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却说小半斤冒着严寒，瑟瑟缩缩从龙液池回到老木屋，已经疲惫不堪，连跨进门坎都感到吃力。衣洗了，裤也洗了，但是冷风一吹，又变成冰块，穿在身上就像背着两块冰。身子洗了，头颅也洗了，但是鲜血依旧，“小红河”依旧，腹部的疼痛也一直不止。何止不止？受过半边耳的重拳猛击之后，疼痛之感更加强烈。他实在痛不欲生。他勉强迈进茶堂，想快点洗澡，快点换衣，抵御严寒；却见妻子正傻愣愣地坐在土地灶前烧水。灶门前，柴禾的余烬快要烧到她的鞋边，她也毫无觉察，全无反应。小妞子已经熟睡，身子横在她的两腿与腹部之间，头已经悬到她的腿下，离余烬只有毫厘之隔，随时都有灼伤之危，她也丝毫没有发觉。
小半斤瞧见这情状，忘了自己的疲惫和痛苦，吃力地提醒妻子：“你怎么啦？柴火都快烧到你们身上了！”
竹美人这才睁开眼一愣。她像从噩梦中惊醒了一般，发现自己和妞子真有烧身之险，才急忙把女儿端正。然后才手忙脚乱地捞起碎柴掬进灶膛，又赶忙拿起吹火筒给余火助燃。
小半斤虽然疲倦而且痛苦，但是神志却还清醒。精神也没被龙液池的浩劫击倒。老半斤的突出表现令他振奋，他的亲切呼唤更让他感到幸福，甜蜜。“夜明珠”的揭秘更拉近了父子之间的感情。他突然发现自己还有两座靠山：老半斤和“夜明珠”。老半斤是他的精神支柱，“夜明珠”是他的经济支柱。有了这两座靠山，两根支柱，龙液池浩劫摧不倒他，也压不垮他。他的家业依然有望复兴，他们的前途依然光明。但是，妻子的异常神色让他敏锐地感到她刚才受了意外刺激。他耐心询问：“谁欺负你了？”
竹美人神色惶惶地回答：“没……没有。”又胡乱捞起柴渣往灶膛里塞，以此掩饰自己的惊恐。
妻子失神到这种程度，还说“没有”，小半斤哪里肯信？他继续催促：“你说实话呀！”
“没……实在没……”童妃竹语无伦次，仍在无奈遮掩。
这令小半斤非常失望。他发现小妞子软绵绵的，更担心她的的安危，于是又问：“小妞子怎么样？有没有危险？”
竹美人也所答非所问：“妞子这会睡得出奇的香。”
小半斤见了听了，直摇头，他在心里直捣鼓：今天，童妃竹情绪很不正常！
随着时间的延长，竹美人渐渐从仙鹤草的魔影中摆脱出来，心也慢慢冷静下来。她鼓起勇气端详丈夫，发现丈夫衣裤虽然已经洗干净，伤口和鲜血却依旧，甚至有加重的迹象。她不由得鼻子一酸，落下泪来。她赶忙把熟睡的妞子放进房去，又回到土地灶前把柴火烧大烧旺；然后急切地催促：“衣服都冻成冰块了，你还不快点洗澡？水都快开了！”
小半斤知道妻子在想方设法回避，哪里有心洗澡？他赌气似的说：“你今天不说出个子丑寅卯，我就是冻成冰棍，也决不去洗！”
几年的相处告诉她，丈夫是个缺少文墨的拗相公，是一头倔强的青毛牛；她无法强迫他。因此几经踌躇之后，才噙着泪水诉说了刚才在卧房里发生的一那幕。
小半斤听了，忘了疲惫和痛苦，攥紧拳头就要跟仙鹤草算账去。
竹美人安慰他说：“你恼什么呀？他又没奈何我。你娘看得清清楚楚的，不信你去问你母亲。”
小半斤听了想，妻子话里的“他”，可能是指仙鹤草。一想到这个人，他难以咽下这口气。他想，从前，他千方百计阻止小妞子“准生”，想方设法迫使妻子绝育；昨天他把我的妻子吓得魂不附体，差点遭到蹂躏；妞子也被甩得死去活来，至今没有摆脱生命危险；今天，就在刚才，他又在龙液池上擅离职守，致使龙液池浩劫发生；现在还是贼心不死，企图奸污他的爱妻！这还了得！他真想跟仙鹤草拼个你死我活去。
