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不说东北虎如何套狼有术，且说小半斤怎样精心养鱼。
因为龙液池有清澈的泉水和丰富的水草，所以这里养出的鱼，是闻名遐迩的优质鱼。正是看中了这一点，坛师傅才在承包未成之后，又心生一计——包购龙液鱼。所以他在饱览龙液池山光水色以后不几天，就如质如量地给它投放了鱼苗，总数量比往年翻了一番，数量之大，令人瞠目。其中草鱼苗尤其整齐，个头也比往年的大得多，最小的，每条长都在十寸以上；其余鱼种也大过历年投放的鱼苗。从此，小半斤的身影，天天出现在龙液池畔，龙液鱼成了他的新宠，最爱；成了他重新崛起、再振家业的希望；成了他生活甚至生命的一部分。
因为龙液鱼从来就是靠龙液水和龙液草自然生长，所以从柳成公第一次投放鱼苗开始，到柳书文最后一次投放鱼苗截止，几百年来，都没有谁打过一根鱼草，抛过一片草叶，而龙液鱼也从没挨过一次饥饿。龙液池照样年年丰收，柳河湾人照样年年有鱼，尤其是大年三十的团圆桌上。自然柳书文最后承包的那一年是唯一的例外。今年龙液池泉水之旺，水草之丰，都是前所未有的。投放初期，小半斤尽管与龙液池人影不离，但是他没有给龙液池投过一丝一片水草。他每天只来大堤上打个照面，优哉游哉一番，向别人表示“我在养鱼”就行；因而显得相当轻松，悠闲。家里也没有什么需要特别照料的，只要敦促一下妻子小心翼翼，专心育人就万事大吉。竹美人也深深感到丈夫育鱼我育人的幸福，脸上经常洋溢着娴静的笑靥。小囡子已大体到了入学年龄，每天高高兴兴上学，愉愉快块回家；她也感到生活充满了阳光。柳河湾人见这个不同寻常的小家庭，没被接二连三的亏损压垮，反而呈现出家业复兴的景象，无不刮目相看：“这个‘野人家’，倒有几分蛮劲！”
春去夏来，光阴荏苒。龙液鱼有天然的夜郎泉水滋养，有丰厚的龙液草供给，尾尾饱食终日，无忧无虑；龙液池可谓风生水起，龙液鱼可谓风吹月长。它们喝足了，吃饱了，就尽情游玩。它们在“开路先锋”的导引下，撩开水草，在狭窄的草缝中，摇头摆尾，悠然行进。只有领略过这号风光的人，才能真正理解什么叫“鱼贯而行”。它们成群结队地游来游去，一拨接着一拨，没完没了，那雅姿，那风采，实在令人爱慕，叫人难忘。
仲夏之后，池里水草慢慢稀薄起来，水面慢慢显露出来；龙液鱼可以在宽阔的水面无遮无盖，自由活动，再也不需“开路先锋”引领。其中想当“先锋”的，也可以自由超越，欣然前游。投放时不过尺许的鱼苗，很快长大了一倍，就像十来岁的小孩，转眼之间就快变未成年人了。它们尾尾膘肥体胖，条条鳞光闪烁。它们成群结队，摇头摆尾，悠然而游，就像在广袤的蓝天自由翱翔的雁队一般。它们那么自在，那么悠闲，真是人见人喜，人见人爱。更令人惊讶的是作为“仙鱼”的青龙鱼，也在龙液池中偶尔“亮相”，在龙液鱼中显露峥嵘。这更让小半斤欣喜，柳河湾人羡慕；更让柳河湾的四邻八乡人惊讶；神仙老子特别眷顾小半斤，把世间仙鱼都送到龙液池来了，自然，嫉妒的也大有人在，不过他们又无可奈何。龙液鱼不仅强烈地吸引着柳河湾人的眼球；把杨家岭人、李家园人、龙家庄人的眼球也吸引过来了；连望龙铺人、锁龙桥人；现龙坡人、下龙桥人也都闻风而动，纷纷前来观鱼赏鱼。龙液池成了“柳湾八景”中醉耀眼的太白金星。这些远亲或者近邻，他们有事没事，都要登上龙液池的大堤坝，环顾龙液池，纵览龙液鱼，一睹它们的诱人风采，二饱自己的眼福。他们欣喜，他们扼腕：龙液池又复活了，龙液鱼又回来了，青龙仙鱼又出现了！柳河湾人又有龙液鱼可吃，又有“过江龙”可尝，甚至还可以敞开肚皮，饱尝“青龙过江”的美滋美味了！小半斤这个貌不惊人的野崽，眼看就要扭亏为赢，摆脱贫困，家业复兴了，真是马难骑，人也难料啊！
