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不说饿蚂蝗如何为大闹龙液池四处奔波；东北虎怎样为抢劫龙液鱼自告奋勇，披挂上阵；且说柳书凡如何为龙液池失盗殚精竭虑，明察暗访。
龙液池要放水捕鱼，老、少半斤要团圆，由此派生出来的事多如牛毛，弄得柳书凡又一次双足插进一个裤管里，忙得团团转。他二十八日发现龙液池失盗的迹象后，原想邀理发师一同去龙液池详细察看一番的；因为理发师门庭若市，拖了下来，直到到今天——农历十二月廿九日下午。
明天，龙液池就要干塘捕鱼，今天不弄清它失盗的原因，就想不出行之有效的办法，拿不出有针对性的安全措施；龙液鱼就会招来更大损失，甚至酿成丰收成灾的后果；尤其是今夜，更不能再有闪失；所以弄清龙液鱼的失盗原因实在刻不容缓。
这时的理发师，理发摊子早已收拾停当。他坐在煤火边，一边烤火，一边安闲地抽着毛烟。柳书凡看见他摊子收拾完毕，心想提醒他察看龙液池失盗正是时候。他简明扼要说了两句之后，就邀理发师一齐去龙液池实地察看去。
前面说过，从柳河湾去龙液池，有两条路可走：牛路和人路。为了争取时间，他们选择了“牛路”，也就是柳书凡第一次放牛走的那条“小人路”。
这时正午已过，黄昏远未到来。天气依然十二分地寒冷。兄弟俩都笼着双手，缩着脖子，前后相随。刚走到半路，意外发现仙鹤草迎面匆匆而来。两兄弟不由得暗吃一惊。走在前面的理发师掉转头来，向柳书凡使了个眼色。柳书凡心领神会。他想，中午被东北虎、白铁锤收拾得不亦乐乎的仙鹤草，怎么这么快又出现在龙液池？他俩稍一皱眉，很快明白过来：一定是想向竹美人寻求发泄！因为今天童妃竹在龙液池守护龙液鱼呀！柳河湾早有风言，仙鹤草在东北虎那边受尽屈辱而不得之后，已经悄悄地把目光转向竹美人。又听说刚才仙鹤草被东北虎“收去了”500元大钞；所以小半斤的药费实际上是仙鹤草“代付”了。加上那天晚上的那个“500”，他已经莫名其妙地折了整整 1000元！接连“丢失”一笔又一笔的“冤枉钱”，他心甘吗？他不会企求补偿或“回报”吗？说不定他此举正是借机向竹美人要“回报”，索补偿，图发泄呢。仔细瞧，仙鹤草神色不安的三角脸上现出好几道明显的伤痕。想到这一层，再瞧仙鹤草的脸，兄弟两人为“侄媳”的安全担起忧来。
“贤弟，观龙液鱼？”快要拨身而过的时候，不善逢场作戏的柳书凡笑嘻嘻地问仙鹤草。
“听说龙液池失盗，我过来看看。”仙鹤草装得一本正经，脸色却极不自然，心里更像十五个吊桶打水——七上八下。
“发现什么迹象没有？”理发师信以为真，认真地问。柳书凡故意停住，有意碰了理发师一下，提醒他注意仙鹤草的三角脸。
“你们仔细看看吧。”仙鹤草所答非所问地应付了一句，就匆匆地拨身过去，又急匆匆快步走了。那个心虚的样子，好像担心别人发现他什么绝密似的。
两兄弟对视一番，先是彼此会心地微笑，接着又紧皱眉头，真的为“侄孙媳”的安全担起忧来。
时正隆冬，山野萧瑟。凛冽的西北风夹持着利剑一般的寒流频频从龙液池上空呼啸而过。龙液池四周山呼海啸，掀起阵阵松涛，卷起片片枯叶，赶走一切敢抵抗的鸟兽，让人心惊，令人胆寒。
