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老支书没让小半斤夫妻失望，第二年他就把拓改柳河桥工程提上了议事日程。
水厂的胎死固然给小半斤夫妇以沉重打击，老支书的提醒又给他们以新的希望。不久，在老支书的积极倡导下，柳河湾人真的决心拓改柳河桥了。
这时的老支书，不仅年事已高，而且积劳成疾，身上的病也复杂起来。因之，健康状况也一日不如一日，急需要进城住院治疗；所以把拓改的担子不得不交给老瘾客和仙鹤草共同承担。鉴于柳河湾行政权力的衰微，他又不得不采用政权与族权相结合的办法组建好领导班子，名称就叫“柳河桥拓改工程领导小组”。老瘾客岁大辈大，老支书推荐他出任组长。仙鹤草年富力强，任副组长，负责具体施工和审批工程款。银菩萨柳宝银出任会计，理发师柳书平花甲出山，新任出纳。柳鲁班当“技术总监”。如此这五个人成了拓改柳河桥的“中流砥柱”。老支书知道这样安排，捆住了老瘾客的手脚，且有架空之嫌，他心里会有牢骚。不过鉴于前车，为了柳河湾人不再被他拖累，他别无选择。“五人小组”中，大房只有两人：仙鹤草和理发师。其余三人都是满房的。按照对等原则，大房少了一个人。为了平衡，老实人想给大房补一个进来。谁知嗅觉灵敏的老瘾客马上发觉了其中有可乘之机。他假惺惺“请”老支书戴个“顾问”的帽子，这样两房的人数就扯平了。
老支书对小事向来不计较，明知老瘾客在实施反架空也欣然接受。不过这却从另一面证明了老瘾客还是不愿意在老实人面前“臣服”。为了防止老瘾客暗中作祟，临行前，他特意找到仙鹤草，嘱咐他既要跟老瘾客搞好关系，又要防止他无风起浪，或兴风作浪。真有为难之处，可到吴同人民医院找他。鉴于老瘾客的唯一克星是大半斤，所以行前对柳贵林也嘱咐了一番，嘱咐他注意老瘾客的动向。老半斤对老支书的信任自然心知肚明，他向老支书明确表示不负重托。之后老支书就把权力交给了领导小组，自己真的进城治病去了。
20世纪 80年代初的土地承包，使老瘾客从权力的顶峰跌了下来，威信由此江河日下；吞没瘦猴子建房资金的曝光，更让他威信扫地。从此他不是卷曲在凉椅上，就是硬瘫在“长凳”上，日日一蹶不振。但是他是个不甘寂寞，不愿轻易退出柳河湾舞台的人，他一直在暗中寻找机会，希图东山再起。现在老支书不计前嫌，又把他推了出来，他内心实在感激涕零。不过同时，他也没有疏忽，老支书尽管把他推上了前台，当上了正组长，其实还是架空了——他没有“钱权”；所以依然满腹牢骚；不过他并没有在群众中发作。表面上，他依然装得很大度。出山不出山，有没有实权，他都显得很无所谓。论年龄，他比老实人少不了几岁；论身体，他比老实人硬朗。老实人能干，他为什么不能干？为什么不能“具体负责”？他早就不愿意在这位昔日的难兄难弟的羽翼下苟延残喘，更不愿意在这个老实人面前低三下四；但是环境如此，他不得不有所收敛，目的还是为了以屈求伸。
与老瘾客相反的是仙鹤草。他因在土地承包中表现出色，人气节节攀升。柳书凡的“出仕”，尤其加快了这种攀升的速度。他身旁无忧，暗自庆幸。此番又有老支书的再度提携，他自然当仁不让。他与老瘾客虽然总是同床异梦，但是两人都心知肚明，他们头上到底同顶老实人这片天，脚下一同踩柳河湾这块地；再怎么施展伎俩，也跳不出柳河湾的天地。所以大事面前，他们两个暂时能做到不计小利，都能做到不让外人看出破绽；因此表面上，他们之间还能凑合。
