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潘鸣心中生疑:“萨可奇焦急回东京，为何要在这里罗嗦？”他不知萨可奇离庄的时辰，又问:“那几人可是来这里吃饭的？”这话说出后，随之觉得不妥，心想:“来饭店不吃饭还做什么。”正要改口再问，店家道:“不是，他们是在等人。”潘鸣道:“等人，等什么人？”店家道:“这个小人就不知道了，只听一人说:‘萨总管，从西南到汴京可不只一条道，武当山下尽是山路，如今大雪封山，咱们接的那人会不会绕过武当山？’”说到这里，他停了住。潘鸣焦急道:“萨可奇怎么说？”店家道:“小人不知道谁是萨可奇，那人话没说完，忽然低下了头，没人接他的话，不过……”潘鸣道:“不过什么？”
店家挠了挠头，接着道:“有件事奇怪的很。”潘鸣以为萨可奇逞凶伤人，而所伤之人他首先想到叶林，忙道:“可是有人动手，她……怎样？”店家道:“客官说的不错，是有人动手了，不过是说话的那人连打了自己十几个嘴巴，你说奇不奇怪。哦，就在他打嘴巴的功夫，那俊俏公子悄无声息地溜了出去。”潘鸣听得叶林没事，暗松了口气，心想:“定是那人说漏了嘴，恐萨可奇责罚，因此自个打了自个的嘴巴。”他此刻挂念叶林，无暇顾及其他，问道:“她去了哪里？”店家道:“那公子身法好快，出门后只一闪就不见了踪影。嗯，兴许是上了山，也兴许去了竹山县。唉，小人说不清楚。”潘鸣道:“嗯，萨可奇不追吗？”店家嘿嘿笑道:“客管，你又提到了萨可奇，小人真不知道谁是萨可奇。那俊俏公子一跑，其他五个当即去追，先是分做了四路，后来空手而回，在外面商议一阵，策马向南去了。”说完，随即又道:“那俊俏公子没马。”
潘鸣弄清了萨可奇去房州的原由，心想:“他以为林师妹会反其道而行，但林师妹没有去房州的理由。”又问萨可奇等人返回来没有。店家摇了头，道:“我看那公子哥走不远。”潘鸣奇道:“你如何得知？”店家道:“一个细眉细眼的公子哥，身上没带行李，天寒地冻的能去哪里。”潘鸣心道:“我也没带行李，不照样远行吗？”他虽是这样以为，但也认为店家的话有理，见再问不出什么来，便出店沿路查访，却无人见过叶林。他料定叶林不会回山庄，嗣后数日，踏遍了武当山上的台岩观洞，打听了十几个山民，始终没有叶林的踪迹。潘鸣生来衣食无忧，现下整日翻山越岭，饥时不会择食，夜里不会生火，所需不会花销，眼看剩下的银两即要告罄，决意回山庄再取些银两及一应用物。
当晚，潘鸣潜回山庄，从自己房中取了几件衣服和玉饰，用长衣包了，正要出门，忽听外面有人道:“夫人，公子房间到了。”话声方落，只听一妇人低声喝道:“要你说吗，我认得！”却是潘钟和叶夫人的声音。潘鸣暗自奇道:“咦，他两个来我房中做什么？”当即跃上房梁，平身躺了下来，便听“吱呀”一声房门被推开。这几日天气寒冷，院中积雪多未融化，雪光透窗映入房中。但见潘钟从怀中取出火折，随手一晃，房间内登时亮起了微微的火光。潘鸣上梁时将包裹和剑遗在了床上，此刻有些后悔，心想:“可别让他们看到了。”此念方生，只见叶夫人劈手打落潘钟手中的火折，低声喝道:“你作死吗！”潘钟俯身捡起火折，弄熄了放回囊中，嘻皮笑脸地道:“怕什么，两位庄主都不在山庄，庄中数咱们最大了，哈哈。”伸臂欲搂叶夫人。叶夫人身形一晃，轻轻躲开了他。
