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老野狗送走了两位秀才，已到中午，他感到饿了，应该弄点什么充饥。弄什么呢？他先看灶台，灶台上空荡荡，冷冰冰的；鼎里无米，锅里无菜，孩子们答应上午十二点以前一定送年货回家的，可是现在不仅过了12点，柳河湾东、西，早已有人叫吃午饭了，却连个人影儿也不见。他忍不住自我发泄：“这帮猪狗！”大木屋四周，叫吃午饭的声音越来越多，越来越响响亮。他心里因此产生了条件反射：肚子里呱呱叫着，在催他送食了。他有什么可送呢？西北风！在万般无奈之下，他走进房去，想去石灰坛子里摸点吃的，填填肚子。石灰坛是柳河湾人的原始“冰箱”，用于储存干果、干食品等食物，以陶瓷的居多。它其实是我们祖先发明的“无电冰箱”；通常用生石灰作干燥剂。土干燥剂吸水量有限，所以每年至少要更换一次，才能保持“箱”内的干燥，保证干果食品不致发生霉变。柳河湾人目前还无力购置电冰箱，家家户户还保存着这种原始的储存方式和原始的储存器。老野狗家更不例外。这是柳河湾另一道难得看见的风景线。
大木屋四周，叫吃午饭的声音越来越频繁，越来越响亮。老野狗心里马上产生条件反射，肚子呱呱地叫，在催他送吃的了。他有什么可送呢？西北风！无奈之下，他走进房去，想从石灰坛子里摸点吃的填填空空如也的肚皮。石灰坛是柳河湾人的原始“冰箱”。它通常用生石灰作干燥剂。它的主要用途是储存干果，干食品，以陶瓷的居多。这种原始的干燥剂吸水量有限，所以每年至少要更换一次，才能保持坛内的干燥。保证里面的干果，干食物不至发生霉变。柳河湾人目前还无力购置现代电冰箱，家家户户还保存着这种落后的“储存器”和储存方式。这是柳河湾另一道看不见的风景线。
老野狗越槛进房，情绪沮丧。清冷的房内，秃凳依旧，木柜依旧，床铺依旧，床边的石灰坛也依旧；只是由于泉儿娘去世后，他从没去打扫收拾，没想到更换生石灰，它们身上已经蒙上了一层厚厚的灰尘。尤其是木柜上的那个马蹄形座钟，随着主人权力的丧失，它也变得死气沉沉，不知什么时候停了摆。不仅积满了灰尘，而且生满了铁锈。“马蹄”之内，秒针早已脱落，只剩下了分针与时针。它俩情同患难姐妹，相依为命，不知什么时候紧紧贴在一起后，指着“12”就死钟（始终）不动了。床头的石灰坛子呢，盖子上的灰尘不必说，作为干燥剂的石灰，还是泉儿娘在世的时候换过。几年下来，生石灰变成熟石灰，又变成石灰石了，而他却一点也不知道。残存的几片饼干早已霉变，他也全无觉察。坛盖没有完全掀开，霉气就冲口而出，刺得他赶忙捂着鼻子连连后退。他只好垂头丧气地又把它盖住，但是肚子里还在哗啦啦地响。
“狗娘养的，还不送东西回来！真是……”老野狗伸直了腰子，歇斯底里地诅咒他的孩子们。一屁股坐在满是灰尘的秃凳上，揩也懒得揩一下。
今天两个曾经的烂秀才都无一例外地格外吝啬。柳书凡破例没有备烟，两头蛇连包吃剩的软白沙都舍不得留一支给他，真是比乌眼鸡还乌眼。他早就看出，两头蛇今天送的酒是“假国公”，喝几口是可以刺激一下的；但是，空服带来的晕眩他饱尝过，他因此不敢。多烦人啊！随着他们离去的时间渐渐延长，他不仅感到肚子开始闹意见，而且心里又产生了尼古丁饥饿，不仅愁人，而且烦人。他本能地环顾四周，希望有意外发现，然而家徒四壁，一无所有。他好失望，好沮丧！
