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竹美人没有忘记爷爷临行的嘱托，送回爷爷没多久，就提醒丈夫，要去老半斤家表示谢意，以此加深父子感情。拓改柳河桥，老半斤为“儿子”排忧解难；重修柳河坝，他又为“儿子”舍生忘死；这回整修龙液池他已经是第三次热忱相助了；还不叫声爹，表示表示，太不象话呢。
小半斤听了，却还在犹豫：“是应该去表示一下；不过，到底怎么表示呢？去了说什么，该怎么称呼呢？这是个难事呀！”
竹美人听了，又忍不住了，真想发火。好在她心地善良、宽阔，有海的容量。她没有发泄。她依然耐心开导：“论理，这样的起码应酬，你应该早有主意，不必我来多嘴；现在你既然提出来了，我不妨啰唆几句。父亲不是亲戚，而是自家人，所以去父亲那里，是不需提什么礼物的。一家人嘛！不过我们的情况有点特殊——到底还没有共鼎吃饭，同桌呷菜。我们还处在准备阶段，甚至孕育间段；所以还是备点礼物的好。这个我会去操办，你放心好了。至于称呼，这有何难？实事求是嘛，不叫‘爹’，就叫‘爸’。”
“你说得轻松！”小半斤还是没有勇气，“倘若我叫出来，他不应答，或者犹豫起来；甚至羞得红了脸，迟迟没有回应。老半天了，才支吾其词，“我怎么办？我……我的脸往哪里搁？”
竹美人没有料到，在看似如此简单的小事面前，小半斤居然想得挺细致，挺复杂；而她还只想到就汤下面：“你就叫第二声呀！”
“若叫了第二声，他还在犹豫，甚至还在红脸呢？”
“那你就鼓起勇气多叫几声呀！”
“不行，不行……”小半斤频频摇头，连连摆手。
“那你就诚心下跪嘛！你见过世上有几个蛮子不在跪字面前，改变初衷，热情相待呢？”竹美人到底不是毫无个性的人，她真有点不耐烦，真想发火了。
“那更不行！”小半斤还是又摇头又摆手，“现在哪里兴这套礼数！”头摇得像拨浪鼓，手摆得像在挥小旗子。
“这也不行，那也不行，我走了你就行了！”竹美人终于上气了。她眉角、眼角同时上扬，仿佛利剑一般；脸也变得铁青。说完，跨出房门，就要往龙液池方向奔去。
这可把小半斤吓坏了。他深深知道，在柳河湾，负气去龙液池的人意味着什么。一想到可能出现的可怕场面，还隔老远，他双腿一软，不由得跪了下去。他苦苦哀求：“我这就去，这就去！还不行吗？”他茫然无计，只顾诉苦，“你呀，真把我吓死了！”头也点得像捣蒜似的。他自己也没有想到，一个堂堂男子，竟然未曾拜父先跪妻！
竹美人一瞧见丈夫这副狼狈相，有点忍俊不禁。他也第一次感觉到小半斤这么离不了她。她不由得停住了脚步。但是她依然装得竖着眉眼黑着脸，挺严肃。许久，她才数落小半斤：“你不讲孝道，不知感恩，毫无诚信可言。看来你以后对我也可能如法炮制；我得早做准备，我不再上当受骗了！”接着又抽噎着长叹：“哎，知有今日，何必当初！”说完，“啊呀”一声，抽抽噎噎，又要冲出房门去。
小半斤被竹美人的异常举动吓得魂不守舍。他来不及站起来，就用膝盖“走”到妻子面前，双手一把抱住她的大腿，又点头又赔罪，再次郑重承诺：“我真的就去好吗？——马上去！”接着就信誓旦旦似的，站起来，膝盖上的灰尘也忘了拍，就欣然前往。
这下，反而把竹美人急坏了。她忘记了刚才的悲伤和愤怒，严厉叫住小半斤：“你就这样空手而去？你不要脸，我也不要脸了？”
听了这句话，小半斤知道，一时半刻，妻子不会去龙液池了，他如释重负，心里轻松了许多。但是，他到底是男子汉，是大丈夫，因此只梆硬站住，却决不回头。
