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如琴眼神中斗然闪出慌乱，道:“不要问我，我什么都不知道。”叶林听她语声惊恐，心中所想信了五分，道:“你知道他去哪里了，对不对？”如琴向后退了几步，手掌在胸前乱摇，连声道:“我不知道，我不知道。”叶林拉下脸来，威胁道:“无论你说不说，我都会告诉夫人。”如琴瞪大眼睛道:“你告诉什么？”叶林道:“还能什么，当然是有关冯巨子的事。”如琴听了，反而镇定下来，心平气和道:“姑娘，别闹了。巨子请你回去是有故人来访。”叶林道:“故人，是谁？”眼前随之闪出陈方，道:“陈方吗，他找到了？”不及起身，双足一蹬，弹到她的身前，待落地时，身子已然站直。如琴不认识陈方，说道:“姑娘去了就知道了，何须问我。”叶林恼她口风严紧，于先前那念头也放弃了，说道:“我去了自然知道，还用你说。”径奔议事殿。她现下对墨派总舵十分熟悉，往来各厅各殿均不需要墨派弟子引路。如琴停了片刻，急步追了上来，道:“姑娘对我有恩，所问该当尽答，但前任巨子的事姑娘还是不要打听的好。”叶林听她言有苦衷，问道:“为什么不打听？”如琴却又急了，道:“不打听就是不打听，我再说一句，只怕舌头保不住了。”
叶林那日见姜芮要砍她双手，明知是假，思之也不禁战栗，便道:“好，我不问。”若琴吁了口气，道:“多谢姑娘。”二人沉默片刻，叶林耐不住好奇，忽道:“谋杀亲夫固然不很光彩，但历代常见，你家夫人也不必遮遮掩掩。”她二人说话之际，脚下一刻不停。如琴听猛地停下脚步。叶林越了她一步，停身看时，只见她神色惊恐，嘴角蠕动，心中陡然一凛，暗道:“莫非姜芮真杀了冯天行？”面上若无其事道:“你害怕什么，人又不是你杀的。”如琴道:“没，不是。”身形一晃，绕过叶林，向前纵去。
叶林说话时，原也防她跑开，凝神戒备下不想她滑身溜走，愣了愣，疾身去追。如琴轻功不及叶林，但一心想避，脚下使足了力。叶林一时间追她不上，想到墨派律令森严，眼见出了竹林，便是人多之处，恐她慌里慌张地惹出祸端，害她非浅，大声道:“你再不停下，我便说那话是你告诉的。”这一喊，她登时落下七八丈远，不过如琴也慢了下来。叶林趁机急赶，几个纵落越在她前面，伸手一挡，刚要说:“你跑什么！”却见对方眼圈一红，眼泪如珍珠断线般流了下来，一顿足，道:“哎……你，我开玩笑呢，你哭什么！”
如琴抹了抹眼上的泪水，断断续续道:“在……你口中是……玩笑，如果让夫人……知道，我……就是死罪……一条。昨日便有一个……”叶林听她语声发颤，显是恐惧到了极点，不等她说完，温声道:“好了，我不对，把那话收回来成不成？”心里却想:“姜芮胡乱杀人是心虚，还是灭口？”
如琴听她这样说，恐惧稍去，缓了口气，道:“姑娘，你是巨子钟意的人，前途富贵，何苦跟我这身份最低的弟子过不去。”叶林听她语声悲伤，心中有些内疚，歉意道:“妹妹，是我玩笑开的大了，你别介意，走，咱们去见巨子。”伸手去握如琴的手。如琴与她一触去缩，说道:“你那话可不是我告诉的。”
