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一年一度的、一年中最隆重的节日——春节，毫不犹豫地来临了。人们杀猪宰羊，磨豆腐，炸年糕……做这做那，忙里忙外。山村笼罩在喜庆的气氛中。
常说难过的日子好过的年。王大狗家没有准备什么过年的东西。眼看快到除夕了，他家还没有肉。只剩下最后一个年集了，王大狗便去了集市上。
置年货的人们熙熙攘攘，来来往往。卖鞭炮的互相比试，一阵接一阵地放着。卖农产品的社员大声地招呼着顾客。卖年画的旁边是一片卖肉的，只有稀稀拉拉的几个人光顾，显得冷冷清清。
三汉在肉市边上，用小推车摆放着几块猪肉，眼睛渴望地寻视着买主。
王大狗背着挎筐慢吞吞地走来。
三汉说：“大狗，买肉啊。”
王大狗站在三汉的小推车跟前说：“有合适的就买一块。”
“看这几块怎么样。”
“肉是不错。”
“只要你看得上，价钱好说，就照刚才卖的算。本村的，斤两上总得照顾。”
“我钱不够了，得赊你几天。”
“那好说。年三十以前给了就行了。”
“那就要这块吧。”
三汉把肉放在秤盘上称了称说：“十五斤半，按十五斤算，十五块钱。行吗？“
“怎么算都行。”王大狗把肉放在挎筐里，便往回走去。
王大狗到家后，把肉搬到屋里，又拿着扫帚扫着院子。
金标拿着一条儿猪肉，匆匆走了进来。
王大狗说：“金标哥，你这是……要干嘛呀？”
“要过年了，给你拿来一条儿肉，让孩子们尝尝。今年这个猪不好喂，老不长个儿，喂了一年，也没多少斤。所以就给你这一点儿，别嫌少就是了。”
“瞧你说的，多少也是你一片心意，怎会嫌少呢？不过，这肉我不能要，你也是一大家子人，亲戚也多，杀这么个小猪怎够打发呀？你的情分我心领了，肉你必须拿回去。”
金标不高兴地说：“拿来了，还能拿回去呀？”
“怎么不能？离你家也不远。”王大狗说。
金标往屋里走去。
王大狗急忙拦住了金标说：“你放下，我也要给你送回去！”
金标恼怒地说：“你是不是见外了？”
“没有见外。你兄弟的心你还不知道？”
金标一只手从衣袋里掏出几张票子说：“这是五十块钱的救济款，前天公社才发下来，上级的意思是家庭困难的也要过好年。大队研究了一下，把你算上了一户。”
“我不是困难户，这款我坚决不要，发给五保户吧！”
“五保户人人都有份儿，比你们还多。”
“在给他们加点儿不更好吗？”
“你这人是怎么回事儿？这是公家给的，又不是某个人的，还怕欠人情啊？”
“白拿国家的，心里更不是滋味，只要能过得去，不给国家添麻烦。”
“怎么叫过得去呀？你想叫孩子们过素年啊？你想想，我当支书的这心里过的去吗？”
“我怎么会让孩子们过素年啊？你太小看你兄弟了，肉早买好了，你不相信，我拿出来让你看看。”王大狗转身进屋，把三汉那块肉搬了出来。
“金标哥，你不要惦记我，凭我这两下子，过年还会没肉吃吗？”
金标无可奈何地说：“大狗啊！让我怎么说你好呢？”
“你快回去吧！今天不客气了，我就不让你进屋了。”
“我算彻底认识你王大狗了！”金标转身走了出去。
……
大年三十到了。
玉嫂坐在灶堂前烧着火。
王大狗把买来的肉放在案板上，拿起菜刀在瓷盆沿上蹭了几下，刚要在肉上切下去，三汉走了进来。
王大狗直起腰，拿着菜刀说：“三叔来了，坐下吧！”
“不坐了，今天年三十了，我来拿这肉钱。”
“我想下午去给你说一声，正好你来了，这肉钱没凑上，实在没办法，等过了正月再给你送去吧！”
