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潘鸣惊道:“啊，柴叔叔不是病逝的吗，怎……是被人打伤？梅剑山庄……谁这么大胆！”月光迎在张菁脸上，只见她泪痕满面，神色涩然，心头不禁一酸，娘字涌到喉咙，忍不住要冲口喊出。
张菁苦笑道:“当然不是，敢在梅剑山庄伤人，又有许多留宿的宾客，鸣儿，你认为是谁？”潘鸣隐隐想到父亲，只是不能说出，假作沉吟道:“是谁呢，三叔没这本事吧。”张菁转脸望向西北的天际，怅然道:“那晚他远在甘南，鞭长莫及，不需……那样做。”潘鸣不知她这话另有深指，随口说道:“是啊。”张菁听了，以为爱子懂自己话中之意，面上发热，侧过身道:“鸣儿，你想破头也料不到那人是谁。”潘鸣道:“婶娘，我可认识他吗？”张菁叹道:“认的，怎会不认的呢，无他不会有潘庄主和英儿。”
潘鸣捉摸她这话，忽地眼帘一闪，道:“啊，是爷爷！婶娘，这……怎么可能？”张菁摇了摇头，缓声道:“你没想到，柴清至死都以为是当今皇上派的大内高手，目的是让柴家从此断后，但那人确确实实是潘泰的老子潘荣。”
潘鸣静静地听着，脑中浮出爷爷慈眉善目的面孔，难以相信他是这样的人面兽心。只听婶娘长叹了口气，道:“那晚合庄上下和宾客们均在前院，他偷偷来到新房，向房中施放迷香，打算对我图谋不轨……”潘鸣听到这里，一颗心倏然提到嗓子眼，暗骂潘荣行为不齿，做出禽兽不如的事。他不认亲母，心里却不自禁的与潘家拉开了距离。只听婶娘继续道:“潘荣以为自己做的高明，却不知一切早被潘庆瞧在眼中，告诉了我爹。我爹当时藏在这南岩宫，他本要防备你三叔捣乱，听到这消息，急忙自后窗跳入房中，与我商议后，悄无声息地弄来我贴身婢女，假装昏倒时打灭烛火，然后我俩潜到房外……”
潘鸣听到此处，轻啊了一声。张菁转脸瞧了他一眼，道:“鸣儿，你认为这事我做错了？”潘鸣心中叹道:“连婶娘都会让人做挡箭牌，真是应了那句‘人不为己，天诛地灭’的老话，世间还有什么人可信？”说道:“没有。婶娘，你继续说，后来怎样？”张菁听他说的勉强，叹道:“你不要怪婶娘狠心，墨派人自出生的那刻，身子，性命便不属于自己的了。”语声甚是伤感。潘鸣心想:“梅剑山庄总计不过三十人，潘钟、潘庆、陈三叔、婶娘和二婶他们一个个不是墨派，便是明教，外敌渗入本庄如此之多，爹不知道吗？他或许不知陈三叔是卧底，其他人未必，不然潘钟弄到的〈日焰神掌〉怎会是假。”
张菁继续道:“我和潘庆出房不久，潘荣便推门进入房中，那婢女……”说到这里，忽然解释道:“鸣儿，如果婶娘不那样做，非但清白之躯毁在潘荣那狗贼手里，事后还会受他一二再，再二三的侮辱，如此，还有什么颜面活于世上。”潘鸣心下大怒，脱口道:“老匹夫安敢……”只骂了这几个字，即想到自己不认亲母，仍应把潘荣当作祖父，于是改口问道:“柴叔叔是不是撞破了丑事才被打伤？”张菁道:“嗯，还有个原因，潘荣伤人是想保证血统纯正。”潘鸣不明白此话何意，怔了怔道:“什么？”张菁口唇蠕动，似要打定主意再说，一时默然不语。