小半斤的确有理由比任何人更欢喜，更自豪；因为他最清楚龙液鱼风吹月长的动人景象，最明白龙液鱼丰收后将出现怎样的感人场面。他每天至少要巡视一遍龙液池，观赏一次龙液鱼；不是东南西北，就是前后左右；不是池岸东西，就是仙池里外。他因此发现两个不为外人注意的可喜现象：龙液池及其周围，既没有发现水面鱼尸飘零，也没看见山上有猴獭留下的鱼鳞鱼骨。这就等于告诉他，今年龙液池没有遭遇任何自然灾害，极有可能是一个少有的丰收年！目睹龙液池的美好景象，展望它的诱人未来，小半斤无限激动，无限憧憬。他觉得龙液水特别明丽，龙液草特别诱人，龙液鱼特别可爱，甚至它周围的山山岭岭也特别耀眼，连太阳照进龙液池，照出龙液草的动人身姿和龙液鱼的修长倩影，也特别温柔，特别暖人！他真的被龙液池和龙液鱼陶醉了，征服了。
然而，好景不长。刚刚入秋，龙液草就一天天变稀，变少；没多久就被龙液鱼吞吃殆尽，昔日墨绿色军毯一样的水面已经丝缕不存；唯一可以看到的是漂浮的零星草根及根须，此外就是满池墨绿色的鱼粪。鱼粪大得惊人，有成人的大拇指那么大，简直就是鹅粪。龙液水也变了样子，水面上下，浑浑浊浊，一片乌黑，什么也看不清。好像突然之间，“黑河之水天上来”，用滚滚乌汤把个偌大的龙液池灌了个盆满钵满，四处横溢。龙液鱼已无法看清它们是什么模样，青龙鱼就更加难觅踪影了。但是从不断被搅浑的池水可以看出，它们正被什么东西搅得烦躁不安；往日鱼儿成群结队，悠然而游的动人景象，倏忽之间不见了。小半斤惊愕不已。他不知道是凶是吉，连忙跑到“柳杨豪府”去向“老人家”请教。老半斤听了却将信将疑，他拔腿就往龙液池跑去。他登上大堤，看到这番景象，也吓呆了！他出生六十年了，这样的赫人景象，他实在见所未见，闻所未闻呀！不过他自尊心强，不愿意在“儿子”面前露馅，只简单地回应了一句：“明天我问坛师傅去！”就埋着头，回“柳杨豪府”去了。
龙液池的浑浊与动荡，龙液鱼的焦躁与不安，也被柳河湾人发现了，他们的反应也不尽一致。有很大一部分人认为，这么多鱼挤在一块，不饿死也要“挤”死！小半斤只怕又要亏个屁股朝天！他天生就是柳河湾“亏”字第一号。凡事都有定数，承包龙液池也逃不脱“亏”的命运！不过也有一些人认为，龙液池的动荡和龙液鱼的不安，不一定不是好事：人多势众，鱼多水浑嘛。不过究竟好在哪里，他们也说不出个所以然。
这时柳河湾有几户先富人家不顾电话费的高昂，装了固定电话。但是老半斤装不起，也不会用，更不愿意借用别人的电话。他还听说“儿子”身上有手机，在这时的大陆，那东西可是稀罕货，他更不愿意去惊动。因此凡事依然都靠自己的两条腿。
第二天，天刚麻麻亮，老半斤就急急忙忙往坛师傅家奔去。
从柳河湾到朝珠塘坛师傅家，其间十几里，老半斤赶到时，表弟正在吃早餐。他说明来意后，坛师傅留他吃了饭再一起去柳河湾，去龙液池看看。老半斤可以说是吃外婆家的饭长大的，又鉴于自己做饭之难，因此并不推辞，不等主人出面招待，自己拿起碗筷张起饭，就狼吞虎咽起来。坛师傅知道老半斤爱酒，就先给他摆上酒杯，要他先喝几杯，但是这回他破例谢绝了。龙液池那番混乱景象，他哪有心思吃饭。吃饭之间，老半斤把他们“父子”在龙液池发现的情况详细地叙述了一遍。他不说则已，越说越担心。他想起龙液池的焦躁和不安，想起“儿子”的复兴大业，吃起饭来味同嚼蜡；急急忙忙扒了一碗光饭，就推出表弟的女式单车，勒令坛师傅立即搭上他马上往柳河湾奔。