三汉甚是不悦地说：“大狗啊！这就不好了，就十几块钱，总不能打过年帐吧？你实在没办法，我就把肉拿走吧。”三汉两手从案板上把肉搬起来，向外走去。
王大狗怔怔地坐在小板凳上。
玉嫂说：“没钱咱不吃，赊人家的干吗？”
王大狗说：“苦了这几个孩子，不忍心。”
“不吃肉也饿不死。什么年不年的，有口饭就行。”面向三汉，“我手上还有点儿钱，卖了猪没敢动，是准备给孩子们买自行车的，先挪用一下，把这笔账跟你清了。”玉嫂转身向里间屋走去。
三汉把肉又放回案板上。
在里间屋里。玉嫂把箱子里的衣物都翻了出来，堆在炕上，焦急地抖搂了这件衣服，又抖搂那件衣服，可始终没有找到钱，不由得愣怔起来。
过了一会儿，玉嫂无精打采地从里间屋里走了出来。
三汉说：“玉嫂，钱拿出来了吗？”
玉嫂无奈地说：“我挺纳闷，那钱怎么会找不着了呢？”
“你们实在没办法，就让我把肉拿走吧。”三汉两手从案板上把肉搬起来，“你们忙吧，我走了。”随后出了屋门。
……
玉嫂坐在炕沿上不住地擦着眼泪。
王大狗坐在凳子上低着头抽着烟袋。
玉嫂说：“太奇怪了，小偷不会到家里来的，孩子们也不可能偷着去拿，怎么箱子里的钱会不见了呢？”
王大狗低声地说：“是我拿了。”
“你拿我的钱干了什么？你知道我那钱是怎么来的吗？都是我辛辛苦苦喂猪挣的，攒了多年才攒了这么点钱，你却偷了去嫖去赌，你还是个人吗？”
“我没嫖也没赌。”
“那你干什么了？肯定没干好事？要不也不会不告诉我一声，今天必须把事情给我说清楚，坦白从宽，抗拒从严，要不老实交待，跟你没完。”
“事情不是你想象的那样，是因为果香的男人有病住院要做手术，实在凑不上这笔医疗费，便给我写了封信来，我觉得这事关系着崔二货的性命，必须帮他一把，于是把你的钱给他寄去了。”
“那你为什么瞒着我呢？这不是给我小鞋穿吗？你根本就没有把我当人看待，证明你对我还不信任。虽然咱们是半路夫妻，可我对你一心一意，一片真情，没有半点儿私心杂念，可你偷偷摸摸，背着我搞小动作，对得起我吗？你还有没有良心？这样下去，咱们的日子还能过吗？”
“我错了，我实在不该自作主张，这么大事不和你商量，我对不起你，请你原谅，以后再也不敢了！你要是忍不下这口气，就打我吧。”王大狗走到玉嫂跟前，拿起她的手，打自己的脸。
玉嫂一把将王大狗推开说：“少给我来这一套，一边去！要不是看在你还有情有义的份上，又是赶在过大年的时候，我不会饶过你的！下来咱们再算帐！”
“谢谢媳妇不杀之恩，永远不忘媳妇大恩大德！”
“还贫嘴？还不快去干活呀！”
“这就去。”王大狗匆匆走出屋去。
……
院子里，抗美蹲在院子中央用纸糊着灯笼。
援朝、春桃、秋莲蹲在抗美面前，聚精会神地看着。
入社兴冲冲地跑了进来，大声地说：“大哥！我在街上拾了一个大鞭炮！”
抗美直起腰来说：“快拿来，让我看看。”
入社将鞭炮背在身后说：“不，不让你看，你就不还给我了！”
“我肯定不要你的，我看看还响不响。”
“你看一下就给我！”
“看一眼马上给你。”
入社把鞭炮递给抗美。
抗美上下看了看鞭炮说：
“可能还能响。你敢放吗？”
“怎么不敢？二踢脚我还敢放呢！”
“你还小，别崩着你，还是让我替你放吧！”
“我不让你放，我就自个儿放。”
“那你去放了它，让我们看看。”
“今儿个不放，等过初一的时候我才放呢！”
“晚上等你睡着了，我偷了你的。”
“我把它放在我被窝里。”
“你天天尿炕，把它浇湿了还能响啊？”
“那我就把它藏在一个好地方。”