再说小半斤。自从为了修建新屋，“内援”、外援的寻求战均告失败，水厂也不幸胎死腹中之后，他初步认识到“认贼作父”或许是摆脱柳河湾人对他的歧视的一条出路，但是眼下并不成熟；因此老半斤的“半壁江山”暂时不好动用，不如把修建新屋的事缓一缓。如此，他打算先把旧屋整修一下将就着住住，等干出一番事业，提高一番人气，然后重整旗鼓，再兴土木。现在听说柳河人要拓改河桥，他马上想到这又是个干番事业，回敬某些歧视他的人的好机会。他先与妻子商量。竹美人向来识大体，顾全局。她巴不得夫妻俩多干番事业，提高两人在柳河湾人中的地位。尽管水厂的胎死让他们损失了好几千，但是她并不后悔。她还想到，干事业就要舍得付出，不要怕失败，要敢于在挫折中奋起！因此，一听说丈夫要承包柳河桥拓改工程，心情比小半斤还迫切，两人一拍即合。两夫妻取得共识之后，明里暗里都在使劲，都在积极做承包前的各项准备。小半斤自然晓得，拓改柳河桥的主要工种是石工。桐木冲叮当坳那边有一批名闻遐迩的石匠，尤其是竹美人的爷爷，还是一位技术精湛的老石匠，是叮当坳“石界”的权威和领袖。让他带一批匠人过来一定不成问题。一想到这，小半斤就令竹美人先去娘家走一趟，向爷爷讨教怎么个包法，同时提醒他们做好准备，一旦招标成功，就请爷爷马上过来担任技术指导，并兼施工参谋。竹美人当然乐于此行。她不顾山高路远，交通不便，毅然领命。爷爷和桐木冲人没让小半斤失望，小半斤跟领导小组签订了承包合同以后没几天，老石匠就带了一批徒弟，背上工具箱跋山涉水，来到了柳河湾。
老石匠年已八旬，须发皆白。他身子虽不怎么硬朗，但还是身体力行。几十年的经验告诉他，世上是有风水宝地的；所以他相信风水。他接近柳河湾，就留心它周围的山山水水。来到柳河桥，举目四顾，他发现柳河湾山好水好龙脉也好，非常高兴。看到孙婿小半斤虽是个“野人”，人品却好，又有气魄和胆量，他很满意。不过，看到破旧的老木屋，他又有几分担心。听孙女说，就是这样摇摇欲坠的破屋，单峰驼还不肯给他们！他就更有几分心寒；因此，他决意要把柳河桥拓改好，让孙婿孙女扬眉吐气一番，也让柳河湾人看看，竹美人的娘家人个个都是石匠儿子铁匠孙，都是响当当、硬邦邦的“石林好汉”。
柳河桥在“柳成时代”曾经风光一时。那时的柳河桥，全是木质结构，有桥有亭，还有小巧玲珑的宝鼎和安全系数颇高护栏；紧靠护栏是气派厚实的勤凳。破水而出的龙舌龟舌把桥的两端慨然挑起，既保证了人行的安全，又增强了大桥的雄伟气势，特色异常明显。它又跟吴同桥同时奠基，同时竣工，同时剪彩；所以在当时，它跟柳家小苑一样，远近有名，风光八面。遗憾的是建成没多少年，被野火几乎烧了个精光，仅存四根地梁。柳成的后代没出息，无人敢于提出重建，仅仅把四根地梁两两对接，拼在一起，勉强过人，就算了事。从此风光一时的木桥被光秃秃的露天“癞子桥”所取代。地梁不是不朽木，它预防风霜雨雪的能力有限，又没多少年，地梁双双朽去。于是柳河湾人在伏龙山下开采了两块长石板，拖到桥边，照样依托龙舌、龟舌，架起了石板质的柳河桥。石板桥宽不过80公分，显得既单又瘦，非常简陋。人行畜行都得提心吊胆，都有堕入深渊之忧；柳河湾人因此年年望桥兴叹；但是自柳成去世之后，柳河湾一直没有诞生过振臂一呼应者云集的英雄，所以这桥年复一年，仍然是一副既单且瘦的身架，直至如今。