竹美人见丈夫站住了，心里又升起新的希望。她马上转身进房去，不一会儿，就提了一瓶带星的“邵阳大曲”和一袋“黑牛麦片”走出来交给小半斤。
小半斤急中生计，拒绝接受。还大大方方地说：“不用交给我，就劳驾你算了——你也陪我走一趟吧。”不仅显出少有的从容和大度，简直有点像个拗相公。
这下反倒把竹美人难住了。她踟蹰踌躇，好久都打不定主意：去呢，你去干啥呀？总得有个理由嘛！不去呢，小半斤又在将她的军——哎！她暗暗跺脚：该死的青毛牛，居然也会支怪招，让她左右为难！她抹着眼泪，犹豫再三，最后把心一横，果断回答：“陪就陪！又不是上刀山，下火海，有什么可怕的？好吧，你走前，我殿后——正像酒席前人们说的那样：舍命陪君子！不过，到时候，你得拿出君子的风度和胆量来给我瞧呦！”
小半斤听了，只点头，还是不言语。
夫妻俩于是一前一后，结伴而行，往湾东走去。
老木屋在湾西，“柳杨豪府”在湾东，距离较远。类似从西半球走到东半球；不过就高低而言，两者大致在一条水平线上。只是由于“龟背”隆起的缘故，彼此之间形成一条不规则的弧——又像半个大桶箍。这又像半条回归线。由于柳河湾的建筑都在有一定坡度的“龟背”上，路也因此曲曲折折，坎坷不平，这半根箍线也起起伏伏；人们走起来要蹿上跳下，有点不便。
小半斤原来料想竹美人不敢去“柳杨豪府”的，这样他“认父”的事就可以拖一拖，缓一缓，他也可以松一口气。没想到竹美人真有这样的勇气，自己反而为起难来。他愁眉苦脸地暗叹：“真到了‘柳杨豪府’，叫我怎么称呼他，我跟他说什么好呢？”
竹美人见小半斤认父决心仍不明朗，估计丈夫还没最后拿定主意．于是她在后面戳着他的脊梁骨告诫：“他是长辈，是父亲呀！难道你连这点灵性都没有？万一不行，就向他请教龙液池养鱼的事嘛！龙液池到底适合投放哪些鱼苗，各种鱼苗的数量怎么搭配，我们不是还一无所知么？再说柳书文承包，头年盈利次年亏，失败的原因之一，不就是鱼瘟的肆虐吗？怎么治鱼瘟，向他请教呀！他或许不能为你排难解惑；不过我听说过，柳河镇下去不远的什么朝珠塘，他有个什么亲表弟——他舅父的亲儿子，是个有名的养鱼把式，你让他给你去请呀！……这样还愁没话说？”她越说越激动，也越说越起劲，几乎想跨上去拧小半斤的耳朵了。
竹美人的“耳提面命”让小半斤猛然醒悟：“父亲的表弟谭师傅，的确是个远近闻名的养鱼把式！我怎么就没想到呢？”他一拍大腿，马上来了精神，他迈开步伐，又恢复了刚才的神气；内心里则连连赞叹：“‘一把手’就是一把手，不佩服，还真不行——我服了！”叹完，步子不由得加快了。
没想到，他刚迈开腿，又听见竹美人在后面着急地喊：“慢点，慢点，一讲风就下雨！兴致一来，就丈地一般，走得风快。也不考虑自己是男人一个，人家是女人一名，肚子里还载着个宝宝，这样坎坎坷坷的路，人家跟得上跟不上。”
小半斤听了立即醒悟，马上站住。他回头一瞧，这才发现妻子提着礼物气喘吁吁。这些东西，虽然不重，但是对于一个孕妇来说，要提着它赶路，走快了，还是感到吃力的。这些东西，虽然不是双份子，但是在当时的柳河湾已经算得上是大方而时髦的礼物了。
小半斤见妻子这么大方，全身马上一热：看来“认父”这事，她比我更迫切！