柳书凡和理发师跟仙鹤草拨身而过后，避开荆棘的横阻蛮缠，来到龙液池大堤上的时候，天更冷，地更寒，风更大。他们穿着的冬衣就像披着一层薄冰，一点暖和感都没有。他们忍着严寒，俯览龙液池，发现原先满冬冬的池水已经放得差不多了，只在池底留下少量的养池之水。池水两边都是黑土岭一样的乌泥。“日潭”和“月潭”的“分水岭”已经彻底暴露。龙液池尽头，夜郎泉也“水落泉出”，冲洗出一条弯弯曲曲的浅沟，直到池水中央才消失。夜郎泉冬温夏凉，所以从泉口到入池处，都弥漫着缕缕蒸气。鱼是喜欢温暖的，因此在泉水的入池处，龙液鱼最多，活动最频繁。然而入池处水面到底有限，今年龙液鱼又特大、特多，因此凡是有温水的地方几乎都有龙液鱼。它们挤挤挨挨的，就像万人小学的学生在操场上集会，排得满满的，挤得紧紧的。龙液池鱼连鱼，鱼挨鱼，鱼挤鱼，甚至鱼对鱼，极目所见，都是长长的滚圆的龙液鱼！好一个史无前例的丰收年啊！龙液鱼的“冬眠”，跟其他冬眠动物不同，——不完全彻底；它们仍能缓慢活动。由于众多的游鱼的活动，少量的池水已被搅成一锅“乌汤”，所以龙液池又像一大锅的黑芝麻糊。望见这番有史以来从没见过的壮观景象，兄弟俩一时竟忘了寻找龙液鱼失盗的蛛丝马迹。
理发师由衷赞叹：“今年的龙液鱼之多，之大，之肥，可能要破天荒！”
“今年的龙液池，少说也要产五六千斤龙液鱼！”柳书凡马上搭腔。他们都为小半斤夫妇一年的辛劳即将有丰厚的回报而欢欣鼓舞，高兴不已。
再望“瞭望台”，发现上面一片狼藉。不仅台不成台，床不成床，而且明显地出现人为撕扯、蹂躏的迹象。无论从台的层面讲，还是从床的角度说，它都显得零乱不堪。“床顶”的晒簟昨天还好好的，现在已经严重移位，只差没有掉下来。原来用藤条固定在树上的“床”已经支离破碎，快要散架。“床”上，单薄的垫皮、盖被，虽然都还有几分新意，但是已经被牵扯得七零八乱。目睹这番乱象，柳书凡不觉一惊：显然，瞭望台刚才遭遇不测！竹美人一定跟仙鹤草在这里苦斗过，是凶是吉，是胜是负，难以预料。想到这里，他们不竟再一次为“侄孙媳”的安全捏一把汗。
再细瞧瞭望台上，发现小囡子双脚正掬在单薄的盖被里，冻得浑身发抖。是天寒所致，还是受惊吓所致？“平凡”兄弟不得而知。竹美人正抱着小妞子全身瑟缩着坐在“床”沿。襁褓中小妞子不哭不闹，不知是酣然睡着了，还是吓呆了，令人担心。竹美人呢，原本最能体现她的精神风貌的盘发已经荡然无存，代之出现的是满头的乱发和隆起的伤包。衣服也被撕扯得十分破烂。她本来就穿得相当单薄，经过这一撕扯，就更加显得不胜御寒了。她脸色苍白，神色痴呆，眼睛直直地望着远处，一动不动。很显然，母女仨还深陷在劫后余生的噩梦中，迟迟没有清醒过来。
竹美人单薄的衣着根本没法抵御严寒的袭击，风一加劲，她就瑟缩得更加厉害。凛冽的寒风不仅掀起阵阵松涛，还不时刮起零星枯叶，撩起她的乱发，掀起她的衣角，她更加显得惊恐万状。
目睹瞭望台的零乱和母女仨的栗栗危惧，柳书凡更加担心。他估摸，他们刚才一定受过仙鹤草的威吓，竹美人可能跟仙鹤草有过一场苦斗，甚至惨遭蹂躏。一想到这，他无心多顾，马上吆了声理发师，一齐迅速往“瞭望台”奔去。
“仙鹤草刚才来过？”还没到瞭望台，柳书凡就迫不及待地先问“侄孙媳”。
竹美人早已抱着妞子缩成一团。在凛冽的寒风中，她全身颤栗，泣不成声。她擦着眼泪，默默点头。乱发中，被东北虎打成的“山包”仍然高高隆起，更加让人心寒。前天才受过东北虎的殴打，今天又遭到中山狼的凌辱，她怎么经受得起这如狼似虎的打击和摧残啊！
再看囡子姐妹。囡子还在颤栗，颤起好高。妞子则呆呆的，死尸一般，像是胆已吓破，灵魂已经离她而去。