就在他烦愁难耐的时候，他突然发现在煤灶角落里，板凳的尽头，侥幸发现一个半寸来长的烟屁股，点燃了还可以抽两口解慌解闷——但这是下贱人才干的丑勾当；他是堂堂正正的柳河湾“土地神”，从不干这样的下贱勾当。不过尼古丁饥饿实在太强烈了，难熬啊！再瞧瞧里外，反正茶堂里暂时没人，不怕丢丑的。不过他还是有点心虚。因此又眯着驴眼往外瞧了一下，发现真的没有过往行人，于是不顾肮脏，弯下身子，悄悄地用中指和食指夹起来，又吹了吹灰尘，然后迅速点燃抽了起来。他一边抽一边暗暗里又诅咒双面人和柳书凡都是两只老虱（啬）公，告别的烟也不留一支！人在饥饿时抽烟是有副作用的，最明显的感觉是头晕和心慌。大约也是尼古丁饥饿所致，他一点燃就猛吸了两口，马上就感到头昏目眩，继则又感到心慌难受。他低下头，用那只空手捧住昏沉沉的脑袋，藉以抵御时时袭来的昏眩和心慌。不意清口水却流出来了。
烟又是有刺激作用的，尤其是对神经，刺激更大。随着时间的推移，刺激物斥退了昏眩和心慌之后，清口水也停止了，他的脑子也滴溜溜转动起来。他回忆刚才的情景，在脑子里一归纳，很快悟到，两个秀才的先后光顾，向他提供了如下信息：一、柳宝秋想让单峰驼留住小半斤已不可能；二、小半斤“回归”大房只是时间问题，很难逆转；三、龙液池后天放水捕鱼，看来也是板上钉钉——明摆着的事。头两条信息透露出的，实质是一个问题的两个方面。或者说是一个人、一个家庭的前程与希望。第三条信息则给他提供了一个广阔的思维空间。他正可以利用这个难得的机会和少有的空间，继续导演出这幕翻云覆雨的大剧。说不定还能将这帮野货当成猴子玩他一大把，正像古人说的，玩弄于股掌之间，决胜于彊场之外。他没有决胜千里的本事，但是在柳河湾导演一场惊天动地的谢幕剧，不是自夸，这个能耐他老野狗还是有的，尤其是在老实人西去之后。倘能如此，对他而言，将是自己留给柳河湾人最好的谢幕礼。
作为导演，光有题材和场地还不行，还要物色“演员”。谁能担当这样的角色呢？他首先想到的是他的忠实“盟友”饿蚂蝗，其次是单峰驼父子，这里的“子”当然仅指白铁锤；此外舍命王和银菩萨，也可以纳入自己的备用名单。虽然舍命王贪心不足、银菩萨心狠有余，不过两个都形象欠佳，影响也有限，充其量只能作候补人选。单峰驼和白铁锤是最好的主角，本可首先圈定；但是，单峰驼刚刚跟柳宝秋抬过杠，可能余怒未息；这时候去煽风，时机或许不错，但他们与小半斤一家住在一起，稍一声张，就会打草惊蛇，弄巧成拙，不好。从这次东北虎对小半斤的先发制人看，这只东北母虎可以担当一个重要的角色。所以他思来想去，最后定格在饿蚂蝗和东北虎身上。饿蚂蝗曾经当过几天农会主席，多少有点影响；他的恶霸小老婆又炒得一手好菜，把他家作为首选，不仅能为他的谢幕剧的成功上演，添上浓墨重彩的一笔；如果运气好，或许还能弄到一点吃的，可以缓解自己难耐的饥饿——一石二鸟，何乐不为？他主意一定，就关上门，迈开大步往柳家小苑走去。刚出门，又见天气太冷，又转身回去，戴上护耳绒帽，才第二次迈开大步。
饿蚂蝗自从土改住进柳家小苑后，既没扩建，也没新修；大部分农具、家具也是土改时候分的；几十年了，居住条件和一应用具，丝毫没有变化。如果真要说有，也只能说越来越旧，越旧越破。
老野狗走进柳家小苑，发现里、外堂屋都很清静，仿佛家家都关在房里吃饭。刚步入过厅，一股淡淡的鱼香扑鼻而来。他既有野狗的贪婪本性，又有野狗的嗅觉天赋——鼻子特灵。
