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接连发生的命案把柳河湾弄得乌烟瘴气。柳河湾上空阴霾密布，终日不散；柳河湾人愁眉不展，备受煎熬。直到有一天 ，沉寂的柳河桥头突然出现了一个新人，一位“远客”，柳河湾才出现了一些生气，一些欢悦。这个人是谁？就是一别数十年后，从海峡对岸归来的柳是豪。
柳是豪1948年被国民党抓去当了壮丁。其时人民解放军正以摧枯拉朽之势，扫荡国民党的反动统治。它的军队溃不成军，四散逃窜。柳是豪就是在这个风雨飘摇的岁月被迫逃往台湾的。跟他一同逃往台湾的还有一个陈安县的桐木冲人。这个人就是我们后面要讲到的“陈安老板”。经过几年的考验，柳是豪进入了台湾的情报部门，还一度潜回大陆，搜集各种情报。那个“陈安老板”看透了蒋介石的末日来临，千方百计摆脱蒋介石的监视，走出台湾，移居新加坡，成了一位在商业界举足轻重的富商巨贾。恐怖的特务生涯让柳是豪日日寝食不安，没几年就设法摆脱情报部门的控制，过起了普通平民的生活。他人在台湾，心系大陆，尤其是让他魂牵梦绕的柳河湾和“传家宝”；但是台湾当局对有“情报经历”的人以种种限制，尤其禁止他们返回大陆探亲。直到蒋经国执政以后，这种限制才有所松动。他才有返乡探亲的机会。于是，他及时抓住这个机会，飞越海峡，毅然回乡，造访故里。
时已入秋。新槽门外，柳河岸边，垂柳已经落叶。北风刮来，只有光溜溜的细枝无奈摇摆，给人以秋风萧瑟之感。柳河桥也还是他离别时的石板桥，不仅陈旧而且狭窄。这更加重了他感情的凄凉。他不由得瑟缩了一下。近乡情更切。他移步柳河桥，心里除了凄凉还顿生几分怯弱。他头戴博士帽，身着西式服装，脚穿西式皮鞋。帽、服、鞋，都是浅灰色的，给人以端庄自重的绅士风度。这风度跟他的怯弱有点不合拍。他年已耄耋，脸色依然红润，皱纹也少，真是鹤发童颜。再加上鼻梁上架的，那副淡淡的金丝眼镜和手里拄的精致的文明棍子，他就越发显得仪表堂堂，风流儒雅。顾影自怜，他顿悟自己不该着这身打扮回乡；因为它与柳河湾格格不入啊！想改换一番呢，谈何容易？真是后悔莫及。
读者想来没有忘记，柳是豪就是老瘾客柳是仁的嫡亲二兄。他从台湾情报部门退出以后，又经过艰苦打拼，终于成了家，有了妻儿子女。“台湾特务”的不寻常生涯让他对大陆的政治情势及其变化有一定的了解；只是不敢涉足湖南，更不敢回吴同，至于柳河湾，只敢天旱望云霓一般——想想而已。依靠情报工作的便利，从 20世纪50年代后期开始，他在一位香港老乡那里挂了个信箱，他与老瘾客之间才有书信往来。在信里，柳是仁多次装模作样地邀请他回老家看看，如果愿意，还可以回家定居。其实老瘾客也在搞“情报”试探，因为他心里有鬼。柳是豪则如实告诉他，因为他过去从事的工作极为特殊，这辈子就别痴想他回老家了。如此，老瘾客才彻底放了心。大陆实行改革开放以后，党和政府及时调整了对海峡对岸的政策，他们的书信往来终于实现了“直航”“直通”，信里“说话”才真正实现了“自由”。柳是豪才得以知道离别后的柳河湾沧桑。他这才晓得土改后，胞兄柳是为因为被划成地主，被赶到镇獭祠去了。老瘾客在信里还告诉他，柳是为和柳是豪的屋子也被农会没收了。胞兄柳是为在“三年困难时期”熬不过漫长的饥饿而撒手人寰。只留下侄儿瘦猴和侄女丹凤兄妹相依为命。如今，侄女柳丹凤已经远嫁他乡，只有侄儿瘦猴子一个人呆在偏僻的荒山野岭间，厮守着镇獭祠。他孤独、寂寞而又凄凉，恐惧，真是可怜万状。柳是豪得知这一情况后，最担心的是生存环境和成家立业。为了瘦猴子早日摆脱目前困境，他慷慨解囊相助，想方设法兑换了10000元人民币寄给柳是仁，作为瘦猴子在柳河湾修建新居的启动资金，希望侄儿尽快告别镇獭祠，重新回到柳河湾。同时希望柳是仁伸出援助之手，帮瘦猴子兴起这个家。