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宝贵娘费了九牛二虎之力，才备齐了奇缺的祭品，到头来却连股祭品香气都没闻到，心里实在不是滋味。当杨癞子和柳半斤的身影快消失的时候，她在晒谷坪上跺着粽子脚悄声骂道：“死癞子，比饿蚂蝗还饿！”
这时的柳河湾，跟中国广大农村一样，正处在“三年困难”时期。农村饥荒遍野，万户萧瑟。农民们衣不蔽体，食不果腹，人人在死亡线上挣扎。不少人因为撑不住这漫长的饥荒岁月，活活饿死。幸存者为了能继续活下去，已经采尽田里的野菜和地里的野草，聊以充饥。野菜、野草毕竟有限，他们又爬山越岭，剥起树皮，捣成皮粉，制成“树皮粑”，权且填塞干瘪的肚皮；但是树皮的营养到底有限，因此隔三岔五，又有人撒手人寰。如此，柳河湾，没几天就要增加一个饿死鬼；小龙山腰，也没几天就要增加一冢饿死鬼的新坟。柳湾大队的其他地方的景象也一样，哀鸿遍野，触目惊心。
有一天，饿不死的杨癞子突发奇想，想起了黑土岭、降龙台等山岭上的救兵粮。这些山岭上的救兵粮比比皆是。它是天赋柳河湾人的优质饮料，是柳河湾人引以自豪的四大特产之一；但是柳河湾人一直只把它当饮料看待，谁也没有想到它居然是“粮”，真是熟视无睹。杨癞子听说过，救兵粮还帮助楚军大败秦军！这时的杨癞子，除了弄到假妹子家那升良米饱了两天肚子，没几天，又饥肠辘辘，肚皮贴着背皮了。他不仅肚皮饥饿，精神也饥饿。自从双六早跟他“拜拜”以后，就没有哪个女人跟他好过。于是他挖空心思想了个两全之策，企图将两个饥饿一举解决。他是这样思忖的：救兵粮既然是粮，而且是能够救兵的粮；那么它就一定能够拯救奄奄待毙的柳河湾饥民，其中自然包括他自己。他又想，如果能把双六早也骗上黑土岭甚至降龙台那边去采摘救兵粮，不是就可以一举两得吗？尽管两个饥饿都在威胁着他的生命，但是精神饥饿时间实在太长久了，因而更严重——他不知“饿了”好多年好多月了。妙，实在妙！自然，妙计成功的前提是柳半斤不在柳河湾，不在双六早身边。又有一天，柳半斤告诉他，他要去柳河镇下边看他的表弟谭师傅，杨癞子听了暗暗高兴。他眉头一皱，计上心来。待柳半斤走出柳河湾，才到杨柳庵，他就跨上柳河桥，站在桥板上，面对柳家小苑，向柳河湾人振臂高呼：“摘救兵粮去！”就率先走出柳河湾，越过龙液池，奔向黑土岭。柳河湾人听了，个个如梦初醒，纷纷走出家门，也奔往黑土岭去。不过一袋烟的功夫，黑土岭上，降龙台下，就爬满了男男女女。他们或背笆篓，或提藤筛，像饥饿的非洲饥民，突然发现米饭或面包一样，兴奋不已。双六早是喜欢凑热闹的。她听到喊声，也精神大振。她破例撂下她那双永远纳不满的鞋底，也提着藤筛，扭着牛婆腰，爬上黑土岭跟大家摘起救兵粮来。
杨癞子在桥上呐喊时，柳半斤才走过杨柳庵，未到龙家庄。杨癞子的呐喊他也听到了。他听见喊声，也恍然大悟，于是不管三七二十一，调转身子返回柳河湾。他见柳河湾人都没命地往黑土岭跑，他也加快脚步，穿过家门，屋也没进，筛也不提，直取“牛路”，盯着双六早，飞身上岭。等双六早登上降龙台，他也像苍鹰落窝一般，欢欢喜喜地落到双六早身边。