这时，竹美人已经完全清醒过来。她依然以惊人的冷静好言劝告：“叔叔那边，在等着团圆，你现在还是这个样子，怎么去见人呀！凡事都要分个轻重缓急。现在压倒一切的是团圆！你懂吗？赶快洗澡去吧，还要换衣服呢。”
小半斤觉得妻子说得有理，他不能不服。当初说她是“一把手”，有点玩笑；现在看来，他当心服口服才是。于是决心暂时咽下这口气，先洗了澡换了衣再，或者父子团聚，全家团圆后再说。
竹美人又不安地问：“听说龙液池遭劫，真有这事？”龙液鱼是他们家明年再起步的基础，万万不能出事的。
小半斤垂头丧气地说：“实在不敢隐瞒，龙液鱼几乎被抢光了！”
如同五雷轰顶，童妃竹听见，霍地站起，两眼一白，差点晕倒。悲痛过后，她更恨仙鹤草，要不是他的出现，她或许能赶到龙液池，助丈夫一臂之力，龙液鱼或许能化险为夷，至少不会被抢掠得这么惨——这个可恶的畜生！她在心里诅咒，傍着间壁站了好久，才镇定下来。但她还是不敢全信？一池那么大的肥鱼，怎么会说抢劫殆尽就抢劫殆尽呢？于是又慎重反问：“龙液鱼……真的完了？”
经过痛定思痛的小半斤却异常淡定，仿佛刚才龙液池什么也没有发生。有了父亲，有了“夜明珠”，他小半斤输得起！怕什么！他因此答得很干脆：“莫说只抢劫了一季鱼，就是再抢劫一次我也不在乎！”
竹美人见丈夫在灾难面前，不仅没悲伤，没落泪；反而正气浩然，十分惊异。她揣摩丈夫一定依仗“夜明珠”，才有这样的气度，她于是献策：不如打电话告诉陈安老板，我们准备出售“夜明珠”！
小半斤听了，巴掌一拍，乐不可支：“是个办法！”于是从黑皮箱里掏出手机，就照着陈安老板的教导哇啦哇啦起来。
陈安老板在手机里告诉他，他已经回到桐木冲老家。接到小半斤的电话，他兴奋异常。于是不顾风雪、年迈和年关，驱车直奔柳河湾。
小半斤见珍宝变大钞有望，把手机一关，掬进裤袋，眉飞舞色起来。此时此刻，仿佛额上鲜血不流了，身上胸腹也不疼了。老木屋里外，早已紫气东来，蓬荜生辉。
童妃竹见夜明珠变钞票有望，脸上的愁云驱散了不少。但是这毕竟只是两根精神支柱中的一根，另一根怎么样，她实在没有把握；因为这一根比夜明珠更重要；所以她仍然轻松不起来。
小半斤见妻子愁肠万端，十分不安，于是把“父亲”在龙液池的出色表现一一相告，连“夜明珠”的吐露也没有隐瞒。说完，他拳头一再攥，掷地有声：“有了父亲，卖了‘夜明珠’，咱们明年修屋，再包龙液池，照样可以重头来！”
竹美人听了，虽然得到了一些宽慰，还是不断摇头。毕竟他们一年的辛苦牺牲得太惨！毕竟，这是他们这个家摆脱贫困的第一着棋，复兴家业的关键所在。现在第一着棋彻底失败了，复兴家业的希望完破灭了！老半斤那边又没有百分之百的把握，她能不悲伤吗？她踉踉跄跄，在狭窄的茶堂里颠来倒去。她只觉得天在旋，地在转，一切身不由己……
小半斤见妻子气成这样，有点后悔把话说得太直率，太显山露水！刚才妻子还在有理有节地劝告他，现在却轮到他来劝妻子了，好不凄惨！但是转而又想，有什么办法呢？她横竖迟早要知道的呀！现在的办法是树立她的信心，挺过这道难关，准备团圆。谁去给她信心呢？首先当然是自己！除了自己呢，还有“父亲”——刚才那个在龙液池为他拼命，与他并肩战斗的老半斤！于是他再一次劝告妻子：“咱们还有父亲和‘夜明珠’在，不怕！”
竹美人见丈夫没有被龙液池的浩劫击倒，“父亲”的表现又如此地让她肃然起敬，悲哀的情绪减轻了不少。“夜明珠”的存在，更加鼓励她化悲痛为力量，继续挺起胸膛为人。她忍着悲伤，给丈夫端出澡盆，打了热水，又催促丈夫赶快洗澡驱寒。他们谈不上什么洗澡堂，所以跟白铁锤他们一样，洗澡都是放在卧房里。她给丈夫寻来了该换的衣服，又不顾天寒地冻水冷刺骨，提上小半斤的衣裤去柳河坝上搓洗去了。在坝上，她又想起“父亲”也可能需要热水驱寒，于是拧干衣裤又回老木屋去。她晾好衣裤，又重新回到茶堂里，重拾柴禾再添水，第二次烧起热水来。她要让“父亲”也过来洗把热水澡，喝碗辣姜汤呢。从老半斤今天的表现看，她深信，只要有这样的“父亲”在，咱们就不怕！只要有“夜明珠”在，咱们就不怕亏！咱们这个家就垮不了！明年，咱们依然有希望，有奔头！
