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赵慧与潘鸣并肩而站，转脸斜望，目光不离他半刻，心想:“原来潘大哥身份不一般呢，京城有名的官宦世家没听说有谁姓潘啊。”潘鸣半信半疑道:“那几大艘船真是来接我的？”钱钱文正色道:“此话岂能儿戏，教主在后面船上呢，公子稍后能见到。”潘鸣见他这样说，忖道:“想来事情不假了，孙步云突然兴师动众，怎对我这样客气？”思来想去，他认为是那《太祖秘要》，问道:“薛长老，你问我有什么需要是随口说的客套话，还是真心实意？”薛钱文道:“当然是真心实意，公子有什么需求，是嫌礼数不够吗？服饰在慕容护法船上，稍后便到。”
说话之际，那明教弟子取出一面黄旗朝海中挥动了几下，随之一艘大船向这边驶来，海螺声也即停止。潘鸣低声道:“薛长老，能否借一步说话。”薛钱文左右瞧了一眼，道:“这些兄弟都是教主身边的，公子有什么话敞开说就是。”言下之意是不行。潘鸣道:“是吗。”眼望海面，心中失望，又无可奈何。他见孙步云下这血本，显然于《太祖秘要》势在必得，自己拿不出，又不打算为他寻找，最后只有翻脸，因此想借叶林这层关系求薛钱文送赵慧到梅剑山庄，听他这样说，知道事情办不成了。
薛钱文不再言语，众人翘首望向大船，望着它慢慢靠近海岸，放下登船板。慕容清笑容满面地站在甲板上向潘鸣招呼。潘鸣应了一声，与赵慧登上大船，按清文两人分派各进一间舱沐浴更衣。如此安排，赵慧更认定心中想法，她是自幼让人侍候的郡主，与明教女弟子服侍受之坦然。潘鸣担忧赵慧，六神无主，任人在身上搓揉、摆弄。
良久，潘赵两人换上新衣，佩好珠玉，被人带到中舱。慕容清和薛钱文正在等候，二人同时站起，瞧了瞧潘鸣，目光定在了赵慧身上。薛钱文啧啧赞道:“姑娘国色天香，也只有潘公子这人中之龙配得上。”慕容清笑道:“不错。”赵慧见识过不少场面，芳心窃喜，不羞不红。两人洗浴的房间只隔了层木板，潘鸣心神不定，隔壁声音却听得真切，出门后又忧又羞，一直低着头，听了二人之言忍不住去看赵慧，只见她秀发半干，如瀑布般披散肩前肩后，颈后束了一条金丝带，米粒大的宝石镶嵌其间，点缀的美轮美奂，面色如春，眉目灵动生情，身穿鹅黄纱裙，不言而面上自有一股威严，心想:“林师妹穿黄色的衣裳也十分好看，但与赵姑娘相较逊色不少。
服侍赵慧的女弟子道:“启禀慕容护法，赵姑娘不喜欢佩这些玉饰，连金钗也不愿戴。”慕容清呵呵笑道:“赵姑娘出身皇家，一些小玩意怎会看在眼里。”挥了挥手，命她们退下。一名女弟子退下时把一件红绸披风给了潘鸣。薛钱文道:“公子，教主他老人家恭候多时，咱们这就过去如何？”潘鸣上船后海螺声复起，在他洗浴时与另外几艘会合，扬帆驶向孙步云的座船，此刻相距不远。潘鸣道:“啊，是吗。”
薛钱文引潘赵两人出了船舱，来到甲板上，只见百丈外的海面上停了两艘大船，其中一艘结彩悬花，大船两侧各有一艘，后面一艘，四艘船编队航行，这排场与金军迎接完颜雯相较另有一番气势。突然之间，两边“啪啪啪”响起爆竹声，跟着鼓乐喧天。