潘鸣又惊又怒，暗道:“潘钟怎这样大胆！”叶夫人靠桌坐了下来，伸手指了指对面的凳子，道:“坐下吧，今晚找你是有事问你。”潘钟笑道:“孤男寡女独处一室，有什么好问的，直接做就是了。”叶夫人哼了一声，道:“你再说这些下三滥的话我可要走了。”她说走，身子却不动。潘钟索然无味，坐在叶夫人旁边，双手往桌面上一放，懒洋洋道:“好，你说。”叶夫人侧身问道:“那本书你查的怎样了？”潘钟阴阳怪气地道:“不怎样。”叶夫人道:“什么不怎样？”潘钟道:“不怎样是山庄这么大，不知庄主藏在了什么地方，无从去找。”叶夫人道:“还能藏什么地方，那么重要的东西，只会在潘泰房中。”潘钟道:“如果在庄主房中，我无法下手，你另请高明吧。”叶夫人道:“潘泰跟我丈夫去了东京，潘鸣不知所踪，乔婉欣那婆娘不会武功，你如何不能下手了！”语声中怒气冲冲。
潘鸣心下骇异，简直不相信耳朵所听，心想:“二婶直爽贤淑，潘钟纵然有些骄横，但对爹厚重忠心，若非耳闻目睹，孰能想到他们背后竟是卑鄙无耻，居心叵测，图谋不轨的淫妇和家贼。哼，不管偷什么，既是让我知道了，便没有那么容易。”想到叶夫人武功高过自己，潘钟自幼陪爹练武，身手不俗，潘鸣恐被他们察觉，心虽有气，身子却不敢动弹半点。
潘钟慢条斯理道:“阿瑛，你急什么，我早晚给你找到就是。”叶夫人怒道:“不急？你让我等了十几年了，白占了我那么多偏宜，还不急！”她显是气愤已极，语声比先前高了许多。潘钟高声道:“阿瑛，你说这话可太没良心了，日焰掌秘籍是谁送给你的，潘家在各地的秘密据点是谁告诉你的，还有柴夫人的身份……算了，既然你心里没数，那本〈太祖秘要〉还是自己去找好了。”起身走到了门口。叶夫人叫道:“慢着！”潘钟回身道:“怎么？”叶夫人忽地换了一副笑颜，软声道:“钟哥，如果我不相信你，今晚还会陪你来这儿吗？”潘钟悻悻地道:“相信又怎么样，你尽说薄情寡义的话。”
叶夫人站了起来，慢慢走到潘钟身前，伸手勾住他的脖子，娇声娇气地道:“我那样说，是气你差点害了我。”潘钟只觉脖颈间滑腻无比，阵阵异香扑鼻，全身血脉贲张，喉咙嗬嗬几声，猛地将叶夫人搂在怀中，嘴巴贴在她脸上胡啃乱舔，仿食甘饴，若饮美酒一般，醇香浓郁，飘飘欲仙，这等奇妙之感每当与叶夫人亲近便立马生出，他心知古怪，总是罢而不能，思之欲切，喘着粗气道:“我害你什么，是你害我，为偷日焰掌的秘笈，我差点露了形迹，现在还余悸未消呢。”叶夫人轻嗔道:“哼，还好意思说，我们教主说你偷来的秘笈是假的，差点要了我的命。”潘钟笑骂道:“奶奶的，明教教主真不是东西，不懂得怜香惜玉吗？”手掌伸手她衣内胡乱摸索。叶夫人软语问潘钟何时能找到〈太祖秘要〉，中间渗杂着“呓呓啊啊”着娇声喘息。潘钟已是意乱情迷，胡乱答应着将她抱起，大步走向床铺。
耳听得叶夫人吴侬软语地呻吟，潘钟如野兽般发生“嗷嗷”怪叫，潘鸣只觉得口干舌躁，浑身燥热难受，心中直骂他两个无耻下流，却又无法逃身避开。正尴尬间，忽听叶夫人“哎哟”一声，道:“快起来，有东西硌着我了。”潘钟此时如醉如痴，迷迷糊糊的道:“什么呀。”随之拿起一物扔在地上。潘鸣看的真切，潘钟扔的那物正是自己的包裹，心想:“我怎能看他俩人行苟且之事。”便在潘钟除去叶夫人衣服之际，潘鸣瞅准地上的包裹，疾身抓起，也顾不上拿剑便破窗而出。耳听得潘钟惊叫道:“谁，是谁！”叶夫人慌声道:“你轻声些。”