竹美人想是这么想，说也是这样说，做也是这么做，不过依旧心事重重。除了“夜明珠”，他们突然间又变得一无所有了！远水难解近渴。“夜明珠”不能马上变成哗哗响的大钞，解不了她的燃眉之急；她能不悲观、不失望吗？想到这里，她又觉得困难重重，前途漫漫，看不见尽头。她跌跌撞撞，几乎又要晕倒。但是她竭力撑持住。屋外，天寒地冻，风雪飘零。今天不仅高处不胜寒，在老木屋里也有难以抵御的严寒。年已花甲的“父亲”，更需要驱寒提神。如今老半斤已是他们一家人继续生存的唯一依靠，“柳杨豪府”是他们唯一的立足之地……想到这里，老半斤那青毛牛一般的倔强形象仿佛就在眼前，她也感到仍然有靠山，有温暖，有希望。他们的前途依然光明。她不顾自身的虚弱，抱起刚醒的妞子坐在灶前，给老半斤烧水，给半斤父子熬汤。
竹美人又想着自己的“父亲”。她是一个从没见过生身父亲的人。那个“父亲”远在天边，这一辈子可能没法享受他的怜爱、关心和幸福了，甚至看一眼都是奢望；所以她也跟小半斤一样，把老半斤看成是自己的真父亲，真靠山。有了这座靠山，再加上价值不菲的“夜明珠”，他们依然可以重整旗鼓，东山再起。有了新家，他们仍然能够披荆斩棘，再奔前程！
水烧热了，姜汤也熬好了。竹美人这才从茶堂里出来，绕道堂屋，来到晒谷坪上喘气。不料刚抬头，晒谷坪墈下，兜底胡子的形象晃了一下，她不由得又是一惊。
兜底胡子人是不见了，他的魔影却在童妃竹眼前久久不散：“现已除夕，人人都在家里忙着过年，他跑到柳河湾来干什么呀？”竹美人想，“以他的油嘴滑舌，是很容易泄露她的天机的！”不过转而又想，“不怕！丈夫马上就要认父，父子马上就要团聚，全家马上就要团圆，到时候我再把自己的真实身世公之于众——我怕谁呀？”如此，不仅能给老、小半斤一个惊喜，也给柳河湾人一个意外。让他们惊叹去吧，诅咒去吧，一对“野生”的夫妇，照样有生的权利，一样有活的天地，同样能做堂堂正正的柳河湾人！
小半斤洗了热水澡后，体力和精神更加好了。见妻子不像刚才黯然神伤，他也坐到土地灶前，再次鼓励妻子一定要挺住。
竹美人是个深明大义的人，他见丈夫仍然铮铮铁汉一般，没有被龙液池的浩劫击倒击垮，没有她想象的那么悲观失望，她也自觉驱散心头的愁云惨雾，信心倍增：“对！咱们团圆以后，只要父子捆齐把子，全家团结一心，照样能重养龙液鱼，夺取龙液池的第二次丰收！还要把‘夜明珠’变成哗哗响的大钞，在‘柳杨豪府’建一座远胜舍命王的高楼大厦！”
小半斤没有想到妻子这么有血性，这么快就醒悟过来。他终于彻底摆脱了龙液池浩劫的阴霾，对野崽“认父”也信心十足，对全家团圆更是信心百倍。
就这样，夫妻之间互相安慰，互相鼓励，决心在重重的灾难面前砥柱中流，携手建设温馨的新家园。
竹美人又要丈夫去湾东叫“父亲”过来洗澡，喝姜汤，恢复体力和精神。
小半斤想了想说：“人就别叫了，这么窄的地方，他会感到不方便的。至于姜汤由我代劳算了。”说完，拿出菜碗，把姜汤一倒，凉了没几分钟，端起就喝。喝完汤，又吆喝妻子：“拿西服来，领带也要配上，还有皮鞋。你们的旧装暂时换不掉了，但是你们三母女还是要穿得干干净净，整整齐齐。咱们好好准备，一齐过湾东去，迎接团圆的神圣时刻到来！”
