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弟弟暂时逃出柳河湾这个烂泥坑，哥哥依然陷在这个烂泥坑里不能自拔。
弟弟“逃出”了柳河湾，他卸去了一个包袱，当然高兴；但是李泉儿的殉情让他精神受到严重打击，肉体受到严重创伤。之后几天，柳宝明给他连敷了几口草药；又过了几天，伤口终于成功愈合。但是失去心上人的柳书凡，精神的伤口一时却没法愈合。他日日思念，夜夜梦见，真是魂牵梦绕，还是痛不欲生。弟弟曾经的悲惨遭遇更令他深思，说不定哪一天，他又会大祸降临。
美国佬虽然走了，但是没有美国佬的美国佬“决议”还是有人执行。它的坚定执行者就是小诸葛，还有他的得力干将老瘾客。小诸葛依然认为，美国佬的主观意图并没有错，只是考虑不周，方式欠妥。说明了对烂秀才只宜批，不宜斗，所以烂秀才还得继续批下去。但是老支书坚决不同意再批再斗。他据理力争，毫不退让，就是丢乌纱也在所不惜。他始终认为，既然批斗不起来，理应停止再批再斗。小诸葛无奈，退而求其次——改造——把柳书凡“充军”试验场！老支书考虑到那里正需一个有文化的技术人员，柳书凡去那里或许更安全，更能发挥他的所长。于是放言同意柳书凡“充军”。柳湾大队试验场的场长是老支书亲自提拔的，比较可靠。
老瘾客除了附和小诸葛，还提出此次去全州，全是因柳书凡而起，因此他们的所有费用，理应由柳书凡全部负担；但是老支书坚决反对。他理直气壮地申言，寻人是你老瘾客主动要求的，车费什么的，也是你主动提出自己负责的，与柳书凡何干？你如此出尔反尔，行不顾言，意欲何为？顶得老瘾客牙齿咬得咕咕响。就这样，柳书凡不仅没有负担他们的出差费，还顺利地去了柳湾大队试验场。
柳湾大队的试验场办在李家园背后的杉木冲。那里有一股三指大的山泉灌溉着十来亩梯田。山腰之上，遍植绿茶，层层叠叠，弯弯绕绕，非常好看。虽少绿水，却多青山，是一个看似与世隔绝，环境幽静的避风港湾，算得上半个桃源世界。
肉体上的伤口恢复了，精神上的创伤依然无药可治。泉美人的毅然殉情，俯仰动天地，沉浮泣鬼神，使柳书凡震撼。如果说，“稻香老农”的离去只是令他遗憾的话；那么泉美人的永别，给他造成的是无法弥补的损失。虽然他天天带“伤”出工，但是总是精神恍惚，食不甘味。这实在是近乎毁灭性的打击，杉木冲的幽静环境也没法让它尽快摆脱，重新振作。
当时，袁隆平院士发明的杂交水稻，已在全国农村各个试验场推广制种技术。柳湾大队跟全国各地一样，积极响应，认真制作，热忱推广。暮春已去，初夏已临，制种在即，场长正为缺乏一个有文化的技术员着急。柳书凡的到来恰好缓解了他的燃眉之急。场长征得老支书的同意后，让柳书凡权当临时技术员。他不管临时还是长期，立即走马上任，准备“戴罪立功”。紧接着就是公社开会，县里学习，场里浸种，他忙得不亦乐乎。回到场里，农事接踵而至。浸完种，就是育秧，测水温、泥温，记录叶龄，他更加忙得不可开交。杉木冲十几条弯弯曲曲的田径上每天都有他忙碌的身影，场里斗篷大的窗下每夜都亮着他耕读的灯光。有时大队革委还把生产队长叫到冲里来，由柳书凡给他们讲授杂交稻种植和制种技术常识。这给一般戴着有色眼镜的人自然又找到了嚼舌头的机会。最典型的仍然莫过小诸葛和老瘾客。