坛师傅拗不过这头年龄、个头都比他大一截的“青毛牛”，也吃了个半饱就丢下碗筷，跳上了单车。于是兄弟俩急急忙忙直奔柳河湾而去。
与半斤“父子”的茫然不同，也与柳河湾大多数人的观点迥异，坛师傅登上龙液池大堤，纵览龙液池，发现满池的草根及根须，以及漂浮其间的截截鱼粪，目睹满池的浑水和不安的龙液鱼，他大喜过望，惊喜异常。他笑容满面地告诉半斤“父子”：“龙液池紫气东来，龙液鱼丰收在望！而且很可能史无前例！”
陪同前往的半斤“父子”莫名其妙，几乎同时问：“这满池乌汤，满池的焦躁与不安，已经让人心急如焚，谁还敢奢望它丰收！”
坛师傅拍着“父子”俩的肩膀，笑容可掬地解释：“草根及根须的出现，说明龙液鱼已无草可吃，只能把嘴巴伸进泥里，靠觅食草根充饥了。鱼粪的增大说明鱼儿长得很可观了。这些都说明，龙液鱼食量大起来了。浑水的出现，正好说明它们已经饿得饥肠辘辘，在四处寻找食物了。你们再看那满池的鱼粪，比鹅粪还大还粗，证明它们已经长到三四斤重了。看来龙液鱼今年不仅能稳获丰收，而且能创造历史！表兄、表侄，今年冬天，你们可要准备一个大钱柜呀！”他误以为老、小半斤真是父子一对，骨肉一家，真的“称兄道侄”起来。
小半斤听了，并不以为然。他问：“往年龙液池投放的鱼苗，种类与今年大同小异，为什么没出现过这种乱象呢？”
坛师傅这才记起，投放鱼苗时忘了叮嘱他们。于是亡羊补牢：“啊，在投放鱼苗时，我忘了告诉你们，鱼苗投放数量增加了，投放个头增大了，饲料也要跟着增加，不然鱼儿就会挨饿。龙液鱼现在的焦躁和不安，正是它们极端饥饿的表现呀。”
小半斤听了，耳根顿时发热，脸也微微泛起红来。老半斤脸上，也露出少有的欢欣与羞涩之色。“父子”俩都拘束不安。这不安，既包含丰收的喜悦，也暗含“父子”间的骨肉之情在灵魂深处的躁动。
坛师傅误以为他们“父子”是光为龙液鱼的丰收而高兴，马上又给他们注射“清净剂”：“不过，你们也不能高兴得太早。柳书文的龙液鱼是怎么死的？当时我没见过现场，不敢武断。禾怕胎上旱，人怕老来穷。龙夜鱼也怕饥与饿。依我的所见所闻看，柳书文死鱼，十有八九是因饥饿致病而导致死亡的！”
半斤“父子”从没听说过水里饿死鱼的怪事。老半斤更不相信瑶池一般的龙液池会饿死龙液鱼！他反问坛师傅：“我来到这个世界快六十年了，连杨家岭的死水塘里都没听说过饿死鱼，更不要说柳河湾的龙液池了。你这是额上生嘴——讲天话！”
坛师傅是伴着老半斤长大的，知道这位表兄的牛脾气，他不跟他争执。他平心静气地给他们“父子”解释：“柳书文承包龙液池，两年的鱼苗都是我投放的。那两年的情况我一清二楚。第一年，跟今年一样，龙液池风生水起，水草茂盛；但是，第二年，完全是另一回事——刚投放鱼苗时，龙液池就没见过一丝一缕水草！我当时就叮嘱过他：要尽早给鱼苗打草。但是他充耳不闻，甚至洋洋得意地说什么龙液池从来只放鱼，不打草！你就别狗咬吕洞宾——多管闲事了！你们说气人不气？”
小半斤有跟柳书文同样的观点，所以他也附和：“柳书文的话并没有错，柳河湾人从来只管给龙液池投放鱼苗，从来没给鱼打过草的；但是它照样丰收呀！”
