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潘夫人一出门便瞧见她们，即在门口站定。两婢走到近前，轻声道:“禀夫人，我两个到后里里外外搜了一遍，不见柴……有人，是否再到别处去寻？”潘夫人嗯了一声，道:“不用了。”潘鸣心道:“原来她们去找娘了，娘现在谷底呢，如何寻的到。”言念及此，心头似被尖锥剌了一下，痛彻难当，泪水止不住外流，心想:“就算娘在南岩宫，她会武功，你两个毛手毛脚，黑夜里也找不到。”但听两丫环请示潘夫人是否要准备茶点夜宵，潘夫人又说了个不用，吩咐她们下去歇息。两女身子福了福，转身出了月门。
潘鸣望着二婢远去的背影，不知潘夫人打什么主意，眼眉低垂，拟待偷偷瞧她一眼。那知先是听不到动静，正不耐烦之时，听得潘夫人发出一声轻叹，片刻，只听“吧嗒”一声竟似她又回到房中，掩上了门。
潘鸣心想:“她是坚持等娘回来了。”此时他也困倦了，眼见再等无益，用衣袖擦了擦眼泪，便要离去。却听门又响，又一声“吧嗒”声后，院中多了一条人影，正是潘夫人。只见她步履蹒跚，几乎是挪动脚步，缓缓出了月门。潘鸣目不转睛瞧着，只待她转过屋角，身影不见，方才轻轻地跳到地下。房中烛火是张菁点的，兀自未熄。潘鸣轻轻推门而进，房中物设摆放依如旧日，人却阴阳阻隔，永不相见。潘鸣环视房内，往事一件件闪现眼前，如风而来，如烟而过，怔怔寻思:“今晚就在这房里歇了吧，娘会不会托梦给我？古有幽梦之说，应该会的，到时我在梦里见了便叫，娘一定欢喜，唉，希望梦境成真，了结娘的心愿。”他以为是补偿母亲心愿，其实是补偿自己遗憾，了结自己愧疚之感，只是未想到罢了。
潘鸣掩好门向内踱了几步，一转眼，见床塌旁边的几案上放了一个尺许大的油布包。张菁虽居偏院，房间布局与正房并无两样。潘鸣怔了怔，认为这布包若是娘放的，潘夫人在房中坐了许久，当被她拿去，既是没拿，应该是她留下，里面会是什么呢？他固是伤心，好奇心丝毫不减，径自走到近前，拿起油布包揭开，里面又是一个油布包，再次揭开，仍是油包。潘鸣低声道:“什么东西啊，包的这样珍贵。”一连揭了四次，里面是一本小册，封面发黄，显是年代久远，不过没有书名。
潘鸣心头怦然一跳，暗自叫道:“莫非这书竟是人人争抢的〈太祖秘要〉！”他并无贪欲之念，也不喜富贵王权，但对于无数人做梦想得的东西无论如何耐不住兴奋，左手托书，右手颤抖着掀开封面，借烛光一看，屝页上“用兵秘要”四字跃入眼帘。潘鸣微微一愣，心道:“这不是〈太祖秘要〉啊。”兴奋之情登时消减大半，见四字遒劲有力，起笔如行云，笔路若流水，显然出自名家之手，随手翻看，书中内容繁多，包涵行军、打仗、练兵、布阵等诸多法门，字迹工整平滑，与扉页上的字大不相同，猜测这本‘用兵秘要’是口述，找人书写的缘故，翻遍全书不见自序，也无作者，心想:“同是秘要，两者可相差的远了。”一层层包好，欲要放还原处，心中忽地一动:“〈太祖秘要〉谁也没有见过，我何不留在身边，紧要关头或能应付，蒙混过关。”即揣入怀中，随后在房中找了些手饰玉器，用一件长衣包了，吹熄了蜡烛，合身躺在床上。他想着与母亲梦中相会，又担心养母见房内灯光灭了，以为母亲回来，前来找她，燃亮烛火也是不妥，辗转反侧，寝不能寐。