从此，柳河湾人的出进，牲畜的往来，全赖这两块单瘦的石板桥。石板又依托“龙舌”或“龟舌”作中流砥柱。挑担进，挑担出，也少不了要从这桥上拨身而过。若在桥中心相遇，彼此几乎还要自觉“接吻”才能拨身。至于牲畜，若无主人早早在桥头吆喝住，一定会出现掉入深渊的惨象。柳河桥成了柳河湾的瓶颈，成了柳河湾人卸不去的包袱。大跃进时，柳河湾人从李家庄修了一条能供手拖勉强行驶的毛马路通到桥边。从此，桥的两头成了“终点站”或“桥头堡”。柳河湾人要卖什么，就大包小包地卸在桥边，把桥头堆得堡垒一般；然后再用手拖或四轮卡运走。买了什么粗笨活计回来，也要在桥边卸下，桥头又堆积如山。然后又是一番肩挑背扛，甚至多人抬运……既费时又费力，实在苦不堪言。柳河桥又成了“奈何桥”，晦气桥。随着农村的改革开放，柳河湾的经营制度彻底改变，柳河湾的经济一年上一个台阶。柳河湾人早已实现温饱，开始向小康道路迈进。要卖出的，要买进的，都与时俱进，与日俱增。桥头天天堆得像山一样，连人来人往，都没法拨身；若稍有不慎，险些掉下河去，祸患无穷。更惨的是“外商”来柳河湾买货，借着过桥不便，卡着你的脖子，低价买下不算，还要求无偿送“貨”过桥。若是稻谷、玉米，你可以老老实实，一包又一包地给他背过桥去。那番情景，虽然无异于解放前黄浦江码头的搬运工；但是到底是人，没有“意外”之虞。若是牲畜，尤其是肥猪，发生意外，更是苦不堪言。你好不容易跟猪贩子讲成生意，猪贩子又一口咬定“（猪）过桥付钱”。你无奈，只得老老实实给他赶猪过桥。猪是有股子冲劲的，要不柳河湾人为什么把脾气急躁的人叫“猪倌冲”？猪到底不是人，没那么老实，那么俯首帖耳。人赶着它，它就像死人过奈何桥，死活不肯前移；勉强赶到桥心，它又畏缩不前；甚至横冲直撞，掉下河去，差点淹死！你说苦也不苦，气也不气？舍命王就曾经因赶猪过桥堕河，在这桥下淹死过一头大肥猪，买主因此分文不予，他也因此气得死去活来，哭了三天三夜，比死了小嫩伢还伤心。几年前，老支书乘“村村通”之便，把村级公路延伸柳河桥头，不久“吴同——柳湾”的班车也通到桥边。人们在桥头上车下车，在桥边装货卸货。柳河桥头越来越显得忙碌，拥挤，不堪重负。“终点站”，桥头堡，货物也堆得越来越多。柳河桥头成了个临时的客货混合车站，不仅忙碌，拥挤，而且零乱。但是如果柳河桥能过汽车，沙滩平就是天然的“货车站”，新旧槽门口还可以拓改成“客车站”。人货一分流，桥头的忙碌、拥挤和零乱现象就荡然无存。那是一副多么令人憧憬的景象！简陋的柳河桥不仅依然“瓶颈”，而且成了发展柳河湾经济的绊脚石，成了柳河湾人前进的拦路虎，成了柳河湾人前进路上一个浓重的阴影，成了他们一块沉重的心病。小柳河已经成了横在柳河湾人前面的“长江天堑”！拓改柳河桥，已是时不我待，刻不容缓！
这次老支书审时度势，及时提出拓改柳河桥，是顺应民心之举，大得人心。柳河湾人得知这个消息，人人欢欣鼓舞，个个举双手赞成。
“五人小组”的首次会议就柳河桥的拓改办法取得共识：就地起灶，以旧换新。不动龙舌龟舌，双孔跨越。桥长 8米，宽 5米。改石板为石拱。条石发拱，混凝土灌浆。为了确保人行、车行的安全，桥面两边，增设条石护栏。施工方式采用整体承包。资金来源以捐募为主，若有缺口再平均摊派。
其实柳河湾人想拓改柳河桥，由来已久。远的不说，就说修毛马路那阵子，老支书就提出过同时拓改柳河桥；可是那时，一来，为修马路，柳河湾人已经累得筋疲力尽；二来，经济滞后，卖出的少，买进的也不多，柳河湾人的愿望远不如现在这样迫切，要求远没现在这么强烈。因此之故，所以当老支书提出建议的时候，往往是你打你的锣，他唱他的戏——人心涣散，步调不齐。于是延宕下来了。如今完全不同了，一提拓改柳河桥，柳河湾就像春天的田蛙——哇啦哇啦，欢乐的叫声一遍响。没几天，整个柳湾村，乃至全柳河乡，都知道柳河湾人要突破“长江天堑”的阻拦，拓改柳河桥了。