坛师傅没想到，表侄也青毛牛一般，撞破南墙不回头；因此不得不加上一份“耐心”。他继续心平气和地解释：“你们有所不知，柳书文第一年投放的鱼苗就把‘龙液草’连根吃了，可谓‘斩草除根’。所以第二年，我给他投放鱼苗时，见龙液池空荡荡的，一无所有，我就敦促他赶快打草。而柳书文居然当作耳边风，整个放养期间没给龙液鱼投过一丝半缕！龙液鱼不饿死病死才怪呢！后来，我曾经不止一次诚心劝告，但是柳书文依然优哉游哉，我行我素，痴信龙液鱼会自然长大无需人工帮忙。我当时气得眼泪都快流出来了。”说完，还借用三年困难时期，全国到处饿死人的故事增强说服力。
听到这里，小半斤一拍脑袋，才猛然醒悟：“你是说，眼下的龙液鱼正处在艰难的饥饿期，正在给我明年的龙液鱼‘斩草除根’？我可是‘一包三年’的呀！”
坛师傅这才坦然释然：“差不多可以这么说。不过为时尚早——你的龙液鱼不是才开始给龙液池‘斩草除根’吗？亡羊补牢，犹未为晚，你们只要从现在开始，不间断青草的供应，让龙液鱼天天‘饱食终日’养尊处优，它们是不会故意寻衅滋事，有意给你‘斩草’，无故给你‘除根’的！”
听到这里，半斤“父子”不约而同地说：“为了明年的龙液鱼不会挨饿，我们就是再打几个泥滚，再出几身黑汗，也毫不可惜！我们一定‘保障供给’，让它们天天水草无忧，丰衣足食！”
面对“父子”的铿锵表态，坛师傅很欣慰；但是他还是不能完全放心，因为这不是一两天的事，所以又给他们算起“时间账”来。
“我听说——”他伸出手指，真的开始算账了，“你们柳河湾人喜欢在除夕的团圆饭上吃鲜活的龙液鱼；所以龙液池放水捕鱼常常选在大年三十这天。你们算算看，现在离旧历年底还有多久？将近这么多！”他特意把五个指头并拢，还向半斤“父子”还撮了两下子，“略去‘冬眠期’，也还有足足三个月！这漫长的三个月里，你们一刻也不能让龙液鱼挨饿呀！”
“这个，你一百个放心！”老半斤依然信心百倍，“我们不仅要保证它们的‘基本口粮’，还要保证它们天天吃‘超产’，甚至吃‘奖励’！”
这回小半斤不敢跟“父亲”不约而同，更不敢跟“父亲”异口同声。他顾虑重重啊！首先，他要考虑妻子即将分娩；而妻子一旦分娩，他就是竹美人“母子”（或母女）的忠实“保姆”。伺候自己的时间都微乎其微，哪有时间和精力考虑龙液鱼的“口粮”或“基本口粮”？更不要说“超产”、“奖励”了！其次，“父亲”虽有雄心壮志，到底是年已花甲的老人了，能身体力行吗？不过坛师傅的所言，句句是实，是必须身体力行的！因为它不仅是保证今年龙液鱼丰收的关键，还是促进明年龙液鱼丰收的潜在基础，是振兴家业，奔向小康的重要棋局，是万万不可疏忽大意的！这也需要自己花时间，花精力呀！他有能力兼顾两头吗？没有呀！他不仅没有三头六臂，甚至连分身都乏术呀！他徘徊踟蹰，莫衷一是。他好苦恼！
常言道，知子莫若父。这话天经地义。关键时刻，又是老半斤给小半斤喂了一颗定心丸。他见小半斤彷徨犹豫，于是果断表示：“没有什么克服不了的！到时候，你只管料理好老木屋里的家事，龙液池这边，我全部承担！”
小半斤听了“父亲”的果断表态，心里顿时暖流奔涌。他原来寄予希望的就是老半斤！现在有“父亲”毅然挺身而出，为他棑忧解难，他还有什么放心不下呢？
坛师傅听了，也在心里频频竖起大拇指：这样的父亲，够格！有这样的一对父子，不仅今年的龙液鱼丰收指日可待，明年的丰收也大有希望！
之后，坛师傅又询问了龙液坪的种植和龙液池的猴獭有无出没，小半斤都一一作了如实回答。
老半斤估摸问题分析得差不多了，现在最需要的是行动——尽快设法解除龙液鱼的饥饿；因此他很不耐烦地吩咐坛师傅一句：“是不是吃了饭再走？若不吃，我就不远送你——我要磨刀割草去了！”