老半斤与杨癞子合住的“柳杨豪府”，大小、高矮、宽窄以及外观，都跟单峰驼的老木屋差不多，也跟老槽门相差不远。从风化的严重程度看，三者修建年代可能也相差无几。由于两个光棍都只打算做天和尚撞天钟，堂堂“豪府”，很少翻修。如今的柳杨府第跟老木屋一样，已经风雨飘摇，破烂不堪，急需维修。好在它不像老木屋那么斜得厉害。竹美人瞥一眼如此的破屋及周围的空坪闲地，心里感慨：“这里，修座四排三间的大正屋，都绰绰有余啊！”
恰好这天杨癞子往杨家岭“娘家”玩去了。“豪府”里只有老半斤一个人在家。他正坐在堂屋门边的秃凳上，倚着门框打盹。老半斤仿佛早就晓得小半斤要登门拜访似的，昨夜就换上“儿媳”给他买的唐装。小半斤夫妻瞧见，发现颜色挺适宜，大小也蛮适合；夫妻俩打心眼里高兴。老半斤听见脚步声，马上睁开了双眼。发现出现在眼前竟是小半斤夫妻，有点意外。再仔细瞧，竹美人还提着时兴的礼品，他越加高兴。脸上马上“来了”猪肝红。他们“父子”之间虽有一些接触，但都在理发师家，在石头城。夫妻双双如此亲热地携手而来，亲自登门，还是头一回。他尤其高兴。他浓眉高高扬着，国字脸眯眯笑着，欢喜得心儿嘣嘣直跳，脸上的猪肝红也快飞上了眼圈。他揉了揉发红的睡眼，老半天了才悟起阿庆嫂的话：来者都是客——至少要给“客人”搬凳坐。但是他家只有两条秃凳，一条自己坐着，另一条还在房里放着衣服。“土地灶”前，也只有一个常当凳用的木砣；搬动它来招待“客人”，显然太显得寒酸。他就赶忙将自己坐的让出来给他们，又从住房里搬出另一条。还无意间跟原来的排在一起。自己恭敬地站着，以示迎接。
小半斤不客气，马上欣然坐下。童妃竹手里提着东西，不便就座，又见“父亲”没有就座，就更不敢。她笔直地站着，头不低，背不弯，显得落落大方。那绰约的风姿最容易想起降龙台上的俏竹——灵气得很。
老半斤见“媳妇”这么懂礼节，打心眼里高兴；又见“媳妇”这么大方洒脱，更加欢喜。
小半斤刚坐下，又想起应该给“父亲”递烟，于是又站起来掏烟盒。
老半斤接过“儿子”的烟，小半斤又马上给他把火对燃。
待老半斤点燃烟，竹美人才把礼品递过去，笑容可掬地向“父亲”致歉：“我们回来得仓促，没有买到象样的东西，谈不上什么礼物，还望您老人家不要见笑。”至于夫妻俩孝敬给老人的衣服，他只字不提。
不知是“儿子”的烟香，还是“儿子”的意厚，老半斤吸得兴味盎然。“媳妇”把礼品递过来了，他也只知满脸笑容地搭腔：“我生得手好，就不客气了。你给我放到房里去吧。”一副老子吩咐儿媳的样子，自己继续吸得津津有味。
竹美人有点犹豫，但到底是“父亲”的“将令”，不能犹豫；而且是第一次“派差”；所以她没迟疑多久，就真心遵循老人的吩咐，把礼品送进房去。竹美人知道，按照农村习惯，“老爹”应该住在东头。因为老半斤的爷爷比柳老师的父亲大。兄弟分家，陈安人和柳河湾人的“天条”从来就是“长子居东次子西”，只有居心不良的单峰驼才心怀鬼胎打压小半斤，贬低小半斤——反其道而行之。她跨进东头房门，驻足打量，顿生几分凄凉，还有三分惊讶。地面凹凸不平，四周鼠洞成排。虽有间壁，却又窄又黑，跟他们居的老木屋没好多少。整个房子，摆了一张无架的旧木床和两个旧木柜就所剩无几了。而这些就是老人的全部家当。床上更窝囊：盖被起床后不仅没折好，而且依然保持着人从被窝里拱出来的原样子，活像一个大狗窝。两个木柜上面，一个放着碗盏筷子，算是“露天餐柜”。用过的碗筷，都在“柜”上，既零乱又不干净。虽是早春，饭蚊子已经孵化，在碗里找吃的了。竹美人见了，直在心里摇头。堂屋里分明挂着碗栈，他却弃之不用，实在太懒散了。另一个则纯粹是“露天衣柜”，现在正撩了几件刚换下的冬衣在上面，显然是老人家刚才腾秃凳时撩上去的。睹物思人，童妃竹在心里感叹：老人家急需一个帮手给他料理家务呀，哪怕是女儿媳妇！她自觉不能待得太久，在“父亲”撩放衣服的柜面上挤出一点“空坪闲地”，把礼品轻轻放上去，就尽快退了出来。