摆脱了柳河湾人的冷眼的烂秀才，是情人眼里的美男子，仇人眼里的瘦丘八。他原本眉清目秀脸一张，白面书生人一个，只是回到柳河湾，被人整得太惨了，才成了戴色镜的人眼里的瘦麻槁，腊丘八。不想杉木冲不但没有成为柳书凡的地狱，反而成了他的广阔天地。随着时间的推移，条件的好转，特别是杂交制种技术的吸引力，更是成了治愈他精神创伤一记灵丹妙药。没多久，他肉体和精神的打击和创伤奇迹般地痊愈了。从此，他如鱼儿得水，鸟儿入林，工作起来，心情特别舒畅；全身上下，仿佛有使不完的劲。若是杨家岭的瞿师傅回来了，还可以在夜晚爬上岭去与他谈天说地，真是其乐无穷。
瞿师傅是从吴同县城第一批下放的知青，现在可以算是杨家岭的老知青了。在柳湾大队，柳河镇公社都为数不多。他年龄跟柳书凡差不多。他不甘杨家岭的寂寞与艰苦，尤其看不惯小诸葛的胡作非为，便自筹资金，为集体养蜂。他因此暂时摆脱了杨家岭这个牢笼的束缚。
令老瘾客没有想到的是，笃哑巴的离去让他非常落寞；柳书凡的“充军”，更让他怅然若失。他为身边接连走了两个可供使唤的活工具而百般苦恼，更为这个烂秀才的死而复生胀红了眼。他认定这是柳宝梁在打“发配”之旗，行保护之实。小诸葛对瞿师傅本来就颇有微词，这下发现他居然与柳书凡交上了朋友，心里更加嫉妒。在小诸葛的唆使下，老瘾客又一次向柳宝梁发难：他必须要回柳书凡！柳宝梁不同意；他就以辞职相要挟。柳宝梁不是不知道老瘾客在柳河湾成事不足，败事有余；只是慑于他太大的活动能量，柳河湾目前又无人敢与他抗衡，更不要说制服——他只得再一次作出让步——把柳书凡打发回柳河湾去。
大半斤发现柳书凡突然归来，很意外。他料想必是老瘾客所为。他当即来到大木屋，踩着老瘾客的门槛质问他，这又是为什么！老瘾客深知大半斤的牛脾气，不敢跟他眀斗，只敢跟他暗磨。他总是满脸堆笑，虚于周旋。大半斤因为没有拿到真凭实据，只好数落了他一顿了事。
刚刚做了几天“自由人”的烂秀才，又回到了苦难深重的柳河湾，又一头栽进了老瘾客的魔掌里。站在杨家岭上的小诸葛，望到柳书凡又扛着锄头出没于柳河湾的田垄和山野，又成了他的好朋友随意拿捏、摆弄、折揻的对象，心里有说不出的高兴。柳河湾人也觉得失去了泉美人的柳书凡从此“死”定了！因此更加瞧不起他！不仅领导瞧不起，一般社员也都冷眼看他，甚至连“二等公民”也敢欺侮他，辱骂他。就连“改嫁”给金算盘的条半腿，也动不动就拿他说事，把他当作发泄对象。柳书凡仰望苍天，欲哭无泪，又一次栽进了苦难的烂泥坑。又一次陷入了可怕的地狱。
金算盘见龙颐湾田肥墈也肥，就见缝插针，在墈坡上种了不少南瓜苗。这是损公肥私的行为，作为政治队长的老瘾客理应旗帜鲜明地予以制止。可是他却睁只眼，闭只眼，任其私心发酵，危害集体。龙颐湾无论是田还是墈，都是肥得流油的。地肥苗长，没多久瓜藤就越过田墈，爬到了禾苗上。
有一次男人们在龙颐湾薅田。柳书凡见瓜苗绊住了禾苗，顺手把它撩了回去。不想瓜秧太嫩，秧梢被撩断了，那上面有个指头大小的南瓜崽。恰好这天条半腿在给瓜苗除草。柳书凡这才第一次亲眼看到条半腿的真实面目。他发现，她白白的面孔方方的脸，若单单取其头像，她称得上是名五官端正的窈窕淑女。再瞧她的上半身，依然能与头部相称；不过一瞧到她的下半身却陡然变小了，活像一个发育不全，头重脚轻的畸形儿，更像漫画中那种故意夸大了头部缩小了双腿的畸形女。那条短腿尤其短得可怜，要把脚板伸直，大拇趾才能够得着地面，她才能一拐一拐地走路。顶多算得上半条腿，称她条半腿实在名副其实。柳书凡只打量了一眼，就敛起目光暗想：谢天谢地，幸亏她没有嫁给我，不然我不知道该怎么伺候她！条半腿却不管柳书凡怎么打量她，她只见烂秀才糟蹋了她的瓜秧，连小瓜崽也未能幸免，认定机会来了。她立即拍着巴掌，跺着那条短腿辱骂起来。她骂柳书凡是腊麻蝈、瘦泥鳅、干麻槁，假积极，真无赖……或指桑骂槐，或指名道姓，或含血喷人……污言秽语，甚嚣尘上。