坛师傅听得出，表兄的话，其实在告诉他，中餐还没准备。现在他表兄心里只有龙液鱼！所以他也送个顺水人情——以要去龙家庄水库看看为由，告别了半斤“父子”。
小半斤把坛师傅送出柳河湾，就急急忙忙折回老木屋，把刚才在龙液池大堤坝上发生的一切，一五一十地告诉了妻子。
竹美人听了，既高兴，又感激。高兴的是龙液鱼终于有救了；感激的是“父亲”不顾年迈，在他们困难的时候挺身而出，把困难一肩挑起，实在难能可贵。她肚子里的宝宝已在蠢蠢欲动，看来离分娩为期不远，她正在为家里家外急需增加一个劳动力而忧心忡忡。老半斤的承诺简直给她焦虑的心田洒上了一场及时雨！
果然不出竹美人自己所料，不几天，她真的生产了。从此，小半斤名副其实地成了竹美人的“保姆”，成了老木屋里最忙碌的人。双六早从来就是柳河湾的浮萍，现在依然在湾子里飘来飘去，无心伺候媳妇。东北虎更是陌路人一般，连招呼也没过来打过一次。小半斤成了老木屋西头的真正“主人”。他整天不是围着灶台转，就是抱着床头转，家里家外，床上床下，大人小孩，还有地里、菜园……他忙得不亦乐乎。把招呼龙液鱼的事，无形中全卸到了老半斤一个人头上。
竹美人这回又生了一个女孩。她因此有些悲伤，时不时暗暗向隅而泣。
在柳河湾，跟我们神州大地其他地方一样，早就有一条不成文的铁规矩：男儿才是香火传承人。在柳河湾，在现在，它也如一个亘古不变的“天条”。解放以后，政府虽然大力提倡男女平等，后来又大力宣传女孩也有继承权。但是，几千年来形成的丹书铁券，不是几个横幅，几张标语就能解决问题的。何况，柳河湾是个偏僻落后的山村，生产者的丈夫还是这个湾子里举世公认的“野崽”？他们本来比别人更需要一个男孩扶正身份，传承香火；但是，上天为什么偏偏这样吝啬呢？这太不讲情面了！所以竹美人的悲伤不仅是有道理的，而是发自灵魂深处的。不过，小半斤并没有抱怨她，责怪她。虽然他还不知道什么生男生女的决定因素在男方，不在女方；但是他知道，妻子比他更想要个男孩；所以他同情她，原谅她；所以他依旧细心服侍、照顾她们母女俩。家里的所有活儿，无论巨细，他一律包揽。这使竹美人非常感动。她因此特意给新的小生命取名“妞子”，暗含没如丈夫所愿，多少有点别扭的意思。
新的生命是要有准生证的。没有准生证明，就是“黑人”，就非法，就要罚款。若人缘差，不会“掬黑粑粑”（行贿），罚金还挺重。为了少受罚，妞子出生前夕，小半斤又向村主任仙鹤草多次求情。可仙鹤草每次使用拖字诀，一直拖到现在；龙秘书那里他也没少打听，但是佳音迟迟不至。尽管他明明知道自己土农民一个，往“含羞草”那里跑，希望渺茫；但是除此而外，他有什么法子呢？所以小妞子至今还处于“不准生”状态，出生了也是个“黑人”。这也成了他们夫妻一块没法治愈的心病。
随着时间的推移，竹美人一天天康复，慢慢地可以给小半斤部分“代班”了。一天，待小半斤忙得可以喘一口气了，竹美人就提醒丈夫最后去仙鹤草家打一转，看仙鹤草到底是什么态度，还打算玩什么花招。小半斤也觉得是开诚布公的时候了。于是收拾一下房子，就往湾东走去。可是得到的答复却依然令人失望——仙鹤草告诉他，柳河湾今年生育指标已经开完，小妞子要到明年才“准生”！小半斤当时就很气愤。竹美人听后，更是气得几乎流泪。她知道仙鹤草在玩阴谋，耍诡计，目的是逼她就范，同时为乡政府罚款找到借口。她情不自禁地哀叹：仙鹤草在双管齐下，给她套绞索呀！一想到这一层，她就不由得眼泪双流。
待泪水流得差不多了，她才把小半斤叫到身边，深深叮嘱：“咱们还是多准备点罚金的好——看来只有这一条路了！”说完，就喉咙哽咽，接着就忍不住抽噎起来。