竹美人知道，现在丈夫跟她一样，把“认父”作为他们生存的唯一希望，唯一的选择。同艰共苦，相濡以沫，她也多少得到一点慰藉。她更知道丈夫要换穿戴，是为出席团圆盛宴，为了全家团聚；为了让柳河湾人相信，龙液池的浩劫没把她的丈夫击垮，也没有把她和这个家击垮。咱们应该表现得不屈不挠、精神抖擞才是。因此她听了丈夫的话，二话没说，抹掉泪水，迅速给全家大小寻找衣服去。
竹美人很满意丈夫的胆识和气量，她内心也升起了继续奋斗下去的希望。她知道今天丈夫要刻意打扮一番，不光是为了团圆，同时是想做给柳河湾那些不怀好意的人瞧瞧，他小半斤还是好汉一条，铁骨一尊！她理当尽力而为。在广东时，她就特意给他备的那套西服，除了试身时穿了一下，回来后一直舍不得穿。连去杨家岭给他大舅祝寿也舍不得拿出来试一下。她便连同全新的领带，外加白棉袜、黑皮鞋，也一齐拿了出来。西服是套装，都是藏青色的，领带则是玫瑰红，不仅颜色搭配得好，整体而言，既鲜明又和谐。雪白的袜子和油亮的黑皮鞋互相映衬，更为他这身着装添了色，增了光。小半斤从头到脚换了个干净与彻底，他重新显示出他那张粗发浓眉黑眼珠的“庐山真面目”，他依然是柳河湾堂堂男子一个，柳湾村伟岸丈夫一名。
人逢喜事精神爽。如意的着装让小半斤精神又提升了一步。腹痛也似乎减轻了。血已止住，未愈的伤口仿佛也忽然愈合了。他着好新装后，竹美人又给他作了一番认真整理。如今的他，西装革履，面貌一新。他潇洒俊逸，春风得意。竹美人尽情地端详着丈夫的全新形象，情不自禁地抿嘴而笑。她自觉当初向丈夫许以终身时，没有走眼；后来为丈夫选衣料时也没有分神，她感到欣慰。柳河湾没有什么提神灵丹，只有“自制”的辣姜妙汤。小半斤敞开肚皮，又喝了三碗辣姜汤，精神终于彻底振作了起来。
忙完给丈夫的修饰打扮，竹美人又着手给女儿换装。她似乎早就料到会有这么一天到来。所以尽管手头拮据，她还是没等龙液鱼变成哗哗响的钞票，就把槽坊歇业留下的本钱拿出来，给孩子们都备了一套价廉物美的童装。她给她们姐妹穿上一试，居然还挺合身，她高兴极了。为了增添一点新意，她用红头绳给囡子扎了两个小羊角辫。囡子因此显得格外精灵，神气。囡子脸模子也葵瓜子一般，很像她，她也仿佛从女儿身上看到了自己的童年，一种莫名其妙的幸福感在心头油然而生；只是小妞子依旧软绵绵的，死活不明，未免令人担心。
给丈夫和孩子忙完了，她才开始修饰自己。自从做了母亲，为了生活方便，她已剪去了羊角辫，改成了浅浅的盘发。她的那张本来就很美的瓜子脸，因此显得越发和谐端庄。剑一样的浓眉，凤眼一般的眸子也更加楚楚动人。她仙姿玉色，风韵犹存，因此更显得格外妩媚动人。回到柳河湾以后，为了成家立业，她就没给自己添过一寸新布。小半斤又不善“于细微处见真诚”，只会大大咧咧催促她自己去吴同县城打理一番，至少要买一套新装，但是又不悉心奉陪。因此她每次都好心地谢绝了。所以日复一日，年复一年，竹美人还是童妃竹，竹美人依然是质朴无华的陈安女；舜皇山上的泪斑竹，降龙台上的小茅竹，真是朴素坚贞到了极点。就是今天，她也只能换上从广东回来时穿过的那套旧素装。这是她最心仪的一套“礼服”，还是唯一的。虽然由于岁月蹉跎，它已变得半新半旧；然而由于她穿得少，洗得净，折迭得平服，保管得很好；今天穿在身上依然款款如新，得体大方。她照样明眸皓齿，眉清目秀；她照样朴素大方，端庄贤淑；她依然芙蓉出水一般，亭亭玉立，既动人、又惊心。就是林黛玉见了，也会暗生三分嫉妒。小半斤见了，尽管妻子已经“旧貌换新颜”，他还是流出了既激动又愧疚的泪水。妻子到柳河湾好几年了，他没给她添过一根新纱，作为丈夫，他不称职。他愧对他的贤妻啊！