“他没把你怎么样吧？”柳书平也很关心。
“幸亏囡子厉害，饿蚂蝗也侥幸从大堤上经过，不然——”竹美人镇定了好久，才从噩梦中清醒过来，才开始说话，“仙鹤草来到这里，先是嬉皮笑脸地纠缠；纠缠不成，就恼羞成怒，动手动脚；还口口声声，说他为了小半斤花去了多少钱；现在你既然无钱偿还，就要用‘情’还债！他拉下三角脸，先是鹰抓小鸡似的把囡子‘提’下‘床’去，接着就恶狠狠地把妞子从我手里抢过去，抛在草地上。妞子被甩得差点喘断了气，至今听不见哭声。我担心妞子的安危，正要下去抱她，仙鹤草回过头来就饿虎扑食一般一把将我抱住，然后连推带把我搡到瞭望台上。他势如饿虎，不可一世。我竭尽全力，拼命挣扎。两人在床上撕扯了好久。囡子见我危险，不顾一切爬上‘床’来，用双手狠狠地抓扒他的三角脸，三几下就伤痕缕缕。仙鹤草恼羞成怒，奋力一脚，又把囡子踹到地上；囡子痛得哇哇地叫。紧接着他又老鹰抓小鸡似的，抓起妞子甩到草地上，死活不明。即使如此发泄，仙鹤草对我仍不死心。一定要在我身上再找发泄。我的衣服被撕烂了，纽扣扯丢了。我斗得筋疲力尽，眼看就要遭到他的凌辱，蹂躏。所幸囡子没有被吓坏。她虽然被踹得周身疼痛也不顾。第二次爬上床来，爬在仙鹤草背上，一手揪住他的头发，另一只手继续使劲地抓扒他的脸；仙鹤草正被她抓得满脸现出血迹的时候，恰好饿蚂蝗从大堤上路过，往望龙铺方向走去。饿蚂蝗听见哭声，瞧见仙鹤草那副下流样子，停住脚步，大声训斥：‘青天白日，如此下流！还当村长！你像个人么？ '仙鹤草万没料到，饿蚂蝗会在这个时候出现，骇然大惊。他不得不暂时敛起他的狼子野心，极不情愿地松开双手，又极不情愿地梭下‘床’，才垂头丧气走回柳河湾去。饿蚂蝗目不转睛地盯着仙鹤草的离去，直到仙鹤草翻过山梁，他才迈过大堤，往望龙铺走去。我们母女仨才虎口余生……她还没说完，泪已成行。
听了竹美人的叙述，两兄弟忍不住齐声咒骂：“这家伙，人面兽心，迟早要遭报应！”对小囡子的勇敢，他俩也格外钦佩。柳书凡还特意抱起她亲了又亲。但是兄弟俩一瞧见小妞子那副迟迟没有清醒过来的呆相，都为这个幼小的生命担忧。
饿蚂蝗的出现，又让柳书凡惴惴不安。他的行踪，在客观上虽然让竹美人避免了一场灾难，但是他的主观动机不能不引起他的警觉。听说他已经跑遍了柳湾村的大小村庄，还到锁龙桥搞过煽动，现在又马不停蹄地往望龙铺奔，目的非常明显。联想到他跟老野狗的铁杆关系，他更加惶惶不安。老野狗是不甘心小半斤的龙液池丰收的，何况是史无前例的大丰收？而龙液池曾经是“婆婆的奶，人人占份”，搞煽动是很容易成功的。望龙铺和锁龙桥人自从解放以后就没有尝过龙液鱼，他们的喉咙早已痒得发慌了！其他邻村的人也都在暗中磨刀霍霍，准备抢劫龙液鱼。眼下的龙液池看似万籁无声，其实暗藏着风声鹤唳、丰收成灾的杀机呀！
天气实在太冷。柳书凡见母女仨都冻得瑟瑟缩缩，仍然惊魂未定，不由得一阵心酸。看到两个小孩的可怜，尤其同情：这么幼小的生命怎么能抵得住凛冽的严寒和恐怖的袭击啊！再看竹美人，不要说棉衣，就是厚一点的毛线衣都没有得穿。仅有的一点衣服还被撕开了好几道口子，因为纽扣被扯掉了不少，衣服已经无法扣拢，衣边被寒风撩起，乳房都快露出来了。她把妞子严严实实抱在怀里，捞起衣板将她裹着，自己任凭冷风寒气无情肆虐。时近黄昏，天气越来越冷；寒气越来越重，她们母女仨就更加无力抵御了。柳书凡趁机把500元药费交给竹美人，然后果断命令她们母女赶快回去，他们来代班！但是竹美人哪能忍心呢？她也深知，两位“爷爷”都是年近花甲的人了，还有高血压症，又患有这样那样的老年病啊！