叶琳见她单纯如斯，半点也笑不出来，心中叹道:“她这是真的怕了。”想到自己所见的墨派弟子各自不弱，人人对姜芮不敢违拗，其中固然有忠心二字，姜芮手段也是少不了的。叶林对墨派了解不多，这样认为只是缘于对姜芮看法，墨派弟子所以忠心是因为他们或抱负相同，或像如琴这样自幼便接受墨派律法，潜移默化，早已深入骨里了。如琴是真的怕了，见叶林不语，急声道:“你说啊，那话不是我教你的。”叶林郑重道:“那话我从末说过，这总行了吧。”如琴想了想，道:“好，就是这样。”脸上随之露出了笑容。
外事殿初建时本拟用做巨子接见外客，按当时想法，外客的规格极高，至少是一派掌门，或武林名宿。但因墨派隐匿太深，派中弟子做事又不露行迹，且所图只为天下，一般的名派或不知墨派存在，或知道而不敢与其往来，至于少林丐帮，受儒佛观念影响，视他们为洪水猛兽，避之惟恐不及。明教初到中土时，原想与墨派结援，无奈明教存心造反，墨派只想制衡天下，两家分歧太大，渐行渐远，终于在方腊做教主时成为死敌。外事殿因无外客接待，建成后，慢慢变成了巨子处理事物的偏殿。
叶林随如琴进入殿内，只见姜芮坐在宽大的木椅上，左右各有两位锦衣女弟子垂手侍立，那木椅成紫铜色，椅背雕有一些图案，靠手和四脚四平八稳，憨实大方，古色古香，姜芮娇小的身躯坐在中间，两边各空有一尺多宽。叶林忍不住多看了几眼，听如琴说自己到了，眼光向两边一晃，大椅前一丈外的两边各摆了四把太师椅，椅后丈外是一扇扇屏风，屏风上画的是一个个人像，每幅像衣着和衣饰不同，身材与面孔一般无二，画的正是墨子传教图。叶林复将目光转向姜芮，她身后与议事殿一样，也挂了一个大而醒目的“墨”字。她片刻间视遍了整个大殿，只听姜芮道:“传郑堂主来见。”此话是对如琴说的。如琴答应一声，出了殿门。
叶林见殿中没有陈方，道:“你让我见谁？”姜芮笑眯眯地道:“你猜会是谁？”叶林摇了摇头，道:“贵派做事往往出人意料，我怎知是谁。”姜芮笑道:“你才来几天啊，竟说出“往往”二字。”随之收起笑容道:“哦，是了，你是指我这巨子得来的容易。”叶林说那话是因为冯天行失踪，忽听殿外有人嚷嚷道:“你推我做什么，退开！”语声清晰熟悉，这人却是潘鸣。叶林怔了怔，急奔到殿外。只见潘鸣双手倒缚，正怒气冲冲地瞪视一名蓝衣汉子，眼中几要喷出火来，他身后另有一名蓝衣汉子。叶林从服色中瞧出他们是巽风堂弟子，想起历日受的委屈，眼圈一红，叫了声“师哥”，抢身奔到潘鸣身前。
那晚，潘鸣被人击晕后，浑浑噩噩直到今日方才醒来，见四周陌生，身边之人均不认得，便问自己身在何处。看守他的人怎敢告诉。潘鸣身上的穴早解，踉踉跄跄着便要离开，看守之人出手相阻。潘鸣不得以只好动武，这些看守不过是巽风堂普通弟子，他即使被困多日，三招两式仍将对方打倒。
就在潘鸣冲出关押他的房间之时，郑子钧恰好赶来，随即将他治服，并上了绳索。之后，潘鸣被带到这里，见到了叶林。他也是一怔，问道:“林师妹，你不是去东京了吗，怎会？”叶林不等他说完，向一名巽风堂的弟子喝道:“还不解开！“说着迫不及待地去解。这两个弟子想拦，手伸出后，又不敢拦，面上露出恐惧，口中道:“姑娘，你这样不妥。”叶林毫不理会。缚潘鸣所用的绳索是用川丝所制，韧劲十足，打的是死结，叶林心焦之下难以解开，两弟子又在旁哀求不停，杏眼一瞪，怒道:“夫人让你们带我师哥来见，可说要绑了，拿剑来！”话声方落，只听殿中有人道:“请潘公子进殿。”两弟子听了，一人挽住潘鸣一边的臂弯向殿中拖去。
