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扼进白铁锤、东北虎家门的人，不是别人，是老瘾客。泉儿娘娘家来信问泉儿娘的病情，要东北虎念给他听；如有必要，还要她代笔回信。
老瘾客斗大的字不识半升，提笔写字，比掐起大锄头垦生荒还困难，哪里能看信、写信？因此他读信、回信，都有求于人。在柳书凡回乡之前是杨家岭的小诸葛代笔；在东北虎来到柳河湾之前，是柳书凡代劳的。自从东北虎来到柳河湾之后，老瘾客就把“代劳”的事托付给了这位“文武双全”的侄孙媳。究其原因，一是他们都是满房人，亲近些。有道是“是亲三分向”嘛。二来，他要柳书凡代劳，本来就是出于无奈。为此，有些必须保密的事，也不得不吐露给他。例如，他想要柳是豪解囊相助，给瘦猴子修屋藉以骗钱，就是最典型的例子。这无异授人以柄。这也是他唯一有求于烂秀才的地方。由于有这份代劳，他拿捏腊麻蝈，摆弄瘦泥鳅，折揻干麻槁的时候，总感到有些无以名状的碍手碍脚。如今有自家人了，他无需再求助于这个烂秀才了。她就可以对烂秀才放肆拿捏，还可以随意摆弄，甚至使劲硬揻！那多痛快！他万万没有料到的是，柳书凡时来运转，眼看就要跳出柳河湾这个烂泥潭，逃出他的手板心；他不仅越来越难以拿捏，就是有求于他也要上玉玺坪去，现在则是下柳河镇…… 还有一点也不能忽视，东北虎毕竟是女人，并且是又白又胖，容易让贪心色欲的流涎。
老瘾客刚刚扼进门，竹美人还没看清进来的人是什么模样，小半斤就拉上她，急如星火地从通往堂屋的侧门溜出去了，连满堂屋的肮脏都不顾。
竹美人不知丈夫为什么见了这个人，就像见了虎豹一样跑得飞快。她想问，又不便；只好任凭小半斤连拉带拖地回到了西屋里。
久别新归，许多事都得重来。例如电灯泡，因为多年不用，关键部位早已锈坏了，得换新的；但是事多如毛，哪里来得及？因此他们的房子还没有装新灯泡。好在堂屋横梁上吊着个 5瓦的小灯泡，那是为了东北虎喂猪不踩上猪屎，白铁锤才特意吊上的。壁缝很宽，昏黄的光线可以透过缝隙照进来，所以房子里才多少有点光亮。借着这细小的亮光，他们先打量了一下熟睡的女儿后，小半斤就指着空着的床头，轻轻地魂不守舍似的吩咐妻子：“碰鬼，碰鬼！快睡，快睡！”
结婚好几年了，竹美人还是头一次见过丈夫这种丢魂失魄的神色，他很不理解，更觉得奇怪。
等夫妻俩把双脚都塞进被窝，倚着床头坐好后，竹美人轻声问：“刚才在隔边出现的那个人是谁呀？你见了他怎么像见了老鼠见了猫似的！”
小半斤却守口如瓶：“睡觉，睡觉！明天告诉你吧。”边说边脱衣服，还指了指对面的女儿和堂屋的那边。意思是说，别吵醒囡子，隔墙有耳。
竹美人却不信：“囡子睡得熟熟的，我不信她会醒来。那边人隔着堂屋，听得见声音，也辨不清话语。”不仅没有脱衣入睡的意思，声音还大了起来。
小半斤把两个指头遮住自己的嘴巴，示意她小点声。同时继续催她快睡。
竹美人的脾气，有时也像大庆油田的钻头，不钻出油来决不罢休的。她见小半斤迟迟不肯说出缘由，料定其中必有奥妙，就要重新下床，去堂屋里贴着壁缝看个究竟。
小半斤马上抓住她的短辫子连忙求饶：“你别乱动，我告诉你好不好？”