柳书凡和理发师原是专为龙液池失盗而来的，天已向晚，时间不等人，哪里有心思给她们解释。他们只好严颜厉色，恩威并施。竹美人这才噙着泪水，抱着死生未卜的妞子，携上囡子，依依不舍地回柳河湾去。
柳书凡兄弟送走了多难的母女仨，面对龙液池鱼挤鱼，水不见的动人景象，心里浮起另一种直觉：柳河坝上的鱼鳞一定来自龙液池！饿蚂蝗桌上的鱼肉也一定是龙液鱼！他一定要把龙液池失盗的原因查个水落石出。藉以引起人们的注意，同时给半斤父子敲起警钟。于是他们沿着大堤，低着头，细心察看；他们从堤西走到堤东，没有发现什么蛛丝马迹，很不放心；又越过大堤坝，沿着荆棘丛生的池岸，细意地往夜郎泉边巡去。
夜郎泉在黑土岭的悬崖绝壁之下，今天依然蒸气萦绕，伸进手去感觉一番，温温的、暖暖的，给人以美好舒服的感受。柳书凡兄弟来到泉边，观察泉眼四周；四周静悄悄的，泉水汩汩上涌，默默流出，然后沿着新生成的圳沟，蜿蜒而行，一分一秒也没停息。兄弟俩小心观察，细心巡视，但是除了这热气腾腾的泉水和蜿蜒的圳沟，还是什么也没有发现。
“难道贼牯子会天马行空？”柳书凡问自己，也像问理发师。
“一条鱼丢了，没什么大不了的。偌大的龙液池，成千上万的龙液鱼，丢失一条鱼，要侦查它，就像大海捞针；就是请包丞相也难得查明呀。”理发师说，有点灰心了。他实在不愿意这位弟弟小题大做；但是“失职”的阴影笼罩在他头上，又不敢硬性阻拦；只得勉强跟在后面，极不愿意地一步一步跟进。
柳书凡却不因理发师的三心二意而退却或者放弃。他头往泉里探，眼往水面盯，心不灰，气不馁。继续搜索，竭力寻找。
兄弟俩蹲在泉边的一块方石上，继续观察泉眼，浅浅的泉眼底面，泉水不断往上冒，热气在水面轻轻地缭绕。理发师心不在焉，柳书凡却睁大眼睛，不放过任何可疑迹象。他像孙悟空一般，火眼金睛。视线穿过轻雾，直指水底。水底，一片闪光的小东西模模糊糊地映入他的眼帘，极像鱼鳞。他心里暗喜。
柳书凡紧盯模糊的迹象，挽起衣袖伸下手去，捞起来一看，居然还是草鱼的鳞片！颜色、大小跟柳河坝上的差不多！
“鱼鳞！草鱼鳞！”柳书凡欢喜得叫起来。
“柳老师，你们在寻什么稀世珍宝呀！”不等理发师响应，大堤坝上传来熟悉的呼唤。
平、凡兄弟不约而同地抬起头，循声望去，原来是小半斤。他回来了。伤痛加上劳累，让小半斤一路上气喘吁吁。此刻站在大堤上，还在揿着腹部。
柳书凡见了，又心生几份同情。他据此判断，小半斤从柳河镇回来后，一定毫没歇息，甚至饭也顾上扒几口，就直奔龙液池来了，同情之感，油然倍增。但是龙液池的潜在危险让他无暇多顾；因此还隔老远他就向他招手，示意他赶快到夜郎泉这边来。
小半斤来到泉边告诉他们，维持秩序的事已经落实，明天村干
部“全部出动”。坛师傅他也亲自去请了。对方满口答应，还打算增加人力；因为销路看好，优惠价也加了，每斤再提高一毛！
听到小半斤答非所问，柳书凡焦急地追问：“我现在最想知道的是你请动了派出所没有。龙液池可是危如累卵呀！”接着就把饿蚂蝗这两天的活动行踪简要叙述了一遍。
小半斤这才把请不动派出所的事复述了一遍。
