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自雕蟒相斗之地西行，大量的蛇尸或缺头，或少尾，残骸相接，延续不断，这自是食蛇兽的杰作了。由此指引，潘鸣不需探路，省下了不少功夫，约莫走了里许，蓦见右边距地丈余的崖壁上有个洞穴，蛇骸积于洞下，两边山缝有蛇爬出钻入，忙忙碌碌，于身外死去的同伴浑似不见一般。潘鸣心道:“嗯，应是这里了。”见那洞穴高不过一丈，宽逾五尺，形似个不规则的椭圆，洞口周围光秃秃，无杂草林木，忽地生出犹豫:“我身上没有避蛇药物，倘被咬中，性命必不能保。”他来蛇窟寻母是一时盲目，认为巨蟒捕食与虎豹一样，心里悲伤，并不确定母亲真被掠到蛇窟，如此主意难决，究属阅历太轻，缺乏应变缘故。
犹豫多时，潘鸣只是筹措难定。突然之间，洞中发出“哔……哔……哔哗”两短一长的铁哨声，潘鸣心尖跳了一下，喜道:“原来洞中有人，这可好的很。”他觉得好是想别人既能进洞，里面便没有那么凶险，忧虑顿时去了大半。只听空中“哇哇”几声雕鸣，跟着只见崖壁上出现两个快速移动的黑影。潘鸣知是适才的灰雕到了，心想:“怪不得武当山会突然出现几只大雕，原来有人饲养，雕儿的主人带它们是要对付花蟒，常闻蛇窟里有奇珍异宝，他这是冲宝物来的，古语说:‘人为财死，鸟为食亡。’此话果然不虚。”
两只雕来的甚是迅疾，就在潘鸣一思想间，掠过他头顶钻入蛇窟之中。潘鸣只听得耳畔呼呼有声，眼前灰影晃动，两只雕儿仿佛投石机发出的巨石，一前一后投入敌城，拿捏之准，身法之疾令人不可思议。他目力够强的了，日间可接菩提子，铜钱之类的暗器，灰雕羽翼张开长约两丈，收羽，钻洞，动作再快也当有个过程，他却没有瞧清，惊奇之下，不禁由衷大赞:“花蟒已够快的了，能将它们开膛破肚，灰雕本领自是非凡，单从入洞便可见一斑。”灰雕进洞后，群蛇纷纷从洞中爬出，钻入崖下草丛，石缝。潘鸣料想养雕人不久而出，于是躲到一棵大松树上，忽又想:“怎不见另外两只灰雕？”抬头仰望，朗朗晴空中，唯见几朵淡淡的白云飘荡。
过了一会，只听洞中有人道:“地使，只差几步便是洞口了，你可不能睡啊。”一人有气无力的道:“巨子还要封赏呢，我不睡，不睡。”另有一人喜声道:“是啊，咱们得了龙香，巨子定会大大封赏，会赏什么呢？地使，地……刘香主，地使是不是晕过去了？”语声甚是惶恐。
先一人道:“不用慌，地使功力深厚，小小蛇毒不能拿他怎样。”后人一道:“可是……刘香主，地使是被五步蛇咬中的，毒性厉害的紧，咱们的解药只怕……”说到这里，他停了住，言中之意不明而喻。洞中此后再无声音，不过脚步声渐近。潘鸣听了，低声嘀咕道:“这里怎又有龙香了，洞中原来不止一人，不知那地使是什么身份。”
这地使正是商震。冯岚由叶林替出后，姜芮自是对商震十分感激，冯岚因失身之恨无法埋怨父母，便一古脑的发泄他二人亲信身上，头一个便找商震过错。姜芮亏欠女儿太多，无论她想做什么无有不依的，于是以陈方投靠女真为由，当着李言良及各堂主的面明言重惩。商震历来只得宠幸，听得自己要被重惩，如坠入云雾之中，随之苦苦哀求，李言良与人和两使据理相争。姜芮并非真要惩治商震，顺势狠狠训了他一顿，命他巡视各地分堂，寻机夺取《太祖秘要》。商震诚惶诚恐地离开总舵，他在墨派十几年炙手可热，突然遭驱逐冷落，又自认为陈方投敌责不在他，恼怒可想而知，但他并不气馁，忖道:“姜巨子这样或是拿我立威，笼络众人，亦或是先抑后扬，日后赋予我更大的重任。”