“你把它藏在什么地方也不保险。一来老鼠会磕了它，二来着了潮也就不响了。不如现在就把它放了。”
“我不，我就不。我再也不会听你的了，你坏！”
“我怎么坏了？”
入社板起小脸说：“你捉弄人！”
抗美严厉地问：“我怎么捉弄你了？”
入社振振有词：“夏天的时候，你让我咬老汉的西瓜，叫我挨了一顿打。”听入社这么一说，抗美立时想起了那回事……
那是在今年夏天的一个中午。
抗美、援朝、入社、春桃、秋莲、素菊、素荷放学回来，路过村里的十字街口时，看到墙下放着两筐西瓜，一个筐子上盖着个大型木方盘，盘上放着零卖的一块块切好的西瓜。卖瓜老汉蹲在一旁，抽着烟袋。
入社说：“大哥，你看卖西瓜的又来了，这回该让爹给买一块吃了。”
抗美说：“还能把你馋死啊！想吃你自己跟爹说去。”
“我怕他骂我。”
“我就不怕他骂我呀？”
援朝说：“爹没钱，要有钱肯定会给咱买的。”
抗美说：“我看见炕席下压着一大把新票子，他就是太抠。”
卖瓜老汉向一边的茅房走去。
几个孩子走到西瓜跟前，围了一圈，贪婪地瞅着。
抗美小声地说：“入社，你再胆儿大，也不敢在这西瓜上咬一口。”
入社坚定地小声地说：“我敢！”
抗美小声地说：“你吹牛！“
援朝扯着入社的胳膊说：“入社，你别咬。”
入社豪迈地说：“我就敢！”猫腰在一块西瓜上咬了一口。
抗美说：“你不敢再咬几块！”
援朝拉着入社的胳膊说：“你不能再咬了！”
入社把援朝的手搬开说：“你一边儿去，再咬五块儿我也敢！”猫腰在五块儿西瓜上各咬了一口。
抗美用手指点着入社咬过的西瓜说：“一、二，三、四、五，六，入社，你敢不敢再咬一块？”
“怎么会不敢呢？”入社猫腰又在一块西瓜上咬了一口。
卖瓜老汉从茅房出来，大声地喊道：“你们在干什么呀？”
抗美说：“快跑！”
几个孩子慌忙往家里跑去。
卖瓜老汉用木盘端着入社咬过的西瓜，随后追到家里，把情况和王大狗说了一遍。
王大狗一手提着荆条篮子，一手将卖瓜老汉木盘上的西瓜一块一块拿到里边。
卖瓜老汉说：“你这几个孩子够机灵的，我就去了一下茅房，他们就干出了这事儿！”
王大狗把西瓜拿完，放下篮子说：
“一个个都不听话，把大人的心操烂子也管不住。”从衣袋里掏出一把零钱，数了几张递给卖瓜老汉，“你点点。”
卖瓜老汉把钱接在手里说：“你己点过，不会错。”
王大狗说：“实在抱歉，让你生气了。”
卖瓜老汉说：“我生什么气呀？孩子就是孩子，孩子什么事儿也会干出来。大人能跟他们一般见识？”
“是我没有管好。”
“你能管他哪会啊？谁也不把孩子常拴在裤腰带上。再说，越淘气的孩子越有出息。笨头笨脑的孩子干不出这事儿来。你也别生气，我走了。”
“你走好。”
“好！你忙你的”。卖瓜老汉转身走了出去。
工大狗两手叉腰，怒形于色，大声地喊道：“抗美，你们都给我滚出来！”
坑美、援朝、入社、春桃、秋莲、素菊、素荷先后从屋里走出来，战战兢兢地站在一起。
平大狗指着篮子里的西瓜，厉声喝问：“这是谁干的？你们说！”
孩子们面面相觑，沉默不语。
王大狗说：“抗美，你是大哥，今儿个这事儿就冲你说。你说吧，这瓜是谁咬的？”
抗美喃喃地说：“是入社咬的。”
王大狗从脚上脱下一只鞋来，扯住入社的胳膊，用鞋底在他的屁股上打了起来。
入社大声哭叫着：“是大哥叫我咬的！为什么打我？”
王大狗松开入社面向抗美问道：“是你叫他这么干的？”
抗美坚定地说：“不是我。我没有。”
入社号淘大哭着说：“就是你叫我咬的。咬了一回，还让我再咬一回。”