竹美人睁脱辫子。她神色冷峻，把嘴皮向壁边翘着，等待丈夫兑现诺言。
小半斤这才不得不一语道破：“他是老瘾客——李泉儿的继父呢！你晓得么？”
竹美人听了，不由得一惊。沉思半晌，又忽然有所醒悟似的：“他是李泉儿的父亲，我是泉儿婶的侄女，那么，我可以叫他外公呀！你先在单峰驼那里碰得灰头土脸的，刚才又在白铁锤那里也差点碰了个鼻青脸肿；现在我们正好利用这种关系，请老瘾客做通单峰驼父子的思想工作，搬掉我们修屋的拦路虎！这是难得的人力资源呀！你为什么放弃不用，还要躲避唯恐不及呢？”她越说越激动，声音也越来越大了。
小半斤第二次制止她，悄悄说：“你不知道个中奥妙。”
“那么，你就讲讲个中奥妙给我听呀！”她转过脸来，索性坐正，准备洗耳恭听。小半斤突然耳根发热，但还是闭口不言。竹美人用肘子催他，他也一拖再拖：“还是等等吧，这话一定要等老瘾客走了才能说。”
竹美人信以为真，继续倚着床架坐着，真的耐心等待。不久，晒谷坪上传来白铁锤送别老瘾客的声音：“仁爷，慢走。”紧接着是越去越远的脚步声，直至消失。
竹美人估计老瘾客真的走了，于是再问丈夫。但是小半斤还是头摇得像拨浪鼓——他不仅有难言之隐，还有难言之痛啊。
竹美人耐不住了，又用肘子重重地他。
小半斤没有反抗，只突然把头低下，又摇了几下，还是石头狮子一般，难以启齿。
竹美人有点火了，但是她是个贤慧人，很会推己及人，轻易不拿颜色给人看。她要梭下床去，往外走。
这不是去寻死觅活吗？
竹美人的举动把小半斤吓坏了。他马上揪住妻子，无可奈何地吐出了半点原委：“是‘家丑’呢！你懂么？”
竹美人这才叹了一声“啊”。不过转而又想，既是家丑，作为丈夫就更应该告诉妻子，因为他们是夫妻，是一家人呀！她于是催促得更加起劲：“常言道，家丑不可外扬；可我没听说‘家丑不可内传’呀！我们都是做了父母的人了，你难道还把我当外人？”温和的语言背后，隐藏着渐渐升温的愤懑。
小半斤深深感到，今天夜里，不把这个“家丑”道破，妻子不会善罢甘休，甚至真的负气出走——那真是不可想象的事。他权衡利弊，犹豫再三，才横下一条心，决意和盘托出——
那是小半斤刚学习砍柴的时候。有一年春天，正好春光明媚，柳河湾到处鸟语花香。他吆了半边耳几个小伙伴去伏龙山上砍柴。他们或赤着双足，或屐着烂鞋，掮着杄担，掐上柴刀，唱着山歌上山，还把杄担当打击乐器，用刀把做打击棒往杄担上敲击，借以助兴；仿佛春天是专为他们而来。
一到春天，柳河湾人有杀青踩田肥田的习惯。笃哑巴不是也在春天里跟饿蚂蝗割过一回倒霉的秧青么。一天早餐后，副队长的哨子响后，柳河湾的男男女女，就八仙飘海，往四面八方杀青去。
小伙伴们不会杀青，但是能砍柴。他们爬上伏龙山顶，刚扽上杄担，小半斤无意间往降龙台眺望，发现他妈妈双六早也掮着杄担上降龙台去了。他知道双六早是个轻浮货，从来不爬高山吃大苦的，今天却破例了，好蹊跷！更蹊跷的是不一会，老瘾客也掮着杄担跟着往降龙台上攀登。他早就听见别人说过妈妈跟老瘾客的闲言碎语。今天他一定要看个究竟。于是他抽脱杄担，重新掮起，跟踪而去。并告诉伙伴们，他今天要去降龙台砍柴，不跟他们在这里砍了。他猫着腰，披荆斩棘，悄悄前行，很注意隐身，又注意跟老瘾客保持一定距离，眼睛却紧紧盯着老瘾客不放。