柳书凡听见，悲愤难忍；想回敬几句，又不敢。条半腿是美国佬的堂侄女啊！他已经尝过美国佬无中生有的苦头，若再被颠倒是非，或栽赃陷害，他就真的死定了。因此，面对条半腿的嚣张气焰，他除了忍耐，就是泪水。他只能把一把又一把的泪水往食管里咽，往肚子里吞。旁人听了，也都只在心里为柳书凡鸣不平，谁也不敢站出来为他伸张正义，甚至说几句公道话都不敢。
这是公与私的斗争，柳书凡分明在维护集体利益，领导理应旗帜鲜明地支持，制止条半腿无理取闹，为保护集体利益的人彰显正义。作为政治队长的老瘾客当时也在现场，亲眼看到，亲耳听到；但是他还是看到当作没看到，听到当做没听到，内心里还挺幸灾乐祸。
条半腿见无人敢为柳书凡撑腰，连老瘾客都保持沉默，胆子更大，气焰更嚣张。龙颐湾里只听见她的骂声闷雷一般令人窒息，让人反感，有时还能听见从回音壁返回来，荣绕在龙颐湾上空的袅袅余音，尤其令人不寒而栗。
条半腿几乎骂了一下午都没有停止的意思。太阳下山了，条半腿还在无休无止地狂吠。男人们都听见她的巴掌越拍越响，都看见那条短腿像踏碓似的不停地踏下抬上。柳书凡听见，声声似针，字字如刺，扎满了双耳，真想再次跳进龙液池里了结此生。
条半腿见烂秀才不敢回敬半句，劲头越骂越足，气焰越蹿越高。她骂他风雨龙液池，是假积极；携手李泉儿私奔，是癞蛤蟆想吃天鹅肉——痴心妄想。还骂他这辈子别想讨老婆，要像这个小南瓜崽一样，绝子灭孙……一字字，一声声，如针似箭，直刺他心底。柳书凡真想不通，他跟她前世无仇，这世无冤；你不嫁给我也就罢了，凭什么谩骂别人，侮辱别人的人格呢？你也是柳河湾的二等公民，竟也欺侮起我来了！你依仗的是什么呀？不就是阶级成分的优势吗？看来在今天，在柳河湾，有了好的成分就有了一切。他柳书凡成分不好，就理当被人谩骂，遭人侮辱，受人践踏与蹂躏。在这种时候，你叫天，天不应；你呼地，地也不灵。他脑海里又一次浮起不再为人的念头。他叹息龙液池的生还。三十年前的死而复生，不仅没有给他带来幸福，带来腾达，反而招来一连串的不幸。不久前的第二次复活，不仅没让他过几天安静日子，还又一次落入老瘾客的魔掌，招来条半腿的辱骂。就连李泉儿的殉情也成了他们含血喷人的把柄——知有今日，当初不如死了干脆！如此，他更后悔自己那天没有去老瘾客家效法蔺相如，毅然撞柱……但是，这回，他没有趴下，没有再走父亲的老路。他一想到死，眼前就亮起了一道绚丽的光环——李泉儿的不朽形象。黄泉路口，李泉儿的真诚劝告和舍命搭救给了他勇气；从小龙仙洞开始的私奔更为他增添了力量；他一定要用自己活生生的形象告慰心上人的在天之灵。他决心誓不觅死，矢志要活个样子给老瘾客、小诸葛他们看看，也给美国佬、条半腿他们瞧瞧，即使沉入了小柳河的水底，龙液池的泥底，柳河桥的深渊……甚至沉过了地狱，陷进了炼狱，他也要顽强地活下去！
这天晚上，他噙着泪水，又一次彻夜不眠。他觉得眼前的柳河湾不仅是他的泥坑，还是他的囚笼，他的炼狱。他无论如何要摆脱这座炼狱，冲出这个囚笼，做一个自由的人，哪怕是一天也好！朦胧中，他想起了他的新朋友瞿师傅。瞿师傅为人直爽，乐于助人。从跟瞿师傅的闲聊中，柳书凡得知现今的中国大陆，居然还有三种人可以自由行动，只要持有公社证明，就不加阻挠：狩猎，捕鱼，养蜂。放蜂天地尤其广阔，东起福建（其实还可以穿越台湾海峡直到宝岛台湾），西到新疆；南起海南岛，北至东北漠河，都可以追花夺蜜。一群蜜蜂万多只，百群蜜蜂上百万，是真正的百万雄兵。他若养蜂成功，就真能统率“雄兵百万”，纵横驰骋天下，放眼冷瞧世界。真是惬意死了，自由死了！他认为这才是做人的本质；这种人才是真正的人；才是真正潇洒的人！才是真正自由的人！测字先生说，他的八字不是比柳半斤还大吗？大在哪里？不就大在这里吗？他理应是这样的“自由人”嘛！他下定决心，排除一切艰难困苦；他要“招兵买马”，当“统帅”去了。