竹美人从房里出来，见老半斤已经坐在木砣上，马上把秃凳送到“父亲”面前。自己避烟去了。她有个毛病，见烟就呛。老半斤受宠若惊，红着脸坐了上去。从此他装得怡然自得地抽着“儿子”赐给的好烟。
老半斤吩咐完媳妇以后，又有些后悔，恨自己说话太欠考虑：“媳妇”今天是头一次登门，是真正的贵客稀客，自己应该礼礼性性接过，彬彬有礼地表示谢意才是；哪有让客人自己提礼物进房的道理！他实在大错特错，愧疚死了。倘若“媳妇”把礼物放好马上出来还好，不幸的是她好一阵没有出来！他立即心有所悟：“媳妇”一定在打量他狗窝一般居室！过去，他曾经认为，自己并不是个马虎人，只是由于岁月的无情，他渐渐变懒了。他真后悔自己迟迟没有成起这个家。今天这个“狗窝”不慎被“媳妇”看了个透，他真有点汗颜。他企图用烟解除自己的尴尬，谁知越想解除就越不得解除。烟雾在无声地萦绕而上，他的心却惶惶然，十分不安。
待烟雾少了，稀了，竹美人才回到堂屋。她没去留意“父亲”神色的不安，她把全部精力集中到对两个“半斤”的比较上。她只瞄了一眼，就在心里感叹：“太酷肖了！丈夫简直就是‘父亲’的复制品！如果不是年龄反差太大，一定以为是孪生兄弟！”进一步观察，她还发现，两人都是方中带圆的脸型。老半斤，黑发浓眉；小半斤，浓眉黑发。眼睛呢，老半斤，黑云白珠；小半斤，白珠黑云。下巴上方呢，老半斤，鼻高嘴圆下巴微翘；小半斤也鼻高嘴圆，下巴上扬。此刻，大约“父子”都有些激动之故，两人眼圈周围都微微泛红。唯一的区别是脸皮的颜色：老半斤是典型的成熟的板栗色，小半斤则是未成熟的板栗色。这可能是双六早在小半斤身上留下的唯一看得见的遗传因子了。另外，就身架而言，小半斤略高于老半斤。
在竹美人比较“父子”异同时，小半斤就开始“补讲”他的礼性。把刚才那包才抽出第一支的湖南名牌“白沙烟”，整包递给老半斤，并坦然申明：“我平时并不抽烟，所以难得抽到我的烟。这包烟，你老人家抽去吧。”
“儿子”的意外孝心，让老半斤也多少有点“意外”；他因此动作有点迟钝，两手不停地哆嗦。老半天了才悟起是“儿子”的烟，于是又一次欣然接过。
其实，递烟的瞬间是最好叫爹叫爸的。竹美人见丈夫虽有“画龙”之意，却无“点睛”之声。她不满地向小半斤瞪了一眼。
小半斤感觉到了妻子的眼神，有点局促不安。好在他不失时机掏出打火机，第二次给“父亲”点火去，才缓解了自己的紧张与尴尬。
老半斤是有烟瘾的，尤其是睡后初醒。有人对这种现象有过形象的描绘与概括：醒来抽袋烟，赛过活神仙。大约是由于孔方兄的作弄之故，老半斤平时只能抽毛烟。他已经好久没抽到香烟了，正闹烟荒。小半斤的这包烟，可以说递得恰逢其时，简直是“及时烟”！火也对得及时，称得上是“及时火”！如果能马上叫一声“爹”或“爸”，那可是真正的“及时雨”，“父子情”！可惜小半斤没有延续自己的旷世奇举，致使自己在成功“画龙”之后，没有立即挥起神来之笔，顺势“点睛”；因而造成眼下甚至终生的遗憾。
老半斤也似乎有所期待。他深深地吸了一口浓烟，闭着双唇，老半天不咽下去，也不吐出来，像在专心地等候什么。后来他估计没有多少指望了，才低下头，颓然吐出。没有风，吐出的烟雾在堂屋里慢慢潆绕，渐渐淡化。