“龙液鱼！”老野狗的鼻子，不仅嗅骚气特敏，闻鱼腥鱼香也特灵。由于柳河湾的闭塞和祖传的习惯，柳河湾人无形中养成了年关必吃龙液鱼的习俗。根据经验，他敢于判断眼前的鱼香一定出自龙液鱼。他驻足少许，马上又进一步判断出，鱼香还是从内堂屋——柳家小苑的正厅里飘溢出来的，说不定就是饿蚂蝗家！一想到这，他口水汩汩，精神立即为之一振，于是加快脚步往正堂屋走去。
走进正堂屋，鱼香更浓。他自觉判断没错，更加高兴。他径自走到饿蚂蝗壁边，贴近门缝往房里瞅，只见饭桌上一钵鱼肉热气蒸腾，饿蚂蝗与龙四娘正吃得兴味盎然，桌旁围着饿狼似的孙儿、孙女们。龙四娘没有给饿蚂蝗多生儿女，只给他生了一男一女就早早收兵。女儿早已出嫁，儿子结婚后，丢下儿女带着老婆在广东瞎混，却很少寄钱回来。饿蚂蝗夫妻成了孙儿、孙女的义务养育员。浓浓的鱼香再次扑鼻而来，给人精神，浸人脾胃，更令人流涎。他食欲大振，挤开房门，侧身而入。
进门所见，他看得更清楚。饿蚂蝗和龙四娘正在围着一张小方桌喝酒。小方桌上，碗盏里——不，准确地说，是大海碗里，盛着一块块煎得黄灿灿的龙液鱼。他见饿蚂蝗和龙四娘都喜滋滋的，吃得津津有味，也喜不自禁。他抹了一把流到嘴角的口水，进到房里，不等主人赐座，就瞪着鱼碗，忍不住叫了一声：“龙液鱼！”因为欢喜过度，声音很大，连口水都溅出来了。
平时，因为觊觎龙四娘，老野狗有事无事总要到这柳家小苑走一走，千方百计到饿蚂蝗屋里坐一坐，目的当然是想多瞅几眼龙四娘；但是慑于泉儿娘的厉害和龙四娘的冷淡，他又不敢有过高的期望。泉儿娘去世以后，老野狗少了河东怒狮的监视，他又懒得生火做饭，到柳家小苑串门的时间更多了。在饿蚂蝗家吃吃喝喝也是家常便饭。尤其是在有好吃的下酒菜时，他更是不请自来，还常常不等主人言“请”，就自己寻杯子，找筷子。有时没有座位，像孔乙己一样，站着也要喝上几口，夹上几箸往驴嘴里送。只有这时，他才深深感到，到了这里，就像到了他的第二个家，他在这个“家”里最舒服。今天有这诱人的龙液鱼，他自然更不能放过。这会他眼见桌上煎得黄灿灿、香喷喷的龙液鱼，早就垂涎三尺；又闻到重阳酒香，断定饿蚂蝗已经烤了重阳酒。他已经满嘴涎溢；所以，不管饿蚂蝗“请”与不请，也不管龙四娘脸色自然不自然，自己去碗栈里抓了个破碗出来，又从箸筒里抽出双旧筷子，还企图夺过饿蚂蝗手里的酒壶，给自己倒上就喝。饿蚂蝗递给他少有的香烟，他也顾不上抽，把它插到帽沿上了事。这形象有点像旧戏台上的三花脸脑顶上插了一支鸡毛令箭。
饿蚂蝗眼疾手快，老野狗手还没有伸到，他的酒壶已“藏”到小方桌下去了。两个人你争我抢，搞得饭桌四周，鸡犬不宁。连饿蚂蝗的孙子、孙女也拧着双眉，一脸愠怒。
龙四娘讨厌老野狗，无论是老三瘾时期，还是老瘾客、老野狗时期。今天她更讨厌刚才差点溅到她脸上的臭口水。龙四娘早就看透了他的狼子野心，始终对他保持高度警惕。她虽然没做到守身如玉，却也能做到走进柳河湾槽门后不犯前科。老野狗一到，她就借让座之机，将残酒一口喝干，悄然退出，舀饭去了。顺便示意孙子、孙女去饭桌上大肆“抢掠”，毫不留情！两个小家伙有奶奶授意，胆子大了起来。他俩连夹带扒，风卷残云一般满载而去。饭桌前很快只剩下两位“阶级兄弟”。餐桌上，菜碗里，肥的鱼肉已所剩无几，居多的是鱼骨、鱼刺和作料。
论年龄，饿蚂蝗比老野狗大两三岁；论健康，饿蚂蝗比老野狗强得多。论辈分，是兄弟；论房系也是近房，饿蚂蝗是大房人，老野狗是满房人。在酒饭面前，两人又是朋友——典型的酒饭朋友。轮阶级，他俩更亲。为了不给大房人以“一丘之貉”，甚至“内奸”之嫌，饿蚂蝗对他表面上并不热情。老野狗进门后，他只顺便指点“江山”——尝鱼，并没有赐座。这会儿见老野狗过于彰显，他才摆出老兄的姿态，冷着芋头脸训斥：“柳河湾人从来用钱不问钱路，吃菜不问来处！想吃就自己动手，不想吃就立马走人！”
