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柴英骑马，潘鸣施展轻功，两人同时与潘泰迎在途中。潘鸣替父亲牵住了坐骑，刚要开口叫爹，忽听有人“咦”了一声，道:“好功夫！”声音柔丽，是从那红衣女子方位发出。潘鸣停步望去，只见那蒙脸女子手提马缰，鞭横胸前，向这边缓缓控马而来，阿木合等跟在后面。
潘泰道:“鸣儿，你也来京城了？”潘鸣抬眼望着爹，说了声“是”，又叫了声二叔，替他也牵住了马。潘泰问了儿子，即又问柴英，近日来的情形。叶远见潘鸣来的突兀，以为庄中出现变故，下马问道:“鸣儿，你二婶……没事吧？”潘鸣心头颤了一下，停了片刻，方道:“没事。”跟着又道:“山庄也没事。二叔，你最近可好？”
叶远松了口气，想问潘鸣:“你可见过林儿？”转念又想:“他怎会见到。”但又想:“林儿回山庄也说不准。”潘鸣见叶远欲言又止，猜想他是想问叶林，转头去听爹与柴英说话，不敢再多说一句。
叶远随潘泰见宗翰无果，心灰之下，便要真找女儿，却被潘泰拉到了宗望的军营。宗望和宗翰同为金国皇室，因争抢伐宋之功不和，心怀气恼，与潘泰算是故交，见他来奔，心想:“宗翰想扶柴英做皇帝，我何不与他分庭抗礼，让潘泰做个玩偶？”
其时，金国开化未久，大权分散在统兵将军手中，宗翰和宗望这些常年在外开疆扩土，功高盖世，威望日深的皇室的权势极大，就算金太宗做错了事，一样会遭受他们责骂，甚至暴打。这规矩是太祖阿骨打定下的，金国自建立便征伐不断，完颜晟纵然再有雄略，一时也难削众将之权。是以宗望的想法并非气愤下的狂妄之言。他既然有此想法，对潘泰便以礼相待，并说出心中打算。潘泰大喜过望，嘴上客套几次，欣然接受此议。
潘泰若做了皇帝，叶远自是富贵可得，初始他极是高兴。不久，龙吉公主来到营中。叶远见她从不以面目示人，自语声可辨出与女儿年龄相若，加上金兵到处掳掠少女，想到爱女自幼娇惯，无江湖经验，甚是担心她遇有危险，心中无日不在煎熬。因此，每有金兵出营祸害百姓，他均暗暗跟随。今日龙吉公主向宗望借兵，说有队宋军偕大批僧人来京城送粮，需得她亲身带军来抢。姚平仲带兵来援的事，宗望晚于宗翰知道，他不想步其后尘，是以并未参与昨日之战，欲要不答应龙吉公主，委实受不住她软磨，于是听之任之，凭她滋意行事。
这龙吉公主是金太宗的侄女，聪慧伶俐，富有计谋，深得金太祖喜欢，每出征常带身边，由此与诸将相熟。宗翰不喜女子带兵，常不买她的帐。因东路军大营与祥封较远，龙吉公主点了五千军马赶到时，战事已然结束。
潘鸣怎知道其中曲折，他恐叶远问出难以作答的话，有意躲避。叶远牵挂爱女，极想向潘鸣打听，又不敢问，心里矛盾的很。潘泰原想扶柴英做皇帝，现下自己有了做皇帝可能，柴英便成了眼中钉，随意问了他几句，笑道:“英儿，今日真是有缘，除你三叔外，梅剑山庄的人全会齐了。来，随我见公主吧。”也不等柴英答应，伸手夺过他手中缰绳，拨马向来路返回。潘鸣忙松开了手。此时，龙吉公主距这边已不甚远。
众人来到她身前，潘泰也不下马，指着柴英道:“公主，这是我徒儿柴英。”柴英自以为不日就要做皇帝，与潘泰一样也不下马，大咧咧地拱了拱手，道:“柴英见过公主。”龙吉公主眉梢微微一竖，向柴英点了点头，目光转向潘鸣。潘泰忙道:“这是犬子。鸣儿，给公主磕头。”这话若放在往日，潘鸣会毫不犹豫地听命，眼见金兵伤了许多人，心里实不甘屈服蛮夷，可又不能违拗父意，双手迟疑着抱起拳头，懒洋洋地道:“见过公主。”