竹美人见烟就呛。可是由于过分专注、过分期待丈夫尽快“画龙点睛”，来不及第二次防备烟雾的突然袭击，直到烟雾呛鼻了，她才捂着它，急急忙忙站起，第二次走出堂屋，装作透气去。尽管如此，她还是边走边咳个不停。
老半斤生来不注小节，明知“媳妇”被呛了，依然只顾自己吞云吐雾。堂屋里很快就“硝烟弥漫”。今天没风，烟雾更是久久不散。
小半斤呆呆地瞪着慢慢升腾弥漫的烟雾，心里在嘀咕：“我该说什么好呢？”
竹美人见丈夫的狮子大口迟迟不开，等烟雾稍轻，转过身来，竖起见剑眉，睁大凤眼，频频向小半斤“示警”。
小半斤更加惶惶不安．出门时妻子的提醒早让他焦急万分。此刻又见妻子已近乎横眉怒目，他更加神色不安；但是他仍然没有勇气向老半斤直呼爹或爸。
“我想承包龙液池，投身养殖业，但是不通门道。今天特意向您老人家请教来了。”老半天了，小半斤才压住内心的彷徨，郑重启齿，向老半斤吐出了第一句话，并且大着胆子“扫描”了一眼“父亲”。这也是他生平第一次正面打量自己的生身父亲：他跟镜子里的“我”是何等的酷似啊！其实，这段话，若用“父亲”开头，可谓天衣无缝，恰到好处。是父子团圆的美好序幕；可惜小半斤再一次丧失了拉开这个序幕的机会。
小半斤吃惊地发现，眼前的“父亲”，像察觉出了“儿子”的彷徨和不安。老人家不仅脸眼绯红，耳根也微微泛起红来，是典型的喜形于色；不过表面上，他仍然摆出副宠辱不惊，十分和悦安详的样子。这跟整天凶神恶煞的单峰驼迥然而异，是截然不同的冰火两重天。
“好嘛。”老半斤果断同意，但是马上又设定时限：“不过，只许承包一年！”显示出作为父亲，一锤定音的大将风度。
“为什么？”小半斤有他的长远规划，竹美人也有它的宏伟蓝图。夫妻俩早已取得共识。为此，他向“父亲”作了简单的说明。
老半斤依然毫不以为然：“我是看到龙液池去年水草满池，泉水变清；今年草儿更盛，水也更清，才同意你包一年的；不然，我一年都不允许你承包！——你没看见柳书文？赚了头年，第二年就赔了！”老半斤摆出一副老子教训儿子的架势，严颜厉色，语气铿锵，俨然已经是小半斤名正言顺的父亲了。
竹美人聚精会神地听着，心里大发感慨：他老人家一直在关注龙液池的变化，一直在为“儿子”操心劳神啊！她担心小半斤言不由衷，赶忙替丈夫申明：“这正是小半斤今天要向您老人家请教的呀！您老人家有何见教？不妨直说。我们正求教无门呢。”
这回小半斤并不甘心示弱，他也趁机插话：“柳书文第二年亏本的原因，我曾经向柳老师讨教过，他还亲自陪我到龙液池做过现场考察，认为可能是龙液池尽头墈上的几丘稻田所致。因为稻田要施化肥，要打农药；它们都是污染物。而稻田的污水都是流向龙液池的。这就说明，是稻田农药和化肥把龙液池给污染了，所以才发生死鱼的现象。只要将稻田改制，遏制住农药、化肥的污染，不就能养成功么？”还把亲自陪柳书凡到龙液池里面察看的过程，大略说给老半斤听了。
前面忘了介绍，柳书凡小时候放过牛的龙液坪，解放以后经过垦复，早已变成良田了。土地承包的时候，仙鹤草划给了理发师。因此这良田的责任人，现在是柳书平。说明了，柳书平是柳书平的主人。
“他没养过鱼。他这是纸上谈兵，并不完全可靠。依我看，充其量只是龙液池死鱼的原因之一。”老半斤并不迷信学问比他高，经验却没有他足，年龄也比他小的“叔弟”柳书凡，“要想在龙液池顺利养出龙液鱼，还得去朝珠塘请我那位表弟谭师傅。他有自家的十几口小鱼塘，又长年养鱼，贩鱼，却很少听说过死鱼的事。他的经验值得我们学习。”依然没有忘记摆出一副为人之父的姿态。
