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说时迟，那时快，两头蛇还未来得及向老野狗告辞，身高步长的烂秀才已经大踏步来到老野狗的晒谷坪上。
两人曾经都是柳河湾的烂秀才，后来又先后跳出了柳河湾这个烂泥坑，都成了“国家的人”，真是殊途同归！照理应该情相通，心相印，有共同语言的。可是由于儿时的记忆老是挥之不去，历史的旧怨迟迟没有了结，所以二人一直形同陌路，很少往来。
首先映入柳书凡脑海的是单峰驼的剁伤两头蛇家的牛脚的事。那件事本来与柳书凡毫无干系。仅仅是在事情发生时，柳书凡恰好掉转头来寻找自己掉队的牛犊，看见两头蛇的牛在啃别人的麦苗而已．他当时并没有声张半句。两头蛇却由此断定是柳书凡向单峰驼报了信，告了密；致使他的牛被剁伤致残，从此他对柳书凡耿耿于怀。
两头蛇一瞧见柳书凡，心情也格外紧张。那到不纯粹是剁牛脚事件，还有个“奸细问题”，是两头蛇童年时代极不光彩的一页。
解放前，跟柳河湾大人有大房、满房之分一样，娃娃们也无形中分成“大”、“满”“两个阵营”，或叫两个派系。激烈时双方剑拔弩张，非常紧张。“战争”也时有发生。每当这时候，双方的“战士”都不敢单独行动。因为无论谁被对方逮住，不是当俘虏虐待，就是以奸细论处。不整死也要脱层皮的。柳家小苑的诵经楼往往是他们明争暗斗的战场。因为这里已不“诵经”，道德先生也不在这里设馆，大人们也不常来。这座楼房，一底两楼。上面一层曰天楼，用于诵经；下面一层叫底楼，用作仓库。仓库的主要用处是储粮。为了防潮，楼板架得很高，即或大人也可以在楼下爬进爬出。因此楼底也成了娃娃们的自由天地，有时还是激烈的地下战场。两头蛇小时候，性格孤僻，两边的娃娃们都不喜欢他。他因此游离于大房与满房之间。为了个人安全，他不得不两边讨好。有一回，大房的娃娃们（以下简称大房人；满房亦同）都在伏龙山削黄牛刺或水牛刺，准备向满房人发动“战争”。两头蛇见了，为了讨好满房人，偷偷给他们报信去。恰好这时，满房人正在诵经楼玩游戏。他们一得到信息，也如法炮制，上小龙山削刺，准备还击。说时迟那时快，满房人还没走出老槽门，大房人发现两头蛇不见，估计给满房人报信去了；马上拖着长刺，像天兵飞降，来到诵经楼。满房人见势不妙，赶忙在柳河边削了几根皂荚刺回来，据守诵经楼，匆忙应战。两头蛇来不及逃走，只好独自爬进诵经楼底下去，企图躲过一劫。大房人一发现两头蛇的踪影，就断定他给满房人报了信，是奸细，必欲除之而后快。满房人发现他是从大房人那边走过来的，也断定他必定是来帮大房人打听消息的，必是“细作”无疑，也想给他个厉害瞧瞧。于是大房人占据“东线”，满房人占据“西线”，双方的“利剑”一齐刺进楼底，对奸细进行“绞杀”。两头蛇蜷缩在楼底，黄牛刺，水牛刺，皂荚刺，像绞肉机一般对他进行杀戮。两头蛇备受皮肉之苦，疼得喊天叫娘。天到昏黄，双方都没有停止绞杀。直到眼看天色将黑，双方都斗得筋疲力尽，才欢天喜地，悄然收兵。两头蛇则依然卷曲在楼底不敢出来。第二天，有人看见他脸上，手上、脚上，伤痕纵横，不堪入目，都嗤之以鼻，咒骂他“活该”“活该”……这是柳河湾“童年战争史”上，唯一的一次不分大房、满房，同仇敌忾，誓杀奸贼的通力合作。