为了消除柳是仁内心的不满，他还给这位“贤弟”附带寄上一定数量的“操心费”。几年以后，柳是仁回信告诉他，侄儿的新居已经修好，就在大木屋旁边。剩下的事就只有瘦猴子的婚事了。柳是豪读了信，很欣慰，也很感谢是仁弟；因此他想回家看看。台湾后来的“立法”规定有了改进，从事“国家”特殊职业的人，在退休 15年以后，可以自由走动，不受限制。柳是豪萌生回乡念头时，早已过了“15年”的期限，所以他想举家荣归。不过他也知道弟弟的为人，知道弟弟的话的可信度有限；出于慎重，回乡探亲，他打算分两步走。第一步，先独个儿回家看看；第二步，再考虑回乡定居的问题。今天他走的是第一步，因此他只带了个二十几岁的儿子陪同。儿子还寄居在吴同城的正大酒店里。为了彻底了解家里的真实情况，他没有向柳是仁通报自己的行踪。这颇有点类似乾隆皇帝下江南时的“微服私访”。
为了尽可能全面地了解家乡，柳是豪抵达吴同县城后，又先造访吴同县“对台办”，借此投石问路。“对台办”除了负责对台广播，还兼有掌握“台属”情况的职责。据该“办”负责人介绍，为了给柳是豪回乡提供方便，他们亲自到过柳河湾，还涉足过大木屋，跟柳是仁也有过直接谈话。但是大木屋旁边没看见什么新屋子。他听了很意外。负责人还告诉他，柳湾村现在是柳宝梁任党支部书记，有什么不明，可以向他了解。柳是豪跟柳宝梁也走过广西，上过桂林，还记得他。他听了，更感到“微服私访”的必要。于是雇了一辆出租车独个儿悄然回到柳河湾。
他拄着文明棍子，驻足柳河桥头，抬眼四顾，感慨万千。
柳河湾还是青瓦木屋，还是层层迭迭，拾级而上，直达伏龙山下，看不出明显的变化。双龙护龟，三星抱月，双带缠腰……柳湾八景也江山依旧，看不出多少新意。小柳河也照样静静地流淌，昼夜不舍；河上的坝，脚下的桥，也风光依旧，只是耐不住时间的风化剥蚀已经陈旧了不少。柳河坝尤其严重，已经接近坝毁堤亡。“柳湾四特”呢，肉眼没法感觉得到，只有跨过柳河桥去，亲自端详，仔细品尝了。只是“柳湾一宝”让他时刻挂念，担心它的存亡。那是父亲无视族规，冒着风险单独遗传给他的“传家宝”，置于神龛香炉底座下面，是一颗玉米粒大小的发光物。它闪烁的还是诱人的蓝光。父亲在神龛底座下面琢了个小指头大小的洞，把“传家宝”放进去后又用泥巴抹平。最后才把香炉放上去。父亲的选址令他吃惊又佩服。他没有料到，一个一辈子没有走出柳河湾的小财主，居然也懂得“最危险的地方最安全”这个道理。
“三十多年过去了，柳河湾变化不大啊！”触景生情，他自言自语，喟然长叹，“这也难怪。土改后，国家走上正轨，一派蒸蒸日上景象；可是一场反右斗争，紧接着大跃进，从此运动不断，把国家和人民折腾得够呛，尤其是后来的十年‘文化革命’，把国家搞得濒临崩溃的边缘，老百姓也吃尽了苦头。改革开放的号角不仅唤醒了全国人民，尤其是农民，也拯救了国家、民族和人民；但是毕竟才几年时间，百废待兴，不能急于求成，更不能一步登天呀！”
“老公公，您好！”这时恰好柳湾小学放学，柳河湾的孩子来到桥头前，看见精神矍铄的陌生老人，感到既新鲜又奇怪。他们都很礼貌地问候这位不知从哪里冒出来的陌生“客人”。
柳是豪听见孩子们的亲切问候，精神立刻为之一振：“我原来是少小离家老大还！”这些可爱的小朋友他一个也不认识了。他于是一一抚摸他们的头，连连回答：“大家好，大家好……”紧蹙的眉头这才舒展开来，白皙红润的脸庞油然而生衣锦还乡的甜蜜与幸福。
一个陌生的来客的突然出现给柳河湾以莫大的震动。柳河湾人听见孩子们声音，纷纷走出家门，争先恐后地往柳河桥奔。柳是豪的身前身后，很快出现了拥挤的人群。桥窄路也窄，他们只好随着柳是豪的移动而移动，柳是豪的前后很快形成长长的人流，随着柳是豪穿过老槽门缓缓向大木屋“流”去。因为谁也不认识他，他也不认识谁；柳是豪只好端着笑脸，用小拇指拎着文明棍子，抱起双拳，打着拱手，不分老幼，逐一还礼。
