”
“就是那么个意思嘛！不过，也有差别，恋爱可以自由选择，咱这是定向分配。”
“你说得也不准确，虽然范围不大，但还有选择的余地，定向总没有落实到人头上。”
援朝苦笑了一下说：“咳！饥不择食，寒不择衣，慌不择路，穷不择妻，马马虎虎一辈子。”
“照你这么说，你找我是为了凑合。那你怎么不找秋莲。”
援朝慌乱不安地说：“不不，不是那章思，你不要误会，我要有别的想法还来找你干吗？爹说了，我和大哥只有主动权，决定权在你们手里。我来是想让你选择我。”
春桃低下头说：“你心里是这么想的？”
“这还用问吗？”
“你要愿意我还有什么说的？”
“你可要拿好主意。”
“话说出口就得算数。”
“那好，这事就算说定了。”援朝说完，走了出去。
抗美整个下午都在考虑秋莲的事。没想到他紧追慢赶，还是让援朝中了头彩，令他懊悔不已。他想，必须找春桃谈谈，一来探探对自己的态度，二来唆使她也选择援朝，先把这盆水搅混，下来就要重新洗牌，那时，再见机行事。晚上，他又考虑了好长时间，也没想出更好的办法，便向春桃的房间走去。
秋莲去公社鞋厂打短工还没回来，春桃从院里端着一盆水，放在屋里地上，拿起竹皮暖水瓶兑上热水，脱下上衣，扔在炕上，只穿着护乳背心，又把香皂拿到脸盆旁边。
抗美刚要进屋说：“要洗头啊？”急忙退回去。
春桃慌忙拿起炕上的衣服穿在身上说：“大哥！进来呀，又不是外人，怕什么呀？”
抗美踯躅进屋说：“这么晚了还洗什么头啊？”
“头发都快擀成毡了，秋莲还没回来，要不也是干等着。”
抗美坐在炕沿上说：“她又去鞋厂上班了吧，她还是下午班吗？”
春桃在炕沿上靠着身子说：“下午三点到十一点。怎么你还没有睡，过来有事吗？”
抗美慢条斯理地说：“是这样，爹在前几天天提起了你们的婚姻问题……”
“不是俺们的，是咱们的婚姻问题。”
“对对！是咱们的。爹的意思是让咱们自由组合，你说，我当大哥的，我不出面谁出面？我必须挑头和你们合计合计，你心里有什么想法，要跟大哥说实话。”
“我没有什么想法，跟谁都没意见，只是二哥已找过我了，我答应了他。”
抗美惊疑地说：“是真的？”
“这事还能有假，今晚来过的，走得时间还不长。”
抗美愣怔了一下说：“那好！那好！你快洗吧，水都凉了。”站直身向外走去。
“洗头着什么急呀？你坐会儿吧！”
抗美一边走着说：“快洗吧，洗完早点睡。”
春桃送到门口说：“天忒黑，大哥走慢点！”
……
第二天中午，下工后，秋莲走在半路上，把铁锨靠在一棵大柳树上，向远处张望了一阵，坐在树阴下。
援朝背着一筐猪草匆匆走了过来。
秋莲站起身叫了一声：“二哥！”
“你在这儿干嘛，怎么还不回家？”
“等你呢！不是早下工了吗，怎么这会儿才回来？”
“你看不见这筐草吗？一边走一边割。等我有事吗？”
秋莲低下头说：“没事等你干嘛？”
援朝放下草筐说：“有什么事就说吧！”
秋莲把头扭向一边说：“你……”
援朝苦笑了笑说：“怎么这样子了，吞吞吐吐的。”
秋莲生气地说：“你为什么不主动一点儿？光等着人家找你，摆什么臭架子。”
援朝莫名其妙地说：“我主动什么呀？我不明白你说的什么事？”
“你装什么蒜？就是爹说的那事。”
援朝省悟地说：“噢！是那事儿呀！大哥不是和你谈好了吗？”