柳书凡听了，心里直摇头。但是实际情况如此，你老是一味地勒令他增加安全力量，不仅于事无补，反而会增加他的精神负担。他已经伤痛缠身，再添心痛，岂不雪上加霜？于是他忍痛暂时抛开“增加安全力量”的想法，集中精力解决龙液鱼的失盗问题。
柳书凡继续搜寻幸存的鱼鳞，希望有新的发现。小半斤说完，新的蛛丝马迹也找到了——脚下的石板上也有同样的草鱼鳞片！不同的是没在泥水中，不十分清楚。
“看！又一片！”柳书凡第二次惊讶地叫道。
这回理发师反应很快。他一看见，就跟着惊呼：“鱼鳞，好大的一片鱼鳞！”面对严峻的现实，他终于改变自己的观点。
“池里有鱼，泉里当然有鳞呀！这有什么稀奇？夜郎泉不仅盛产龙液鱼，还自产‘四不像’呢！”小半斤还是没有引起警觉，他俯下身子，粗略暼了一眼后就说，对鳞片不屑一顾。
“怎么不奇？这说明昨天或者前天夜里有人在龙液池偷了鱼，还在这夜郎泉洗过——你看，夜郎泉上下，都有鱼鳞，这鳞片多新鲜！”柳书凡严肃地提醒小半斤。
这无异于痴人说梦！小半斤哪里肯信？从投放鱼苗那天起到今天为止，他哪夜不在龙液池？除了泉儿娘、老支书去世要帮忙，迟到两个晚上，就缺最近几夜呀！贼牯子难道不怕天寒地冻，来了个饿虎偷食，先下手为强？
柳书凡对此是明白的，但是他不好当面点破。白天，光天化日，谁也不敢行窃，所以失盗的时间可以锁定在夜晚。因为前天夜晚理发师根本没来“代班”，而且发现被盗迹象是在昨天，因此昨晚也完全可以排除。这样失盗的时间完全可以锁定在前天晚上——理发师“代班”的那夜。
理发师对此也是清楚的：前晚他失职了。不过他爱面子，没有勇气承认。
为了让理发师摆脱尴尬，柳书凡把在柳河坝上发现鱼鳞，在饿蚂蝗家发现鱼骨的事郑重地给小半斤说了一遍，还从衣袋里夹出在柳河坝上捡回的鳞片与这里发现的鳞片互相比较，然后特意说明：柳河坝上的鱼鳞与夜郎泉的鱼鳞一样大小，一个颜色，一样新鲜，而且都是草鱼的鳞片。最后他果断结论：“一定是趁你们与白铁锤他们发生纠纷，你又负伤去了乡卫生院，贼牯子注意到了你们的行踪，于是乘机而为！这个贼，可能就是饿蚂蝗！”
小半斤觉得柳书凡的分析丝丝入扣，令人信服；他连连叹息，狠狠诅咒：“这条饿蚂蝗！”
理发师心知肚明，堂弟在为他开脱，给他遮羞；他也很感动。
小半斤这才感到事情的严重，但是龙液池四周尽是淤泥，怎么没发现脚印呢？
“他从天上掉下来，捉了鱼，又升了上去——乘直升飞机？”
“这，你就缺乏见识了！”柳书凡说，接着又耐心地讲解鱼的生活常识。他告诉“侄孙子”，鱼在冬天动作迟缓，甚至到你腿边“取暖”；所以捉起来很容易。还告诉小半斤鱼也喜欢温水，常在水温高的地方聚集，为了印证自己的观点，他指着池水与圳水交汇处的一大群鱼，“你看，哪里鱼最多？”
小半斤一瞧，只见泉水和池水交汇处，鱼挨鱼，鱼挤鱼，眼前所见尽是龙液肥鱼！他这才恍然醒悟：“爷爷”言之不虚——真有这回事！不过这还不能令他完全释疑：“偷鱼人毕竟是人，他没长翅膀嘛，毫不留下脚印？”
柳书凡又继续讲，他小时候看到来龙液池捉鱼的人总要从泉边下水，在泉里热过身，才沿着泉水顺流而下，下池捉鱼；捉完鱼又逆流而上，来到夜郎泉洗鱼、洗脚、洗衣服，暖手脚，同时恢复冻僵了的肢体。他讲完了还特意提醒小半斤：“他们为什么这样做？因为夜郎泉是温泉，水热，能化解手脚麻木，尽快恢复知觉——能驱寒呀！鱼在靠近泉水的地方游弋，不正好让贼牯子提供了方便么？”