降龙台下去就是下龙桥的地盘，归下龙桥人管辖了，所以一般的柳河湾人不敢到那里去杀青。老瘾客却不怕。他毕竟是柳河湾的头面人物之一，下龙桥人不看僧面也要看佛面的；即使下龙桥有人发现，也不敢拿他怎么样；所以他“敢作敢为”。
小半斤鼠步蛇行登上降龙台，并不见双六早和老瘾客的影子，他有点失望。他透过刺丛，眯眼张望，两个野人仍然不见踪影，他更奇怪。再转身俯视黑土岭，野人还是无影无踪。这太不可思议了。他愁眉苦脸了好久。突然他眉头一皱，想到了下龙桥那边。于是他一手掐着杄担，一手掐着柴刀，悄悄走到靠下龙桥一方的边缘。他伏在台沿，依托荆棘遮身，透过荆棘的空隙，继续往下龙桥那边张望。只见一个灌木环绕的石槽里，老瘾客和双六早正在解衣松带，准备野欢。
小半斤当即怒火烧身，恨不得挥起杄担掷过去——管他是娘还是爷，把那两个野人的肚子都捅穿！但是仔细一想，又有点犹豫。一来，杄担不是标枪，更不是火箭，投射不了那么远；二来到底是妈妈的丑事——毕竟家丑不可外扬嘛！
螳螂捕蝉，黄雀在后。就在小半斤专心跟踪两个“野人”的时候，半边耳他们不顾小半斤的嘱咐，也好奇地跟在他屁股后面，紧随不舍。小半斤只顾注视石槽里两个野人的动静，无心回顾，因此没有发现他们。
小半斤紧拧双眉瞪着下龙桥那边的石槽时候，石槽里的一切，半边耳他们也瞧得一清二楚。
小半斤恨不得敲起杄担唱山歌，把那两个野人吓跑；但是一想到其中一个是娘，他又犹豫起来。
半边耳他们却毫不犹豫。他们瞧见小半斤在瞅自己的老娘跟别人“打野”，马上拍着巴掌，放声歌唱：
老野狗，骚鸡婆，
都是两个坏家伙。
……
他们天真无邪，尽情宣泄。歌声和着“乐声”在降龙台上空回旋，真是其乐无穷。
歌声和“乐声”也把小半斤惊醒。他这才发现背后有人，发现背后的人都在作弄他，取笑他；有些还用下流手势刺激他。他怒火顿生，掐起杄担就向他们刺去。
半边耳尝过小半斤的厉害，其他的人也对小半斤畏蜀如虎。面对像青毛牛一样愤怒的小半斤，他们都不敢奋起反击，都欢天喜地作鸟兽散。
宽阔的降龙台上，小半斤一个人呆呆立着。他满脸羞涩，傻愣愣的站了好久。
石槽里，两个老大不小的野男女，听见歌声和“乐声”，都吓出了一身冷汗。两人茫然四顾，发现只有小半斤在降龙台上呆然而立，双六早顿感无脸见人；老瘾客则咬牙切齿，在心里发誓，总有一天要给小半斤个厉害！两人这才颓然捞起裤子，各自掮起杄担，装模作样地分头割青去。
从此，小半斤成了老瘾客的眼中钉，肉中刺；一有机会，他就向他发泄；没有机会他也要制造机会，寻求报复，直到现在。
“两人关系到了这步田地，我还有必要跟他打招呼么？”小半斤竹筒捣豆子一般捣完自己的蠢事和母亲的丑事，失望地反问妻子。
“这的确是件蠢事，也确实是家丑。”竹美人听完丈夫的叙述，既同情，又感动。同情的是两人都是苦瓜藤上的苦瓜，推己及人，能不生怜悯之心？感动的是他把这样的丑事也毫无保留地抖给了她；他真的把她当成自己的贴心知己了呀！人心都是肉长的，谁能无动于衷呢？她赶忙安慰小半斤，“不过也情有可原。毕竟他们在做见不得人的事，毕竟你也年幼无知嘛！”