潘鸣捉摸她的话，忽地面上一热，愤愤然道:“婶娘，潘家没安好心！”潘家两字一出口，显是不把自己当潘家人了。张菁瞧了儿子一眼，道:“想做皇帝的人有几个生有好心的。鸣儿，婶娘是过来人，对你一直视亲儿子待，今晚已把话说到这儿，接下来便讲清楚吧？话不中听，或言语不当，你只听过程，其他的莫要深想。”言词看是带有商量，不等潘鸣作答便道:“你柴叔叔本就不会武功，又喝的醉醺醺，跌跌撞撞闯进新房时，潘荣刚做完好事，二话没说，挥掌打断了他腰椎骨，废……了命根。柴清当即痛晕，摔倒在地。我和爹在窗外想救固然不及，可也不敢去救。等潘荣心满意足去的远了，我和爹回到房中，打发了那婢女，爹检视柴清伤视，我七上八下的坐在旁边不好去看。过了半晌，只听爹道:‘菁儿，上天注定你和陈方该有这样的缘份，爹明日写信让他来。’我听了又是欢喜，又是起疑，问爹怎么回事。爹把柴清的伤势跟我讲了，说潘荣想学吕不韦做生意，天下不久将有大变，要即刻把消息传递王宗主，让总舵有所防备。鸣儿，婶娘被迫嫁给柴清，可也知三从四德，明白爹的想法，严词相拒，潘荣有什么打算自做他的，我决不做伤风败俗的事。鸣儿，婶娘不瞒你，说这话时，我心里带了几分气，爹拆散我和师兄，却又让我俩人……唉，把我当什么了，牲口吗？哼，我偏不答应。”
潘鸣在她说“心里带有几分气”时嗯了一声，心想:“他们暗里做夫妻原来是奉命行事。”听得婶娘发了几句牢骚，道:“爹威胁我说，如果你不依爹的主意，过得几月，潘荣必然发现端倪，到那时……菁儿，你叫天天不应，呼地地不灵，后悔不及，纵然立刻死去，清白之躯终是被玷污了。”潘鸣心想:“这话不错，潘荣若发现受孕的是那婢女，以为受骗，断不能放过婶娘。”念及此处，潘荣的音容笑貌浮现脑际，当时亲切无比，现下想来只觉脊背隐隐生出寒意，那句“天下还有可信之人”的又在心底涌起。
张菁道:“我听了眼前闪出潘荣那副焦黄面皮，花白胡须的嘴脸心中一寒，暗道:‘宁可死十次百次也不能失身于他。’说道:‘好，你让他来。’就这样，你三叔欢喜若狂的从甘南赶来，当晚便在南岩宫与我做了夫妻。”说到这里，她又叹了口气。潘鸣见她神色怅然，不知叹气是心中不情愿，还是因三叔去世伤感，张菁却又默然，过了片刻，才道:“新婚那晚后，潘荣果如爹所说接连欺负了云鸢几次。”潘鸣听了甚是疑惑，暗自忖道:“新婚那晚潘荣有空子可钻，后来是如何做到的呢，婶娘使的什么法子让他分辨不出？”这话他在口中转了转，咽回肚里。张菁在他思想间说道:“云鸢就是那婢女，或许事不凑巧，她被欺负在前，反不如我先有身孕。幸亏如此才没让潘荣瞧出破绽。爹见云茑怀了孩子后，恐事情败露，将此间事禀报王宗主，请巨子派几位堂主设计诱潘荣远赴西域，途中伏击……”
潘鸣明知祖父是自己七岁那年去世，仍忍不住道:“啊，墨派堂主的武功和爹在伯仲之间，几位齐出，岂不是杀了他？”张菁道:“不是杀他，是让他再不能为非作歹。潘荣受伤而回，我在他出庄后送走了师兄和云鸢，这中间没有出现任何纰漏，随着产期临近，原以为孩子出生后一切归于自然，那知潘荣回来不久，爹和柴清先后病逝，变故连生，孩子提前来到了人世。眼见没有爹暗中庇护，我在山庄举步维艰，于是提出回柴家故地。潘荣先是劝，后不允，费了许多口舌，见我去意绝决，只好同意。我欢喜之下恐潘荣生出什么坏主意，当日便收拾行装返乡。孰料潘泰暗使计换了我的孩儿，他以为自己做的巧妙，当我不知，哼，儿是娘十月怀胎掉下的肉，岂有不识的理。”说到这里，她怔怔无语，眼中复又流出泪花。潘鸣听她话原有许多疑问，一见她流泪，疑问荡然无存，问道:“婶娘，往下的话不要说了。”
