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就在小半斤彷徨不安，悲观失望的时候，以柳书凡为首的大房人向他伸出了热情的援助之手。
世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。大房人向小半斤伸出热情援手自然也不是无缘无故的。这缘故，全在老半斤。因为在小半斤身上，凝聚和渗透着老半斤太多太浓的血脉。而老半斤一直死死地厮守着双六早，至今没有醒悟。如今他年近六十，依旧孑然一身，形影相吊，岂不可悲？眼看他这炷香火即将灭绝，大房人谁不担忧？现在可为香火传承人的亲生骨肉遇到困难——而且不是一般的困难，他们怎能袖手旁观？他们只要稍伸援手，就可以：一、救小半斤及其一家于水火；二、为小半斤的回归，或者说正名，砌上一块牢固的基石；三、让老半斤香火有传，大房人从此高枕无忧。可谓一石数鸟，何乐不为？
恰好有一天是理发师柳书平生日。柳书平是个拘谨人，舍不得大宴宾客，但也不愿意门庭过于冷清。他把柳书人、柳书笃一干在城里的兄弟以及他的女儿、女婿都“谨辞”得干干净净，只接纳了柳河湾几个生得极亲或住得极近的兄弟叔侄的人情，聚到一起，聊度良辰。唯一的例外是没有“谨辞”柳书凡，因为他有要事跟他——小半斤回来了——商议他们“回归”大房的事。另外就是老半斤。论血缘，老半斤是他的亲侄，最亲；柳书凡是他共祖父的堂弟，次之。论居所，除了柳书凡，住得最近的首先要数老支书，其次就是仙鹤草。这时，柳书凡已柳河中学调往吴同一中教书，这天是礼拜六，柳书凡只有一节课，而且是第一节。他上了这节课就赶回来了。为了避嫌，老支书平常很少给这类高成分人家做人情，近十几年阶级斗争松弦了，他才敢于抛弃成分的顾虑，到各家各户走走看看。仙鹤草最近正踌躇满志：一来柳书凡渐渐远走高飞，淡出柳河湾，对他即将到来的大房族权不再构成威胁；只要老支书让贤，族权、政权他都唾手可得；二来，在柳河湾，老瘾客与他的权力正在彼消此长，权力的天平正在向他这边倾斜；三来他新近成功地盯上了东北虎，相信不日就可以到手。自然对新归的丽人童妃竹他也瞟过几眼，不过那是将来的事，还是葡萄上树慢慢缠吧。当务之急是把东北虎搞到手！而要搞到东北虎，就要投其所好，尽力讨好，尤其是有关小半斤的动态的信息——他早已打听到白铁锤、东北虎和单峰驼要把小半斤一家赶出老木屋。他一眼就看出理发师不辞烂秀才，其中必有文章；所以见柳书凡一到，他就及时赶了过来。
因为不是大宴宾客，桌上不讲排场，只讲实惠。自养的鸡，自养的鸭，柳河湾人自打的豆腐，外加几碗已不受人欢迎的良种猪肉，摆了满满的一桌。理发师是柳湾村老理发师，平时生意看好，今天倒也稀少，图了个难得的清静。他不仅头发理得好，瓢把功夫也十分了得，三五桌客人的饭菜，他“率尔操瓢”，手到擒来。今天是自己生日，更不敢怠慢。于是，湿的，干的；炖的，炒的；香甜的，酸辣的——应有尽有。都是自家人，救兵粮茶就免了。酒是柳河湾的“陈年老窖”——去年九月初九封存，昨天才烤的重阳仙。菜一上桌，酒瓶盖子一打开，筵席上就热气蒸腾，香气飘溢，浸人脾胃，让人流涎。大家见了，啧啧称赞，都准备大过酒瘾，大饱口福。唯一的遗憾是没有龙液鱼，这也是没办法的事，谁叫他不跟老半斤一样，在旧历十二月三十那天出生呢。
席间，大家酒兴正浓，胃口大开，历来消息灵通的女主人程半仙轻声告诉大家：“有人向我透露，小半斤这次回来修屋，单峰驼不给地盘，正在为难。”
“你这个半仙又从哪里听到了新消息？”理发师忘了“要事”，对妻子开玩笑。