赵慧猝不及防，啊的一声靠向潘鸣。潘鸣侧身把披风披在她身上。爆竹声过后，左右两船同时发出响箭，在空中“砰砰”炸开。薛钱文道:“潘公子，你向上看。”潘鸣抬头仰望，但见空中飘下五颜六色的花瓣，绚丽多彩。赵慧喜道:“是礼花！潘大哥，我两年没见礼花了。”潘鸣说了声好，孙步云礼节越重，他心中越是担忧。响箭不断射出，花瓣四下飘散，落到船上，落入海中，赵慧伸手接了一片托在掌心让潘鸣看，原来花瓣乃是用纸裁出。两队船相距五十丈远时彩船向这边开动。不久，本船与彩船相接，鼓乐声戛然而止，慕容清从船舱中走出，薛钱文命人在两船间搭接木板。潘鸣以为孙步云在彩船上，远远只见两个须发灰白的老者，一高一矮，立在船头，并不见他的身影。
众人登上彩船。薛钱文在前引荐，两位老者原来是刑吏两堂的长老，高者是廖羽，矮者是赵翼。廖赵二人不苟言笑，拱拱手道:“奉教主之命恭迎潘公子。”潘鸣还礼道:“多谢。”转眼见慕容清指挥人开船，心道:“他受师傅牵累，恐再难得孙步云信任了。”彩船行驶中，鼓乐声再次响起。
众人在船头瞭望，不多时，但见另外那艘船上飘扬一面杏黄大旗，旗心红底，上书一个斗大的孙字，孙步云站在甲板上，身后是数十余名劲装结束，魁梧剽悍的汉子。潘鸣以为会再度转船，那知还未等彩船靠上去，孙步云的座船转帆开动，向总教方向驶去。赵慧低声道:“潘大哥，船开走了。”潘鸣道:“嗯，薛长老，孙教主不想见我了吗，怎么连招呼都不打？”薛钱文道:“公子误会了，教主引航是多大的面子，前时康王也没有这礼遇。”赵慧听了对潘鸣的身份更是好奇。潘鸣不过随口一问，他无心理会明教稀奇古怪的迎接方式。
孙步云登岸后就地等候潘鸣。明教众人上岸向孙步云行礼，鼓乐声再次停了下来。孙步云命薛钱文等人退开，笑道:“潘公子是实诚人，认为本座前倨后恭是居心叵测，还是存心戏弄？”潘鸣心道:“无论哪一样，总之没安好心。”微笑道:“教主行事高深莫测，譬如今日相迎便非晚辈所能料到。”孙步云哈哈大笑，望着赵慧道:“本座这样安排是有两件天大的喜事，公子会更难料到。”潘鸣道:“是吗。”暗自寻思:“瞧情形他似要安排我和赵姑娘成亲，这该如何应付？”赵慧道:“教主是什么官职，你是潘大哥的长辈？”孙步云道:“姑娘，咱们过一会叙话。请公子到议事厅喝茶。”笑容满面地望着潘鸣。薛钱文不待孙步云话声落地便先自导引，潘鸣心道:“他到是着急的很。”微笑道:“谢教主隆情厚意。”
众人跟着薛钱文沿海岸向南走了一段，转向东北，蛇行斗折，走进一片花园。此时是四月份天气，海岛气候不同于大陆，百花未谢，但见园中花团锦簇，云蒸霞蔚。孙步云停步问道:“赵姑娘，这里的花可有看上眼的？”赵慧兀自留恋软软的沙滩，孙步云的话没有入耳。慕容清轻咳一声，道:“赵姑娘，教主问你话呢。”赵慧道:“啊，什么？”
慕容清将孙步云的话重复了一遍。赵慧道:“说花吗？嗯，杜鹃，桃花、樱花……红色居多，太单调了些。”一转眼，见西南有片金黄色的小花郁郁葱葱，迎风摇曳，奇声道:“那是什么花？”孙步云道:“油菜花。赵姑娘慧眼独到，一看便洞穿这花园缺陷，本座却常自以为是，唉，岛上风光终究比不上京城，潘公子，赵姑娘心愿可要靠你实现了。”
潘鸣上岛后一直小心应对，嗯了一声，也不接话，心想:“赵姑娘有什么心愿了，把我们引到这里，说话古里古怪，不知怀了几个鬼胎。”孙步云未能引潘鸣开口。赵慧矜持，心里纳闷，嘴上不问，大家瞧了一会，继续前行。薛钱文没有停步，耽搁这一会，已看不见他的身影。