两者相较，他自是相信后一可能，得意洋洋地心想:“秘要是那么好找的吗？定是巽风堂二十年不建寸功，巨子心里急了，碍于新任，不好惩办下面办事不力，于是拿我告诫，我是她的亲信，合该受这份委屈，巨子驭下有术，李言良他们能否瞧出呢，不然便让他们笑话一场了。”他叹了口气，忽然又想:“那帮老家伙处处与我使坏，此次如何好心？嗯，定是他们瞧出了巨子心思。”他满脑尽是胡思乱想，苦恼一扫而去，兴致勃勃地带了两个亲信来到鄂州，见了王益谦，劈头盖脸一顿训斥，说道:“寻找秘要的事今后由本座全权指挥。”王益谦谋取《太祖秘要》多年不得，苦恼无计，无日不想把这棘手的事推脱，见商震来接盘，欣喜万般，忙不迭声答应，执礼甚恭，另借巽风内堂的几只雕供他使用，说道:“武当山方圆辽阔，占尽地势形胜，〈太祖秘要〉多年未得，或许不在庄内，不如从山中秘密险要处入手。”商震是什么货色墨派上下尽知，王益谦这话是恐他命自己集合人手到梅剑山庄硬抢豪夺。商震本无什么主意，得雕大喜，兴冲冲地要去武当山，刘香主是养雕师，王兴谦派他来协助商震。尚未启程，王益谦得闻总舵要派高手前赴辽东，于是告诉了商震，说道:“寻龙香何必要去辽东，常闻武当山有巨蟒出没，蟒是龙在人间的子孙，巢穴中当有龙迹。”商震大喜，问巨蟒常在哪里出没。王益谦道:“武当山南岩宫相传是吕祖修行的地方，宫外有处绝地叫作龙首石，名字这样响亮，应有些道理。”商震深以为是。
众人悄无声息来到了武当山，在南岩宫寻了多日，只是没有头绪。最后众人分开，商震与刘齐二人寻到谷底，他那两个亲信与巽凤堂另位两人一路，四只灰雕居中联络。昨日，刘香主发现了蛇窟，一番筹划，除掉了巨蟒，三人不等同伴赶来，涂了驱毒蛇的药物迫不及待地进洞寻找龙香。龙香乃上古传说，蛇窟里哪有这类神物，三人乱闯乱索一阵，除了毒蛇便是它们分泌的粘液，无可奈何，只好再往里闯，在群蛇护卫的一个石窠中见有亮晶晶的东西，粘而透明。三人欣喜若狂，驱开蛇群，尽数收进备好的瓷瓶。瓷瓶先是在商震手中，他搜取蛇液时被窠下窜出的一条小五步蛇咬伤，改由刘香主掌管。三人因那蛇不惧蛇药更认定石窠中的东西是龙香。却不知王益谦那番话是李言良等人恐商震惹事生非，授意安排，王益谦只是一名宗主，若无上面指示断不能参与龙香这等机密事。商震在地使位上多年，原该明白此中关节，但他立功心切，添之好奇心重，并未向深处去想。李言良固然想除去商震，但他们身为派中首脑人物，行事堂堂正正，陈方投敌错不在他，不能因除一宵小鼠辈乱了墨派千年传承的律法。
潘鸣虽到过墨派总舵，于墨派组织结构并不清楚，不知地使是何职司，香主却是知道，寻思:“莫非他们是明教？ ”片刻，只见洞中先自闪出一个人来，短须青衣，约莫三十五六年纪。那人身形一转，面朝洞内，探身扶出两个人，其中一个俯在另一个背上，脑袋斜歪，双臂软而下垂，一动不动。潘鸣心想:“这人应该是那地使了，洞口这样低，背负他的人可真不容易。”他不知洞口虽低，洞内却十分宽敞，只行的一步便可立身行走，不然灰雕进洞后如何与群蛇相斗。