俗话讲，往事如烟。可是上面的两件事，无论对烂秀才，还是对两头蛇，却至今没有像烟云一样散去，而是深深地根植在彼此的记忆里。今天的烂秀才不仅身材依旧魁梧，脸面尤其容光焕发，全身上下洋溢着人逢喜事精神爽的大好气色，没有半点瘦弱像。
“他正踌躇满志，洋洋自得呢。莫非想起了诵经楼下的可怕‘战争’！”两头蛇瞧见柳书凡那番神色，在心里暗叹，不由得缩了缩舌头：他一想起诵经楼下的皮肉之苦，就不由得全身瑟缩。
不知是隔行如隔山呢，还是性格迥异使然。彼此家成业就前后，都很少见面，更谈不上往来。即使同在小小的吴同县城工作，彼此也从没造访。两头蛇知道这回已经躲避不过，只好硬着头皮，强颜欢笑，赧然相迎。但是，他总觉得柳书凡眼里，依然闪烁着骇人的黄牛刺，水牛刺，甚至皂荚刺。两人都热忱地伸出双手，两只手虽然都是热的，心境却全然不同。因为已到正午时分，柳书凡真诚地请两头蛇去他家用了中餐再走。两头蛇早已不安，推说年关在即，家里事多，改日一定登门拜访云云，骨子里是一千个不肯俯就，一万个不愿屈服。柳书凡也不勉强，两人站着寒暄几句，也不投机。于是彼此强颜笑笑，勉强挥手，淡然告别。
柳书凡分明望见，两头蛇过了柳河桥，就忙不迭地去拍衣角衣边。很显然，他在老瘾客家里沾了不少灰尘。
这边老野狗瞧见满身欢喜的柳书凡，暗暗猜想，这个烂秀才，自“出湾”以后，从来没有光顾大木屋，今天贸然而来，十有八九是为老、少半斤团聚的事——是送“上门礼”来了。他正想打听而不可得呢。因此，老野狗礼礼性性地把他请进茶堂里。
面对如此肮脏的茶堂及其陈设，柳书凡马上想起刚才两头蛇过桥后忙拍衣角衣边的情形，瞅瞅眼前的灰尘世界，他跟两头蛇一样难以落座。然而老野狗破例的殷勤让大姑娘没法推却，他也只好硬着头皮，选择柳宝秋原来坐过的地方，违心地坐了下去。
老瘾客从两个烂秀才的勉强告别看出了端倪：双方并不友好。待柳书凡坐下，他就假装关心地问：“你们之间原来有疙瘩？”
柳书凡很坦率，毫不犹豫地把“牛脚事件”和“除奸事件”和盘托出。
老野狗听了，装得幸灾乐祸：“除得好，除得好，大快人心！他本来就是一条变色龙，一条两头蛇；本来早就应该得到这样的惩罚！”
得到老野狗的赞扬，柳书凡热乎起来：“其实，我和柳宝秋之间的积怨不是一两天的事，也不光是我们这一代的事——”
嗅觉灵敏的老野狗马上发现烂秀才肚子里有旧文章，于是打断他：“莫非你们的父辈——道德先生和乌眼鸡之间也有旧怨？”
柳书凡虽然被老野狗热捧得昏昏然，到底没有丧失理智，他直揭老野狗的老底：“这，你做爷爷的就有点城府了。一时闹得柳河湾沸沸扬扬的‘兄弟典当’事件都不记得？你比我大十几岁，我都没忘的事你居然忘记了？”
老野狗被烂秀才反诘得不好意思，脸上很不自然。好在他善于遮掩，马上装得俨乎其然：“不记得，实在不记得！”头摇得像三岁小孩“晃闹闹”。
烂秀才来了兴致，也不打算隐瞒，痛快淋漓地陈述：“你没有忘记‘金银’兄弟父亲去世的事吧？”
这是解放前两三年的事，那时老野狗已经是堂堂男子了，怎能不记得？但是他还是企图遮掩：“实在记不起来；可能……可能我上广西去了。”
不管他去没去广西，烂秀才照样侃侃而谈：“你大概没有忘记，‘金银’兄弟的父亲跟乌眼鸡是共天共地的亲兄弟，是吗？”