为了加快募捐速度，尽早兴工拓改，仙鹤草第二天就贴出了募捐和发包公告。柳河湾人一看到告示，就出现两个极端。捐资的依然非常踊跃，几天工夫就捐了万多元。连在外工作的“国家人”也闻风而动。他们唯恐来之不及，叮嘱家里亲人先给垫上。按此进度计算，要不了三五天，四五万元修桥资金就能全部募捐到位。看来拓改柳河桥，柳河湾人可以高枕无忧矣。这是一方面。另一方面，承包的人却少得可怜。除了小半斤，别的人一个也没有。这也难怪，柳河湾人代代秉承先祖“教子孙两门正业”的谆谆教诲，只知送子读书或终生事农，视其他行业为异端或下贱，自然也就不知道，小柳河上，天有多高；柳河桥下，水有多深——怕亏呀。再说，柳河湾曾经是个连几元治牛的兽医费都要赊账的穷地方。老瘾客的当权，不仅搞垮了生产，破坏了经济，更玷污了柳河湾人与生俱来的诚信。它在外界的可信度大打折扣。凡到柳河湾做过工的人，都视柳河湾为畏途——有些人至今没拿到工钱！因此，外面有能人，也不敢报名竞标。发包那天，老瘾客推说“服丧”——泉儿娘最近去世了——没有到场。发包一应事项由仙鹤草全权办理。小半斤那边，桐木冲的内行里手也没到。小半斤单打鼓，独划船——主意自己拿。这样，外行对外行，盲人与瞎马一般敲定工程承包。仙鹤草报价三万，小半斤要价四万。报价的，要价的，都说不出个三五六来，价钱的多寡，成了成交的唯一标准。经过一番讨价还价，双方同意从中一刀剁断，三万五成交！如此，小半斤顺利“中标”。中标虽然容易，合同却很慎重。双方都在银菩萨起草的书面合同上郑重签下了自己的名字。
小半斤的顺利中标，在柳河湾又引起一番不大不小的议论，甚至在领导小组里也有人提出异议。其中最突出的要算银菩萨。他露骨地表示：野崽承包柳河桥，要砍价一万！这事给仙鹤草出了道难题：同意他的意见呢，小半斤肯定会放弃承包。眼下柳河桥又没有第二个报名承包的。无人承包岂不等于放弃拓改柳河桥？放弃修桥不就等于宣布他无能？他不干！若不同意呢，又影响领导小组团结，工作无法展开。更可怕的是如果让老瘾客知道这事，又会暗中煽阴风，点鬼火，借机使坏。倘若如此，后果更加不堪设想。上次“倒牵牛”的事，老半斤还没报他们的仇呢。万般无奈之际，他想起了“借刀吓人”。因为银菩萨在“倒牵牛”事件中，也参与了捆人，还捆了老半斤。他悄悄告诉银菩萨，老半斤至今对他耿耿于怀，正愁找不到发泄机会。现在机会来了，他不跟你斗个你死我活才怪呢。银菩萨比较胆小，不像他哥哥那样“舍命”。仙鹤草的吓唬果然奏效。经他煞有介事似的渲染一番，银菩萨恍然大悟，还出了身冷汗。于是立即表示收回成命。世上没有不透风的墙。没几天，银菩萨的话还是有人送进了小半斤和竹美人的耳朵里。夫妻俩听了虽没发作，还是不约而同地唉声叹气：在柳河湾，野崽做事做人，怎么这么困难！
困难归困难。事还是要办，人还是要做，柳河桥还是要拓改。世上只有人战胜困难；懦夫才被困难吓倒。他们是泼出的水，卖出的兵——没有退缩的余地。
以老石匠为首的叮当坳人，这次来柳河湾拓改柳河桥，境界很高，看得很远。他们打算，一、做人情工；二、做名声工。说做人情工，是因为他们是童妃竹、童三媛的娘家人，同时柳河湾又算是李泉儿的婆家人。是柳河湾人的所谓“新穿棉衣两面青（亲）”更何况该工程又是他们童家人的女婿在承包？所以不讲“行业价”（国家标准），只按柳湾一带“地方价”，按日计工计酬就行。说做名声工，是因为他们想借拓改柳河桥之机，把招牌打出陈安县界，拓展到柳河湾来；如有机会，还要把手艺做到吴同城去。所以他们干得很认真，很起劲，质量也上乘；所以工程进展十分顺利，两三天工夫，不仅拆了旧桥，还在旁边架起了新的临时便桥。