小半斤这才幡然醒悟：“你是说这个偷鱼贼从这泉口下水，沿着泉水流过的圳沟下池，在泉水交汇处捉到鱼后又原路返回，到这泉边洗鱼洗手脚？”
“对！正是这样！”柳书凡赞赏他不乏领悟能力，“而且这个贼
肯定在泉眼里洗过鱼！你先看这泉里的鳞片，再看这条圳沟，悠悠
清水之下，不是还有偷鱼贼的清晰足迹吗？”
理发师这时惶惶不可终日。他佩服弟弟惊人的观察能力，不得不点头称是；对自己的失职，才真正后悔不已。
小半斤仔细一瞧，水儿清清的圳沟里，一左一右，不十分齐整，有时也相互交错的四行脚印都历历在目。再环顾龙液池四周，无论是岸边还是墈下，一个脚印的痕迹都找不到。他忍不住感叹：“这个老贼想用淤泥掩盖足迹，简直是个贼精呀！”还伸出拇指赞扬柳书凡：“爷爷，你真是孙悟空，什么妖魔鬼怪也逃不过你的火眼金睛！”这声“爷爷”，叫得亲切、自然，仿佛从小就是这么叫的。
柳书凡被这亲切的叫声彻底感动了，心里比喝了蜜还甜。但是神圣的使命提醒他不能陶醉在甜蜜的幸福中，他在乎的不是一条龙液鱼，而是满池的龙液鱼。他得未雨绸缪：“丢一两条鱼并不要紧；要紧的是采取防备措施：若是今晚，或者明天龙液池再发生偷鱼抢鱼现象，那么，龙液池就危险了！”
“以爷爷之见，我们应该采取哪些措施防止第二次失盗？现在又该怎么办？”小半斤虽读书不多，寻常的领会能力还是有的，他非常谦恭地请教这位从前的老师，现在的“爷爷”。
柳书凡感到龙液池的确暗藏着可怕的杀机，一定要防患于未然。节骨眼上，他毫无保留地提出自己的观点：“照我看，第一步，今晚要加强守护力量，不仅‘瞭望台’要有人站岗，泉口边也要增设一个守护点。泉口离‘瞭望台’太远，晚上乌天黑地，根本顾及不到。第二步，龙液池太大太宽，明天要加强监督力量。万一派出所请不动，就发动村上民兵！”
小半斤想了想说：“第一步好走，今晚我和童妃竹都来守护——”
柳书凡马上打断他：“你疯了？她们母女仨已经冒着严寒，饿着肚子守护整整一天了，晚上还要她们来守护，小妞子又被仙鹤草摧残得死不死活不活的，那么惨，你忍心？更何况，你自己也是伤痛在身呀！”但他仔细一想，觉得小半斤一时又找不出更适合的人选，只好自告奋勇：“还是让我和船老板来吧。”
小半斤听了，有些不忍，但是眼下他心中的确物色不到更合适的人选，他也想过“父亲”，但又深知老半斤患有慢性夜盲症，就是明晃晃的月夜里，有人偷鱼，他也看不清；现在又是农历月底，晚上没有月光；因此根本不能守护龙液鱼。于是只好同意。
“第二步——”小半斤继续说。接着又不厌其烦地把到派出所的经过复述了一遍。他告诉“爷爷”，“派出所总共才四个人。老所长去陈安县城开会去了，另外两个是外地人，早回去过春节去了，只留下一个女的看家。女警察本身是个文职，又上有老，下有小，须臾不能离，哪里还顾得上龙液池？”末了才说，“真正有希望的，可能还是那几个村干部。”
柳书凡又提起搬动村上民兵的事。
小半斤头摇得像拨浪鼓：“这样偏僻的小山村，要民兵做什么？柳湾村的民兵组织，老支书在位的时候，每年还搞一次训练；他老人家故去以后，早已名存实亡了。你回柳河湾几年了，几回见过村上召唤过民兵？”
柳书凡听了，非常沮丧。
理发师终于找到摆脱尴尬的机会。他也装着同意小半斤的观点，他告诉柳书凡：“贤弟不必担心，有一个人可以大有作为。”
“谁？”柳书凡好像看到了龙液池的救星，迫不及待地问。
小半斤也有同样的感觉。
“老半斤。”柳书平信心十足地说。