柳河湾办公共食堂时，柳半斤母亲在食堂煮饭，要么能从食堂里悄悄弄点吃的给他；因此他的肚皮没有像其他柳河湾人那样饥饿，精神自然要好得多。有时还能“节约”一点悄悄塞给双六早。这样双六早也没像其他人那样饿得慌，精神自然也要好一些。两人调笑没几分钟，双方淫欲又发，柳半斤使尽力气把双六早抱到一个石窝里，两人在光天化日之下，赤身裸体，尽情地野欢起来。一顿歇斯底里的发泄之后，两人才穿裤扣衣，慢慢摘起救兵粮来。因为有柳半斤的加盟，双六早摘粮“产量”大增，成了首屈一指的“丰收户”。
杨癞子万万没有料到，今天的一举两得，或一石二鸟者，不是他杨癞子，而是双六早和柳半斤！他像发现即将到手的“野味”，突然被强悍的饿狼叼去了一般，怅然若失。他捶着胸脯，后悔不已：太不应该！怪只怪自己求爱心切，不然，等柳半斤过了龙家庄再呼唤该多好啊！
早已饿得面如菜色，且已饥肠辘辘的宝贵娘跟其他柳河湾人一样，从来只知用救兵粮烧茶，没想到居然也能救命，她也有说不出的高兴。今天媳妇破例如此勤劳，收获如此丰厚，她眉毛尖都笑空了。她不管三七二十一，大把大把地生吃起来。她边吃边寻味，她觉得救兵粮既没有野菜野草那么苦，也没有树皮那么涩，还多少带点甜味，真是天降甘霖啊。我怎么就没想到呢？她吃饱了，又把剩下的加上茯苓用碓捣成粉末，跟树皮一样制成糍粑，给奄奄一息的宝贝儿子假妹子也尝一尝，还侥幸希望能救他个起死回生。
值得庆幸的是，假妹子不仅尝了救兵粮糍粑，竟然一连吃了好几个。吃了之后不久，他眼睛也能睁开了，还好奇地打量起这个好久没有端详的世界来。这使宝贵娘格外高兴，格外开心。她的宝贝儿子能有今天，全是小媳妇的功劳。她第一次对双六早有了好感。
然而好景不长，此后一连几天，母子俩屁股里像塞着一筒猪屎铁，怎么也屙不出来。她这才悟起这东西吃多了是会引起大便秘结的。吃得越多，秘结得越厉害。她又后悔不已，又埋怨起那个骚货媳妇来。后来她膨胀得全身出汗，两眼流泪，腿也蹲僵了，可那筒“猪屎铁”就是死硬不肯出“门”。百般无奈之下，她不顾肮脏，自己狠心用手指往屁眼里抠。如此这般，费了九牛二虎之力，从清早抠到别人吃了早餐，抠得满脸生汗长流，人也筋疲力尽，膝盖也伸不直，才一点一点地抠了出来。她低头瞧粪缸，粪便又黑又硬，真的猪屎铁一般，真是后怕。
后怕归后怕，她到底轻松了不少。这件事给她的教训很大，她感触很深。后来，每当有人提起吃救兵粮，她总是不断摇头，总是谈“粮”色变。
母亲身上的危险化解了，儿子身上的痼疾却怎么也化解不了。尽管她不顾一切如法炮制，怎奈那“猪屎铁”在肠胃里面滞留太久，已经变得生铁那般坚硬，钨钢那么坚实，颜色也越变越黑，真的猪屎铁一样了。假妹子早已无力自救，全仗母亲帮忙。宝贵娘从清早开始，直到早餐过后，都没抠出一星半点。她已抠得满头大汗，假妹子也痛得喊娘叫爹，还是劳而无功。假妹子已经足足憋了一个星期，她深知长期下去的严重后果——假妹子有被活活“撑”死的危险！于是她改用筷子给儿子撬；这回她自己撬得长发流水流，假妹子也痛得喊天叫地；结果呢，除了增加假妹子的痛苦，连指甲大小的“猪屎铁”都没有撬出来。长此下去，她的宝贝儿子迟早有一命呜呼的一天。宝贵娘好着急，好悲伤，几乎想动用铁夹甚至钢钎给儿子动“内科手术”了！