破窗声惊动了护院武师，耳听得脚声杂沓，数条人影自前院奔来，潘鸣疾身跃到对面房顶俯视这边，见自己房中有灯光一闪即灭，众武师也看到了，嚷嚷道:“少庄主房里有人，快去叫潘二总管。”潘二总管就是潘钟，不过这称呼是庄中武师和下人私下叫的，潘泰尊崇陈方，只任他为总管。潘鸣暗暗欢喜:“今日当着众人面揭穿这对奸夫淫妇，看他们还有什么颜面呆在山庄。”两眼望着自己房间的门，静等房里的人显丑，突然间心头一震:“林师妹生性要强，爱争颜面，倘知道她娘是明教中人，更做出这等事，还让她怎么做人。”思及此处，他轻叹一口气，决计保住叶林颜面，引开众武师。就在这时，房门“吱呀”一声打开，潘钟自里面走了出来，随手带上了门。众武师见到他，惊讶道:“啊，二总管，原来是你在少庄主房里！”
潘钟捂着胸口，装出受伤的样子，连咳了几声道:“你们可看到那人跑到何处去了？”众武师道:“人？二总管，我们没看到什么人。”潘钟道:“没看到？哼，这就是你们的不是了，方才有人潜入少庄主房间，你们是如何防范的！”语声极是严厉。众武师均不敢应声。潘鸣见潘钟贼喊捉贼，心想:“常言道:‘知人知面不知心’，今晚如果不是亲身撞见，怎会想到他居然这样奸诈。”一转眼，见正房那边打出几盏灯笼，却是母亲闻声赶来，心中斗然一惊，暗道:“叶夫人还在我房里呢，可别让她鱼死网破，伤了我娘。”手上悄悄揭了一片瓦，只待危急时救人。只听潘钟沉声喝道:“你们做的好事，连夫人都惊动了，这可怎么好！”他明是压低声音，语调偏又粗野，显然故意想让潘夫人听到。众武师不知端底，纷纷向潘钟讨情。
正说着，潘夫人在几名丫环仆妇的簇拥下来到近前。潘钟摆出尽职护庄的模样，侧身分派众武师搜查闯庄之人，保护庄中女眷，竟视潘夫人于不见。待众武师散尽，潘钟转身面向潘夫人，双膝一跪，连磕了几个头，说道:“潘钟护庄不力，请夫人责罚。”潘夫人道:“潘钟，大晚上闹腾什么，是谁闯庄了，你起来说清楚些。”潘钟道:“是，夫人。”起身上前一步，轻声道:“夫人，能否容小的到您房中去说。”
潘夫人有些迟疑，说道:“庄主不在，你到我房中多有不便，还是……还是到鸣儿房中说吧。”说着，走向潘鸣的房门。潘鸣以为潘钟要诱害母亲，一颗心吓得几乎要破喉而出，暗运食拇两指捏下一块瓦片，只要潘钟一答应，便先下手为强，向他发射瓦片。岂知潘钟闪身拦在潘夫人身前，说道:“夫人，不可！”潘夫人一怔，停身望着他道:“怎么？”潘钟手指破窗说道:“启禀夫人，方才有人潜进公子房间，小的跟他打了一场，结果我受了伤，他破窗逃了出去。”潘夫人瞧了一窗户，道:“既是逃走了，进去也无妨，你伤的怎样？”她一面说，一面向前走，眼看再有几步就可走到门口，潘鸣捏瓦片的手指微微有些发颤，他学暗器以来从未用于实战，今日初用，却要在相伴二十年的人身上，况且母亲又在近畔，实是投鼠忌器。另外潘泰今晚虽做了有悖道义的事，可要说杀他，潘鸣有此心而无此力。只听潘钟道:“夫人，那歹人适才发了不少的暗器，现下散在房中各处，只怕有毒，不如等明日收拾了再进。”潘夫人当即止步，说道:“有毒？啊，鸣儿他……那歹人可不是偷东西这么简单的了。”
潘鸣听娘说话语无伦次，一股暖意从心中冉冉升起，暗道:“娘平日对我客气，心里却时刻挂着我。”潘钟道:“是，夫人，公子房中没有贵重之物，那歹人显然不是为财物而来。所以，潘钟才斗胆请夫人移步。”