潘泰横了儿子一眼，喝道:“混帐东西，爹让你给公主叩头，你抱拳头算什么！”即又陪着笑脸道:“公主，犬子未尝见过像您这样尊贵的人物，望乞恕罪。”他不下马是要摆出高于柴英的身架，心里实虚的很，哪里想到他学自己不下马，不由的又急又怕，便想让儿子替他补个礼，岂知儿子不懂他的心思。龙吉公主一扬手道:“罢了。潘公子，你轻身功夫俊的很啊！来人，给潘公子牵匹马来。”潘鸣当即听出这龙吉公主就是方才赞自己功夫的人，此时听她再赞，心头泛起了疑惧:“她声音与林师妹怎这么相像？”有一金兵给潘鸣牵过一匹马来。这情景让潘鸣想起了姚平仲和静谈，姚平仲他不敢打听，众僧仍置身刀箭之下，命在俄顷，不可不救，见龙吉公主拨转马头，便要离开，硬下头皮道:“公主，多谢你了，在下有一事请求，还望应允。”
龙吉公主侧向潘鸣，咯咯笑道:“你谢我什么？”潘鸣见她明知故问，心有不喜，面上装出一本正经的样子，道:“自然是谢公主赐马。”龙吉公主笑道:“呵呵，谢我，还要求我。我皇叔说，中原人喜欢得陇望蜀，不可随意对他们好，也不要轻易答应他们什么，果然有几分道理。”背向潘鸣，摆出似走非走的样子。潘鸣大窘，低下了头。耳听得父亲在旁边低沉着嗓音喝道:“丢人现眼！”潘鸣面上腼腆，欲救众僧性命之心益坚。一抬头，龙吉公主回过脸来，只见她眉梢飞扬，仍自神采奕奕，不由的一呆，口唇微微张开，方要说话。龙吉公主笑道:“我皇叔的话应验了一半，你要求我什么？”潘鸣厚下面皮，长臂指向众僧道:“那些都是出家人，请公主看在佛祖面上，放他们一条生路。”龙吉公主翘首望了一眼，道:“是吗？听说佛法盛行中原，我早想请几位高僧了，不想今日凑巧。来呀，把高僧带回大营。咦，怎么还有蓄长发的？勃尔烈，你带回去好好盘问。”勃尔烈是她的亲兵队长，答应一声，率一队骑兵直奔众僧。潘鸣听着话头不对，叫了声公主，又要再说，潘泰有心把柴英带回东路军大营，抢先道:“公主，我父子、师徒相聚不易，能否容他两位随我回去。”龙吉公主说了声好，向那副将道:“告诉你家元帅，我请柴公子做客，请他不要挂念。”
潘泰大喜，斜眼瞧向柴英，见他面色焦急，口唇颤动，显然腹中有言，却不敢言语，心道:“等到了东路军大营，一切便尽随我意了。”那副将并不知宗翰要扶柴英做皇帝，道:“公主说什么便是什么。”阿木合和多奇那大急，拦在龙吉公主面前，道:“公主，柴公子是宗翰元帅的座上宾，您请他去，小人不敢阻拦，只是能否容我等回去请示？”龙吉公主笑道:“我请柴公子是出于一番盛意，却不想让你们为难了。也罢，如果无法向宗翰元帅交待，便随本公主回营好了。”马鞭回转，轻击在马臀上。那马儿经她一催，展开四蹄，忽刺刺窜出几丈远，确是神俊非凡。众女兵驱马紧跟。
阿木合与多其那相视愕然，二人知道龙吉公主做事向来说一不二，她既然这样说了，要么随她回去，要么就这样回去回命，柴英是无论如何带不回西路军大营了。二人想到萨可奇御下极严，回去后必受重责，说不定因此断送了性命，望着龙吉公主的背影，鼓勇连叫了几声公主，却都淹没在马蹄声中。