小半斤与竹美人也听说过，老半斤跟许三妹离婚后，这位表弟不仅不介意表兄抛弃了表妹，还多次向老半斤引荐过几门“半路亲”，仅仅因为当时老半斤跟双六早打得火热，假妹子又濒临死亡的边缘，双六早还向老半斤作过许诺，他才没有接纳。如今自己承包龙液池，正需要谭师傅赐教，而这位师傅，竟是“父亲”的至亲，我何不乘此之便，请他把谭师傅请来，现场指导？
竹美人也认为机会来了，想趁热打铁。于是两人不谋而合，异口同声：“我们想麻烦您老人家把这位表叔请来，给我们指导指导。”
老半斤见他们夫妻称自己的表弟为表叔，很高兴。马上答应：“好嘛！我明天就去！”
小半斤和童妃竹看出了老半斤为何高兴，后悔“表叔”叫得过早，双双害起羞来。又见“父亲”口气如此利落，应答如此爽快，马上又乐开了花。于是又不约而同地称谢：“那么，我们就麻烦您老人家了。承包龙液池的事，全仗——”两人几乎同时叫出“父亲”二字；但是还没叫出声，夫妻俩脸就红了。小半斤第二次，竹美人第一次丧失了“认贼作父”的机会，夫妻俩都在心里懊悔。为了掩饰各自的尴尬，话没说完，两人就匆匆忙忙起身告辞。
老半斤款待不起儿媳一顿像样的饭，又不喜欢讲“光面话”，只好任他们夫妻俩往回走，不过仍然把他们送出晒谷坪才停住。
夫妻俩刚刚迈上晒谷坪，不想迎面走来了舍命王．他满脸堆笑，像有什么好事有求于他们．两人都有些意外。
“承包龙液池的事，我也参一股进来，好么？”舍命王笑嘻嘻地说。他龇着胡茬，咧着宽嘴，露出黄白牙齿，装出格外亲热的样子。水厂参股未成，他还没死心。
又是参股！小半斤一听见就在心里犯怵。他在心里骂道：我一想做事，你就瞎参和！你不是在故意捣蛋吗！不过他在嘴里没有这样说。
“那天，柳河湾人召开龙液池承包大会，你到哪了去了？”小半斤厉声质问。
“那天，我抱新嫩伢去龙家庄看医生去了，事前又不知道，所以——”舍命王心虚，结结巴巴地说。他没有忘记小嫩伢的死与龙液池有关，甚至说它小嫩伢夭亡的罪魁祸首都不为过。龙液池成了他的伤心地，有事都尽量避免去那里，无事就更不用说了；因此他对龙液池的变化一无所知。其实他是知道龙液池开承包大会的，只是把“死”去多年的龙液池和死去的小嫩伢一样抛到脑后去了；所以并不知道龙液池“死而复生”，返老还童，甚至青春焕发。明知组里开承包会，他也懒得去参加。小半斤承包后听人说及龙液池的“生还”，他才猛然醒悟，还特意到龙液池察看了一遍。耳闻目睹，他终于“化悲痛为力量”，对龙液池产生了勃勃野心；再经过认真思考，他觉得今年承包，一定有利可图。他真想抱这个金娃娃，但是，为时已晚——龙液池已经被小半斤包去了！他后悔不已。他的贪心促使他在脑海打圈子。他灵机一动，就有了主意。他想，上次小半斤建水厂他参股不成；这次他承包龙液池，他一定要参一股进去！于是马不停蹄地就往老木屋走去。半路打听到小半斤去了“柳杨豪府”，又马上折了转来。
夫妻俩对舍命王的贸然出现就感到突然，不由得对视了一下。两人都不约而同地想：“不早不迟，偏偏在这个时候！可见他的嗅觉之灵！不愧是个人精。”
大约是慑于老半斤的威严，舍命王并不急于盼望小半斤立即回答，又接着说下去：“不急，我们边走边聊。”还率先往回走。
“为什么要边走边聊呢？这晒谷坪又宽又平，上对天，下对地，正大光明，不是正好商议吗？”小半斤最不喜欢舍命王的鬼头鬼脑，于是喝住他。