不知是遗传基因作祟呢，还是潜移默化所致，或者龙四娘的有意使作，两个小家伙出去不久，又旋风一般，卷土重来。两个人围着小方桌，就像东北虎养的瘦猪一般，争着往自己碗里“抢运”龙液鱼。连靠老野狗身边的也毫不留情。任凭饿蚂蝗怎样训斥，兄妹俩都不屈不挠；甚至扬起巴掌威胁也无济于事。饿蚂蝗嘴训干了，手扬酸了，他们就是不依不饶。饿蚂蝗没法，只好听之任之。老野狗见两条小蚂蝗还敢争抢他眼前的美食佳肴，而且眼看就有一扫而光之危，心里很急。但是口里再馋，心里再慌，也不便发泄和表白，更不便恫吓或要挟。只好眼睁睁地瞪着他们姐弟俩或抢或运，真是哑巴吃黄连——有苦说不出。
眼看到口的鱼肉即将告罄，饿慌了的老野狗不管三七二十一，连起码的礼性也顾不上讲，就一屁股坐在龙四娘刚刚坐过的凳子上。凳面上，他马上感觉到了龙四娘留下的余热。这余热，透过他的旧布裤传递到他屁股上，他暗自欣喜——他总算“品尝”到了龙四娘的“温馨”！
这是他几十年梦寐以求却又一直是可望而不可即的南柯梦！尽管这种“温馨”的力量有限，随着时间的逝去还在渐渐减弱，淡化；但总比没有感觉要好。
就在感受龙四娘的“余温”的同时，他端起饭碗，尽兴大喝了一口酒，接着就手舞鱼叉似的挥起筷子，选中一块最大最肥的鱼肉夹上，飞快地送进了早已溢满口水的血盆大口里。立刻，龙液鱼的浓香不仅发散在他的“天堂”，而且游鱼似的渗进了每处牙龈。不一会儿，老野狗嘴里、食管里、肚子里就鱼香充盈，令他陶醉，令他倾倒！老瘾客吃鱼还有个特点——宽大的驴嘴能做到左边进鱼，右边吐骨，就像打米机一样，一头进谷，另一头分别出米、出糠，；因此速度很快，效率很高。他见菜碗里瘦鱼肉已经不多，更是加快了“进谷”和“出糠”“出米”速度。他顾不得再问鱼的来路，但是他心里明白，对龙液池的鱼，饿蚂蝗已经暗中先下手了。这条饿蚂蝗，真不愧是龙液池中的老猴獭精！
“龙液池后天就要放水捕鱼了，你打不打算再收获几条更大的龙液鱼？”几杯重阳仙进口，几块鱼肉下肚，老野狗的瘪肚子得到了填充，饥饿得到了缓解，他又有心思考虑导演他的“谢幕剧”了。
“依我的脾气，见大的就捉，见肥的就捞！捞它个篓满桶满箩也满！”饿蚂蝗说得斩钉截铁，毫无隐瞒。
“老兄说得痛快，野崽敢养真鱼，真人就敢捉‘野鱼’，这在柳河湾是天真地义的！”见饿蚂蝗说得如此露骨，老野狗欢喜异常。他唯恐火力不足，又火上添油。
“你想把我当枪使？你高兴得太早！”饿蚂蝗发现自己因一时激动，说得太露，赶忙收回成命，“老实告诉你，龙液鱼我是要捞的；但是，就像关夫子不放第一刀一样，我也不带头捉第一条龙液鱼！我有自知之明——不是那号一呼百应的角色；所以咱们还得找个振臂一呼，应者云集的人，给我们在前面振臂高呼，然后又带领我们冲锋陷阵，大捕龙液鱼。”
老野狗马上又感到，饿蚂蝗到底当过几天农会主席，确实有几分自知之明，又不乏周密思考，统筹兼顾的脑袋。于是他放下族长的架子，躬身请教这位贤兄：“那么，依你之见，谁去捞第一条龙液鱼最合适？”
“千兵只看旗头动。你是一族之长嘛；除了你，还能有谁？”饿蚂蝗又摆出一副老兄的架势，有意将老野狗一军。
“我不行……我不行……天气太冷，我哪有你那把骨头硬朗，连龙液池大堤我都不敢去——那里好大的风啊！”老野狗连连摆手，像是害怕饿蚂蝗马上就要推着他去龙液池似的。