拆了旧桥，就要修建新桥。旧桥桥面、桥墩都不足一米宽。现在要修公路桥，“龙舌”“龟舌”显然不够用。“舌头”无论姓“龙”，姓“龟”，都是柳河湾人的“宝”，是不能随便乱动的．即或宽度不够，也不能“挖肉补疮”，损害神圣的“龙蛇”“龟舌”。否则圣物一旦“失灵”，后患为恶穷！大家都为此伤透了脑筋。后来还是老石匠经验丰富，他提出个两全其美的方案——在“龙舌”或“龟舌”上面用钢筋混凝土打一根“大扁担”——巨型横梁，把柳河桥两头“一肩”挑起。大家觉得这是个新奇、大胆而又切实可行的好主意：既保住了“龙舌”“龟舌”的神圣，又拓宽了新桥，都举双手赞成。于是，桥墩问题顺利解决。接下来就是造型设计。最简单的设计当然就是在两个桥头堡和“大扁担”之间再打两块钢筋混凝土板就成。这样既能过车，又很经济，是个很实用的办法。但是小半斤彻底抛弃了它。他听柳书凡说过，世界上的桥，只有中国的石拱桥最漂亮最坚固最耐用。中国的石拱桥又数赵济桥最美观最耐用，它至今仍然固若金汤就是明证。他小半斤没有那么多钱在柳河湾修建赵济桥，但是他一定要把柳河桥美丽的石拱桥则确定无疑。所以在商量造型设计的时候，他不等大家发言，就不顾异议，来了个“一言堂”：非修石拱桥不可！老石匠提醒他，合同上写得分明，任你怎么修，“公家”的给价是定死了的呀？小半斤却毫不动摇：别的我都不管，只要修成石拱桥！老石匠见孙婿气魄如此不凡，马上偃旗息鼓，不再表示异议。于是造型问题也迎刃而解。旧桥原是跟小柳河垂直的，像个“工”字。只过人和牲畜，角度大点、急点没关系。新桥是公路桥，不仅要过人畜，最主要的是要能过车，尤其是汽车。人畜能转急弯，汽车可不行。因此重修柳河桥，不能“穿新鞋，走旧路”；而要“穿新鞋，走新路”。说明了，就是要调整角度，转弯的地方要成曲线，最好能成流线型，至少也要成钝角；这样车子过桥才比较方便，也比较安全。这种砌法，在砌两岸的桥头堡时，就应该明显地表现出来。这是常识，本是毋庸置疑的。然而，偏偏在这个“毋庸置疑”的问题上出了大问题，还演出了一场不大不小的闹剧。
前面说过，泉儿娘不久前病故了。自从开工以来，老瘾客一直以“服丧”为由，不理“桥政”，骨子里是对老实人对他的架空表示无声的抗议。可是偏偏在新桥奠基，师傅们把桥基的转弯处砌成流线型的时候，他一反常态，停止“服丧”，光顾柳河桥施工现场来了。
老瘾客是桐木冲人的老亲戚，有人还知道他是他们的“老朋友”；所以师傅们知他新近丧偶，见他“弃丧”而来，当然要恭维几句，安慰一番。可是他们更没忘记，今天是奠基吉日，是忌讳这类人亲临工地，也忌讳“死人”之类的话语出现的。这样三言两语之后，师傅们又陆续各执其事，忙自己的活去了。工地上再也没人跟他搭讪，只有锤子、钢钎的单调响声在小柳河两岸响成一遍。
老瘾客原是有备而来，希望获得热烈欢迎的；还企求有人递过香烟，表示敬意，顺便解解他的尼古丁饥饿的；不意得到的是一场冷遇，一场尴尬。他心里很不是滋味。不过，同时，他又自认一向宰相肚里能撑船——大人不计小人过的；所以无论什么时候，他都很大度，都能做到随遇而安。他深知此时的他，在此地不可久呆。于是他在装模作样地端详了桥基的走向之后，就背着双手，悄然离开了施工现场，回柳河湾去了。
若是老瘾客走了，柳河桥工地从此平安无事，也就罢了；不巧的是他走后不久，工地上出现了另一个人——柳家小苑的“新贵”——饿蚂蝗。他的后面还跟着另外一位也是新贵式的人物——舍命王。
