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说话间，众人出了山谷，月光下，只见两条一宽一窄的路成八字型伸向远方。这两条都通向墨派总舵，陈方早年间均走过，知道宽路近而平坦，窄路经过离火和泽兑的两个分堂，需要绕半个圈，多行几十里。那两名部属出村后越过商震在前面引路，此时自然而然地踏上宽路，刚迈出几步，忽听商震叫道:“等等！”两名部属停步转身。陈方等也停步望向商震，只听他道:“天下不安，将有大变，咱们身为总舵中人，许多事怎能不防微杜渐，替巨子想在头里，去离火分堂。”这话若放在早先说，陈方定然深信不疑，眼见他今晚这样做事，心想：“这人满腹心机，不知又要打什么主意。”那两名部属答应一声，转向窄路。
叶林此时心悸大去，听了商震的话，斜眼望着他，不住冷笑。商震走到她身畔，原要打声招呼，见她这样，便要侧身而过。叶林伸手拦住了他，说道:“商地使，你这是要逃吗？”商震面上若无其事，心里却对今晚的事又怕又虚，见叶林嘲笑，勃然大怒，但想许多事要指望她，不敢冲她发火，就此不理，面上又挂不住，忍气道:“姑娘知道什么，前面有本派两个分堂，明月谷火器被毁，依理要赶紧禀报巨子，但恐其他分堂有事，咱们顺道检视他们防务，哪里要逃了。”叶林冷笑道:“你做事尽为自个打算，说话偏偏冠冕堂皇，嘿嘿，真是厚。”说到这里，她止口不说，众人都知道“厚”字后面是脸皮，或颜无耻之类的话。
商震面上发热，向陈方道:“陈香主，你跟林儿姑娘讲。”扭头前行，刚走出几步，忽听陈方叫道:“林儿，你要去哪里！”商震心头咯噔一跳，忙停身会看，只见叶林顺那条宽路疾身而去，眨眼间消失在茫茫夜色之中。商震慌道:“陈香主，你还不去追吗！”说罢，纵身去追叶林，他一追，李香主三人也跟着去追。如此一来，便分出了他四人功夫高低。陈方见李香主身形轻盈，起如燕子穿云，落似蜻蜓点水，商震固在施展轻功，但身形一纵一落之间不过丈余，且起身笨拙，落地沉重，不但及不上两名下属，与李香主更差了一大截。不过李香主三人都不敢越他前出。
叶林轻功诚不能胜过李香主，较商震还是绰绰有余，她既争得先机，与商震四人本就拉开极大距离，听得他们相追，却不知追的情形，暗道:“那李香主与三叔身份相等，我功夫可及不上他。”当即舍大路钻进一片杜鹃林中，拟待商震等人过去后折路而返，与他们背道而行。不久，商震等追到近前。只听他喘吁吁地道:“李香主，她怎跑这样快，追了多半刻仍不见踪影，不会躲起来了吧？你看这漫山遍野尽是灌木丛，不知到哪里去找。”李香主道:“地使，横竖不过是个女子罢了，嗯，属下以为还是回总舵要紧。”
商震听他话意是要放弃，道:“你知道什么，那姑娘性子野蛮，巨子还指望她。”话到此处，忽然停住不说。李香主道:“地使，还指望她什么？”叶林也盼商震说出，他却话锋一转，道:“算了，等到总舵你自然明白。李香主，你们三个去追林儿姑娘，我去催陈香主，巽风堂香主个个轻功卓越，他怎地还没跟上来。”