宝贵娘抠得实在累了，想歇一会儿。她一边洗擦那只脏兮兮的手，一边恳求双六早也来帮帮忙。可双六早脸一偏，牛婆腰一扭，睬也没睬一眼，又插针撩线，掐上鞋底串门去了。宝贵娘气得不行，指着她的背影怒骂：“你个死没良心的骚货，你个千人恼，万人嫌的丧门星，下辈子都不得好死！”
咒骂归咒骂，假妹子屁眼里的“猪屎铁”就是出不来。“救兵粮”变成了“要命粮”！呻吟又增加了呼救，甚至呐喊，假妹子的病一天比一天严重，人也一天比一天接近鬼门关。宝贵娘的心情也一天比一天沉重，悲伤，甚至绝望。。
先前，为救儿子一命，她宝贵娘想方设法，先求各种医生救治；后来又祈求各方神仙保佑，但都无济于事；现在儿子又因吃了救兵粮而雪上加霜。看来命运早已注定，她无论怎样搭救，都是燕子衔泥——枉费心机！看来，她的心肝宝贝，真的生命难保了！世上只有青丝送白发，哪有白发送青丝啊！一想到这一层，她就仰望蓝天，质问上苍，悲痛欲绝，泪眼模糊。
的确，假妹子的病非但没有丝毫好转；恰恰相反，随着时间的延伸，还在一天天严重下去，眼看即将呜呼哀哉。没过多久，他就缩腿蜷身，真的气息奄奄了。宝贵娘见了，何等悲伤，何等痛苦！她忙这忙那，又忧又悲，眼睁睁地看着儿子离阎王殿只有一步之遥，她就忍不住一声心肝一声儿，哭得死去活来。她整日噙着泪水，一边为假妹子准备落气纸钱，一边吩咐柳鲁班拆楼板，置木盒，准备假妹子的后事。棺材已没法买起，木盒总得给他置一个吧。
柳鲁班这时已是柳河湾的能工巧匠，干这号简单的粗活，轻而易举。只是弟弟死得太年轻，又是母亲未老他先去，难免也有伤心之感。他借梯上楼；楼上也一团漆黑，有块楼板也看不见。他侧眼望天，原来天也不作美，阴沉沉的，仿佛就要掉下来把他的弟弟压死。这更增加了他心里的悲哀。他好不容易找了四块楼板卸下来，一拿起斧头劈下去，喉头又不由得一阵哽咽；才挥起锉斧劈了几下，泪水就无情地流出来了。有几滴还滴在斧头上。他因此更加悲伤。是啊，亲生兄弟，情同手足嘛！
宝贵娘一听到柳鲁班的斧头一下又一下地劈在楼板上，就像一下又一下地剁在自己的心坎上，五脏欲裂。她放声号哭，声震老木屋。假妹子虽然也茫然地感到自己行将就木，但神志却还清醒。他听到拆、递楼板的响声，听到哥哥劈楼板的斧声和母亲的哭声，想到自己来得如此仓促，去得如此迅速，也不由得悲从中来。他也泪水盈眶。他更想到，自己如果不是娶了杨家岭的这个骚货、烂货，柳河湾的克夫婆、丧门星，日日夜夜要他加快频率，提高“功效”；他或许不至于如此之快地离开人世。真是一拳打死了好老婆——后悔莫及啊！
柳河湾人常常说，种坏阳春只一年，讨坏老婆是一世。现在看来这不仅是经验的总结，也是至理名言呀！他的感受太深，太切腹了。
只有双六早例外，她不伤也不悲，天天无忧无愁。除了应付队里几个小时的农活，天天装模作样地捏针搭线纳鞋底，骨子里却在千方百计寻找与柳半斤接触的机会。她照样走东家，串西家，整天喜滋滋，乐陶陶的，女神仙一般悠然自在。