“他是个镇守龙液池的关键人物。有了他，可以一当十！有了他，镇得住一切邪恶！”小半斤也忍不住夸奖起“父亲”来。
“另外把船老板也抽出来跟老半斤一道，保卫龙液鱼！”理发师继续从旁献计。他们父子俩在一起容易抬杠，不如把他支得远远的——理发师想。
“时至今日，看来只有他们两兄弟才是龙液鱼的真正保护神了！”柳书凡望着龙液池，忧心忡忡地叹息。自古道，好汉难敌众呀！龙液池的捉鱼人，动即上千；他们兄弟两个有这个能耐吗？为了不增加“侄孙子”的精神负担，他没有把自己的忧心说出口。脑海里立即浮起了解放前因为偷鱼、抢鱼，而大打出手，搞得整个龙液池人不像人鬼不像鬼的骇人场面。但愿老天保佑，今夜，或者明天，龙液池旧戏不再重演，悲剧不再发生！他自己也下定决心，明天不顾天寒地冻，自己年老体弱，与龙液鱼休戚与共。
柳书凡看看天色将黑，而小半斤全家肯定还没吃午饭，于是吩咐小半斤：“你赶快回去吃饭！”又嘱咐理发师，“天黑以后，你要船老板马上赶到这里来，与我一同守护龙液鱼！”
小半斤听了，十分感动。他知道，这位叔祖一向瘦弱，又年老多病，是禁不住龙液池的寒风冷霜的，于是恳求：“爷爷，您的情我领了，守夜的事，绝对不行！我知道你还有好多好多的事，健康状况也不允许呀！”
柳书凡严肃地回答：“别啰唆了，小妞子才几个月，比一个年近六十岁的人更能御寒？你知道她们母女仨今天在这里受过的惊吓、屈辱和折磨吗？少废话，赶快回去！”
小半斤辩不过这位教书先生，只得恭敬服从，径自回家去。
胆小如鼠的理发师，自然再不敢自告奋勇，将功补过，与眼前的堂弟“风雨同池”。他狡黠地向柳书凡笑笑，跟在小半斤屁股后面回去了。
理发师刚刚离开夜郎泉，船老板就出现在大堤上，在他们眼前。柳书凡知道，这很可能是程半仙的安排，没有推让，寒暄了几句，叮嘱这位堂侄：“这池鱼是小半斤一家的命根子，我们一定要站好最后一班岗啊！我回去吃点东西就来！”
船老板是个干脆利落的人，最不喜欢啰唆。有关龙液池前晚失盗的事，他早已听说，他最怕这位老叔又来重复，于是催促：“我一个人能对付，不用你操心。大堤上要注意什么，夜郎泉要注意什么，我都知道的，你只管走吧。”说完还晃了晃手里的特大号电筒，一挥手，自己往“瞭望台”走去了。
柳书凡深知，这位侄子，在理发师面前虽然有些“小逆不道”；在他面前还是能基本做到有礼有仪，长幼有序的；他答应了的事，也一定践行诺言，是可以放心的；而且他的确如老半斤一般，有震慑邪恶的威风，他没有必要在这里硬身受苦。小半斤还央求柳书凡，“父亲”那里，非劳驾他不可，请他务必走一趟。龙液池这边他会与船老板风雨同舟的，您老人家就别来受活罪了。柳书凡很感动，郑重点头。
临行，柳书凡又问小半斤：“药费已经交给妃竹了，他告诉你没有？”
一说到“药费”，小半斤就来了精神。他笑声朗朗地回答：“她不仅告诉了我，而且两人一齐验了真伪，连末尾的数字我都记清了。”
柳书凡“落实”了药费，又想起小妞子的安危，因此又不得不改变主意。他对船老板说，“我刚才忽略了小妞子。小把戏被仙鹤草糟蹋得生命垂危，书铜要回去想办法急救，看来今夜守卫龙液池这副重担，只能由你一个人一肩挑起了。”
船老板不畏担子沉重，凛然回答：“我早说过，这根担子我能挑起，你们不信！你们都走吧！”又专对小半斤，“救人要紧，你得赶快回去！”
小半斤不得不忧心忡忡地往回走。柳书凡和理发师也跟在后面，紧追猛赶。