“谁让你们这么砌的？”饿蚂蝗气冲冲地跨过便桥，折转身子，一站上桥头，就竖起倒八眉，睁大倒八眼，太上皇一般，颐指气使，厉声质问，大有兴师问罪的派头。
舍命王也黑着油一样的脸，跟着帮腔：“这是明修新桥，暗设机关——存心暗害我们！”
小半斤正在撬石头，见来者不善，也赌气似的回敬：“汽车需要我们这么砌，柳河湾人也要求我们这样砌的！我堂堂正正拓改柳河桥，老老实实为柳河湾人办实事，谁也不加害！”他黑着眉毛冷着脸，瞧也不瞧那两个人。他早就看出两个家伙的企图，因此应对办法早就成竹在胸。他依然跟老半斤一样，一向心直口快，说话也直来直去，不留情面。
“这样砌好的桥会是个什么样子，它向着谁，你们想过没有？”饿蚂蝗依旧眉眼倒竖，摆出一副盛气凌人的架势。
“直接进入柳家小苑的样子，直接驶出柳河湾的模样。”小半斤接过话头，以牙还牙。他表面上心平气和，骨子里梆硬的生姜一般——又硬又辣。
饿蚂蝗见三言两语降服不了这头新的青毛牛，太上皇的霸气泄了一大半。他见老石匠在，马上拉上他，企图赢得老人的支持。他请老师傅把伏龙山、柳家小苑、新槽门跟柳河桥连起来仔细瞧瞧。
“老师傅，它们在一条直线上么？”饿蚂蝗改头换面，笑嘻嘻地问老石匠。倒八的眉眼几乎笑成了两个平行的“二”字。与刚才的目无下人相比，判若两人。
老师傅经验丰富，一听一瞧，就知道饿蚂蝗要干什么。他微笑着，装模作样地瞄了瞄，斩钉截铁：“是在一条直线上。而且是在柳河湾的中轴在线上！”
“这哪里是在拓改桥？明明是给我们的堂屋，我的神龛埋下一支暗箭！有人想用这支箭射死我们贫下中农的祖先！”饿蚂蝗恶狠狠地说。取得了“权威”的认可，他气焰又高涨起来。他关公一般，倒八的眉眼又竖得像冷箭。他马上又颐指气使，盛气凌人。“赶快给我停工，推倒重来！不然修好了，我也要炸掉它！”说完，两眼向上，昂首望天，拂袖而去。
舍命王唯恐觉悟不高，也在后面推波助澜：“要炸桥，我去买炸药！”跟在饿蚂屁股背后，也愤然而去。老石匠想向他俩解释几句，见他们已经扬长而去了，不得不作罢。
工地上突然哑火了一般。大家你望我，我望你，不知如何是好。
“别理睬，照样施工！”小半斤毫不以为然。他脸不红，脖子不粗，自己率先撬起石头来。
工地上又响起铁锤的打击声，钢钎的铿锵声。如果不再来外人干扰，这种打击乐一般的声音当然会持续下去，遗憾的是没多久，仙鹤草又出现在老槽门口。
或许是为了显摆，或许是为了取悦东北虎，仙鹤草不久前学会了骑单车。在柳河湾，那时骑单车，也是个时髦事儿，会招来许多人侧目的。仙鹤草深明此道，所以敢为人先。他风疾火燎的，像是要进城去。他骑到桥头，并不弃车走过便桥，而是让单车骑着人，一起走过便桥去。过了便桥，放下车子支稳，才转过身来，回顾柳河湾，再瞧柳河桥。他瞄了瞄伏龙山，柳家小苑，新槽门和新的柳河桥基础；然后唤小半斤过去看看。等小半斤走到身边，他才惋惜地说：“好老弟，柳河桥真的在咱们柳河湾的中轴在线上！”
小半斤却不因“领导”的大驾光临而有什么顾忌。他仍然束着眉毛冷着脸，固执己见：“只要方便过车，它在哪条线上都一样！”又干他的活去了。
“倒牵牛”事件发生后，仙鹤草发誓不随便跟老半斤顶撞，对他的“儿子”也一样；所以面对小半斤的冷淡，他表现得很宽容。他耐心启发：“修了支暗箭，射着别人的神龛，伤了人家的祖宗，柳家小苑里又住了那么多贫下中农；只要有一个人发生这样那样的意外，领导小组都负不起这个责任，你也脱不了干系呢，懂么？”