先前那人跃到地下，仰首说道:“齐兄弟，把地使送下釆吧！”说是送，其实是让那人把商震扔下来。那齐兄弟面带犹豫道:“刘香主，这么高，不成吧？”那刘香主道:“更高的你也跳下了，还怕什么！”齐兄弟道:“不是，地使，他是……”他担心对商震这样不敬，事后会找自己算帐。刘香主有些不耐烦了，道:“地使中了蛇毒，你磨磨蹭蹭是不想救他吗！”齐兄弟忙说了个不是，见自己一片好心被他误会，心想:“你是香主，这样说了，我怕什么！”说道:“刘香主，接住了！”矮身放下商震，抱起来抛向刘香主。刘香主双手接住，随手向地上一放，行为甚是无礼。齐兄弟抛下商震，跟着一跳，“咚”的一声，落地沉重，随后那两只灰雕一先一后的出了洞口，飞向高空。潘鸣看在眼里，见姓齐的与刘香主一般年纪，身高瘦削，面黄无须，寻思:“他功夫低微，刘香主轻功高明啊，怎不抱他们的地使下来？”略一沉思，认为他想吞下龙香，巴不得上司死去。近来遭遇使他恨极见利忘义之人，决意无论如何要救商震性命。齐兄弟瞧了一眼商震，道:“刘香主，地使怎样？”刘香主道:“你不是给他服解药了，没事。”齐兄弟道:“刘香主，咱们那解药医治普通蛇毒差不多，五步蛇只怕不行，地使体内的蛇毒需得赶紧吸出来。”刘香主道:“嗯，很好，你吸吧。”语声冷冰冰的，手中摆弄一个瓷瓶，头也不抬。潘鸣凝目瞧向他手中的瓷瓶，心想:“这瓶里装的应是龙香了，蛇窟中怎会有龙涎呢？蛇液差不多。”
齐兄弟说那话是有意给商震吸毒，但听刘香主语气怪怪的，便不想讨这没趣，暗道:“姓商的品行不端，我恐他出现闪失，王宗主和你刘香主受牵连，大家面上不好看，你既不想救，我何苦冒这个险。”于是改了主意，道:“刘香主，龙香既已到手，咱们这就回鄂州吧。”刘香主嗯了一声，眼光斜向商震，却不起步。齐兄弟知他心思，叹道:“商地使为由本派鞠躬尽瘁，实为我辈楷模，咱们要将此间情节尽快禀明宗主，请他老人家上呈总舵，为地使请功。”刘香主道:“地使在本派职司远高于王宗主，只须把实情禀报即可，请功却不用咱们鄂州内堂。”齐兄弟道:“刘香主思虑周全。”
潘鸣听他两人话语显是把商震当作了死人，不由得义愤填膺，心道:“如此冷血之人，需得好好教训他们一顿。”寻思如何出手间，只听刘香主道:“如今却有一难处。”刘香主沉吟不语。潘鸣见此也停止寻思。齐兄弟问道:“什么难处？”刘香主仍自不答。齐兄弟道:“刘香主，咱们一同出来办事的虽有五六人，现下却只有咱们，无论什么事你说好了，是不是信不过兄弟？”鼻孔朝天，脸上露出不愉之色。刘香主虽有香主的职衔，齐兄弟与他自幼相识，交情也算深，因此敢向他发脾气。
刘香主道:“自然不是。齐兄弟，商地使为本派立下偌大功劳，尸骨不能弃之荒野，就此带回去又……唉，路途遥远，我怕龙香出了闪失。”齐兄弟以为他想先带龙香回鄂州，仍自问道:“你想怎样？”刘香生把瓷瓶向他一递，道:“请齐兄弟即刻把龙香交给宗主。”潘鸣大出意料之外，他心思与齐兄弟相同。
齐兄弟愕然道:“我？”刘香主点头道:“我留下等左香主，商地使中蛇毒而死，王宗主相信，巨子未必相信，需商地使的人亲眼见了才行。”齐兄弟听他这样说，知道不是虚让，接过瓷瓶往怀中一揣，拍拍胸脯道:“刘香主放心，兄弟马不停蹄，最迟三日后赶到鄂州，亲手交给宗主。”从武当山到鄂州几近千里，他三日赶到，确需马不停蹄。刘香主道:“好，齐兄弟一路小心。”齐兄弟嗯了一声，转身而去。
潘鸣身上并无医治蛇毒的药物，心里极想瞧瞧龙香，见姓齐的大步流星，寻思:“我先把龙香弄到手，回头再找这姓刘的算帐。”盘算一定，趁刘香主凝视商震，悄然下树去追那齐兄弟。此时晴天朗朗，潘鸣听得另有左香主一拨人，谷中纵是林密，也不敢肆无忌惮地追赶。