叶林立时将怒气转到姜芮身上，抢先入殿。潘鸣以为叶林也是被捉来的，心中惊疑不定，任凭人摆布，忘记了吭声。叶林怒视姜芮，待潘鸣进殿后，眉梢一竖，指着他道:“冯夫人，这就是你让我见的人吗？”姜芮笑道:“怎么，你不想见他？”随之把脸一沉，喝道:“谁让你们对潘公子无礼的！郑堂主呢？让他来见我。”
那两名弟子慌忙跪倒在地，栗栗不安，一人道:“这位公子是郑堂主下令要绑的，郑堂主原本也跟来了，快到外事殿时，刘香主传讯说，有一队西域商客来到了宣汉，行迹十分可疑，郑堂主赶去查看了。”墨派做事向来极端，姜芮那样说只是想做给叶林看，现下有了托词，说道:“原来如此，给潘公子松绑。”语声缓和许多，待那两名弟子给潘鸣松了绑，两眼望着叶林道:“潘公子的事你可误会我了。”叶林哼了一声，走到潘鸣身前，道:“师哥，你怎落到她手里的？”潘鸣双手相互捏了捏手腕，他瞧出叶林与对方头目情非一般，茫然道:“我不知道啊，林师妹，你这是……柴师弟呢？”叶林道:“他去东京了。你不知他们为何捉你，那你是在哪里被捉的？”潘鸣跟她说了。
姜芮笑吟吟地望着他两个说话，挥手让那两名弟子退下。
叶林道:“在你房中？怎么可能。”潘鸣点了点头，正要再说，姜芮忽道:“怎么不可能，梅剑山庄是藏污纳垢的地方，什么事都可能发生，潘公子，请将那晚发生的事告诉你师妹吧，她可是好奇的很呢。”叶林横了她一眼道:“说什么，你为何要捉我师哥。”
冯天行做巨子时，姜芮极少随他见外客，现下她做巨子，心盛好奇之下，在外事殿接见潘鸣，正襟危坐了许久，各处筋骨有些发酸，向两边转了转脖颈，又耸了耸肩道:“林儿，潘公子不是我捉的。”叶林冷笑道:“人都带到你面前了，还要抵赖吗？”姜芮不愿与她分解，微微一笑，道:“好，算我捉来的，那你可知我为什么要捉他来这里？”叶林见她承认，心中更恼，冷笑道:“你操纵数千人性命于股掌之中，想做什么，不想做什么，似乎不需要理由。”
姜芮不理会她的嘲讽，目光注视潘鸣，缓声道:“潘公子，我问你件事，只要你据实回答，是走是留，悉听尊便。”叶林听她语声郑重，眼望潘鸣，见他眉头紧缩，似有极大难处，转头瞧姜芮，她嘴角含笑，一副洋洋得意的模样，狐疑道:“你问我师哥什么？”姜芮道:“我要问的和你有关，潘公子，你说不说实话？不说，我可不放你走，说了，你们是走是留悉听尊便。叶姑娘，三日前，我让你见一位故人，这人就是潘公子，你想不想听他说话？”叶芮道:“好，你问吧。”姜芮道:“潘公子，贵庄可有叫潘钟的？”
潘鸣吃了一惊，潘钟和叶夫人做的事随之浮现眼前，暗道:“这妇人怎问起他来？莫非她也知道那晚的事了？”叶琳是心头一震，惟恐姜芮说出那些不堪入耳的事，抢先说道:“这话我来替师哥回答，不错，本庄的确有叫潘钟的小厮，你问别的吧。”姜芮咯咯浅笑几声，道:“我问潘公子，你答不作数。潘公子，潘钟这人你熟悉吧？”潘鸣见叶林说了，只好也说了声不错，道:“他是我爹的书僮，跟我自是熟悉。”姜芮笑道:“既是熟悉，他的事你可不许隐瞒。说吧，那晚你都看到了什么。”潘鸣见她终于说出这句话来，心想:“她定是知道二婶的事了，当着林师妹的面，我怎能说出口。”便道:“你都知道了，何必问我。”姜芮笑道:“我问你是因为叶姑娘不信我的话，此事需由你亲口告诉她。”潘鸣不知她这样做的目的，心中恼她卑鄙，刚要出言喝责，姜芮又道:“记得要说实话，否则你们两个休想回去。”她瞧出潘鸣极在乎叶林，便拿她要胁。潘鸣瞧了叶林一眼，见她神情痛苦，眼眶中噙有泪花，心中一惊，暗道:“莫非她也知道了？”说道:“这事跟林师妹没半点关系，你何苦欺负她。”姜芮道:“欺负她？嘿嘿，我一心想做林儿的娘，怎会欺负她。林儿，你师哥有个很有趣的故事，却不肯告诉你，这怎么办？”