绕过柳家小苑新槽门，他来到自家的晒谷坪前。他抬眼四顾，惊异地发现，晒谷坪还是原来的样子，大木屋也是原来的样子，看不出增加了户头的丝毫迹象。前后左右也看不见瘦猴的新屋，更没有看见瘦猴子出来迎接他。他暗吃一惊，眼睁大了，嘴也张圆了，老半天不知如何是好。只有拎在小拇指头的文明棍子在轻轻地抖动。
天气凉了，老瘾客不再在过道的“长凳”上“摊尸”，又回到堂屋里，卷曲在凉椅上。尽管陌生人回归的声音从外面传进他的耳朵，他也没有料到是柳是豪回归。所以今天他跟往常一样，关门闭户，窝在堂屋里，躺在凉椅上懒洋洋地打盹。为了减轻干扰，他把堂屋门也关上了。后来听见晒谷坪外传来小学生的喧哗和大人们议论；而且从议论的声浪来看，热烈，惊异，非同寻常。他因此腋下出汗。他做贼心虚，担心二哥万一不告先归。后来，听见声浪越来越热烈高昂，他更加心惊肉跳，惶惶然担心二哥真的回来了。尽管，二哥说过，他这辈子不存回家妄想了；但是随着形势的变化他若毅然改变初衷呢？别的他可以不考虑，瘦猴子的新居和他的死生是不能不考虑的呀！巨额的建房启动资金被他囫囵鲸吞了，瘦猴子的冤死他也没有如实禀报，更没给他伸冤；他有何面目迎见这位情同手足的胞兄呀！
泉儿娘是解放以后才从广西嫁到湖南的，自然从没见过柳是豪，但是从晒谷坪上传来的议论让她多少感觉得出，来客很不寻常——很可能就是台湾的二哥；因此他不敢单独出门迎接。她穿过内房，来到堂屋，认真提醒老瘾客：“回来了贵客，像是你二哥，不出去看看，迎接？”
老瘾客依然卷曲在凉椅上，还是一动不动。尽管依稀传进耳朵的声音让他心乱如麻，他还是无动于衷似的对妻子的提醒不理不睬。
泉儿娘又透过壁缝瞅晒谷坪，发现“贵客”正举步往堂屋方向前移，心里更急。她又转过身催老瘾客：“客人像要进堂屋了，你还是木人一个？”
老瘾客听见妻子的催促和越来越近的脚步声，这才不由得打了个寒战：他听下龙桥一个从台湾回来的人说过，台湾同胞，乡情极重。有位台湾同胞回乡探亲，第一件事就是进堂屋拜祖宗！这如何是好？他终于一骨碌从凉椅惊起，但是全身还是颤颤栗栗的，像在冬天里风寒衣薄，冻得不行。
外面的议论越来越热烈，泉儿娘对老瘾客的催促越来越急：“他们都说是你二哥！你还躲在这里干什么呀？”
老瘾客聆听着妻子的再次催促和外面的声音，哆嗦已经变得筛糠似的，不过还是没有理睬泉儿娘；他心里已如汤煮，害怕陌生来客真的是他的二哥柳是豪。
泉儿娘再也耐不住，索性撂下丈夫，热茶去了。
恰在这时，柳是豪举起文明棍子戳开堂屋大门进来了。他见了老瘾客，本想抱住他痛哭一场以泻三十多年的离愁别恨；但是侄儿的不见，侄儿的住房也不见，几十年的思念顷刻间全变成了愤怒，现在弟弟又迟迟不敢开门迎接，他实在张不开自己的臂膀。他压抑住满身的愤怒，径直走到神龛前。他将文明棍子傍在壁边，然后摘下博士帽，放在旁边的供桌上，然后后退三步，面对神龛站正，给列祖列宗，恭恭敬敬地施起礼来。他面容严肃，动作一丝不苟，三跪九叩首尤其虔诚；还没完成礼拜，就止不住悲哀，泪如泉涌。他百感交集，言词一时无法表达他的悲伤与愤懑。他只能把千言万语汇成一句话：“诸位祖宗，孩儿回来了！”泪如檐水，不能自已。悲痛之余，他恍然记起此行还有一个神圣使命，——察看“传家宝”，放置“台湾土”。他走上神龛前去，先从衣袋里掏出一个玻璃小瓶。小瓶里装着一撮土，瓶外贴着一张小标签。上面标明这撮土来自台湾的高雄——那儿是“台独”势力最猖獗的地方，是台湾民进党的老窝。台湾要闹“独立”，必自高雄始。为防不测，他特意从高雄采回了这瓶“宝土”。他把这撮土置于神龛正中的左侧，才端详神龛正中的香炉。他又端起香炉放到一旁，然后打量了一番置放香炉的地方，发现那儿没有异动迹象，才又把香炉悄悄地放回原处。他这才如释重负，坦然泰然。
老瘾客木然而立，呆呆地瞅着柳是豪履行完了认祖礼仪，已是全身冷汗直冒，身子也哆哆嗦嗦，不能自制。整个人儿只恨无洞可钻。