一天中午，双六早收工回来，扒了几碗宝贵娘做好的现成“饭”——其实都是给假妹子的“专供”，其余的人还吃不上——就掖起那只现成鞋底又串门去了。宝贵娘只得自己又去给儿子喂饭，当“贴身护士”。她走到门边，发现病房惊人的寂静，顿生不祥之感。走到床边一瞧，柳宝贵竟死尸一般；她暗吃一惊。她将手伸到儿子鼻孔前，感觉告诉她，儿子已无气息——他死了！她一下子感到天崩地裂，随即号啕大哭。她边哭边走，进到里头自己房里拿了一簇上次捉鬼用剩的纸钱，又马上返回儿子房里。她边走边哭，边哭边撕纸钱。回到假妹子床前，她马上划燃火柴，给儿子烧起落气纸钱来——奈何桥上过桥费，阎王殿前见面礼，这些都是孩子去阴曹地府少不了起码应酬呀！她一边往火苗上添纸钱，一边悲伤地数落。她先感慨“世上只有儿给母亲尽孝道，不见娘给满崽烧纸钱”的悲哀，接着哭诉她的老满崽命途多舛，英年早逝的不幸，最后她抱头哀叹：千不该，万不该，不该娶了杨家岭上那个骚货，那个丧门星，那只烂草鞋……杨家岭上人太野，是不能跟他们结亲的！祖宗的遗训实在天经地义啊！她泪水带着哭声，哭声和着泪水，震动了整个柳河湾。谁听了见了，都不能不蹙眉抹泪。
无独有偶。恰在这时，双六早听见哭声赶回来了。在路上她多少有几分悲伤，回来听见宝贵娘如此这般地数落她，胸间立即升起怒火：“谁是骚货、丧门星？谁是烂草鞋？”双六早踩着门槛厉声质问宝贵娘。她把鞋底揎在病床上，横眉怒目，钩子眼变成了利剑，团鱼脸几乎变成了长马脸。
宝贵娘是个胆小怕事的老妇人，知道自己一时没注意，不慎说漏了嘴；但是她到底死了人，死的还是亲生儿子呀！人胆小到极处也会有胆大的时候。她悲愤填胸，拼着老命，哭天号地：“死了人都不管，还要兴师问罪，天理在哪里？良心在哪里？哎呀……”真有点动天地，泣鬼神的大悲大哀。
双六早也毫不示弱，圆睁双眼，“一”字眉已变成倒八眉。她大声反诘：“好，你讲天理，你讲良心！现在你就把他唤醒来，你跟他睡去，你跟他同床共枕，做他的老婆好了，我马上走！”她装得怒气冲冲的，“钩子”和眉毛都变成了双刃剑，团鱼脸也拉成了长冬瓜。
宝贵娘见双六早嘴巴如此龌龊，如此秽语伤人，心肺都气炸了。她悲愤交加，哪里承受得了？她无力自控，一阵晕眩，倒在假妹子的病床脚下，并且伸直了手脚，脸色也变得苍白，似乎已经猝死。
双六早见宝贵娘也倒下去了，知道大事不好，要尽快躲开。她一转身，走出老木层，越过晒谷坪，就沿石级而下，往柳河桥方向疾奔，企图去娘家躲避一时。老木屋里突然死了两个人，而且这两个人的死都与她有关；弄得不好，自己还会横祸加身的！怎么得了？她不仅要去杨家岭避难，还要去杨家岭搬兵，请娘家人给她申冤，免得别人说宝贵娘是她气死，甚至害死的；柳宝贵的死她也脱不了干系！
柳河湾人听到哭声、骂声，都纷纷赶来看热闹，探究竟。他们刚到老木屋的晒谷坪，看到双六早往杨家岭奔去，知道不妙，七手八脚地拖住她。
恰在这时，天也变得越来越沉重，还刮起了飕飕冷风。时已初冬，冷飕飕的西北风刮在人们的脸上，像冰一样涼。
正在堂屋里给弟弟劈楼板制木盒的柳鲁班听见母亲的哭声，又瞧见这号鬼天气，更加悲哀。后来又听见母亲跟双六早相互龃龉，已从悲伤变成悲愤。不一会儿，母亲的声音突然戛然而止，又见晒谷坪上也突然聚满了人，知道不妙。他无心再剁下去，撂下斧头就拐进弟弟的病房。他进门一看，龌龊的病床上，弟弟死尸一般，没有半点活气。床脚边母亲倒在地上，伸直手脚，也一副惨相。他睁圆双眼，大惊失色。再瞅床脚，纸火还没有完全熄灭，知道母亲已经给弟弟烧了落气纸钱，他更加悲伤。自己差点也气倒了。但是，在外面的多年闯荡，使他慢慢冷静下来，多年在外的广博见闻也让他很快地找到应对的办法。他蹲下去，用手背贴近母亲的鼻孔，感觉母亲还有点气息，知道老人家是气愤过度而休克，便叫来妻子如此这般地按这按那；自己则走到病床前，弯下身子，辨别弟弟是否真的死去。他照样把手背放到弟弟的鼻孔前。手背上的毫无感觉让他顿生不祥之感，他心里更加沉重。他又往被窝里伸进一只手去，贴在弟弟的胸脯上，企图获得他是活是死的最后一点信息。让他喜出望外的是假妹子还有心跳；尽管很微弱，但是到底还没死呀！他的悲伤才有所减轻。