秋莲又急又气地说：“谁和他谈好了，你听谁说的？”
“昨天你在河边洗衣服，大哥坐在你身边，你们谈得很亲热，我觉得你们一定在说那件事，你怎好意思拒绝？”
“你在哪看见的，你偷听了？”
“你把我当成什么人了？那天我本想找你谈一谈，可出来一看，大哥和你在一起，我考虑到肯定他喜欢你，我对你也就死了心。”
“那天确实他提出了要求，但我没答应他，是真的。”
援朝嗔怒地说：“没答应？你太伤他的自尊心了，你怎能说得出口？”
秋莲笑了笑说：“没事的，我撒了个谎，我就说你事先找过我，我已答应了你，他没有任何情绪，放心吧。”
援朝吃惊地说：“这事你怎能撒谎呢？坏了，惹大麻烦了。”
“有什么大惊小怪的，天还能塌下来呀！”
“你不知道，我以为大哥和你说好了，我便和春桃把事定了下来。”
秋莲沉思了一会儿，无可奈何地说：“事情弄成这样了。暂时也无法补救，只能走一步看一步吧。”
……
头天晚上，抗美从春桃那儿出来，心里深感欣慰，事态进展正合自己心意。可到第二天一想，事情并不是那么简单，援朝吃着碗里，看着锅里，脚踩两只船，太不够意思了，他安的什么心啊？又一想，也可能春桃和秋莲之间，有一个人在说假话。但有一点可以肯定，她们二人都喜欢援朝，他在她们心中没有一丝丝热乎气儿。一向强势，凡事都占上峰的他，像受到了莫大的侮辱，感到无比痛心、悲凉和懊恼。中午下工后，他不想回家，打算在野外散散心，便坐在一棵柿子树下，想开了心事。
家里的午饭早已准备好了，一家人也陆续回来了。
屋子当中的小饭桌上放看一大盆小米干饭。锅里的炖豆角冒着热气。
玉嫂抱着九妹坐在屋里。
援朝、春桃、秋莲、素荷、素菊拿着碗筷站在一边。
入社拿起勺子刚要往碗里盛饭。四清伸手把勺子夺了过来。
王大狗匆匆进屋说：“放下！不干活还挺霸道。”
四清把勺子放在饭盆上，不高兴地看着王大狗。
王大狗说：“大家排队，从小到大，按次序来，谁也别想再抢，毛主席号召全国人民学习解放军，咱们家里也要落实最高指示，行动军事化，谁不排队谁就别吃。”
援朝、春桃、秋莲、素菊、素荷、四清逐个排成了弯弯曲曲一溜。
王大狗掌起勺子盛了一碗饭，在锅里又盛了一勺子炖豆角扣在碗里，蹲在里屋门前吃起来。
援朝、春桃、秋莲……一个挨一个学着王大狗，盛上饭菜，到院里去吃。
王大狗把碗蹲在地上，拿起碗里一根豆角，择着豆角筋说：“怎么这豆角没择筋儿呀？”
玉嫂说：“来不及了，我就整个儿下了锅，一边吃一边择吧。”
王大狗说：“这样好，一来节省做饭时间，二来减慢吃饭速度，免得狼吞虎咽压住肚里的火气，对胃大有好处，这个先进经验应该大力推广一下。”
援朝站在门口说：“大哥干什么去了，怎么没回来吃饭。”
玉嫂说：“就是哟！要不说还真把他忘了，快去找他吧！”
王大狗说：“上午出工没和你在一块儿？”
援朝说：“在一块儿了，一下工没留心他去哪儿，是不是回来又出去了？”
春桃端着饭碗走到屋门口说：“下工后一直没见他在家，说不定干什么事去了。”
王大狗说：“什么事那么要紧，连吃饭也顾不上了？没有一点儿纪律性，不管他，咱吃咱的。”
“我去找找他。”援朝把饭碗放在门墩上，转身急忙走去。