龙吉公主既走，麾下兵将催促潘叶等人赶紧起程。柴英自然不想去东路军大营，但金军岂会由他。潘鸣无所是从，随父亲而行。阿木合与多其那不见龙吉公主应声，转而威胁柴英。耳听得各种恶狠狠的言语从后面传来，他两个汉语不精，言词中缠杂着女真话，柴英听得肉跳心惊，忍不住叫“师傅”。
潘泰暗暗得意，笑吟吟道:“英儿，你可是世宗皇帝的后人，这点胸怀都没有吗？何必跟蛮人一般见识。”柴英心道:“恢复大周不正是需要这些蛮人吗？”想到随萨可奇来到金营后，金兵声势器械无不胜宋兵许多，祸害百姓的手段仅在书中看到，生平闻所未闻，早吓破胆了，听了阿木合两人的话，深信他们能做的出来，见潘泰说的轻松，以为宗望御众与宗翰不同，惴惴不安地道:“师傅，宗望会让我做皇帝吗？”潘泰纵然权欲熏心，也知宗望立他的原因，所以才要把柴英弄在手底，来个釜底抽薪，口中道:“立谁做皇帝是金国朝廷的主意，无论宗望，还是宗翰，他们都做不了主。”他这话极是含糊，但柴英怎知他的心思，说道:“不错，正是这样。”心下大慰。
他两个说话时，潘鸣和叶远就在旁边，都一言不发。天色暗了下来，龙吉公主和她的亲兵卫队早不见了踪影，潘泰等随金军慢慢而行，酉正时分来到东路军大营，远远便见辕门外火光闪耀，却是金兵列队相迎。柴英见火把夹道，自辕门向内延伸到一座大帐前，以为是宗望看重自己，暗暗欢喜。潘泰凝目望去，见队列之前立有两人，赫然是统兵大将完颜昌和刘彦宗，忙道:“快下马！”当先跳下马来。潘鸣跟着而下。柴英愣了愣，见潘泰神色正重，心道:“莫非宗望亲身来迎我了？”喜滋滋地跳下马来。叶远自也认得完颜昌和刘彦宗，下马后与潘鸣并肩而行，悄声说了他两个的身份。原来完颜昌也是金国皇室。刘彦宗曾为辽将，出身幽州军阀世家，降金后屡立大功，颇得金太宗器重。潘鸣牵马跟在后面，原未向前看，待听得刘彦宗是降臣，不自禁定目瞧去，只见那两人一个五十开外，面黄无须，作儒生打扮，另一个身穿盔甲，官帽遮住了多半个脸，低声道:“二叔，想必那儒生就是刘彦宗了？”叶远道:“正是。”潘鸣心中随之生出鄙视，他生平极看不起道貌岸然之人。耳听得叶远说刘彦宗是什么衍庆十八功臣之一，以汉人身份能与金国皇室相提并论，可见其足智多谋，忍不住道:“哼，认贼做父的汉奸，不怕子孙嫌弃吗？”叶远一呆，道:“你说什么？”潘鸣忽然想到爹虽不是宋臣，所做与刘彦宗其实没什么分别，忙道:“二叔，我说刘彦宗呢。”叶远哦了一声，眼前闪出了女儿的身影，暗道:“林儿会不会像鸣儿一样看我？”忽听得有人哈哈一笑，道:“潘庄主，听闻今日得遇两位公子，刘某向你道贺了。”说话的这人正是刘彦宗。
潘鸣与叶远说话之际各怀心思，不觉间走到了辕门外。
金国是部落兴起，士兵多喜欢以牛皮做的帐篷为居，两次围城，虽都占了城外不少民房，仍喜欢住在帐篷之中。近十万大军，军营绵延数十里。
潘泰在金营多日，知道刘彦宗在宗望心中的份量比完颜昌还高，上前陪笑道:“潘某谢刘大人关爱。”回头向潘鸣一招手，道:“快来给刘大人磕头。”潘泰既是看不起刘彦宗，怎会给他行此大礼，磨蹭着走到前，说道:“见过刘大人。”刚要弯身一礼，刘彦宗伸手一拦，笑吟吟地道:“贤侄不必客气。”握住潘鸣的手，笑容满面地细看了一番，啧啧赞道:“贤侄风度翩翩，气宇不凡。潘庄主，如此玉面佳儿，今生你还贪图什么？”潘泰心中一寒:“他说这话是何意？”潘鸣厌恶他的为人，暗运劲向外挣手。