老野狗点头，并示意烂秀才：“继续往下说。”
柳书凡见老野狗听得很认真，很有兴味，谈兴更浓：“你是知道的，乌眼鸡是个很会‘开辟’财路的角色，不到二十岁就早早地给自己制备了‘老屋’（棺材）。这‘老屋’名义给自己置备，实则是想‘借鸡下蛋’——为别人备‘不时之需’，他也借此抠别人一大把。‘金银’兄弟家这时除了龙须坪有一丘面积两三分的秧田，其他的水田已一无所有。他们的父亲死后，没有棺材敛尸，金算盘携着银菩萨跪在乌眼鸡膝下，向这位大伯恳求，看在爷爷份上，借他的‘老屋’给父亲装殓尸体。乌眼鸡不仅不予同情，不慷兄弟之慨，毅然给他们解困，反而呵斥‘金银’兄弟：‘找族上！’背手而去。其实乌眼鸡的如意算盘是：由族上出面，我借‘老屋’你当田。‘金银’兄弟的秧田，那是柳河湾的甲等水田，是他们的命根子。那时柳河湾人当田有个潜规则：三年无力赎回，这田就顺理成章的归新主所有——比买还便宜！乌眼鸡想占的就是这个便宜。你是知道的，在柳河湾，在当时，所谓找族上，其实就是找我父亲。乌眼鸡有财有势，其殷实富裕，仅在我家之下。在柳河湾他不数第一，也要占个第二。他估计我父亲不会不明白他的醉翁之意，暗中成全他。那时‘金银’兄弟自然也不得不把希望寄托在我父亲身上。这你也是知道的——”柳书凡提醒老野狗。
老野狗自然知道这事，但是他还在装吗，只用眼色示意，不哼半句：“继续。”
“你做爷爷当然知道，我父亲是以正直闻名乡里的。他听了金算盘的转述，对乌眼鸡很反感，很气愤：明明白白的亲兄弟，生不救，死亦不管，这还了得！他马上把鲁班师傅等头家会首叫来，开个族首会，研究对策。乌眼鸡是头家自然不会缺席。在会上，我父亲直截了当地提出自己的观点：只借棺，不当田。理由很简单：手足兄弟，骨肉难分；嫡传叔侄，情同父子．‘金银’兄弟已经穷得仅有这块田了，是他们的命根子！乌眼鸡不能见死不救！头家会首都认为我父亲的意见完全正确，一致同意。乌眼鸡没料到道德先生会‘无情’到这步田地，一脸无奈．他不敢再提典当秧田的事，老老实实借棺。但是，从此我父亲彻底得罪了乌眼鸡。自那以后，我父亲跟乌眼鸡总是形同陌路，面不和，心也不和，一直延续到彼此去世。”
柳书凡一口气说了个痛快。
老野狗也没忘记恭维：“道德先生是位好先生，就是死得太惨了！”还抹了一下焦干的眼眶。为了掩饰，他赶忙把话题岔开，“老孙子今年忙于谱事，够累的吧。”祖孙俩聊完往事，老野狗绕着弯儿，主动先问，脸上是浓浓的谄笑。对重修柳河坝及柳河坝合龙遇险，却只字不提；但是当他发现烂秀才今天迟迟没有掏烟，递烟时，又非常失望。布满谄笑的驴脸上，笑容在慢慢淡化，直至消失。
柳书凡一眼就看出了老野狗想从他身上得到什么；但是他装得傻大姐一般，大大咧咧，浑浑噩噩。这回他不是无意疏忽，而是有意为之。这回他已成竹在胸，不花一茶一烟，也要把半斤父子相认的事办得妥妥帖帖，圆圆满满。
老野狗见烂秀才迟迟没有开口，心里不悦：“不就是想故意显摆一下吗？暂时的藏而不露不过是显摆的另一种手法而已。哼！”
柳书凡本想再掖一掖，逗一逗老野狗的想瘾；不过他到底不是那种城府极深的角色。没过多久，就直言相告：“谱事早撂给狗不理了．暂且不说。这一阵子还真被老、小半斤的事伤透了脑筋呢。”