柳是豪转过身，正要问老瘾客瘦猴侄儿和他的新屋哪里去了，贤慧泉儿娘端着热茶过来了——茶叶自然是救兵粮。
柳是豪一见弟嫂端来的是又红又亮的救兵粮，就感慨系之。红茶太热，他端着待凉。他打量泉儿娘，发现她满脸病容，十分感谢，同情。他撂下老瘾客问泉儿娘：“你想毕就是弟嫂了。”
不问则已，一问，泉儿娘就忍不住眼泪如注，竟说不出一个字来。她赶忙侧过脸去捞起衣角拭泪。
柳是豪又想问弟弟，转眼一瞅，老瘾客早已退到门角边，还背对着他，既像是向隅哭泣，又有无面见江东父老之态，更像要拱进房去躲过这一劫，他怒火又起。门外的乡亲见平日里目无下人的土皇帝，今天竟老鼠见了猫儿一般，都对他投去鄙夷的目光，都痛斥他：“活该！”
泉儿娘是个深明大义的人，见丈夫居然躲藏回避，非常气愤：哥哥远道归来，你却躲躲闪闪，哪里象话？为了给丈夫解围，他特意从卧室搬出她的唯一陪嫁妆——一个精致的红漆火桶请柳是豪坐。
柳是豪感谢地接过，欣然坐下，然后试探着喝了一口救兵粮。茶一进口，清冽之感渗透全身。他又感慨万千。
泉儿娘又把老瘾客拉到二哥面前，假言丈夫这几天“做狗”，情绪不好，在令兄面前失礼，请二哥多多包涵。
“瘦猴的新屋呢？”柳是好喝完茶，递回茶杯，还向泉儿娘说过“谢谢”，就顾不得几十年不见的手足深情，转过身，严肃质问老瘾客。多年的职业历练让他养成了洞若观火的眼力和办事讲求效率的作风。他已经看出来弟弟鲸吞了他给瘦猴侄儿修屋的启动资金。
老瘾客万万没有想到二哥从天而降，更没想到他性格变化如此之大；面对柳是豪的十足火力，他一筹莫展。这正如柳河湾人常常说的：吃了冤枉饭，冇得好场散。老半天了，他还是踟蹰踌躇，无言以对。他也像柳书笃突然患了哑喉症一样，只知默默摇头，不知该说什么好。
“侄儿瘦猴呢？”柳是豪进一步问。不见屋子总不能不见人吧！金丝眼镜里迸射出愤怒的光芒，脸色变得铁青。
“死了。”这回老瘾客不敢再撒谎了，因为马上要交“人”的。
柳是豪听了，犹如晴天霹雳，哑然失声。不尽的愤懑和恼怒又在他心头涌起。镜片里面一下子凝聚了不少小水滴，眼圈也绯红绯红的。他没法想象，朝思亲，暮思亲，今天回来见不到亲！日念家，夜念家，今天回来看不到新的家！老天无眼呀！
对丈夫鲸吞侄儿的建房资金，泉儿娘事前一无所知。直到“资金”快被老瘾客挥霍完，她才悟起最近几年丈夫花钱特别大方，才起了疑心。于是逼问老瘾客；老瘾客招架不住泉儿娘的威胁，于是乖乖“招供”。当时泉儿娘就气愤地向老瘾客提出过忠告，但是为时已晚。此时此刻，她感到跟着这样的窝囊废丈夫，实在没法在令兄面前立足，便接过柳是豪递回的茶杯，拭着眼泪回茶堂去了。
“怎么死的？”柳是好继续厉声逼问老瘾客，像正在起劲喷发的火山一般。
“三言两语说不清。”
一位嫡亲叔叔，居然对朝夕生活在身边的侄儿的死活说不清！这话从哪里说起？柳是豪听了更加义愤填膺。他实在无法面对，不顾久别初归，手足情谊，愤然站起，又戴上博士帽，拿起文明棍子，指着老瘾客的鼻子，吼着斥责：“你……你妄为人叔！”就要找柳宝梁去。
恰好这时，柳宝梁闻讯赶来，得知柳是豪正为瘦猴子的死气愤不过，顾不得久别重逢的欣喜，也省去了迎接贵宾的礼节，亲热地把他拉到一边，小声告诉他：“这里人多，瘦猴子的死，三言两语的确说不出个名堂；咱们是不是找个清静的地方详细说说如何？”
柳是豪马上领悟，其中必有隐情。于是连连回应：“可以，可以！”略加思索，就果断决定，“看来眼下的柳河湾不是谈论侄儿死生的适合场所，咱们索性到吴同城去聊！行吗？”他不等老实人表态，立即从内衣袋里掏出个豆腐块大小东西，又在上面按了几下数码，“豆腐块”里响了几下，柳是豪就把它放到耳边，讲起话来。
柳河湾人无不都感到稀奇。他们没有想到，这东西就是手机。他们只听说过有手机这玩意儿，却不知到底是什么样子。今天柳河湾人，都是第一次亲眼瞧见。