其实，这时竹美人想得最多的还是修屋的困难，想到摆在这个困难面前的两只拦路虎：单峰驼和白铁锤。从今天的接触看，这两只老虎已经联合起来了。主观努力已经到达极限，他们还是无力回天；要真正搬开他们，只有靠外援了。外援者谁？眼下最容易让她想起的就是老瘾客——她未来的“老外公”！但是，无缘无故地去认别人作外公，多少有点滑稽呀！不过，舍此而外，还有别的招数没有呢？没有呀！她只好明知山有虎，偏往虎山行了。如此即使不能搬动“老外公”，也能认识“老外婆”，对搬拦路虎多少有点好处。于是她决心探访老瘾客。困难的是小半斤这边——毕竟他跟老瘾客积怨太深！想在短期内重修旧好，有难处呀！“千难万难，最难的是小半斤的脾气——”她又想，“总是死胡同里赶猪，总是青毛牛一般轻易不回头！他若能屈能伸，甚至能以屈求伸，那该多好啊！”想到这里，她鼓起勇气试探：“明天，你能不能陪我去老瘾客家一趟？”黑暗中，竹美人轻轻拍了拍丈夫的肩膀，还把他梭下肩膀的衣服给他重新披好。
小半斤当然会感受到妻子的深情：人刚回来，就为他分忧，甚至勇挑重担，真是难得呀！但是，一想到自己跟老瘾客的积怨，他就接连摇头：“我知道你在替我排忧解难，非常感谢。但是你也应该想想，一个有那种狂瘾，一个视性欲如同生命的人，会轻易饶恕一个破坏他野欢苟合的目击者兼揭发人吗？哪怕他不是故意……”
竹美人听了，想：你看，还没上阵，他就牛起来了。真是江山易改，秉性难移！不过，她并不灰心，她贴近他的身子，继续好言相劝：“没关系的，这事‘女扮男装’——我来唱‘正生’；你只管作陪就是了。”
“你？能唱正生？”小半斤听了，一怔，差点站了起来。及至悟到对面的囡子，才勉强停住。好大一会，他才压低声音警告：“你用你的肉体作交易还差不多，别的，妄想！”
女人对这类话是特敏感的。尤其是那些惜身如玉的女人。果然，竹美人还没听完，就扬起了手要打小半斤。好在她自信自己问心无愧，对得住小半斤；所以他的手扬到空中，只停了一下，又落下去了：“你怎么能那么想呢？我是那种人吗？”
“我在打比方，请你别生气。回想当年，在放映场，我们的感情到了那种程度，你都没有‘放宽政策’；现在谁还敢撼动你？”小半斤的话发自肺腑，出自内心，是真正的大实话。
竹美人很欣赏小半斤的真心与坦诚。跟她写文章善于抓住主题一样，今夜谈话，她也从没放松“修屋”这个主题。她继续耐心劝告：“万一我不行，还有泉儿娘嘛！你说呢？”
小半斤犹豫了。泉儿娘虽然贤慧，毕竟失去了对老瘾客的影响力与控制力，不能再存侥幸了。还在老瘾客讥笑他是野货真货的时候，他就发誓永不进他家的门。在降龙台把老家伙活活“埋掉”以后，老瘾客就在他脑海里永远消失了。现在，又要走进他的大木屋，又要跟他打交道，甚至还要赔不是，这不是让他往火坑里跳，往污泥河滚吗？想到这里，他又连连摇头。