张菁有些失望，听闻陈方去世，胸口似被重锤猛击，痛彻心肺，又仿佛天塌地陷，身心被掏空一般，种种悲伤之感同时袭来，忍痛讲明事情的来龙去脉，是想潘鸣听完跟自己相认，却不知潘鸣已知道身世。张菁道:“鸣儿，那晚你真的见婶娘和三叔在此相会了？”
潘鸣嗯了一声道:“婶娘，你别在山庄住了，咱们寻个好去处，行吗？”张菁心中一动，道:“你三叔临终前可向你说了什么。”潘鸣知她此话之意，道:“三叔死时我没在身旁，是师……傅告诉我的。”他本不想再称苏有洋为师傅，又恐婶娘听了多心，因此师傅叫的十分勉强。张菁惊讶道:“松阳道长？是他。”潘鸣点了点头，道:“婶娘，你需要收拾多少东西，最好越少越好。”张菁涩然一笑，道:“柴家依潘家而居，哪有什么东西。鸣儿，你催婶娘离开是担心墨派吧？好孩子，婶娘有办法让他们不追究潘庆死因。”从脖颈中取出一块玉佩，古色晶莹，与陈方那块无论色泽，雕琢均一模一样，向潘鸣手中一塞，抚摸他的手，语声又轻又柔道:“你一并收好，将来遇上喜欢的姑娘，两个人各持一块，算……”
潘鸣听得心头发热，知道再说下去就是母子相认，思想要不要阻止，蓦然之间，眼前有身影一晃，却是婶娘迅疾纵向崖边，毫不迟疑地跃下深谷。潘鸣骇然，欲叫，喉咙似有物堵，拟追上前，两腿不停使唤，整个人仿佛置身于幻境之中，脑子翁嗡嗡响。霎时之间，许多事纷至沓来，又霎时回到眼前，呆了呆，叫声娘，扑了过去。他奔的迅疾，险些冲下山崖，掉入谷底，当即使千斤坠的功夫定住。只见谷中雾气氤氲，较先前浓了几分，就算朗朗晴天，谷底植被浓密，添之目不及远，也瞧不见下面的情景。潘鸣欲哭无泪，心如刀割，悔之不及，恨自己未能拦住，双膝跪倒崖前，紧紧攥着两块玉佩，余温尚存，难以相信方才那幕是真，可娘确确实实已跳崖而下，心中自问:“娘为什么寻死，因为三叔吗？”反复思想，想叫娘，娘字总是难以出口。
过了一会，潘鸣渐渐醒悟:“是了，娘寻死是担心墨派追究起来伤了自己的孩儿。”念及此处，禁不住热泪盈眶，喃喃自语道:“我不和娘相认，无论什么理由，再如何的充分，归根到底是存了私心，娘不知我早知道身世，临死不肯相认是恐我受不住她死后悲痛，〈诗经〉有言:‘蓼蓼者莪，匪莪伊蒿，哀哀父母，生我劬劳。’说的是终年在外服劳役的人，当父母病痛老死之际不能临前照料，心里悲哀，娘当着我面而死，死前最大的心愿想与亲生儿子相认，那知启唇之易居然难逾千里，此等心境比〈诗经〉上的话更伤心许多，无奈几分。”
潘鸣泪流满面的思想，只是哭不出声。过了许久，他收好玉佩，颤微微站起，此刻已是午夜时分，薄雾笼罩南岩宫，星月朦胧，四下里静谧无声。潘鸣眼望谷底，寻思:“明日我寻到娘的身子安葬了再走吧，离开了今生再不回来，要不要跟……娘见面？”后面这个娘当然是潘泰之妻。筹措片刻，潘鸣决意悄悄回山庄，给养母留一封信，然后到娘房中寻几件常用的东西陪葬，当下径奔山庄。