“养蜂去！”他一骨碌从“席梦思”上坐起来喊道，差点把睡在隔壁的聋子母亲也惊醒了。
怀着这种美好的憧憬，第二天清早，他就爬上杨家岭，拜瞿为师，向他讨教，请朋友兼师傅指点路津。恰好，这时瞿师傅的蜜蜂迁在五岭山脉中的大南山准备越夏，他刚从大南山回来。他热情地接待了柳书凡，并积极为他谋划，热情为他排忧解难。瞿师傅告诉他，要想养蜂，有三着棋必须走好。第一，要打好集体这面旗帜，因为按照当时政策规定，私人最多只能养四群蜜蜂，超过规定，就是资本主义，就要清算；成分不好的，还要批斗。第二，多备粮票，这不仅是自身生存的需要，更是购买蜂种的“硬通货”，比钞票还吃香。南山脚下，不愁没有蜂种，但极度缺粮，其程度比柳河湾更严峻。粮票比金条还俏。有蜂种可卖的人，喊价的时候，往往不讲要多少钞票，而是多少粮票——粮票成了直通货。第三，搞好自己与生产队、大队的关系，争取他们放人。他还感同身受地小声提醒：还要防止小诸葛从中作梗，因为他掌握大队的印把子，与老瘾客也臭味相投，是同一个粪坑的蛆——从来就臭味相投，沆瀣一气的。柳书凡频频点头，心里却在不停敲鼓。头两着棋，天大的困难他能够克服；唯有第三着，他实在没有把握。因为明里暗里，小诸葛都在算计他，还在拿他姐姐的事向他发泄；但是他决心既定，就要毅然前行；哪怕是上刀山，下火海，都在所不辞！至于小诸葛那边嘛，一步一步地去克服吧。柳河湾人说得好：爬上哪座山，再唱哪支歌嘛。
一天中午，收工之后，柳书凡抱着试试看的心理找到老瘾客，还极不情愿地给他掬了一包香烟。这是他生平第一次，也唯一一次“行贿”，还极不情愿地称了他一声“爷爷”。老瘾客与往日不同，他已把他的乘凉之所搬到了过道里。“长凳”代替了凉椅——他嫌蜗居凉椅不舒服，要腆起肚子睡“长觉”（死）了。他看见香烟，听见少见的尊称，高兴不已。他一屁股从长凳上坐了起来，虚着驴眼笑眯眯地问：“老孙子，什么好事？”
柳书凡看见老瘾客今天格外高兴，知道“行贿”取得了实效，信心也足了许多。他如实禀报，侃侃而谈。禀报完毕，又郑重强调，蜜蜂如果养成功了，一定全部归集体所有；万一失败了，责任自负，不要队里赔一分钱。他本人也不欠队里一分投资。
这对老瘾客自然是个意外之举。他缺乏这方面的经验，抹了下驴脸，犹豫不决：“这么重要的事情，待我好好想想，还要与其他领导商量，明天答复你吧。”说完，满身欢喜撕开烟盒，抽出一支香烟点燃猛吸了一口。然后又转过脸，慢慢躺下去，从此不再瞧柳书凡一眼。只有烟雾在“长凳”上空不绝缭绕。经验让柳书凡知道，老瘾客“受贿”之后，也只有三分钟的热情。今天他又在用这种极端的方式“送客”；可见放不放他出“湾”，还是个未知数。他又不安起来。他识趣地悄然离开了大木屋。
“老瘾客办事从来独断专行，今天怎么突然想到‘商量’二字呢？其中必有奥妙！”回家路上，柳书凡又变得忧心忡忡。凭他对老瘾客的认识，可以肯定，想当“统帅”，纵横天下，只怕又是一句空话，一场南柯梦。