小半斤待妻子和儿女都换好新装后，全家四口特意在“穿衣镜”——那个回来第一天就挂在老木屋的窗子下的——巴掌大的桃形镜前，留下一个短暂的“合影”。这是他们家“第一张”，也是唯一的一张“全家福”。“合影”里，几乎个个心情舒畅，人人喜笑颜开。龙液池浩劫的阴霾被这张充满温馨的“全家福”涤荡得一乾二净。团圆在即，他们很快就可以有爹有爷可叫，有地立足，还有兴建新宇的足够天地。他们的家庭依然美满幸福。他们的前面依然光明灿烂。
小半斤“回归”，对他们而言，类似婚嫁，本应由对方上门，亲自迎接才行。但是他们更知道，“爷爷”那头，本来就人丁不多，今年又喜逢在北京的大爷爷古稀大寿，在外面的因此都去了北京，所以人手更少，一定忙不过来。于是不等石头城的长辈上门“接亲”，竹美人就建议小半斤率领全家，欣然先往。
不想刚刚起步，柳书凡还是带着船老板一帮人兴致勃勃地“接亲”来了。船老板腋下揢着几盘大鞭炮。随行的按照柳河湾的风俗，打了两个葵花杆火把，提了个小火桶，真的迎接新郎新娘一般。老木屋外，晒谷坪里，顿时鞭炮哔啵，青烟缭绕，筒状爆竹也直上苍穹，声震云天，热闹非凡。老木屋的破败与晦涩，仿佛也被这少有的热闹赶跑了。
柳书凡自从娶回童三媛，把自己身上的修饰、换洗大权囫囵儿交给了她。真正过起了“女主内男主外”的夫妻生活。他们虽然告别了赤贫，但是收入到底有限；又由于家业初创，改造了“石头城”以后，紧接着就是育人，送孩子们读书；因此手头依旧拮据。这种拮据表现在穿着上，就是常常旧衣当作新衣穿，不打补丁就算是礼服，跟童妃竹的情况大体相似。例如今天，作为迎娶“新娘”的族长，童三媛也只能给他着一身陈旧的青纱卡质的中山装。虽然也洗得一尘不染，折得整整齐齐，熨得服服帖帖，穿在身上，给人以高尚质朴的严肃感。只是毕竟太陈旧了一点，到底显得寒酸。然而柳书凡穿在身上，依然大大方方，无拘无束，没有半点自惭形秽的样子。此刻的他，正仪表堂堂，英姿焕发，昂首阔步地给“新郎”“新娘”在后护驾呢。
单峰驼、双六早自然没像杨家岭人一样，出门“迎客”，随行“送亲”，更谈不上“倾巢而出”，连小痞子也没有出来“陪轿”。更不要说东北虎和白铁锤了。
单峰驼一家不出来迎客“送亲”，是柳书凡早就料到的事。柳书凡他们来到老木屋西头，见小半斤一家人早已面貌一新，准备“出阁”，异常高兴，也非常感动。他也深深感到，小半斤这个家并没有被龙液池的浩劫击倒，难能可贵！他见他们一家万事俱备，只欠东风，赶忙依例到堂屋里作了揖，就指示船老板率领小半斤一家子告别老木屋，特意沿着小柳溪，由西往东，绕道而行，徐徐离去。迎亲队伍依然由两吧葵花杆火把打前站，小半斤携着囡子走在火把后面，竹美人抱着小妞子在后紧随。之后是船老板。柳书凡依然在最后“护驾”。一路上哔啵鞭炮，不绝于耳。他们以此昭告天下，尤其要向柳河湾人，特别是满房人明示，小半斤“回家”了，小半斤真的要“认贼作父”了，老、少半斤就要团聚，老、小半斤全家人真的要团圆了！
热烈的爆竹震撼了双六早的心，她忍耐不住，不顾单峰驼的阻挠，拉开门缝瞅了一眼。她那布满皱纹的团鱼脸上，多少有些无奈。不意，她的举动却引起单峰驼的恼怒。他睁大牛眼，扬起巴掌，给双六早扇了两个响亮的耳光。双六早捂着痛处，只有忍受的份儿，没想到要回手。她年轻时候的那股泼辣劲，如今已经荡然无存。
“迎亲”队伍走完小柳溪，重新进入老槽门，往理发师家的石头新城进发。一路上，柳河湾人不顾团年前的忙碌，怀着不同的心情走出来，观看柳河湾的这桩别开生面的“迎亲喜事”，前无古人的团圆新举。