昏黄的灯光继续从壁缝里射进来，投在新挂的帐帘上，又透过帐帘，把围帐里面也吝啬地撒了一点点微弱的黄光。坐得久了，彼此就能瞧见对方的轮廓。这会，竹美人看到了丈夫频频摇动的头。心想要青毛牛改变想法实在太难了！她也在心里摇起头来。不过她觉得她不应该失去信心。沉吟半晌，她又以退为进，继续劝告：“我的好丈夫，难道我们就在这破烂不堪的老木屋里坐以待毙？不行呀！我们都还年轻，都才刚刚做父母，就打算在这破屋里呆一辈子，不可悲吗？抛开随时可能发生的倒塌不说，那两只老虎万一要赶我们走呢？我们岂不死无葬身之地了？我的好丈夫，到那时，一家人都无立足之地，那就惨了！”说到伤心处，她泪水又要夺眶而出。
小半斤没有看到妻子的泪水，但是他感到了妻子的悲哀。他不能不考虑更严重的后果：如果实在住不下去，她会断然出走，永不归“湾”的！这样一去不返的妇女，在柳河湾发生过不止一起呀！尽管他们大都是为了少挨饿；不像他们夫妻，有雄图大略……想到这，他不由得忧心忡忡。
“好，就依你一回。”小半斤终于让步了。
发现丈夫有了转变，竹美人沉重的心轻松了许多。
但是不等她真正轻松，小半斤又提出新的条件：“不过，还是要按你刚才说的，你唱正生，我跑龙套；以你为主，我只奉陪。”
竹美人想，以他的性格，能答应奉陪，已经很难得了。看来他只能走到这一步。要唱正生就唱吧！怎么唱？骑上驴子走着瞧！
“好，咱们一言为定。明天早晨，你去备礼，我做饭。”到底有了陪伴，竹美人心情轻松了不少。小半斤也拍着胸部，信誓旦旦：“男子汉，大丈夫，说到做到！”夫妻俩这才脱衣睡觉。
第二天，天气不是很好。清早，太阳还露了一下脸；早餐过后，就一直躲了起来。时已深秋，树叶有的黄了，有的枯了。半边柳更是光秃秃的，成了个名副其实的秃顶老头。西北风吹来，干冷干冷的。半边柳上，残存的枯枝败叶也在秋风中无奈地飘零。
吃过早饭，小半斤把囡子交给双六早暂时照看一下，就提上早晨备好的礼物——两瓶国公酒，两包精品白沙烟，陪着妻子下大木屋去。
尽管算得上是老夫妻了，下第一个台阶时，两人还是礼让了一番。竹美人要小半斤走前，因为他是男子汉，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗嘛。小半斤却推诿：“今天，咱们是第一次走出家门，你还是半个客人，又要演‘正生’，还是你走前的好！”
竹美人想，这会招来闲话的，不行！什么闲话？女强男弱嘛！这无论对丈夫的形象，还是对自己的形象，都有害无益。她还有更深层次的考虑：常人道，女主内，男主外。今天出外，一定要给丈夫，给自己，树立个好形象才是呀！她后悔自己昨夜不该一时冲动，就自告奋勇唱“正生”。
小半斤如此礼让，其实是在埋他的伏笔——便于到时开溜。他早已盘算好，如果只有泉儿娘一个人在家，他一定奉陪到底；如果他们两人或老瘾客一个人在家，对不起，他就脚板搽油——溜之跑也。他见妻子犹豫，有点心急。
竹美人知道，丈夫性格虽然直爽，不过有时也能逼出个牛都踩不烂的硬道理来。几年的相处，让她深深知道，硬斗是斗不过他的。新来初到，只得依了他这一回。于是她勉强先走，率先下行。
小半斤这才跟在后面，夫妻俩一起下坡。