令他意想不到的是，第二天早晨，这位平素用蒲垫都拜不来石头城的爷爷，现在却满面春风地出现在“石头城”下，“礼仪门”前；并且还隔老远就喊：“老孙子，商量好了，就照你说的办！大队我也替你联系好了，你只管去杨秘书那里开证明就行！”老瘾客破例变了个人似的，眉宇生辉，和蔼可亲，热情极了。昔日的驴脸形象，今天荡然无存！
柳书凡马上转忧为喜，只恨没有再备上一包香烟感谢这位“好爷爷”；但是对小诸葛同意放行，则半信半疑——毕竟他的姐姐没有委身于他，贪心没有得到满足呀。
这天早餐后，柳书凡怀着忐忑的心，爬上杨家岭，来到“诸葛茅庐”前。
柳书凡瞧见杨秘书的真正茅屋，心里好笑。历代文人雅士崇“草”崇“茅”，仅仅作为谦词用用，得意一番而已。没有几座真用茅草盖的“庐”或“堂”。小诸葛要住真茅屋，并以此自比诸葛孔明，实在令人捧腹。不过他今天不是为嘲笑小诸葛而来，而是为求生存，争自由而来，无心嘲笑杨秘书的无知。所以他只扫了一眼秘书先生的茅庐，就毫不犹豫地迈了进去。
让柳书凡意想不到的是小诸葛——这位扼杀他的升学前程，造成弟弟患上“哑喉症”的始作俑者，今天忽然强盗收心做好人， ——他居然没有阻拦。柳书凡走进“诸葛茅庐”的时候，证明已经开好摆在桌上，只等他来领取了。小诸葛呢，厚厚的脸皮仿佛早就在笑，肥肥的眉宇间仿佛也充满了笑意，连老厚的嘴皮子仿佛也在笑。真是热情周到到了极点。这让留书凡感激涕零——须知，想当“百万雄师”统帅，这是他最难迈过的一道坎呀！有了这个证明，迈过了这条坎，他又熟悉郑书记，去公社开外出介绍函就轻而易举了。真是天随人意，顺风顺水。他真的要鸟飞树林，马放南山——当真正的“统帅”，做名副其实的“自由人”了！他第一对杨秘书有了好感。他好欢喜！接着他又把准备给自己或弟弟娶老婆的几百斤余粮换成粮票，又请远在京城的胞兄柳书生（这时的柳书生已是北京某大学著名的历史学教授）电汇了一笔不菲的现钞，又加上不久前送派购猪的所得，就搭上几对蜂箱，兴致勃勃地登上了南山的第一站——风车口，来到了城步的大南山。
地处潇湘西南的大南山，是横亘南国的五岭山脉的一支，作为此山脉五大主峰之一的越城岭就耸立在苍莽无际的万山丛中。越城岭下的大坪，曾经是红军长征宿营的地方，其中的老山界还是红军长征爬过的第一座高山，都留下许多可歌可泣的故事。这里气候温和，雨量充沛；山峦起伏，绿意盎然。站在“风车口”上，放眼眺望，大山小岭，像海岛一般，尽在眼底。南山，原来是一个波涛汹涌的“大海”！这里散居着苗、瑶、侗等少数民族同胞，还有南山牧场、南山哨所。南山是兄弟民族的赖以生存的所在，牧场是知识青年战天斗地的阵地，哨所是人民战士监视敌人来犯的眼睛，都是中华儿女，尤其是年轻人创造奇迹，为国效力的疆场，又是他们欢乐的天堂。一到礼拜天，战士们还走下哨所与牧场的体育爱好者赛球。柳书凡也是个篮球爱好者，是校队的中坚。他一到这里，就被南山牧场委以重任，打上了中锋，成了个别具一格的南山人。哨所的解放军战士都对这个新南山人刮目相看，对他的球技赞赏有加。他在球场上呼风唤雨，纵横驰骋，所向披靡，真是其乐无穷。每当这时候，他就禁不住想起他的恋人泉美人。他佩服她为他们设计的生活道路，依存天地。南山真的是人间天堂！他想，她若健在，说不定他们真的可以在这里成家立业，干出一番事业来！她若能一睹这天堂一般的美景和在这仙境里生活的人，不知道多么兴奋，多么自豪！可惜这一切都肥皂泡影一个——一去不返了！说遗憾也真遗憾，说悲伤也真悲伤啊！
忽然对面山寨中走出了身着苗族服装的姑娘，接着就传来了他们悠扬的苗歌声音：
出了寨门唱山歌，寨门菩萨笑呵呵。
请问菩萨笑什么，哪年轻个不快活！