穿过花园，前面出现稻田，跟着是竹林，出了竹林，一排木屋迎入眼帘，屋檐，门窗和周围的树上也是结彩悬花，薛钱文站在屋前，几十名明教弟子腰挂单刀，手按刀柄，气宇轩昂地分站两边。潘鸣以为议事厅到了，心想:“门额上怎不悬匾书字？”薛钱文快步迎到近前，禀道:“教主，属下检查过了，赵姑娘的闺阁已安排妥当。”孙步云道:“嗯，令千金行事干练，辛苦她了，本座他日必有封赏。”薛钱文大喜，假作惶恐道:“小女二十年未建寸功，教主不怪她已然是最大的封赏，何敢再想其他。”孙步云道:“带赵姑娘进去歇息。潘公子，咱们去议事厅。”赵慧听得与潘鸣分开，摇头不肯答应。
潘鸣认为孙步云这样安排是想让自己亲眼看到赵慧成为人质，眼见逃脱不掉，无法拒绝，说道:“赵姑娘，你休息一会儿，回头我来找你。”赵慧想不答应，见他脸上露有难色，眼珠转了转道:“好，我等你。”昂首走进屋内。她不知明教是什么组织，但瞧出他们并非潘鸣下属，行为也有失待客之道，既已至此，恐他分心，索性来个凛然不惧。潘鸣看在眼里，更增忧虑。孙步云道:“薛长老带人护卫，公子不放心吗？”潘鸣道:“大海茫茫，教主是要防谁？”孙步云道:“这正是咱们要议的事之一，公子清。”
议事厅在西北，众人绕过木屋行不多远，便见一座大屋，也是木头建造，门前肃然，门额上挂了块匾，匾上三字正是“议事厅”，一切与潘鸣想的一样，不过他现下脑中想的是赵慧。孙步云忽地挽住潘鸣的手腕，道:“我与公子并肩入内，此后大家一脉相连，同舟共济。”潘鸣心下一惊:“这岂不是把命绑在一块了。”虽然想到拿不出《太祖秘要》孙步云不会放过他，听了这话只觉得后背生起一股凉气，冷飕飕的，忍不住道:“教主，在下恐怕会让你失望，那〈太祖秘要〉……”一语未尽，忽然从厅内传出一阵银铃般的笑声，跟着一妇人道:“谁说教主要〈太祖秘要〉了，教主是想让你做皇帝。贤侄，二婶向你讨个诰命夫人怎样？呵呵。”那妇人说头一个字时从厅内闪出，笑声未落，人已到了潘孙两人身前。潘鸣愕然，这妇人声音相貌无一不像叶夫人，脑中随之闪出那晚的事，有完颜雯的例子在前，即使明知她是明教中人，也不敢轻易认她是叶林母亲，不接她的话，皇帝之说也不往深处去想。
这妇人确是薛钱文之女薛瑛，见潘鸣不语，向孙步云施礼道:“属下见到侄儿喜不自禁，冒昧之言，请教主恕罪。”孙步云道:“你忠心耿耿，没有错，很好。”携潘鸣进了大厅。众人随后跟进。
议事厅正中面南背北放置了一张太师椅，上面铺了张虎皮，左首一张，两边各是七张，铺的是锦团。安坐时，孙步云请潘鸣居中而坐。潘鸣知道那是教主当坐的位子，见他相让，毫不客气地坐了上去。孙步云坐了左首那张，廖赵二人依次坐在左边第一和第二张椅子上，慕容清坐在右首第二张，薛瑛本无资格入坐，孙步云命她挨慕容清入坐。薛瑛不敢托大，笑容满面，欠身坐在椅缘。潘鸣斜眼打量她，心中叹道:“有人像林师妹已足令人称奇了，竟还有人像她母亲，世间万物，芸芸众生，奇事全让她母女遇上。”
孙步云道:“公子在总教见到故人不奇怪吗？”潘鸣道:“故人？啊，你是说这位夫人？”孙步云与梁瑛相视一眼，嘴角向她微努。梁瑛会意，笑吟吟道:“鸣儿，你还没当皇帝呢，便把二婶忘的一干二净了？”潘鸣道:“谁要当皇帝了？夫人，你是林师妹的妈妈？”梁瑛白了他一眼，嗔道:“你这孩子，咱们朝夕相处二十年，分开几天便不认二婶了？”