说话间，四人停了下来。李香主道:“地使，属下以为不必催了。”商震道:“怎么？”李香主道:“地使宅心仁厚，或许没有看出，林儿姑娘其实是陈香主有意让她走的。”叶林深服李香主精明强干，她确属在陈方示意下逃离，但不知他何以这么做，很希望李香主能帮她解开疑惑，只听商震喝道:“他敢！”李香主道:“血浓于水，事出亲情，陈香主是不舍得。”商震道:“既不舍得，为何带侄女来总舵？”眼前忽地一亮，嘿嘿冷笑两声，道:“他想独贪进荐之功，可惜遇到了我，却也由不得他了。走，咱们找他要人。”四人刚欲转身，忽听西面隐隐传来马蹄声。高震面色微微一变，道:“这时候来人不会是巨子闻讯前来查看吧？”李香主道:“明月谷距总舵有数十里，巨子他老人家消息再如何灵通，也断不会知道这么快。”微一沉吟，又道:“嗯，应该是艮山堂听到明月谷有变前来支援。”
商震心下一惊，慌声道:“艮山堂！这……这可如何是好。”眼光闪烁一阵道:“李香主，你去找陈香主，告诉他不可与艮山堂的人照面，我先躲他们一躲。”说着钻进杜鹃丛中，两名下属也跟着钻进。李香主自去找陈方。
商震三人藏身的地方距叶林不过数丈，因叶林先至，三人目光均望向大路，纵使无人观察周边，仍将叶林吓的够呛，两眼注视他三个，手捂胸口，一颗心怦怦乱跳。不久，只听马蹄声杂沓，来骑已然不远。叶林抬眼望去，骑者影影绰绰有数十人之多，寻思:“瞧架势，三叔的门派在江湖上应赫赫有名，哪是何派？丐帮，还是明教？”脑筋急转，将江湖上有名的帮会想了一遍，都觉得不是。只听一人道:“地使，看，是艮山堂曹香主。”商震心下正慌，低声喝道:“咋呼什么，不怕被发现吗！”
叶林见他们吓成这样，忽然促狭心起，忖道:“我与艮山堂毫无干联，何不大摇大摆地出来引他们搜出商震，出口恶气。”此念一生，想到商震将会吓的魂飞魄散，忍不住要喝声彩。过了片刻，来骑奔到近前。叶林见他们灰色长衣，背负宝剑，数十人打扮的一样，轻咳一声，挺身站起。前面几骑瞧见了她，但因明月谷情形紧急，均不想节外生枝。商震等面面相觑，心想:“原来她藏在这里。”商震恨自己粗心大意，他不意叶林要生事，只道她无心站起，手臂抬到膝盖，向她连连挥动，示意她赶紧走开。叶林置之不理，见众骑一个个驰过，心下一急，大声道:“喂，你们谁是曹香主？”此话一出，只听众骑中有好几人“御”了一声，停下马来，一人道:“姑娘，你找曹香主什么事？”叶林道:“告诉他不用看焰火了，火药全毁了。”
那人一怔，道:“焰火，什么焰火？”叶林道:“明月谷的焰火啊，你们不是要去救援吗？”一语甫比，忽听有人喝道:“把这姑娘带过来！”叶林见计已成，腰身一扭，朝早已看好的右面山沟奔去。她这一跑，立时引得艮山堂众人心疑，可也苦了商震，不得以只好现身相见。只听得背后纷纷勒马，有人喝斥，有人惊咦。叶林大感解气，脚下加快，拟将艮山堂众人远远甩掉，就此离开。那命人带叶林的正是艮山分堂的曹香主，见商震在此，又惊又奇，道:“地使，你这是……。”商震神色狼狈，气急败坏地道:“问什么，还不快去追那姑娘。”
曹香主名叫曹忠淳，地位然虽比商震差了好几档，不过他自恃武功高强，只服巨子、本堂堂主齐泰和提拔他的天使李言良，斗然见商震和他依重的两名符卫鬼鬼祟祟地躲在此地，神色间大失往日飞扬跋扈，心疑之下将堂众分成两拨，大半赶赴明月谷，小半去追叶林，跟着下马说道:“地使可知那姑娘什么来路？”
商震见他不向自己行礼，语声似在审问，不由恼怒心起，道:“问什么，怀疑本使跟她一路吗？”曹忠淳腰身一挺，不亢不卑道:“不错，属下正是这样想。”商震听了这话，胸膛几乎快要炸开，抬眼瞪着比他高半头的曹忠淳，只见他昂然挺胸，正气凛凛，仿佛天神不可侵犯，心中顿然气馁。
