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姜芮道:“梁瑛现下不在梅剑山庄了，你还要回去找她？”叶林下巴轻扬，哼了一声，道:“你只会骗人，我娘自到梅剑山庄从未离开过半步。”姜芮道:“你不信吗？那好，郑堂主，你来告诉叶姑娘。”李言良听了郑子钧的话，一直牵挂西夏分堂失去的地图，只是插不上嘴，见姜芮扯远了话题，先自说道:“郑堂主，那两张图到底怎么回事，你从头说起。”
郑子钧道:“是，天使。”眼光瞧向姜芮，迟疑着不敢开口。姜芮是想借郑子钧之口断了叶林回家之念，李言良这一打岔，只好先处置公事，说道:“你说，把事情说清了，我认叶姑娘为义女，。”叶林道:“你别一厢情愿了，我可没答应做你义女。”姜芮笑而不言。郑子钧眼光又瞧向冯天行，见他神情严峻，不知是不满夫人胡闹，还是怪自己暗奉夫人之命不向他禀报，沉默片刻，道:“去年八月，夫人命属下绘出巽风堂在天下各处的分布及总舵防卫图，属下见事关重大，说要请示巨子，夫人说，此事是她给巨子准备的一份惊喜，需要先瞒下了。属下想，夫人是本派的女诸葛，巨子对她言听计从，最信任不过，她的话我理应遵从，于是按夫人吩咐，三天内将图绘制完毕。不料夫人看后，当场撕的粉碎，责问属下道:‘你是想让敌人将咱们连根拔起吗？这两张图倘若泄露出去，天下将再无墨派这个名号。’属下当时一片茫然，不知所措，心想:‘图是你授意的，如今绘成，你却出尔反尔，难道是故意寻衅，找我的错处？’夫人，属下当时愚钝，猜不出您的心思，因此胡思乱想了些，还望你不要怪罪。”姜芮笑道:“郑堂主如果不这样想，我反到会怪你了。”郑子钧摇头叹道:“夫人做事总是出人意料，属下万难猜及。”心里却想:“你害我到这种地步，还有颜面怪我。”
姜芮软声软气地道:“巨子，你不会怨我鬻宠擅权吧。”冯天行暗中铸造火器是他想图谋大事的依仗，那知全部被毁，心里本存重惩郑子钧的念头，却不想问题最终出现在夫人身上。他又是无奈，又是气愤，勉强一笑，道:“夫人做事向来具有道理，这次想必也是深思熟虑的了。”姜芮娇声道:“知我者莫如巨子，我让郑堂主绘图是想……”
冯天行截断她的话，淡淡地道:“夫人不是想给我一份惊喜吗，还是不要说出的好。”姜芮道:“然则西夏分堂的事是惊无喜。”冯天行轻笑道:“智者千虑，必有一失，此事怪不得夫人。”姜芮听他语声缓和，吃吃笑道:“我吩咐郑堂主画的那两幅图大半是假的。”冯天行道:“假的？”目光望向郑子钧，沉思不语。
今日八堂齐聚议事殿，在叶林看来是因为明月谷的事，实则是李言良暗中联络，欲借此除掉商震。孰料西夏分堂出了事，郑子钧得到密报未及时禀陈更使他措手不及，陷入被动。人和两使不知那两张图的根底，心中暗暗焦急，八堂堂主原猜想火器是被忠佑堂所毁，孰料事情缘于夫人，本就随波逐流的此时更不多说一句。齐泰想为郑子钧分辨，却不知如何开口。一时之间，大殿中数十对眼睛注向郑子钧。
叶林初听郑子钧说话时，瞧了他一眼，那时在他侧面，见他身材瘦小，胡须杂乱，肩背处各缀有补丁，像个叫花。这时郑子钧见巨子瞧向自己，目光不敢与他对接，一转脸，正好面向叶林，但见他面皮黄而不平，鼻头红而生满糟坑。叶林心想:“真是人不可以貌相，如果在街头撞上，任谁也不会把他当作堂主。”