援朝来到村外的原野上，四处张望着。随后又奔跑着爬上一个小山岗，手搭凉棚，四周瞭望了一阵，仍没有抗美的踪影。后来他又赶到上午干活的一道山沟里。看到抗美仰面朝天躺在一棵柿子村下的沙滩上，闭着眼晴，似睡非睡。
援朝匆匆走到跟前，凝视着抗美。好一会儿，上前踢了踢他的脚。
抗美睁开眼睛看了看援朝，又合上了眼睛，默不作声。
援朝说：“回家吃饭吧！”
抗美仍然闭着眼睛说：“我不饿。”
“要绝食啊，还是想修仙呀。”
“你春风得意了，就幸灾乐祸吧。”
“我知道你生了我的气，不过是你误会了，事情不是像你想的那样。”
抗美忽一下子坐了起来说：“我误会了？事实明摆着，你一只脚踏着两只船，还有弟兄的情分吗？这是人办的事吗？”
“你怎么认为都行。我不想和你解释，我浑身是嘴也说不清，这事最后还得由她们决定，咱们再怎么说也不算数。”
“那你干嘛找了这个又找那个，是什么目的？”
援朝一时语塞了。他知道，抗美是听了秋莲那句假话后，又去找了春桃，而且去得比自己要晚。但他绝不能和他解释，那样就会出卖了秋莲，抗美会恨她一辈子。秋莲是喜欢自己，才不得不说谎话的。他宁可自己背黑锅，也要保护她。但是，怎样答复抗美呢？编造理由，他向来就不擅长。再说，抗美精明得很，不是那么容易就会相信的。他只好胡乱说几句，打打马虎眼，糊弄一下。
“户头没落实，这期间还有个重新联络感情的过程，需要互相交流交流，为他们提供一个选择的机会。”援朝有气无力地说。
“可我呢？我跟谁去交流，跟队里的牛，还是咱家的猪？你一马双跨，核头枣儿一把抓，我成了秋后的烟叶，在一边凉起来了。”
“你着什么急？这跟等额选举一样，先选后选总不会落空，下来由你挑，你愿意找谁，我绝不介入。”
“你全占下了我还能挑谁？”
“你也不想想，我就是都和她们俩谈了，我能娶她们俩吗？还不是向她们表白一下态度吗？”援朝蹲下身子，城恳地说，“前头这一炉让它糊了得了，下来重打鼓，另开张。你说吧，谁更趁你的心，剩下的给我。说实在话，决定权在她们手里，可我们有主动权，只要我们猛烈出击，她们没大的意见，就算成了。”
“你这是恩赐呢，还是施舍？你觉得你这样就高尚了，伟大了？我不会欠你这份人情！”抗美严正地说。
“那你说怎么办？”
“咱们抽草棍，长的为大，短的为小。”抗美觉得这是他最后一根救命稻草，如果他要抽到秋莲的话，援朝就会退避三舍，决不会再跟秋莲交往，秋莲也就对援朝不抱什么希望，他就可以趁虚而入了。这样，名正言顺，水到渠成，谁也别再说三道四。
“好吧，你做我抽。”援朝满口答应。
“你做吧，我抽！”
“谁做都一样。”援朝转身在地上找了两根草棍，掐成一长一短，背过手去做好，一手拿着两根比齐的草棍伸到抗美面前，“你抽吧！”
抗美伸手抽出一根，二人一比，抗美的长，援朝的短。
抗美说：“好了，秋莲是你的。”
援朝说：“春桃是你的了。”
……
晚上，同样的一场戏，在春桃、秋莲的房间里上演了。
春桃头朝下躺在炕上沉睡着。
秋莲从外边进来，坐在炕沿上沉思了一阵，用手推了推春桃的腿。
春桃睁开眼睛说：“怎么了？”
“怎么这么早就睡了，起来坐会儿。”
春桃坐起身子说：“干嘛呀，你不睡也不让别人安生，讨厌。”
“哪辈子没睡过觉？咱们说会儿话儿不好吗？”
春桃打了一个哈欠说：“好，你说吧，我听着。”
“你别不在意，我要跟你商量一件大事。”