柳河湾的石级路，不是林家大院的条石路，平整光滑，轮廓分明；而是因陋就简，很少加工，就砌成石级，就是“路”是阶级了。走这样的石级路，是不能东张西望的，更不能“顾左右而言他”；否则一旦人仰马翻，就闹笑话了。所以你正在走上一个台阶，就得老老实实盯着下一个石级。不然稍不留神，就会来一个“倒栽葱”，不“栽”个脑袋开坼，也会弄得鼻青脸肿。那种难堪，够你受的。所以从迈上第一个石级起，小半斤就叮嘱妻子小心。竹美人也真的感到有点不适应；尽管从桐木冲上叮当坳，也类似这样的路；不过她到底已经走了近 20年。今天下柳河湾还是头一次，所以得小心翼翼。她走得很慢。
小半斤也放慢脚步，跟在后面，徐徐下行，专心作陪。内心里却在打他的鬼主意。一路上，自然少不了给柳河湾的各种眼光做出相应的回敬。
小半斤把妻子送过老瘾客的晒谷坪，来到大木屋的屋檐下，听见左右都有响动，估计泉儿娘和老瘾客都在家。他眉头一皱，计上心来。他轻轻对妻子说了句：“对不起，送到此止。”折转身子，迅速跨过晒谷坪，扬长而去。
竹美人发现时，茶堂里已有门响，她想阻止也来不及了，只好在心里苦笑：蛮子牛，也会耍鬼名堂！
她真想跟着丈夫返回老木屋去。恰在这时，泉儿娘和老瘾客分别从大木屋的东西两方迎了出来。她真有点进退维谷。她索性横下一条心，马上换上笑脸，跨过阳坑，大大方方地跨进堂屋去。
柳河湾人居住宽阔一点的人家，一般用堂屋兼作客厅，特别在夏秋。老瘾客家也不例外。泉儿娘和老瘾客把竹美人迎进堂屋，泉儿娘马上给客人拉了一把小木椅，请她坐，自己准备沏茶去。竹美人趁机歉意一番，把礼物递过去。泉儿娘瞧了瞧，像烟酒，就递给老瘾客，示意由他收捡。老瘾客见有烟有酒，很高兴，驴子脸儿马上有了笑容，驴眼也有了光辉。毕竟，好多年没人给他送礼了。他刚把礼物捡进房去，泉儿娘也去茶堂里沏茶去了。堂屋里空荡荡的，突然只剩下竹美人一个人。
她趁机打量堂屋。见它又大又宽，量得也高，非常气派。两旁还分别摆一条丈多长的特长凳，柳河湾人叫它“勤凳”。堂屋有多长，它几乎就有多长。这是曾经富甲一方的“坐标”。竹美人听爷爷说过这种长凳，所以不陌生。地上、凳上、壁上都收拾得干干净净。摆设也很讲究，除了一张饭桌，几根条凳，几把小椅子，就是老瘾客的专利品——竹凉椅。条凳摆在东边，小椅子摆在西边，只有凉椅不同，单独居中而又稍微偏东。凳子和椅子也都一尘不染。触景生情，她很有感慨：难怪李泉儿那么敬慕泉儿娘！这给她的造访也增添了信心。
柳河湾不愁没有好茶，因此无论主宾，都有“救兵粮”喝。泉儿娘给客人递过茶去，竹美人刚坐下，又站起来感激地接过。她扬起剑柳眉，挑起丹凤眼，嘴角露出美丽的笑容。她边饮边回味。她品尝柳湾佳茗，很是得意。这是她回到柳河湾喝到的第一杯茶，而且柳河湾四大“名特”之一的“救兵粮”，她很欣慰。往细里看呢，昨天第一次回家，都没弄到双六早半杯茶！东北虎那里就更不用说了。人去哪里辨贤愚？眼前就有实例呀！
泉儿娘立在旁边，悄悄端详这位陌生的客人。白净的面孔，大方的神态。眼、鼻、嘴都跟泉儿截然不同，却又一样好看。她在心里赞叹：真是一对天生的丽人！柳河湾哪里来的洪福，走了一个贵妃，又来了一个梅妃！（其实还应该添上一句：走了宝钗，来了黛玉！）
老瘾客见了异性就飘飘然。今天目睹这样的漂亮女性，他更加心驰神往。因此他把礼物丢在柜上，马上就旋风似的又回到了堂屋里。