远在柳书凡率队出门“迎亲”前，理发师家的石头新城里就嘉宾莅临，亲朋渐至，其中有迟县长、郑书记、“稻香老农”、老夫子等。特别值得一提的是柳是豪也跟他们同行。他是应吴同县“对台办”的热情邀请，特意赶回大陆的。“对台办”的同志告诉他，瘦猴子的命案，经过艰难的调查取证，已经浮出水面，春节前就可以见分晓。希望他回来见证那个扬眉吐气的时刻。柳是豪接到邀请，异常兴奋。于是不顾年迈，也不顾春节在即，飞越台湾海峡，毅然返乡。他们都作为上宾在神龛东边围着圆桌端然而坐。迟县长他们都已离休或退休，恰好住在一个小区里，是柳宝秋给他们发的信息。柳宝秋也在这个小区里居住。他们搭乘的是吴同县公安局专为迟县长和郑书记提供的专车——一辆专用中巴。迟县长没忘记提上多年没提的黑色公文包。他们此行接受多项神圣使命。在柳河桥下车后，他们听说而且瞧见有野崽野父相认的新鲜事，还要在柳家小苑门前举行“团圆盛宴”。于是灵活一番，就地“办公”。于是慕名来到理发师的石头新城。信息传递人柳宝秋也随车而至。他们在柳河桥头下车以后，迟县长嘱咐司机权当一回“镇宅大将”：守住桥头，只许人进，不许人出。真有一夫当关万夫莫开的架势。进入柳河湾，郑书记又千方百计找到村民组长柳鲁班，要他相机看好两个人：老野狗和杨癞子。迟县长他们到达理发师家不久，又听说龙液池遭劫，都很惊讶，想去看个究竟，柳书平告诉他们，龙液鱼早已抢劫殆尽，人去池空，惨不忍睹。他们听了，都驻足而立，扼腕叹息。他们走出石头新城，抬眼一瞧，柳河坝上，尽是洗涤龙液鱼的人，就小吃一惊。再望去龙液池的路上，只见盛得小山一样的篓子、桶子、箩筐，从龙液池络绎而来，连绵不绝。柳河湾以外的也大都满意而来，提着各种式样却都载得满满的载具，四散而去。他们越发感到惊恐失色。恰在这时，船老板垂头丧气而回。经过询问，船老板一字不漏地向上级领导反映了龙液池遭劫的前前后后……他们听了，个个顿足捶胸，叹息不已。因此他们不仅清楚了龙液池遭劫的惨像，也知道聚众抢劫的罪魁祸首，还知道了半斤“父子”横扫浩劫阴霾，凛凛然就要相认，全家也马上就要团圆。更知道小半斤一家，对未来信心十足，无限憧憬。他们更加感动。
柳书凡率队出门“迎亲”时，柳河湾人不仅都从龙液池“满载而归”，而且基本上换洗完毕，各家户主陆续来到柳书平家。他们之中，有些是大家非常熟悉的，如饿蚂蝗、超强人、仙鹤草等；有些则不怎么熟悉。老野狗也早已告别“柳杨豪府”，悄悄坐在理发师家堂屋右边的旮旯里，跟迟县长、郑书记他们各为东、西。他不敢正视迟县长他们，只好将双手搭在拐棍上，又将下巴托在手背上，眯着驴眼，不时悄悄张望，有几分得意，也有几分担忧。他刚才在“柳杨豪府”跟杨癞子、老半斤以及新到的兜底胡子欢聚一堂。如今的他酒已喝，鱼已尝，饭已饱，饥饿暂时离开了他。他执导的柳河湾大剧即将成功落幕。他壮志已酬，全身而退。他踌躇满志，悠然自得。
郑书记指着老瘾客告诉迟县长，西边旮旯里那个拄拐棍的老家伙就是他们今天要“物色”的对象——柳是仁。
迟县长瞧瞧这位似曾相识的“老贫农”，意味深长地点了一下头。他暗喜今天的“办公”地点没有选错。迟县长又要郑书记给他寻找一个丢了半边耳朵的男子汉，但是郑书记还没来得及明察暗访。
仙鹤草也坐在老野狗旁边，但是他显得很无奈。一方面，他为满脸的伤痕迟迟不去而十分苦恼，不想见人；同时又为刚才的错失良机而愤懑不已。他自觉脸上无光，只好把头垂下。超强人看见堂屋里坐着迟县长，吓了一跳。迟县长既是他的提携者，又是他的“清场人”，除了小诸葛和老实人，就数迟县长最熟悉他的“前科”。郑书记在处理小嫩伢命案没将他戴上铐子，投进牢房，是他的大恩人，在这样的恩人面前贪图口福，太可耻了，因此他没敢再望一眼县官大人和郑书记就灰溜溜地折回去了。