春桃睁大了眼睛说：“什么大事，你说。”
“咱爹说的那事，大哥找过你吗？”
“找过，昨天晚上来的。”
“你怎么答复的？”
“我说二哥先找了我，已经答应二哥了，我一个人总不能嫁两处啊！”
“大哥肯定为这事儿生气，你没见？中午连饭也没吃。”
“不可能吧！不是还有你吗？他没和你谈过。”
“谈过。只是我没跟他说实话。这事坏就坏在我这儿了。”
“你什么话没实说呀？”
“他想让我选择他，我说二哥已经找过我，我早答应他了。”
“怪不得他有想法，原来事情是这样。”
“我只好跟他道歉，选择他了。”
“你不是喜欢二哥吗？你能割爱？”
“我要不割爱，那不叫你割爱了。”
“你这话什么意思？”
“装什么蒜呀？你不是也喜欢二哥吗？”
“我才不呢，哪像你那样。”
“别说瞎话了，你以为我是瞎子啊！你心里那点小秘密，我早看出来了。”
“你觉得我没看出你的心思啊。”
两人对看了一下，“格格”地笑起来。
其实，她们俩相互间都知道对方同样喜欢着二哥，只是心照不宣，谁也不捅破这层窗户纸罢了。
那是在盖房子拉砖的时候……
正值仲冬时节，天上下着零星小雪，北风一阵阵的刮着，凛冽肆虐，严寒刺骨。
装满红砖的马车停在新房工地中央，抗美、援朝、入社、秋莲把砖卸下车，整整齐齐地垛在一旁。
秋莲看了看援朝的手说：“二哥，你的手上怎么出血了？”
“冻疮裂开口儿了，不碍事的。”
“挺疼的吧？快去上点儿药吧。”
“不疼，用不着上药，我没有那么娇气。”
“我去拿雪花膏给你抹一抹吧。”秋莲急步走进屋去。
援朝从衣袋里掏出一块纸擦了擦手上的血。
秋莲从屋里出来说：“二哥，来，我给你抹抹。”
援朝伸出手说：“管用吗？”
秋莲将雪花膏挤在援朝的手背上，又用手轻轻地揉着说：“试一试呗，多少总能起点作用……”
这一幕，都被春桃看在眼里。晚上，她把织毛衣剩下的兰毛线找出来，坐在炕沿上织着手套。
秋莲走进屋来，摘下头巾，问：“姐，织什么呢？”
“一副手套。”
“你自己的？”
“嗯。”
秋莲坐在春桃身边，拿起手套看了看说：“你的手套有这么大呀？是不是有秘密了？”
春桃羞涩地说：“你别瞎想，是二哥的，你没看见他那手都冻成那样了？”
“那你为什么说是你自己的？不老实！这有什么不好意思的？”
“就你老实！行了吧！”
……
第二天晚上。春桃坐在炕沿上继续织着手套。
秋莲拿着一个纸包进来。
春桃问道：“你干什么去了？”
“我去小卖部买了点儿毛线。”
“你买的什么颜色的？”
秋莲把纸包扔在床上说：“跟你的一样，兰的。”
“织什么呀？”
“手套。”
“你的？”
“暂时保密。”秋莲从衣柜里拿出几根织针，坐在床上织了起来。
春桃停下手思索了一下，把手套，毛线收拾在一起，放在床边，拉开了被窝。
秋莲说：“怎么，不织了？”
“睡觉，我累了。”
其实，春桃并不是累了。是因为秋莲也买了兰色毛线织手套，以为也是给二哥织的。她知道，秋莲是喜欢二哥的。前些日子，去迎月滩看电影的时候，她就明白了这一点。
那天晚上，抗美，援朝推着自行车，春桃、秋莲跟在后边，一同出了村。到了乡间公路上，春桃急忙奔到援朝跟前说：“二哥，你带我吧。”
“行！上车吧。”
春桃侧身坐在援朝的车子后边。
秋莲急忙拦住了援朝说：“二哥，你的车子气儿不足了，看后胎多扁呀！”