“哪里？‘侄媳妇’呗！”程半仙很得意地回答。她的所谓“侄媳妇”，指的就是双六早。因为双六早的野丈夫是老半斤；老半斤又是理发师的侄子。不光背地里，就是大庭广众之中，双六早也敢于笑嘻嘻地称她程半仙为“满娘”！
大家听见，马上把目光集中到程半仙身上；举到嘴边的酒杯又放了下来。
“那又如何是好？”呆头呆脑的理发师叹气。他望望老支书，又瞧瞧众人，像是在为老半斤担心，又像向大伙儿问计。
众人都无计可施。仙鹤草觉得机会来了，马上冲口而出：“天大的好事，千载难逢！贵林侄兄，你就敞开胸怀，大胆接纳吧！”最后一句他是专对老半斤说的。
众人都明白仙鹤草有醉翁之意，眼光一齐向老半斤聚焦。
老半斤脸色有点不自然了，但还是保持沉默。
老支书城府不深。他想了想，说：“是个好事，但也是个难事。单峰驼一直不肯承认小半斤这个野崽，满房人给他们的前人立碑的时候，单峰驼就故意抹掉小半斤的名字。现在小半斤要建新屋，他又不给地盘；恰好证明他不认小半斤，原来蓄谋已久。小半斤正无人可依，无处栖身，处境将会很惨。我曾经提醒过他，与其在单峰驼身边低声下气过日子，不如索性来个大动作——‘认贼作父’！他听了，有所惊动，不过还没有表态。他本是大房种，回归大房，或者说给他正名，都无可非议。这样贵林有了后裔，书铜也有了父亲，又有了地盘，修建新屋从此不用发愁。还可以父子团圆，全家团聚；两全其美，何乐不为？不过他在满房生，满房长，名义上仍是满房人，是单峰驼的儿子，还是杨家岭人的外甥。现在接他回来，他自己愿不愿意姑且不说，满房和杨家岭人肯定会站出来反对和阻挠！因为这，既关系到他们的面子，更关系到他们的‘里子’——他们毕竟少了一个人。杨家岭人还少了个外甥。阻力有多大，很难预料。不过关键的关键还是他们‘父子’的决心！”说完，不管仙鹤草眼光如何，把目光投向老半斤，“老孙子，下面有戏无戏，就看你的决心了。”
众人也跟着向老半斤投去期待的目光。老半斤拘束起来，脸色开始泛红了。
老支书见老半斤有点不便言说的隐忧，便把目光转向柳书凡：“书凡贤侄，上次小嫩伢命案你考虑周到，设计细致，为上级处理这个案子打下了良好的基础，也为小叶贤侄解了难，这次是否打算再出高招，让老、小半斤顺利团圆？”
柳书凡见老叔夸奖他，他反而显出大姑娘的秉性，忸怩起来。他迟疑了老半天，才羞羞答答地回答：“老叔过奖了。上次小嫩伢命案，全是上级处理有方，小叶贤弟行事果断，我不过劝了舍命王几句罢了，哪里谈得上什么高招。现在小叶贤弟早已可担重任，我就不出来献丑了。”说完，还热情地望了仙鹤草一眼。
仙鹤草原是想借此机会获得一些关于小半斤的最新信息，以便向东北虎献媚的，没想到柳书凡一脚就把球踢到他怀里，理发师也对“要事”守口如瓶。他心烦意乱，一时束手无策。想了好久，都没下文，只好旧话重提，企图以此摆脱困境：“你们原来不是有个什么连娘带崽一窝端的好计划么，是回什么事？”
理发师揣测出他居心叵测，很不耐烦，他也有意把话题扯远：“那是千百年前的老皇历，早就扔进垃圾桶了，还提它干什么！我们现在最担心的是小半斤的处境。那里屋又破，地又脏，人又受到打压、排挤，他在老木屋里根本站不住脚了，谁不同情，痛心？只要有良心的，哪个不为他着急？”
柳书凡也从中看出点端倪：仙鹤草此举意在获取某种信息。幸好理发师无意间把该遮掩的都遮掩过去了，他们的“计划”没有暴露，他的心才平静下来。
程半仙是个爽快人，见丈夫和堂弟都不敢直说，在旁边干着急。她一边提醒大家别忘了喝酒，一边趁机插言：“现在的问题是单峰驼与白铁锤已经联合起来，决意要把小半斤一家扫地出门！老瘾客也在背后帮他们出谋划策！”