歌声圆润、悦耳、动听，令人心旷神怡。他想，若是泉儿在身边，她一定能回一支更加嘹亮的壮族山歌，甚至可以摆上擂台，赛歌一场。那又是一场多么别开生面，和谐团结的民族歌会啊！只可惜他心爱的泉美人再也不能亲临大南山，跟他一起栉风沐雨，与兄弟民族姐妹同展歌喉了！想到这里，柳书凡不由得泪水盈眶。好在他在悲伤中没有滞留多久就很快走了出来。
从此，摆脱了热恋的纠缠与世人的冷眼的柳书凡，就像到了真正的世外桃源，到了埃菲尔铁塔下的马尔斯广场，到了纽约自由女神铜像的脚下，到了超凡脱俗的人间仙境——蓬莱仙阁。他仿佛觉得，这里的天特别蓝，云特别白，山特别青，水特别清澈，人也特别亲热。这里似乎看不到阶级和阶级斗争，更看不出阶级斗争新动向。世界是真正自由的世界，人也是真正自由的人。他在这样美好的天地间生活着、快乐着。人与人之间，也和和谐谐的，甜甜蜜蜜的。他仿佛一夜之间，从炼狱突然登上了天堂，幸福无比！他还觉得，这里不仅不分阶级，也没有二等公民，人人平等相待。一遇突发事件，不分彼此，全部出动，打的是真正的人民战争。他们还有一个动听的口号：本地人，外地人，都是可爱的南山人！在那个天天喊“阶级斗争一抓就灵”，日日讲“反修防修”，人人自危的年代，敢于提出这样的口号，真是“修”到家了。柳书凡在这样融洽的人文环境中工作着、劳动着，甚至战斗着，真是其乐无穷。他与瞿师傅一道，迎着朝阳“走泥丸”——下老山界；第二天又挑着蜜蜂，背着旭日爬上老山界。有时一爬到半山，碰上大雨，师徒俩都淋得个落汤鸡一样。尽管如此，他还是感到幸福，感到自豪与满足——因为他真正自由了！李泉儿真是独具慧眼，可惜她……不然……想到这里，他又旧情勃发，泪水不由得潸然而下。
南山是湘桂黔三省（区）联防的重点防区之一，平时有联防大队坐镇指挥，一遇战事或突发事件，就组织当地军民巡逻或搜山。这年九月中旬，神州大陆发生了震惊中外的“九·一三”事件，为防止林彪死党潜逃或藏匿，南山哨所奉命搜山。牧场职工个个动员，人人参战，不光把瞿师傅，把柳书凡这个柳河湾的“二等公民”也叫上了。他也成了一名搜山战士，真不知道有多高兴！听到召唤，他顾不得多披衣服，就冲出了住房。上级命令严密搜山，不许一个坏人漏网！柳书凡与哨所战士和牧场职工一道，严格执行命令。他们手拉手，结成长蛇阵，不管荆棘与蛇蝎，从山脚一直踩到山顶。南山大小山包成百上千，他们从入夜搜到晨曦，才踩完十几座。虽然一无所获，但是个个喜笑颜开；虽然划破衣服和皮肤，但是谁也没有叫苦。南山露重，一夜下来，头发、衣角都滴水；但是大家一抹一甩，就算了事。南山昼夜温差大，柳书凡没经验，走得又急；夜深以后，气温陡降，他冻得直打哆嗦，但是他忍耐着、坚持着，与大伙齐头并进，直到天亮，搜山结束。他因此患了感冒，好几天高烧不退，但是他无怨无悔，心里坦然。事后，联防大队还嘉奖了他这个“外来的战士”——柳河湾的二等公民！他深深地感到了久违的做人的自由、幸福、自豪、伟大。
精神好了，事也能遂人愿。南山脚下的山民们见了粮票，就像看到了久违的白米，纷纷出售蜂群；蜂种的购买特别顺利。不过旬日，十来个蜂箱就装得满满的。眼看大功即将告成，眼看自己梦想即将变成现实，他也即将成为拥有“百万雄兵”的“统帅”，他每天夜里在梦中都笑声朗朗。
精神好了，游兴也来了。购买、巡查蜂群之余，柳书凡跟瞿师傅一道上越城岭登高，去风车口看日出；多么轻松、多么惬意！在越城岭，他第一次看到军犬；在风车口，他真的看到了壮观的日出。南山军犬，比野狼还高大。风车口地势又高又险；屹立“口”上，真有“手可摘星辰”的浪漫感。他望到，天上五彩斑斓，如孔雀开屏；脚下乳雾茫茫，大海一般；大小山包“浮”在“海”上，真像星罗棋布的海岛。蛋黄似的旭日从遥远的“水”天相接的地方冉冉升起，射出万道金光……他如入仙境，亢奋不已。他因此诗兴大发，纵情吟唱：