“问题不大，将就着能走就行。”
“路这么远，又是山道，万一没气儿了怎么办？要不让我姐坐大哥的，我坐你的，我轻一些，不就保险一点儿吗？”
“咱俩能差多少啊？”
“你那么胖，差的不是一点儿半点儿！”
抗美说：“春桃过来坐我的，我的车子气儿足。”
春桃不情愿地跳下车子坐在抗美的车子上。
秋莲飞快地上了援朝的车子……
……
这次织手套，春桃认为秋莲在和她争宠，所以主动放弃了。
过了几天，吃过午饭，秋莲将快织成的手套摊在炕上，用手比量看。
春桃进屋来说：“你手可真快啊！都织成了！”
“哪织成了，还不知道能不能戴呢？”
“让他试一试不就得了。”
“刚才去了，大哥不在。”
春桃瞪大了眼睛说：“怎么？你给大哥织的？”
“还能给谁织呀，你给二哥织了，大哥看见会怎么想啊，所以我买了和你一样的毛线，让他们二人心里平衡。”
“死丫头，你想得真周到，比人还精。”
“你傻呀，你傻还知道骂人？”
“我怎么骂你了？”
“你说我比人还精，那我还是人吗？”
“我随便说的，真没想到这层意思，你别生气啊！”
“我会生你的气？别瞎咧咧了，二哥的手套织好了吗？”
“这一阵子我不想织，没动过手，我得赶紧织。”从床边拿起没织成的手套急忙织了起来。
秋莲意味深长地笑了一下说：“我知道你为什么不想织了。”
春桃嗔怒地看了秋莲一眼：“你那心跟蜜蜂窝似的，别瞎想了”
……
此时此刻，事情到了这个节骨眼儿上，该怎么办呢？二人应该做出怎样的选择呢？
春桃想，虽然说爱情是自私的，但若建立在别人的痛苦之上，起码说是不厚道的。况且，伤害的是自己相濡以沫、患难与共的妹妹？于是她拿定了主意，一定要成全秋莲。
“秋莲，这样吧，以前说过的话都不算数，那一局算毁了，咱们重新洗牌，我去找大哥谈，你就选择二哥，就这么定了。”春桃果断地说。
“那怎么行？你和二哥已经说好，怎能说变就变？这不成了小孩们过家家了。下来我就去找大哥，我会让他高兴起来的。你这个想法我绝对不会同意的。”秋莲虽然深深爱着援朝，但事情到了这种局面，她要再选择二哥，明明是从姐姐手里夺了过来，她再受天大的委屈也不能办这种事儿啊！
春桃知道秋莲的脾气，说到做到。看她现在斩钉截铁的样子，是不会按她的意思去办的。于是她想了个办法：“咱们抓阄儿吧，抓住谁跟谁，听天由命，这样一来，咱们就好答复了，不会得罪哪一方，以前的事，也就一了百了了。”
秋莲说：“这个办法太好了。再不会答应这个得罪那个；答应那个又得罪这个，闹得谁都不高兴。你快写吧。”
“还是你写吧，我先抓不是一样？”
“谁写都没关系，”秋莲探着身子从窗台上拿过一个笔记本和一支圆珠笔。从笔记本上撕下一页纸，拆成均匀的两块，“咱们就写一大一小，大字是大哥，小字是二哥。”
“就这样吧！”
秋莲背过身去，在两块纸上分别写了个“大”“小”两个字，然后分别揉成团，转身放在春桃面前说：“你先抓吧，这是规矩。”
春桃拿起跟前一个，展开看了看，又伸手递给秋莲说：“是大哥。”
秋莲接过纸片看了一眼说：“那个肯定是二哥了。”展开剩下的纸团，让春桃看了看，又说，“这回咱就安心了。”
“他们俩心里也就踏实了。”
……
第二天中午，秋莲吃过饭便坐在大门外的大槐树下，用麻绳纳着鞋底。抗美拿着一根点燃的香烟慢慢走了过来。