柳是豪在手机里吩咐儿子，马上雇辆出租车回柳河湾接他。他要把柳宝梁接到吴同城去。人命关天！瘦猴子的住房可以暂时搁置一下，侄儿的生死他不能不管。他要详细了解侄子的死因，若是屈死或冤死，还打算向检察院起诉。
柳是豪把他的意图跟柳宝梁说了。柳宝梁问他还要不要再找一个人作陪。柳是豪想了想，觉得有必要，于是同意。他又问柳宝 梁找谁合适。柳宝梁想了想，告诉他，柳书凡最适合。并介绍说，柳书凡是道德先生的二儿子，是当今柳河湾响当当的秀才，现在在柳河镇中学学教书，今天是礼拜天，他在家里。老瘾客给柳是豪的信，在柳书凡回乡以后都是他代笔的。
柳是豪正想找到这个人当面表示谢意，于是欣然应诺：“可以。我正要问他柳是仁是怎么教他行骗的呢。”
柳宝梁马上感到柳是豪误会了柳书凡，赶忙替他申辩：“你可不能怪他呀，他是被迫的！那时候，在柳河湾，柳是仁是土皇帝，在他眼里，柳书凡是他玩弄、蹂躏的把戏，是他任意使用的工具；柳书凡出身地主家庭，是道德先生的二儿子，他现在的处境比奴隶还不如！”
柳是豪也恍然醒悟，说：“这我清楚。我多次潜回大陆；在当时这类人就是我们争取的对象；所以对他们的处境我是有所了解的；因此我决不会怪罪他。之所以如此，实在是我一时冲动，请别见怪。”
经老支书解释，柳书凡虽然有些犹豫，最后还是同意跟他们一起进城。
柳宝梁又问柳是豪：“不叫柳是仁了？”
柳是豪摇着头说：“鬼不见，心不烦。叫他干啥呀？净添乱！”
柳宝梁自然不便勉强。于是车子一到，他儿子从“陪驾”座里下来，打开车厢的大门，请柳宝梁、柳书凡、柳是豪三人依次上车。柳书凡还彬彬有礼地谦让了好一阵子，并且让了老子又让儿子。柳是豪父子子要他坐“陪驾”；柳书凡更是受宠若惊，连退三步，还伸出右手，示意决不喧宾夺主，随即马上拱进客座车厢才作罢。这使柳是豪非常感动。他因此从柳书凡身上看到了道德先生的影子。感同身受，他也第一次领教了柳河湾的俗言俚语——穷三代不脱富体，富三代还是穷样的真正含义。
待三人坐定，出租车一制动就风驰电掣地奔往吴同城去。
在车上，在柳是豪简单地询问了一下彼此分别以后柳河湾的风风雨雨，柳宝梁避开询问，单刀直入，向柳是豪发问：“你在神龛前摆弄了那么久，到底在干什么？”
柳是豪忘了老瘾客带给他的愤怒，微笑着回答：“一抔土。”接着就认真地介绍起这抔土的来历来。介绍完毕，又大发感慨：“台湾失手，‘宝岛’依旧（在我手里“）。我是担心哪一天‘台独’分子毁了我们的宝岛才这么做的！”至于“传家宝”，他依然守口如瓶。
柳书凡被这位爷爷融进骨髓的爱国情怀深深打动。他说：“赤子之心，日月可鉴！”
柳是豪说：“不光我爱台湾，台湾人民也爱大陆！”接着把在台湾的山东人分食山东土的故事（注）讲给柳宝梁和柳书凡听了。
叔侄俩听完，都热泪盈眶：“台湾人民的思乡爱国之情，真的浸入血液，融入骨髓啊！”
柳是豪思家心切，简单地讲了“台湾故事”后，也单刀直入，急不可耐地问柳宝梁：“土改时，农会到底把我划成什么成分？”
柳宝梁开着玩笑说：“你人不见，鬼无影，有划成分的必要吗？”
柳是豪听了，吃了一惊。因为柳是仁在信中告诉过他，他土改时被划成破产地主，他的房屋被农会没收了。他又转脸问柳书凡，“这信是你代写的吗？”
柳书凡慎重地摇头：“没有印象。这可能是五十年代的事。那时我还在吴同县城读书。”
柳宝梁听了，心里好笑，说：“这是弥天大谎！谁能相信？再说，土地改革政策，即使是破产地主，也不没收财产的。”
“看来，他活活鲸吞了我的不动产！”柳是豪愤愤地说，“这个家伙！太不像兄弟了！”柳是豪又想起柳是为的房屋。于是又问柳宝梁：“我老哥柳是为的房屋分给了谁，怎么没看见有外人住进呢？”