理发师见妻子说得太显山露水，在桌下踩了她一脚。谁知一根直肠通屁股的程半仙瞪他一眼，反而叫得更响：“就是的，怕什么！怕就不讲，讲就不怕！小半斤是大房种，回归大房，回到老半斤身边，是天经地义，理所当然的事，怕谁呀？亏你们口口声声称什么男子汉，大丈夫！我看连个东北女人都不如！”说完，还狠狠地瞪了理发师一眼。
柳书平因此非常尴尬。柳书凡也很不自在：她在敲山镇虎呢。程半仙这张嘴够厉害！
仙鹤草明知程半仙在借机“敲”他，也装得无所谓。他也心有所动——程半仙的话让他到底捉摸到了一点点蛛丝马迹，所以还是很高兴。为了掩饰自己的好心情，他趁机卖好：“小半斤的处境的确令人同情；不过它未必不是好事；因为它为侄兄——”他专指老半斤。自从给老半斤做了那次“倒牵牛”，他一直后悔自己上了老瘾客的当，做得太过；因而在老半斤面前表现得格外尊敬，“提供了一个绝好的契机——接纳香火承传人。做父亲做祖父的机会一夜之间，从天而降！侄兄，你准备好了吗？你有这个勇气吗？”
老半斤人虽直爽，眼光却犀利。他早就看出了仙鹤草的言外之意。他红着脸，略带羞涩地把话题避开：“闲话少说，喝酒！”
“六月栽茄，只管作爹——别人做梦都想不到的好事！”又是快嘴程半仙一语道破。
众人见程半仙的话一语中的，道出了问题的关键，启开了众人的心扉，都为她叫好。大家不管老半斤表态与否，都齐声附和：“这回我们大房人赢定了。”
“土改时，农会讲土地回老家，合理又合法。现在看来，小半斤回大房，也是回老家，既合理，又合法——符合常理和家法。”老支书以他少有的诙谐，半开玩笑半认真地说。
大家又齐声表示赞同：“老支书所言，极是，极是！书记就是书记，不佩服不行。”
仙鹤草趁机献计：“现在的关键是我们能不能给小半斤一块适合的地皮。有了这块地皮，小半斤的回归就成功了一半。这是贵林侄兄的喜事，也是我们大房的光荣。”他看似在为大房为老半斤说话，所以装得豪气十足，实则探听大家对单峰驼父子的偏屋的看法。
一座屋子的地皮，对老半斤而言，根本不成问题。他自己有半个“柳杨豪府”，再加上周围的空坪闲地，修座四排三间新屋，都绰绰有余，而且不愁猪栏牛栏什么的。这点不光仙鹤草和老支书，在座的心里都明白。还用得着你仙鹤草有意卖乖吗？你在助纣为虐，替白铁锤出力，为单峰驼父子仨赶走小半斤使暗劲！
大家都挤眉弄眼，唯有老支书与柳书凡例外。老实人在集中注意力考察仙鹤草适不适合接班，柳书凡在思索着如何把野崽回归这个有趣情节写进自己的小说里去。他柳宝梁毕竟老了，得交班了。“认贼作父”的有趣情节也能为柳书凡的大书锦上添花。
相觑已久的目光，渐渐往老半斤身上集中，他渐渐成了大家关注的焦点。大家希望他赶快表态。
老半斤感觉到了大家的关注，脸色已从面部红到脖根，还微带几分羞色，仿佛害羞的姑娘第一次遇见心爱的情人。大家也没有想到，一向撞破南墙不回头的青毛牛，居然也有害臊的时候。
大家看出来了，老半斤既有初为人父的兴奋，也有初为人父的羞答，更有不便立即说出的喜悦与亢奋；因此大家都不勉强他立即表态，都自觉或不自觉收回自己的眼光。
这使仙鹤草有点失望，但是他还在恬不知耻地继续说下去：“刚才你我所言，其实只有一面，或者说一半。这是两厢情愿的事，眼下还只有我们希望小半斤回归，只有我们想给小半斤正名。还有另一面，另一半捏在满房人，尤其是小半斤手里。依我看，这事要成功，必须像周瑜打黄盖一样——一个愿打，一个愿挨。眼下，我们愿打，小半斤愿不愿挨，还是个未知数；因此还要个人去摸小半斤的底。大家不妨议一议，派谁去最合适。”
大家觉得仙鹤草有点言之过早——他自己刚才都说了，老半斤还没具体表态，怎么就议论起派人派差的事来了？老支书也在心里嘀咕：他哗众取宠、好为人师的坏脾气还是没改。柳书凡则火眼金睛：仙鹤草此举有“特高科”之嫌。