时下，梅剑山庄三位庄主、一位少庄主，一位庄主夫人，加上柴英和叶林，庄中主要人物或出走，或外出，十去八九，白日里各院没有了往日生气，静夜中更显得死一般沉寂。潘钟一心想偷《太祖秘要》，护庄也不尽力，庄丁无人监督，见主母一到晚间便足不出屋，一个个懒得巡夜，或赌钱，或睡觉，尽躲在屋中。潘鸣自后院靠近后门的地方而入，脚刚落地，忽听得“吱呀”一声，似是有人将后门打开。潘鸣心道:“这么晚谁出去呢？”心中生疑，疾窜上靠近院墙的一棵大树，只见门开处两个小丫环闪了出来，左顾右盼之后右转，所去方向正是南岩宫。潘鸣凝目细看，认出她俩人是母亲的贴身丫环迎春和秋霞，心道:“半夜三更，山道险峻，她两个既不打灯笼，也无庄丁护送，鬼鬼祟祟的去南岩宫做什么？”凝思细想，不得究竟。眼见春霞两女愈行愈远，片刻消失在夜幕之中，便不做他念，悄悄来到娘居的小院，只见房门虚掩，里面亮有烛光，心头一酸，寻思:“是小丫头等娘回来吗？可再没有时候了。”轻步来到窗前，右手食指在口中一沾，悄无声息地按在窗纸上，浸湿了抠出一个洞来，跟着将眼睛贴近纸洞向内张去，但见一个妇人支颐下巴侧坐在桌旁，烛光映照在她半边脸上，慈祥熟悉，正是叫了二十年娘的养母潘夫人。潘鸣百感交集。
潘夫人待他虽不及常人家那般舐犊情深，二人也无母子相处的其乐融融，二十年养育之恩毕竟犹存。潘鸣不打算见她的念头顿时化为乌有，心想:“既然要走，还是说清的好。”向后退了两步，拟转向门口而入，便在这时，只听潘夫人叹道:“躲着不见，便永远不见了吗？”
潘鸣听了，心中又是一酸，暗道:“她说的应是我娘了，夜色深沉，不知她找娘何事，永远是真的，娘却不是躲她。”只听潘夫人又道:“张家妹子，你整日价不言不语，自认为心苦，可知道姐姐比你还苦？你年轻守寡，可有人怜你，痛你，默默守着，心甘情愿的为你做任何事。姐姐却不同了，梅剑山庄名头是旺，庄主也负有盛名，但有什么用？老无老样，少无少形，父子俩心术不正，他夺了你儿子，告诉我说，爹想效仿吕不韦，那怎行的通，万一孩子长大了，得势了学赢政，只怕要灭咱们满门，不如来个偷梁换柱，一劳永逸。张家妹子，他死缠软磨扯什么江山皇帝，自认为我好欺瞒，硬生生把两家孩子互换，哪里顾及我想法了，咱们为娘固然希望孩子一生荣华，但与平平安安比起来算什么？妹子，你可知我把小叔子当儿子，每日面面相对是什么滋味？那滋味……唉，姐姐真是无地自容。”
潘鸣在潘夫人说话间眼晴又贴近那洞孔，只见她脸转向这边，双眼红肿，心想:“原来她也知潘荣做的丑事，并知道娘和三叔关系，却不知我是三叔的儿子，嫂大为母，古来嫂子扶养小叔子的举不胜数，当朝仁宗年间的贤臣包拯便是一例，有什么无地自容的了？嗯，定是因为潘荣的无耻行径。”只听潘夫人又道:“咱们两个你防我，我防你的，二十年面上亲密无间，心里却如横了座大山，生成这般境况，都是王权富贵惹得祸，自古富贵一场梦，世人不顾一切的追逐，忙忙碌碌，无非想成为人上人，从此驱人治人，站在别人上面就那么好吗？哼，无德无耻就算做了也让人耻笑！”潘鸣心中怅然，暗道:“这话说的甚是，可惜潘荣不能明白，害人害己，又带了什么去？最终归于尘土，与常人无异。”只听潘夫人说了句:“去了小半时辰了，怎地还不回来？”起身走向门口。潘鸣知道她说的是迎春和彩霞，寻思:“她知道我不是亲子了，见面不过虚情假意一番，无什么意义，仍按前头想的不见面了吧。”他适才在南岩宫便想到娘能分辨出儿子，潘夫人自也能认出，见是不想使潘夫人认为自己无情，听她说话颇明事理，不见的念头又生，身子向后退了两步，纵身跃上房顶，拟等她离开后再进房中，一瞥眼，见有两人走进月门，正是迎春和秋霞。