折腾多时，潘鸣起身出门，来到南岩宫，在偏殿中倚墙歇了，这一觉睡得好沉。待听得鸟闹枝头，已是清晨。潘鸣走到宫外，只见青翠苍莽，云雾飘渺，仿佛置身仙境。这景色本是他自幼见惯了的，今日不知怎地，忽生出一种陌生奇异，悄身立了片刻，寻路下谷。
武当山高峰林立，方圆八百里，纵是当地山民，终生也未必能踏遍众多幽谷险峻之处。潘泰视潘鸣为柴氏子孙，恐出现意外差池，种种制肘，管束严苛，潘鸣于周边环境因此不及柴英和叶林熟悉。
来到谷底，潘鸣见林荫敝日，雾气迷漫，有许多地方的落叶厚逾过尺，既松且软，有腐烂处，一足踏下，几没小腿，拔出后一股浓烈的臭气直冲口鼻。但也有芳草优美，溪水淙淙，鸟语花香，同是谷底，如此悬殊，天渊之别，若世外桃园与幽冥地府。佳地远离山崖，人自上面掉下不可能落那么远，潘鸣靠近崖边搜寻，他不敢盲目行进，仗着轻功借树枝似猴子荡秋千在谷中穿梭。这般寻找不能瞧的仔细，从早晨到午间，潘鸣累得筋疲力尽不见娘的尸身，连潘庆也不见。幸喜谷底生有一种野果，个头似李子大小，露珠凝结，兀自留在果子上，青翠欲滴，诱人食欲。潘鸣吞了几口馋涎，心知现下不熟，也顾不得许多，摘了些坐在靠溪边的一棵大树上进食，权做歇息。
野果瞧着好看，入口极涩且酸，咬下一口，半边脸立时麻木不堪，牙齿不听使唤。潘鸣呸地一声吐出，见实在难吃，便欲抛在地上，忽觉留在口中的果汁另有一种甘甜，心想:“这果子奇怪。”强忍着吃了十几枚，饥火稍解，寻思:“难道事情机缘凑巧，潘庆和娘落下时被半山中伸出的树枝挡住了？”抬头仰望，雾气消散，翠木荫翳，峰壁上生长的树木着实不少，心道:“果真如此，可不好寻到了。”正苦恼处，忽听得右边沙沙声响。潘鸣转脸瞧去，却是一小群野兽向这边奔来。他来到谷底，不时的也见狐兔从眼前窜过，不过它们既不成群，脚步悉悉率率的也轻，眼见这群野兽争先抢前，慌里慌张，显然逃避恐怖之物，心道:“武当山从不闻有虎熊大兽，即使有，谷底复杂，难以展开追逐，是什么让它们这样害怕？”他先想到野猪，跟着认为金钱豹，随之均认为不是。金钱豹与虎熊一样的不能在谷底惩能，野猪固然凶猛，可也不是什么都食，眼见兽群中有锦鸡、灵猫，心中疑道:“它们怎地不飞，不上树？”
片刻之间，最前头几只金猫奔到近前，潘鸣张眼望去，只见松鼠、黄兔、狐、豺，往日相食相争的对头挤挤挨挨地奔到身下，不由的心生恐惧。忽然之间，自群兽奔来的方向扑来一股腥臭，潘鸣不防，吸入口鼻，直冲脑髓，气味较腐肉烂鱼犹胜三分，却又不同，熏得他头晕眼花，险些从树上栽下，抚胸干呕了几口。腥臭愈来愈浓，蓦觉一阵劲风从左面袭来，潘鸣不暇多想，随手拍出一掌，身子急向右纵。他此前察看周遭形势，知道那边有块三丈高、光秃秃的大岩石，心道:“我跃到岩石上，居高临下，不论什么野兽总能避它一避。”