面对妻子的悲哀，小半斤也束手无策。他悔恨自己，说话办事，只知甲子，不知乙丑，想不出劝慰的招儿词儿。
忧心忡忡的竹美人又想起龙液池的事。她带着忧愁提醒丈夫：“你已经好多天没去龙液池了，快去看看吧。说不定龙液鱼已经饿得肠子打疙瘩了。”
说到龙液鱼，小半斤也猛然醒悟，他的确有好多天没去龙液池了。虽有“父亲”慷慨承诺，到底人老了，又是青毛牛一头，常有尿泡泄瘪的时候。万一他把承诺弃之脑后，那么龙液鱼就真的如竹美人所言，饿惨了。于是他放下家务，沿着“牛路”急急忙忙往龙液池奔去。
时已秋末，玉米早已收获。黑土岭的山腰山脚，龙颐湾的陡坡斜坡，尽是收获后的玉米叶。它们或绿或红，在秋风的吹拂下，肥大的叶儿摇得沙沙地响，仿佛在向他招手。柳河湾人都知道，小半斤更加清楚，玉米叶是龙液鱼的上好饲料，又是废物利用，无需向户主打招呼就可以随意刈割。而黑土岭、旱龙坪那边，漫山遍野，都是广阔的玉米林，都有割不完的玉米叶。有了它，今冬的龙液鱼不愁没吃的。问题是他腾不出手来，他既怜惜，又苦恼。但是当他怀着沉重的心情登上龙液池大堤的时候，他被眼前的另一番景象惊呆了。
龙液池两岸，已被收拾得干干净净，显然是“父亲”的精心清理。这里，曾经是龙液鱼贼——水猴子的隐身之所，坛师傅临行前特意嘱咐过要清扫一遍的。他忘了，但是“父亲”却没有忘记。龙液池水面漂浮的尽是绿中带红的玉米叶。又长大了不少的龙液鱼正在安详地觅食它们，嘴巴都在吃得吧嗒吧嗒地响。几条吃饱了的龙液鱼，还拖着或红或绿的叶片自由自在地追逐，戏耍；水面因此划出一条条箭一样的波纹。更令人欣喜的是如此“贪玩”的龙液鱼，绝非一两尾；龙液池的东西南北都时有发生；因此箭一样的波纹随处可见。龙液水又变清了，虽然没有从前那样清澈见底，但是到底不见满眼“乌汤”了。清清的池水中，越来越大，越来越肥的龙液鱼成群结队，一拨又一拨地悠然而来，向它的主人展示一番之后，又悄然而去。就像旧戏台上打着旗子招摇而过的“兵”“勇”，一拨又一拨，没完没了。它们仿佛是为了专门向主人表示谢意，又像在有意接受主人的检阅。水面，草根和根须不见了；漂浮的鱼粪越来越多，越来越大了。它们也在无声地告诉主人：龙液鱼又长大了不少……小半斤见了，更有说不出的高兴。再纵览整个龙液池，呈现在他眼前的，也是一片安宁、和谐、兴旺的景象。龙液鱼不仅没有因他的停工而挨饿，反而比他自己照料的时候，显得更加生气蓬勃，风吹劲长！他见了，不仅欢喜，尤其激动。是谁把龙液池打扮这么漂漂亮亮，把龙液鱼养得这么肥肥胖胖的呢？他想一定是他的“父亲”——那个用寒光闪闪的菜刀把他育成的老半斤！然而，此时此刻，父亲，您在哪里？您肚子饿了没有？
他举目四顾，果然，黑土岭下，玉米林中，“父亲”正在挥起刀子，不辞辛苦，刈割玉米叶。火辣辣的秋阳炙烤着他，他不怕；时候已近中午，肚子早空了，他也没有停歇的意思。“父亲”正在为龙液鱼殚精竭虑，挥汗如雨……
目睹这面目一新的龙液池，瞧瞧这可爱的龙液鱼和满池的玉米叶，遥望那正在挥洒热汗的“父亲”，小半斤恨不得大声疾呼：“爹，您该休息了……！”
自然，小半斤没敢喊出声来，甚至连招呼也没有打。他连奔带跑地“飞”了回去，把他在龙液池大堤上看到的一幕，一五一十地告诉他亲爱的妻子，告诉为他养育后人的贤妻良母。
精神逐渐恢复的竹美人，听到这个喜讯，双眉像两支飞箭一样扬了起来。凤眼一样的眸子也明朗得像亮珠。她一屁股从床上坐起，催促丈夫：“杀鸡，煮饭，贾酒！咱还留着一只‘满月鸡’，你赶快把它宰了，犒劳咱爹！我们的妞子，今天就算‘满月‘！”