日自云海出，山在海上浮。
蓬莱今何在？五岭有奇观。
他由此想到在南山的美好生活，因此又唱：
人无分阶级，都在斗天地。
自由在何处，南山有真谛。
南山，几乎成了柳书凡的人间仙境，他自己也仿佛成了大南山的太白仙翁。
然而好景不长。一个月之后两封加急信件不期而至，把他这个还没编好的美梦撕了个粉碎。这两封信，一封寄给瞿师傅，一封寄给柳书凡。寄信的人呢，前者是瞿师傅在杨家岭的朋友，后者就是柳书凡的弟弟笃哑巴。瞿师傅的朋友告诉他，队里怀疑他损公肥私，把部分蜂群私自卖给了柳书凡，从中中饱私囊，队里不日就要派人来调查。“笃哑巴”的信是从五七大学寄出的。在信中，他破例“开口”，用另一种方式直言相告：老瘾客和小诸葛的“热情”中暗藏杀机！他们两人正在沆瀣一气，狼狈为奸，织成一张大网，向漫漫南山撒来……大网一旦收拢，你和瞿师傅都死无葬身之地！最后，“笃哑巴”还紧急呼吁：为了生存，必须丢掉幻想，立即卷起被铺回家！
刚刚做了几天“自由人”的柳书凡，看了这封信，顿觉冷水泼身，直打哆嗦。他又一次站在十字路口，甚至又面临生与死的考验。弟弟是个典型的务实派，决不会危言耸听。为了生存，他不惜哑喉，以示抗争；现在破例“开口”，可见事情多么严重。这点柳书凡心里清楚。问题是事业刚刚开始，做人也刚刚尝到点甜头，应招的百万“兵马”还不到一半，“统帅”也还处在“预备期”，如此半途而废，未免太可惜了。继续按既定方针走下去呢，又前途多舛，险象环生，甚至又是死路一条——何去何从，柳书凡实在难做抉择啊！
瞿师傅则一言九鼎：“决不就此打道回府！你的蜂子只只有来路，箱箱有出处！我们行得正，坐得端，什么也不怕！”
柳书凡却摇头叹息：“我们本是一根藤上的苦瓜，死了我无所畏；连累了你，我于心不忍呀！”泪水又快溢出眼眶了。
正在为难之际，笃哑巴的第二封加急信又飞上了南山。这信依然发自五七大学。这次他“说”得更具体：老瘾客正告，队里不要蜂子，只要投资款。你外出月余，不见分文，到底意欲何为？月底不归，台上是问！我的天，蜂种还没买足，已经买回的，才刚刚开始发展，就催着要投资款，这不是向我开刀，要我杀鸡取卵——要我的的命吗？柳书凡读到这里，像突然遇到超级寒流——牙嗑直打架。台上，不就是指柳湾小学大礼堂的那个舞台吗？他已经在那里“亮相”过一次。那简直如入炼狱，太恐怖，太阴森可怕了！要不是柳半斤及时解救，他不知要被批到什么时候，斗成什么样子！要不是老支书从中施计搭救，他也可能再一次被揪上台去！现在，那个舞台又等着他去再次“亮相”，好可怕啊！
“这分明是在下最后通牒呀！”柳书凡看后惊叹，手一哆嗦，信纸都掉到地上去了。
瞿师傅见措辞如此严厉，揣摩其中必有阴谋！他领教过小诸葛的厉害，如果再加一个老瘾客，后果实在不堪设想。他不敢再执意挽留新朋友。柳书凡也备尝老瘾客的阴险与狠毒，不敢继续坚持，权衡再三，他无可奈何地放弃“统帅”美梦，准备卷起被褥，尽快运蜂下山。
临行，瞿师傅送他至风车口上，师徒俩才恋恋不舍，挥泪而别。柳书凡肩挑蜂箱，驻足山顶，又想起李泉儿：她幸亏没有随我上山，不然……他哽咽了，又泪水长流……。风车口上，尽管“海上日出”美景再现，天上孔雀斑云更加夺目，地上海岛浮云胜景更加壮观；可是，再也看不到心上人，也告别了自由，又要陷入炼狱的他，再也无心欣赏这样的绚丽景观了。他挑着蜂箱，垂头丧气走下岭去。