那岩石与有潘鸣四丈，高于他置身之地，依他身手无论如何也跃不上，他固是知道这点，纵起时双足用劲蹬了下树枝，借力一弹，先纵向岩石旁边的大树。那树有根树枝长长的伸向这边，潘鸣伸手抓住，一拉一甩，身子平射到岩石顶上，稳稳站直了身子，待向来处一看，不由的倒吸了一口凉气。只见一条色泽斑斓的巨蟒盘绕树冠之上，头颈昂起，咝咝地向这边吐着尺许长的舌芯。潘鸣此前只见过蛇，最大者不过两尺，母指般粗细，此时见了这等庞然大物，纵不信它能飞跃数丈距离吞噬自己，仍自骇然，心道:“难道它竟是真武爷的座骑？”一瞥眼，见另有条花蟒在树间游走，追逐兽群，方始明白众兽争相逃命的原因，寻思:“两蟒同时出现，又残害性命，便不能是上界灵物了。”心底隐隐生出一股不祥:“到处不见娘和潘庆，难道让这两条畜牲吃了？如此，断不能饶了它们。”话是这样讲，潘鸣初见大蟒，心中悚然，并无主动相斗的底气。
两蟒夏出冬伏，以众兽为食，已在谷底生活百年，横行无忌，霸道至极，谷底鲜有人迹，是虫虺喜居之地，近日天和气暖，它俩个爬出蛰伏的洞穴捕食，不意遇到潘鸣，惊疑之心不亚他分毫。盘绕树冠的花蟒是公，与潘鸣对峙一会，慢慢滑下树，爬向他站立的大石下绕了个圈。潘鸣不解它何意，只想:“不知谷中是否另有巨蟒，娘和潘庆是否真被它们吃下。”他不知蟒蛇进食后需得静静消化。
僵持了一阵，公蟒归来，顺带为母蟒捕来一只林麝。潘鸣在上面瞧的真切，只见它两个头颈缠绕，挨挨擦擦，情景类似一对耳鬓厮磨的恋人。公蟒适才游动飞速，潘鸣估摸下地后不易逃脱，想到花蟒善于爬树，心道:“应是它们爬不上岩顶，不然怎会守在下面？”此念方生，但见母蟒张开血盆大口，吞下林麝，喉部蠕动，慢慢咽回腹中。
公蟒将林麝丢在地下时并未死去。林麝几次欲起，两蟒咝咝声中，四腿发颤，只是不能。母蟒吞咽之际，林麝不住悲鸣，斜望天空，似乎瞧见了潘鸣，眼光闪烁，恐惧中带有求助。潘鸣看的心惊肉跳，哪有心思理会。母蟒吃下林麝，头颈一摆，向公蟒做出一个爬向岩石的动作。公蟒会意，身体游动，欲盘岩而上。这块岩石陡立光滑，母蟒勉强围绕一圈，公蟒较它要短，试了几次，终因无从着力，不到中途便即滑落。
潘鸣先惧后安，擦了擦额头上的冷汗，蓦然心想:“倘或两蟒交叉缠绕能不能上来？”这念头一生，心头突突乱跳，低声道:“不能吧。”突听得两蟒来的方向咝咝大作，只见无数条小蛇似潮水涌来，赤练蛇、滑鼠蛇，五步蛇，青蛇，有毒的，无毒的，数十种之多。潘鸣只看的头皮发麻，拾眼见蛇群之后臭鼬，犰狳，凤头捕蛇雕，鹰数以百计地追来，恍然道:“是了，天地万物，相生相克，倘谷底任蟒蛇横行，整个武当山早成它们天下了。”顿了顿，又道:“梅剑山庄也当无幸。”随之心想:“它们不惧巨蟒吗？即使一拥而上，也似乎不是两蟒之敌。”他不知蛇群在巢穴中从不轻出，如今倾巢而动，定是有大敌将巢穴占了。公蟒怎容得子孙受欺，立时舍下潘鸣，冲入蛇群。母蟒刚吞下食物，腹部隆起，纵然行动不便，不甘落后。群蛇见祖宗出面，分两路绕向两蟒之后。
潘鸣目不转睛地望向生平罕见的情景，群兽见两蟒冲来掉头逃窜，形势这一逆转，两蟒威风凛凛，脖颈一伸一缩地向前甩动，似在吩咐子孙趁胜追击。潘鸣心下索然，他对蛇蝎等毒物素无好感，是以明知群兽不敌，也希望能斗上一阵，却不想它们不堪一击，心想:“早如此，何必逞强招惹。”兽群，蛇群霎时间无影无踪，林中但留下沙沙声愈来愈远。潘鸣忖道:“原想谷底一派详和，既有这些禽兽，娘若落下来势必不能保全。”就此不找，实不甘心，想到娘倘真的尸骨无存，心中甚是悲愤。过了一阵，忽听蛇兽所去的方向传来“哇哇”之声，时长时短，忽缓忽急。潘鸣听出是雕鸣，心下狐疑:“群雕与蟒蛇大战吗，那可真是百年难得一见的场面。”不由的心下大喜，暗祝群雕能取胜，灭了那两条害人巨蟒。