在柳河湾，这类见证式的筵宴是不需要做任何人情的，赴宴者只要捏一挂 三五寸来长的小鞭炮，表示祝贺；再用两个肩膀抬张嘴，就可以堂而皇之地登堂入席，就可以吃个大腹便便，酩酊大醉。末了，大笔一挥，在契约上书上自己的尊姓大名，就是响当当的“证人”。狗不理和“美国佬”听见柳河湾有这样的便宜酒喝，有这样的“证人”可做，就在龙液池大大地捞了一大把之后，分别时相互约好，一同去给半斤“父子”做“证人”。顺便弄杯酒喝。两人回到家里，胡乱换了一下外衣，掬上一挂三四寸长的小鞭炮，就不顾路遥，直奔柳河湾。在柳河桥，他们邂逅牛医华佗。牛师傅只知道龙液池今天放水捕鱼，是专为龙液鱼而来。到柳湾村才晓得龙液池遭劫，不胜惋惜。他通过“狗不理”和“美国佬”，又知道半斤“父子”今天团圆，又有几分意外。于是三人一齐往理发师家奔去。
美国佬和狗不理快到柳河桥的时候，瞅见迟县长和郑书记也来了，就跟超强人一样，心里发慌，掉头就往回跑。他们或许跟超强人一样，有“前科”掌握在两位领导手里。美国佬还在现龙坡顶就超越了打包崽父子仨；但没走几步就想起早晨驱赶他们的事，担心老半斤率柳河湾人向他报复，行到桥头，又抄小路溜回去了。狗不理见老朋友改变主意，他也有点心虚，半路折了回去。只有牛医华佗没做贼，心不虚，独个儿直往迟县长、郑书记面前奔去。
由于柳书笃的加盟，又由于柳书凡计划周到，家人齐心，团圆筵席的各项准备，仍能有条不紊地进行。“迎亲”队伍快到理发师晒谷坪时，平素锱铢必较的理发师，今天破例变得慷概大方起来。他不仅备了鞭炮，还备了爆竹，都置于最显眼的神龛两端。他从神龛上端下两盘脸盆大的鞭炮在晒谷坪上发开；两盘鞭炮就像两条长龙出现在人们面前。他又叫柳书笃也来帮忙施放爆竹。理发师把两条“长龙”一齐点燃，长龙又马上变成火龙。把个晒谷坪、柳河湾震得惊天价响。柳书笃的筒状爆竹也拖着长长的尾巴直上云天，声震苍穹，振耳欲聋。思维意识一向超前的船老板还令柳书笃带回了两桶烟花。他在理发师、笃哑巴准备施放鞭炮、爆竹的时候，及时把烟花端到柳河边，理发师、笃哑巴的鞭炮、爆竹一响，他的烟花就“哧”的一声迸射出五颜六色的彩光，冲破云雾的封锁，在低垂的天心绽放异彩，令人瞠目，令人震撼。响声和彩光或轮番出现，或交相辉映，汇成彩色的交响曲，动人心魄，炫人耳目，令人叹为观止。
快到晒谷坪的时候，船老板又托付人打开了“VCD”。动听的旋律马上在柳河湾上空萦绕开来。不过这回船老板放的不是《常回家看看》，也不是《难忘今宵》，而是《月儿弯弯照九州》——谁都知道，这是一支著名的悲情歌曲。
听到这悲凉的歌声，柳书凡很意外。他马上撂下迎亲队伍，跑到船老板面前，严肃责备：“在这号大喜的日子里，怎么能放这种悲情歌曲？”
谁知船老板有幸口齿伶俐，见叔叔出言不逊，他也歪打正着，振振有词：“今天的柳河湾，本来就有人欢喜有人愁。现在我们大房人在欢喜，在笑；但是满房人呢，他们也在欢喜，在笑吗？是真正的几家欢乐几家愁嘛！”
柳书凡知道，大约由于遗传基因作祟，这位侄子有时也跟老半斤一样，爱认个死理，争论无益，只得听之任之；不过他总觉得，这是个不祥之兆。
迟县长他们回到理发师的石头新城不久，“新郎”和“新娘”也率领孩子们“回来”了。他们都起身欢迎，好奇打量。他们看见“新郎”西装革履，举止自然；“新娘”亭亭玉立，朴素大方；囡子和妞子也穿戴一新，都暗暗称赞。称赞小半斤“像条汉子”。称赞竹美人端庄贤淑，柳湾无双，真正的美人一般。连“稻香老农”见了，惊羡之余，也自愧不如。她走到柳书凡面前，悄声赞叹：“简直是黛玉再世！”