“老、小半斤能有什么事？”老野狗转忧为喜，皮笑肉也在笑．他明知故问。
“这，你老爷爷就真有点城府了！无论是小半斤认父，还是老半斤认子，在柳河湾早已是尽人皆知的事了，您老人家耳聪目明，怎么会一无所知呢？”柳书凡一向爱说痛快话，今天他又来了。时至今日，他不打算再藏再掖。他认为自己有理由痛快一阵子！因为至少在目前，他无须担心这位“仁爷”又把他当死麻蝈捏拿，腊泥鳅摆弄，干麻槁硬搣。
老野狗的脸上立即“多云转阴”，又恢复了不悦的神色。柳书凡不管是“晴转多云”，还是“多云转阴”，一直按照自己的思路说下去：“不过，现在，半斤父子真的准备相认了。”
老野狗听了，仿佛脸上突然驴毛匿迹，脸色一下子变得像一个冲破阴云喷薄而出的大太阳，灿烂极了：“哪天？”他伸长下巴问，几乎想去柳书凡喉咙里抓出它的下文。
“就在后天——大年三十！”烂秀才踌躇满志，脱口而出，“届时还得请你这个萝卜王（村院内年龄最大德行最高的人）过湾东来亲自坐镇，亲自见证呢。”
“啊，大好事！”老野狗装得又喜又惊，“坐镇不敢当了，团圆酒倒是可以畅饮几口。”
“哪里话呢。姜还是老的辣嘛！”烂秀才也学会了捧人，而且轻重缓急都常常能做到恰到好处。
有吃有喝，老野狗心里暗喜。不过他也是擅长变色的。听说半斤父子真的就要团聚，又马上装得悲天悯人：“说实在的，他们父子早该团聚了。老半斤孤苦伶仃几十年，又光有这根野苗，还迟迟不得‘转正’，太不应该了！”老野狗装出一副兔死狐悲的样子，说得挺漂亮，挺动听。
“谢谢爷爷的关心，我代表半斤父子感谢您老人家。往后的事，还得你这位槽门土地多多照应啊。”柳书凡说。因为语出自然，显得天衣无缝。
老野狗立即装出立地成佛的样子：“他们早就该团圆了！老孙子，这事我一百个赞成，两百个支持，三百个拥护！别以为我是满房人就反对，不会的！你放心办去，大事包在我身上！”依然没有忘记摆出一副镇宅土地，或太上皇帝的架势，使用着舍我其谁的口气。
“谢谢您老人家支持。老、少半斤有您老人家这座靠山，父子的团圆，全家的团聚，不是杨家岭，就是降龙台，都是十牢九稳的！”柳书凡继续热捧，仿佛老野狗真的是半斤父子的好靠山，稳笃笃的，薛仁贵都撬不动。
老野狗全身发热，忘乎所以。但是他毕竟老于世道，会卖弄乖巧。他指了指刚走的两头蛇，马上向柳书凡假献殷勤：“他跟你抢人来了，你得抓紧啊！”又仿佛发自内心拥护，出自肺腑支持。
多次领教过老野狗秉性的烂秀才，对他的花言巧语，两面三刀，早已了然于心。虽然有点熏熏然，毕竟还没有丧失理智。他踌躇满志，不怕谁抢；所以他显得慷慨大度：“这是周瑜打黄盖——两厢情愿的事，谁都左右不了，更不能生拖硬拽。让他抢去吧，只要他有这个本事，我柳书凡拱手让人！”他也觉得胜券在握，因此显得底气十足；昔日的大姑娘秉性，今天荡然无存，仿佛一夜之间就成了堂而皇之的伟岸丈夫了。
谁知烂秀才的捧道非但没有捧热老野狗，反而捧热了自己。
老野狗冷静了一下，及时换了话题：“老孙子，爷爷一把把你留住，你就一个跟斗栽进了柳河湾——忙开了。先是筑坝，接着又修谱，今天又为老、少半斤的团圆劳神费力，不辞辛苦。你实在太累了！现在看来，当初我真不该把你留住啊！”他捶胸顿足，还挤出了几滴老泪，一副悲天悯人的样子。