雕鸣声好一阵方歇，潘鸣期不准谁胜谁负，恐贸然前去惹蟒蛇攻击，筹措着不敢下岩石。如此又过了一阵，先是听得林中“叽叽喳喳”，即而“沙沙”声复响，忽听身下“呦呦”发出鸣叫。潘鸣低眼看去，只见一头小林麝站在溪水中东张西望，口中“呦呦”有声，心想:“它应是寻找妈妈了，不知是不是被花蟒吞下的那头。”鸟兽既已出来，蟒蛇定是大败了，不死也必重伤，潘鸣下了岩石，走向那头小麝，拟抱它去雕蟒相斗的地方看看仇敌下场。小麝从未见过人，原不惧潘鸣，只是少了妈妈护持，对任何事物自然而然都生出一种惊恐，见潘鸣走来，口中鸣叫着退了几步，猛然转头跑开，随之回身望向这边。潘鸣跃过溪水，欲再次接近它。小麝却又跑开，然后回身，口中呦呦，左顾右盼。如此三番，潘鸣只得由它，转身走了几步，只听得背后悉率有声。他略略一怔，心知是那小麝跟来，便不回头。
小麝所以跟踪潘鸣是无助的缘故。鸟兽心思与人有相识之处，灵性单纯尤胜于人，小麝瞧出潘鸣没有歹意，想把他当作可依附的同伴，不过靠太近又实无这份胆。潘鸣引着它便不能似先前那般荡秋千，小心翼翼地在林间穿行，行出约百余丈，蓦见前头开阔处直挺挺躺在两条巨蟒，周围死蛇枕藉，与巨蟒一样均是肚腹剖开，惨不忍睹，上百的臭鼬，犰狳和捕食雕正自翻捡蛇尸，见有活者立刻开肠剖肚，吞食蛇胆。这情景潘鸣来前也曾想象，此时亲眼见了仍自汗毛卓竖，心下栗然，寻思:“方才听得有雕鸣声，怎不见它们的踪影？”抬眼环视，见左边几棵大松树间灰影晃动，凝目细看，灰影有头有足，羽翼一展一展的，影影绰绰有四五条之多，不是雕是什么。潘鸣见那几只雕较往日大愈数倍，心想:“不知从哪里来的这等大雕，也幸得它们方能除去大害。”回思群兽追逐蛇群，引巨蟒反追，才知是灰雕之计，忽然，身后小麝悲鸣一声，冲入场中。潘鸣瞧它所去的前方有团血肉模糊的东西，愣了愣，想到了被巨蟒吞下的林麝。
那血肉模糊的东西正是从母蟒腹中剖出来的林麝。小麝停在妈妈身旁，呦哟叫个不停。潘鸣对它本就怜悯，见此情形，心下深受触动，暗道:“林麝尚顾母子之情，我竟不如它吗？”潘鸣所以寻找母亲尸骨时生出一丝犹豫，并非全因巨蟒，是对她做的一些事有些许失望，半年经历让他对有心机的人颇怀不满，倘或一直在梅剑山庄，一直认张菁作婶娘，就算难处再多数倍也会不顾一切的寻到为止，现下悲伤自然悲伤，只是没有先前那般心境，这怪不得他。半年来，所亲所信之人不敢轻信一个，此等逆转使他生出什么念头都情有可原。
潘鸣恐灰雕得胜下攻击自己，就近选了一棵树躲在上面。过了许久，灰雕展翅飞去，众兽吃尽蛇胆自行散去，场上仅剩下那小麝，凄然可叹。空气中腥臭迷漫，潘鸣掩鼻走进场中将母麝带出，以树枝掘坑埋了。小麝静静在旁边瞧着，眼中泪珠滚落。潘鸣再顾不上它，摸了摸它的脑袋，径自绕过蛇尸，向前搜寻。