这是句硬话。这句话把小半斤难住了，他一时不知道怎么应答。柳老师兄弟的遭遇告诉他，在那个年代，他什么都不怕，就怕“贫下中农”四个字！
老石匠见孙婿为起难来，正好找到了解释的机会。他马上给小半斤解围。他特意向仙鹤草说明：“桥与神龛在一条直线上，尤其是在中轴线上，是好事，而不是坏事。为什么？连起了龙脉嘛！”
仙鹤草不懂什么叫龙脉，但是知道老石匠是竹美人的亲爷爷，暗想老家伙可能在变着戏法给小半斤撑腰，所以他更加不信。
“那么，若依你，我们该怎么办？”小半斤对仙鹤草说．开始学习以退为进，破例“灵活”了一回。
“实话告诉你吧，这事到底怎么办，我也没把握。我要请示了老支书才能给你们一个准确的答复。你们就休息半天吧，横竖大家也干累了。”仙鹤草说，后一句是对石匠们说的。说完，转身骑上单车，准备往县城去。他真要向老支书讨教去了。
石匠们无奈，只好收拾工具，准备回驻地休息去；但是内心里都忧心忡忡，小半斤也心事重重——拓改柳河桥又成了问题。
谁知石匠们工具还没来得及收拾好，桥头上杀出了“程咬金”——老半斤。老半斤没有辜负老支书的信赖，他老人家离开柳河湾以后，老半斤就密切注视桥梁工地的一切动静与变化。老瘾客、饿蚂蝗和舍命王的先后光顾，他都站在柳杨豪府的晒谷坪上，看得真真切切，望得清清楚楚。饿蚂蝗和舍命王从工地上回来，越过老槽门，刚要踏进新槽门，他就严肃地叫住他们，凛凛然命令他俩随他再去工地瞧瞧。饿蚂蝗和舍命王做贼心虚，不敢不从，两人像被老半斤牵着似的，以前一后，都耷拉着脑袋，老老实实地转身随行。老半斤看见仙鹤草急着进城去搬动老支书，不管他是族长还是组长，也不管仙鹤草长他一辈，马上把他也吆住：“这点小事也要请动他老人家，像那个带头分田，准备坐牢的好汉么？”
仙鹤草发现老半斤居然把刚刚向他“反映情况”的两个能人、狠人“押”回来了，十分意外。他估计老半斤或许有把握摆平这桩“公案”。于是刚踏上单车踩板又跳了下来。老半斤说话，一向言辞尖刻。这点，他是有体会的；但是，面对咄咄逼人的老光棍，他又无可奈何——“倒牵牛”事件他做得太过啊！所以他也只得暂时依从。
石匠们一看见这位黑发浓眉，脸红脖子粗的“程咬金”跟小半斤长得一模一样，就揣摩着此人十有八九是他们的童府贵婿——小半斤的野爹，都暗暗惊叹：“我的天呀，实在太像了，简直是一个模子浇出来的！”
老半斤不管别人眼光如何，一个劲儿把饿蚂蝗和舍命王“押”过便桥，吩咐他俩好好站住，然后把老石匠也叫过来，最后“指示”他们再仔细瞧瞧，伏龙山、柳家小苑、新槽门和柳河桥基到底在不在柳河湾的中轴线上。
老石匠多经风雨，没被老半斤的腾腾杀气所吓住。他依然把握十足：“我刚才说过，是在中轴在线上！现在我还是这样认为！”
听见老石匠在为他们说话，饿蚂蝗眉飞舞色，高兴不已。他不容置辩地说：“当然嘛，明摆着的嘛！既然都在中轴在线上，那么，柳河桥就是一支暗箭！”
舍命王见老石匠居然能帮他们讲“公话”，比饿蚂蝗还高兴。他也跟着打哑呼：“就是的！就是的！”
老半斤知道两个“能人”没听懂老石匠的话，或者只顾把老石匠的话“为我所用”；他觉得可笑。随着年岁的增大他已养成了几分忍耐。他慢慢启发大家：“我们都是从旧社会过来的人，我们都到吴同县城卖过煤，卖过柴，而且都跨过吴同桥进入城门洞，直到衙门口——现在称县政府。你们仔细想想，吴同桥、城门洞、衙门口，在不在吴同县城的中轴线上？”
这条线对于长年累月挑柴卖炭的饿蚂蝗、舍命王等人来说，再熟悉不过了，经老半斤提醒，都不约而同地高呼：“那当然啦！”
老半斤又进一步问：“那么，吴同桥是不是正对衙门口——县政府的大门？”