郑子钧筹措片刻道:“回禀巨子，也不全然是假。”冯天行道:“想必明月谷标注是真的了？”郑子钧偷瞧了一眼姜芮，见她喜眉笑眼，显然没把私自绘图当回事，心中暗叹一声，说道:“是。”冯天行一脸平静道:“嗯，李天使，你看这事如何处置？”
李言良知他这话是要惩办郑子钧，急的如五爪挠心，面上作镇定自若道:“巨子是要夺回两图，还是反击忠佑堂？”冯天行道:“无论图绘的真假，落入敌人手中必被视若至宝，如何夺的回来。郑堂主奉夫人之命绘制假图原本无错，只是不该将本派重地标注图上，身为一堂堂主，处事不分轻重，巽风堂堂主不能由他来做了。”
郑子钧听得免他职位，慌忙跪倒在地，连声告罪。人和两使及七堂堂主见巨子袒护夫人，避主就次，想到夫人常常擅发号令，担心郑子钧的遭遇来日落到自己头上，相视一望，纷纷跪在地上为他求情。叶林为郑子钧感到不公，低声道:“牝鸡司晨，惟家之索。这样下去不会有什么好。”此话当即被许多人听见，只均觉有理，且有一种怨气的舒之感。冯天行脸色微微一变，道:“图虽由夫人下令所绘，但郑堂主并非年青弟子，如此大事一未向我禀报；二未呈四使过目，依本派律，遇大事擅作主张者重责。郑堂主，你可心服！”郑子钧身子晃了晃，抬起头，昂然道:“属下再怎么糊涂，也不能瞒着您做事，是夫人再三吩咐属下不许告诉巨子的。”
冯天行见他不肯服罪，心下甚恼，沉声道:“你把一切都推到夫人身上，很好。”后面两字说的又是酸楚，又是无奈。众人听巨子语声不对，惧于他往日积威，除了郑子钧都回坐本位。姜芮愣了片刻，正色道:“巨子，祸是妾身惹下的，你要罚罚我好了，与郑堂主无关。”冯天行涩然一笑，道:“夫人不要多事。郑堂主，你还不肯服罪！”郑子钧见巨子定要自己替夫人顶罪，暗叹了口气，以头触地，便要领罪。姜芮道:“巨子，你真要惩治郑堂主吗？那好，我和他一同领罪。”起身走到郑子钧身前，面朝冯天行跪了下来。冯天行愕然道:“夫人，你……”姜芮道:“本派是法大于情，如果听任巨子为妾身乱法，今后众弟子非但不会再忠心听命，也会瞧我不起，为本派千年延续请巨子重罚妾身！”她说的慷慨激昂，众人无不耸容。叶林见她疯疯癫癫，原来打心里鄙视，此时肃然起敬。
冯天行凝望着夫人，叹道:“阿芮，你知道的，无论你做错什么，我都不会责怪。你……坐回来。”手掌缓缓伸了出去，眼光中柔情百端。姜芮回之一笑，起身握住丈夫的手掌，软绵绵地坐在了丈夫的身畔。冯天行转眼望向众人，目光停在郑子钧身上，缓缓地道:“我派有近万名弟子，倘不纪律严明何以使人心服。商地使，本派律法第二十条是什么。”
商震多时没有说话，听得问他，不明何意，答道:“本派律:上至巨子，下到普通弟子，犯过者同等。”冯天行道:“嗯，可有允许替人代过一条？”商震道:“有，本派律第三十一条规定:犯过者如果有不得以之情节，或立有大功，可允许夫妻，或嫡长子代为受过。”他以为要赦免郑子钧，说完又道:“巨子，郑堂主没有成家，这条律法不适用于他。”冯天行道:“郑堂主铸成大过是夫人之错，由夫人来发落，夫人之错由我来承担。”众人听后面面相觑。商震停了片刻，轻声道:“巨子之言差了，夫人怎会有错。”
姜芮一直笑颜如花，听了冯天行的话，眼珠凝滞，嘴唇微开，神情十分尴尬。冯天行道:“战国时，本派巨子腹居秦，其子杀人。惠王说:‘先生年长矣，非有他子，寡人已令使勿诛矣。’巨子回答说:‘墨者之法，杀人者死，伤人者刑，王虽为赐，腹可不行。’最终以本派律法杀了自己的儿子。本派所以千百年来不衰，便是因为舍身行道。今日，我妻擅权乱法，我当以律法代她受过，望诸位不可拦我。”