墨派创派久远，派中有能力者比比皆是，分堂以上的职位相争极烈，若非立有大功，靠论资排辈升迁，有许多人至死不过做到分堂主。商震并非德高望重，也没有立下盖世奇功，年不过四旬便做到数千人辛苦一生也难望其项背的地使之位，羡慕之余，更多的是瞧他不起。商震原只是香主职衔，因帮巨子办别人所不齿的差事，一跃而连升了几级，欣喜之外，自也心虚，是以常打着巨子旗号到各堂检视，以期树立声威。不想各堂有资历者多不买他的帐，像曹忠淳这武功既强，根底又厚的人，更不将他放在眼里。
曹忠淳又道:“地使，那姑娘知道明月谷出事，你跟她又是一路，当知其中详情，不知谷中现下什么情形？”商震匆匆离开明月谷，就是怕惹祸上身，加上对有本事的人又惧又恨，心下一慌，脱口说道:“她藏她的，我躲我的，我怎知道许多。”曹忠淳道:“好，等捉到那姑娘，事情自然明白。嗯，地使不在总舵，躲到这里做什么。”商震说出那话便即后悔，为掩失言，把脸一板，道:“怎么，难道本使做什么需要向你禀报？”这话虽近似无赖，曹忠淳想他毕竟是地使身份，不好咄咄逼问，—抬眼，见叶林瞥开众人老大距离，说道:“不敢，废物，连个女子都捉不住。”身形一纵，似大鸟连飞带跃直扑叶林所去方向。
商震听他说话连贯而出，明知不是骂己，仍不免有气，大声道:“曹忠淳，你那话骂谁！”曹忠淳早已去的远了，别说听不见，纵使他听的见也不会向商震解释。叶林捉弄了商震，心中越想越是欢喜，一抬眼，见左前方郁郁葱葱，像是片银杏林，寻思:“我到那里躲一阵，艮山堂找不到时定会自走。”她思想天真，与生从末遭遇险恶，哪里知道方才那话已为自己引来大祸。曹忠淳刚过三旬，是香主中出类拔萃者，轻功胜过叶林许多，虽然耽搁了老大功夫，仍弹指间追上来，喝道:“小姑娘，既来报信，何必走这么急。”急音方落，人已越过叶林头顶，落在她的前面，提掌一推，道:“给我停下来吧。”叶林听他说话时，先自一凛，心想:“轻身纵跃之际全凭一口真气，他说话丝毫不滞到也罢了，脚下竟也半步未慢，这等功夫似乎陈方也不能做到。”眼见前路被阻，就算夺路再逃，以对方那望尘莫及的功夫，依旧会被他截住，寻思:“与其受那份折辱，不如停下不动，停身笑道:“你就是曹香主了？嗯，想不到你轻功这么好。”
曹忠淳身躯高大，四肢粗壮，咋见之下，多浑然以为他不善使轻身功夫，曹忠淳听叶林这样说，也以为是，说道:“姑娘过奖了，然则武功一道若以貌取人终是要吃亏的，这就随我去见本堂堂主吧。”叶林摇了摇头，道:“我不去。”曹忠淳嘿嘿笑道:“不去？姑娘，此事似乎由不得你做主了，带走。”最后两字是向赶来的本堂弟子说的。两名弟子应声上前，便要去架叶林。叶林抬臂向外一分，道:“慢着。”两名弟子停身立在叶林身侧。叶林道:“曹香主，你误会了，我不是贵派弟子。”曹忠淳道:“嗯，我知道，本派弟子中没有像你这样不懂规矩的。”
叶林对这话甚是不服，哼了一声道:“贵派也不见得都懂规矩。”曹忠淳知她指的是商震，说道:“天下之大，处处都有良莠不齐那也不算稀罕。姑娘，你是哪个门派的？”此时，艮山堂弟子已分站四角，叶林环视他们一眼，轻笑道:“曹香主武功这么高，难道看不出我师承何派？”曹忠淳摇了摇头。叶林方才施展的轻功是松阳道长新创新传，他确实看不出。叶林轻咳一声，道:“我跟你说吧，本姑娘是梅剑山庄的人。怎样，你放不放我走。”曹忠淳拱手道:“啊，原来姑娘来自梅剑山庄，曹某真是失敬了。”