小小的半间老木屋里停摆两具“死尸”是不便于救治，更不利于“死尸”复活的。柳鲁班有这方面的经验。他赶忙叫来妻子把母亲抬到他那边去，让老人躺在他们床上，静心养气，慢慢调理，企图死而复生。假妹子则任其自然，原样不动。他到底不是医生，下一步，只能让时间来验证弟弟的生死。
双六早家突然“死了”两个人的消息很快在柳河湾传开。
在柳河湾，一天之内同时死两个人的事，年过耄耋的老人都没见过，也没听说过，是奇事，更是不幸的事。现在，一家之内同时死了两个人，而且是母子两人，这就更加令人意外。人们一边打探音讯，一边根据自己的理解，发表各自的见解或感慨。
“母子一同去地府，实在太惨了！”多数人表示深切的同情。
“只怕是虾公精接去的。想想看咯，双六早在半边柳下跟别人干那种事，它容得了吗？是七仙姑劝得走，杨癞子赶得走、剁得死的吗？”有人探求深层次的死因。
“千不该，万不该，不该娶了杨家岭那只烂草鞋！柳河湾原本就不应该打破‘杨不下岭’的铁规矩！从前的柳河湾有过这种灾难吗？绝对没有！”有人把责任一股脑儿往双六早头上推，仿佛她就是造成这场灾难的罪魁祸首。
被众人在半路拉了回来的双六早，在晒谷坪墈边独自啜泣。她听见人们的议论，顿感无地自容。
只有两个人听到这个消息后，待在家里，没有动步。一个是饿蚂蝗柳是正。他在想：“这回该有顿丧伙饭吃了！”另一个是老三瘾柳是仁，他在琢磨：“听说柳鲁班最近在外面做木工，搞到了几斤米酒，这回该把它掐出来了！”
不管观点如何，情感怎样，人们还是自觉或不自觉地往老木屋走去。假妹子家的晒谷坪上不久就人满为患，连狭窄的屋檐下也站满了人，胆子大的还跨进左右两个临时“停尸房”里看究竟。一时间，破旧的老木屋里外，拥挤不堪。停着两具“死尸”的“太平间”里，空气更是令人窒息。经验告诉柳鲁班，这对“死人”的复苏是极不利的。于是他强忍悲伤，好言相劝，把两个房里的围观者请出去。只留下他们夫妻俩分别镇守老木屋东、西两头，守候在母亲或弟弟的身边，等待他们的苏醒。
屋檐下，晒谷坪上，围观的人们还在七嘴八舌，窃窃私语。多数人的脸上露出不安的神色。
肮脏的晒谷坪上，担心假妹子母子死去的人们个个愁容满面，人人低头不语，一片悲伤与哀愁。
老天也赶来凑数，漫漫天空，阴云低愁，没有一丝活气。
由于鲁班家的严格遵循丈夫的简易抢救法，一丝不苟地按丈夫吩咐的去做，十几分钟后，宝贵娘双眼终于睁开了一条线。又没多久，还轻轻地嘘了口气。
鲁班家的见了，喜不自禁：“娘醒过来了！”她站起来，跑过去，眉飞色舞地把喜讯告诉丈夫。