他见竹美人仍然站着，立即拉长下巴笑着吩咐：“坐下，坐下。”同时自己也在凉椅上坐下来，并且马上不失时机地恭维：“昨夜我一瞧见，就断定是泉儿的侄女无疑。”见对方身边少了小半斤，又故作惊讶：“怎么，侄孙子没陪你来？”其实他早已从壁缝里瞅见了小半斤开溜的情形。他在逢场作戏。
这是着险棋，又是着妙棋。就像突然飞来个隔山炮，把红脸将军吓跑了。竹美人猜想这位“外公”一定瞧见了自己的“靠山”溜走了，泉儿娘又暂时不在；他可以有恃无恐地端详她。
一感觉到老瘾客对她起了野心，她心里就着慌，急得满脸绯红。
老瘾客很欣赏自己的吊炮绝技，眄着驴眼呆呆地打量着眼前的金枝玉叶，不觉口水溢出嘴角。
竹美人见到这种眼神就想到一个词语：色狼！瞧见这种口水，就想到一个成语——垂涎三尺！他觉得打量她的不是她要造访的外公，而是一条野心勃勃的老色狼！她真想拔腿就跑；但是想到茶堂里还有“外婆”，还有靠山在；她马上冷静下来，改变了主意；心里却在敲鼓一般，嘣嘣地响。为了摆脱老瘾客的精神羁绊，她听见茶堂里有响动，叫了一声“外公，我陪外婆去了”，就转身往茶堂里走。
茶堂里，气派的横灶，放锅的架凳，精致的碗栈，……也处处收拾得干干净净，竹美人见了更加感动。见“外婆”正在柴灶上给她炒南瓜子，不仅感动，还很感谢。她灵机一动，坐到灶前，给老人家烧起火来。
尽管竹美人的一连串动作做得滴水不漏，泉儿娘还是从她的举止和神色中看出了端倪。她估计老瘾客一定把“打量”得心慌意乱了，竹美人才往茶堂里跑的。想问“老东西没把你怎样吧”，但她到底没开口。
竹美人也猜出了“外婆”想说什么。她在心里感叹，常言道，知子莫若父；其实何止？还有“知夫莫若妻”呢！
泉儿娘的确想说“我知道他是什么东西”，体会到竹美人是新来乍到，她咽了回去。“你这么急就到我家来，一定有什么急事吧？”泉儿娘关心地问，及时调正了话题。
竹美人揣摩泉儿娘已经知道了他们修屋遇到了困难，于是把他们的难处毫无保留地吐给了这位还没正式“定位”的新外婆。直到“一吐为快”，她的心才渐渐平静下来。
泉儿娘听了，心里直摇头。推己及人，泉儿娘也把她所知道的一五一十地告诉了新来的“外孙女”。她还特意无情地“供出”，老瘾客就是设置拦路虎的始作俑者！
竹美人听了，简直目瞪口呆。这太不可思议了！她唯一奢望的“外援”居然就是阻拦他们修屋的隐形杀手！修屋路上，岂不多了一只拦路虎？她求援不得，反而添了一只拦路虎！这怎么得了啊？她忘了给灶里添柴，竭力忍住泪水莫溢出眼眶来。
自此之后，婆孙俩都默不作声。竹美人只顾往灶里添柴，往肚里咽泪。泉儿娘则加快了搅和的速度。待瓜子炒香了，泉儿娘叫竹美人熄住火，自己则把锅端到架凳上，令竹美人待她继续搅和，自己则拿团箱去了。竹美人还没彻底平静的心，无形之中又增加了一份忧愁。
“外婆”端来簸箕，把南瓜子倒进去；然后端出门外，不断地扬去废物。随着簸箕声有节奏地响起，瓜子中的废物不断地飞扬开去；但是竹美人心里的忧愁并没有因废物的不断离去而有所减轻。她仍然愁眉苦脸，忧心忡忡。
泉儿娘又要把炒香的瓜子全部施给“外孙女”；竹美人坚辞不受。为领“外婆”的深情厚意，她自己轻轻撮了几颗，就欣然向泉儿娘道谢，告辞。然后才不慌不忙，悄然离去。