柳宝梁听了，爽朗一笑，说：“这就是你那位贤弟的本事！”接着就把土改时，柳湾村农会的组织情况作了一番介绍。他告诉这位几乎同龄的叔叔，开初，柳是仁也要被划成破产地主的。那时他柳宝梁仅仅是个机械民兵，虽然参加农会领导开会，并无多少实权。杨家岭上的小诸葛是秘书（当时称文书），他才是实权派。柳是仁跟小诸葛是铁杆盟友，经小诸葛一运筹，柳是仁不仅取下了“破产地主”的帽子，还摇身一变，成了响当当的“贫农”。贫农是可以分享土改“胜利果实”的。加之他打死麻蝈又很积极，当然要多分“胜利果实”。于是经过小诸葛脑子一晃荡，柳是为的房屋就堂而皇之地成了他的“贫农弟弟”的“胜利果实”了。
柳是豪听了，咬着牙说：“什么兄弟，简直是一个吃蛇不吐骨的恶棍！”接着柳是豪又问柳书凡：“柳是仁利用给瘦猴修屋之机，向我骗钱的信总是你代的笔吧？”
柳书凡从语气里听出，这位爷爷还是不知道他的苦衷，正想申辩几句，老支书又抢先为他辩白：“我不是已经告诉你了吗？柳书凡是老瘾客手里的腊麻蝈，死泥鳅，干麻槁，想怎么贬就怎么贬的！他敢违抗吗？不要说反抗，只要慢点应承，柳书凡就会挨批挨斗的！你实在不能怪罪他呀！”
这类事情，柳是豪在潜入大陆时，虽然多次听说过，到底不是亲眼看见，印象不深。现在备受欺凌和压迫的人在眼前出现了，他才有了实感。他只有同情，怎能怪罪呢？于是连忙又道歉，又请罪：“你看，你看！我这个人呀，就是好冲动！我还因冲动挨了不少批评，得罪了不少同事和朋友。请侄孙子原谅，我绝无兴师问罪之意。”
柳宝梁和柳书凡见柳是豪这么能知错就改，心里豁然开朗，脸上也出现了笑容。不宽的车厢里气氛开始融洽起来。
三人边说，车子边行。说着说着，不觉就驶进了吴同城，来到正大酒店门前。
正大酒店，四星级。吴同县目前还没有五星级酒店，四星级也仅此一家；所以在目前的吴同，它是出类拔萃的。它已开业几年，柳宝梁和柳书凡却还是头一次光顾。因此叔侄俩一进店，彼此都有陈焕生上城的感觉。四人一进大门，脚下就是一路平展的红地毯。叔侄俩以为是店主是晒被子忘了收拾，因此举步不前。服务员见状，立即走上前来亲切地指导：“请。”
叔侄俩还是犹豫不决。直到柳是豪父子给他们壮胆：“这是地毯，不是床毯；没错的，大胆走。”叔侄俩还是对视一番，才大胆举步，一脚踏在红地毯上。一辈子在梆硬的地上或石板上走路的叔侄俩乍一踏上软绵绵的地毯，虽有说不尽的舒服感，但因为实在太柔软了，一时还不能完全适应，总是小心翼翼。
服务员身段苗条，穿着讲究，音色圆润好听。最难得的是即使如柳宝梁柳书凡叔侄这样的“乡巴佬”，她们也显得和蔼可亲，平易近人。这让柳宝梁和柳书凡非常感动。以前，他们虽然也住过县政府的招待所，但是无论是陈设还是服务员的服务态度，都有天壤之别。
服务员领着他们沿着红地毯走到一个小厢房似的房门前，门就自动启开了。柳宝梁和柳书凡叔侄又是一惊：莫非这就叫自动感应？探视“住房”，不过三四个平方，且空荡荡的什么也没有。叔侄俩又狐疑起来：难道柳是豪父子就让我们叔侄住这麽窄的房子，在这里过夜？
柳是豪看出了他们的疑虑，说：“这是电梯房，不是卧室，进去吧！卧室高着呢。”叔侄俩这才恍然大悟，又不由得相视而笑：陈奂生！咱俩真是货真价实的陈奂生！
从电梯房出来，眼前一个不小的数码出现在他们眼前：“12”。叔侄俩这才如梦初醒：他们已经上升到十二楼！而且是最后一层。这是吴同城目前的最高建筑，是它的摩天大厦。他们听说过，登上楼顶，吴同城一览无余！由此可见，它的设计者和建造者，气魄是何等的伟大！这是改革开放以来吴同巨变的一个最有说服力的标志。
还有更新奇的。服务员把他们导引到住房前，掏出一张三指大的卡片往门上一贴，“哧”的一声，门就自动开了。进门后，她又将那张卡片往电瓷盒里一插，房内立即灯光通明，如同白昼。柔和的灯光之下，红绒绒的地毯，淡蓝色的窗帘，洁净得发亮的写字台，气派大方的座椅、白得耀眼的卧铺，以及盥漱用品齐全的洗手间，一一展现在他们叔侄俩眼前。原来这是一个双人间的卧房。