“大哥，没睡会儿？”
抗美蹲在秋莲对面说：“睡不着。”
“这天气也太热了！”
“外边有点风，还凉快一些。”抗美深深地吸了一口烟，“秋莲，援朝又跟你说过什么吗？”
“说什么呀？”
“对象的事呗！心里定下来没有？”
“定下来了，天意难违，该跟谁，命里早已注定了。”
“说的不错，真是这么回事。这个办法不赖，听天由命，省得三心二意，考虑这考虑那的。”
“就是，以前的事不会介意吧。”
“怎么会呢？开始要想起这个办法，要少费多少口舌啊！这真是个创举。”
“你知道吗？宝贵经验是从实践中总结出来的。可发明创造有时就是一闪念，就像脑子里突然迸发出一束火花！”
“我认为这是一种智慧的结晶，这是天才，并不是突发奇想。”
……
这最后的结局，虽然抗美没有达到目的，但他也无话可说了，双方抽棍儿抓阄儿，都是一样的结果，难道这不是天意吗？他想，真是谋事在人成事在天啊！天意难违，这就是命，他从内心认了。只要他认了，这婚事就算成了。
晚上，王大狗一家人开始商量办喜事的事情了。
玉嫂靠窗户坐在炕上，用扇子给睡着的九妹扇着风。
王大狗坐在地下的凳子上抽着烟袋。
抗美、援朝、春桃，秋莲坐在炕沿上。
王大狗一本正经地说：“这事就这么定了。就按春桃、秋莲的意见办，这是我以前说过的。再说这是抓阄儿抓的，也是老天爷的安排，不用挑不用捡，谁也说不上喜欢这个，讨厌那个。公平上岗，皆大欢喜。下来抗美负责到大队把证明信开出来，抽时间到公社登记。拿回结婚证，争取秋后把喜事办了。”
玉嫂说：“只有两三个月了，能准备好？”
抗美说：“现在是破四旧立四新，新事新办，有什么可准备的？”
王大狗说：“破八旧该置买的也要买。衣服，被褥，家具能不见见新吗？咱这是又娶媳妇又聘闺女，双料头衔，马虎不得。必须让春桃、秋莲满意。”
春桃说：“别为我们考虑那么多，我们能体谅爹的难处，俺不要求什么！”
秋莲说：“就是。越简单越好，把身上的衣服洗一洗，干净点儿就得了，家里刚盖了房，以后缓过劲儿来随时可以买。”
“当爹的于心不忍啊！你们越这样爹越觉得对不住你们。”王大狗眼里噙满泪水。
春桃说：“爹千万不能那么想，吃苦受累把我们养大，我们心知肚明，再怎么着，我们一辈子也报答不尽这养育之恩！”
秋莲说：“以后只有我们孝敬你们的份，再不能拖累你了。”
王大狗说：“有什么值得孝敬的，让你们受罪了，唉！都是穷字作孽啊！”
……
第二天的上午。王大狗坐在木墩上，脱下鞋，倒出里边的沙子，用手抠着脚趾缝。
抗美从大门走了进来。
王大狗说：“证明信开了没有？”
抗美从衣袋里掏出证明信，递给王大狗说：“开出来了，你看看。”
王大狗：“我看它干嘛，你拿着吧！”
援朝从屋里出来说：“就开了一封呀？”
抗美把信递给援朝说：“四个人写在一起了。”
援朝看了看，又还给抗美。
王大狗说：“开在一起省事，怎么也是一块去，有个眼儿能吹响就行。明天和队里说一声，登完记，到县城逛一趟吧，每人买身衣服。要早点动身，别误了上午的班车。”
援朝坐在一边的板凳上说：“明天就去？我这衣服也没洗一洗。”
抗美蹲下身子说：“洗它干啥，谁谦脏就别看，咱光看他们，不赔本钱净赚。”
秋莲择着韭菜从屋里探出头说：“大哥打扮打扮吧，说不定城里的姑娘能相中你。”