叶林从二人对话中听出了那信里记载的是事实，悲愤、羞愧、孤独，一霎时击跨与生俱来的信任和依靠，恨恨地道:“你，你们……”一顿足，转身奔向殿外，突然之间，门口晃出一人，挡住了出路。叶林停步一看，却是姜芮正笑吟吟地望着自己，只听她道:“林儿，你师哥还没讲故事呢，这么急就要走吗？”
叶林知道闯不过去，“哇”地一声，忍了多时的眼泪此时再忍耐不住，哗哗流出。潘鸣看着心痛，怒向姜芮，道:“你好歹也是妇道人家，让我说那些话不害臊吗！”走到叶林身前，柔声道:“林师妹，你是你，二婶是二婶，不一样的。”这话不说还好，叶林想到他撞见娘的丑事，悲愤外又加了几分无地自容，脸上先青后红，痛声道:“师哥，你好没脸耻。”潘鸣面上一红，道:“我……”姜芮接过话道:“这事不能怪潘公子，是你娘厚颜无耻跟别人做那事的，唉，叶庄主一世英名只怕要栽在贤妻身上了。”她说到“贤”字时，语声故意提高许多。叶林听着极是刺耳，但此时已恼不起来。
潘鸣见师妹满脸凄苦，转脸再见姜芮神情间心得意满，心知跟她言语强硬无用，哀恳道:“夫人，倘或在下有什么得罪的地方，你尽管说我好了，能否不要折磨我师妹？”姜芮道:“折磨？呵呵，潘公子错了，我要认林儿做女儿，怎舍得折磨。如棋，如画，送潘公子下山，再赠他一百两银子做盘缠。”殿中侍立的两名女弟子应声奔了过来。潘鸣自是想走，但听她之意是要留下叶林，说道:“林师妹不走，我也不走。”长臂驱开走近自己的如棋如画。棋画两人也不近逼。
姜芮道:“林儿，我要放你师哥回去，你愿意跟他走吗？”叶林万念俱灰，梅剑山庄她是不想回去了，随潘鸣走是咋见时的想法，现下只想离他越远越好，愣了半天，任凭泪流满面，方道:“师哥，你一路保重。”这话是打算留下了。姜芮大喜，说道:“我就知道你会认我做娘，来，让娘帮你擦擦眼泪。”说着，从身上变出一块乳白色的巾帕，喜滋滋地上前伸向叶林的脸。
叶林退后一步，正色道:“冯夫人，我留下不是给你做女儿，如果你言语相欺相戏，我唯有一死了之！”她语声决然，说完，面上露出凛然之气。潘鸣心下一酸，忍不住叫道:“林师妹！”姜芮知她是烈性的人儿，手帕随手一丢，喜滋滋道:“好，总有一天你心甘情愿。”侧身斜向潘鸣道:“你还不走？”潘鸣知道叶林不肯下山的原因，仍自劝道:“师妹，你这样让二叔怎能放心。”叶林哭泣时想起梅剑山庄每人的事迹，越想越是气恼，说道:“师哥，你爹也不是好人，我劝你不要回去了。”
潘鸣见她提到父亲，当着外人的面不好多说，便道:“我自有打算。师妹，你真不回去吗？”叶林点了点头，道:“我此生再不回梅剑山庄了。师哥，回去后不要告诉任何人我在这里。”她不忍见潘鸣离去时的背影，转脸他向。潘鸣想到今日一别，日后或再难相见，心中难以割舍，凝望片刻，见她终不肯回头，轻叹一声，怅然出了大殿。