饿蚂蝗哈哈大笑，得意得很：“怎么样，怕了吧？谁叫你一辈子唆使人当枪使，自己却躲在暗沟里看热闹？”
老野狗赶忙替自己辩护：“哪里，哪里！我是担心身体吃不消呀！我见风就咳，哪能像你一样，七老八十的人，比黄忠还棒！再说……”老野狗诉起苦来。
“哈哈，胆小鬼！”饿蚂蝗打断老野狗诉苦．他已有几分酒兴，他乐不可支，开怀大笑，“我知道你只擅长在背后指使人放冷枪，点野火；一旦要你明火执仗，冲锋陷阵，你就成了缩头乌龟！”他痛快淋漓地数落，丝毫不怕得罪这位曾经在柳河湾权倾一时的隔房兄弟。
老野狗判定饿蚂蝗酒兴上来了，不能跟他唇枪舌剑。随机应变是他的老本行，他马上以退为进，依然摆出一副向老兄请教的样子，“好，我权且再当一回缩头乌龟。依你之见，到底谁去搅浑龙液水，捞起第一条龙液鱼最合适？”
饿蚂蝗酒兴越来越浓，见老野狗甘拜下风，更加得意。他兴高采烈，得意忘形：“这还用问吗？东北虎！她文化高，有水平；人高马大，有号召力；性格泼辣，有影响力；嘴皮子厉害，有打击力！是带头大闹龙液池的不二人选！”
老野狗很欣赏饿蚂蝗的慧眼识珠，连连点头。他见火候已到，马上派差：“老兄火眼金睛，知人善任；后天，大闹龙液池的带头人就交给你去落实了。怎么样？总不会像我一样也当缩头乌龟吧？”
饿蚂蝗这才感到还是上了老野狗的当！但是刚才讲得那么动听，那么干脆，那么慧眼识英雄；老弟又装得那么俯首帖耳，缩得真的乌龟一样，自己不“披挂上阵”闪露一番行吗？想到这里，他硬着头皮承诺下来：“好，看在你是老弟的份上，我再给你当枪使一回！”为了显示自己的能耐，还拍着胸脯补充，“不光东北虎、单峰驼一家，其他如超强人、舍命王等能听使唤的，我都给动员起来。甚至望龙铺、锁龙桥我都要去煽煽风……你就等着瞧龙液池的大戏吧！”
说完，又觉得太便宜了老野狗。于是问：“现在我且问你，难道你真的只在柳河湾冷眼旁观，毫不作为？”
他老野狗当然不能冷眼旁观。他从来就是干大事的人；不过事关成败，天机不宜过早泄露；但是又不能毫不透露点蛛丝马迹给“兄弟”。于是他半遮半掩：“怎么讲呢？论影响它比大闹龙液池更关键，更有意义！但是这关系到我们大、满两房人的面子和利害呀！”
饿蚂蝗不喜欢老野狗的转弯抹角，遮遮掩掩，他干脆给它捅穿：“什么面子里子的，不就是小半斤认野父或者老半斤认野崽吗？”
老野狗有时候也喜欢饿蚂蝗这种卤水冲豆腐——一点就清的性格，因为他深谙利用他的这种性格办事的巨大好处，所以在饿蚂蝗一语道破之后，他马上来了个顺手牵羊：“依你之见，小半斤认父也好，老半斤认子也好，把握有多大？”
饿蚂蝗摇着头回答：“这事还得骑驴看唱本——走着瞧。”
老野狗对他的答复显然不满意。他沉着脸，严肃地问：“我再问你，到时候，你敢不敢在协议上签字——柳书凡是准备动文字的！”
“这——我当然敢嘛！”饿蚂蝗搔了搔脑袋，但是他从来不忘自己的第一件大事，于是补充，“问题是有没有好酒，有没有好菜。”
老野狗马上使用激将法：“当然有啦！也是‘重阳仙’！听说还有龙液鱼！听说还动‘洋荤’呢。我就知道，只要有这些东西，你就会挥起你的秃笔，签下你的大名的！谁叫你还是大房人？”
“那也不见得，要看他桌上摆得怎么样。我嘛，的确如你所讲的——有奶就是娘！”饿蚂蝗毫不隐瞒自己的处世哲学。
老野狗知道，对于这号在饮食上贪得无厌的人，只需让他“怎么做”，不必让他知道“为什么这样做”。他不能忘记降龙台那边不成功的野合，也不能忘记柳河桥、柳河坝工地上的接连失败。于是慎重地叮嘱了一句：“还是老祖宗传下的规矩讲得好：凡是没结婚生出的崽，都是野崽，都不能姓柳！”