“您这是把我们叔侄俩请进天堂还是送进龙宫啊？”柳宝梁反复端详，对柳是豪大发感慨。
长期蜗居“石头城”的烂秀才，反差更大，感慨更多，但他没有说出口。他深感愧对眼前的叔祖，因为他在提笔撒谎（不，简直助老瘾客行骗！）的时候，他没有硬起自己的骨头，挺直自己的脊梁，横眉冷对老瘾客的不仁不义。
服务员细致地交代起居、出进、开关……一应琐事后，又指着写字台上的电话机和留言簿，热情地告诉柳书凡叔侄：“有事就打电话询问，留言簿上有前台电话号码。”才嫣然一笑，迈着轻盈的步伐，悄悄转身，默默走出门去。
柳是豪的儿子大约想到了晚餐，要查菜谱，点菜，跟父亲耳语了几句，也尾随服务员出去了。客房里只剩下柳是好、柳宝梁和柳书凡。
柳是豪马上以主人的姿态把两把座椅搬到床前，请柳宝梁和柳书凡叔侄就座，自己坐到床沿上，三人就促膝谈起心来。
为了申白，柳书凡首先发言。他说：“自我落第回乡之后，到东北虎来到柳河湾为止，是仁爷爷给是豪爷爷的信都是我代的笔。是仁爷爷趁给子建房之机，向是豪爷爷骗钱的信也是我代写的。我助纣为虐，不可饶恕，愿接受叔祖的任何批评，甚至惩罚。”他还要起身向柳是豪鞠躬请罪，柳宝梁制止了他。
“你大概不了解，一个出身剥削阶级的人，要在农村生活、为人，本身就很不容易。”柳宝梁再次代柳书凡申辩，“在柳河湾更难。柳是仁一干人，动不动就拿他们说事。常常的，说句好话也是坏话，做件好事也是坏事，动不动就对他们实行‘无产阶级专政’……柳书凡因此被柳河湾人讥笑为‘烂秀才’，腊麻蝈……他的弟弟还因此成了‘笃哑巴’……”
柳是豪打断柳宝梁：“由于职业的关系，我对大陆必须了解得越详细越好；所以，我对大陆农村的四类分子及其子女所受的苦难和折磨是知道一些的。书凡侄孙代柳是仁骗我的钱，实出无奈。我只有同情，哪里会计较？钱这东西，生不带来，死不带去；骗走了就算了，毕竟我们兄弟一场。现在最让我揪心的是侄儿瘦猴子的死。柳是仁为什么说，三言两语说不清？这其中到底有没有什么见不得天，或拿不准的事？”
柳宝梁马上把瘦猴子挨斗，神秘落水死去，尸身侥幸被发现，以及杨癞子要鞭尸，他们怎样给瘦猴验尸……的经过详详细细地说了一遍；其间还特意突出了当时的政治气候。他还特别告诉柳是豪，他们是用土办法，暗中给瘦猴进行“尸检”，并作了现场记录。“他就是做现场记录的人。”柳宝梁指了指柳书凡，继续说下去，“这份记录现在还保存在柳鲁班手里，我嘱咐他千万保管好的。”
柳是豪忍住揪心的悲痛听完柳宝梁的叙述，伤心得眼眶绯红，泪眼模糊。他牢牢地抓住柳宝梁和柳书凡的手，激动地说：“你们冒着巨大的政治风险，给我子的屈死做申冤的准备，我代表死去的兄、侄感谢你们！”说完真的站起来，严肃地向宝梁叔侄致以深深的鞠躬。
柳宝梁马上起身扶住他，继续说下去：“现在的大陆，政治清明，形势大好，是给瘦猴子鸣冤雪恨的适合时机；但是案情还不十分明朗。从伤情看，分明是他杀。然而凶手是谁，我们没法判断。尸检记录告诉我们，瘦猴子是被凶手推下龙液池后，用坚挺的硬器击死的。但是凶手使用的是什么凶器，现在也无法判定。我们找遍龙液池上下左右，也只在溢洪口发现一个拔去树桩的楔形小孔穴，却至今没有找到树桩。因此缺乏物证；至于人证，只有大海捞针了！”
柳是豪认真听着，感到非常惋惜。沉思良久，他又说：“我们不妨来个‘分析加估计’。以你们的直感估计，这个凶手最有可能是谁？”他担心他们叔侄有顾虑，马上表白，“你们尽管放心，我一定绝对保密！”
“杨师公的儿子杨癞子。”柳宝梁和柳书凡立即异口同声。并把杨氏父子土改后双双住进“柳杨豪府”及杨师公死后，杨癞子的所作所为，特别是盯上柳丹凤的事扼要地作了一番介绍。
柳是豪听了反问：“何以见得？”