瞿师傅的估计没有错，老瘾客与小诸葛在合伙策划一个大阴谋。老瘾客在台前挥枪舞棒，杀气腾腾；小诸葛在台后指手画脚，精心策划。两人臭味相投，一前一后，合演双簧，玩弄柳书凡这只柔弱的羔羊于股掌之中……
原来，远在柳书凡上山之前，老瘾客那个要“商量”的不是柳河湾的几个毛头领导，而是杨家岭上的狗头军师小诸葛。小诸葛不仅依然想着书凡姐，尤其痴想养蜂，几次示意瞿师傅，“匀”几箱蜜蜂给他；但是，瞿师傅明白他的司马昭之心，没有上当。小诸葛无奈，就改变方向，把魔爪伸向柳书凡。小诸葛告诉老瘾客，他正在为没有在瞿师傅那里得到他梦寐以求的蜂群而苦恼万分，这下柳书凡竟找上门来，自投罗网，正中他的下怀。小诸葛还告诉他，这正是欲擒故纵的好机会——先把柳书凡放出去，待到他事业将成的时候，再把他拉回来。到那时，我们就有资本主义可打，你也有投资款可催，烂秀才的蜂群我就探囊取物——唾手可得了！如此，即使他柳书凡有孙悟空一样的本事，也逃不出我如来佛的手心。
“好老弟，咱们慢慢拿捏吧！”小诸葛摆出旷达的姿态，得意洋洋地结束了他的话。
老瘾客听了，恍然大悟，连连称是。于是依计而行。为了感谢这位老朋友的苦心指点，走下杨家岭的时候，他还不忘献媚：“到时候，我一定亲自派人把烂秀才的蜂群送上杨家岭！”
小诸葛正踌躇满志，听了老瘾客的热捧，喜滋滋地回应：“你看着办吧，最好是烂秀才亲自挑上来。”
真是天有不测风云，人有旦夕祸福，更兼屋漏偏遭连阴雨之说。柳书凡回家路上，蜂群接连被盗，到家的时候，损失过半，只剩下了四个可怜的小蜂群！因祸得福的是，没有超过政策规定，不算资本主义。小诸葛的资本主义没有打成，柳书凡也没有戴上资本主义分子的帽子。小诸葛阴谋落空，恼羞成怒，指使老瘾客借催投资款之名，行鲸吞柳书凡剩余蜂群之实。这仅有几个蜂群是柳书凡的生命，是他的命根子，他哪里舍得，哪里肯就范？他东腾西借，又请远在北京的柳书生再次解囊相助，才把投资款如数交到老瘾客手里。老瘾客无奈地接过，心里说不出是啥滋味儿。小诸葛一根稻草没有捞着，在“诸葛茅庐”里跺着脚咒骂：“我怎么又小看了这个烂秀才，这个腊麻蝈呢？”
几天之后，趁柳书凡独个儿在家长吁短叹之时，老支书走进“礼仪门”，如释重负地告诉他：“幸亏你回来得及时，投资款也交得及时，不然……”他频频摇头，再也说不下去了。喘息了好久，他像才冲出了激流险滩，来到风平浪静的港湾似的，平静地说，“现在总算平安了。我一直在为你提心吊胆——捏着一把汗呢！”接着又告诉他，就是昨天，小诸葛还在狂吠：烂秀才的投资交了没有？
这天是星期天，笃哑巴从五七大学回来了。柳书凡跟老支书谈话时，他也在场。他站在一旁，时而指指柳书凡，时而指指老支书，用他的哑语证实：“为你的事，支书老叔急得好几天茶饭不思呀！”
柳书凡听了，更加感动，他悲哀地哭诉：“我在外面，让您提心吊胆；回来了，更让您寝食不安。我成了您甩不掉的包袱了！老叔！”竟泣不成声。
老支书则语重情长地劝慰：“老侄子呀，凡事要想得开些。常言说得好：留得青山在，不愁没柴烧。老叔没有别的能耐，不能让你去当‘统帅’；也不能让你跟李泉儿永结百年之好；但是只要你不自寻短见，保你不死的本事还是有的。你安心活下去，继续读你的书，写你的文章，不要灰心就是了。尽管眼前荆棘丛生，但我相信你一定能劈开它，斩除它！以你的智慧和毅力，你的前程不会逊色于你哥柳书生的！”
得到老支书的安慰和鼓励，柳书凡的悲观情绪有所减轻。