饿蚂蝗自然又是点头称是。
从盛在碗里的鱼肉看，这条龙液鱼个头挺大，不知是龙四娘没有全煮呢，还是煮熟后留了一部分在菜锅里，或者是两个小家伙抢得太凶，他俩才喝了两碗酒，菜碗里除了一些鱼鳞、葱、姜和辣椒的残片，鱼肉已经荡然无存了。两兄弟只好选些粗一些鱼渣碎片或葱蒜辣椒权充巴羹。此外就是满地狼藉的鱼骨。
“是正爷——”柳书凡的声音打破了堂屋的寂静，很快就传进饿蚂蝗的耳里。
老野狗听了，惊慌失措，叹道：“烂秀才请你来了，赶快收拾碗筷！赶快扫地！”
饿蚂蝗这下倒也能表现出处变不惊的“主席”风度。他淡然回答：“他发现了又怎么样？只有龙液池才有鱼？”
老野狗听了，连声“啧啧”；但一时又无计可施，因而显得十分无奈。
说时迟，那时快。他们真的来不及收拾碗筷，柳书凡已经破门而入了。他人虽有点忸怩，嗅觉却灵敏，眼光尤其犀利。他还在堂屋里闻见鱼香就起了疑心。进屋瞥见桌上、地上，鱼骨狼藉，心里就暗惊：“龙液鱼！”不过他表面上装得若无其事——看见当作没看见。
“后天，老、小半斤就要团圆了，届时要履行《团圆协议》签字仪式，顺便还要摆几桌酒席，请是正爷爷届时大驾光临。”柳书凡咬文嚼字，文质彬彬。他知道饿蚂蝗贪求口福，特意突出了“酒席”二字。
“话讲得不错，像个秀才。”饿蚂蝗摆出长者的架子，先肯定，但马上又来了个否定，“就只请我，不请你的是仁爷爷？”他摆出芋头脸，竖着倒置的八字眉，用严厉的目光瞪着柳书凡，真像爷爷训孙子，大伯训小侄似的。
“要请的，一样请。”柳书凡赶忙申明。这回，他不敢实话实说。因为无论是按照先内后外的礼仪套路，还是辈分或年龄的大小，他都应该先请饿蚂蝗后请老野狗的。现在他居然一反常态，搞起“先外后内”，“先幼后长”的新套套来，这是严重违反祖宗“定制”的。所以他不得不这边“掀坛子“，那边就“捂盖子”。
饿蚂蝗这才没再做声。
老野狗也觉得柳书凡这条腊泥鳅并不像他想象的那样，毫无城府；有时候也能滑泥鳅一样的灵活。他放心了。
屋子里静了下来。
柳书凡很识趣。为了不耽误两位长辈饮酒，他礼仪套路一走完，就立即告辞。
老野狗马上站起来步到门边“目送”烂秀才。待柳书凡身影消失，老野狗才归回原位，自鸣得意地说：“我没有说错吧？”
饿蚂蝗却并不以为然：“只怕是燕子衔泥——枉费心机。”
老野狗没有明确表态，只哼哈了事。
此后，两人你来我往都喝足了八成。饿蚂蝗已经有些醺醺然了，拉住老野狗表示，为了毁掉烂秀才的痴心妄想，他不管大房、满房，一定要“战斗”到底。老野狗自觉重任在肩，这酒不能当饭，于是干了最后一碗之后，就毫不客气地舀起饭，狼吞虎咽起来——他实在饿得够呛。
柳河湾人有种习俗，现在则叫什么潜规则了：去别人家喝酒可以随便些，吃饭则要郑重其事。光喝酒不算“领餐”，如果喝了酒又吃了饭，那就算“领餐”了，就欠了别人一次人情。人情是要还的。一两次犹可；长期不还，你就成了“混账鬼”。成了“无赖”。那时，你在别人眼里就等而下之了
老野狗在“老三瘾时期”和“老瘾客时期”，是很注意遵循这种习俗，执行这个潜规则的。随着权力的日益衰微，生活水平的日益下降，他对这种遵循渐行渐远，对这个潜规则也早已抛到脑后。今天终于彻底打破——因为他实在太饥饿了，欠饿蚂蝗的“账”实在太多了。有道是债多不愁，虱多不痒呀——他还个屁！
酒足饭饱之后，老野狗用手抹一下嘴巴，眯着驴眼叫了声：“老兄弟，不讲道谢了。”就起身告辞。