于是柳宝梁又把杨癞子在杨家岭和柳河湾的表现作了番具体介绍。并把他被大半斤从双六早身边一脚踢开以后，把魔爪伸向柳丹凤而不可得的事，凡是他知道的，又做了番详细的补充。最后才指出他们怀疑的症结：“因为瘦猴和丹凤兄妹经常人影不离，瘦猴子妨碍了他对丹凤实施野心，所以他把矛头指向瘦猴子，向他开刀！丹凤被迫出嫁罪魁祸首是柳是仁，杨癞子本应向柳是仁发泄；但是他自知没法奈何柳是仁，所以把发泄对象锁定在瘦猴身上，必欲将他置之死地而后快！”
“分析得合情合理，令我茅塞顿开！”柳是豪专心听完后，点头称赞。
柳宝梁却很冷静：“不过，这毕竟是‘估计加分析’。告状是讲究证据的。特别是人证和物证！”
“无论什么证，关键是找到凶器！”关键时候，柳是豪显出他多年历练出来的果敢。
“另外，谁担起这根诉讼重担最合适，我们也拿不准，还得靠您老叔拿主意。”柳宝梁想到更深的层次去了。
“我多年在外，对柳河湾，对我这个家，都有点陌生。而你一直在柳河湾或柳湾村摸爬滚打。柳河湾的哪个石头，那块泥巴你们不比我熟悉？你又是个虽不善谋却能善断的人，怎么突然拿不准了呢？到底有什么顾虑，你说说看？”柳是好专对柳宝梁说。
老实人到底是老实人，经不起柳是豪的耐心盘问，就和盘托出：“打官司这买卖，要花钱姑且不说，还要费时间，费气力的，甚至要打‘持久战’！您难得在柳河湾住下来专门打这场官司，对吧？”
柳是豪趁机声明：“我原打算举家回乡，现在看来，并不现实，所以挑不起诉讼这根重担。的确要另外物色人。”接着马上补充，“我充其量待一两个礼拜。”
“那就说明，您的确不能担起诉讼这根重担。”柳宝梁继续沿着自己的思路说下去，“论血缘关系，除了您，就是是仁老叔。但是从瘦猴子命案发生后他的表现看，他根本不愿意干这号没有‘外快’的费力‘差使’。”
“我被他折腾得够了。还指望他？不能！”柳是豪忘了坚守自己的儒雅，头摇得像拨浪鼓。
“柳丹凤。”柳书凡突发奇想，从旁献策。
柳宝梁听了并不感到新奇：“轮血缘。柳丹凤是个合适人选，我也想过。可是她远嫁异县他乡，又拖大带小的，有实际困难呀！”
柳是豪从来就有关键时刻敢于拍板的行事风格：“就用丹凤！我明天就亲往桐木冲！我将叮嘱她，为了给哥哥申冤，有天大的困难也要克服！如果经济困难，我给她补偿！”
有了诉讼人，老实人胆子也大了起来：“搜集证据的事，由我和柳鲁班负责。我不信十几亩宽的龙液池，不过几岭几坑的柳河湾，翻寻不出那个树桩来！”
柳是豪对柳宝梁的十足信心由衷称赞，也很感谢。他又以叔祖的身份给柳书凡派差：“侄孙子，写诉讼状的事，叔祖爷就交给你了。事成之后，别无他谢，我请你去台湾游日月潭！”
柳书凡早就知道老支书今天推荐他来的目的，也知道自己是写这份诉讼状的合适人选；所以他对柳是豪的指派也不感到意外：“难得叔祖的真心信任，鄙人当效犬马之劳。”
“你看，道德先生的二公子，就是与众不同！”柳是豪很欣赏柳书凡文绉绉的表达方式。为侄儿申冤雪恨的工作终于可以启动，他有说不出的高兴。
正事计议得差不多了，彼此就有闲心随心所欲聊其他事了。
柳是豪突然想起给他施茶的弟嫂，于是问柳宝梁：“据我初步观察，我的弟嫂——你们称什么泉儿娘的，是位挺不一般的妇女。她不光贤慧，还很泼辣。堂屋门刚开时，我分明瞧见她提着是仁弟的耳朵的。是仁——你们叫他什么老瘾客——鲸吞瘦猴的启动资金的时候，她为什么不劝阻？”
柳书凡马上向他解释：“泉儿娘曾经向我打听过‘启动资金’的事，不过是收到您爷爷汇款单两年以后的事——这时‘启动资金‘已被老瘾客挥霍得差不多了。”
柳宝梁也老老实实地补充：“泉儿娘善良、贤慧，在柳河湾是有目共睹的；她的泼辣也柳湾有名。过去，她的确能管住老瘾客。这是事实，不过有一点也不能不看到：她已经是个长期抱病在身的人，而且健康状况一日不如一日，她对是仁叔的控制力和影响力都在一天天减弱，如今已快要接近零界线了。”
柳是豪这才恍然醒悟。
恰在这时，柳是好的儿子在外面招呼：“准备用餐！”他们祖孙三人于是悄然站起，欣然赴宴。