刘彦宗觉出后就势松开，目光转向柴英道:“这位想必是柴公子了？好，好。”神情和语声与对潘鸣一般的亲热。柴英见迎接他的不是宗望，心中极是失望，拱着手，勉强笑道:“刘大人好，在下是大周世宗皇帝嫡系子孙柴英。”刘彦宗面带微笑，拱手还了一礼，道:“好说。”完颜昌不通汉语，在旁边木然看着。
说话间，少林僧人一个个被带进辕门。潘鸣见其中伤者增多，总数比先前少了几个，个个面带血污，脚下踉跄，神态疲惫，显是在自己离开后又经历了一场大战，心中怦怦乱跳，在静字辈三僧经过时，说道:“大师，你们？”静云横了他一眼，喝道:“阴险小人，问什么！”挥拳扑向潘鸣。静安伸臂一挡，道:“静云，不得对潘公子无礼！”静云哼了一声，在金兵的喝斥下走进营中。潘鸣望着群僧的背影，心中悔道:“我该与他们同来才是。”只听刘彦宗道:“潘庄主，元帅去西路军大营了，公主已在帐中备下酒筵为两位公子接风，咱们这就去吧。”潘泰弯下身，笑容满面道:“元帅戎务繁忙，岂能有我等乡野……那个清闲，犬子与小徒都是藉籍无名的小辈，何劳公主如此相待，客气，真是太客气了。”他这样说明是客套，实则是借话贬低柴英。刘彦宗笑道:“潘庄主与大金数代交好，两位公子器宇轩昂，一样前途的无量，公主求贤若渴，设宴是理所应当。”他语声不亢不卑，言词中既不抬高一个，也不贬低另一个。潘泰暗赞他不亏是宗望的“智囊”，嘿嘿干笑了几声，往下的话尽是称赞金兵军容，言语中尽是阿谀之词。
潘鸣只听得眉头皱起，低头寻思:“爹常教导我和柴师弟要做改天换地的英雄，他说话怎没有了往日气概？”忽听龙吉公主咯咯笑道:“本公主有事未能亲迎，还望两位公子不要见怪啊。”声音银玲般好听。
潘鸣一抬头，只见人墙夹道已尽，龙吉公主眉开眼笑地立在大帐前，一满脸浓髯，四旬开外的金将站在她身畔。潘泰忙笑脸上前，说道:“公主这样抬举小儿，潘某除了感激图报，还有什么说的。”龙吉公主笑道:“本公主抬举的不单是令公子，还有柴公子，要图报的是他两个，您老感激什么。”潘泰愕然，龙吉公主这话竟是要一脚将他踹开。柴英听了，以为金国改主意要立两个皇帝，亦或在他和潘鸣之间选一人做皇帝，呆立当地，心头起伏不定。龙吉公主呵呵一笑，道:“请诸位到帐中就座。”身旁侍立的女兵闻言揭开帐门，龙吉公主转身入内，跟着是刘彦宗和完颜昌。
那金将正要进帐，见潘泰不动，用汉语道:“潘庄主，你不进吗？”潘泰反应过来，道:“啊，多谢撒里木花将军。”急忙走进帐内。这金将是宗望手下的千夫长，因汉语说的流利，被龙吉公主讨到手下听用。叶远和柴英进帐后，潘鸣请撒里木花先进了，方才进帐。
这大帐是宗望接待使者的地方，里面宽敞的可容纳百余人，地上铺了厚厚的羊毛毡，十几张矮几分列两旁，四角及正中书案前摆了巨碗做的油灯。潘鸣进帐后见矮几上空无一物，帐内亦无侍候的奴仆，一切都生平仅见，格外稀奇。龙吉公主已先在书案前坐定。
分坐时，龙吉公主让柴英坐在左首，然后是潘家父子和叶远，右首第一位是刘彦宗，往下是完颜昌和撒里木花。撒里木花往下还有三张矮几，不知虚位待谁。
潘泰对这般安排很是不满，可又不敢得罪龙吉公主，愤然斜了柴英一眼，见他腰身挺直，似是坐的心安理得，恨恨地坐了下来。
稍顷，十几名亲兵搬进来七八坛酒，十余把酒壶和一撂白玉瓷碗，一一分在众人矮几上。潘鸣见酒具不伦不类，心想:“金人毕竟是蛮族，所以才会弄得一塌糊涂。”