头脑热得烫手的烂秀才切切实实被老野狗的眼泪感动了。他忘了柳河桥上的中轴线事件，也忘了兴龙电站泄洪冲沙事件。此时此刻，他心里、脑子里，乃至全身上下，都热烘烘的：“哪里，哪里，都是我自愿的嘛！”字字句句，都发自内心，毫不怨天尤人。
柳河坝的成功重修大大提高柳书凡在柳河湾的威望。老野狗担心烂秀才如果继续呆在柳河湾不走，一定会对他的权力和地位构成严重威胁，甚至“卷土重来”彻底夺去他的权柄；甚至会像小诸葛对老实人一样，“篡”他的“位”，更担心兴隆电站泄洪的事件暴露。于是试探烂秀才的真实打算：“老孙子，看来今后，咱们柳河湾的事，非你莫属呀。你就挑起这根担子吧。老爷爷一定在后台给你撑腰！”其实他对烂秀才重修柳河坝时，所表现出来的对他的藐视和大权独揽，一直耿耿于怀，至今都没有忘记，只是他没找到“算账”的机会，才一直把它藏得深深的，始终没有露出狐狸尾巴。
柳书凡早就想飞到佳山去了，哪里还有“篡位”的余兴？所以他回答得很果断：“谢谢您的关心和信赖。我实在再也不能耽搁了，老、少半斤一旦团圆，我就背起被窝上佳山！孩子们等着要钱上学呢。”
老野狗见烂秀才依然是干麻槁一般，直直的，真的没有夺他的权，篡他的位的意思；还是腊麻蝈、瘦泥鳅一般，依然好拿好捏；他心平气静，心安理得。他更没忘记顺水推舟：“这倒也是实情。那么等送完了孩子们的书，安安稳稳撑起柳河湾这条大船，顺顺当当往前走。老爷爷我随时准备让贤！”
柳书凡听了，不由得大惊：你已是死到眉毛尖上的人了，威信也早已扫地，怎么还念念不忘你的权柄？你丝已尽，泪未干？你真还没死心？这真像柳河湾人所常说的——死牛不放草呀！
老野狗发现自己的话被烂秀才看出了破绽，又使出口蜜腹剑的故伎，迅速转换话题：“小半斤认爹，这可是破天荒的大事，应该比黄花女子出嫁还隆重，要不要我叫帮子人‘送亲’？”
柳书凡这才从电热毯中走出来，给自己扇了几下冷风。他这才发现自己被老野狗捧热了。他毕竟没有丧失理智，马上实话相告：“‘送亲’的事就不劳你老人家的驾了。你是清楚的，老半斤一无所有呀！不过字据还得立一个，酒席还得摆几桌，打算定在后天中午。后天龙液池放水捕鱼，席上肯定有你爱吃龙液鱼，甚至可能有‘青龙过江’！今天我是特意来恭请老爷爷的。有道是请客三日，辞客一日。老孙子今天是按例奉请，您可得赏脸啊！”
“看你说的，真不愧是道德先生的二少爷，时时刻刻都没忘记讲究个礼仪。”老野狗搬出善于巴结的惯技，狡猾地一笑。然后念念不忘探求柳书凡的底牌，“规模到底有多大呀？是不是要给外嫁的姑娘子们发个信，叫她们也来恭贺恭贺呀？”
“就咱们湾里几个柳姓要人。年关已到，姑娘子就免了。我已说过，老半斤穷得叮当响呢！”毫无城府的柳书凡说得很坦白，“到时候，爷爷，您可得早一点光临呀！”
“听老孙子的，一定！”老野狗抹着下巴，满口答应，仿佛龙液鱼就在眼前。但是心里却在盘算：干麻槁，你这台酒席只怕是肉包子打狗——有去无回！