桌子周围突然静了下来。理发师见大家都面有难色，自己马上端起酒杯劝酒：“来，喝！菜都凉了。”
这杯酒实在劝得太及时了。除仙鹤草外，大家都不约而同地端起了酒杯。仙鹤草虽然很勉强，也有点迟疑，不过还是把酒杯端了起来。
此后，大家都只顾喝酒，吃菜，不再言老、小半斤团聚的事。仙鹤草自觉言语失当，也很窘迫，接连喝了两杯光酒就声称胃不舒服，提前离席而去。
“他是东北虎派来搞侦探的！现在东北虎最想知道的是我们给不给小半斤地皮。”等仙鹤草走远了，老半斤才一语道破，就像关了好久的水，突然撬开了闸门，“我的意见是：小半斤最好在老木屋坐地等花开，气死单峰驼一家人！小半斤的回归只讲结果，不议地盘——两台戏一齐唱！”
大家这才恍然大悟。都佩服老半斤人虽耿直，眼光到底与众不同。“那么，你自己到底有什么打算？”大家几乎异口同声。
老半斤斩钉截铁：“只要众人肯帮忙，我这个现成的爹有什么不敢做？只是——”老半斤欲言又止。
“有什么困难，你只管直说呀！”大家又不约而同地催促。
“还要问什么！这不是明摆着吗？”生姜还是老的辣，老支书猜出了老半斤的难言之隐，男女婚嫁，中间要个媒人。半斤父子的结合不也一样吗？——贵林侄孙总不能当面锣，对面鼓地去问小半斤，“你做我的儿子么？”
“极是，极是！”老支书的话逗乐了大伙儿。众人又是恍然又是欢笑。
于是大家忘了喝酒，你一言我一语地议论开来。
议来论去，最后焦点落在柳书凡身上：这个“媒人”只有他最合适。于是众口一词：“非柳书凡莫属！”
柳书凡感到为难，因为他已调往吴同一中教书，回来一次不容易，而且即使回来，不一定能马上就碰到小半斤。毕竟，柳书凡居湾东，小半斤住湾西，在老木屋里。去老木屋找小半斤，无异虎穴抱虎子呀！谈何容易？
理发师急得坐不住了。他站起来“请求”堂弟：“我和半仙给你当‘侦察兵 '，只要你回来，我们马上就去找小半斤！只要看见他，我们立即就告诉你——不过，你得事前通知我们一声——你回了。”
常言道，盛情难却。柳书凡见大家的眼神里充满了信赖和期待，只得应允：“就当一回‘媒人’吧！”
大家这才放下了心。
“媒人”问题顺利敲定，大家正准备尽兴喝酒，门外出现了一位不速之客——小半斤红着脸走进石头东城来了。
几年不见，大家发现小半斤人变白了，穿着也讲究了，今天还西装革履的，像彻底变了个人似的。大家既感到意外，又为他高兴。大家还想到，他不仅自己变了，还带回了妻子、女儿，为他们大房争了气，添了光，心里就更高兴了。大家进而又想，今天他如此迅速“破例”，是不是想“认贼作父”呢……一想到这些。大家端到嘴边的酒杯久久没有张开，少顷，又不约而同地放下去，翘首等待主人怎么重新款待新客，怎么解开新的秘密。
小半斤感觉到了大家的期待眼光，但是他并不急。他没有忘记，现在他是来补礼的——给理发师补生日之礼。因为他知道，理发师是老半斤的满叔，是他未来的叔祖。他先从衣袋里掏出一份贺礼——一个大红包递给理发师，然后彬彬有礼地致歉：“对不起，我来晚了——因为刚才仙鹤草从我房门前经过，我见他吃得满脸通红，就问他在哪里喝酒。他就开我的玩笑说：‘你满爷爷大寿呢！’我听了茫然。幸亏我娘及时出现，她也恍然大悟。母亲告诉我，今天您老人家——”他想接着称理发师作“爷爷”，转而一想，又觉得为时尚早；但他一时又找不到恰当的称呼。为了解围，他借势把人情递了过去。
理发师第一次感到做祖父的兴奋。因为兴奋过度，口呐起来，接人情的手也不断打颤，仿佛第一次接受稀世珍宝。
柳书凡见理发师呆若木鸡，严肃提醒：“还不快接？”