柳鲁班听见，也惊喜异常。他丢下弟弟，往自己的住房走去。见母亲真的是休克，心情轻松了许多。他又嘱咐妻子别急，让老人家继续休息、静养，等一会儿待老人家神志清醒了，再慢慢扶起，然后给点水喝。在场的人见老人家真的苏醒了，也都松了口气。毕竟，老木屋里避免了同时摆放两具死尸、两副板木的厄运。柳河湾也避免了一场同时抬起两具死尸出槽门，上小龙山的星灾；双六早见老家伙到底没有死，心里也轻松了不少，不再像先前那样放着泼，死活要上杨家岭搬兵去。
待老母亲神志完全清醒后，柳鲁班亲自将母亲轻轻扶起，又拿枕头给母亲垫在背上，尽量让老人舒服些。他又吩咐妻子打碗水来，给老人喝喝。自己又回到弟弟的房里，专心致志地注视着弟弟的每一个细枝末节的变化。令人沮丧的是，弟弟邋遢不堪的床上，乌黑的被子不见半点动静；油邋片一样的枕头上，弟弟的那个煤炭佬一样的脏脸，也看不出半点活气；就是最能揭示生命迹象的两只牛眼，也没有发现半点起死回生的蛛丝马迹；连柳半斤别在床架上，平时寒光闪闪的菜刀今天仿佛也死了似的，暗淡无光。好心的人们或用眼睛，或用嘴巴向他征询假妹子到底是祸是福，他也只能用不断的摇头来表示他的“无可奉告”。
晒谷坪上，老屋檐下，人们屏息凝视，又为假妹子的生死担起忧来。
晒谷坪上又陆陆续续来了一些打探消息的人。双六早见来的人多了，不装点兔死狐悲的样子不像，就猫儿哭老鼠似的干哭起来。
柳鲁班听见哭声，心里更急；尽管他明知双六早在装模作样，但是，毕竟给他施救带来干扰。
围观的人听见哭声，不明就里的，以为假妹子真的没法挽救，心情越加沉重。眼泪浅的，女人扯上衣角，擦拭泪水；男人则干脆伸出手指，拈去聚集在眼窝的泪珠。
前面说过，柳鲁班有鉴别死活的常识，也有这方面的抢救经验；但是面对众多的眼泪，他还是心里发毛，甚至连信念也有点动摇。他再一次来到弟弟身边，伸进手去再探究竟。没错，弟弟的心跳还在继续。这多少坚定了他有点动摇的信念。他又打弟弟的手脉，感觉又告诉他，弟弟的脉搏也还在跳动。他信念更坚定了：弟弟还有生的可能！为了给大家一个安慰，他走出房门不无忧虑地告诉他们：“弟弟可能有复活的希望。”自己也走到晒谷坪上喘气去了。
围观的人这才又松了半口气。家务忙的，开始搬动腿脚往回走。
柳鲁班在外面喘气了一会儿，又一次走进病房去。他刚走到房门口，就听见弟弟分明在谴责双六早：“我……还……没死，你就……猫儿……哭鼠了？”尽管声音很小，甚至带着呻吟，他还是十分惊喜：“弟弟真的没死！”他好高兴。他还没高兴个够，第二个奇迹又出现了：假妹子一直紧闭的眼缝里出现了一条光明的线缝。就像刚出生的婴儿吃力地睁开双眼打量这个新奇的世界。
“他真的复活了！真是起死回生呀！”柳鲁班喜不自禁，叫了起来。他这才彻底地松了口气。再瞧瞧床脚，又埋怨母亲落气纸钱烧早了。
在东头渐渐缓过神来的宝贵娘听见柳鲁班的惊叫，也振作起来，在大媳妇的搀扶下，步履艰难地走到西房。她看到自己的心肝宝贝眼睛慢慢睁大，呼吸步步增强，也忍不住感叹：“我的心肝没有死……”这才深深松了一口气。
她蹒跚地走到儿子床前，先摸摸假妹子的手，又探探假妹子的眼，不时喃喃自语：“啊，我的心肝到底没有死，没有死……”
屋檐底下、晒谷坪上，尚未离去的几个人，听到假妹子母子双双复活的消息，看到柳鲁班夫妻脸上露出笑容，也彻底地松了口气，然后放心地回家吃饭去。
坐在家里期待着丧伙饭和丧伙酒的饿蚂蝗与老三瘾，听到假妹子母子双双死而复生的消息，不胜感慨：怎么会一个也没死呢？