抗美高声地说：“你胡扯，我就是没有！”
王大狗说：“我琢磨着这事儿要没人指使，入社他不敢这么干！你说，你是不是后台？”
抗美说：“我不是，不是就是不是！”
“你不承认是吧？我看是你的嘴硬，还是我这鞋底硬？”王大狗上去扯住了抗美的胳膊。
援朝慌忙上前拉住了王大狗的手说：“爹，是我叫入社干的，你别打我哥哥了！”
王大狗住下手，疑惑地说：“是你？你能干出这事儿来？”
援朝诚恳地说：“真的是我，要打就打我吧！”
王大狗半信半疑地啾着援朝。
援朝抬起脸看了看王大狗说：“爹，你别生气了，再次我再也不敢了。”
王大狗无奈地叹了口气，“哎！”把鞋穿在脚上，“你们把西瓜吃了吧！”孩子们一动不动。
入社呜呜地哭着。
王大狗高声地说：“听见没有？你们那耳朵都聋了？西瓜都叫苍蝇爬了！”抗美、春桃、秋莲、萘菊、素荷慢吞吞地走上前去，每人拿起一块西瓜，扭扭捏捏地吃了起来。
入社看了看大家，立刻停止了哭声，擦了擦眼泪，快步走到篮子跟前，抓起一块西瓜，大口地咬着。
援朝原地没动，低着头，两手抠着指甲。
秋莲看了看援朝，上前把篮子里剩下的一块西瓜拿出来递给援朝说：“二哥，你快吃吧！”
援朝轻轻地挡开秋莲的手说：“我不想吃。”
秋莲不依不饶地说：“你快吃了它吧，就剩你这块了！”
援朝把西瓜接在手里，走到入社跟前说：“入社，你把这块儿吃了吧！”
“那是你的份儿，我不吃。”
援朝严厉地说：“听二哥的，快把它吃了！”
入社眼泪又流了下来说：“二哥，别人都吃了，你连一口也没尝，这块瓜我真的不吃！”
援朝说：“你怎么不听说了？快拿着！”
二人推让着。
“啪”的一声，西瓜掉在了地上。
……
抗美没想到，都半年了，入社小小年纪还记着这回事，便狡辩说：“那能怨我吗？是因为你嘴馋！”
入社说：“你胡说。你要不唆使我，我能嘴馋吗？反正再不上你的当了。”
抗美笑了笑，说：“你想上当我还不跟你说呢！你知道吗？你这个鞭炮要放土地雷最好不过了，像炸鬼子似的，特别好玩儿！”
“怎么放土地雷呀？”
“你又不让放，我教给你干吗？”
“要好玩，就放了它！”
“你可不能骗我！”
“骗你是小狗！”
“那好，我教给你，先在地上刨个小坑，把鞭炮蹲在里边，再用土把它埋起来，只露着炮捻儿，炮一响，土都飞了起来，跟地雷爆炸似的，太好看了！”
入社两脚跳着说：“咱们快放吧！咱们快放吧！”
“好！把炮给我。”
入社把炮递给抗美。
抗美、援朝、入社、春桃、秋莲前后走到院墙下边。
抗美说：“地上挖不动，就在这土堆上吧！入社去点个火来！”
入社向屋里跑去。随即，拿来一头着火的木棍。
抗美把鞭炮埋在土堆上，只露着炮捻儿。
抗美说：“把火给我。”
入社说：“我不给你，我还点呢！”
抗美严厉地说：“这不是鞭炮了，这是地雷。一点着就响，你跑得及吗？弄不好，你就成日本鬼子了！”
入社不情愿地把火棍递给抗美。
抗美说：“你们都躲开，要远远的看。”
援朝、入社、春桃、秋莲跑到院子角落里，两手捂着耳朵，战战兢兢地看着土堆。
抗美侧着身子，伸出点火棍，把炮捻点着，急忙跑到入社、援朝身边。炮捻“吱吱”地冒了几下火花，便无声无息了。
入社说：“怎么还不响啊？”
抗美说：“你拾的一定是个臭炮。”
“不会的。它哪儿都是好好的。”
“你去看看炮捻儿着完了没有？”
“我不敢，你点着的，你不去谁去啊？”
抗美厉声喝斥道：“炮是你的，想叫别人去呀！你快去！”
入社怯怯地向土堆走去。