此时庄中呼喝声四起，潘夫人犹豫片刻，道:“人早逃走了，还折腾什么，让他们都消停吧，你随我来。”潘钟道:“是，夫人。”大声向在周围护围的一名武师道:“你去传夫人的吩咐，各处严加守卫，不得喧哗，更不得再放人闯进。”那人领命去了。潘钟即随潘夫人回房。潘鸣顾虑母亲安危，不及理会叶夫人便悄悄绕到父母所居的房顶，双足一勾，倒挂住房檐上，探身推开后窗，先于母亲进门前潜进房内，见几架、橱柜等处到可藏的住人，出去时不易，一筹措，冒险躲在了靠窗边的屏风后面。片刻，潘夫人与潘钟先后进房。潘钟欲要关门，潘夫人道:“庄主不在家，你我要避人闲话。”潘鸣听了，暗赞母亲贤德。
潘夫人坐在床塌上，命潘钟也坐了，道:“今晚到底怎么回事，你从头讲起，不可漏下一字。”潘钟道:“夫人放心，潘钟不敢有半点隐瞒。”潘夫人嗯了一声。潘钟道:“自从庄主走后，小的按他吩咐日夜监视张菁。”潘夫人道:“只说事，你不要提她名字。”语声中有些惶恐。张菁就是柴夫人，潘鸣眼前陡然生起疑云:“爹为何要监视婶娘，难道三叔离开的那晚他也去了南岩宫？”只听潘钟道:“是，不提她。今晚小的照例去东院监视，却见她房中始终没亮起灯光。夫人，你是知道的，她是江南女子，生在书香世家，历来喜欢刺绣、书画之类的东西，但这几晚她既没有习字作画，也没有绣花鸟虫兽。”潘夫人道:“儿子一走，想是她没了兴致。”潘钟道:“夫人说的不错，小的见她前几晚在灯下蹙眉凝思，也是这样以为，但昨晚听了她的话，才知小的想错了。”潘夫人道:“哦，她都说什么？”潘钟道:“也没什么，都是妇人家絮絮叨叨的话，不说也罢。”潘夫人瞪了他一眼，道:“你少卖关子，她说了什么话，你一字不差的都给我吐出来。”潘钟道:“这……那要先关上门。”说着站起了身。潘夫人道:“你……唉，好吧，不许关的太严。”潘钟道:“小的明白。”将门虚掩后，返回了原位。潘夫人见两扇门之间留有寸许宽的缝隙，从中可以看到听候仆妇的身影，说道:“现下可以说了吧。”潘钟道:“恕小的无理，只因她的话如果传闻出去，非坏老爷的事不可。”潘夫人又嗯了一声，只是不语。潘钟道:“夫人知道，她以前会武功，后来听庄主说废去了，不知是真是假。”潘夫人道:“是真的，当时老庄主还在，亲自为她把的脉，不过庄主始终认为她武功犹在。”潘钟道:“因此昨晚小的斗胆靠近了些，但见她手里拿着一件小孩的衣服，口中叫着‘鸣儿’，说什么为娘想你想的好辛苦。夫人，她口中的‘鸣儿’不会是少庄主吧？”潘夫人气得脸色铁青，喝道:“你胡说什么呢，当然不是！”潘钟道:“是，是，小的只是随口一说，她的话怎能是真。”
潘鸣初时在屏风后看不到外面情形，他恐潘钟加害母亲之际自己不及援手，是以轻轻挪动身子，探出半边脸。只见娘怒目视向潘钟，鼻子都快要气歪了，心想:“自我记忆以来，从未见过娘发脾气，婶娘口中的一句‘鸣儿’怎将她气成这样，难道我真是婶娘的……”他被这个念头吓得寒毛卓竖，心中不停地道:“不可能，此事决不可能！”
过了一会，只听潘夫人喘了口气，道:“说今晚的事，你看清进鸣儿房间的是什么人没有？”潘钟道:“回夫人话，小的没看清她的样貌，不过是女子无疑。”潘夫人道:“女子，什么样的女子？”潘钟尚未答话，潘夫人先自惊道:“啊，是她！”潘钟道:“她？夫人，你指的是张菁。”潘夫人不悦道:“她就是她，你总提她的名字做什么！”语声极不耐烦，兼有喝斥之意。