泉儿娘也忘了挽留。她端着团箱，望着“外孙女”越去越远，越走越快，也越来越小的倩影，自言自语地感慨：“无论长相，还是人品，都像我泉儿！”但马上又狐疑：怎么走得这麽快呢？还魂不守舍的，一定是被老瘾客吓坏了！
竹美人走出晒谷坪就加快了脚步，她匆匆忙忙，一步一个台阶地往上急蹬；尽管很吃力，她也顾不得。她飞也似的爬回了老木屋，心还在嘣嘣地直跳，脸上也汗水淋漓。
小半斤从大木屋溜回来后，很庆幸自己成功“脱逃”。他正半躺在床上自鸣得意，见妻子也“高兴”成这个样子，以为她认亲成功，不由得一屁股坐起来，惊讶地问：“成功了？”他仔细一瞧，发现她失魂丧魄，马上又大感意外，不知说什么好。
竹美人这才醒悟到自己走出大木屋后，步子不应该迈得如此地急促，尤其是上石级时。为了不增加丈夫的思想负担，不让丈夫和老瘾客之间的裂痕加深，她决心忍受隐瞒；见丈夫盘问，又以为他看出了自己的惊慌，于是答非所问地说是被狗吓了一跳了事。
双六早听见隔壁有响动，估计新媳妇回来了，马上把囡子送过来。见他们夫妻神色有些异常，估计还是为修屋的事。于是告诉他们：“你们修屋，想就地起灶，比登天还难！单峰驼和你弟弟，还有东北虎，早就串通好了，还是老瘾客从中使作。你们还是另外找地皮的好。”说完，把囡子交给竹美人，自己赶忙回偏屋去了。
竹美人把囡子搂到身边，就忍不住感叹：“咱们这屋，怕真的要修到龙液池去了！”
小半斤也火上浇油：“要你不去你偏要去！结果如何？——与虎谋皮！”
泉儿娘发现“外孙女”匆忙离去，一定与丈夫有关，于是径直往堂屋里走去。
此时，老瘾客正躺在凉椅上，双手捧着后脑，两眼盯着屋顶的橼木，脸上现出得意的神色，两片嘴巴皮也得意地“巴”了一下。
泉儿娘见丈夫得意成这个模样，就知道他还沉浸在痴迷“外孙女”的美梦里，不由得火冒三丈。。她回顾院外，没有行人，就大步跨进堂屋，来到老瘾客身前，伸出食指和中指，狠狠夹住老瘾客的耳朵，努力向上提起，。老瘾客猝不及防，痛得直想叫妈
面对老瘾客的装蒜，泉儿娘并没有手软，她打算进行一次严惩，掐灭丈夫的狼子野心，禽兽色欲。为防万一，她又狠狠地夹起老瘾客的耳朵，牧人牵羊似的把老瘾客拖到卧房里，㧐到床沿上；然后左手叉腰，伸出右手，伸直食指，指着老瘾客的鼻尖，严颜厉色地训斥：“见了女人流口水，见了亲人也不收心！你还像个人么！”
老瘾客心虚理亏，心如乱麻，泉儿娘站在他面前，就像柳是豪站在他面前，只有无地自容之份，毫无申辩反抗之力。连耳朵夹红了也不敢揉一下。
泉儿娘静了静气，又声色俱厉地盘问：“刚才的‘外孙女’是不是被你吓跑的？”
老瘾客这才揉了揉耳朵：“我……”还是支吾其词。哐哐
泉儿娘恨够了，气够了，又觉还不解气解恨，又怀着恨铁不成钢的余愤，数落老瘾客：“你也不撒泡尿照照自己，已老成什么样子！还偷食的老猫一般，死不改性！你叫我怎么去外面见人，叫你的孩子们去外面见人！惯偷也有金盆洗手之日，强盗也有收心为人之时，你妄为柳河湾的‘土皇帝’，其实连狗屎都如！洗心革面，重新做人，是时候了！”说完，双眼泪流，泣不成声。她冲出房门，“哐”的一声，关上门，噙着泪水忙自己的事去了。
老瘾客则在床沿呆呆地站着，忘了动弹。