饿蚂蝗和舍命王又不约而同地欢呼：“那当……当然啦！”
老半斤再进一步追问：“那么，吴同桥是不是一支直指衙门口——县政府的暗箭？”
饿蚂蝗等人这才一拍巴掌，恍然大悟：他们中了老半斤的圈套！他们万万没有料到，一向只知直来直去的死绊筋，居然也学会了绕着弯儿说大道理。真是斗篷遮住人——一时半刻难看清！不过他们还不打算轻易服输。
饿蚂蝗马上“翻供”：“吴同桥是吴同桥，柳河桥是柳河桥。就像锁龙桥跟下龙桥一样，两桥位置不同，就什么也不同了，不能混为一谈！”
老半斤见眼前的现实说服不了他们，还是不乱方寸。他有他的杀手锏。他又把诺大的北京城“搬”了出来：“我听我那位在北京教书的叔叔柳书生说，天安门前的金水桥、天安门、地安门也都在北京城的中轴线上。照你们说，五拱的金水桥也成了五支射向天安门的箭？如果那样，毛主席还敢站在天安门城楼中央，又演说，又阅兵，还向全世界庄严宣告中华人民共和国从此诞生！他不怕‘金箭’伤人？”
饿蚂蝗、舍命王这才瞪着白眼，哑然不语。两人万万没有料到，一辈子没有走出柳河湾半步的老绊筋竟然博古通今，连几千里之外的北京城里的东西他也能举重若轻，端假妹子似的端了出来，给你看个经是经，纬是纬的，还说得头头是道！不过他们正在气上，又关乎面子，所以都不愿臣服；但是，铁的事实摆在面前，你不服也不行！或许，这就是为什么人们说，别看他老半斤人一个，鸟一条，端个理字出来牛都踩不烂！
饿蚂蝗只知频频摇头，舍命王的脑袋也摇得像拨浪鼓。
“老实告诉你们吧，能稳坐中轴线是好事，而不是坏事！”老半斤斩钉截铁地说，像纵横捭阖的辩论家断然作结论，“你们都知道，老槽门下的柳河桥与吴同桥是同一个时辰奠基，同一个时辰合龙的。我听我叔祖父——道德先生说，如果我们柳河湾有什么缺失的话，那就是柳河桥不是坐落在柳河湾的中轴线上！现在我们把它改正了，让它堂堂正正坐在中轴在线了，这不是天大的好事吗？尤其是对你们这些住在柳家小苑的新贵人新能人！”末了，还特意指着饿蚂蝗和舍命王，并且指着他们的鼻子加上一句，“你们呀，耳朵软，没主见，别人一挑唆，就信以为真！你们呀，真是身在福中不知福，有个吉利不会图！恕我直言，你们中了老瘾客的奸计了！他刚进槽门就往柳家小苑走去，就往你们的家门里钻！你们以为我没看见？”
真相大白！饿蚂蝗和舍命王都傻愣愣的无言以对。
待老半斤说完，饿蚂蝗才无可奈何地敷衍了一句：“那就按原来的压线施工吧，我们没意见。”
舍命王紧紧闭住黑嘴巴，不敢再说半句。
两个人垂着头，悻悻然离开了桥梁工地。
待过了便桥，舍命王和饿蚂蝗不停地互相挤眉弄眼：“都是老瘾客使的鬼，哄得我们上桥来自讨没趣！”
老石匠见孙婿的野爹如此有才干，有魄力，都暗暗叫绝。他想，若能有这样的野爹作后盾，妃竹夫妻不仅能在柳河湾安心生活，专心创业；而且能大有作为。其余的石匠们都交头接耳，暗暗钦佩老半斤。
一向以高人一等自居的仙鹤草，自始至终冷眼旁观老半斤怎样摆平这场桥头纠纷，解决这场桥头矛盾，平息这场桥头闹剧。他看到饿蚂蝗、舍命王他们都心悦诚服地走回去，打心眼佩服这位大侄兄的杰出才干。此时此刻，他不仅佩服老半斤，尤其敬佩老支书，佩服他知人善任：难怪临走前，他特意到老半斤那里打一转！他看到桐木冲的石匠们都还沉浸在老半斤营造起来的气氛中，好像忽然找到了工作一样，摆出领导的架子提醒他们：“继续施工吧。”把单车打了个方向，重新扛上，掮过便桥，推回柳河湾去了。石匠们或掐锤子，或持钢钎……柳河桥工地上又热闹起来，忙碌起来。