众人相顾失色，均想:“依墨法，擅权行事者，最轻也要免去本身职司，巨子说这话莫非要拱手让位？”言念及此，众人眼光都集向李言良，墨派现下除了冯天行便以他的职位最高，冯天行如果真让位，下代巨子非他莫属。李言良当然知道这点，摇摇手道:“属下万难从命。”冯天行微微一笑，道:“本派职位向来选贤，若不是郑堂主是你推荐，这巨子我断不能让夫人继任。”此话一出，有暗舒一口气者，有恍然大悟者。舒气者是不想让李言良做巨子，恍然大悟者暗自疑道:“原来巨子想让位夫人，他为何要让？”商震满心欢喜。叶林只想离开，对他们的话毫无兴致。
姜芮愕然道:“巨子，你是跟妾身开玩笑吗？”冯天行喟然道:“这事岂能儿戏。”姜芮道:“可妾身有过啊，怎能做巨子。”冯天行道:“我代你受过后你便无过了。”姜芮道:“可是……”商震恐姜芮不肯就任，转让他人，接过话头道:“巨子爱夫人胜于自己，夫人可不要辜负巨子一片爱心。”
冯天行起身向众人团团一揖，道:“冯天行此后只是普通弟子，望诸位扶助夫人，振兴本派，切记勿忘。”说罢飘然出了大殿。李言良等听巨子话头不对，想问去什么地方，话未出口，已然不见他的踪影。叶林听爹与人谈论掌门继位，无论门派大小都十分隆重，今见有数千之众的墨派掌门交接如同儿戏，忍不住道:“难以理喻。”姜芮听到了，问道:“叶姑娘，你说什么。”叶林道:“恭喜你做了巨子。”姜芮笑道:“做巨子很累心的，你会不会帮我？”叶林见冯天行离去时神色间带有失落，而事情由姜芮引起，她却言笑殷殷，心中鄙夷转为鄙夷，说道:“你丈夫因为你丢了掌门，你不追出去安慰他吗？”
姜芮道:“他去后山练功了，我忙完了事自会找他。郑堂主，你即刻传书王宗主，命他将明教及梅剑这十几年所有来往记录整理成册，用快马送我。”郑子钧见自己堂主之位保住，“咚咚终”向姜芮磕了几个响头，出殿去了。姜芮道:“黄大哥，不论火器是否为忠佑堂所毁，就凭他们主动挑衅也要出手教训，你尽快制出方略。汤大哥，劳你挑选一百名轻功卓越的弟子，三日后我有大用。”黄大哥名叫黄有文，汤大哥名叫汤帅，两人分别是人使与和使，黄汤两人领命答应。
姜芮又道:“张堂主，集中你堂中所有弟子，半月内造出一千枝火箭，五百颗轰天雷。”这话是向雷震堂堂主张木云说的，张木云面露难色道:“夫人。”姜芮把脸一沉，道:“我已是新任巨子，今后任何人不得再称我夫人。”墨派有一样与于别派不同，就是新巨子继任后，无论此前做过什么，是什么身份，派中弟子都要服从于他。张木云道:“是，巨子。”姜芮道:“你想说什么？”张木云道:“巨子，造火箭和轰天雷需要火药，如今火药全部被毁，短日内难以筹备，因此……”说到这里，他摇了摇头。姜芮道:“因此怎样，人手不够吗？齐堂主，方堂主，辛苦两位协助张堂主，不管怎样，半月后火箭和轰天雷一样不能少。”方堂主是离火堂堂主方仁。齐方两人相视愕然。