行出数里，岩壁变缓，谷口已经不远，四下芳草萋萋，没有了高大林木，前头数十丈一览无余，潘鸣施展雁行功，脚下加快，落地仍是极轻。齐兄弟一心赶路，不察有人追踪，直到两人相拒三四丈时方始警觉，正拟回身，蓦听得空中衣袂声响，却是潘鸣跃到他前头。潘鸣不待他反应，右手食指疾出，倏然点中他胸前膻中穴和颈前哑穴，随之从他怀中摸出瓷瓶，说道:“得罪了。”提起丢入长草之中。从纵身到掷人不过瞬间，彼时，齐兄弟的眼神不及露出惊恐，待他明白过来，欲张口呼救时哪里还发出声。
潘鸣得了瓷瓶心中大喜，奔出一段距离，忍不住停步细看，待拔下瓶塞，一股似鱼腥草，臭桂鱼，螺丝粉，臭豆腐，凡是能想起的天下能食的臭东西一霎时全集于脑际，仍不能比拟其臭，另带有一股浓烈的腥气直冲口鼻，令人作呕，难闻难受。潘鸣蹙眉屏息，盖上瓶塞，自言自语道:“臭东西这样难闻，累许多人为它害了性命，丢了吧。”便在这时，只听空中“哇哇”鸣叫，身后隐隐传来脚步声。潘鸣心头一惊，心想:“莫不是左香主他们？”双足一蹬，跃到左边身畔的大树上，循声去看。只见四个青衣汉子快步如风的奔来，其中一个身上背负一人，身形服饰正是那齐兄弟。
潘鸣心中疑道:“我虽是把那姓齐的随手一掷，可也不易让人瞧到，他们如何发现的，怎不为他解穴？”他思想之际，空中“哇哇”声不绝，潘鸣抬头瞧了一眼，四只灰雕盘旋不去，顿时释然:“是了，有这几只灵兽，还有什么寻不到。”此念一生，心里咯噔跳一下:“灰雕既能发现那姓齐的，岂不是也能发现我。”紧紧握着瓷瓶，仰望高空，眼前闪出巨蟒的惨状，心中忐忑，暗道:“我抢了龙香，这是机密要紧的东西，刘香主行事狠毒，岂不要灭口？灰雕行动迅疾，口爪尖利，我一个也斗不过。”
四只灰雕展翅翱翔，时高时低，直到远去终未向潘鸣扑来。潘鸣待众人走出许远，方吁了口气。灰雕固有灵性，却不生事，发现齐兄弟是因为与他熟悉。潘鸣抢了所谓的龙香，它们也闻到了气味，只因两家无愁无怨，灰雕并不与他为难。
那四人背着刘香主渐渐消失林荫深处。潘鸣此时若走是好机会，可母亲的尸骨没有找到，不愿就此离开，心想:“刘香主他们如果在蛇窟见到人，定会说出来，我去听他们说些什么。”将瓷瓶置在一个树杈中，跳下树依前法返回。未到近前，便听刘香主急声道:“东西交给你了，你怎会不知道！”
潘鸣便即止步，躲到一棵树后，偷眼瞧去，只见刘香主等人站在一块岩石畔，那地使倚石而坐，神情萎靡，齐兄弟穴道已解，面红耳赤地道:“那人身手太快，我真不知他的来路。”刘香主冷笑道:“谷底这样荒僻，谁会来开玩笑，故弄玄虚，亏我这样相信你，齐六，你好好说，龙香是巨子要的。”那齐兄弟怒气冲冲道:“我是真的不知，你怎不相信人！”一矮胖汉子道:“刘香主，齐兄弟的穴是你亲手解的，你不相信他的话，穴封了总不会是假吧。”齐六道:“对啊，我可没本事封住自己的穴。”
刘香主斜眼睨向商震道:“你这话向地使说，他信了，我自没意见。”众人的目光齐注向商震。适才，商震的一名部属喂了他一粒名曰“九转化生丹”，此药解毒极具灵验，是大理巽风堂大理分堂孝敬本派巨子的，姜芮送了商震几粒。商震不喜练功，当时没怎么放在心上，随手交给亲信收臧，不想今日作了大用场，听得话锋转向他，抬眼说道:“刘香主，我把龙香交给你了，见了王益谦我这样说，巨子那里我也这样说。扶本座起来。”两名亲信忙搀他起来。商震向两边看了一眼，道:“回鄂州，见王益谦。”两名亲信听了，架起他向谷口方向走去，竟不理会刘香主等人。