理发师这才如梦初醒，一边不好意思地伸过手去，一边喃喃着：“这怎么行，这……”
老半斤见了，很不耐烦。她知道，理发师迟迟不敢接礼，除了兴奋激动，还有个深层次的原因：担心增加麻烦。因为按照柳河湾人的习惯，补礼人如果没有吃到一餐全饭，改日是要补赏一次的。理发师担心的麻烦就是这一次的“补赏“。
老半斤看出了理发师的担心，不耐烦责备：“这有什么不行？有心不怕在天边，有礼不在于时间。尊重长辈，理所当然嘛！还不接礼？”还命令似的吆喝理发师。
大家见老半斤如此轻慢自己的叔叔，都担心理发师受不了。好在理发师喜欢生日，没有把老半斤的无礼往心里去。
老半斤知道理发师吝啬惯了，舍不得以后“补礼”，见仙鹤草坐过的席位还空着，又“命令”理发师：“给小半斤添双筷子加个杯子，今天就汤下面算了——自家人，免得以后要补‘礼’。”说完，还指着仙鹤草坐过的虚位，又严令小半斤：“就坐那个空位。”
在坐的见老半斤与理发师好像倒了关系似的，都为柳书平抱不平；见他对小半斤却像真父亲对真儿子，又都在心里为他们“父子”的“预备团圆”叫好。
小半斤也像很听“父亲”的话。他不敢犹豫，马上在空位上坐下。刚刚坐下，他又赶忙申明：“坐坐可以，酒一定从免——我已经用过午饭了。”
见小半斤犹豫，老半斤像想起了什么似的，另有主张：“饭可以从免，酒还得喝一杯——算领主人的情了。你们都知道我的这位叔叔的秉性，他吝啬惯了，这个“礼”以后难得补起。”说得理发师一脸尴尬。
大家都为老半斤的惊人直爽捏一把汗；但是老半斤却十分淡定，像没事儿一样。
对老半斤的刺耳话，理发师不但不见怪，反而十分高兴：只要不另外“补礼”，听几句逆耳之言他乐意忍受。他马上拿走仙鹤草用过的杯筷，抹过他的“桌位”，重新摆上新的碗筷，就遵令给新到的“客人”斟酒。他脸露喜色，不慌不忙，有条不紊，周到细致，令座众感慨，连小半斤都感到受宠若惊。。
理发师给小半斤斟满后，没忘记给其他人的酒杯也斟满。然后举起自己的杯子，绕桌一周，破例大大方方地请大家：“为贵客新到，干杯！”只要不要他另外费力，理发师就装得出大方，表现得出“雅量”。
大家睁着大大的眼睛看着理发师和老半斤叔侄合唱的“劝酒曲”；既为老半斤的胆大点赞，又为理发师的“屈从”掩鼻。不过都先后举起酒杯站起来，然后齐声应和：“干杯！”
“谁给你这份勇气？”酒过数巡，老支书问小半斤。他估计在柳鲁班家里谈的话起了作用，很欣慰。接着又没忘鼓励，“年轻人就应该这样！要记住，路是人走出来的！”
小半斤赶忙红着脸申明：“不是我有这份勇气，是我家里的“一把手”有这个智慧！获得老人家的生日信息时，我们已经吃过午饭；但是童妃竹还是不愿意失礼。她敦促我说，还不快去给满祖父补礼？我们迟早是大房人！不瞒大家，她是我家里真正的一把手，我不能不服呀！”
在座的各位，见小半斤从广东带回的竟是百里挑一的能干女流，都很意外，也很钦佩，更为他高兴。连老半斤都感到脸上有光，面颊不由得又变得红润了。“平、凡”兄弟的高兴就更不用说了。
便宴接近尾声的时候，理发师想起柳书凡“做媒”的事。为了自己少跑腿，他把柳书凡悄悄叫到茶堂里，提示他：说曹操，曹操就到了；是不是就打鸟，就挦毛——来个快动作。
柳书凡想了想，挠着下巴说：“好是好，就是快了点。这类思想大转弯的事，不能采用煮急火饭的方式。因为急火饭一煮，不是没熟，就是烧锅。”
理发师见弟弟比自己想得周到，稳妥，不敢再持异议。于是兄弟俩又悄悄回到酒席上。
这顿生日小便宴，除了先走的仙鹤草，大家都喝得很愉快，谈得很融洽。小半斤的及时“补礼”更给这桌简朴的生日宴添上了愉快的一笔。直至夕阳西下，大家才尽兴而散。