柳书凡此行除了向老野狗通报老、小半斤团圆，恭请老野狗大驾光临；还有一个目的：解决《柳氏族谱》的另一个悬案——“传家宝”的有无。这是狗不理唯一留给柳书凡的尾巴．因为古往今来柳河湾里外都盛传＂传家宝＂只在柳河湾现过一次身影．又据老支书提供的《柳氏族谱》记载，柳成祖宗在完成他们“三一工程”的首届族谱时。没有忘记夜郎王看见的“金球”，认为那应该是咱们柳氏望族的“传家宝”。今后族中若有人拾得，一定要贡献出来，置于柳家小苑的神龛上，时时供奉，已保柳氏望族兴旺发达，人才辈出。老祖宗因为终生没有看到“传家宝”而十分遗憾，特意在《编后记》和《方志篇》里两次郑重提及此事。夜郎王所见过的金球以后也一直没有现身。但是到民国初年，此事又死灰复燃，在一湾一铺一桥中盛传开来，说柳是仁的父亲捡到了“传家宝”。有人还讲得活灵活现，说是他父亲在镇獭岭挖柴蔸捡到的。“传家宝”露出地面时闪闪发光，柴蔸周围如同白昼。发现时间更神：傍晚时候。依靠“传家宝”的雪亮光辉，他父亲才挑起柴蔸顺利回到家里……这个把老人一路照到家里的“传家宝”，很可能就是夜郎王见过的金球，或者“夜明珠”。狗不理死皮赖脸不重修三地《柳氏族谱》；但是对“传家宝＂一说却情有独钟，念念不忘．一旦＂传家宝”水落石出，他就要不惜一切补进去．
叙述了“传家宝”的渊源，柳书凡又特意说明：“此举绝对没有企图占有的意思，只要证实一下就行，意在解除《柳氏族谱》中的最后一个悬案。‘传家宝’照样归你所有。”
老瘾客还没听完，就连连摇头：“没有的事！真正没有的事！若真的有，我早就拿它换大米煮饭吃了，还在年关受活罪！”眼角又挤出了几滴老泪。
冷静下来的柳书凡并不完全相信眼泪：“柳河湾人常讲‘无风不起浪’。我们大房人和满房人传到现在，不到千年，也有七八百年了，为什么单提老公公而不提别人呢？”
老野狗依然矢口否认：“老孙子，柳河湾还有一句话也可以给我们提个醒：捕风捉影。‘传家宝’的事，谁能肯定不是柳河湾人在捕风捉影？”
其实老野狗虽然没见过他家的“传家宝”，但是听别人说过父亲挖到“传家宝”的事。他还向他父亲当面提及过，要求亲自瞧一眼；但是非但没有瞧到，还遭到父亲的严厉训斥：“要想瞧宝，先要‘坐好’！哪天金盆洗手，强盗收心，再瞧不迟。”父亲的话令他绝望，他再也不敢提及；可是父亲的话却给了他新的启示：他家真有“传家宝”存在！从此他一直寻找机会，获取家宝。明的，暗的，双管齐下，多次反复，不过都没能如愿。由于他一直没有“坐正”，到父亲离世，都对他守口如瓶。父亲死后，他又亲自问过大哥二哥，得到的回答呢，除了摇头还是摇头。从此“传家宝”成了他家的“哑谜”……。
柳书凡很失望。以老野狗的极深城府，他再怎么盘问也是枉然。还有一点也不能否认，老野狗三兄弟中，他最吊儿郎当，他父亲对他最不放心，不把“传家宝”传给他也有可能。柳是为早已作古，柳是豪又远在海峡对岸……看来《柳氏族谱》没法做到尽善尽美。柳书凡也无能为力，他只得告诉狗不理，在他们这一代，照样只得跟老祖宗一样，新修的《柳氏族谱》也要带着遗憾马马虎虎收场了。
柳书凡因为还想着协议、告示……心又不安起来。好在小半斤一家的“户口”迁到老半斤名下已是确定无疑，他才没有继续悲哀下去。他站起来，向老野狗歉意一番，就告辞了。
老野狗目送柳书凡离去，在心里咬牙：“瘦毛鸡，莫说我家没有‘传家宝’，就是有，我也不给你看！至于半斤父子团圆的事，你更别高兴得太早了！你孙悟空能跳出我如来佛的手板心？哼！”