叶林以为梅剑山庄的名头可以震住对方，拱手还礼道:“好说，告辞。”正要离去，曹忠淳伸手一拦，道:“姑娘说清来明月谷何事再走也不迟。”叶林点头道:“不错，该当说清。”随之将在明月谷的经历及来明月谷的前因说了出来，她性子单纯，怕人家听不明白，又把萨可奇来访和自己被迫去东京的事也讲了出来。说完道:“曹香主，事情就是这样，再没什么事我可要走了。”曹忠淳道:“这么说姑娘是叶庄主的千金了？那更要去见本堂堂主了。”朝那两名弟子一扬嘴巴，沉声道:“拿下了！”
那两人答应一声，左手同时伸出，右手跟进反转，意欲各自擒住叶林的一条手臂。驻扎总舵周围的各分堂担有护卫之责，人人身法敏捷，善于近战，这手段常用在违规弟子身上，各人日常使惯，违规弟子从来不敢反抗，二人以为可一举成擒。岂知叶林不愿束手就擒，眼见两人出手，身形一晃，避开他们手掌，倏然拔出长剑，正色道:“曹香主，你怎这样不讲理。”曹忠淳听她说的都是机密事，急欲回总舵禀报，沉脸说道:“你这是要拒捕？好，领教高招。”双臂陡然长伸，左掌上圈下压，右掌先揽后托，待双掌掌心相对之时，只听他“嘿”的一声，双掌平推，拍向叶林。叶林距他约有两丈，她亮剑只为脱身，不愿动武，心想:“就算你掌力强我数倍，如此距离断无伤人之理。”此念方生，只觉一股暖风拂面，心中暗喜:“他果然没有那本事。”突然之间，只见眼前人影一晃，却是曹忠淳挟掌风而至。叶林大惊，心道:“但凡出掌发力，身子后退者多，鲜有前扑之理。”她心觉不可思议，手上却没有慢半分，忙使一招“道法自然”挺剑刺去。叶林往日只和潘鸣、柴英过招，见识便只以他们而论。其实像曹忠淳这等高手，莫说出掌前冲，就是人在空中依然可以发掌攻敌。
曹忠淳身形一侧，避过来剑，顺势在点在叶林合谷穴上。叶林手背一麻，虎口顿松，长剑拿捏不住，被对方夺在手中。曹忠淳随之封住叶琳两边肩前穴。出掌、突袭、夺剑、点穴，四步连贯，不过一瞬之间的事。叶林双臂难抬，怒从心起，说道:“打不过便用这法子，算什么！”曹忠淳怎会打不过她，所以使不光明的手段是因为她所说无不与本派关联甚大，恐她突然寻了短见，不得以才用突袭之法。
那两名弟子见叶林被擒，不等吩咐便掏出绳子欲将她缚住。曹忠淳道:“不必了，你们几个好生将她送到分堂，我去请地使和陈李两位香主，然后咱们同赴总舵。”剑柄倒转，递给一名弟子，随手又点了三个，之后率其他弟子而去。
叶林无端受制，倔强性子发作，骂口不绝。那四名弟子得曹忠淳吩咐，分出两人架起叶林任凭她骂，充耳不闻。叶林性子虽烈，却讲道理，骂了一会，想到他四人不过奉命行事，止声不语了。四弟子带叶林来到大路，见旷野空空，人影一个也无，马仅剩下一匹，便将她扶在马背上，说道:“姑娘，只要你不生什么主意，我们一定客客气气的决不敢失礼。”叶林答应下来。四人即带她先到分堂休息一晚，次日不见曹忠淳回来，决议依先前所遣，将叶林送到本堂堂主处。
墨派总舵设在宣汉县内，属夔州路达州府。宣汉是巴国旧地，地处荒僻，形势险要，昔年汉中王刘邦以此为基地建立大汉王朝，嗣后，公孙述、刘备、李雄、孟知祥各割据数十年。墨派将总舵设在这里，其志已超出制衡天下的初衷。