潘鸣说话时凝视着她，眼前这妇人神态举止是二婶确定不疑，越是如此，他越不敢相认。梁瑛不知他心中想法，以为自己突然现身明教把他吓傻了，说道:“鸣儿，你不必疑心什么，婶婶本就是明教中人，委身你二叔，入住梅剑山庄可全是因为你的缘故。”潘鸣道:“为了我？这话从何说起。二婶，你到我家是因为别事吧？”梁瑛喜道:“鸣儿，你肯认二婶了？”瞧了眼孙步云。她此来带了件牵扯潘鸣的重大机密，孙步云恐潘鸣难以接受，因此摆出不伦不类的迎接场面，循序渐进，让他逐步信以为真。那“二婶”是潘鸣随口叫出，心里仍不能确认，支支吾吾道:“说正事吧，因为我什么？”梁瑛道:“你不认我，后面的话说了你也不信，嗯，怎么才能让你相信呢？”眉头紧缩，思索片刻，道:“咱们说林儿吧。林儿是四月份生日，最喜欢的菜是辣子鸡，小时候很调皮。”她说起女儿逸事滔滔不绝，眉飞色舞。潘鸣神驰向往，桩桩件件犹如在昨日，心想:“样貌可以相像，神态声音可以模仿，许多事不会知道那么清楚。”
梁瑛说到女儿出走，神色随之黯然，低下声音道:“一晃数月，不知林儿现在怎样了。”潘鸣忍不住道:“她很好，现在……”说到这里，眼前蓦然闪出叶林对母亲绝然失望的样子，改口道:“总之林师妹很好，二婶无需挂念。”这声二婶他发自内心。梁瑛挂念女儿多日，好不容易有了消息，怎能不打听清楚，急声道:“你告诉二婶，林儿……”忽听有人轻咳一声，转眼看时，见教主正瞪向这边，眼光冷如寒潭，心头大慌，勉强挤出笑容，问道:“鸣儿，你相信二婶了？好，二婶告诉你一件秘密。”
潘鸣以为是《太祖秘要》，说道:“二婶，恭喜你大功告成，查到我潘家所有秘密。我原以为你是不入流的江湖帮会所派，不料居然来自明教，失敬了，我爹算是走了眼，你把秘要交给告诉孙教主吧，他一定大大封赏……哦，我师傅刚卸任左护法一职，不如由你来做。”他恨极了身边人的欺骗与不择手段，话中充满讽刺和怨愤，连孙步云和明教都绕了进去。
薛瑛面色惶恐道:“你怀疑过二婶？鸣儿，教主派二婶到梅剑山庄全是因为你。”潘鸣转脸向孙步云道:“阁下既然已得到想要的东西，不要故弄玄虚，难为我了吧？告辞！”说罢，腾然站起。孙步云道:“且慢！潘公子，本座请你来是商议天下大事，不是因为什么秘要。”潘鸣道:“只怕让教主失望了，在下最不关心的就是天下事。”孙步云道:“公子说不关心，身上却肩负着呢，今生难以置身事外了。薛香主，把东西拿出来让公子瞧瞧。”薛瑛嫁给叶远时是普通教徒，这二十年无人顾上她，身份仍是普通教徒，听得教主称自己香主，半天没有答应。吏堂长老赵翼道:“薛香主，教主念你多年劳苦，破例升迁，还怀疑什么？”
薛瑛顿然省悟，为了完成教中任务，她耗尽最美年华，失去至爱恋人，不惜以身相诱，担惊受怕和数不尽的委屈换来一个香主，心中滋味百般复杂，眼圈一红，哽咽道:“多谢教主恩典。”孙步云嗯了一声。薛瑛手掌颤抖，伸入袖内摸索一阵，拿出一个脂粉盒，道:“教主，是属下念给公子听，还是由公子自看？”孙步云道:“东西是潘公子生母的，让公子自看，不必索还。”潘鸣心道:“这话是说给我听的，叶夫人拿娘的脂粉盒做什么？”正疑惑间，薛瑛把东西送到面前，伸手接了过来，入手沉甸甸的，色泽光亮，乃是用白金打造，盒盖和盒体镌刻凤云如意，或许年代久远，经常玩弄的缘故，纹理磨的光华如玉，心想:“娘一向俭朴，不会用这么贵重的脂粉盒，难道是祖辈传下来的？”