是时，火药制作极为不易，单造出这千枝火箭和五百颗轰天雷的火药便需半月以上。姜芮见他两个不接话，拉下脸道:“怎么，两位不愿听我命令？”齐方两人慌道:“属下绝不敢有此心，是工期太过短暂。”姜芮道:“是吗？”目光转向张木云。张木云道:“制作火药的三样原料中，本炭还好说，硝石多出陇右，硫磺多产自汉中，这两样东西急切间难以配齐。”姜芮笑道:“原来是为了这个。叶姑娘，你听说过草船借剑吗？”叶林随口答道:“听说过，怎么了？”姜芮不答，说道:“张堂主，如果硝石和硫磺俱备，造出火箭和轰天雷需要几天。”张木云道:“五天足矣。”姜芮道:“三日呢？”张木云默算片刻，道:“如果齐堂主肯鼎力相助，三天不成问题。”他说这话是因为两堂弟子因李香主被杀起了嫌隙。齐泰道:“下面弟子误会，咱们做堂主的要分解明白，此事是巨子安排的，火器造成之前，艮山堂所有弟子任你调遣。”姜芮大喜道:“方堂主，你怎么说。”方仁道:“属下听张堂主号令。”姜芮道:“张堂主还有什么难处？”张木云道:“多谢巨子体谅下情，属下再无顾虑了。”便在这时，一名锦衣弟子在殿外道:“启禀夫人，巽风堂王宗主飞鸽传来一封急信。”姜芮道:“拿进来交给郑堂主。”那弟子踏进大殿，送到郑子钧面前。郑子钧接在手中，拆开后看了一眼，道:“巨子，此信是张香主托王宗主转来的。”
姜芮心中一动，道:“拿来我看。”郑子钧将信还给那弟子让他转交姜芮。姜芮略看了一遍，面上露出轻笑，挥散众人，向叶林招了招手。叶林见她在这片刻间迭发数令，众豪杰无不慑服听命，原以为她只凭妖媚、依仗夫势狐假虎威的看法大为改观，说道:“你叫我做什么？”此时大厅中只剩下她二人，姜芮起身收好信，笑咪咪地向她走去。叶林只得慢慢上前。姜芮道:“你来并非情愿，强留下你决不会乐意，因此我想和你商量一事。”叶林道:“什么事？”姜芮道:“我请你在这里住三日，三日内我不勉强你做任何事。”叶林道:“三日后呢？”
说话间，二人走到近前。姜芮道:“三日后我让你见一个人，到时你听他讲一件事。”叶林认定要见的人是陈方，哼了一声，道:“说什么，我可不想听姓陈的胡说八道。”姜芮笑道:“不是他。”叶林道:“那是谁？”姜芮不答，道:“总之你见他后，他说什么与我半点不相干，你听了他的话，是去是留悉听尊便。”叶林不知她葫芦里卖的什么药，但见她放自己回去，心里十分欢喜，伸掌说道:“君子……巨子一言，驷马难追。”姜芮笑道:“怎么，在你眼中我不是君子吗？”叶林心想:“你若是君子，天下便没有小人了。”她这样想是气姜芮诬蔑娘，想到自己尚在人手，嘴上说道:“你手下有那么多豪杰，还稀罕君子吗？”姜芮嘿嘿笑了两声，道:“似你所说，君子手下便不能有许多豪杰了？”她口中这样说，手掌却与她对击了一下，顺势挽住了她的手腕，道:“三天时间很长呢，我带你去各处看看。”叶林这次没有挣脱。
此后两日间，姜芮忙于调遣人手，处理派中事务，无暇去顾叶林。叶林百无聊赖，便到后山游览。墨派弟子均知新任巨子对她宠爱无比，远远躲开。叶林初始未察，渐渐奇怪，想到两日中踏遍后山所有角落不见冯天行，烦心未去，又添心疑。她两次问姜芮，姜芮笑而不答，再欲问时，借故不见，忖道:“难道冯天行是离开了总舵，还是避而不见？”眼见墨派弟子对姜芮恭恭敬敬，言谈之中都不提冯天行，似乎从未有过此人，叶林狐疑之心又转为忧惧。
这日中午，叶林坐在石桥上欣赏溪水，水声淙淙中，溪畔的鹅卵石被冲刷的光滑细腻，目光一照，闪耀着斑斑白点。一瞥眼，她见日前救下的如琴向这边走来，心中忽然一念，待她来到近前，不等开口，板脸问道:“你们巨子呢？”如琴道:“巨子现在外事厅，请姑娘过去相见。”叶林道:“我问的是你们冯巨子，不是冯夫人。”