舍命王紧紧瞪着“柳杨豪府”，老半天不言语。见老半斤进房去了，才期期艾艾地说：“这么说你们同意了？我的好侄子，好侄媳！”他眼光犀利，早已看出竹美人在小半斤这个家中的地位，所以不失时机地把竹美人一齐捧出。
在柳河湾居住已有三四个年头，实打实也超过三年了，竹美人对舍命王的为人处世，有一定的了解。面对这个人精的热捧，她头脑冷静，处之泰然。她不跨越丈夫，包办代替，随便表态。
舍命王见这个年轻的女人，如此娴静，暗暗叫吗，还悄悄咋舌：这个女人可能不好对付。
小半斤见了舍命王就讨厌；今天他又要找缝插针，心里更烦。他生性只知胡同赶猪——直来直去：“你说得漂亮！照你的说法，水怎么分，草怎么分，鱼苗怎么分开投放，年关捕鱼又怎么进行？”
他放起连珠炮来。他哪里知道，舍命王的醉翁之意不在鱼，而在搅局？搅局成功之后，他再趁机浑水摸鱼。
其实舍命王不是不清楚龙液池不能分开承包；他自己也明白，在这个家里，内当家，外当家，家里家外都是他，本身根本没有承包的能力；但是这么好端端的龙液池竟被一个野崽包去了，让他坐收渔利，他又不甘心！于是他继续蛮缠：“为什么不能二一添作五？春天我出一半投本，冬天我分一半龙液鱼。龙液池从来就是坐地等花开，只要留心池水不被人放干就能赚个盆满钵满。简单得很！我看，不是不行，而是你不想！你想独吞！”他言辞尖刻犀利起来，企图一举降服小半斤。
“简单也好，复杂也好，独吞也好，反正合同规定，‘即日生效，一包三年’！你若硬是想包，三年以后你早做准备吧！”小半斤说完，就要跨出晒谷坪往回走。
舍命王是有牛皮糖的缠劲的。他见硬的不行，又来软的。他笑容可掬地说：“我的好侄子，气什么咯！生意不成仁义在嘛！”一把拉住了小半斤，还把竹美人也拦住了。
小半斤只想着龙液池，只想尽快摆脱舍命王的胡搅蛮缠，不耐烦地喷出一句：“我没有你那么大的缠劲！”又要往回走。
舍命王见软的真的不行，又来硬的。他也振振有词：“纸上的东西算什么？柳河湾人从来就是先进庵堂为长子。谁先投放鱼苗谁就是承包人！你若一半也不匀给我，我马上就去吴同城买担鱼苗回来，当众倒进龙液池。冬天放水捕鱼，我吆喝所有柳河湾人都来捉鱼，看你能拿我怎么办！”
小半斤见舍命王如此蛮横无理，也上了三分火：“你敢挑鱼盆上龙液池，我不捣碎你的鱼盆，就算你日出我！”
舍命王听了，知道机会来了。他也借机大做文章：“不光我无本事日出你，单峰驼也不一定有本事日得你出！”
一直在旁保持沉默的竹美人听到这话，心里大惊：“这不明明在恶语伤人吗？筹办矿泉水厂，拓改柳河桥，柳河坝合龙，不也是因为父亲、儿子都沾着个“野”字而或胎死腹中或一波三折吗？现在刚刚承包了龙液池，舍命王又跳出来借野崽肇事。在柳河湾，野崽到底有没有做事做人的权利？”一想到这，不尽的泪水就汩汩而出，差点又成“颦儿”了。不过他不愿意让人瞧见自己的眼泪，于是扭到一边，悄悄拭去。
小半斤也听出舍命王在有意伤人，火气更大。他一面愤愤不平地怒斥舍命王：“单峰驼不行，我就请你——请你去阎王那里报了到，再回来承包龙液池！”一面顺便捞起晒谷坪边的一块柴片挥到空中，就往舍命王头上劈去。舍命王的脑袋眼看就要开花！
竹美人眼见大事不好，赶忙迎上去，夺过丈夫手里的柴片。同时好言劝慰丈夫：“我们有合同在，受法律保护，不怕！”与此同时，又不失时机地镇住舍命王这位“老叔子，不是我们做晚辈出言不逊，您的话也太难听了。有道是‘有理走遍天下，无理寸步难行’呀！你以为说那样的粗言秽语，公理就乖乖地站到你那边去了？当这样的粗话脏话从你口里喷出的时候，你有没有想过，你也在丑化自己，矮化自己？”