小半斤则摇着头说：“你不知道他的牛脾气。在眼下，你就是用小客车接他，用山珍海味款待，他也不会来，更不会吃的。”
童妃竹不解，反问：“何以见得？”
小半斤平心静气地解释：“父亲喜欢自然天成，不喜欢刻意做作。喜欢万事皆备，水到渠成。现在，你特意备饭，故意开渠，明显做作，他怎么会领命呢——这明明与他的性格不符呀！”
竹美人理解丈夫的意思：还是正名的问题没有解决好。有道是名不正，言不顺呀！她捶着床沿，暗自埋怨：这该死的“名”，到底哪天才能“正”呢？
随着光阴的流逝，龙液鱼的胃口越来越大，老半斤到底能力有限。他拼命努力，也没法“保障供给”，没法满足龙液鱼的“基本口粮”，更不要说“超产”和“奖励”了。同样，随着时间的延伸，竹美人精神渐渐恢复，开始自行料理母女的内务；小半斤因此可以抽出身来，跟父亲一道，飞身上岭，给龙液鱼添料添食了。从此，黑土岭上，龙颐湾旁，能经常望到半斤“父子”俩挥汗如雨的身影；柳河两岸，小龙山上，也不时出现半斤“父子”辛劳的情景；一句话，凡是有青草有绿叶的地方，都可以看到半斤“父子”挥刀的形象，忙碌的身影。柳河湾人见了，无不扼腕惊叹：真父子也没有他们那样艰苦与共，协力同心呀！
秋去冬来。野草大部分枯萎了，玉米叶子也割完了，天然的龙液鱼饲料稀罕起来；而越来越肥的龙液鱼胃口却越来越大，要吃的饲料越来越多，半斤“父子”夙兴夜寐，翻山越岭也供应不上几千张嘴的贪婪需求。龙液鱼饲料，严重短缺！唯一能解它们的饥饿只有不畏寒霜冷雪的悬崖大“丈夫”——芭茅。但是这种勇敢的“斗士”，只有高山大岭才有，柳河湾附近十分稀少；小龙山、黑土岭、旱龙坪也不多。
为了解决这个矛盾，半斤“父子”先在小龙山、黑土岭、旱龙坪几个地方就近割刈，后又翻过降龙台，去那边的下龙桥；或者越过田垄阡陌，爬上杨家岭……劳动变得艰苦了，路程也远了，工效自然就降低了。每天可投放的芭茅也因此减少了，龙液池又入不敷出，龙液鱼又要挨饿了。它们又不安起来。龙液水又被它们搅浑了，搅黑了，浑浊的水面，又开始出现水草的根节和根须。半斤“父子”见了，更加坐卧不安：长此下去，不仅影响今年的龙液鱼丰收，而且会祸及明年的龙液鱼生长！
这时候，小妞子满月已久。竹美人看到半斤“父子”累死累活都供应不上龙液鱼的需要，既高兴，更焦急。高兴的是离丰收的日子越来越近，龙液鱼这样长下去，到了年底，那个丰收味儿，真没说的！焦急的是“龙液草”没法“保障供给”！龙液鱼是他们家的命根子，是上天赐给他们的活脱脱的宝贝儿，怎么能让它们挨饥受饿呢？当然不能！他们陈安人从来就不怕天，不怕地，更不怕困难。他们有他们的实干精神，有他们实干的口头禅：坐着空急，不如下地（去地里干活）！现在则是坐着空喊，不如上山实干！她本想把小妞子让给双六早抱一抱，估计她舍不得放下她的“宝贝针线活”，单峰驼也不会同意，他就毅然打消了这个念头。她是陈安人，在陈安女子的辛勤哺育下长大；陈安女子从来就有吃大苦，耐大劳的秉性；从来就有背着孩子挥洒汗水的传统！她竹美人就是在养母的背篓里长大的！于是她把决心一下，买了个小背篓，又在里面给筑了个小窝，把小妞子塞进窝里。从此，她每天背上背着小背篓，肩上挑着烂畚箕，攀山越岭，也帮着割起芭茅来。