小半斤和竹美人到了理发师家后，不像客人，倒像主人。他们不用柳书凡司仪，小半斤就在竹美人的暗示下，领着妻子女儿，悄悄走到神龛前，并排而立，向列祖列宗虔诚礼拜。拜了祖宗后，竹美人捽着小半斤的衣角，提醒他向叔伯婶子鞠躬。于是夫妻俩或携了囡子，或抱了妞子到柳书平、柳书凡……面前，论资排辈，叫了称呼，一一鞠躬，一一表谢。小半斤以为这样做后，算得上礼仪周全，大功告成了；谁知竹美人又轻轻拉了他一把，示意他到嘉宾面前施礼，还把小半斤推到她自己前面。于是在小半斤的“率领”下，全家人给每位嘉宾也一一施礼。礼毕，小半斤才掏出特备的精品“白沙烟”，逐一施与每位“客人”。待这些礼节程序履行完毕，小半斤拉上囡子；竹美人抱着妞子，一家人才在堂屋外的廊檐下坐下来小憩。
见了这支出众的小小礼仪之旅，宾客们都赞不绝口。粗心的人夸奖小半斤有礼有节，落落大方；眼尖的人则夸奖竹美人秀外慧中，品貌双全，是难得的女中闺秀，巾帼贤淑。
迟县长和郑书记看见，都相互交换眼色，连连赞叹。
柳是豪看见小半斤，还误以为是柳书吾的儿子老半斤。直到把时空观念调正，才恍然大悟。他不能不在心里感叹：祖孙俩也一个模样！他今天是怀着喜忧参半的心情跟迟县长和郑书记一道回柳河湾的。迟县长告诉他，瘦猴子的命案已经调查得差不多了，就缺物证——杨癞子打死瘦猴子的那个枞树木桩。所以他今天既欢喜又有点忧虑。
柳书凡打量远近宾客，发现该来的都来了，柳河湾人，有些连“泥子大衣”都没来得及换掉就早早地赶来了，这使他非常感动。还有一位随车而来的人，更让他意想不到——柳宝秋。
柳宝秋一进屋就跟迟县长他们“不辞而别”，溜到老野狗坐的旮旯里，神秘地絮叨什么。
柳书凡对所有嘉宾，无论贵贱，都一一握手，表示欢迎。柳书凡没有被柳宝秋的得意神色所惊扰，也彬彬有礼地回敬一个更得意的微笑。唯一没到的是单峰驼、白铁锤父子。这是意料中事，并不奇怪，也无碍大局。不知为什么，这次舍命王——柳特困也没有到。
天公依然不肯作美，它也像三岁孩子的脸，说变就变。早晨艳阳高照，刚才就风雨交加，这下又突然北风呼啸，彤云密布，还撒起沙豆子来。柳河湾人有自己的气象谚语：沙雪垫底，准备油盐柴米。意思是说，先下沙雪，随之必有大雪乃至冰冻天气到来，要早做抗寒准备。好在今天每张桌下都备有炭木子，堂屋里炭火很快就燃旺了。各方贵宾都围火而坐，烤火取暖，没多久堂屋里就暖融融的。再细细打量，柳书凡还发现了一个新气象：即使是这样的严寒天气，也很少有人穿棉衣或棉大衣。县城来客，无论老少，个个挺胸腆肚，西装革履，十分精神。连已步入耄耋之年的迟县长、郑书记也风度翩翩，精神矍铄，明显地“西化”了。就连在杨家岭挖煤的柳河湾人也全着西装，变成了少见的着西服的“煤炭工人“，实在令人刮目。小半斤那身全部“西化”了的装束就更不用说了。反观自己，还是那身陈旧的中山装，没能与时俱进，真有点自惭形秽了。好在老野狗杨癞子他们更落后——还是那件二十世纪七八十年代的黄皮棉大衣，而且非常肮脏，他才得到一些安慰。
小妞子软绵绵的又睡着了，竹美人把小妞子递给程半仙，请她放到她老人家床上去。她自己则洗净双手，才端起冰盘，逐一给新到的客人施茶、施葵瓜子，俨然主人一般。施予的顺序也有条不紊，先施茶，再施瓜子。原来负责这两样工作的程半仙和童三媛及书凡姐反而“失业”了。小囡子也没闲着，主动给客人接杯子，接过的杯子还能放回茶几上。今天的茶也是柳湾名茗——“救兵粮”。宾客们见母女俩如此人勤手快，彬彬有礼；嘴上没说，心里却由衷称赞。整个堂屋了洋溢着欢悦祥和的气氛。客人们都严肃地等候老少半斤一家团圆的神圣时刻到来。