援朝上前一把将入社扯了回来说：“你别去了，让我去吧！”走到土堆跟前，猫腰去看炮捻，忽然，“砰”的一声，鞭炮响了，沙土冲天而起，喷了他一身一脸，俨然一个土人。
抗美、入社，春桃、秋莲慌忙扑到援朝跟前。
秋莲拍打看援朝身上的土，流着眼泪说：“二哥，你没事吧！觉得怎么样？”
援朝闭着眼睛，喃喃地说：“没事儿。”
抗美说：“你睁开眼睛，看伤着没有？”
援朝眼睛眨巴了几下说：“还能看见！”
抗美说：“快到屋里去洗洗。”
抗美、入社，春桃、秋莲拥着援朝向屋里走去。
……
时辰到了年三十下午，村子里不时响起一阵一阵的鞭炮声。
抗美、援朝、春桃、秋莲、入社围成一圈踢着键子，素菊、素荷坐在屋门坎上吃着炒黄豆。
王大狗从屋里出来说：“别玩了，去把那鸡笼里的鸡捉住。”
五个孩子向鸡笼扑去。不料鸡笼里的鸡被放跑了，孩子们把几只鸡追得乱飞乱跑，“嘎嘎”地大叫着，院子里乱成一片。几只鸡先后从大门里跑了出去。五个孩子随后追赶着上了街。
素菊、素荷也跑出去助战。
不一会儿，抗美、援朝、春桃、秋莲、入社各抱着一只鸡进来，满面通红，大口地喘着气。
素菊、素荷手舞足蹈地跟在后边。
抗美说：“爹，都捉住了！”
王大狗拿着菜刀从屋里出来说：“别让它们跑了，都抱紧。”从春桃手里接过鸡来，蹲在地上，放下菜刀，两脚踩住鸡的两腿，拔着鸡脖子的毛。
抗美说：“爹，你拔脖子上边的毛干嘛？”
王大狗说：“不是要杀它吗？”
抗美用手掌比划着自己的脖子说：“爹，杀鸡是割这儿。”
“你知道个屁，杀王八就是割这儿。”王大狗用手掌比划着自己的脖子后边，杀鸡和杀王八不是一样吗？”
玉嫂拿看一绺黑线从大门进来说：“你们要干什么？”
王大狗说：“杀鸡过年。”
玉嫂说：“这鸡不能杀。”上去从王大狗手下把鸡提起来，放跑了。“这是我辛辛苦苦喂大的，能叫你们杀肉吃？快都放了！”
抗美、援朝、入社、秋莲迟疑着不动。
玉嫂严正地说：“还靠它们下蛋卖钱，给你们买笔买纸哩，你们是念书还是吃肉？”
四个陔子立时把鸡放了。
“倒是挺会盘算着吃！”玉嫂走进屋去。
王大狗一屁股坐在地上，抬眼看了看面前的七个孩子就像一窝胎毛未褪、嗷嗷待哺的小鸟，一个个高抬着头，大张着嘴，“喳喳”地叫着。他凄楚的脸上慢慢滚下了两行清泪，鼻子翕动着，忽然，抬起两手，左一下右一下地抽打起自己的耳光，嘴里叨念看：“我太无能了！我太无能了！”
抗美急忙拉住王大狗的手，哭叫着：“爹！你别打了！别打了！”
援朝随后拉住王大狗另一只手，哭叫着：“爹！不要打了！不要打了！”
春桃、秋莲、入社，素菊、素荷也一齐大声哭了起来。
王大狗的眼泪再也无法止住。
……
外边传来高音喇叭播放的电影插曲。鞭炮声此起彼落，不绝于耳。
王大狗、玉嫂和七个孩子围着小饭桌吃年夜饭。
王大狗站起身，把屋门用力关死，坐回原处，凄然地看着大家。
玉嫂说：“你不吃饭，还等着什么？”
王大狗说：“我想给大家说句话。你们一边吃一边听着。今天是大年三十，为什么还要吃家常饭呢？是因为咱们要过一个革命化的春节。目的是要你们永远保持无产阶级的本色，更好地继承艰苦奋斗的优良传统。这意义是十分重大，十分深远的。都听明白了吗？”
孩子们拍起头，异口同声地说：“明白了！”
“明白了就好。”王大狗端起饭碗，狠狠地吃了一大口。
玉嫂偷偷地擦着眼泪。
王大狗说：“这小米饭是最保养人了。解放前，内蒙古最大的一个经商老板，在大年三十晚上，往饭桌前放一条旧扁担，一家人都喝小米粥，年年都这样。”
玉嫂说：“快吃吧！饭都凉了。”