“再相中也不顶用，已经登记了，受到法律保护了。”
“那好办，一去办结婚证，回来办离婚证。”秋莲退回屋里。
援朝说：“去趟县城就高兴得不知道北了，要叫你去北京，就得上天了。”
王大狗说：“北京有什么稀罕的，只不过天天赶大集呗，人跟蚂蚁似的，烦死人！”
抗美说：“爹，家里还有粮票吗，中午我们得吃顿饭呀！总不能让我们带看干粮啊！”
王大狗说：“好长时间没那东西了，要不明天去粮站换几斤，后天再去登记。”
春桃手拿水瓢从屋门探出身子说：“你们哥儿俩就不会先去借点儿。”
抗美说：“看把你急得，晚去一天就等不及了？”
“我才不着急呢，要不就等十年试试。我是说用不了几斤，值得跑一趟粮站吗？”春桃缩回身子。
王大狗说：“就先借点吧，明天把事办了得了，大家就不用牵挂这回事了。”
……
下午，孩子们又都去出工了，秋莲照常又去鞋厂上晚班，顺便请个假，第二天好去登记。王大狗和玉嫂商量着操办婚事的开销问题。
忽然，秋莲妈东张西望地来到门前，怯生生地说：“家里有人吗？家里有人吗？”
玉嫂走到门口，诧异地打量了秋莲妈几眼问道：“你找谁？”
“这是王大狗的家吗？”
“是，你找他有事吗？”
“有事和他商量，他在家吗？”
“在着呢。你屋里坐吧！”
王大狗忽然冲出屋来，死死地盯着秋莲妈说：“我一听说话的声音就像是你，果然没错。你来找我干吗？还嫌害得我不够惨啊？”
玉嫂疑惑地问王大狗说：“她是谁呀！”
王大狗怒不可遏地说：“她就是把自己亲生女儿扔下不管，跟野汉子私奔的骚货！”
玉嫂怒火冲天地说：“勾引我男人的狐狸精，你还有脸上我家来？你给我滚，快滚！”上去往外推搡着秋莲妈。
王大狗急忙拦住玉嫂说：“她登门到了咱家里，咱不能无礼！有什么事让她说！”
秋莲妈口气强硬地说：“我要把秋莲带走！”
王大狗冷笑了一下说：“要把秋莲带走？这话你还能说得出口？可见你是多么可耻！你凭什么呀？一看季节到了，就回来摘桃子，你也不想想，会有那么好事吗？”
秋莲妈说：“她是我的亲生女儿，跟你们没有半点血缘关系，理应归我监护，这是天经地义，理所当然的事情！”
玉嫂说：“你现在知道是你的亲生女儿了？你胡浪的时候怎么想不到是你亲生女儿？”
“现在秋莲长大成人了，你倒有了她的监护权了。当年她那么一小点儿的时候，你怎么不想想她的监护权呢？你尽到了一个做母亲的责任了吗？满天下还有像你这样当妈的吗？你以为孩子是扶着墙自个儿长大的呀？我又当爹又当娘，为她付出多少艰辛，你知道吗？你在我的心里造成多大的伤害，你了解吗？”王大狗眼里噙满了泪水。
秋莲妈扭过头去，鼻子里“哼”了一声。
玉嫂说：“你别痴心妄想了。就是老王让你把秋莲带走，我也不让。秋莲长这么大，吃喝拉撒睡都是我亲手照应的，你把我男人勾引走，抛下我们孤儿寡母，你知道我们的日子是怎么过的吗？现在又来夺我们的孩子，你还是不是人啊？”
“是你男人勾引我的！不是我勾引的他，这事儿你怨不着我！”
玉嫂说：“苍蝇不叮没缝的蛋。母狗不撅屁股，公狗再有本事也上不去。”
王大狗不耐烦地面对玉嫂说：“你也不要脸了？”抬手向秋莲妈挥动了几下，“你快走吧！快走吧！”
“走就走！咱们走着瞧，有羊就不愁赶不到山上去！”秋莲妈扭身匆匆走开了。