舍命王被竹美人一席有理有节的好心话说得满脸羞涩。他在心里摇头，同时也在心里佩服。但是，他也不是一块柴片或两句好话就能降服得了的人。他见软的硬的都奈何不了小半斤，就使出了牛皮糖的绝技。他跨到小半斤面前，伸长脖子，指着自己的脑袋，示意小半斤：“来吧，请你帮忙，让我的脑袋开朵‘大红花’！”
小半斤想重新夺回柴片，但竹美人严肃阻止。他又捏紧拳头，几次跃跃欲试，但瞧瞧妻子严肃的面容，又迟迟不敢下手。
双方都陷入了僵局。天上白云不飘，晒谷坪上灰尘不扬，连瓦楞上的麻雀都不敢作声。
舍命王的死皮赖脸，一直站在房内窗底下的老半斤看得一清二楚。舍命王的恶语也刺伤了他的脑门心；小半斤的心慈手软，更让他产生恨铁不成钢的愤懑；竹美人的惊人冷静尤其让他着急。他猛然想起，舍命王居然在自己的地盘欺负他的儿子儿媳，不由得怒火中烧。他红着脸，粗着脖子，跨出房门，来到土地灶前，不声不响地掐起灶边的大铁夹，跨出堂屋，迈上晒谷坪，然后直指舍命王；嘴里同样愤愤然：“小半斤没让你脑袋开花，我让的脑袋开条大坼！”说完挥起铁夹就向舍命王头上劈去。如前所述，这把铁夹足足有三尺长，四五斤重，抵得上半把大刀。若真的劈在头上，不仅有开花之险，更有开坼之危，开“大红花”之危险也不能完全排除。
竹美人清楚“父亲”的脾气，看到了这种危险可能酿成的严重后果。在这千钧一发之际，陈安女子方显巾帼本色。她不顾有孕在身，毅然挺身拦住“父亲”，同时凛然喝令舍命王：“还不快走，真想脑袋开花开坼开朵‘大红花’？”
舍命王不止一次见过老半斤敢于吃铜吞铁的情景，至今想起，仍打牙嗑。今日眼见他又要动真的，来硬的，更觉毛骨悚然。为了生命他不敢再犹豫，急急忙忙抱着脑袋，落荒而逃。
就这样，在半斤“父子”的威逼下，在竹美人的有力斡旋下，舍命王的参股闹剧刚敲了开台鼓，就响起了台锣。但是洞若观火的竹美人却没有被暂时的“胜利”冲昏头脑，感同身受，她忧心忡忡：今天要不是“父亲”及时出面，镇住舍命王，丈夫不知要被舍命王缠到什么时候，缠成什么样子。
在回家路上，童妃竹地对丈夫说：“今天搭帮他老人家及时解围，要不然，后果不堪设想！这样的好父亲，走遍天下，难找到第二个啊！”
小半斤也有同感。他也吐出自己的肺腑之言：“好，实在是好！敢怒敢骂，敢作敢为，痛快淋漓，大快人心！就是不知道他“底”有多深，心有多宽啊！”
竹美人没忘记刚才千载难逢的认父机会的丧失；她责备丈夫：“什么底不底，宽不宽的，尽胡思乱想！我且问你，刚才那样的绝好机会，为什么没大胆使用？”
小半斤感到为难。面对妻子穷追，他既无招架之功，又无还击之力。只好无可奈何地诅咒：“我今天不是专奉你的‘圣旨’去拜父认父的吗？我样样都依了你呀！还要怎么着？你不是一样没有叫吗？为何老拿着电筒照别人呢？”
竹美人没想到丈夫也会反唇相讥，心里又恨脸也露笑。她也暗暗感叹：叫爹叫爸，实在不易！因此，她不仅没生气，反而挺高兴——毕竟丈夫嘴巴子有点长进了。她又想，老是这样穷追不舍，也不是个办法；于是让他一步：“我等着那一天，我希望那一天早早到来！”把“那一天”说得特重特响。
小半斤没有“响鼓”，但心里却响得厉害。
因为快到家了，单峰驼和白铁锤都出现了，夫妻俩的对话也就暂停了。