女人背着孩儿出工，尤其是背着满月没多久的嫩伢挑担，在陈安妇女是家常便饭，陈安人也司空见惯，见怪不怪；然而在吴同却是从没见过的新鲜事，也是稀罕事。在柳河湾也一样。竹美人背着妞子，挑着筐儿攀山越岭的形象，在柳河湾，自然更是亘古未见！柳河湾人看见竹美人如此吃苦耐劳，精神如此无畏，都很佩服；跟她好的，还竖起大拇指，交口称赞：陈安女子，就是不同！
有一次，是个晴朗的冬日。竹美人又背着小妞子去小龙山上割芭茅。她背负重荷，不能远走；只能“就地取材”或“舍远就近”。她在山上割了不久，不慎惊动了芭茅丛刚刚苏醒过来，盘在石板上晒太阳的剧毒蛇乌梢公。这家伙一听见响动，就从叶丛中飙了出来，还伸出舌头，怒目相向，用无声的语言向她们母女发出警告：再敢犯我，我就不客气了！
竹美人睁大眼睛瞪着凶相毕露的乌梢公，全身哆嗦，肉都麻了。她听爷爷说过，乌梢公是一种攻击型的毒蛇，你稍有不慎，它就立即向你进攻。她不敢拼搏，赶忙后退，直到乌梢公悄悄溜走，她才松了一口气。这惊险的一幕，令她终生难忘。
又有一次，她背着嗷嗷待哺的小妞子，在旱龙坪那边的陡坡上割芭茅，震动了乱石底下的垫脚石，乱石便泥石流一般骨碌碌往下梭，有的还栽跟斗似的往下滚。竹美人无固定的石头可以站稳，又没什么枝条可以攀附，全身左右摇晃，小妞子眼看就要从背篓里甩出来，母女俩眼看有葬身乱石之险。在这千钧一发之际，正在旁边割芭茅的小半斤看见，赶忙撂下刀子，飞身上前，抱住小背篓，奋力把竹美人拉了一把，母女俩才跳出了“石流”的“重围”，化险为夷。
还有一次，竹美人背着小妞子在降龙台的悬崖上割芭茅，不意仙鹤草人不知鬼不觉地出现在崖下——自从被东北虎套过以后，又有人叫她“中山狼”了。中山狼仰着三角脸，眯着阴险的眼睛，嬉皮笑脸地说：“我的美人，下来，下来……我给你准生证，只要……准生……”竹美人一看见那张阴险的三角脸，一听见那深藏恶意的谎言，就知道这只中山狼想干什么，她顿时全身火起，但是环顾四野，空荡荡的，寂然无人。她十分焦急，十分害怕。情急之下，她见崖顶有块十几斤重的大石头，就不顾一切端起来举到头上，像狼牙山的壮士似的，向仙鹤草砸去。仙鹤草见这个一向表面文弱的女子竟有如此的神勇，顿生几分害怕。不过他更明白自己的优势：我乃堂堂男子，四周又不见人影，这样的机会千载难逢。于是他避开落石，铤而走险。他抓着荆棘，往上攀爬，眼里露出中山狼的贪婪与狞笑。竹美人在上面瞧见，比上次看见乌梢公，身陷“泥石流”更加害怕，更加胆寒。她再顾山野，到处空荡寂寞，更加心慌意乱。她全身生汗直冒，不知如何是好。她别无选择，只好竖起喉咙大喊：“狼来了，中山狼……！”恰好这天老半斤在降龙台对面，伏龙山顶割芭茅，他听见喊声，朝对面眺望，分明看见仙鹤草正在往降龙台上爬。他就知道媳妇喊声里的“中山狼”指谁；他马上“声援”：“抓住中山狼，活捉中山狼！我马上就到！”就掐上刀子，飞越过去。仙鹤草望见老半斤的身影，已经吓了一跳；看见老半斤掐着刀子真的向他奔来，知道千载难逢的机会又是‘千载不逢’，懊丧不已。他耷拉着脑袋，颓然梭下悬崖，失望而去。老半斤来到竹美人身边，先给“媳妇”压惊，接着又从背篓里抱出小妞子，爱了又爱，然后才说：“我的宝贝，爷爷今后再也不让你受惊了！”转而又叮嘱“媳妇”：“今后割芭茅不许离开小半斤！”最后又把她们母女俩直接送回去。自己才重回伏龙山……
由于父、子、媳的不懈努力，龙液鱼的饥饿得到了缓解。以后直至龙液鱼进入“冬眠”，它们从没饿过一次肚皮。
随着隆冬时节的到来，气温越来越低，天气越来越冷；龙液鱼的活动也渐渐变慢变缓，食量也慢慢减少。渐渐地，他们的劳动所得能够满足它们的需要，直至龙液鱼平安地进入“冬眠”期。
